- Это мясо нельзя есть, - с сожалением сказал Чуп–ча, - да и вообще я пока занят делом. Может, в другой раз…
Было видно, что ушел он с большой неохотой.
- Вы идете по бывшей дороге, - сказал паладин. - Пусть орк разгребет листву.
По просьбе Насти Чуп–ча быстро убрал листву, под которой оказались каменные плиты.
- Идите прямо, - дал указание Лор, - а ты смотри в правую сторону. Шагов через сто или двести вдоль дороги должны стоять дома.
Остатки первого дома встретили почти сразу. От него осталось так мало, что никто из орков и не подумал использовать эти развалины для жилища. Второй дом был отремонтирован и заселен. Настя еще подумала, что и дом паладина мог тоже иметь хозяина. К счастью, нужный дом нашли без долгих поисков, и никаких жильцов в нем не было. Какие жильцы, если от дома остался один фундамент!
- Наверное, орки забрали камни для своих построек, - предположил Лор. - Нам нужно попасть в подвал. Там моя сокровищница и семейный склеп. Вот этот угол нужно очистить от мусора.
Чуп–ча опять поработал лапами и быстро очистил кусок фундамента с остатками стены.
- Теперь бей о пол мечом, - сказал Лор. - Не бойся, ты его не сломаешь. В этом месте должен быть люк. По звуку должны услышать.
Девочка начала простукивать пол острием меча и вскоре нашла место, под которым была пустота. Присмотревшись, она даже увидела контур люка.
- Пусть орк найдет камень потолще и ударит посильней, - приказал паладин. - Тут тонкая плита, которая должна развалиться. По–другому его теперь не откроешь.
Нужный камень нашли в соседних развалинах, а первый же удар орка привел к тому, что плита люка развалилась на несколько частей и вместе с камнем рухнула в подвал.
- А как же там смотреть? - растерялась Настя. - Там же темно… Нам здесь дадут разжечь костер?
- Не нужно костра, - вмешалась Элла. - Факелов нет, да и подвалы в таких домах небольшие, задохнешься от дыма. Я подсвечу поясом.
- Ну что, бросать тебя в дыру? - спросил орк. - Лучше забрать золото до того, как сюда соберутся все орки.
- Там внизу камни, - напомнила девочка. - Опускай, но осторожно!
Чуп–ча сжал ладонь Насти, стараясь не поцарапать когтями, и опустил ее в отверстие, засунув в него руку по плечо. Когда она крикнула, что стоит на полу, он разжал пальцы. Пояс засветился ярким желтым светом, дав возможность рассмотреть несколько стоявших на подставках гробов. Больше в подземелье ничего не было.
- Давай посмотрим гробы, - сказал Лор. - При мне их было на два меньше. Не бойся, тела должны быть без признаков разложения. Их сохранность обеспечивали не только магией, но и другими способами. Так я и думал. В этих двух лишних гробах я и моя младшая сестра. Снимай с нас амулеты богини!
- Как же можно? - растерянно прошептала Настя, глядя на лежавших в гробах молодого, красивого мужчину и еще более молодую и очаровательную девушку. - Это же ваше!
- Мы уже не заделаем дыру, - объяснил паладин. - Да если бы и заделали, уже поздно. Смотри, тела разрушаются! А скоро дыру расширят и сюда заберутся орки. Зачем им оставлять эти священные символы? У тебя самой нет амулета богини, а должен быть!
Девочка дрожащими руками сняла с шеи у обоих шнуры с пластинами амулетов, зачарованно наблюдая за тем, как темнеют их лица.
- Оставим их, - сказал Лор. - Не стоит смотреть на то, во что они скоро превратятся. Давай займемся золотом. Иди в этот угол. Удивительно, но магия до сих пор действует. Что‑нибудь здесь видишь?
- Только камень, - ответила она. - И на ощупь тоже камень.
- Ударь сюда мечом! - приказал он. - Сильно лупить не надо, достаточно слабого удара. Теперь видишь?
После удара мечом по стене каменные плиты задрожали, и две из них исчезли.
- Что делать дальше? - спросила Настя.
