- Поручик, - обратился он к фельдъегерю, - пожалуйста, подождите, я вас не задержу, сейчас только напишу ответ. Можете пройти в обеденный зал, перекусить, к сожалению, не могу составить вам компанию. Энгельбрект, проводи его Благородие в зал, - приказал он дворецкому.
Когда они остались вдвоем, Андрей Григорьевич развернул еще одну краткую записку, которую уже писал лично Бенкендорф.
- Дорогой друг, хочу тебе слегка пояснить, в чем дело, император хочет, чтобы твой сын провел показательный бой с де Жюссаком, этот, недавно появившийся у нас француз, до настоящего момента выиграл все свои бои, и ведет себя крайне заносчиво. Его Императорское величество надеется, что Николай Андреевич, который так себя проявил в последних событиях, сумеет остановить победный марш гордеца. А по поводу ордена император сказал, что это его извинение за, то, что твои заслуги в свое время не были оценены должным образом.
Он прочитал ее вслух и потом посмотрел на Вершинина. Тот слегка улыбнулся,
- Вот видишь, стоило тебе попасть на глаза императору и все закрутилось, как в романах. Ну, что от всего сердца поздравляю и радуюсь за тебя. Давай пиши ответ, и надо отметить это дело, как мы это обычно делали в молодости.
Катенька впервые в своей жизни ехала одна с визитом. Конечно, с ней были сопровождающие, но это были просто слуги, а вот отца, который всю жизнь был рядом, сегодня не было. Дорога не заняла много времени вот она уже на Большой Миллионной заходит в дом княгини. В дверях ее встретил важный мажордом и после ее сбивчивых объяснений исчез в коридоре. Не прошло и несколько минут, как оттуда, шурша платьем, вышла княгиня Голицына.
- Здравствуйте Ваше Сиятельство, - застенчиво пролепетала девушка, - надеюсь, я не опоздала.
- Ну, что ты душа моя, конечно нет, пойдем скорее со мной, я смотрю, ты совсем продрогла, сейчас мы с тобой попьем чайку. Ты, как насчет чайка?
- Ой, спасибо, Евдокия Ивановна, вы так добры, я с удовольствием откушаю с вами.
Они прошли в столовую, где немедленно им был доставлен дымящийся самовар и чайный сервиз.
Княгиня, угощая девушку, искоса следила за ее манерами, и к своему удовольствию обнаружила, что придраться ей, в общем, не к чему.
- Интересно, где Вершинин нашел ей такую гувернантку, надо бы с ним потом поговорить, Нинель меня недавно просила найти хорошую воспитательницу для внучки.
Пока они пили чай, Евдокия Ивановна ни о чем особо не расспрашивала свою ученицу, а наоборот рассказывала ей о Париже, о том, как там живется.
- А вот папенька мне никогда не рассказывал ничего, а ведь там жил почти два года, - с обидой сказала Катенька.
Княгине стало так смешно, что она чуть не подавилась, чаем, который она прихлебывала с блюдечка.
- Что может рассказать молоденькой девице отец, о времени, проведенном им в Париже, сколько у него было любовниц и в каких кабаках кутил, - смеялась она про себя.
Но вслух, тем не менее, сказала:
- Катенька твой папа, был там во время войны. Он, наверно, считал, что рассказы о ее ужасах, не для юной девушки.
После чая они прошли в библиотеку, где княгиня, уже примерно составившая план занятий, начала свои уроки. Рассказывала она все, не в пример интересней, чем мадам Боже, поэтому внимание Катеньки было обеспечено. Они с небольшим перерывом прозанимались два часа, а потом, немного помузицировали в две руки за клавикордом.
После этого их пригласили в столовую на обед. К обеду к княгине приехала ее давняя подруга, в отличие от княгини, она была еще замужем, очень этим гордилась и вспоминала своего мужа, где только можно.
Когда Евдокия Ивановна представала ей молоденькую девицу, она восприняла это, как очередную блажь подруги и довольно равнодушно приветствовала Катеньку.
За столом обе подруги вели оживленный разговор, нисколько не стесняясь, девушки. Но та слушала их вполуха, потому, что людей, о которых шла речь, она не знала.
