– Пробовал я выехать из Москвы на Торжок, потом по Вяземской дороге – не получилось. Заставы стоят, досматривают. То-то подарок Иоанну будет, коли мешок найдут.
Выехали утром на санях, Леонтий за ездового на облучке. На мешок с ценностями Андрей уселся, тулупом его прикрыв. Со стороны мешка не было видно.
Заставу свободно миновали – стрельцы что-то горячо между собой обсуждали: то ли невыплаченное за год жалованье, то ли предстоящий поход на Кудеяра. На первом же перекрестке направо повернули, на Можайск. Накатанный же путь вел к Коломне, к ярмарке.
Леонтий обернулся к Андрею, хихикнул.
– Представляешь, Никифор слухи среди своих распустил, что он сокровища свои попрятал в укромных местах; вроде как клады сделал и заговорил их. А клад-то – вот он, ты на нем сидишь.
– Может, и еще есть. А Никифор мудро поступил. Люди таких побаиваются и уважают.
– О! Никифор у них в авторитете! На него как на икону в ватажке молятся. И знаешь, удачлив он, потерь почти что нет. А люди это видят и сами к нему в ватажку идут. Кабы укрытие хорошее было, да не одно – вдвое-втрое ватажку увеличить можно.
– Подожди еще, неизвестно, сколько в ватажке человек останется после похода стрельцов.
– Выкрутится Никифор, у него в каждой деревне лазутчики. Все ему докладывают – кто приезжал, что вез.
– Молодец. Я про него Гермогену расскажу, да и тебя он выслушать захочет – из первых уст, так сказать.
Леонтий замолчал. Политика – дело тонкое. Он видел, как действует Никифор, сам возил послания от Андрея в Новгород. Не, его дело – исполнять. Он чувствовал, что Андрей в Москве, как представитель Гермогена, активно действовал.
– Умен ты, – после долгого молчания сказал Леонтий. – А я вот только саблей махать могу да поручения выполнять. Грамоты не хватает, умишком не вышел.
– Дурак себя дураком никогда не признает. Потому напраслину на себя не возводи, – отрезал Андрей. – Просто молод ты, опыта мало. Подожди немного, все придет, не хуже Никифора будешь.
– Ты думаешь? – Леонтий опять замолчал.
До вечера они одолели верст двадцать. Когда начало темнеть, заехали на постоялый двор: слишком ценный груз везли, чтобы им рисковать. Купцы для охраны значительно меньших по стоимости товаров нанимали несколько человек охраны или заводили свою. А их двое всего – пусть и прошедших подготовку во Владычном полку.
Ночевали в одной комнате, рядом с мешком, и утром, после сытного завтрака двинулись дальше.
Едва они отъехали несколько верст, как наперерез выскочили всадники. Андрей их сперва за боярина со свитой принял.
Однако всадники окружили сани. Все были при саблях, одеты добротно – тулупы овчинные, шапки заячьи, сапоги справные.
– Ага, попался, купчина московский!
– Да я и не купец вовсе, и не московит.
– Так с Москвы едешь!
– Бегу из проклятой.
Один верховой нагнулся над санями:
– Пустые сани-то, нет товара. Не врет!
– Нет товара – деньги есть.
До Андрея наконец дошло – разбойники. Только какие-то непохожие.
Вмешался Леонтий:
– Вы не из ватажки ли Кудеяровой?
– А хоть бы и так!
Леонтий из-за пазухи какую-то тряпицу достал, поднял ее в руке.
– Прощеньица просим!
Всадники сорвались с места и за несколько минут скрылись.
– Леонтий, что ты им показал?
– Никифор мне на прощание тряпицу с меткой дал, вроде пайцзы татарской, что в Орде была. Сказал, если его люди по ошибке остановят, показать.
– Ловко придумал Никифор. Неуж люди его? От Одоевских лесов далеко, верст сто будет.
– Он дозоры далеко высылает, сам хвастался. Разведают все, а при случае и пограбят.
– А мне что про тряпицу не сказал?
– Забыл уже, случая не было.