- Как что? - удивился он. - Просунь руку в нишу и вытащи три сумки. В двух, которые побольше и потяжелей, будет золото. Подвяжи их к поясу, тогда будет нетрудно нести. Третья сумка совсем небольшая и легкая. В ней драгоценные камни и кое–какие украшения. Ее лучше повесить на шею.
Девочка с трудом вытащила две неподъемные сумки из кожи и подвязала их к поясу жрицы. Полностью они вес не потеряли, но весили уже совсем немного. Третья сумка оказалась чем‑то вроде большого кошеля с длинным шнуром, в который она просунула голову.
- Чуп–ча, поднимай! - крикнула она, забравшись на груду камней под отверстием и протянув ему руку.
Орк выдернул ее из подвала, подрав на этот раз ладонь одним из когтей. Он явно нервничал, а в двух десятках шагов от развалин стояла толпа зрителей.
- Гаси скорее пояс, и уходим! - шепнул он Насте. - Сейчас они сами полезут в дыру, а мы успеем убежать.
Им никто не стал задавать вопросы и не предложил поделить мясо. Как только Чуп–ча с девочкой покинули разрушенный дом, их место заняли орки. Обратный путь был еще труднее. Настя уже сильно устала и перенервничала, да и сумки мешали и били по ногам, а отдавать их орку не хотелось. Даже для него шестьдесят килограммов были немалым весом, если его нужно было два часа нести по бездорожью. Чуп–ча нервничал и все время, пока шли, оглядывался назад.
- Что ты все вертишься! - не выдержала девочка. - Сам же говорил, что по понятиям…
- Не все живут по понятиям, - возразил он. - Когда придем, все это нужно будет хорошо спрятать. Знаешь что? Я завтра утром и тебя спрячу! Есть у меня одно надежное место. Золото не найдут, тебя не будет, а мне никто ничего не сделает. Если придут насчет дележки, то только завтра, а потом уже будет безопасно.
- Ты уверен, что с тобой ничего не случится? - уточнила Настя. - Мне за тебя боязно.
- Скажу, что ты сбежала вместе с добычей! - придумал орк. - Кому я после этого буду нужен? Сейчас зайдем в пещеру за твоим луком, а потом я отведу тебя в мой схрон. Посидишь в нем пару дней, а потом я к тебе прибегу. И золото пусть будет с тобой, там его никто не найдет. Здорово я придумал!
- А что я там буду есть и пить? - спросила девочка. - Два дня все‑таки!
- Там много плодов, - ответил он. - Если я должен буду два дня сидеть на одной рыбе, то и ты посидишь на зелени, зато будешь целая. Если придет толпа, я тебя защитить не смогу, и ты сама не защитишься. Завалить одного старика - это не то же самое, что отбиваться от молодых.
- Тогда я с собой возьму орехов, - сказала она. - До твоего схрона далеко идти?
- Не очень, - ответил он. - Два раза можно спеть песню.
Они пришли в пещеру, и Настя, сбросив все с пояса, упала на свои листья. Посмотрев на нее, Чуп–ча пошел к яме и поужинал сырой рыбой, после чего закрыл вход камнем и лег отдыхать. Девочка в тот вечер не притронулась к еде, только попила воду из кувшина. Ее советники дружно молчали, и она их не стала беспокоить. Усталость была такая, что не хотелось даже думать. Заснула она сразу и проснулась позже обычного.
- Поспешим, - сказал ей нервничавший орк. - Бери с собой свои орехи, цепляй все остальное, а я возьму лук и стрелы. Я уже ел рыбу, а тебе не стал нести. Все равно не будешь есть сырую. Как ты думаешь, богиня оценит мою помощь?
- Твою помощь оценю я! - сказала Настя. - Пригнись, а то ты слишком высокий.
Когда он наклонился, девочка обняла его за шею и поцеловала в щеку.
- Ты самый хороший из орков! - сказала она. - Если захочешь, можешь пойти со мной к людям. Будешь пугать моих врагов, есть сколько хочешь и уйдешь, когда надоест.
- Я подумаю, - ответил он. - Много есть и пугать других - это хорошо.
Глава 3
- Вот здесь и будешь сидеть, - сказал ей орк, показав лапой на небольшой, поросший мхом холмик. - Иди сюда, с твоей стороны не видно.
