- Вовсе нет, - Грот повернулся к Гегелю. - Вы тоже мне не верите, оберштурмбаннфюрер?
- Отчего же, - сказал Эрвин. - Но любопытно было бы послушать, как вам это удалось.
- А! Проще простого. Приют, должен вам сказать, расположен на четырех тысячах ста тридцати - ну, то есть, довольно высоко. Обычно на такой высоте человека охватывает вялость, апатия, напрягаться решительно не хочется. Но у меня в роте были сплошь альпинисты, которым к высоте не привыкать. А у русских там были обычные красноармейцы. Впрочем, довольно храбрые ребята оказались. Ну, так вот. Мы с оберлейтенантом Шнейдером поднялись к приюту, и там я разделил свою роту на две части. Одна залегла прямо перед зданием - это, кстати, довольно большая трехэтажная гостиница - а Шнейдер со своими стрелками незаметно поднялся на склон и занял высоту над Приютом.
- Стратег, - уважительно сказал Райнер, подливая коньяк Гегелю. - Ваше здоровье, Хайнц!
- Спасибо. После этого мне оставалось только пойти к хижине и сдаться в плен находившимся там русским.
- Сдаться? - Райнер едва не подавился коньяком.
- Ну да. Они поначалу обрадовались - как же, захватили такую важную птицу… Но потом, когда я им объяснил что к чему, призадумались. Ведь они, по сути дела, оказались в мышеловке. Отступать им было некуда. Попробуй они высунуться из гостиницы - стрелки Шнейдера перещелкали бы их как куропаток на снегу. Отстреливаться из окон они могли сколько угодно… до тех пор, пока у них не кончились бы патроны. Они, конечно, страшно разозлились и хотели меня расстрелять. Даже к стенке уже поставили. Но потом сообразили, что убив меня, только подпишут себе приговор.
- Вы рисковали, - заметил Гегель. - Русские, как правило, в таких ситуациях не церемонятся.
- Я же говорю - на такой высоте неподготовленные люди становятся вялыми. Драться им не очень-то и хотелось, тем более что я был чертовски убедителен, когда объяснял им, сколько у них шансов выстоять против моих егерей. Ноль, зеро. В общем, они раздумали меня убивать и согласились на мои условия. А условия были очень просты: они сдаются и складывают оружие, а я отпускаю их вниз, в долину.
- И они сдались? - недоверчиво спросил Райнер.
- А что им оставалось делать? Сдались, конечно. Я, разумеется, тоже сдержал свое слово. Думаю, сейчас они уже где-нибудь по дороге в штрафные роты.
- Ловко, - одобрил Гегель.
- Самое главное - нам теперь открыт путь на Эльбрус. Послезавтра мы начинаем восхождение, и скоро знамя рейха будет развеваться над высочайшей вершиной Кавказа!
- Насколько я знаю, фюрер придает этому событию большое значение, - осторожно сказал Гегель. - Я обязательно расскажу ему о вашем героическом поведении.
- Буду признателен, - в бедовых глазах гауптманна заплясали веселые огоньки. - А что делает соратник самого фюрера в этих диких горах?
- Ищу одну даму, - ответил Эрвин. - Мария фон Белов, может быть, знаете ее?
- Ого! - присвистнул Грот. - Да ее вся дивизия "Эдельвейс" знает. Она была с нами во время штурма перевалов и, надо вам сказать, держалась молодцом. Где она сейчас, правда, не могу вам сказать…
- Внизу, - икнув, проговорил Райнер. - В ущелье.
- Ах, значит, она все же уломала генерала? Да, ей зачем-то позарез нужно было попасть на ту сторону хребта. Ну, знаете, мы тут все немного чокнутые. Мне вот понадобился Эльбрус, ей - какие-то пещеры…
- Я был бы вам весьма благодарен, гауптманн, - сказал Гегель, вставая, - если бы вы помогли мне ее найти. И чем скорее, тем лучше.
- Для этого нам нужно спуститься с перевала. Мне-то несложно, но должен предупредить, что ночная прогулка по горам - серьезное испытание для новичка.
