На этом они распрощались. Проводив гостей, Леонид принялся размышлять над сложившейся ситуацией. Бросить Николаича в беде он не мог. Слишком многое связывало Булатникова и профессора Сильнягина.
"Для начала следует еще раз осмотреть квартиру и дачу профессора, - решил Булатников. - Возможно, Николаич оставил какие-нибудь зацепочки".
Не откладывая решение в долгий ящик, Леонид взял ключи и отправился на квартиру Сильнягина, благо тот жил недалеко. Осмотрев квартиру профессора, Леонид пришел к выводу, что здесь все в порядке. Никто не рылся в вещах Сильнягина, они были на своих привычных местах. Оставалась дача, именно там профессор проводил львиную долю своего времени. На дачу Леонид добрался уже затемно, машину он продал, поэтому пришлось добираться на электричке. То, что здесь что-то не так он понял еще на подходе к дому. Калитка висела на одной петле. Сильнягин, каким бы рассеянным он не был, не допустил бы такого безобразия. Только убедившись, что в доме никого нет, Булатников вошел внутрь. Он не удивился царившему на даче беспорядку. Здесь явно что-то искали. Шкафы и тумбочки были перевернуты вверх дном, а их содержимое в беспорядке разбросано по полу. Больше всего пострадали от нашествия вандалов кабинет профессора и лаборатория. Дорогостоящее оборудование, над которым профессор корпел без малого десять лет, в одночасье стало грудой живописного хлама. Похоже, кто-то очень сильно не хотел, чтобы Сильнягин продолжил свои исследования. Леонид внимательно осмотрел дом, но никаких зацепочек не обнаружил. Для него так и осталось тайной, кто же похитил профессора, а в том, что его похитили, он уже не сомневался. Кое-как дождавшись утра, Булатников покинул дачу Сильнягина. Закрывая перекошенную калитку, Леонид умудрился наступить в засохшую коровью лепешку. Лепешка оказалась лишь слегка подсохшей сверху, тонкая корочка лопнула и лаковый штиблет Булатникова погрузился в благоухающую навозом жижу.
- Вот дерьмо! - не сдержался Леонид, судорожно пытаясь вытереть испачканные туфли о траву.
Коровьи нечистоты не хотели так просто расставаться с дорогой обувкой. Они не стирались с ботинка, а лишь размазывались тонким слоем по лаковой поверхности.
- Не везет, так не везет! - посетовал Булатников не знамо кому.
Он наклонился, сорвал пук зелени, и брезгливо принялся протирать им ботинки.
И тут в развороченной лепешке Леонид увидел серебристый краешек какого-то приборчика. Булатников подобрал ветку и аккуратно вытащил его из коровьего дерьма.
- Это же диктофон Николаича! - обрадовано воскликнул Леонид, узнав приборчик профессора.
Он уже успел забыть о привычке Сильнягина везде таскать с собой диктофон, для сохранения на пленке гениальных мыслей, неожиданно приходящих в светлую голову профессора.
- Как же он сюда попал? - задумался Леонид, катая диктофон по траве. - А я ведь мог его и не заметить!
Завернув благоухающую находку в платок, Булатников положил её в карман, и отправился на станцию. Утренняя электричка была практически пуста. Леонид, забившись в угол, умудрился немного вздремнуть. За всю ночь, проведенную на даче Сильнягина, ему так и не далось уснуть. Наконец, электричка достигла нужной станции. Двери, шипя, отворились, и Булатников легко спрыгнул из высокого вагона на платформу. Делая вид, что завязывает развязавшийся шнурок, Булатников подозрительно огляделся, но слежки не заметил. Все-таки до дому Леонид предпочел добираться окольными путями. Дома Булатников первым делом проверил автоответчик, в надежде, что все произошедшее на даче профессора - недоразумение, произошедшее в его отсутствие. Но его надеждам не суждено было сбыться. На пленке было лишь одно сообщение: слащавый женский голос секретаря "Хроноса" проворковал, что его долг погашен, и банк больше не имеет к Булатникову претензий. Булатников выругался и отключил аппарат. Достав из кармана диктофон Сильнягина, Леонид протер его чистой ветошью, и обработал спиртом. Идеально почистить прибор Булатникову не удалось, дерьмо забилось в щели под кнопками и там засохло.