Оказалось, что свой схрон Чуп–ча сделал, воспользовавшись выворотнем. Рухнувшее дерево вырвало из земли свои корни, образовав порядочных размеров яму. Или сам орк, или кто‑то другой уложил на выворотень жерди, набросал веток, а сверху все засыпал землей, которую, наверное, взял из той же ямы, сделав ее еще больше. Со временем это сооружение поросло мхом и теперь не сильно бросалось в глаза.
- Где ручей, ты видела, - продолжил поучать Чуп–ча. - Это место далеко от города, поэтому наши здесь ходят редко, но все равно старайся сидеть тихо и не шастать. Здесь иногда встречаются звери, которым ты своим луком ничего не сделаешь. Забирайся в яму, а потом прикрой ее изнутри ветками. Два дня посидишь, а потом я прибегу.
Он ушел, а девочка забралась в землянку, оставила в ней сумки с золотом и лук и в несколько приемов наносила листьев. Внутри была большая куча сухих веток, которыми она прикрыла вход. Конечно, ветки не преграда для тех хищников, о которых говорил зеленый, но с ними было как‑то спокойнее.
- Что думаешь делать? - спросил паладин.
- Как что? - не поняла Настя. - Ждать, конечно.
- Это понятно, - сказал Лор, - но я имел в виду другое. Ты хотела прожить с орком год, и я считал это правильным. Слишком уж ты еще мала.
- А теперь так не считаешь? - спросила девочка. - Это из‑за золота? Так сам же мне его предложил!
- Я всего лишь дух человека, который жил тысячу лет назад, - сказал ей паладин. - И я думал, что ты заберешь золото позже. Ты поспешила, а я не знал, во что превратилась столица, и пошел у тебя на поводу. Сейчас все людоеды знают, что твой орк снюхался с человеческой девчонкой и захапал что‑то ценное. Те два дня, которые ты здесь отсидишь, не дадут безопасности. Это твой зеленый приятель из‑за простоты может так думать, ты должна быть умней. К его пещере в любой момент может кто‑нибудь припереться. Один раз тебе повезло, что орк был один и старый. Ты готова и дальше постоянно рисковать своей жизнью?
- Меня не надо уговаривать уйти к людям, - сказала она. - Я это готова сделать хоть сейчас! Главное - это где‑нибудь устроиться, чтобы было безопасно, и была возможность продолжать тренировки.
- Если ты уведешь с собой орка, тебя хотя бы сразу не убьют и не ограбят, - сказал Лор.
- Наоборот, могут убить, испугавшись людоеда, - возразила Элла. - Это раньше орки служили людям, теперь они их едят! Я предлагаю поступить проще. Нужно прийти в какой‑нибудь город, перед этим спрятав все золото, и представиться жрицей. Я тебя кое–чему научу, да и потом в разговоре многое смогу подсказать или что‑то сделать магией пояса. В каждом городе должны быть храмы. Не знаю, как с этим сейчас, но раньше любой из жриц должны были оказывать помощь.
- А это ничего, что жрице тринадцать лет? - спросила Настя. - И вид у меня такой, что даже орк сказал, что могут выдрать плетьми.
- А что не так с видом? - не поняла жрица.
- На мне только рубашка без рукавов и такие штаны, что все ноги голые, - пояснила девочка. - Не знаю, как в этом мире, а в нашем в такое время, как у вас, женщины носили длинные платья.
- Почему ты мне об этом не сказал? - спросила Элла паладина.
- Я сам не знал, - ответил Лор. - Даже ее глазами смотрел на дома, а не на ноги! Может быть, набить кроликов и сшить юбку из их шкур?
- Вы мне еще предложите сварганить наряд из индюшиных перьев на манер индейских! - рассердилась девочка. - Как я вам буду что‑то шить без иголки и ниток?
- А ты не шуми, а слушай старших, - тоже рассердился паладин. - У тебя есть кинжал, которым можно кроить шкуры и делать в них дырки, а через эти дырки их можно сшивать сухожилиями. Лучше быть похожей на пугало, чем бесстыдно сверкать голыми ногами!
- Лор дело говорит, - поддержала паладина Элла. - Возьмешь с собой несколько монет и закажешь нормальную одежду. Пусть лучше на тебя будут удивленно таращить глаза или посмеются над юбкой, но не накажут за бесстыдство.
