"Башка, она и есть башка! - усмехнулся про себя дружинник, припомнив ордынское наименование головы. - Стало быть, меняем курс". Он пополз в обход засады, начав отсчет времени движения от поворота, чтобы так же обойти засаду на обратном пути.
Михась преодолел уже полверсты, когда почувствовал запах. В теплый аромат полевых трав и цветок влилась характерная вонь, сопровождавшая скопление множества людей. Вскоре он разглядел силуэты часовых, стоявших кольцом вокруг лагеря спиной к кострам, и различил остроконечные верхушки сотен больших и малых походных шатров. Все стало предельно ясно. Правда, Михась не видел табунов, но их и не должно было быть в самом лагере, наверняка они паслись где-то в стороне, на соседних полях. Следовало немедленно возвращаться к своим лошадям и мчаться в стан русского войска с важнейшей вестью.
Дружинник развернулся и тронулся в обратный путь в прежнем темпе, чтобы по отсчету времени вслепую обойти вражеский дозор, укрывшийся в траве. Это ему удалось, и он вскоре благополучно достиг леса почти в той же точке, из которой начинал свой маршрут во вражеский стан. Михась вскочил на ноги и постоял, расслабившись, несколько секунд, чтобы сбросить напряжение, дать мышцам отдых. Ползание по-пластунски - весьма тяжелое занятие, пожалуй, даже более тяжелое, чем бег. Впрочем, на военной службе всегда нелегко. Дружинник взглянул на уже начавшее сереть небо. Следовало поторопиться с возвращением в свой стан, ибо вскоре орда начнет движение, выслав во все стороны конные разъезды. Если разведчиков заметят, начнут преследование, перережут пути отхода... Нет, этого допустить ни в коем случае нельзя! Михась глубоко вздохнул, встав на цыпочки, вытянул руки вверх, резким движением опустил их, наклонившись всем корпусом, и с низкого старта бросился бежать через лес к своим лошадям. Но внезапно он остановился, словно осененный какой-то мыслью, резко повернулся и помчался к тому месту, где полтора час назад произошла его схватка с неизвестными. Через пару минут он обнаружил тела поверженных им врагов. Михась подобрал их кинжалы, валявшиеся во мху, вложил в ножны, сняв те с поясов, и засунул все три трофея себе за ремень. Затем, уже без всяких задержек, он пустился бежать к месту встречи со своими двумя бойцами.
Кашка и Василь уже давно поджидали возвращения своего командира возле привязанных к деревьям лошадей. Заслышав приближение Михася, почти бесшумное для не столь изощренного слуха, как у леших, они все же подали птичьим свистом условный запрос: "Кто идет? Кто идет?" Прозвучала ответная трель "Свои! Свои!", и из чащи на опушку выскочил целый и невредимый Михась.
- Все в порядке? - полувопросительно-полуутвердительно произнес он, принимая из рук товарищей свою саблю и мушкет.
- Так точно! Это настоящий лагерь. Несколько десятков, а может быть и вся сотня тысяч.
- Согласен, у меня такая же оценка. По коням! С этими словами Михась отвязал повод и повернулся, чтобы сесть на коня.
- Командир, что это?! - почти в один голос изумленно воскликнули Кашка и Василь, увидев три кинжала, заткнутые за ремень у него за спиной.
Михась вскочил в седло: - По коням, бойцы, по коням! Потом все расскажу! - И, выждав одну секунду, которой его товарищам хватило, чтобы оседлать своих скакунов, скомандовал: - За мной, галопом... Айда!
Взмахнув нагайкой, Михась помчался с места в карьер, ведя разведгруппу по кратчайшему маршруту в стан русского войска. Поля и перелески, по которым мчались дружинники, были пусты и безлюдны. И лишь на подходах к расположению своих войск они встретили конный разъезд и две заставы, которые благополучно миновали, не останавливаясь, обменявшись с ними на ходу условными знаками. Через два часа бешеной скачки они влетели на свой бивуак с первыми лучами солнца, показавшегося над вершинами окрестных лесов.