- Оберштурмбаннфюрер только что спрыгнул к нам с парашютом, - с гордостью заявил Райнер. - Так что можете за него не беспокоиться, Хайнц!
- В таком случае, я готов, - капитан пружинисто поднялся на ноги. - Если выйдем прямо сейчас, то к утру доберемся до арьергарда Залминтера.
- А вашему восхождению на Эльбрус это не помешает? - спросил Гегель. - Мне бы не хотелось ставить под удар мероприятие, в успехе которого заинтересован сам фюрер…
- Чепуха, - отмахнулся Грот. - Небольшая прогулка мне не повредит, к тому же я прекрасно высплюсь в Южном приюте - это лагерь альпинистов в ущелье.
- Еще по стаканчику на дорожку? - предложил Райнер.
Гегель покачал головой:
- Нет, спасибо, дружище. Выпьем, когда я вернусь.
Если бы не ребра, отзывавшиеся тупой болью на каждое неловкое движение, спуск в ущелье действительно можно было назвать прогулкой. Во всяком случае, шедший впереди Грот даже не запыхался.
Гегель старался не отставать, хотя ему было нелегко. Несмотря на ночную прохладу - температура упала до десяти градусов Цельсия - он был весь мокрый от пота. Коньяк лейтенанта Райнера оказался коварным помощником - гася боль, он одновременно туманил голову. Несколько раз Гегель поскальзывался на крутом склоне и наверняка упал бы, но Грот неизменно успевал подстраховать его.
"Глаза у него на затылке, что ли?" - подумал Эрвин.
До Южного приюта они добрались, когда предрассветные сумерки накинули на ущелье серую туманную вуаль. Дорога шла вдоль берега невидимой в темноте реки, по левую руку тянулись густые черные заросли. Постепенно светлело, и Гегель начал различать проступавшие сквозь туман очертания кривых стволов, похожих на деревья заколдованного леса из страшных сказок братьев Гримм. Все ущелье казалось каким-то нереальным; смутно угадывающиеся громады гор, нависающие скальные стены, терявшиеся в сумраке, удивительная тишина, нарушаемая только ровным рокотом зажатого в тесных берегах потока.
- Удивительные места, - сказал вдруг Грот. - Знаете, оберштурмбаннфюрер, о чем я мечтаю? Когда война закончится, вернусь сюда, отстрою как следует тот самый Приют Одиннадцати, сделаю из него отличнейшую гостиницу для альпинистов. Чтобы в гостиной по вечерам весело горел камин, а на кухне всегда был горячий грог.
Гегель пробурчал что-то неразборчивое. Разговаривать у него не было ни сил, ни желания.
- А вы чем собираетесь заняться после победы? - не унимался Грот. - Впрочем, вы, наверное, продолжите делать карьеру в РСХА, так?
- Вероятно, - проскрежетал зубами Гегель.
По мере того, как свежий утренний воздух безжалостно расправлялся с дурманящим действием коньяка, боль в груди становилась все сильнее. Гауптманн обернулся и озабоченно посмотрел на него.
- С вами все в порядке, оберштурмбаннфюрер?
- Нормально, - Гегель нашел в себе силы махнуть рукой. - Долго нам еще?
Да уже почти дошли. Вот, видите, то неказистое строение на склоне - это и есть нижний лагерь.
Вокруг Южного приюта были выставлены караулы. К счастью, гауптманна Грота знали в лицо все бойцы "Эдельвейс" - он был одним из трех лучших альпинистов дивизии.
- Вам надо отдохнуть, - сказал Грот Гегелю. - Честно говоря, выглядите вы не очень.
- Я должен найти Марию фон Белов, - хрипло проговорил Эрвин. - Отдых подождет.
- Фрау фон Белов здесь нет, - покачал головой комендант лагеря. - Она с ротой автоматчиков ушла по ущелью к древней крепости.
- Это далеко?
- Не могу сказать точно. Километров пятнадцать-двадцать. К тому же дорога обстреливается русскими.
- Проклятье, - выругался Гегель. Ему стало ясно, что еще одного марш-броска он не выдержит. - У вас здесь есть доктор?