- Бедные кролики, - вздохнула Настя. - Ладно, уговорили. Хорошо, сошью я себе наряд Робинзона Крузо, возьму пригоршню монет, а остальные спрячу, дальше что делать?
- Говори понятно, - сказал ей Лор, не читавший роман Даниэля Дефо. - Дальше можно поступить по–разному. Можно так, как советовала Элла, а можно постараться найти доверенного человека. Дашь немного золота и пообещаешь дать больше, после того как принесет тебе клятву именем великой богини. Ты все равно не обойдешься без кого‑нибудь из взрослых.
- А меня не пошлют с этой клятвой? - спросила девочка. - Заберут золото и перережут горло. Может быть, ваша богиня их потом накажет, только мне от этого будет не холодно и не жарко!
- Не должны, - не очень уверенно сказал Лор. - Раньше клятва именем богини была нерушимой. Надо было только следить, что говорят, чтобы клянущийся не оставил себе лазейку. Сейчас… наверное, в этом ничего не изменилось. Я понимаю, почему ты сомневаешься. Вы в своем мире выдумали себе богов и легко нарушаете клятвы, а наша богиня такое не прощает.
- А почему ты думаешь, что наши боги выдуманы? - спросила Настя.
- Из твоей памяти, - ответил он. - Ты в них не веришь и считаешь выдумкой.
- Я и в Верону не верила, - вздохнула девочка, - так что я уже и с нашими богами ни в чем не уверена. Если есть одна богиня, почему не быть кому‑то еще? И вовсе необязательно, что все они будут так же следить за поступками людей. В нашей вере грешников наказывают уже после смерти.
- Надо подумать, как тебе назваться, - сказала Элла. - Мы ничего не знаем о теперешнем мире, не знаем даже, империя здесь сейчас или какие‑то королевства. В мои последние дни в столице было очень трудно выжить, так что из моей родни вряд ли кто‑нибудь уцелел. Можешь взять имя моей младшей сестры Нальды. Так и назовешься: жрица Нальда Рожди. Вряд ли тебе встретятся родственники. Считай, что я тебя ввела в семью. Да, девочек принимали в жрицы с пятилетнего возраста. Конечно, в полную силу они входили годам к двадцати, но для тебя главное, что твой возраст ни у кого не вызовет удивления, а жриц задевать боятся. Вряд ли в этом что‑нибудь изменилось. Где те знаки, которые ты сняла с мертвых?
- В кармане шорт, - ответила Настя. - Я их туда положила и еще не вынимала. Вчера устала и сразу заснула, а сегодня было некогда.
Девочка достала из кармана оба шнурка с тусклыми в полумраке землянки пластинками и убрала ветки от входа. Намного светлее не стало, но уже можно было рассмотреть, что у нее на ладони лежат амулеты Вероны, как две капли воды похожие на печать царя Соломона.
- Из чего они? - спросила она, рассматривая вложенные друг в друга треугольники. - Из стекла?
- Они сделаны из алмаза, - ответил Лор. - Такое нельзя сделать человеческими руками. Тысяча золотых семей империи получила эти амулеты от слуг богини, всем остальным их делали из золота, даже крестьянам. Потом посмотришь на солнце, они очень красиво сверкают. Надень один из них себе на шею. Раньше за отсутствие амулета могли строго наказать. Плохо, что нашему опыту тысяча лет, но обычаи со временем меняются мало, а люди не меняются совсем.
Настя не стала убирать крестик, просто добавила к нему знак Вероны, укоротив шнурок, чтобы грани треугольников не царапали грудь. Второй знак она решила положить в мешочек с драгоценностями, а перед этим сняла майку и высыпала на нее все, что в нем было. Красные, зеленые и голубоватые камни ее не заинтересовали и были ссыпаны обратно в мешочек. Кольца с камнями тоже были слишком велики и отправились вслед за камнями. А вот броши и серьги подверглись тщательному изучению. Уши она себе проколола, поэтому серьги было куда вешать.
- Элла, - побеспокоила она жрицу. - Не скажешь, что вам можно было носить из драгоценностей?
