- Значит, будем отпираться, - с притворным вздохом сказал Олег, вновь заклеивая рот китайца. - Я думал, что ты умнее. Короче, нам некогда, а ты не хочешь помогать хорошим людям. Поэтому не обижайся, - Сотников достал из кармана небольшой прибор, внешне похожий на сотовый телефон. - Знаешь, что это? - спросил он китайца. - Нет? Это сканер, подобный банковским для определения ресурсов личного времени. Только у него немного другие функции. С помощью этой штучки я могу зачерпнуть твоего личного времени и перевести его в приобретенное. В принципе ты ничего не теряешь, разве что немножко состаришься! Но это же мелочи! - с этими словами Сотников вновь сорвал скотч.
- Ты врешь! - прохрипел Лю. - Я бы знал…
- Ну вот, опять двадцать пять! - вздохнул Сотников, в который раз заклеивая рот китайцу. - Парни, тащите его к зеркалу! Проведем наглядную демонстрацию!
Булатников с Немовым легко подняли стул с привязанным к нему азиатом и быстро перенесли его к большому зеркалу. Сотников поднес к голове китайца свой прибор.
- Так, хорошо, - произнес он, нажимая на кнопки. - Сколько же скинуть, чтобы было видно невооруженным взглядом? - бормотал он себе под нос. - Лет двадцать, я думаю, будет нормально? - спросил он Булатникова.
- Не знаю! - пожал плечами Леонид. - Никогда не мог определить возраст азиата! Давай лет сорок, тут уж не ошибемся!
- Хорошо, - согласился Сотников, продолжая манипулировать прибором. - Готово. Мне осталось нажать вот на эту маленькую кнопку, и все! Слышь, ты, упертый, - обратился он к китайцу, - сейчас маленький китайчонок Лю, превратиться в старого вонючего китайца Шина! Вуаля!
Китаец забился в истерике, привлекая внимание Сотникова.
- Ась? - спросил Олег, в последний раз срывая липкую ленту с лица азиата.
- Не надо! Я скажу, скажу! - в захлеб заверещал Лю.
- Вот это другой разговор! - подобрел Сотников. - Слушаю, но кнопочку пальчиком могу нажать в любой момент! Не забывай об этом!
Китаец послушно закивал головой. Поведал он следующее: профессора действительно похитили китайские спецслужбы. Его содержали под стражей здесь же в Хайшинвее, в секретной лаборатории. Но Сильнягин сотрудничать до сих пор отказывался. Пока на него не давили, пытаясь склонить к сотрудничеству обещаниями. Но если Сильнягин и дальше будет упорствовать, к нему применят жесткие меры. Оно и понятно, заполучив безграничные ресурсы времени, Китай станет номером один в мире. Лю нарисовал план лаборатории, отметил, где располагается охрана, с какой периодичностью она меняется.
- Молодец! - похвалил китайца Олег. - Сейчас я сделаю тебе укольчик, и ты немножко поспишь! Когда проснешься, уже все закончится!
Сотников достал маленький шприц-тюбик и уколол Лю в ногу прямо сквозь брюки. Через минуту китаец уже крепко спал.
- Ловко у тебя получается! - сказал Булатников. - Слушай, а что в "Мацусите" все региональные менеджеры такие крутые?
- Не все, конечно, - уклончиво ответил Сотников.
- Да, а я вот полюбопытствовать хотел, - влез в разговор Немов, - ты действительно пустил бы в ход свой сканер?
- Нет, - Олег улыбнулся, - я блефовал! Китаец был прав - такого прибора не существует!
- Артист! - воскликнул Немов. - Я и то поверил! А Лю, - Петр указал на мирно посапывающего китайца, - вообще чуть не уписался!
- Пока нам везет! - сказал Булатников. - А вот как штурмовать секретную лабораторию?
- Есть один способ, - сказал Сотников.
- Какой?! - в один голос спросили Немов с Леонидом.
- Такой! - ответил Олег, раскрывая ладонь.