Дальше они ехали спокойно. До вечера – без остановок, поскольку зимний день короткий, а с темнотой свернули на постоялый двор. И лошадь поест и отдохнет, да и сами тоже. За четыре дня около ста верст прошли, как не более. Успокоились – Москва далеко позади осталась.
На ночевку остановились под Ржевом. Постоялый двор был на перекрестке дорог, большой – изба в два этажа, двор огромный, огороженный, конюшня десятка на три лошадей. С размахом хозяин строил, место бойкое.
Леонтий распряг лошадь, а сами во дворе остались. Прислуга корм лошадям задала, водички теплой ведро принесли.
Андрей мешок в комнату занес, дверь на ключ запер и в трапезную спустился. Только они за стол сели да заказ сделали, как во дворе раздался стук множества копыт и на постоялый двор ввалились опричники. Они скинули тулупы и остались в черных подрясниках. На груди кресты висят. Тьфу ты, прости господи! На поясах Андрей заметил висящие сабли. Лица опричников были красные от мороза, глаза наглые.
– Эй, хозяин, пива самого лучшего, и поесть.
Всего-то и было их пятеро, а шуму наделали!
Кромешники заняли стол в углу, ели-пили. А когда насытились, потребовали перевару.
Андрей и Леонтий поели и направились к лестнице, ведущей на второй этаж, когда один из опричников, сидевший на лавке с краю, подставил ногу. Леонтий споткнулся, но не упал. Кромешники заржали разом, что твои кони. Леонтий сжал кулаки, но Андрей дернул его за рукав:
– Остынь, спать идем.
Они прошли в свою комнату и улеглись спать, не раздеваясь, только сапоги скинули. А с первого этажа, из трапезной, уже горланили песни.
– Вот ведь не повезло, выспаться не дадут, – подосадовал Леонтий.
– Да уж!
Все-таки они уснули: устали от долгой дороги, в тепле сомлели. А проснулись от шума. Внизу, в трапезной, явно была драка – оттуда доносились крики и звуки ударов. Потом раздался вскрик, и все стихло.
– Тьфу на вас, угомонились, – проворчал Андрей.
Но это было только начало. Изрядно выпив и не встречая сопротивления, кромешники стали крушить внизу мебель, потом перешли на кухню. Грохот от переворачиваемых котлов и бьющихся горшков был способен разбудить мертвого.
Затем опричники поднялись на второй этаж. Удар, треск – у кого-то выбили дверь, и сразу – крики.
– Не успокоятся никак. Леонтий, обувайся. Да оружие готовь, добром это не кончится.
– У меня нож только, топор в санях остался.
Андрей выложил на стол оба пистолета, подсыпал на полку свежего пороха. Зима, порох под одеждой и отсыреть мог.
– Давай кровать к двери подвинем.
Они поднатужились. Кровать была тяжелой, прочной – из дуба сделана. Подвинув ее вплотную к двери, забаррикадировались.
Громкие шаги, шум и крики слышались все ближе. Кромешники решили наказать всех постояльцев за несуществующую вину.
Дошел черед и до комнаты Андрея. Один из опричников ударил в дверь ногой. Прочная дверь устояла, а деревянный запор – нет. Однако подпертая кроватью дверь не открывалась.
– Отпирай! – заорали из коридора.
Андрей с Леонтием спокойно ждали.
– Открывай, а то хуже будет! Все равно вам не удастся отсидеться!
К опричнику на помощь пришел другой, и оба стали бить в дверь плечами. После каждого удара кровать на пару пядей сдвигалась.
Когда щель стала пошире, в нее просунулась рука, пошарила, ища державшую дверь преграду. В коридоре было светло от светильников, а в комнате темно.
– Руку! – скомандовал Андрей.
Леонтий подбежал к двери и вонзил в кисть нож.
– А-а-а! – заорали за дверью и отдернули руку. – Он мне руку поранил!
К двум опричникам подбежал еще один.
– На государева слугу руку поднял, кровь пролил! Разбить ему башку!
– Заперлись они! – пожаловался раненый.
– Сейчас!