Но вот Нинель Александровна сказала:
- Ах, Евдокия, слышала ли эту ужасную историю, о нападении на дом Шеховских, представляешь, там трое убитых!
Со стороны Катеньки раздалось всхлипывание, и она упала со стула.
- О господи, что с ней стряслось? - удивленно вопросив, вскочила с места Нинель.
- Я тебе потом объясню, - тихо сказала Голицына, звоня в колокольчик.
Появившейся прислуге она приказала немедленно принести из ее будуара флакончик с нюхательной солью. Катенька лежала в обмороке, но ее щеки начинали розоветь. Когда княгиня поднесла к ее носу флакончик. Катенька чихнула и попыталась сесть.
- Как ты себя чувствуешь моя дорогая, - озабоченно спросила Голицына, - может, тебе лучше полежать.
- Нет, спасибо Евдокия Ивановна, мне уже лучше я сейчас встану.
Она с трудом уселась за стол и залилась горючими слезами.
- Прошу вас, расскажите, что там произошло у Шеховских? - сквозь слезы твердила она.
- Так, что случилось, сын князя убил трех бандитов, пробравшихся в дом. А четвертого связал и только после этого вызвал полицию и жандармов, - сообщила Нинель Александровна, заинтригованная до невозможности поведением незнакомой ей до сегодняшнего дня, девушки.
Бледное лицо девушки порозовело, и она еще шмыгая носом, спросила:
- А с самими Шеховскими ничего не случилось?
- Нет, насколько я слышала ничего, они не пострадали, - все еще недоумевая, ответила Нинель Александровна.
- Милочка, может, расскажете нам, что вас потрясло в моих словах? - спросила она, игнорируя взгляды Голицыной.
Катенька, уже вполне пришедшая в себя, защебетала:
- Ах, понимаете, князь Шеховской большой друг моего папеньки, а тот сегодня отправился к ним с визитом, вот я и расстроилась, услышав ваши слова.
- О, так ваш отец хороший знакомый князя, - совершенно другим тоном заговорила ее собеседница, - а, кто будет ваш папенька?
Когда она услышала, что папа Катеньки крупнопоместный помещик и владелец большого дома в Петербурге, ее тон резко изменился, и нем появились заискивающие нотки.
Княгиня наблюдала за своей подругой с невозмутимым лицом, но в душе у нее скребли кошки.
- Боже мой, что делает с нами время, - думала она, - как меняет человека недостаток средств. Разве Ниночка раньше была такой. Сейчас ведь начнет напрашиваться с визитом к Катюше. Нет, надо этот разговор прекращать.
Она позвала прислугу и попросила подать десерт.
- Ох, дорогие мои, прошу вас немного помолчать и попробовать десерт. Я совершенно недавно узнала его, от одного знакомого, только что приехавшего из Мадрида, он такой специфически испанский! Вы будете просто в восторге.
На несколько минут за столом воцарило молчание, затем, когда десерт, действительно оказавшийся очень вкусным, подходил к концу, княгиня сказала:
:-Катенька, ты иди, пожалуйста, в библиотеку почитай книгу, что я тебе показала, а мы немного позлословим с Ниночкой.
Когда Катенька закрыла за собой двери, Голицына раздраженно воскликнула:
- Нина, это переходит все границы, ты явно не хотела понимать моих намеков, это просто моветон с твоей стороны.
Но ее подруга только усмехнулась:
- Оставь дорогая этот тон, он совсем тебе не идет. Я уже поняла, что ты не хочешь, чтобы я ближе познакомилась с этой семьей. Но ты не можешь держать монополию на все мои знакомства, если я захочу, то без труда это сделаю и без тебя.
А еще мне кажется, что твое объяснение причин, по которым ты пригласила эту девочку, очень натянуто, и ты что-то задумала.
- Вот, так, - подумала Евдокия Ивановна, в кои веки скажешь правду, а тебе совершенно не верят. Если бы придумала, что-нибудь другое, поверили бы сразу.