- Ого! - восхищенно воскликнул Булатников, рассматривая лежащие на ладони три маленьких микросхемы, выполненные в форме монет. - Абсолютное время! Три монеты по три часа каждая! Триста лет рудников за счет ООН!
- За каждую триста лет, - уточнил Сотников. - Но это единственный способ вытащить профессора. К тому же я постараюсь, чтобы нас не засекли!
- Опять блефуешь? - подозрительно спросил Немов.
- А какая собственно разница? - вопросом на вопрос ответил Олег. - Ну? Согласны?
- А, - махнул рукой Немов, - черт с тобой! Согласен!
- Я тоже, - поддержал Петра Булатников.
- Хорошо, - сказал Сотников, раздавая монеты. - Чипы синхронизированы, мы окажемся в одном временном коконе. Настройте их на себя. На все про все у нас три часа. Нужно найти профессора, выйти из временного кокона, настроить абсолютное время на него, и вновь скрыться. Самое сложное - выход из кокона и настройка абсолютного времени на профессора. Если он не один - нужно будет вырубать охрану!
- А как же двери, всякие там пароли-доступы? - поинтересовался Немов.
- Двери будем сносить к чертовой матери! Есть у меня еще пара сюрпризов!
- Слушай, друг, - Булатников шутливо обнял Олега, - а ты кто? Слишком много сюрпризов для торгового представителя!
- Тебе это важно? Или тебе важен конечный результат? Не вынуждай меня придумывать очередную сказочку! По коням!
До лаборатории, расположенной в загородной зоне, их быстро домчал улыбчивый таксист-китаец. Секретный объект располагался на территории бывшего дома отдыха "Тихоокеанец", о чем свидетельствовала старая, облезшая вывеска, которую новые власти так и не удосужились снять. Или оставили специально. Снаружи объект выглядел рядовым домом отдыха, и если бы не серьезная охрана в камуфляже и бронежилетах, да многочисленные телекамеры по всему периметру, Сотников бы решил, что Лю их все-таки провел. Заметив незваных гостей, от группы охранников отделился один, по всей видимости, старший.
- Пора, - сказал Сотников, активизируя абсолютное время.
Картинка мира на мгновение смазалась, а затем застыла в молчаливой неподвижности. Охранник, направляющийся в их сторону, так и замер с поднятой ногой. Птицы повисли в небе, пенные морские буруны вмиг окаменели, словно лютый жесточайший мороз в момент сковал непослушную воду. Исчезли все звуки: в мире воцарилась звенящая тишина.
- Морская фигура на месте замри, - словами детской считалки выразил Булатников свои чувства.
В мертвой тишине его голос прозвучал неестественно и глухо, словно в консервной банке.
- Удивляться будем потом! - сурово сказал Сотников. - Времени в обрез! За мной бегом марш!
- Я вот о чем думаю, - на бегу выдохнул Леонид, - мы же сейчас двигаемся очень быстро, трение о воздух должно быть огромным. Так почему мы не чувствуем? По идее, одежда на нас уже вспыхнуть должна! Физика!
- Временной кокон, - пояснил Леониду Сотников, - тут законы другие! Мы уже не в реальном мире, хотя можем в некоторой мере на него воздействовать!
Благодаря китайцу Лю, было точно известно, где содержат профессора. Заговорщики быстро пересекли просторный двор и вбежали под крышу бывшего санатория.
- Вот и первая преграда, - сказал Олег, когда они уткнулись в массивную металлическую дверь, снабженную кодовым замком. - Отойдите подальше, - предупредил Сотников, приклеивая к двери небольшую коробочку, - ща рванет!
Рвануло, но практически бесшумно. В дверях зияла огромная дыра с развороченными острыми краями. Вокруг дыры, словно маленькая объемная модель вселенной неподвижно висели осколки. Булатников попытался сдвинуть один из них. Самый маленький. Но у него ничего не вышло.
- Не пытайся, - посоветовал ему Сотников, - его сейчас и танком не сдвинуть. Тут такая прорва замороженной энергии. Ведь штука здесь в чем? Окружающий мир для нас практически замер, и вся сложность настроить бомбу так, чтобы она работала синхронно нашему временному кокону. А вот эти осколки из кокона вылетели в реал, да так и застыли! Абсолютное время вообще загадка!
