Бог стремительно развернулся к дерзкой девице и, сжав ее мягкие волосы в кулак, запрокинул юной колдунье голову и прошипел:
- Но ваши жизни сейчас в моей власти, детка!
- Ну убьешь, и что будешь делать в свой тюрьме еще несколько веков с нашим трупами? Вспоминать об упущенной возможности обрести свободу? - с искренним любопытством спросила Елена, зато Мыша вцепилась коготками в запястье и расправила крылья, приготовившись ринуться на врага. (Куда только подевалась робость!). - Вот уж не думала, что боги такие идиоты. Это что закон компенсации такой: чем больше могущество, тем ниже интеллект? Нелогично получается.
Темный отпустил свою жертву раньше, чем Гал со своим мечом ринулся на помощь, дабы вступить пусть в безнадежный, но решительный бой. Удивленно покачав головой, бог спросил, не столько Эльку, сколько пространство вокруг:
- Демоненок и оборотень боятся меня, их страх скрыт тщательно, и, тем не менее, я чую его, - пленник Узилища повел в воздухе рукой, словно подхватывал пальцами некие невидимые эманации. - Они боятся, но не ты. Где только тебя такую разыскали, девочка? Неужели ты вообще ничего на свете не боишься?
- На этом? Ничего! - сверкнула полная искренней симпатии улыбка бесшабашной Эльки. - Так мы будем договариваться?
- Вот демоны, еще немного и этот гад у нее из рук есть будет. Чего только они в ней такого привлекательного находят? - удивился Рэнд, имея в виду расположение к Елене небезызвестного Господина Ильдавура, множества менее могущественных злодеев и теперь вот Темного божества. - Нет, конечно, Элька симпатичная девчонка, но…, - вор замялся, не зная, как продолжить, как объяснить свое недоумение.
- Они видят свет ее яркой души, - с печальной полуулыбкой ответила Мирей, объясняя то, что видела своим пророческим внутренним зрением. - И этот свет не отторгает их. Эльке нравится общаться с принадлежащими Тьме, но сама она стоит по другую сторону извечного барьера. Именно далекая, но никогда не умирающая окончательно тоска по Свету, принимающему и прощающему влечет к ней Преданных Мраку…
- Это так романтично, - украдкой прошептал Макс, и почем-то заморгал несколько чаще, чем обычно.
- Что ж, - Темный долго смотрел в серо-голубые глаза Эльки, словно искал и нашел в них ответ на часть вопросов Вселенной, и потом кивнул, - давайте заключим сделку. Что вы желаете для себя в обмен на мою свободу? Говори, маг, какова цена?
- Для себя? Ничего, - с достоинством ответил Лукас, глядя прямо и гордо. Сейчас он говорил не за себя, а от лица всей команды, и не желал выказать даже намека на страх, таящийся в душе, страх, с такой легкостью уловленный темным божеством. - Нас заботит будущее Алторана и ваши действия в этом мире после обретения свободы. Именно относительно вашего поведения на Алторане мы хотели бы получить некоторые гарантии, в противном случае у нас на руках будет недостаточно аргументов, чтобы убеждать данов в необходимости снятия Заклятия Печатей.
- Гарантии для мира? - переспросил Темный, весьма удивленный нестандартной немеркантильностью постановки вопроса.
- Именно, - еще раз энергично подтвердил маг. - Сразу после снятия заклятья вы откроете данам доступ к Источнику Арродрима, соберете разлитые по всему Алторану эманации своей силы, материализующиеся в чудовищ, и покинете мир, отправившись в иные, не испытывавшиеся на себе вашего влияния все эти столетия. А на Алторан вновь придете лишь тогда, когда Твердыня Зад Си Дан обретет былое могущество, дабы иметь силы сопротивляться вашему воздействию. Пока магам хватит борьбы с вашими последователями, набравшими немалую силу. Только так будет соблюдено необходимое равновесие.
