Михаил снизился до двух тысяч метров: здесь было меньше шансов встретиться с "худыми" - они любили летать на трех-четырех с половиной тысячах метров. Да и аэродром был уже недалеко, километров двадцать оставалось, для истребителя - минуты полета, как появился "мессер". Скорее всего, свободный охотник - были у них такие асы. Вылетали они парой или в одиночку, выискивали цели и атаковали их, как правило, исподтишка. Вот и этот начал атаку с хвоста-с пикирования.
Однако Михаил был уже тертым калачом, смотрел не столько вперед, сколько в зеркало заднего вида и по сторонам. Вовремя узрев надвигающуюся опасность, он следил за приближающимся врагом.
Вот "мессер" на несколько секунд зафиксировал свое положение. "Это он меня в прицел берет", - мгновенно сообразил Михаил. И когда немец был уже готов нажать на гашетки, слегка дал вперед правую педаль и качнул ручкой управления влево. Ла-5 сместился влево, скользнув на крыло. Пушечная очередь прошла совсем рядом, но не зацепила.
Немец попался опытный и счел происшедшее за случайность.
Михаил не отрывал взгляда от зеркала.
"Мессер" приблизился, чтобы стрелять наверняка. Но только он завис неподвижно на несколько мгновений, как Михаил опять повторил свой маневр. И опять очередь прошла мимо.
Только тут до немца дошло, что советскому истребителю нечем обороняться - ведь только слепой не увидит пролетевших мимо трасс.
Дав газу, немец решил зайти сверху и ушел в набор высоты. Это был шанс, и Михаил решил им воспользоваться.
Он двинул сектор газа, мотор взревел, и истребитель рванулся вперед, как пришпоренный жеребец. Михаил потянул ручку управления на себя, и Ла-5 полез вверх - наперерез немцу. От перегрузки потемнело в глазах, но немец был все ближе и ближе. Израсходовав в воздушном бою весь боезапас, Михаил шел на таран - ведь такой трюк он уже однажды испробовал. Надо было поставить этого гада на место.
За секунду до столкновения немец понял, какое решение принял русский летчик, и дал рулей вправо, пытаясь уйти. Но Ла-5 - не МиГГ и не ЛаГГ-3.
Михаил врезался в крыло "мессершмитта", хотя рассчитывал ударить его в хвост. Удар, треск! Осознавая, что двигатель самолета продолжает работать, Михаил, тем не менее, вдруг четко увидел остановившийся винт своего истребителя и странно медленно разлетающиеся - нет, скорее расплывающиеся в разные стороны обломки своего и чужого самолета. Возникло стойкое ощущение, что время резко замедлило свой ход. "Ошибся, - как-то спокойно и отстраненно подумал Михаил, - надо было рубить винтом по хвосту. Недотянул ручку…" В следующую секунду он потерял сознание.
…Очнувшись, Михаил увидел синеющее над головой небо. Первой мыслью было: "Слава богу, жив! Но как же мне удалось после такого удара покинуть самолет? - недоумевал пилот. - Или я с парашютом выбросился? Ни черта не помню, какой-то провал в памяти".
Рядом раздались голоса.
Михаил повернул голову - из подъехавшей машины "скорой помощи" медики в белых халатах выкатывали носилки. Рядом стояла милицейская машина УАЗ-"буханка" и трактор. "Трактор-то зачем?" - удивился про себя Михаил.
Он немного повернул голову и уткнулся взглядом в перевернутую "Аннушку", с которой и начались его приключения. Какая-то нестыковка выходит… Он только что таранил немецкий "мессершмитт", а авария с Ан-2 произошла уже два года назад. И одежда на нем та же, двухгодичной давности.
Медики подошли к нему, ощупали, измерили давление. Михаил воспринимал происходящее отстранение, как будто это случилось не с ним.
- Сашка! Сашка Веретенников! - вспомнил пилот о механике.
- Шок после аварии, - уверенно произнес врач. - Жив, жив твой напарник. Всего одна царапина.
Михаила аккуратно переложили на носилки и погрузили в машину "скорой помощи". Он чувствовал, как трясет "скорую" на колдобинах, слышал разговор врачей, но все как будто сквозь вату. "Где я? На том свете? Тогда почему чувствую все - даже укол? Ведь мертвые ничего чувствовать не должны", - размышлял он и не находил ответа.
В приемном покое больницы седой травматолог раздел его, осмотрел.
- Свежих травм не нахожу, а следов от старых полно: шрамы на ноге, на руке, на теле. Может, он воевал раньше - скажем, в Чечне? Пусть его проконсультирует невролог - похоже, у парня сотрясение головного мозга.
Через десять дней после лечения Михаил выписался из больницы.
* * *
Внизу под самолетом проплывали ослепительно-белые кучевые облака.
- Дождь, наверное, внизу идет, - сказал командир белоснежного лайнера.
- Нам он не помеха, - отозвался с кресла второго пилота Михаил.
Вот уже год, как он после переучивания летал вторым пилотом на пассажирском Ан-148. Но каждый раз, когда он пролетал надо Ржевом, Тулой или Великими Луками и землю не закрывали облака, у него щемило сердце и отчего-то становилось грустно на душе, а по ночам снились "военные" сны: красавица Вера Лебедева с петлицами капитана, ее веселые подруги - молодые, задорные, еще не успевшие познать всей полноты счастья такой короткой человеческой жизни, но все равно живущие надеждой: "Вот только война закончится…"
Он вновь шел в атаку на истребителе, покидал кабину, открывал парашют - и просыпался в холодном поту.
Примечания
1
ВВС РККА - Военно-воздушные силы Рабоче-крестьянской Красной армии.
2
СБ - Скоростной бомбардировщик
3
ГКО - Государственный комитет обороны.
4
ПТАБ - противотанковая авиационная бомба.
5
ППД - один из первых советских автоматов, официальное название "пистолет-пулемет Дегтярева".
6
ПТР - противотанковое ружье.
7
СВТ - самозарядная винтовка Токарева.
8
ЗАП - запасной авиационный полк.
9
УТИ - Як-7УТИ - учебно-тренировочный самолет на базе истребителя.
10
ВПП - взлетно-посадочная полоса.
11
ВНОС - Войска воздушного наблюдения, оповещения и связи.
12
РС (эрэс) - реактивный снаряд.
13
"Дегтярь" - жаргонное прозвище пулеметов и автоматов Дегтярева. Здесь может иметься в виду, скорее всего, РПД - ручной пулемет Дегтярева, с сошками и горизонтальным расположением дискового магазина.
14
ППШ - пистолет-пулемет Шпагина. Один из первых советских автоматов.
15
БТ-7 - советский довоенный и первых лет Великой Отечественной войны средний танк.
16
ДА - пулемет Дегтярева, авиационный вариант.