Макриди поднял стакан. Он понимал, во что ввязывается, и понимал, что очень и очень не хочет в это ввязываться, но от Коннолли исходила плотная аура убеждения. Она буквально оплетала, затягивала в свои сети... Почему бы и нет? Зачем отказываться? Тем более просить о чем-то нереальном Коннолли не собирается...
- Я согласен, Бреннан, - сказал Карл.
Коннолли улыбнулся.
На следующее утро ему позвонил Дин Янг и торопливо сообщил, что готов продать мастерскую в Индиан-Спрингс.
* * *
Люди из NORAID и в самом деле не донимали Карла. Несколько раз пригоняли на ремонт автомобили - самые обычные, явно не в угоне, без пулевых пробоин или связанных людей в багажнике... Трижды просили подержать в гараже фургоны наподобие того, на котором приезжал Бреннан Коннолли. Карл загонял их в небольшой бокс, стоявший на отшибе и обычно пустующий. Что находилось в фургонах, он никогда не интересовался.
Сам Коннолли приезжал раз в пару месяцев - выпить по стаканчику виски (это был всегда ирландский: "Пэдди", "Грин Спот", "Коннемара", "Тирконнелл", "Рэдбрист") и поговорить - в основном о ничего не значащих вещах. Делал он это поздними вечерами, а порой и ночью.
В один из визитов Коннолли предложил купить гидравлический пресс. Карл согласился, потому что вещь была нужная, на свалке за мастерскими и выставочной площадкой давно скопились десятки, если не сотни, тонн ржавого металла, а спрессованным его и транспортировать, и продавать было значительно проще. К тому же пресс продавался по совершенно смешной цене; впрочем, его хозяин вряд ли так уж много по этому поводу смеялся.
Неделю или две торжественно открытый в присутствии отца пресс исправно давил исковерканные "форды" и "тойоты", пока однажды за полночь Карла не разбудил телефонный звонок. Это был Робби, один из людей Бреннана Коннолли.
- Мы будем через четверть часа, подготовь пресс, - велел он. Карл включил освещение на территории и, зевая, пил кофе, когда к офису подъехал длинный крытый грузовик. За рулем сидел сам Робби.
- Пресс готов? - спросил он, поздоровавшись за руку.
- Он всегда готов. Что там у тебя? - Карл кивнул на грузовик.
- Тачка, от которой надо избавиться.
Макриди пожал плечами. Тачка так тачка. Вполне разумный ход. Отогнанную в пустыню, сброшенную в озеро или в каньон, сожженную или взорванную машину рано или поздно найдут. А спрессованную вместе с другими такими же в металлический параллелепипед найти невозможно.
- Подавай задом к пандусу... Машина на ходу?
- Да, я выгоню ее из кузова.
Робби подогнал машину к регулируемому пандусу, забрался в кузов и задом вывел оттуда новый перламутровый "Субару WRX".
- Уверен, что ее надо раздавить? - усомнился Карл. - Хорошие колеса...
- Она с начинкой, - спокойно сказал Робби. - Если хочешь, загляни внутрь.
Карл взобрался на пандус, подошел к автомобилю и тут же отшатнулся. На заднем сиденье были свалены мертвые окровавленные тела. Трое... Нет, понял он, приглядевшись, четверо.
Мужчина - крепкий блондин лет сорока, женщина - ослепительно рыжая красавица, немного моложе спутника, и двое детей - лет трех и пяти. Взрослым стреляли в лоб, детям - в сердце...
- Давай, Карл, не тяни, - Робби вытянул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой. - Мы с ребятами сегодня собирались посмотреть в записи свежий матч по футболу. Чемпионат Северной Ирландии, "Баллимена Юнайтед" против "Лисберн Дистиллери". Я сам из Баллимены, у меня и дед, и прадед играли за "Юнайтед". Поставил на наших сто баксов. Хочешь со мной?
- Я не смотрю соккер, - покачал головой Карл, которого неожиданно замутило. Сглотнув тугой комок, он глубоко вдохнул пахнувший ржавчиной воздух свалки. - Вот, поставь еще от меня двадцатку на свой клуб. И не зажиль выигрыш.
Робби хихикнул. Карл пошарил в кармане, сунул террористу смятую банкноту и направился к пульту управления прессом.