- Сойдет и так, - подумал Леонид, - главное, чтоб работал!
Диктофон оказался исправным. Прослушав запись, Булатников достал из кармана визитку Сотникова.
- Приемная компании "Мацусита Дэнки" в России, - произнес голос на том конце трубки после того, как Леонид набрал номер, указанный на визитке.
- Можно мне услышать Сотникова Олега Сергеевича? - спросил Леонид.
- Минуточку! - сказали в трубке.
- Слушаю! - услышал Леонид голос своего недавнего гостя.
- Это Булатников. Нам нужно встретиться! - коротко сказал Леонид.
- Ждите дома. Я буду через десять минут! - так же коротко ответил Сотников.
Через десять минут в дверь кто-то позвонил. Леонид заглянул в глазок. На лестничной площадке стоял Олег Сергеевич. Булатников открыл дверь, и представитель японской фирмы прошел внутрь. В двух словах Леонид поведал ему о своей находке, и о том, как ему удалось её найти.
- На подставу не похоже! - согласился Сотников. - Если бы диктофон подбросили, то положили бы на видное место, чтобы ты его обязательно нашел!
- Так вот я о том же подумал! - согласился Леонид. - Вполне мог мимо пройти!
- Послушаем, что там, - предложил Олег Сергеевич.
- Слушайте, - сказал Булатников. - Николаич включил диктофон во время похищения…
Когда запись кончилась, Олег Сергеевич несколько секунд безмолвно сидел.
- Не ожидал! - наконец выдохнул он. - Китайцы! Нет, конечно, предположения были, но я не ожидал от них такой прыти!
- Это они умеют! Когда китайцы хлынули на Дальний Восток, тоже никто не ожидал! - усмехнувшись, сказал Булатников. - Но предположения были! Значит, утерли китаезы нос дедушке Коносуке!
- Есть какие-нибудь предположения? - не обращая внимания на насмешки Леонида, спросил Сотников.
- Для вас это может показаться странным, но предположения действительно есть! - ответил Булатников.
Сотников заинтересованно посмотрел на собеседника.
- Есть у Сильнягина во Владивостоке хороший знакомый - ученый-энтомолог. Между прочим, доктор наук, - добавил Булатников. - Он тоже каким-то образом участвует в проекте…
- Китаец? - перебил Леонида Сотников.
- Да нет - русский. Петр Немов. Когда китайцы обосновались на Дальнем Востоке, они не стали выгонять русских. Те, кто хотел остаться, остались. Получили китайское гражданство. Хорошие специалисты, а Немов как раз из них, неплохо живут. Китайцы создают им все условия для плодотворной работы. Сильнягин частенько созванивался с Немовым. Консультировался. Возможно, он как-то причастен к исчезновению профессора. Я позвоню ему…
- Нет! - перебил Сотников Леонида. - Нужен элемент неожиданности! Собирайтесь, Булатников, мы летим во Владивосток! Или как он там сейчас по-китайски?
- Хайшинвей, - ответил Булатников.
- Точно, Хайшинвей, - согласился Сотников, - никак не могу запомнить! Итак, вылетаем в Хайшинвей!
- Но у меня нет визы! - воскликнул Леонид.
- Для сотрудников "Мацуситы" это не проблема.
- Но я же не…
- Уже, - сказал Сотников, набирая номер компании.
Через два часа они были уже в аэропорту, имея на руках все необходимые документы и билеты на рейс до Хайшинвея.
- Да, быть сотрудником "Мацуситы" не так уж и плохо, - с плохо скрываемой завистью в голосе сказал Булатников, устраиваясь в большом глубоком кресле. - Лететь первым классом - дорогое удовольствие!