Несколько минут стояла тишина, ничего не происходило, но потом в дверь стали бить топором – только щепки в образовавшуюся щель летели. Вот уже лезвие топора насквозь проходит, а удары не прекращаются.
Через десяток минут в двери уже пробоина образовалась, и опричники по очереди остервенело били топором, расширяя ее.
Когда дыра стала достаточно велика, один из помощников сунул в нее руку с саблей и сделал несколько взмахов, потом просунул голову.
Мишень – лучше и не придумаешь.
Андрей поднял пистолет и выстрелил. Опричник рухнул, но зацепился подбородком за края пробоины и повис на ней.
– У него пищаль! – закричали в коридоре.
Можно подумать, другие выстрела не слышали.
– Саблю подбери, – посоветовал Андрей Леонтию, – все оружие будет.
Леонтий схватил с кровати саблю и встал сбоку от двери. Теперь он мог любому, кто неосторожно просунется в пробоину, снести башку. Сабля – не нож, она позволит врага на дистанции держать.
Андрей стал перезаряжать пистолет.
К их дверям собралась оставшаяся четверка. Кромешники стояли сбоку от двери, опасаясь нового выстрела – это они сообразили. Но рассуждали по-пьяному громко.
– Теперича обязательно стрелка убить надо, а лучше живым взять, помучить! – хрипло сказал один.
– Коли ты такой смелый, лезь в дыру.
Смелых не нашлось.
– Так и будем стоять? – спросил еще один кромешник.
– Думать надо.
– Может, утра подождем?
– Утром что, сил прибавится? Наши аж в Великих Луках, подмоги не жди.
– Да он один, неуж не одолеем?
– Обязаны просто!
Видно, головы кромешников после выпитого соображали плохо. Один стал топором расширять пробоину. Второй, раненный Леонтием в руку, подавал советы. Плохо, что других не было слышно.
– Леонтий, ты за дверью приглядывай.
Андрей приник лицом к слюдяному окну. Видно смутно, нет четкости – не стекло. Но он заметил рядом с избой шевеление. Про себя усмехнулся: "Тоже мне, умники, не придумали ничего лучшего, как штурмовать в окно. А рубка топором двери, выходит – отвлекающий маневр?"
Андрей взвел курок пистолета.
Через несколько минут за окном послышался шорох и возникла тень. Андрей выстрелил через слюду. Раздался вопль, и тело рухнуло вниз. Слюда от выстрела рассыпалась и выпала пластинками.
Андрей выглянул в окно. Вокруг тела, распростертого на снегу, хлопотал еще один кромешник, пытаясь перевернуть его на спину. Еще один готов!
Поняв, что замысел не удался, а внимание оборонявшегося в комнате занято окном, опричник из коридора попытался пролезть в расширившуюся дыру. Но здесь на страже был Леонтий. Едва показались руки и голова, как он ударил по руке саблей, отрубив ее по локоть. Опричник заорал благим матом и вырвался из двери назад в коридор. Из обрубка его руки хлестала кровь.
– Перетяни! – заорал он другому кромешнику.
– У меня рука не владеет, в крови.
Но они еще попытались поясным ремнем перетянуть руку, забыв об осторожности. Такой момент упустить было нельзя.
Андрей подскочил к двери, прицелился в того опричника, который был ранен ножом в кисть руки, и выстрелил из второго пистолета.
Коридор заполнился дымом, запахло порохом. Раздался звук упавшего на пол тела, потом он повторился.
Когда дым поднялся к потолку и частично рассеялся, стали видны три валявшихся на полу в коридоре тела.
Андрей кинулся к столу и стал заряжать пистолеты – ведь еще один кромешник жив. Он слышал выстрел и попытается узнать, что с его сотоварищами, а для этого ему придется подняться на второй этаж. Вот тут его и надо ущучить!
Но как Андрей ни торопился, десяток минут он все же потерял.
– Давай кровать отодвинем, надо последнего кромешника добить, – сказал он Леонтию.
Андрей сунул пистолеты за пояс. Взявшись за кровать, они отодвинули ее в сторону, освободив дверь.