Бойцы их десятка уже час, как вернулись из поиска, и, честно выполнив свой долг, повалились спать. Лишь командир, Разик, поджидая группу Михася и одновременно исполняя обязанности часового, в полном вооружении и снаряжении расхаживал вокруг двух небольших походных шатров. При виде возвратившихся разведчиков лицо полусотника озарилось счастливой улыбкой, но тут же вновь приняло серьезное и сосредоточенное выражение.
- Докладывай! - вместо приветствия скомандовал он Михасю, когда тот, осадив коня, еще не успел даже спешиться.
Михась кинул поводья сопровождавшему его бойцу, соскочил на землю:
- На Свином шляхе большой неприятельский стан, около сотни тысяч или более. Разведку провели скрытно, себя не обнаружили.
- Молодцы! А на Муравском шляхе - обманка. Теперь я могу доложить начальству полную картину. Жаль только, что языка мы взять не смогли, поскольку вся костровая команда находилась в плотном строю, за линией огней, в полной готовности к вероятной атаке. Ладно, что есть - то есть. Я - в разрядный шатер. Ты остаешься за меня, в том числе в карауле. Бойцы пусть спят. Пост сдал, - торопливой скороговоркой произнес Разик и побежал напрямик через перелесок и кустарник к центру лагеря, где располагалась ставка большого воеводы русского войска - князя Ивана Бельского, а при ней - походный штаб, то есть разрядный шатер.
- Пост принял! - произнес Михась уже в спину удалявшемуся командиру и повернулся к Кашке и Василю: - Бойцы, отбой! Я - на часах.
Однако разведчики не отправились, как следовало ожидать, в шатер, а предпочли остаться на месте, переглядываясь друг с другом.
- Брат головной, - решительно произнес Кашка, более старший по возрасту. - Прости, коль что не так молвлю, но ты доложил, что мы, ведя поиск, себя не обнаружили. Тогда, позволь спросить, откуда у тебя эти три кинжала?
Михась вынул из-за пояса упомянутые кинжалы, протянул Кашке:
- Возьми, потом, когда время будет, рассмотрим их внимательно. В том лесу, перед вражеским станом, я встретил трех людей, но не ордынцев, а наших, русских. Я им представился, и они в свою очередь назвались разведчиками большого полка. Но потом вдруг на меня с кинжалами и набросились. Пришлось их валить. Тела там, в лесу, и остались. Кто они на самом деле - я, естественно, не знаю, но полагаю, что к нашему заданию сей эпизод отношения не имеет. Потому и доложил, что мы себя перед ордынцами никак не раскрыли. Даже если те утром найдут в лесу, в который они и ходить-то боятся, вдалеке от своего ночлега, убитых русских, ну и что ж с того? Согласны?
- Все ясно, брат головной, спасибо за разъяснения! Только уж пусть твои трофеи и остаются у тебя.
- Хорошо, - согласно кивнул Михась и засунул трофейные кинжалы в чересседельную сумку. Я бы вам и раньше все рассказал, да во время скачки во весь опор беседовать-то весьма несподручно. А сейчас отдыхайте, пока возможность есть.
Бойцы ушли в шатер, а Михась, привычно поправив висящий на плече мушкет, принялся вышагивать по периметру бивуака, охраняя сон своих товарищей.
Тем временем Разик достиг разрядного шатра, за десяток саженей до него перешел с бега на шаг, успокоил дыхание и, обойдя шатер, очутился перед дежурившим у входа стрельцом. Поприветствовав дежурного, леший попросил передать войсковому дьяку, что прибывший из разведки полусотник поморской дружины готов предстать перед ним для доклада. Спокойный вид и тон полусотника и сама форма обращения, в котором отсутствовали слова "срочно!" и "немедленно!", позволили дежурному прийти к выводу, что ничего чрезвычайного донесение разведки не содержит. Зайдя в шатер, он так и сообщил об этом начальству. Вскоре из шатра к Разику вышел подьячий и, зевая и почесываясь, заявил, что дьяк занят важным делом, а посему пусть помор сообщит свои сведения ему, подьячему, прямо здесь.