- В компанию не так-то уж просто попасть, - отозвался Сотников с соседнего кресла. - Мне пришлось пройти такой отбор, что вам и не снилось! Поэтому я летаю первым классом!
- Слушай, давай перейдем на "ты", - предложил Булатников.
- Давай, - легко согласился Олег Сергеевич.
- Я вот чего тебя спросить хотел, - вдруг сказал Леонид, - а чего ты вообще за это дело взялся? Двигал бы себе бытовую технику на Российский рынок и забот не знал!
- Это долгая история, - сказал Сотников.
- А мы вроде никуда не спешим! - возразил Леонид. - Но если не хочешь - не говори.
- Скрывать-то, в общем, нечего, - сказал Олег. - Просто не люблю вспоминать. Семья наша была бедной. Все состояние - личное время отца и матери. И они тратили его на нас, детей. Брат у меня еще и сестра. Обуть, накормить, дать образование. Заработать по-человечески не удавалось - в стране кризис и разруха. Нет-нет, да залезали в личное. Старели на глазах. Я бы для них свое "личное" бы не пожалел! Но до совершеннолетия оно для меня было недоступно! Родители поставили нас на ноги, и… - голос Олега дрогнул, словно кто-то перекрыл ему доступ воздуха.
- Извини, старина, - с сожалением произнес Булатников, - я не знал!
- Я поклялся на могиле родителей, - продолжал Сотников, словно не слыша извинений Леонида, - что сделаю все, чтобы изменить этот поганый мир!
- Можешь рассчитывать на меня! - Леонид легонько ткнул Сотникова кулаком в плечо.
* * *
Бывший далекий, но нашенский город Владивосток, ныне все такой же далекий, но уже, увы, не нашенский, а китайский Хайшинвей, встретил путников густым моросящим туманом. Легкая летняя рубашка Булатникова вмиг напиталась влагой и прилипла к телу. Одежда Сотникова тоже выглядела не лучшим образом.
- От такой погоды и зонтик не поможет! - недовольно пробурчал Олег. - Погода, черт бы её побрал!
- Влажность - сто процентов! - глубокомысленно изрек Леонид. - Здесь в июне всегда так. И дождя нет, и мокрый насквозь! - стряхнув каплю с кончика носа, улыбаясь, пояснил Булатников.
- Куда нам ехать? - не разделяя радости Леонида, спросил Сотников.
- Сейчас разберемся, - ответил Булатников, глазея по сторонам. - Я ведь при китайцах здесь ни разу не был! Понастроили паразиты!
Действительно, сегодняшний Владивосток представлял собой дикую смесь азиатских, западных и российских архитектурных стилей. Американские небоскребы соседствовали с советскими хрущевками, а китайские пагоды с христианскими храмами. Многоступенчатый горный ландшафт, море и корабли придавали городу экзотический вид.
- Где еще встретишь такое разнообразие? - риторически спросил Булатников.
- Сингапур, Гонконг, ну, пожалуй, еще Бангкок, - отозвался Сотников.
- Нет, не то! - возразил Леонид. - Здесь явственно тянет русским духом…
- С китайским душком! - рассмеялся Олег.
- Эт точно! - согласился на этот раз Леонид. - Ладно, нам в ту сторону.
Немов жил в трехкомнатной квартире многоэтажного панельного дома еще советской постройки, в просторечии называемой "крейсером". Войдя в подъезд, Булатников брезгливо сморщился. Весь подъезд пропах китайскими благовониями. Поднявшись по заплеванной окурками лестнице, Леонид остановился напротив нужной двери. Позвонил. Дверь открыл усатый мужчина лет сорока, немного полноватый, но крепкий, словно медведь, нагулявший на зиму жирку.
- Ленька, чертяка! - закричал с порога мужик, облапив Булатникова сильными руками.
- Дядь Петь, раздавишь! - выдохнул Леонид.
- Ты чего здесь? Один? А где Витя? - вопросы сыпались на Леонида словно из ведра.
- Дядь Петь, - тихо сказал Булатников, - Виктор Николаич пропал!