Сотникову пришлось применять свой боезапас еще три раза, пока они не обнаружили Сильнягина. Профессор оказался в лаборатории. Помимо Сильнягина в помещении присутствовали трое: двое китайцев в белых халатах, и один европеец в цивильной одежде.
- Замечательно! - обрадовался Сотников. - По одному на брата! Как только выйдем в реал - вырубайте их!
Едва Олег отключил чип абсолютного времени, здание содрогнулось. Замороженная энергия многочисленных взрывов наконец-то вырвалась на волю. Никто из присутствующих в лаборатории так и не понял, откуда здесь взялись посторонние. Сотников, что было сил, двинул европейца в челюсть и подскочил к ошарашенному профессору.
- Не дергайтесь, Виктор Николаевич!
Олег спешно настраивал на Сильнягина чип абсолютного времени.
- Олег! Берегись! - крикнул Леонид, предупреждая Сотникова об опасности.
Но опоздал: мир уже привычно поплыл и затих. Сотников активизировал абсолютное время.
- Чего орал? - бросил он Булатникову через плечо.
- А ты обернись, - лениво процедил Леонид.
Олег обернулся: буквально в трех сантиметрах от его головы в воздухе неподвижно висел тусклый свинцовый цилиндрик.
- Вот дьявол! - выругался Сотников, проследив траекторию полета. - Крепкий дядька попался!
В вытянутой руке европейца, застывшего в нелепой позе, грозно чернел вороненый корпус нагана.
- Ленька! Петя! - опомнился, наконец, профессор. - Вы как здесь? Я уж и не чаял! Значит, ты все-таки нашел диктофон? - спросил он Булатникова.
- Нашел! Только объясни, зачем ты его в дерьмо скинул? Я ведь мог и мимо пройти!
- Не-а, - мотнул головой профессор, - не прошел бы! Не было еще такой кучи, в которую бы ты не вляпался, Ленька. Это диагноз! Я все правильно рассчитал!
Встретившись взглядом с Сотниковым, Виктор Николаевич произнес:
- Я так понимаю, что "Мацусита Дэнки" до сих пор хочет заполучить мое изобретение?
Сотников кивнул.
- Считайте, что я принял предложение! Китайцы меня разочаровали!
Сутки спустя.
Нью-Йорк.
Возле обшарпанного здания маленькой забегаловки, сиротливо притулившейся на окраине негритянского гетто, остановился шикарный автомобиль. Из сверкающего полированными боками "порша" вылез респектабельный господин. Господин подозрительно огляделся и толкнул косую облупленную дверь кафешки. Маленький грязный зал в этот час был пуст, только за столиком в темном углу сидел одинокий посетитель. Респектабельный господин направился прямо к нему.
- Здравствуйте, господин Таранов! - посетитель поднялся и протянул вошедшему руку.
- Рад вас видеть в добром здравии, Олег Сергеевич! - пожал Таранов протянутую руку. - Сколько у нас времени?
Сотников поглядел на часы.
- Пятнадцать-двадцать минут, - сообщил он собеседнику.
- Этого достаточно! Итак…
- Сильнягин дома. Теперь у него есть охрана. Контракт у "Мацуситы" в кармане.
- Как все прошло? - спросил Таранов.
- Замечательно. Все эти ваши примочки - супер. Особенно монетки.
- Сканер применял?
- Нет, обошлось. Все прошло на удивление гладко.
- Не прибедняйтесь, Олег Сергеевич, Коносуке отзывался о вас как о специалисте высшего класса!
- Польщен, - ответил Сотников. - Только одна вещь мне не дает покоя…
- Спрашивайте, не стесняйтесь.
- Почему вы сами не займетесь разработкой альтернативного источника времени? Ваши возможности на порядок выше Сильнягинских! Почему вы просто не возьмете профессора под свое крыло? Почему предпочитаете действовать тайно?