- Что ты, сударь! - непререкаемым тоном тупого, но исполнительного служаки ответствовал Разик. - Разве ж можно такой доклад в чистом поле делать? Не ровен час, послушает кто!
- Ну, тогда жди, покуда дьяк освободится! - пожал плечами достойный представитель той части военного сословия, которая на всех языках мира заслужила малопочетное наименование "штабные крысы", и хотел было удалиться в шатер.
- Постой, сударь! - Разик наморщил лоб, изображая напряженный мыслительный процесс. - Чтобы вас с дьяком более от важных дел не отвлекать, вынеси-ка мне нагрудную писчую дощечку с пером да чернилами, и я прям тут донесение свое на бумаге-то и накропаю, да через часового вам и передам.
- Неужто ты грамоту знаешь, полусотник? - изумился подьячий.
- Да вот, сподобил Бог, в монастырской школе целых полгода сию премудрость постигал, - скромно объяснил Разик.
- Ну-ну, - недоверчиво хмыкнул подьячий и, словно осененный какой-то увлекательной идеей, встрепенулся и поспешно ушел в шатер.
Наверняка он, как и рассчитывал Разик, загорелся желанием вывести хвастуна на чистую воду, чтобы потом, в кругу своих "просвещенных" коллег, вволю посмеяться над его каракулями, позабавиться над полусотником поморской дружины, утверждавшим, что умеет писать, тогда как даже не все воеводы в государстве Российском, да и в иных странах, владели грамотой.
Вскоре подьячий вернулся, неся необходимые письменные принадлежности. Давясь от смеха, он протянул их Разику, после чего не пошел в шатер, хотя только что ссылался на неотложные дела, а остался стоять у входа, наблюдая за дружинником и вовсю веселясь в душе. Разик нацепил на грудь дощечку, расправил на ней лист бумаги, взял в руки перо, обмакнул его в чернильницу, установленную в специально выдолбленном углублении, отвернулся от дьяка и быстро написал донесение о важнейших результатах произведенной его отрядом разведки. Полусотник затеял весь этот спектакль по той простой причине, что был уверен: дьяк разрядного шатра, уже однажды не поверивший его докладу о боевых действиях, произошедших на Засечной черте, и не пожелавший записать сведения о численности неприятеля, точно так же проигнорирует и этот устный доклад. А вот при виде любой бумаги дьякон и его помощники испытывали трепет и почтение "Что написано пером, не вырубишь и топором" старинный русский аналог еще более древней латинской поговорки "verba volant, scripta manent" ("слова летучи, а письмена живучи"). "Теперь-то вы уж никак не отмахнетесь, дадите донесению ход!" - торжествующе усмехнулся про себя Разик, вручая подьячему письменный документ.
Подьячий, продолжая хихикать, проворно схватил бумагу, заглянул в нее. Несколько секунд он, не веря своим глазам, вглядывался в ровные строчки аккуратно выписанных букв, затем вчитался в текст, и выражение его лица резко изменилось, челюсть отвисла. Закончив чтение, он со страхом уставился на Разика, пробормотал нечто нечленораздельное и со всех ног кинулся в шатер, едва не сбив по дороге стоявшего перед входом часового. Вскоре тонкие полотняные стены заколыхались, словно потревоженные ветром, и послышались дикие вопли, производимые, несомненно, начальственным голосом, принадлежавшим самому разрядному дьяку:
- Так ты что ж до сих пор молчал, курицын сын? Почему сразу не доложил о прибытии разведки?! А ну, мчись немедля к большому воеводе, передай, что я прошу срочно принять меня с важной вестью! И этого чертового полусотника сей же час ко мне!!!