- Есть, конечно, - испугался комендант. - А что случилось, оберштурмбаннфюрер?
- Вот пусть он вам об этом и расскажет, - с этими словами Гегель обессилено прислонился к стене и провалился в тяжелое забытье.
- Сломано два ребра, - сказал полковой врач, осмотрев Эрвина. - Я вообще не понимаю, как он с такой травмой мог спуститься с перевала.
- Это вам понимать и не обязательно, - бросил Гегель. - Постарайтесь сделать так, чтобы я мог пройти еще двадцать километров пешком, и можете считать свой долг выполненным.
Врач развел руками.
- Что же я могу сделать? Разве что вколоть вам амидон - на нем вы, пожалуй, и пятьдесят километров прошагаете. Но вот что потом будет с вашими ребрами - не берусь предсказать.
Гегель криво усмехнулся.
- Валяйте. С собой дадите мне еще одну дозу, этого хватит.
- Я сделаю для вас жесткий корсет, - решил врач. - Это займет полчаса. Как раз и амидон начнет действовать.
Корсет, сделанный на скорую руку, некрасиво полнил оберштурмбаннфюрера. Но теперь он, по крайней мере, мог двигаться, не опасаясь потерять сознание от боли.
- Прошу меня извинить, - сказал ему на прощанье капитан Грот, - если бы я знал, что вам так досталось, ни за что не согласился бы на эту авантюру.
- Тогда я подал бы на вас рапорт, - усмехнулся Гегель, - Но вы мне здорово помогли, капитан, и будьте уверены, я этого не забуду.
Древнюю крепость на склоне горы было видно издалека. Ничего похожего на европейские замки - дикая, мощная архитектура, наводящая на мысли о троллях или циклопах. К ней поднималась узкая, заросшая колючим кустарником тропа. Наверху, у ворот крепости, сидел крупный блондин в камуфлированной форме горных стрелков. На коленях у него лежала штурмовая винтовка, в зубах торчала незажженная папироса.
"Это Раттенхубер", - понял вдруг Гегель. Без парадной формы и фуражки начальника охраны фюрера было трудно узнать. Да и курить при Гитлере Раттенхубер себе никогда не позволял.
- Здравствуйте, Иоганн! - крикнул Эрвин. - Это я, Гегель!
Раттенхубер без особого энтузиазма помахал ему рукой.
На подъем к воротам крепости у Гегеля ушли последние силы. Добравшись до Раттенхубера, он тяжело опустился на землю и с наслаждением вытянул ноги. Амидон еще действовал, но сорок километров, которые он отшагал с момента приземления, давали о себе знать.
- Теперь и вы здесь, Эрвин, - пробормотал Раттенхубер. - Осталось подождать, пока сюда прилетит сам фюрер.
"Да он же пьян!" - с удивлением сказал себе Гегель. Никогда в жизни он не видел главного телохранителя Гитлера не то, чтобы пьяным, но даже под хмельком.
- Что с вами, Иоганн? - спросил он. - Горный воздух на вас как-то странно влияет.
- К черту горный воздух, - буркнул Раттенхубер. - И горы эти проклятые к черту! Я по уши сыт своей идиотской миссией, Эрвин. Вы как хотите, а на меня она пусть больше не рассчитывает.
- Кто - миссия?
Раттенхубер не ответил. Он сосредоточенно пытался извлечь огонь из зажигалки, в которой, как показалось Гегелю, уже давно не было бензина.
Эрвин достал спички. С третьей попытки Раттенхуберу удалось прикурить - папироса дрожала в его пальцах.
- Штандартенфюрер сейчас в крепости? - спросил Гегель, подождав, пока Иоганн сделает пару затяжек.
- Возможно, - Раттенхубер пожал мощными плечами. - Не интересовался.
"Странно, - подумал Эрвин. - Он же ни на шаг не должен отходить от фон Белов - во всяком случае, так приказал фюрер".
- Сколько тут с вами человек?
- Рота лейтенанта Песситера. Но почти все вчера вечером поднялись к леднику - ждут прорыва русских.
Раттенхубер отвечал заторможено, как будто каждое слово давалось ему с трудом. Гегель смотрел, как папироса тлеет у него в пальцах.