- И как вы собираетесь обязать меня исполнить свою часть сделки? Что стоит мне сейчас согласиться, а потом уничтожить мир, столь долго бывший тюрьмой? - играя на нервах созданий, осмелившихся ставить ему условия, коварно поинтересовался бог, скрестив на груди руки, тонкие пальцы его перебирали странный материал алого одеяния.
- А ты поклянешься, - предложила Элька, прежде чем Гал или Лукас выдвинули свои разумные версии.
- Тьмой? И вы поверите этой клятве? - жестко усмехнулся Темный.
- Нет, честью, силой и душой, - четко возразил Гал, прекрасно знавший правила древней игры и то, как заставить противника их соблюдать.
- Эту клятву он сдержит, если даст, - быстро согласилась Мирей, не столько для своей команды, сколько для Минтаны и Нала с волнением следящих за всеми перипетиями уникальных переговоров.
- Что ж, твое требование дерзко, но разумно, - помедлив, нехотя признал Темный, едва заметно склонив голову. - Я дам эту клятву. Освободи меня, маг, и я принесу ее.
- Утром деньги, вечером стулья, - весело рассмеялась Элька и помотала головой: - Так не пойдет, прекрасный сэр, сначала клятва, потом свобода. Я слыхала от Сил, что боги очень неохотно дают обещания и собственные клятвы связывают их лучше цепей, но если у нас ничего не получится с вашим освобождением, слово мгновенно утратит всякую силу. Соглашайтесь на наши условия, вы не рискуете ничем! Сделка будет честной.
- Твое слово против моего, девочка? - усмехнулся бог. - Не слабовато ли?
- Слово бога против слова посланцев Совета Богов, - парировала Элька без апломба, но твердо.
И бог кивнул, более не споря. Он встал над бездной Источника, раскинув руки так, что его одеяние затрепетало, как крылья волшебной птицы феникс, в разгорающемся пламени и изрек звучно и четко, не пускаясь на хитрости и уловки:
- Я клянусь честью, силой и душой, что, когда обрету свободу, буде то произойдет путем добровольного снятия Заклятья Печатей данами Алторана или посланцами Совета Богов, то исполню обещанное. Не буду чинить препятствий данам в единении с Источником Арродрима, соберу свою силу, излитую в мир за века заточения, и покину Алторан на срок достаточный, чтобы мир полностью восстановил равновесие и даны обрели былую силу.
Слова гулким эхом отдались в громадной горной пещере, словно кто-то невидимый твердил их про себя, стараясь запомнить навечно, и стихли. Темный поклялся. Глубоко вздохнув, бог взглянул на живые создания, бывшие свидетелями его речам, и гораздо тише и куда более зловеще добавил:
- Вам же лучше сдержать свою половину обещания.
- Считай, что мы уже этим занялись! Жди! - просияла улыбкой Элька и, схватив друзей за руки, нажала подушечкой большого пальца на камень перстня, перемещаясь домой.
После тех откровений, что изрек Темный, по природе своей стремясь посеять страх, сомнения и раздоры, девушка вовсе не была уверена, что Лукас и Гал захотят перенестись домой и предстать перед остальными членами команды, от которых столь долго таили зловещие тайны. Теперь-то девушке стало понятно, отчего так всполошились друзья, когда она несколько месяцев назад налопалась рыбы сразу после употребления в пищу замечательных листочков мятного перчика, благодаря чему обрела способность к чтению мыслей. Видать, многие тайны не хотелось им выставлять напоказ. Но тайное всегда становится явным. Элька запомнила эту аксиому еще в раннем детстве, читая занимательные книжки Драгунского, а потому, хоть и сочувствовала коллегам, отлично понимала, что они угодили в яму, которую вырыли сами. Теперь настала пора откровенности, вернее, должна была настать несколько позже. Времени на переживания перед решением проблемы не осталось. Поэтому Елена взяла дело в свои руки и, судя по тому, как напряглись мышцы друзей под пальчиками девушки, она явно угадала их состояние и неосознанное стремление сбежать куда подальше от грядущего и неминуемого выяснения отношений.