Через пару секунд перламутровый "Субару" со всей своей страшной начинкой превратился в блин. Ловко орудуя краном, Карл извлек его наружу, загрузил в пресс разбитый пикап, раздавил. Сверху снова положил останки "Субару", а на него - кузов от древнего "Датсуна". Скрежет, шипение гидравлики - все, сэндвич готов. Через какое-то время он нырнет в плавильную печь вместе со всеми костями, волосами, кровью и прочими носителями ДНК. Четверо только что исчезли бесследно.
- Отличная работа, Карл. Ты точно не поедешь смотреть футбол? - осведомился Робби.
- Нет, мне нужно... мне нужно кое-что посчитать.
- Терпеть не могу бумажную работу. Тогда смой, пожалуйста, из поддона, если туда что-то натекло, а я поехал. Ты же справишься без меня?
- Несомненно, - кивнул Карл и принялся разматывать шланг.
..."Машины с подарками", как про себя их стал называть Макриди, стали поступать регулярно. Минимум раз в неделю. Привозил их или Джон, или длинноносый Флаэрти. Видимо, люди из ИРА вели с кем-то серьезные разборки иди же просто занимались чисткой рядов. Мало интересовавшийся политикой других стран Карл попытался было разобраться в сложных взаимоотношениях ирландских группировок, борющихся за независимость, но так толком ничего и не понял. Уж подавно не получилось узнать, на кого конкретно трудится Бреннан Коннолли. Но одно Карл Макриди осознал точно: дело, по крайней мере, на этот раз, не только в Ирландии. Там сейчас активно сражалась лишь так называемая "Подлинная" Ирландская республиканская армия, насчитывающая около двухсот человек. Вряд ли ей требовалась столь уж значительная помощь из далеких Штатов.
Видимо, под прикрытием NORAID Коннолли - а скорее, тот, кто стоял над ним - обстряпывал свои делишки. И Карлу было совершенно наплевать, с чем они связаны. Меньше знаешь - лучше спишь, рассудил он. Кому хочется под пресс, пусть даже и в мертвом виде?! Он даже в кабины перестал заглядывать.
Последний визит состоялся ровно неделю назад. Ночью.
Два бронированных банковских фургона, сопровождаемые джипом и полицейским автомобилем с включенной "люстрой". Когда Макриди увидел ее разноцветные блики, то пришел в ужас. Коннолли со своей бригадой попался! Он все рассказал! Сейчас его, Карла, потащат в машину, надев наручники и аккуратно придерживая ладонью голову, чтобы он, упаси господь, не ударился! А потом?! Что там светит пособникам террористов? Пожизненное? Или жуткие пытки в тюрьме на базе Гуантанамо?!
Карл заметался по офису, не зная, то ли открывать сейф, чтобы взять оружие, то ли сдаваться. Он так и не принял решения, расслабленно опустился в кресло, и тут, звякнув колокольчиком, вошел Джон, насвистывая ирландский запрещенный гимн Son Ar Chistr.
- Что, Карл, небось, навалил полные штаны, когда засек копов?! - усмехнувшись, спросил он.
- Нет, просто устал, - буркнул Макриди. - Что это за иллюминация?! Какого хрена вы ее устроили?!
- Нам нужно было сопровождение, - терпеливо пояснил Джон. - К счастью, в полиции служит много ирландцев, и все они любят денежки.
Полицейская машина тем временем развернулась, описав круг по автостоянке, и уехала.
- Ваш сопровождающий свалил, - заметил Карл.
- Все верно. Отработал свое и поехал ловить черномазых, ворующих тачки возле "Луксора". А фургоны постоят у тебя. Бокс свободен, так ведь?
- Он всегда свободен.
Карл открыл шкафчик и снял с крючка связку ключей.
Фургоны были не новые, с эмблемами какой-то мелкой охранной конторы на бортах. Кое-где подкрашенные, подваренные, поеденные коррозией...
- Других не нашли, - развел руками Джон, проследив за взглядом Карла. - Возможно, их придется чуток подремонтировать и привести в божеский вид. Но не сейчас. Если понадобится, тебе позвонят.