Немов вмиг посуровел, кивком указал на дверь:
- Заходите! Моих дома нет, но если вы не против, пройдемте на кухню. Там удобнее. Да, Леонид, познакомь меня с твоим товарищем. А то неудобно, как-то…
- Знакомьтесь, Олег Сергеевич Сотников, - представил товарища Леонид.
- Можно просто Олег, - добавил Сотников, протягивая руку.
- Петр, - представился Немов, скрепив знакомство крепким рукопожатием.
- По старому сибирскому обычаю, - сказал Немов, доставая из холодильника запотевшую бутылку водки и расставляя на столе граненые стаканы, - за встречу обязательно нужно выпить! Хотя бы чисто символически!
На этот раз Сотников не стал протестовать, а честно проглотил свою норму спиртного.
- Рассказывай, - коротко приказал Леониду Немов, когда все выпили.
- Последний раз я видел Николаича две недели назад… - начал свой рассказ Булатников.
Когда он закончил, Петр сказал:
- А ведь я разговаривал с ним три дня назад! Он сказал, что близок к завершению. Просил меня в последний раз проверить расчеты.
- А не можете вы в двух словах объяснить суть разработок профессора Сильнягина, - попросил Сотников.
- В двух словах, - Немов задумался, - попробую. Как вы знаете, на сегодняшний день источником, то есть генератором времени, является человеческий организм. Больше, по мнению Таранова ни одно живое существо не способно генерировать время. Он объясняет это наличием у человека разума. Косвенно его предположения подтверждают неудачные опыты с высшими приматами и дельфинами, обладающими зачатками разума. Но на планете помимо млекопитающих существуют многочисленные виды насекомых, с точки зрения Сильнягина также обладающие разумом. Несколько иным, непонятным человечеству, но разумом! В этом я с ним полностью согласен! Термиты, муравьи, пчелы, осы, все виды живущие сообществами. Отдельная особь - ничто! Рой - вот он, разумный организм! Виктор предложил поместить в глубь роя накопители, наподобие банковских, только несколько иной конструкции. Я работал с насекомыми, Виктор ведал технической стороной дела. В итоге мы должны были получить генератор наподобие пчелиных сот…
- Пчелки, запасающие не мед, а время! - догадался Сотников.
- В общих чертах верно! - согласился Немов. - Три дня назад позвонил Виктор, сказал, что устройство готово. Проблема только в насекомых, но это уже моя область. Сегодня вечером я собирался вылетать в Москву, чтобы продолжить опыты совместно с профессором Сильнягиным. Билеты купил на всю семью. Они давно уже не были в России…
- Кто-нибудь кроме вас знал о том, что Виктор Николаевич закончил расчеты накопителя? - спросил Сотников.
- Нет, - мотнул головой Немов, - я никому не говорил! Хотя….Неужели Лю нас вычислил…
- Конкретнее, пожалуйста! - попросил Олег.
- Когда мы только начинали, лет десять назад, мне помогал в опытах один молодой китаец Лю Шин Зу. Смышленый малый. Затем наши дорожки разошлись, он получил престижное место в университете. Мы почти не виделись. И лишь недавно я столкнулся с ним случайно, и по старой дружбе попросил его проверить расчеты… у меня что-то не ладилось…
- Значит случайно? - спросил Сотников.
- Вот сука! - Немов хрястнул кулаком по столу. - Конечно не случайно! Это ведь он повернул разговор так, что я попросил его о помощи! Я - идиот! Он обвел меня вокруг пальца словно мальчишку! А я то думал, как он так быстро нашел мою ошибку? А все оказывается проще простого - китайцы работают над той же проблемой! Только профессора Сильнягина у них нет!
- Теперь есть! - вздохнул Леонид. - И надеяться ему не на кого!
- Нам нужна информация! - жестко сказал Сотников. - Нужно прижать этого вашего Лю!
- Я помогу! - сказал Немов.