- Знаешь, дорогая, я не собираюсь оправдываться перед тобой, что хочу, то и делаю.
Нинель Александровна хитро улыбнулась
- Дуся, мы так давно знакомы, признайся, ты хочешь с помощью этой девочки восстановить испорченные отношения с Шеховским?
Княгиня начала говорить, - Как ты могла… - и осеклась.
- А ведь, действительно, Ниночка права, началом всему послужили именно такие мысли, и только Катенькины таланты, свернули меня в другую сторону, - подумала она.
Ниночка, давай оставим эти проблемы, - сказала княгиня и отдала распоряжения неслышно возникшему лакею,
- Антуан, будь любезен, бутылку мадейры, нам подай.
Через мгновение на столе появилась открытая бутылка вина два фужера, в которые Антуан опытной рукой налил янтарный напиток.
- Вот попробуй дорогая, это вино не подделка, которую можно купить в наших лавках, - сообщила Голицына, - эту партию, я сама закупила у португальского купца в Париже, а сейчас можем под него закончить наш десерт.
Разговор свернул у женщин на домашние проблемы, плохое здоровье Ниночкиной внучки и через час княгиня проводила до дверей слегка подвыпившую гостью.
Затем она поднялась в библиотеку, где в кресле сидела Катенька и внимательно читала учебник математики.
- Однако, действительно, девушка влюбилась, - решила Евдокия Ивановна, - по крайней мере, в этом возрасте эта наука меня еще не увлекала.
- Катя, тебе не надоело, ты наверно меня заждалась? - спросила она девушку.
- Нет, нисколько, мне было интересно, я и не подозревала, что можно увлечься цифрами, - ответила та.
- Скажи Катюша, - вкрадчиво начала княгиня, - когда ты упала в обморок ты испугалась за Николая Андреевича?
Катенька запунцовела.
- Да, - чуть слышно сказала она, - очень испугалась, а это плохо? Ведь он теперь сын князя и мне не стыдно им увлечься.
Голицына, которая никогда не видела Николку, но прекрасно помнила князя в молодости, не удивилась такому признанию, в свое время Шеховской поразил своим блистательным видом немало сердец. И если его сын пошел в него, то этих сердец будет немало и у него.
Вскоре Катенька засобиралась домой, они договорились о следующей встрече и расстались. Катенька уехала на новеньких резных санках, закутанная в меха. А Голицина вздохнув, пошла заниматься дальнейшими делами, которых с ее неугомонным характером было множество.
Когда Катенька приехала домой, то думала, что сильно припозднилась и, что папенька будет ругаться. Но оказалось, Ильи Игнатьевича до сих пор нет, из-за чего Фекла находилась в расстроенных чувствах и даже не обратила внимания на Катенькин приезд.
- Ну, что же тем лучше, - подумала девушка и раздевшись с помощью горничной быстро исчезла в своей комнате.
Уже было совсем поздно, когда дверь подъезда загромыхала. Дворник, ринувшийся ее открывать, чуть не получил в глаз, от пьяного в дым помещика.
- Ты, что, ик… твою мать, ик… двери хозяину не открываешь ик… сейчас схлопочешь по морде у меня, - грозно, как ему казалось, говорил он.
Дворник радостно осклабился
- Ваше благородие, ну, наконец, то вы как надо отдохнули, а то мы все печалились что скука вас одолела.
- Ты, что там несешь… ик! - уже не с такой силой прозвучали слова Вершинина, - где Фекла почему не встречает? Я тут вас всех на три щепки расколю, смотрите, у меня не забалуетесь!
- Да, здесь я здесь Илюша! - выскочила уже в ночной одежде Фекла с накинутым на плечи халатом, - Садись милый. Сейчас сапожки снимем, вот так хорошо, а сейчас вторую ногу давай.
Сняв с него сапоги, она уже совершенно другим тоном обратилась к дворнику и кучеру
- Так, вы двое быстро барина отнесли в опочивальню. Ты Варька, - обратилась она к служанке, - быстро тут все прибери. И одежу всю вычисти, а то видишь вся в снегу и грязи изгваздана, и смотри спать не ложись, пока все не сделаешь, вскорости приду, проверю.