– Я вниз пойду. Ты этих ножом или саблей добей, чтобы уж наверняка. Потом оружие их забери – и в конюшню, как бы последний кромешник ускакать не попытался.
– Понял.
У одного из лежащих было пулевое ранение в голову, полчерепа снесено, и он был мертв. А у двух других мог быть шок, и после того, как он пройдет, они вполне могут нож в спину всадить. Леонтий сам это понимал и потому ударил одного, а за ним и второго ножом в сердце.
Андрей же бежал по коридору к лестнице.
Скрипнула входная дверь, впустив последнего опричника и облако морозного пара. Они одновременно увидели друг друга. Андрей вскинул пистолет, нажал спуск. Черт! Оружие убогое, от момента, как на спуск нажмешь, и до выстрела едва ли не секунда проходит. Это в обычных условиях секунда – мелочь, ничто. А в бою секунда – едва ли не вечность, многое за нее произойти может.
Опричник успел юркнуть за входную дверь, и пуля только щепу от двери отколола.
Андрей ринулся вниз – надо было не дать врагу добежать до конюшни. Вскочит на любого коня, лошадиной грудью себе дорогу проложит.
Но кромешник побежал не вправо, к конюшне, а влево, где находились сараи и прочие хозяйственные постройки – баня, дровяник.
Андрей услышал скрип снега и рванул за врагом. На подмогу ему и Леонтий сейчас к конюшне спустится.
Однако опричник забежал в открытую дверь бани и заперся. Оконца в бане малюсенькие, голова едва пройдет, и залезть через них внутрь нереально. И стены у бани бревенчатые, толстые, да и дверь солидная. Можно, конечно, ее топором рубить, как сами опричники делали, но это долго и трудоемко, вспотеешь не раз.
Андрей заметался у бани. Как говорится – видит око, да зуб неймет. Окликнул Леонтия. Тот выглянул из-за угла постоялого двора.
– Звал?
– Опричник в бане, постереги.
Сам же побежал на постоялый двор – авось на глаза что-нибудь попадется, что на умную мысль натолкнет.
Вбежал в трапезную: лавки и столы перевернуты, посуда на полу валяется, черепки от горшков.
Андрей кинулся на кухню. Там лежали хозяин, двое половых и две кухарки – все были зарублены. На полу – кровища! Вот сволочи, женщин-то за что? Небось их дома малые дети ждут! Гнев так и закипел в сердце Андрея. Он повернул было назад, но остановился – что-то привлекло его внимание. Андрей обернулся. Печь огромная, стол разделочный, чугунки на полу… Что? Стоп, вот оно! Масло конопляное, под блины уж как хорошо. В миске большой стоит, желтизной отсвечивает. Коли в баню ворваться нельзя, сделаем так, что сам выбежит.
Андрей собрал тряпки, которыми вытирают столы, и опустил их в миску с маслом. Одну тряпку намотал на нож и поджег от углей. Пошел едкий дым.
Одной рукой Андрей подхватил миску, в другую взял нож с горящей тряпкой. Боком выбрался за дверь и бросился к бане.
– Ты что, баню поджечь решил? – встретил его вопросом Леонтий.
– Не, дымом его выкурю.
Он поставил миску на крыльцо, а нож с горящей тряпкой дал Леонтию.
– Подержи!
Сам локтем выбил слюдяное оконце. Схватив из миски тряпку, он поджег ее и бросил в оконце. За ней вторую, третью – и так до тех пор, пока тряпки не закончились.
Из оконца повалил дым. Опричник в бане стал надсадно кашлять.
– Нож верни, а сам саблю приготовь.
Андрей сбросил с лезвия горящую тряпку, вернул нож в ножны и достал из-за пояса пистолет. Они с Леонтием стояли довольно далеко от оконца, но даже здесь дым разъедал им глаза и першило в горле.
Дверь внезапно отворилась, и на крыльцо выбежал опричник. Глаза его были красными от дыма и слезились. Опричник держался за горло и широко открытым ртом хватал воздух.
Андрей поднял пистолет и выстрелил ему в грудь. Опричник рухнул на крыльцо. Из открытых дверей бани валил дым.
