– Вот-вот, учись у старших. – Я скинул хвост с плеча за спину и приготовился к атаке. – Готов?
– Да.
Едва уорф кивнул, я ринулся вперед. Уступая в силе, я имею преимущество в скорости, заставляя его попотеть, отражая град ударов.
За все время тренировок в течение часа я смог выиграть шесть раз, в то время как Расм набрал всего две победы. Примерно то же самое происходит и когда он использует один касс. Если же их два, то ситуация меняется прямо на противоположную, и счет идет в пользу моего слуги.
Немного уставшие, но вполне довольные жизнью, мы разошлись по своим комнатам приводить себя в порядок перед ужином.
Быстро сполоснувшись в ванной, я бросил пропотевшие рубашку и штаны в корзину с грязным бельем и надел сложенную на кровати одежду, после чего бегом отправился на кухню. Физические упражнения всегда вызывают хороший аппетит, а если учитывать, что ел я только утром…
Сидевший за столом Расм уже с удовольствием уплетал содержимое нескольких своих тарелок, и меня уже ждала большая порция. Приземлившись на стул, я тут же заработал ложкой, лишь изредка прерываясь на глоток горячего чая.
– Кстати, рабам-то осталось чего пожевать? – спросил я, отдуваясь после плотного ужина.
– Конечно, осталось, я им специально отложил жаркое. Правда, оно уже остыло порядком, но я думаю, им и так сойдет, – отозвался уорф, сыто икая.
– Все, я спать. – Отодвинув пустую тарелку, я встал из-за стола. – Желаю приятного отдыха.
Расм расплылся в счастливой улыбке и кивнул.
– Не забудь только поставить звуковую завесу на свою комнату, – напомнил я, неспешно выходя из кухни.
А теперь пора спать. Поднимаясь по ступеням к себе, я прокручивал в голове дела, которые нужно сделать завтра. Встреча с наемниками состоится через три дня, значит, у меня в запасе всего два полных дня для улаживания всех своих дел в столице.
Завтра надо заглянуть к Мирису, старый прохвост будет рад меня видеть, особенно если прихватить с собой бутылочку-другую коллекционного винца стоцикловой давности. Заодно он мне и растолкует значение моего повторяющегося сна, а то я собирался обратиться к хорошему прорицателю, да все дела не позволяли. Мирис один из лучших прорицателей, он точно сможет мне подсказать, в чем дело, и дать неплохой совет.
Далее, нужно порыться в своих запасниках и отобрать тридцать четыре защитных амулета для воинов – сомневаюсь, что наемники могут позволить себе потратить сотню золотом на каждый, а мне надо добраться до развалин замка без больших потерь. К тому же так я смогу следить за их владельцами, что может оказаться не лишним в условиях боевой обстановки. Да, чуть не забыл! Нужно будет связаться с Аллисом и проверить, как идут дела с поиском тех, кто подстраивает смерть магов, и не забыть спросить, что их служба думает про назревающий пограничный конфликт. Как-то не верится, что орки зашевелились без причины, ведь последние два десятка циклов все было тихо и спокойно. Меня не покидает ощущение связи всего происходящего: убивать магов – опору трона – не имеет смысла, если только не грядет война, а тут и орки как по заказу. Ладно, все раздумья оставлю на завтра, а сейчас пора отдохнуть, хлопотный выдался денек сегодня. Войдя в спальню, я быстро разделся и нырнул под одеяло на кровать, уже согретую заботливым духом.
Глава 5
Продрав глаза и поднявшись с кровати, я слегка размял побаливавшие после вчерашней тренировки мышцы. Все-таки иногда полезно помахать железом – даже обычная утренняя боль в суставах сегодня почти незаметна, соответственно и настроение лучше некуда.
– Дух, завтрак сюда, что-нибудь фруктовое и кувшин молока, – приказал я.
Быстро прикончив парочку сочных плодов ивиса с мой кулак размером, салат и запив двумя стаканами молока, я прошел в гостевые покои эльфийки, застав ее уже проснувшейся.