- Загоняйте их в бокс. Я сейчас открою. Кстати, при случае напомни Робби, что я ставил на его футбольный клуб двадцать долларов, - нарочито спокойно сказал Макриди. - Если я проиграл, то хрен с ним, но если выиграл, то с нетерпением жду свою долю. Наверное, все-таки выиграл, потому что этот проходимец тут с тех пор не появлялся.
- И не появится, - развел руками Джон.
- То есть?
- Робби где-то здесь. В одном из металлических брикетов. Если ты, конечно, не отправил его на переплавку.
Джон засмеялся и добавил:
- Робби выбрал не ту сторону. Хороший был парень, что там говорить... Мы собрали для его матери деньги.
Карл возился с замком, ничего не говоря. Наконец дверь с грохотом открылась, и ребята Джона загнали туда фургоны.
- Коннолли сказал, что тебе пора расширяться. Как насчет филиала в Рино?
Подмигнув, Джон забрался в джип и уехал восвояси.
***
...Фургоны и сейчас стояли в боксе. Никто не приезжал, никто не звонил. Разумеется, у Карла имелись номера телефонов для связи - того же Джона, к примеру - но он не торопился. Стоят себе и стоят. Даже если ими заинтересуются спецслужбы, что они смогут предъявить Макриди? Какие-то люди попросили его присмотреть за техникой, он согласился. В конце концов, деньги на дороге не валяются, и ничего противозаконного в этой сделке нет.
Но на душе все равно было неспокойно. Карл сел на диван и включил телевизор. На экране две девицы в компании веселого старичка пытались всучить два набора кухонной утвари по цене одного. Макриди пробежался по каналам - ток-шоу, "Американский идол", какие-то сериалы, спорт, снова ток-шоу, еще одно ток-шоу...
А вот и новости. Толпа громит супермаркет, полицейские пытаются этому препятствовать, из водомета, укрепленного на бронемашине, бьют струи воды. Неожиданно водомет разворачивается, камера улетает куда-то в сторону, мельтешение... Диктор говорит, что связь со съемочной группой потеряна.
Другой канал - мужик из Вашингтона на трибуне с гербом, втолковывает, что в ряде восточных штатов вспыхнули беспорядки, причины пока неясны, не волнуйтесь и соблюдайте спокойствие, все будет хорошо... Приведены в готовность части Национальной гвардии...
И снова ток-шоу - все высказываются насчет разлада в семье двух голливудских кинозвезд.
В дверь постучали, вошел Сонни.
- Кэп, у нас нет подходящего стеклоподъемника, - сказал он.
- Давай съездим в город, - предложил Макриди. - Заедем к Пирсону, купим у него стеклоподъемник и кое-что по мелочи, заодно посмотрим, что там творится.
- Хорошо, - согласился Сонни. - Я только переоденусь.
* * *
Белый "Шевроле-старкрафт" остановился возле склада, принадлежавшего Хорасу Пирсону. Здесь, на окраине Вегаса, ничто не говорило, что совсем недалеко - сияющие огнями небоскребы, казино, фонтаны... Унылые железобетонные и кирпичные коробки, изрисованные граффити. Через улицу, крадучись, перебежала полосатая кошка, неся в зубах крысу. Голый хвост с еле слышным шуршанием тащился по асфальту.
Из-за угла вышел старик в шортах и грязной майке. В руке он держал коричневый бумажный пакет с бутылкой внутри. Отхлебнув, презрительно посмотрел на приехавших и с кряхтением опустился на корточки.
Двустворчатая дверь в складское помещение была открыта нараспашку. Карл вошел внутрь, вытирая со лба пот - на улице стояла изрядная жара, даром, что не лето... Внутри было не прохладнее: кондиционер, видимо, не работал. В застекленной будке, где обычно сидел Хорас Пирсон, никого не было.
- Хорас! - громко позвал Макриди. - Это Карл!
- Небось, в сортире, - предположил Сонни Бой. - Гадит.
- Подождем.
Карл прислонился плечом к вилочному автопогрузчику, стоявшему у входа. Склад был заставлен стеллажами, на которых хранилась всякая автомобильная всячина. Ходили слухи, что Хорас торговал не только запчастями, аккумуляторами и автолаком, но и менее безобидным товаром - от фальшивых документов до детской порнографии. Макриди всем этим не интересовался, и ему было наплевать.