Она пошла в чтобы проконтролировать, как там дела. Но, принесенный в опочивальню и уложенный в кровать барин, неожиданно пришел к жизни.
Уже раздетый, в шлафроке с сеткой на голове он потребовал себе гитару и срывающимся голосом пел романсы своей молодости, признавался Фекле в любви, ругая себя, что не нашел смелости взять ее в жены.
Фекла, которая слышала это далеко не в первый раз, сидела рядом, гладила его по голове и, конечно, говорила, что лучшего мужчины не видела в жизни, что собственно были истинной правдой.
- А ты знаешь, мы ведь с Шеховским сговорились, я Катьку за его Николку отдам, - неожиданно, почти трезвым голосом сказал Вершинин.
Фекла услышав такое, непроизвольно ахнула.
- Ну, что ахаешь! - рассердился помещик, - я, что за нищету ее выдаю, парень богат, красив, у государя на слуху, да и Катька к нему неровно дышит. Все одно к одному и получается. Да и титул у нее будет, у меня вот титула не было никогда.
Он выпустил из рук гитару и та, загремев, упала на пол.
- Вот видишь, из-за тебя даже гитару уронил, - сказал он Фекле, улегся на кровать и захрапел.
Андрей Григорьевич проснулся утром, с ощущением, что он вчера, что-то натворил. В молодости такое ощущение было у него, когда, проиграв в запале последние деньги, он просыпался с угрызениями совести, клялся никогда не брать колоду в руки. Голова жутко болела, во рту как будто нагадила стая кошек.
Он крикнул в темноту:
- Энгельбрект!
Но вместе Энгельбректа к нему подбежал молодой лакей, Позавчера, наконец, пришел обоз из Энска с вещами и людьми и Энгельбрект мог заняться руководящей работой.
- Что ваше Сиятельство изволит, - подобострастно спросил парень,
- Сиятельство изволит выпить квасу, мать твою, - выругался князь, - Энгельбрект бы не спрашивал, а уже пришел с ковшиком, - подумал он.
- Ох, мы вчера и дали с Вершининым, интересно, сколько я выпил, даже про подагру забыл? - поинтересовался он сам у себя.
Он, кряхтя сел в кровати, и в этот момент в спальню влетел лакей с ковшом ледяного кваса, и подал его хозяину. Князь большими глотками выпил чуть не половину. И отдал ковш обратно.
- Черт, почему у меня такое ощущение, что я что-то пообещал или проиграл, - вновь подумал он. И тут его как обдало кипятком.
- Господи, я же пообещал Илье, что Николка возьмет Катеньку в жены!
Вот же два пьяных дурака, чего только не придумаем. Он там, что-то говорил, что вроде Катенька Николку уже приметила, а ежели Николенька не согласится? А я ведь слово дал.
Ох, недаром маменька моя покойница говорила, не доведет тебя Андрюша вино до добра.
- Эй, ты, как тебя там, - крикнул он лакею,
- Кузьма ваше Сиятельство, - ответил тот.
- Кузьма, тащи мне сюда бутылку шампанского и фужер, буду похмеляться, - приказал он ему.
После того, как бутылка была допита, настроение князя поднялось, он оделся и пошел к сыну.
Николка уже сидел за столом и, что-то писал, он последние дни очень много занимался шифрованием, его это увлекло.
- Николенька, сынок, - смущенно обратился князь к нему, - хочу с тобой серьезно поговорить.
- Я слушаю батюшка, - с этими словами Николка встал из-за стола.
- Давай все же присядем, - сказал Шеховской, мне сегодня, что-то плоховато.
Они уселись в кресла, и князь приступил к объяснениям.
- Николенька хочу сказать тебе следующее, ты сам понимаешь, что я стар и болен, неизвестно, сколько я проживу, может, год, может, больше, и мне бы хотелось, чтобы до моей смерти у тебя все устроилось в жизни. Вчера, как ты знаешь, у меня был с визитом Илья Игнатьевич, так вот он завел речь о твоей женитьбе.