- В мое время можно было носить все, - ответила она, - а тебе пока вообще ничего нельзя. Что подумают люди, если увидят девчонку твоего возраста, одетую в шкуру, и с бриллиантовыми серьгами в ушах? Могут оторвать вместе с ушами раньше, чем ты им что‑нибудь объяснишь. Отбери то, что понравилось, а остальное спрячешь вместе с золотом. Когда у тебя будет хоть какое‑то положение в обществе, тогда будешь себя украшать. Сейчас тебе от этого будут одни неприятности.
- А что подумают люди, если я с ними начну расплачиваться монетами тысячелетней давности? - спросила девочка, запуская руку в одну из сумок с золотом. - Вон они какие новенькие, как будто только что отчеканили. Чья это голова?
- На наших монетах чеканили профиль императора, - ответил ей Лор. - Ты права, сейчас наверняка другие монеты. Но должны быть менялы, которые обменяют твои деньги на местные. Золото у нас было очень чистое. Медь для прочности добавляли, но совсем немного.
- Ты вспомнила хоть что‑нибудь из того, что я в тебя вложила по магии? - спросила Элла.
- Вроде ничего не вспоминается, - неуверенно ответила Настя. - Я еще не думала…
- Ладно, - сказала жрица, и девочке показалось, что она при этом тяжело вздохнула. - Время есть, а ты в этой яме с мечом прыгать не будешь, поэтому начнем учиться магии. Так все вспомнится гораздо быстрее. Запомни, что на тебя не действует никакая магия, несущая вред. Я не смогла с помощью пояса тебя подчинить, но он без проблем убавляет тебе вес. Но тут есть сложности. Файербол тебе не повредит, а вот пожар, который он вызовет, может сжечь. Поняла? Сама магия не вредит, но могут повредить ее последствия. Но и это еще не все. Ты сможешь определить яд, но не сонное зелье, потому что сам сон вред не причиняет. Вот только проснуться ты можешь в кандалах в каком‑нибудь подвале. Не знаю, подействует ли на тебя заклинание сна, но очень может быть, что заснешь. Но все это не очень опасно, если знать заклинание, которое не позволит погрузить тебя в сон. Никто не засыпает мгновенно, а оно очень короткое. Если будешь настороже, выкрутишься. Твоя беда - это очень малая магическая сила, поэтому и использовать ты сможешь только то, для чего ее нужно немного. Это кое‑что из магии иллюзий, ментальной, ну и лечение. Никакого метания огня или заморозки ты никогда не сделаешь. Вся боевая магия не для тебя. Не так сложно кого‑нибудь вылечить, а проще всего - себя. Но сил для того, чтобы остановить у кого‑нибудь сердце, у тебя не хватит. Ответь, что нужно сделать, чтобы запустить любое заклинание.
- Прежде всего его нужно знать, - ответила Настя. - Слова это только основа. Главное представить рисунок и дать ему силы. Кажется, я вспомнила, как это делать.
- Представь какой‑нибудь цветок, - дала задание Элла. - Запах пока не нужен, достаточно внешнего вида. Впиши его в формулу силы!
На ладони у девочки появилась большая алая роза. Через несколько ударов сердца в землянке сильно запахло розами.
- Красивый цветок, - оценила Элла. - А главное - это то, что ты быстро уловила суть. Вот мы и продолжим сегодня с магией иллюзий. Надолго тебя не хватит, но до полудня продержишься.
Настю хватило на пару часов, за которые она создала два десятка иллюзий. Ей долго не давалась иллюзия прикосновения, но в конце занятия создаваемые ею образы уже можно было потрогать.
- Завтра займемся ментальной магией, - сказала Элла. - Для тебя она полезнее всего остального. Целительство изучим совсем немного. Большинство магов его вообще не знают, кроме нескольких общих заклинаний, улучшающих состояние и позволяющих быстрее зарастить рану или вылечить болезнь. Вот их мы и изучим. Все остальное будет слишком сложно и не для твоих сил. Самыми последними будут несколько полезных магических хитростей и работа с поясом. Только учти, что все это тебя магом не делает, и не сильно распускай хвост. Страх для тебя будет полезней самоуверенности. По крайней мере, он сделает тебя осторожной.