Глава 14. Допустимое заклятье
Едва очутившись в зале совещаний, девушка радостно затараторила, предупреждая возможные вопросы наивного, как многие гениальные люди, Макса и любопытного насмешника Рэнда:
- Итак, на повестке дня куча вопросов, но дела командные откладываем на потом, а сейчас решаем самое главное - как снять печати с Узилища! Возражения есть? Возражений нет! Приступаем! Лукас есть идеи?
- А почему как идеи, так сразу Лукас? Я, может, тоже что-нибудь сногсшибательное предложу, - чутко уловив, что для внутренних разборок пока не время и не место, а потому надо бурно разворачивать другую тему, с шутливым возмущением взвился Рэнд.
- Мы все внимание, мосье, предлагайте, - обратился к взъерошенному Фину маг, на губах которого заиграла легкая тень прежней ехидной полуулыбки.
- Ну, - вор никак не ожидал, что Лукас тут же даст ему слово, и еще не успел обмозговать, что бы ему такое загнуть, поэтому взял и ляпнул: - А давайте дырку в горе пробьем, пусть он через нее выбирается, раз вход печатями залеплен так, что никому не подступиться. Галу силы не занимать, да и Элька своей хаотической магией такие камни ворочает - ого-го! - подсобит.
На мосье Д" Агара напал жуткий, словно при туберкулезе и чахотке одновременно, продолжительный приступ кашля. Отдышавшись с некоторым трудом, маг просипел:
- Увы, мосье Фин, ваше предложение не осуществимо, Заклятье Печати пронизывает не только вход в пещеры, но и всю структуру горы Арродрим, уходя корнями в глубины мира, и снять его можно только сняв, подчеркиваю сняв, а не разрушив, взломав, раздолбив, печати. Трогать могущественное плетение любым иным способом, кроме снятия, очень опасно, необдуманное вмешательство может привести к ужасной катастрофе, масштаб коей я даже не берусь предсказать.
- Одним словом, полный "П", - приземляясь в свое кресло, подсказала Элька, иногда так к месту вворачивающая крепкое словцо, что смеялся не только обожавший человеческий фольклор и коллекционирующий занимательные высказывания Связист, но и все члены команды, украдкой хмыкал даже Эсгал.
- Именно, мадемуазель, - снова чуть кривовато улыбнувшись, подтвердил Лукас.
- Но как мы снимем заклятье? - устремив полный надежды взор на мага, беспомощно спросила Минтана, сцепляя руки в замок. - Прошло столько лет, не осталось живых свидетелей наложения печатей, а сохранившиеся записи о заклятье уничтожил огонь пожара, не уцелело даже обрывков. Люсин и Телам уже пытались отыскать хоть намек на тайну его плетения, все тщетно…
- Любая проблема имеет решение, - убежденно заметил Макс, в свое время разрешивший немало головоломных задач, признанных не решаемыми в принципе всеми другими людьми с заурядным складом мышления.
- Ага, - подтвердила Элька, энергично кивнув головой в знак согласия, - даже если вас проглотили, есть, по крайней мере, два выхода!
Нал, никогда не слышавший этой довольно известной в Элькином мире шутки, первые несколько мгновений пытался сдержать рвущийся наружу и вроде бы не совсем уместный смех, но потом суровое лицо воина словно треснуло, и он просто зашелся от хохота. Сгибаясь напополам, катаясь по креслу, стуча от избытка чувств кулаками по подлокотникам (кресло, что удивительно, эту экзекуцию выдержало), защитник смеялся не только и даже не столько над забавной фразой, слетевшей с уст девушки. Он избавлялся разом от всего напряжения, накопившегося за время пристального, тревожного наблюдения процесса переговоров с Темным. Смех воина грохотал в зале совещаний так заразительно, что, не выдержав, рассмеялся и Рэнд, Мирей, Макс, Лукас, тонко улыбнулся Рогиро, в конце концов, разулыбалась даже Минтана.