Снаружи донесся приближающийся гул мотора, затем скрипнули старые тормозные колодки, и подъехавший автомобиль остановился. Стукнула дверца.
- Твою мать... - послышался незнакомый голос.
В склад вошел человек в солнцезащитных очках и засаленной стетсоновской шляпе.
- Где Пирсон? - осведомился он недружелюбно.
- Хрен его знает, - в тон пришельцу отозвался Сонни. - Сами ждем.
- Там на улице валяется покойник, - сообщил человек в шляпе. Его длинные рыжие волосы были собраны в хвост, перевязанный шнурком. Джинсовая куртка с множеством карманов и нашивок, кожаные штаны. Серые сапоги из змеиной кожи, со скошенными вперед каблуками "бульдог". Ну, прямо ковбой, подумал Макриди.
Они вышли к машинам и увидели давешнего старика. Он лежал навзничь, разбросав руки и стремительно оплывая лужей крови.
- Тут уже не поможешь, - с видом знатока резюмировал "ковбой", глядя на рассеченное горло пьяницы. Ему почти отхватили голову - в кровавой дыре виднелись разрубленные позвонки. - Вроде как мачете или типа того... Кому это старикан так насолил?
- В городе беспорядки, - сказал Макриди. - Хотя здесь вроде бы тихо...
- Какие еще беспорядки?! - "ковбой" повернулся к нему, но глаз за солнцезащитными очками видно не было. Карл явственно ощутил, как от него несет перегаром.
- Ты что, телевизор не смотришь? Или в центре давно не был?
- Давно, - ухмыльнулся "ковбой", показав желтые прокуренные зубы. - Я, знаешь ли, проигрался в пух и прах. Хотел угробить и заначку, но потом решил, что с меня хватит кормить этих ублюдков из казино, взял девочек, бухло и закатился в мотель. Даже если бы тут высадились чертовы жукоглазые инопланетяне и жрали всех прямо на Стрип, я бы не заметил. А час назад прочухался и поехал к Хорасу. Он мне должен кое-какие бабки, вот и хотел забрать...
- Может, вызовем полицию? - осторожно спросил Сонни, озираясь по сторонам. - А что, если убийца здесь неподалеку?
- Тебе оно надо, друг? Хочешь просидеть в участке, отвечая на дурацкие вопросы? Нет уж, пусть старикана найдет кто-нибудь другой и отдувается за это, а я пойду потрясу Хораса.
С этими словами ковбой решительно направился обратно в склад. Карл и Сонни Бой переглянулись.
- Поехали-ка отсюда, - сказал Карл.
Но никуда поехать они не успели, потому что из-за стоявшего рядом со складом двухосного прицепа выскочил высокий человек с тесаком в руке. Без раздумий он кинулся на стоявшего поближе Сонни. Механик увернулся, упал и в падении попытался подсечь ногу бегущего, но тот высоко подпрыгнул, ушел от подсечки и едва не снес Макриди правую руку. Остро отточенное лезвие тесака прошло вскользь по запястью, срезав широкую полоску кожи.
- Ыаааааааа! - завопил безумец, выпучив глаза, и замахнулся снова, но тут хлопнул выстрел.
Безумец обмяк, рухнул на колени, а потом повалился на труп старикашки. Тесак со звоном ударился о бордюр.
- С тебя выпивка, - сказал "ковбой", державший в руке пистолет. В этот момент изнутри склада на него прыгнул Хорас Пирсон. Он был старым и вялым, но притом высоким и толстым, фунтов сорок весом. Поэтому Хорас даже не прыгнул на "ковбоя", а скорее навалился. При этом он вцепился ему в шею своими искусственными зубами.
Естественно, "ковбой" эту тушу не выдержал. Карл и Сонни Бой бросились на помощь и попытались стащить Хораса с лежащего "ковбоя", но тот вырывался, продолжая мусолить попавший в рот воротник куртки. Наконец Сонни с размаху ударил Хораса в висок ногой в тяжелом армейском ботинке со стальной вставкой в носу. Голова толстяка мотнулась, Сонни ударил еще раз, и Хорас Пирсон тяжело свалился с "ковбоя". Тот перекатился в сторону и встал на четвереньки, пыхтя и отдуваясь. Затем подобрал оброненный пистолет и поднялся. Очки так и оставались на нем.