- Вы привезли что-то для нее? - неожиданно спросил оберфюрер.
- Для нее? - Гегель сделал вид, что не понял вопроса.
- Конечно, привезли. Иначе зачем было тащиться в такую даль? Ну, так идите, найдите ее, она будет рада. Наверное.
Раттенхубер сплюнул. Гегель с усилием поднялся на ноги. Боли он по-прежнему не чувствовал, но тело под корсетом невыносимо чесалось.
- Ну что ж, - сказал он, - приятно было поболтать.
Оберфюрер не удостоил его ответом.
Марию фон Белов Гегель нашел без труда. Она сидела, поджав ноги, в тени разрушенной сторожевой башни и что-то вычерчивала на листе миллиметровки. Рядом подпирал каменную стену бритый наголо громила с петлицами шарфюрера.
Увидев Гегеля, Мария порывисто поднялась на ноги.
- Эрвин! Вы прилетели! Глазам своим не верю!
- Но вот же я здесь, перед вами, - улыбнулся контрразведчик. Наконец-то кто-то был по-настоящему рад его видеть. - Вы чудесно выглядите, Мария. Среди этих гор…
Фон Белов не дала ему закончить.
- Если вы здесь, стало быть, вам удалось! - выдохнула она, подходя совсем близко к Гегелю. - Ведь вам же удалось, Эрвин, правда?
Ее тонкие руки легли оберштурмбаннфюреру на плечи.
- Ну, не мучайте же меня, несносный Эрвин! Скажите - да?
Он помедлил, наслаждаясь мольбой в ее зеленых, больших, как у оленя, глазах.
- Да. Вы довольны?
Вместо ответа она наградила его поцелуем - влажным, манящим, чувственным. Гегель вдохнул запах ее волос - в нем угадывались слабые ароматы горных цветов. Впрочем, Эрвину не удалось насладиться им в полной мере - спустя мгновение фон Белов резко оттолкнула его от себя.
- Что вы нашли? Рассказывайте!
- Ваш прогноз оказался верен, - Гегель старался говорить спокойно, хотя сердце его билось в сумасшедшем ритме. - В Ленинграде нам удалось обнаружить один артефакт - попугая - и карту, сделанную в конце прошлого или начале нынешнего столетия английским военным топографом.
- Где они? - нетерпеливо перебила его фон Белов.
- Попугая я приказал доставить в Вевельсбург, как вы и просили. А карта у меня с собой.
Он двумя пальцами похлопал себя по карману кителя.
- Давайте же немедленно ее сюда! Эрвин, ну неужели вы не понимаете, как она мне нужна!
- И как же? - Гегель улыбнулся. Амидон в сочетании с близостью женщины кружил ему голову. - Что бы вы за нее дали, штандартенфюрер?
Ресницы Марии дрогнули.
- А что бы вы хотели получить взамен, Эрвин?
Чуть хрипловатый голос. Лукавый взгляд зеленых глаз. Тонкий запах цветов.
- Вашу благосклонность, Мария.
- Я и без того замечательно отношусь к вам, мой друг.
- Возможность побыть с вами наедине…
Она рассмеялась.
- Ну и фантазии у вас, Эрвин!
- Я пролетел пол-России, совершил ночной прыжок с парашютом, прошел сорок километров по этим горам только для того, чтобы отдать вам карту. И вы считаете, что я не заслужил награду?
Фон Белов посерьезнела. Повернулась к бритому громиле.
- Шарфюрер, оставьте нас. Проверьте посты.
- Слушаюсь, - недовольно буркнул громила. Отлепился от стены и, закинув за плечо автомат, нехотя удалился.
- Фрицци чрезвычайно мне предан, - словно оправдываясь, пояснила фон Белов. - Его предки на протяжении семи поколений служили моей семье… впрочем, это неинтересно. Итак, карта.
Гегель достал из кармана сложенный вчетверо лист. Осторожно, чтобы не порвалась старая, пожелтевшая от времени бумага, развернул.
- Это она, - прошептала Мария, - карта полковника Диксона… Никаких сомнений!