Подьячий пулей вылетел из шатра, прохрипел Разику: "Дьяк зовет!" - и, неуклюже подбрасывая колени, кинулся к возвышавшемуся в сорока шагах красивому шелковому походному дворцу большого воеводы. Разик поправил обмундирование и строевым шагом вошел наконец в разрядный шатер.
Дьяк соизволил даже приподняться из-за стола навстречу простому полусотнику, впрочем, тут же снова плюхнулся на стул и принялся перечитывать донесение. Разик молча стоял и ждал вопросов. Дьяк оторвал глаза от бумаги, пристально взглянул на дружинника:
- Все точно написал? Действительно к самой линии костров подползали?
- Все точно, подобрались вплотную к обоим вражеским станам, и к ложному, и к настоящему.
- А что ж вы языка-то не взяли? - огорченно пристукнул ладонью по столешнице начальник разрядного шатра.
- Не удалось, - честно ответил Разик.
- Жаль, жаль! Без языка князь Иван может нам с тобой и не поверить. Хотя... - Дьяк загадочно усмехнулся и бережно вложил донесение в сафьяновое портфолио, то есть вместилище для ношения листов, подаренное Разрядному приказу кем-то из иностранных дипломатов и именуемое по-русски портфелем. - Пойдем, полусотник, к воеводе, представим ему сию бумагу.
Он поднялся из-за стола и в сопровождении Разика поспешно направился в ставку большого воеводы, князя Ивана Бельского. Часовые, патрулировавшие на расстоянии огромную шелковую палатку князя, беспрепятственно пропустили дьяка и следовавшего вместе с ним дружинника. Воевода, предупрежденный подьячим, уже ждал их, стоя посреди палатки. Впрочем, стоял он не по причине слишком уж большого почтения к дьяку, а потому, что при помощи своего постельничего и двух слуг облачался в доспехи.
- Ну, что там за пожар, дьяк? - пророкотал князь трубным голосом.
Именно зычный голос и знатный род являлись основными достоинствами князя как военачальника. Безусловно, он обладал немалым боевым опытом, поскольку, подобно всем своим знатным предкам, воевал сызмальства, готовясь, как и другие князья его рода, со временем возглавить Большой полк, а вместе с ним - и все русское войско. Однако, хотя в свои уже преклонные годы князь имел за плечами немало битв и походов, особым военным талантом он никогда не блистал. Но на подобную мелочь, естественно, никто не обращал ни малейшего внимания. Действительно, зачем считаться с таким иллюзорным и субъективным понятием, как полководческий дар, когда Разрядных книгах имеются совершенно конкретные, черным по белому записи, согласно которым князь Иван Бельский является в настоящий момент старейшим и знатнейшим среди русских бояр, способных самостоятельно сесть в седло, а посему именно ему и следует быть назначенным большим воеводой русского войска.