Когда отец со смущенным видом зашел к нему в комнату Николка сразу понял, что он хочет ему сказать что-то неожиданное. И с первых его слов догадался, о чем будет разговор. Это было так неожиданно и так отвечало его чаяниям, что он боялся даже подумать, что ошибается. С тех пор, как он покинул имение Вершининых, в свободное время, которое у него было, он думал о Катеньке, ее тонкая фигурка и голос стояли все время перед его глазами. Он часто думал, почему так случилось, чем она так привлекла его, пытался заставить себя перестать о ней думать, и не мог. А последнее время он часто видел ее во сне. Катя там почему-то была в слезах и смотря на него, шептала слова любви.
Он знал, что она сейчас в Петербурге и часто представлял, что навещает ее, но боялся подойти к отцу с такой просьбой. И вот, похоже, все его мечты, так нежданно, сбываются.
Князь сказав, эти слова несколько замялся. И этой паузой сразу воспользовался сын.
- Отец, ты же знаешь, что я выполню, все, что ты пожелаешь, потому что знаю, ты никогда не потребуешь от меня того, что было бы признано тобой бесчестным.
Я так понимаю, что вы с Ильей Игнатьевичем говорили обо мне и Катеньке, и теперь сразу могу сказать, что только и мечтаю об этом. Но вот меня беспокоит, как к этому отнесется Екатерина Ильинична. Может ей совсем не по нраву, что ее мужем будет бывший крепостной, да к тому же еще и юродивый.
Князь рассердился.
- Николенька, ты, когда перестанешь, вспоминать, то, что было. Забудь прошлое, как дурной сон, оно никогда не вернется. Сейчас до этого никому нет дела. А если появятся любители позлословить, я уверен, что ты сможешь быстро закрыть им рот свинцом. Сейчас ты князь Шеховской, корнет Лейб-гвардии гусарского полка. В перспективе порученец Александра Христофоровича, а это значит, что при дворе и о тебе будет знать Император. Так чего ты стесняешься? Я, к счастью богат, и могу сделать для тебя все, что в моих силах. Что же касается твоей тайной избранницы, не сомневайся, она совсем не против брака с тобой. У Ильи Игнатьевича острый взгляд. И хоть говорят, что отцы ничего не знают про своих дочерей - здесь не тот случай. Думаю, что сейчас он, как раз беседует по этому поводу с Катенькой. Я кстати очень рад за тебя, Катюша была много лет моей любимицей, а сейчас она может стать женой моего единственного сына. У меня будет только одна просьба к тебе, не обижать ее, когда она станет твоей женой.
Илья Игнатьевич проснулся гораздо раньше, чем князь. Он осторожно снял с себя полную ножку Феклы, перекинутую через его живот, и вытащил ночной горшок из-под кровати, поднял его с пола, чтобы не шуметь и с удовольствием выпустил лишнюю жидкость. После этого ему полегчало, он накинул халат и пошел искать выпивку. В, конце-концов, он нашел недопитую бутылку мальвазии и высосал ее залпом… Придя в спальню, он опять улегся рядом со своей любовницей и погладил ее по мягкому бедру.
У него неожиданно появилось желание, но тут он вспомнил вчерашнюю беседу с князем, и все желание испарилось в неизвестном направлении.
- Господи, это же надо, в таком состоянии сговариваться о браке, да еще дойти до такого нахальства, самому предложить свою девочку женой Николке. А Шеховской, ты посмотри, взял и сразу согласился, видать тоже, был изрядно пьян, - говорил он себе.
Он так беспокойно заерзал в кровати, что проснулась Фекла. Она, по-своему поняла его беспокойство, поэтому не смогла сдержать удивления, обнаружив его орган совсем не в боевом положении.
- Илья, ты что вертишься, я думала ты, как всегда по утрам, захотел меня? - тихо шепнула она.
- Захочешь тут кого-то, - раздраженно ответил Вершинин, - и дернул меня нечистый вчера за язык, а теперь, как назад слово брать?
- Не знаю, что Илюша переживаешь, сам вчера объяснял, мол, молодой богатый красивый, да еще и с титулом. Чего ты так мучаешься?