- Все очень просто, Олег Сергеевич, у меня связаны руки. Формально я глава "Таранофф инкорпорейтед", но только формально. На самом деле всем крутят другие люди. Мой накопитель не только средство обогащения и долголетия, это еще и мощное орудие управления людьми. Я понял это слишком поздно. Те, кто держит кормило в своих руках, боятся, что если в мире появиться альтернативный источник времени, мировая экономика вновь рухнет. Ну а то, что она держится сейчас на людских ресурсах, их ни мало не волнует. Сто лет безналом - хорошая цена человеческой жизни, считают они, имея в собственных бездонных карманах тысячелетия! Им проще свернуть мне шею, чем позволить сломать существующий порядок вещей! Поэтому и приходится играть в конспирацию! Выискивать потенциальных изобретателей, не известных широкой публике, а не работать самому. Работать мне просто не дают. Но благо, что у меня есть единомышленники! Только с их помощью я надеюсь приблизить тот миг, когда человеческая жизнь станет действительно бесценной!
Глава 7
Наши дни. Италия.
Провинция "Эмильо Романиа".
Монастырь "Сан-Марино".
Отец-настоятель тяжело поднялся на ноги. Уже неделю он безрезультатно посещал отхожее место. Организм требовал очищения, но так не вовремя разыгравшийся приступ геморроя, не оставлял ему шансов. Монах одернул сутану и болезненно поморщился: анус горел адским огнем, словно бесноватые черти шерудили в его заднице раскаленной кочергой, будоража и без того истерзанную плоть. Вспомнив об исконных врагах рода человеческого, настоятель осенил себя крестным знамением.
- Спаситель терпел… - попытался утешить он сам себя.
Боль не могли унять расслабляющие ванны. Чудодейственные мази, а также грязи из лечебных источников святого Себастьяна, присланные в дар настоятелю епископом Фалернским, не помогали. Не смог справиться с болезнью даже лекарь, выписанный самим папой из Америки. Хотя эскулап и утверждал, что сможет справиться с болезнью, если ему позволят хирургическое вмешательство. Но настоятель отказался наотрез. Лекарь, ничуть не смущаясь духовного сана, обозвал настоятеля невеждой и дикарем, собрал свои чемоданы и уехал из монастыря в тот же день. Отец-настоятель остался с геморроем один на один. Покинув уборную, монах вышел на маленький монастырский двор. Вечерело. Солнце неспешно устраивалось на ночной отдых в пуховой перине облаков. Последние его лучи играли в золотых крестах церкви, наполняя их неземным светом. Настоятель еще раз перекрестился и, шаркая немощными ногами по мощеному булыжником двору, направился в свою келью. Разбитые артритом суставы отозвались тупой болью, но заглушить геморроидальные спазмы не могли.
- Ничего, - продолжал утешать себя настоятель, - Господь и так отмерил мне двойной срок! Так вправе ли я жаловаться на трудности бытия?
Настоятелю минул сто шестой год, но он, ровесник прошедшего века, все еще уверенно руководил делами своей маленькой епархии. Отца-настоятеля знало и уважало большинство религиозных деятелей Старого и Нового Света. С его мнением считались. Некогда он занимал высокое место в иерархии католической церкви. Лет пятьдесят назад Священный Синод чуть было не избрал его Римским Папой, но настоятель решительно взял самоотвод. Конечно, быть главой католической церкви престижно, но скромный служитель Господа не хотел похоронить себя под грузом проблем, связанных с сей высокой должностью. К тому же настоятель не любил быть на виду, а Понтифик - лицо публичное. Лишь к старости настоятель позволил себе осесть и взять под свое крыло небольшую епархию. Но Господь почему-то не спешил призывать его к себе, видимо считая, что тот еще не совершил на земле всего того, что Верховный Сюзерен запланировал для своего слуги. Время шло, настоятель дряхлел, но также упорно ожидал последней службы.
- Отец Бенедикт! - оторвал кто-то настоятеля от тяжких размышлений.