- Карта зашифрована. Ни одной надписи, только цифры. Видите?
- Так и должно быть! Это же "Золотая Заря", они были помешаны на нумерологии. К счастью, у меня есть ключ к их шифру.
Она присела на корточки и вытащила из вещмешка планшет.
- Смотрите, Эрвин! Я полгода убила на этот чертов шифр, но, в конце концов, все получилось.
Гегель заглянул ей через плечо. Мария быстро перелистывала страницы, исписанные колонками цифр и рядами странных значков и закорючек.
- Вот! Они взяли за основу принцип манускрипта Войнича - два алгоритма шифрования - и добавили кое-какие трюки из Каббалы. Не зная ключа, карту прочесть невозможно. Не стану рассказывать вам, чего мне стоило раздобыть ключ. В конце концов, я прочитала свой фрагмент… но, к сожалению, у меня была только половина.
Она наклонилась, чтобы разложить карту прямо на земле. Рубашка ее задралась на спине, открыв взгляду Гегеля аккуратные круглые позвонки. Оберштурмбаннфюрер с трудом поборол искушение погладить эту гибкую, шелковистую спину.
- А это делало всю затею бессмысленной. Представьте, что у вас есть часть книги, из которой вы можете узнать, где происходит действие и кто главные герои. Но в чем соль сюжета и, главное, чем все заканчивается - вы не узнаете, пока не прочтете книгу целиком.
Фон Белов вытащила из кармана планшета еще одну карту, тонко прорисованную на папиросной бумаге, и положила ее на привезенный Гегелем трофей.
- Теперь мы, наконец, сможем прочесть все! Благодаря вам, милый Эрвин.
- Позвольте узнать, - контрразведчик ткнул пальцем в середину карты, - что же все-таки вы ищете?
- Хранилище, - ответила Мария после некоторого раздумья. - Хранилище, в котором должно быть множество предметов, подобных орлу и попугаю.
- И этот английский полковник тоже его искал?
- Да, он был членом тайного общества "Золотая Заря", которое поставило своей целью собрать как можно больше предметов. Но в распоряжении Диксона были только приблизительные наброски, основываясь на которых, он должен был составить свою карту. Именно этим он и занимался в Азии десять лет - с 1902 по 1912 год.
- А вторая половина карты?..
- Посмотрите, они ведь очень похожи. Их чертила одна и та же рука. Незадолго перед своим исчезновением Диксон разделил карту и отправил одну половину в Англию. Вторая же оставалась при нем. Не знаю, зачем он это сделал. Возможно, хотел заручиться гарантиями того, что его труд будет вознагражден. Во всяком случае, полковник пропал без вести, а без его фрагмента обнаружить Хранилище было невозможно.
- То есть вы все это время действовали вслепую?
- Правильнее было бы сказать - на ощупь, Эрвин. Но теперь блуждания в темноте кончились. Мне понадобится несколько часов для того, чтобы прочесть карту. После этого мы можем смело отправляться на поиски Хранилища.
Гегель осторожно коснулся белокурого завитка волос на ее виске.
- Мы? Вы берете меня с собой, Мария?
- А вы против? Иоганн вряд ли составит мне компанию. Фрицци… но это ведь все равно, что путешествовать с собакой.
- А кстати, что у вас там вышло с оберфюрером?
- Пустяки, не сошлись во мнениях по поводу одного места из Блаженного Августина. Так вы пойдете со мной, Эрвин?
Контрразведчик приложил руку к подаренной лейтенантом Райнером бергмютце с серебряным значком эдельвейса.
- С вами, Мария - куда угодно.
Он взял ее тонкую ладонь и поднес к губам.
- Не торопите события, - загадочно произнесла она, отнимая руку. - Вам надо хорошенько отдохнуть, Эрвин. Откровенно говоря, на вас лица нет.
"Мне это сегодня уже говорили", - подумал он.
- Да и побриться с дороги вам не мешало бы, - пальцы Марии скользнули по щеке оберштурмбаннфюрера. - У вас есть четыре часа на то, чтобы поспать и привести себя в порядок. Вам хватит?