– Как самочувствие?
– Отличное, хоть прямо сейчас вставай.
– Как и должно быть, – кивнул я. – Тогда до прихода твоих оболтусов еще полежи, а потом будешь свободна как птица. Кстати, уорф сегодня отдыхает, поэтому еду заказывай у духа, просто скажи, чего ты хочешь, но только не забудь уточнить количество, иначе получишь большую порцию Расма, а потом не будешь знать, как это все съесть.
– Спасибо, я учту, – улыбнулась Нинээль.
– Тогда прошу извинить, у меня еще есть дела, иначе я не оставил бы ваше милое общество так быстро, – извинился я, перед тем как выйти в коридор и направиться вниз.
Самое время заняться моими приобретениями, пока не пожаловали за своей госпожой эльфы. И начну я с пленниц – дополнительная защита в пути мне не помешает, а почти все чистокровные воины орков, будь то женщины или мужчины, отменно владеют своим оружием. Спустившись в тюрьму, я открыл дверь нужной камеры и вошел внутрь к орчанкам. Обернувшись на скрип петель и увидев меня, они мгновенно подскочили на ноги и молча ринулись в атаку. Если бы я не ожидал чего-то подобного, то не успел бы даже оценить их прыть и слаженность действий. Вот только все это напрасно, в моей башне никто не сможет причинить мне даже малейший вред. Пятка воительницы с безобразным шрамом на торсе остановилась в ладони от моего лица, а кулак ее подруги около моего главного мужского достоинства. М-да, женскую натуру не переделать, чуть что, так сразу в самое уязвимое мужское место ударить норовят.
– Ай-яй-яй, как нехорошо, – покачал я головой, немного отходя от застывших в воздухе рабынь, – нападать на старого мага, да еще и пытаться повредить такую важную деталь организма.
В ответ мне только сверкнули полные ненависти две пары глаз. Ах, ну да, они же парализованы и едва дышать могут, а говорить и подавно. Щелчком пальцев я вывел их из того довольно нелепого положения, в котором они оказались, заставив вытянуться в струнку передо мной. Кроме моей защиты магия в камере позволяла мысленно контролировать их движения. Еще один щелчок, и тела пленниц недолго сотрясаются мелкой дрожью от сильной боли.
– А это вам небольшое наказание за подлый удар, попытку нападения так уж и быть прощу – в вашем положении это естественно, – произнес я, убедившись, что орчанки оклемались и способны меня расслышать.
– Что с нами будет? – спросила та, что со шрамом, голос у нее оказался глубокий, с небольшой хрипотцой, но мелодичный, под стать внешности.
– Сначала вы покупались для использования в моих опытах, мне как раз потребовалась пара душ, но… – я, усмехнувшись, сделал паузу, чтобы они поняли, как им повезло, – оценив ваши "выдающиеся" достоинства, а также красоту, несмотря на многочисленные шрамы и увечья, я решил, что это было бы расточительно.
На лицах у обеих выразилось огромное облегчение – смерть с невозможностью перерождения была для орков наихудшей. Именно поэтому они так ненавидят всех, совершивших жертвоприношение кого-нибудь из представителей их расы. За такими недальновидными существами начинается большая охота, которую объявляют вожди племен, и пока еще не было ни одного уцелевшего.
– Чтобы не мучить вас неизвестностью, сразу расскажу, что вас ждет, – сообщил я, посылая мысленную картинку духу и приказывая: – Дух, пару бронзовых браслетов сюда из второй секции.
С негромким хлопком заказанные предметы упали мне в руки. Внешне они ничего из себя не представляли, обыкновенные браслеты для ношения на запястье, с несколькими маленькими драгоценными камешками. По тонкости полоски металла и красивой гравировке они как раз подходили женщинам. А вот если взглянуть в магическом плане…
– Итак, это ваши будущие украшения, рабские ошейники мне не нравятся, поэтому будут браслеты. Чем же они отличаются? – проговорил я, невольно переходя на преподавательский тон – более сотни циклов преподавания в академии и обучение учеников дают о себе знать. – Это моя личная разработка, в корне отличающаяся от поделок работорговцев. Помимо улучшенных базовых функций защиты раба от повреждений и лечения ран, все остальное создано мной.