- Макс и Элька правы, дан Минтана, - когда схлынула волна веселья, серьезно заметил мосье маг. Теперь он прохаживался перед компанией, словно лектор пред внимательными студентами. - Да, мы не знаем, как было сплетено заклятье и не имеем возможности установить это, если, конечно, не прибегать к запретному искусству некромантии для допроса данов, некогда заключивших Темного в Узилище Арродрима. Но, я уверен, любые чары, сотворенные одними живыми созданиями, под силу развеять другим. Пусть и не тем способом, каковой мог быть предусмотрен изначально. Думаю, мы в силах подобрать ключик к замку. В магической комнате есть очень неплохая библиотека специфической литературы, я ненадолго покину вас, чтобы пролистнуть несколько книг и найти подходящее заклятье или даже несколько. Когда вернусь, мы сообща все обсудим.
- Тебе помочь? - великодушно предложила Элька.
- Увольте, мадемуазель, - под хрюкающий смешок Рэнда, замахал руками маг, словно всерьез возомнил себя птицей. - Вы же знаете, насколько своеобразно реагирует волшебная литература на близость носителя хаотической магии, а уж просмотр или тем паче чтение стандартных заклятий хаотической колдуньей и вовсе может повлечь за собой непредсказуемые последствия, равные тому, что вы только что так образно охарактеризовали теми самыми двумя словами.
- Знаю! - гордо подтвердила Элька с наисамодовольнейшей из всех улыбок во вселенной. - Но я же предлагаю другую помощь. Обещаю, что не прочту ни одного заклинания. Я расскажу нашим книгам, в чем дело, и попрошу показать, какие чары нужны. Вот и все!
- Мадемуазель, - осторожный мосье Д" Агар нахмурился, не зная, каким образом лучше отказаться от услуг Елены, не прибегая к грубым выражениям.
- Ха, да если у тебя такое получится, наш маг свой батистовый платочек сжует! - легкомысленно предположил Рэнд. - Давай что ли на пари, а Лукас?
Такого азартный Лукас был вынести не в состоянии. Он почти сурово сдвинул брови и ответил:
- Никаких пари, мосье Фин. Но, если мадемуазель Элька так желает испробовать свой способ поиска, я готов предоставить ей такую возможность. Только в случае неудачи вы, мадемуазель, пообещайте, что более никогда в жизни не будете вмешиваться в мою работу с колдовскими книгами.
- Договорились! - запросто согласилась Элька, тут же вылетев из кресла.
- Эй, а ведь это пари! - запротестовал для проформы Рэнд. - Разбить? Будем ли делать ставки?
- Да ладно тебе, - беспечно отмахнулась Елена и, старательно напыжившись, провозгласила:
- Зато в кои веки меня берут куда-то туда, куда ни за что не пустят Гала!
- Это точно, - подтвердил Макс, припомнив универсальные антимагические характеристики великого воителя, способного одним своим присутствием свести на нет труды самых талантливых заклинателей.
- Около нашего Гала любые чары силу теряют, - весело похвастался Минтане и Налу вор командным достоянием, выявленным Лукасом еще в процессе первого тестирования коллег на предмет обладания магическими талантами. - Кстати, потрясающая идея! Может, если вы с Элькой ничего не подыщите в колдовских книгах, нам стоит Гала рядом с плитой в Узилище оставить, а Дравелию и Минтану где-нибудь вне Алторана подержать. Вот магия сама собой и рассеется! Ведь подействует, а, Лукас?
- Подействует. Через полгода, год, поскольку чары невольно подпитывает своим присутствием Источник Арродрима, - согласился маг, задумчиво покивав. - Но не думаю, что мосье Эсгал согласится провести столько времени в пещере. Мы найдем способ получше!
- Думаешь, откажется? А что? Зарплата идет, никто не докучает, светло, можно спокойно своими делами заниматься, а что вокруг один камень жесткий, так видел я как-то его постель. Ничуть не мягче тех камней, клянусь пальчиками Джея!