- Думал, ребра сломал... - пожаловался он, морщась и ощупывая бок. - Нет, ну вот же сука! Чего это с ним случилось? Хорас, конечно, всегда был порядочным мудаком, но чтобы вот так...
- И подавно пора отсюда валить, - заволновался Сонни Бой. - Те, кто слышали выстрел, уже вызвали копов.
Карл прислушался. Где-то вдалеке, в самом деле, выли сирены, и даже несколько, но явно не в этом квартале. Похоже, до них никому не было дела.
Хорас лежал, тяжело дыша и сопя. Из ноздрей текла кровь. Толстяк вроде был жив, но оказывать ему первую помощь никто не торопился.
- Горло хотел перегрызть, видали?! - продолжал злобствовать "ковбой". - Прямо как зомби в этих фильмах, как их там - "Возвращение живых мертвецов": "Мозги-и"... Эй, а вдруг они, правда, обратились?! Упал метеорит или ученые выпустили секретный газ... Блин, я что, тоже сдохну и превращусь в зомби?
- Да он даже кожу тебе не прокусил, - успокоил Сонни.
- Насколько я помню, самый верный способ прикончить зомби - снести ему башку, - сказал "ковбой" и тут же выстрелил в голову Хораса. - На всякий случай, - добавил он. - Кстати, меня звать Трейси.
- Это ведь женское имя? - удивился Сонни. - Ну, порнозвезда Трейси Лордс и все такое...
- Во-первых, твое ли это собачье дело, как меня назвали мамаша и папаша?! - "Ковбой" нехорошо оскалился. - Во-вторых, я знаю парня, которого зовут Мэлоди. И тому, кто начинает хихикать над его именем, он обычно ломает левую руку. Он, знаешь ли, кэтчер.
- Да я просто так спросил, - механик примирительно поднял ладонями перед собой. - Я, к примеру, Сонни.
- Твою мать! - "Ковбой" покачал головой. - Парень, которого зовут Сонни, кидает мне предъявы по поводу моего имени! Куда катится мир...
- Не лучшее время и место для бесед об именах, - встрял Карл, которому все это надоело. А еще он боялся. Нет, не полиции. Он боялся того непонятного, что происходило вокруг. Стены, асфальт, небо буквально дышали угрозой. А тут еще два трупа, к которым он не хотел иметь никакого отношения в случае, если кто-то все же проявит к происшествию любопытство.
- А как же мое бабло?! - возмутился Трейси.
- Забудь, - велел Карл.
- Нет уж, я так не согласен. Подождите, я посмотрю, что там у него в конторке.
- С какой стати нам тебя ждать? - поинтересовался Сонни.
- С такой, что я только что спас задницу твоего босса. Ну и что-то мне подсказывает, что лучше до поры до времени держаться вместе... У вас, кстати, пушки при себе есть?
- Нет, - сказал Карл.
- Есть, - сказал механик.
Макриди с изумлением покосился на него. Сонни вынул из потайной кобуры над щиколоткой маленький револьвер и показал "ковбою".
- Это лучше, чем ничего. Что же ты не стрелял, когда эта жирная скотина пыталась отгрызть мне чайник?!
- Я думал, мы и так справимся...
- Думал он... Ладно, я мигом, - сказал Трейси и пошел на склад. Слышно было, как он что-то там ломает и разбрасывает.
- Свалим, кэп? - предложил Сонни, продолжая держать револьвер в руке.
- Он прав. Лучше держаться вместе. По крайней мере, пока мы в городе...
Трейси вернулся, пересчитывая купюры.
- Не хватает, - сообщил он, нагнулся и вытащил бумажник из кармана убитого Хораса Пирсона. Раскрывать не стал, просто сунул в карман своих кожаных штанов. - Куда едем дальше?
- Прошвырнемся по краешку, глянем, что к чему. Потом я собираюсь поехать назад и прикинуть, как поступить.
- Назад - это куда?
- У меня автомастерская, а еще я продаю подержанные автомобили. За городом, довольно близко.
- Отлично, - "ковбой" поднял большой палец. - Тем более я сяду вам на хвост: тормоза совсем сдохли и мотор неплохо бы посмотреть. Не волнуйтесь, я заплачу.
И Трейси похлопал по карману, где лежал бумажник покойника.