Ну вот, меня понесло, и перед кем? Перед рабынями, которые почти ничего не поймут! Ну да ладно, все равно некому похвастаться – создание таких вещей строго запрещено в нашем королевстве. К тому же эти орчанки не выглядят тупыми, может, и сообразят, как им повезло.
– Так как вы будете моими телохранителями, то и свойства браслета ориентированы на сражения, это: сопротивление магическому урону путем создания щита, увеличение силы владельца и удерживание его в сознании даже при очень тяжелых ранениях, повышение регенерации путем укрепления энергетических каналов тела. Но это все мелочи, самое главное – послушание обеспечивается не причинением боли при малейшем намеке на сопротивление, как у обычных рабских ошейников, моя разработка исключает саму возможность подобного. Это достигается воздействием на разум, то есть личность остается нетронутой, но появляется сильнейшее желание защищать и заботиться о надевшем браслет. А благодаря возникающей ментальной привязке к хозяину, намного повышается быстрота передачи приказов, не лишая раба самостоятельности принятия решений. Не правда ли, поразительная разработка?
Закончив описывать продукт собственного гения, я обратил внимание на орчанок. Ответом мне послужили две пары совершенно круглых глаз.
– Кхм, извините, увлекся, – немного смутился я. – Если сказать простым языком, эти штуки как лучшие воинские амулеты, – небольшая защита от магии и средство обеспечения вашей верности на уровне разума, вы становитесь кем-то вроде личных слуг, но без возможности предать, понятно?
– Мы будем охраной, с оружием? – наконец спросила воительница со шрамом поперек груди.
– Именно, это сейчас вы рабыни, поэтому и в камере, а когда я надену браслеты, получите статус слуг и выйдете отсюда. Ну и раз уж вы начали разговаривать, то назовитесь и из какого клана?
– Я Ришана из клана Огненной травы.
– Я Равила из клана Огненной травы, – представилась до сих пор молчавшая девушка.
Хм, непростые у меня гости в этот раз. Хоть я и не знаток культуры орков, но много с ними общался и прекрасно знаю, что имена с "ри" и "ра" у девочек означают принадлежность к семье вождя племени и шамана. Правда, иногда дают другие имена, но это не приветствуется.
– Отлично, раз мы поладили, то я могу вас освободить. Вот только не надо пробовать еще раз на меня напасть – все равно не получится и потеряете мое расположение, что для вас не лучший вариант, договорились?
Дождавшись согласных кивков, я снял паралич. До этого стоя вытянувшись в струнку, девушки чуть не упали, но вовремя оперлись на стены камеры.
– А теперь давайте руки, буду цеплять вам браслеты, – приказал я.
Огромное нежелание это делать буквально читалось на лицах, но девушки все же подчинились, подставив запястья, на которых я и защелкнул по браслету. Едва защелка закрылась, как две полоски металла слились в одно сплошное кольцо и плотно обхватили руку: теперь их не снять никому, кроме меня.
– Ну что ж, осталось провести восстановление, и вы выйдете отсюда.
– Какое восстановление? – Орчанки довольно нервно переглянулись.
– Простое, если уж я беру кого на службу, то хочу чтобы их внешний вид не вызывал отвращения, особенно у женщин, – пояснил я. – Вы обе красавицы, но под таким количеством шрамов это просто не видно.
– Шрамы украшают воина! – воскликнула Ришана.
– Вот именно, что воинов, а не девушек. Вам еще не исполнилось и пятидесяти, а выглядите уже не пойми как. Я боюсь представить, что было бы циклам к тремстам. – Я покачал головой. – Так что не возражайте, это вопрос решенный.