- Никого и никуда мы отправлять не будем, тем более Гала! - "возмутилась" Элька. - Кто же, если не он, оценит мои наряды и скажет ласковое словечко поутру!…
Пока друзья перебрасывались шутками, Гал даже не улыбнулся. Воин морально готовился к тому, что когда благополучно разрешится проблема Алторана, ему придется рассказать свою историю перед всей командой. Мужественный Эсгал был готов просидеть не год, а целый десяток лет в пещере, если бы это избавило его от необходимости вновь копаться в прошлом, выворачивая на свет грязь и кровь содеянного. А уж за то, чтобы этого прошлого никогда не случалось, мужчина отдал бы очень-очень многое, если не все.
- Ну ладно, ступайте, - в конце концов, великодушно "разрешил" Эльке и Лукасу пройдоха-вор, - а мы пока с Налом партишку закончим. Из-за этих срочных дел даже разыграться, как следует, нельзя!
Маг отвесил нахалу преувеличенно почтительный поклон и вышел. Вслед за ним устремилась Елена, успев услышать одно единственное слово, оброненное Эсгалом, вынырнувшим из омута раздумий: "Осторожнее!". Но как всегда Элька пропустила мудрое предостережение мимо ушей. Будь она, и правда, осторожной, никаких приключений в ее жизни не было бы вовсе. Ведь, не открой она тогда дверь свой квартиры метаморфам и не подпиши контракт с Советом Богов, все чудеса мира могли пройти стороной! Нет, хаотическая колдунья была решительно настроена испытать все, что только можно, а тем более нельзя! Вот и теперь девушка все еще немного опасалась, что Лукасу приспичит поиграть в сверхперестраховщика, и он оставит ее ждать за дверью, но мосье не стал проявлять вероломство. В магическую комнату они спустились вместе. Верная Мыша покинула запястье Эльки и присоседилась к лампе наверху в качестве элемента колдовского декора.
Тщательно затворив дверь, дабы отгородить весь остальной мир в целом и дом в частности от волшебных эманаций, Лукас подошел к стеклянным дверцам шкафа, содержащего богатейшую подборку магических книг, и встряхнул кистями рук, словно готовился не открыть шкаф, а исполнить на рояле какую-нибудь сонату, или чего там еще играют на клавишных. В классической музыке Белозерова была настолько слаба, что ее талант ограничивался умением отличить патетичность Баха от легкости Моцарта, но не более того.
Жест развеселил девушку. Прыснув в ладошку, она взглянула на Лукаса, и невысказанная острота замерла у Эльки на языке. Всегда полные какой-то таинственной насмешки не то над окружающими, не то над миром, а может быть смыслом жизни или самим собой, искрящиеся темной, глубокой зеленью глаза мужчины были почти безжизненны. Пусть на губах по-прежнему играла легкая полуулыбка, но сейчас она являлась скорее данью привычки, частью маски, под которой скрывался настоящий Лукас, всегда ускользавший от понимания, точно вода. И улыбка эта, силком натянутая на лицо, ничуть не соответствовала настроению.
- Ох, Лукас, тебе так плохо? - даже не спросила, а почти констатировала Элька, встав рядом с магом, но все еще не касаясь его, зная, что он не любит случайных прикосновений.
- Ничуть, мадемуазель, - отстраненно ответил маг, и улыбка на его губах стала шире, но теперь Елена не попалась на эту простую уловку. Она отрицательно качнула головой, показывая, что не верит словам мага ни на грош, и участливо прошептала:
- Почему? Что случилось?
- "Что случилось"? Элька, темное божество походя разглашает наши секреты, уведомляет моих друзей о моем происхождении, тайну которого я предпочел бы не раскрывать никогда, и ты еще спрашиваешь "что случилось"? Желаешь взять на себя роль Мирей? - Лукас разволновался настолько, что отбросил свое обыкновенное чрезвычайно вежливое обхождение и с агрессивной горечью набросился на девушку.
- Мне до Мири далеко, - не стала спорить Елена и, все-таки робко тронув мага за рукав элегантного малахитово-переливчатого камзола, продолжила: - Я только вижу, что тебе плохо и не пойму почему. Разве мы станем хуже относиться к тебе из-за крови, текущей в венах? Мирей эльфийка, Гал оборотень, почему бы среди нас не быть и демону? Кой черт, это должно тебя так сильно беспокоить?