– Леонтий, этого добей, а потом тряпки из бани выкинь. Добротная баня, жаль будет, если сгорит.
Андрей вспомнил про убитого хозяина и прислугу. Не нужна больше хозяину баня – как и сам постоялый двор.
Меж тем надо было проверить, не остался ли кто в живых.
Андрей сунул пистолет за пояс, вытянул у опричника из ножен саблю и пошел на постоялый двор. Ну, на кухню идти нечего, там он уже был.
Подойдя к лестнице, Андрей уже занес ногу над ступенькой, как вдруг из-под лестницы раздался писк. Кот, что ли? Он заглянул под лестницу и увидел там девчонку лет четырнадцати.
– Вылезай!
Девчонка заплакала навзрыд.
– Не бойся, никто тебя не тронет, все обидчики мертвы. Ну погляди на меня – ужель я на кромешника похож?
Андрей протянул к ней правую руку с зажатой в ней саблей, но тут же спохватился:
– Ой, прости! – и протянул ей левую руку.
Девчонка боязливо взялась за его руку, но вылезла.
– Ты на кухню не ходи, там мертвые все и кровищи лужи. Не для девичьих глаз картина.
Девчонка кивнула.
– Давай я лучше столы поставлю.
Андрей положил саблю на стойку, поднял и поставил тяжелые, длинные столы.
– Я наверху посмотрю, а ты посуду битую собери и выброси.
Девчонка снова молча кивнула.
Андрей взял саблю и поднялся на второй этаж, где были номера.
Первая же дверь была сорвана с петель. Он заглянул в комнату – пусто. И во второй комнате, слева по ходу, дверь была выбита. На полу лежали два мужских трупа. М-да, переночевали ребята! И в следующей комнате убитый, и в другой – мужчина и женщина. Вот и их порубанная дверь. А дальше – две двери, обе целые. Андрей постучал.
– Выходите, кошмар закончился.
За дверью послышалось какое-то движение, шепоток, но открывать ее побоялись.
– Не бойтесь, кромешников Бог покарал, мертвы все. А я вниз пошел.
Андрей и в самом деле спустился, столкнувшись с Леонтием.
– Все сделал, как ты сказал, – тряпки выкинул, этого добил.
– Тише, девчонка тут.
Наверху лестницы осторожно, нерешительно появились двое мужчин.
– Давайте сюда – лавки на место ставить. Мы, что ли, за вас всю работу делать будем? – махнул им рукой Андрей.
– Там мертвые – в коридоре и номерах.
– Мертвых-то чего бояться? Живых опасаться надо. Сами на приключения напоролись, сколько душ без вины сгубили!
– А кто их?..
– Да вот мы вдвоем. – Андрей улыбнулся.
– Всех пятерых?
– А чего их жалеть? Если бы они до вас добрались – точно бы не пожалели. Да вы долго там стоять будете? А ну, марш помогать!
Понятно, люди были в шоке от происшедшего. Но в таком состоянии они лучше приказы понимают, чем просьбы, к тому же действия, труд быстрее вернет их в привычное русло.
Мужики стали спускаться вниз.
Вдруг из коридора донесся женский визг – кто-то наткнулся на трупы.
– Эй, кто там? Сюда идите, все спокойно.
На верхнюю площадку вышли молодая женщина и старуха. Визжала, наверное, барышня. Глаза у нее были испуганные, на пол-лица, да и само лицо бледное до синевы.
– Спускайся, сударыня, – учтиво поклонился ей Андрей и протянул руку.
Выжившие в мясорубке собрались в трапезной. После происшедшего кошмара спать уже никто не мог, всех колотило от пережитого ужаса.
– Ну что, Леонтий, поспать нам не дали.
– Может, поедем? – понимающе отозвался Леонтий.
– Так время-то едва за полночь перевалило. Пусть хоть лошадь отдохнет, а то завтра с ног валиться будет.
– Эвона! Мы других лошадей заберем. Опричникам они теперь не нужны.
– Оно так. Мужики, вы как здесь оказались?
– Проездом.
– Так и мы тоже.