Несмотря на явное возмущение, больше перечить мне не осмелились. Вот что я не приемлю в орках, так это любовь к шрамам и всевозможным татуировкам. Некоторые воины даже наносят их в виде рисунков, желая показать всем свою нечувствительность к боли. В итоге на некоторых орков становится страшно смотреть, а их раса в глазах окружающих выглядит как сборище дикарей.
– Да, забыл предупредить, этот процесс очень болезненный, поэтому я вас усыплю – проснетесь уже полностью здоровыми. – Раз уж решил оставить, то можно и заботу проявить.
– И сколько это будет продолжаться?
Я пожал плечами:
– В вашем случае около суток – уж слишком много довольно старых шрамов, чтобы все быстро убрать. И хватит тратить мое время, дел у меня предостаточно и без вас.
Девушки послушно легли на лавки, и я смог наконец погрузить их в сон, после чего активировал браслеты на полное восстановление всех тканей организма. Всего день, и они станут такими, какими и должны быть женщины, то есть без шрамов и увечий. Правда, побочный эффект сократит им жизнь на пару циклов, но при их сроке жизни в триста это несущественная цена.
Ну что ж, с этим я разобрался, пора заняться и другими делами, к Мирису я загляну вечером, значит, осталось подобрать амулеты и поговорить с Аллисом, а там уже и эльфы подтянутся.
– Дух, два комплекта одежды доставь из хранилища, – приказал я и вышел из камеры – когда орчанки очнутся, это не будет лишним.
Поднявшись на первый этаж и заглянув на кухню перекусить, обнаружил, что Расм все еще не встал. Ну да это дело молодое, пускай отдохнет, заслужил. Эх, теперь придется его отпустить, с женой ему самая дорога обратно в свое племя, я же не желаю устраивать на жительство в башне много народу – чем меньше слуг, тем меньше шансов на предательство. Открыто нападать на магистра никто не осмелится, а вот воткнуть нож в спину способны многие. Пусть в пределах башни я почти бессмертен, но и на меня можно найти управу. Ладно, перед отъездом обрадую уорфа, заодно и вручу небольшой подарок для создания семьи, векселя на пару тысяч золотом, думаю, хватит.
В своих покоях я поставил пелену от подслушивания и подсматривания – подстраховаться никогда не помешает даже будучи уверенным в надежности защиты, затем достал хрустальный шар и настроил контур на связь с шаром Аллиса. Ждать пришлось долго, но наконец он ответил.
– Давно вас не видел, Эрдалион, приветствую, – чуть улыбнулся молодой полуэльф достаточно мрачного вида, почти всегда нахмуренный и смотрящий прямо в глаза собеседнику.
– Защита стоит?
Улыбка покинула лицо Аллиса, и он быстро дернул рукой, сотворив жест. Иллюзорное изображение над шаром подернулось легкой дымкой и почти тут же опять стало четким.
– Теперь да.
– Отлично, здравствуй, Аллис, пусть мы давно не виделись, но я надеюсь, моя просьба выполнена? – вопросительно приподнял правую бровь я.
– Вы меня обижаете, магистр, я всегда держу слово, – делано оскорбился сыскарь Тайной службы.
– Итак?
– Многого разузнать не удалось, так как мне приходится соблюдать осторожность, но даже при этом я сумел раскопать благодаря своим связям несколько очень интересных фактов. Из некоторых дел, касающихся последних расследований, были изъяты важные улики, причем никто из наших не знает, кто это сделал и когда это произошло. Но мне просто чудом удалось кое-что узнать – в этом замешаны люди, напрямую подчиняющиеся королевскому дому, кому конкретно – неизвестно. Информацию мне удалось узнать у помощника смотрителя хранилища за пару дней до его смерти, довольно странной, кстати говоря. Причем передача улик никем не была задокументирована, и об этом знал только он один. Также настораживает невозможность найти ничего в магическом плане на месте смертей, фон абсолютно нейтрален, невозможно обнаружить следы заклинаний, принадлежащих возможному убийце. Но… один из наших самых опытных магов клялся всеми богами, что ощущает остаточные следы какой-то незнакомой магии, правда, запечатлеть их в кристалле не удалось, а остальные маги ничего не почувствовали, поэтому фон Гровен посоветовал ему молчать и не высовываться.