- Боюсь, - Сотников покачал головой, - если вы влезете в это дело, китайцы вам этого не простят! Уж больно высоки ставки!
- Да и хрен с ними! - серьезно сказал Немов. - Устал я каждый день созерцать рожи узкоглазые. В Россию хочу. Своих я отправлю сегодня, только им ни-ни. Скажу, возникли проблемы на работе… Я уже давно хотел отсюда сорваться. Жаль, квартиру теперь не продать.
- Это не проблема, - Сотников достал мобильник, - назовите цену. Нашему сотруднику нужна жилплощадь в Хайшинвее. И скажите куда перевести.
- Держите, - Немов достал из нагрудного кармана бумажку и протянул её Олегу.
Брови Сотникова удивленно поползли вверх.
- Я давно уже не держу сбережения в Китае, - пояснил Петр.
Олег продиктовал по телефону номер счета.
- Можете проверить, - сказал он Немову, - время за квартиру переведено.
- Я вам верю! - ответил Петр. - Обратного пути нет! Что ж - тем лучше!
Немов сдержал обещание: проводив семью, он вернулся обратно.
- Наш Лю живет в маленькой хижине, - сообщил он товарищам. - Хижина довольно-таки престижная, с охраной. В основном там обитают университетские работники, поэтому меня пропустят без проблем. Ну а вы со мной. Только как мы из него правду выбивать будем? Ну, не утюгом же?
- У вас еще есть время отказаться, - холодно напомнил Сотников.
- Нет уж, батенька - поздно! - твердо сказал Немов. - Я с вами до конца!
До маленькой, сорокаэтажной хижины Лю друзья добрались без приключений. Суровый охранник-китаец лениво скользнул глазами по пропуску Немова - путь был свободен. Скоростной лифт быстро доставил товарищей на двадцать седьмой этаж, где обитал искомый субъект. Коридоры в здании были просторными и чистыми, и пахло здесь приятно.
- Хорошо устроился, сволочь! - с легкой завистью сказал Немов. - А ведь выполняет практически ту же работу!
- Ты, дядь Петь, рожей не вышел! - с легкой подковыркой сказал Булатников.
- Да уж, угораздило родиться в Сибири, - согласился Немов, нажимая кнопку дверного звонка.
В квартире Лю заиграла мелодичная музыка. Через минуту дверь открылась.
- Нихао, Лю! - улыбаясь, произнес Немов.
- Петя? - удивился китаец. Он явно не ожидал увидеть под своей дверью бывшего сослуживца.
- Не ожидал? - озвучил Немов удивление китайца.
Китаец явно опешил, он часто-часто заморгал раскосыми глазами. Не долго думая, Немов угостил его коротким хуком в голову. Удар был не слишком силен, но хилому азиату хватило и этого. Лю без чувств рухнул на пол.
- Сильна у нас наука! - Сотников с одобрением оглядел пудовые кулаки Немова.
- Дядь Петь, - окликнул Немова Леонид, - ты полегче в следующий раз!
- Ничего, очухается! - буркнул Немов, хватая Лю за ворот и втягивая его за порог. - Давайте внутрь - нечего в дверях стоять!
Примотав бесчувственного китайца к стулу скотчем и заклеив ему рот липкой лентой, Немов принялся приводить Лю в чувство. Булатников принес с кухни стакан воды и вылил её китайцу на голову. Лю вздрогнул и открыл глаза. Обвел мутным взглядом склонившихся над ним людей, задергался и принялся мычать что-то нечленораздельное заклеенным ртом.
- Не дергайся, Лю! Не поможет! - Немов по-отечески потрепал китайца по щеке. - Лучше расскажи, как это ты до жизни такой дошел? Товарищей старших подводишь! Разве я тебя этому учил? Говори, сука, что вы сделали с Виктором! - неожиданно заорал Петр.
Китаец забился сильней.
- Будешь орать - прибью! - предупредил Сотников, сдирая с губ китайца скотч.
- Я буду жаловаться! - заверещал китаец, как только его рот освободился от липкой ленты. - Не имеете права…