Монах обернулся. Через дворик к нему бежал молодой клирик, совсем недавно прошедший обряд посвящения Спасителю. Юноша подбежал к настоятелю и, не смотря на мощенный булыжниками двор, бухнулся на колени, припадая губами к краю сутаны монаха.
- Полноте, Софроний, - ласково сказал настоятель, обнимая мальчишку за плечи. - Поднимайся! Что случилось?
- К Вам посетители, святой отец, - ответил, поднимаясь, мальчишка.
- Кого это принесло на ночь глядя? - задумчиво проговорил настоятель. - А ты, горячая голова, чтоб на колени передо мной больше не вставал! Ты не мне служишь, а Господу нашему Иисусу! Вот перед его ликом колени преклонить - честь великая! А я такой же слуга Господа, как и ты, только жил чуть подольше, и видел побольше! Так что там случилось? - вновь переспросил он мальчишку.
- К вам миряне, святой отец, - сказал послушник, - и с ними городской глава! Они ждут вас в трапезной.
- Хорошо, - сказал святой отец, опираясь на плечо Софрония немощной дланью, - проводи меня к ним. Послушаем, что привело их сюда.
Мальчишка взял настоятеля под локоть, и они, не спеша, отправились в трапезную. Большое помещение тонуло в сгущающемся полумраке. Монастырская братия готовилась вечерять за общим столом. Настоятель поприветствовал гостей, коих усадили там же. Софроний отодвинул кресло во главе стола. Настоятель, кряхтя, занял своё место, прочитал короткую молитву во славу Господа, что не оставляет род людской милостию своею. Получив благословение, братия принялась трапезничать. Отец Бенедикт лишь слегка прикоснулся к пище. В последнее время он практически не ел. Гости тоже едва пригубили монастырское угощение, все остальное время, пока братия вкушала, они сидели с каменными лицами. Наконец, когда монахи насытились и убрали со стола пустые тарелки, настоятель спросил городского главу:
- Что привело вас в такое время в обитель смиренных монахов? Путь сюда не близок!
- Мы пришли к вам за советом, святой отец, и за помощью! - хрипло ответил городской глава. - Старое кладбище вновь ожило! - в глазах главы сквозил ужас.
Услышав о кладбище, отец Бенедикт помрачнел.
- Уже есть жертвы! - истерически продолжал глава. - Вы же уверяли… уверяли, что все кончено!
- Уверял, - неохотно признался настоятель. - Неужели все было напрасно? Все таинства и жертвы?
- Жертвы! - вновь взвизгнул глава. - Близиться курортный сезон! Если туристы прознают, городской бюджет понесет невосполнимый убыток! Туристы - основная статья наших доходов!
- Да что вы все о наживе! - вскипел настоятель. - О людях прежде думать надо!
- А я, по-вашему, о ком думаю? - оскалился глава. - О коровах что ли? Делайте что-нибудь, святой отец! Делайте! И как можно скорее!
- С вами отправиться отец Клементий, - немного подумав, сказал настоятель. - Он оценит силу проснувшегося Зла. Кладбище нужно оцепить…
- И кого я пошлю в оцепление? Люди боятся выходить на улицу! Многие помнят, что случилось в прошлый раз! - замахал руками глава.
- Но все-таки постарайтесь, - монах решил твердо настоять на своем. - Я сегодня же сообщу обо всем Папе. Ватикан пришлет помощь! Нужно совсем немного потерпеть!
- Потерпеть?! - брызнул слюной городской глава.
- Потерпеть! - почти ласково повторил настоятель. - У брата Клементия есть опыт: он один из двоих выживших тридцать лет назад! Вторым выжившим был я! Если Ватикан будет мешкать, мы постараемся справиться своими силами! Господь не оставит нас! Аминь! - с этими словами настоятель поднялся, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.
Гости тоже поднялись со своих мест и направились к выходу.
- Я все же настоятельно рекомендую, - тихо сказал им в след настоятель, - дождитесь отца Клементия! Через несколько минут он присоединиться к вам!
- Мы будем ждать в машине! - бросил через плечо глава.