– Хм, очень интересно. – Я задумчиво погладил бороду, откинувшись на спинку своего кресла. – Что-нибудь еще?
– Много мелких нестыковок, которые по отдельности выглядят безобидно, но вместе заставляют задуматься.
– Понятно, я использую наш разговор как еще один факт для некоторых лиц, естественно изменив все, могущее указать на тебя. Это все?
– На сегодняшний момент да, но я продолжу копать в этом направлении, может, что и удастся узнать.
– Только помни об осторожности и при малейшем намеке на заинтересованность в твоих действиях активируй мой амулет, он перенесет тебя в мою башню из любой точки столицы и окрестностей, даже из зоны безмагии, ну да я это уже говорил. Надеюсь, он всегда при тебе?
Вместо ответа Аллис потянул за цепочку на шее и вытащил амулет из-под рубашки.
– Молодец, теперь перейдем к другим вопросам, меня интересует развитие ситуации на границе и причина чрезмерной активности орков, а также, какие племена наиболее враждебны сейчас к чужакам, – сменил я тему.
– Я точно ничего по этому поводу сказать не могу – слишком разные у нас с разведкой направления работы, – покачал головой полуэльф, – но слухи ходят настораживающие.
– О чем это ты? – Только еще не хватало, чтобы мои подозрения подтвердились.
– От своих хороших знакомых я узнал, что орков сильно раздразнили – вроде убили какого-то вождя или шамана, точно не знаю. И тут же появился рьяный мститель, обвиняющий нас. Он собрал под свою руку наиболее агрессивных сородичей и провел уже пару рейдов. Постепенно его деятельность начала приобретать немаленький размах. Причем подозрительно быстро, без хорошей денежной поддержки со стороны точно не обошлось – на простом мародерстве денег на отличное оружие и дорогие магические доспехи не получишь.
– А какие племена его поддерживают?
Аллис пожал плечами:
– Точной информации нет, но вроде бы племя Белого волка и Степной змеи.
– Ближайшие к нашей границе… Слишком уж это дурно пахнет: уничтожение магов, подстрекание на войну орков, следы чужой магии. И если войска пошлют на границу, с ними уйдет половина боевых магов, да и остальные не останутся в стороне…
– Я пришел к тем же выводам – что-то зреет, – задумчиво сообщил сыскарь.
– Да, причем достаточно давно и очень незаметно. Если бы я не сопоставил несколько фактов и не принялся узнавать более подробно, до сих пор находился бы в неведении. Так вот, поступишь следующим образом – сделаешь копии документов и всего, что удалось накопать на сегодняшний день, и оставишь паре надежных людей с наказом в случае твоего исчезновения даже на пару дней отослать все бумаги заинтересованным лицам, способным помочь в этом деле. Сам должен сообразить кому, иначе до королевы информация может не дойти, если есть предатели. В свою очередь, я оповещу главу гильдии и Малый совет, маги они не болтливые и смогут воспользоваться полученными документами с умом. Если накопаешь что-то слишком уж… существенное, не медли и не трать время на связь со мной, а сразу сообщай обо всем в свою службу, да, впрочем, ты и сам знаешь. А сейчас мне пора, до следующего раза.
– Увидимся, магистр, – махнул рукой полуэльф, и иллюзия над шаром развеялась.
Как нехорошо, мои подозрения подтвердились, и похоже, что в столице в скором времени начнутся беспорядки. Мое путешествие придется как нельзя кстати, я предоставил совету информацию, а последствия пусть они разгребают сами – для такого я уже слишком стар.