К тому же князь был опытным царедворцем, умело лавировавшим среди смертельных опасностей, подстерегающих на каждом шагу всех приближенных к трону вельмож. Успехи в придворных интригах, затмевавшие его более чем скромные полководческие заслуги, позволяли князю добиваться основной цели всей его жизни: сохранения своего княжеского рода и приумножения его богатств. Понятия "род" и "родина" были для него едиными, и, участвуя в войнах, он четко представлял себе, за что именно проливает свою и чужую кровь. Обороняясь, князь защищал достояние своего рода от врагов, каковыми с одинаковым успехом могли быть и внешние агрессоры, ляхи или ордынцы, и свои же русские князья, позарившиеся на чужие вотчины. Нападая на соседние страны, будь то Казанское ханство или Ливония, он приумножал тем самым родовые владения и сокровища. Посему на войне, особенно в прежние годы, князь Иван вполне мог проявить мужество и героизм во славу своего рода, защищая заодно и все другие, не принадлежавшие ему лично, русские земли. Однако в последнее время он чувствовал, как привычная сущность его бытия, ранее незыблемо зиждившаяся на княжеских привилегиях и землях, начинает шататься и исчезать в вихре и пламени дикой ненависти, испытываемой государем всея Руси к древнейшим и знатнейшим боярским родам. И князь Иван, будучи человеком отнюдь не глупым и весьма дальновидным, вдруг понял, что никакие ратные заслуги не смогут защитить ни его род, ни его самого от царского гнева. Видя, как многие полководцы, несравненно более талантливые, чем он сам, стяжавшие громкую славу в победоносных для Руси героических сражениях, идут на плаху и на виселицу, князь сменил тактику своих действий. Он направил все силы не на защиту Родины от врага, а на спасение своего рода от собственного царя. Если раньше, командуя войском, князь мог проявлять хоть какую-то инициативу и военную смекалку, без которой невозможно выиграть ни одного сражения, то сейчас основной его заботой было точное и неукоснительное следование всем предписаниям, выдаваемым Разрядным приказом. Ведя полки, князь думал не о том, как разбить неприятеля, а о том, как оправдаться перед царем в случае возможной неудачи, которая подстерегает на войне любого, даже самого гениального военачальника. Воевода князь Бельский только и делал, что запасался всевозможными оправдательными документами и свидетельскими показаниями.
Дьяк не стал сразу отвечать на сердитую реплику воеводы, а вначале подошел к довольно большому походному столу, собранному из простых сосновых досок, на котором была развернута карта района боевых действий и лежали несколько грамот с личными предписаниями князю из Разрядного приказа. Он водрузил на край стола свой портфель и торжественно, словно совершая священный обряд, вынул из сафьянового вместилища донесение Разика. Все присутствующие, включая самого воеводу, завороженно следили за действиями дьяка. Тот медленно и с расстановкой принялся оглашать содержание документа.
- Как это: "свернули на Свиной шлях"? Они ж испокон веков на Москву по Муравскому шляху набегали! - грозно спросил князь, когда дьяк закончил чтение.
По его раздраженному тону можно было подумать, что он недоволен ордынцами и собирается попенять им за нерадивость.
- Позволь показать тебе маневр противника на карте, - промолвил дьяк, проворно убрав донесение Разика в свой портфель.
- Да что тут показывать, я и сам тебе на карте что угодно покажу: хочешь - Свиной шлях, а хочешь - Кузькину мать, - усмехнулся воевода, но все же подошел к столу, легко, как пушинку, потащив за собой чуть не упавшего на пол слугу, застегивавшего сзади ремешки его панциря.
Князь Иван встал рядом с дьяком, привычным глазом взирая на чертеж московских земель. Разик, стараясь держаться за спиной дьяка, без приглашения тоже подошел к карте, принялся разглядывать ее из-за плеча начальника разрядного шатра.
Черную жирную линию Муравского шляха южнее Москвы на карте перегораживал большой прямоугольник, сделанный из тонкой, гладко отполированной липовой дощечки, выкрашенной в красный цвет. Он обозначал земское русское войско. С юга на него был нацелен другой, синий прямоугольник, изображавший орду. Еще один красный квадратик меньшего размера находился чуть севернее Москвы. Это было опричное войско, которым командовал сам царь. Дьяк осторожно, чтобы не повредить невзначай карту, взял двумя пальцами синий значок и переместил его на едва заметный пунктир Свиного шляха, более извилистого и менее оживленного, чем Муравский. Теперь расстояние, которое орда должна была пройти до Москвы, увеличилось, но зато на ее пути больше не было русских полков. Одного взгляда на карту было достаточно, чтобы понять, что, совершив всего один дневной переход, орда значительно приблизится к столице, компенсировав тем самым удлинение маршрута своего обходного движения, и одновременно окажется в тылу у войск князя Бельского.