- Воистину, я не выразился бы точнее, - кивнул воин с мрачной усмешкой, прорезавшей его застывший лик, словно незаживающая с тех самых пор рана. - Более всего на свете мне хотелось бы однажды проснуться и понять, что все эти залитые кровью годы - лишь кошмарный сон, но не будет дано такой милости. Я обезумел, желая видеть вокруг себя только войну и смерть, желая смести с лица вселенной все темные миры, вырезать до последнего создания всех их жителей. В моей душе много десятков лет бушевала только кровавая ярость, а когда я очнулся, то усомнился, осталась ли во мне еще душа, или только жалкие крохи ее пепла. Поначалу, ужаснувшись содеянному, я думал лишить себя жизни, умереть, как умирали тысячи виновных и невинных под моим мечом, но потом счел такой выход малодушным бегством. Я чудовище, но раз богам и Силам понадобилась моя сила, я вынул из ножен меч, хоть и обещал самому себе никогда больше не обнажать его. Я знаю, что никогда не буду прощен, мне не искупить своих преступлений, не вымолить прощения…
- Не вымолить - наверняка, - согласилась Мирей, и глаза ее воссияли нездешним золотым светом, а голос стал выше и звонче. - Но насчет искупления ты ошибаешься, воин. Все, что ты делаешь сейчас, чем живешь и что любишь - путь к искуплению. И ты ошибаешься снова, если думаешь, что истинные друзья не примут и не простят тебя.
- Конечно, нам-то тебя не за что винить и бояться тоже незачем, ну, во всяком случае, бояться до дрожи в коленках, - поправилась Элька, признавая, что иногда Эсгал бывает воистину суров и грозен. Вот, к примеру, когда застал воитель Рэнда связывающим шнуровку на своих сапогах, нагорело шутнику изрядно.
- Да, - подтвердил Макс, со смущенной улыбкой теребя свою умопомрачительную футболку. - Когда ты на кого из нас всерьез сердишься, и правда, струхнуть, можно, зато и положиться на тебя можно полностью, ты истинный рыцарь!
- А я уже сказал, что Рассветный Убийца - это круто! - беспечно подтвердил вор. - И под диван я не полезу, можешь не хмуриться, даже если зарычишь и в леопарда обратишься, все равно не полезу! А в дракона ты не станешь. Потому что он в комнате не поместится, вот!
- Я глубоко уважаю вас, мосье Эсгал, несмотря на те страдания, что вы причинили народу моего отца, - поклонился воину Лукас.
- Я тоже тебя уважаю, маг, - открыто признал Гал.
- По правде сказать, я таил свою истинную суть из опасения, что буду презираем вами и мадемуазель Мирей, - взял слово Лукас, нервно перебирая пальцы, с такой быстротой и тщательностью, словно всерьез усомнился в их численности или никогда раньше не всерьез не интересовался этим вопросом. - Род моей матери не был в восторге от полукровки, унаследовавшем магические таланты родителя. Я рос среди людей и издавна привык маскироваться, чтобы не стать изгоем. За мной не числится никаких преступлений, но подчас люди уже одну принадлежность к темному роду ставят тебе в вину. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять: вы, друзья мои, - иные!
- Я больше не убиваю демонов только за то, что они демоны, - криво улыбнувшись, подтвердил воин и присел на стул рядом с окном и беспечно болтавшей ногами на подоконнике Элькой. Видно, напряжение начинало спадать. - Инкуб ты или нет, не важно, мы не выбираем своих родителей и должны отвечать лишь за собственный путь. Возможно, Мирей права, дружба с тобой будет одним из путей моего искупления. Тем более, - практично уточнил Гал, оставаясь верен себе, - мой меч не сияет в твоем присутствии!
- Любое создание во вселенной имеет право на жизнь, любовь и дружбу. Ни в тебе, ни в Эсгале нет скверны, Лукас, за что же вас призирать? - удивилась жрица, обращая к мужчинам руки ладонями вверх в старинном жесте доброжелательности.
- В нашей команде самый ужасный ужас темных миров, а мой лучший приятель - демон, - счастливо ухмыльнулся довольный Рэнд, прищелкнув пальцами, и как ни в чем не бывало подмигнул Лукасу и Галу.
Макс жмурился не менее мечтательно, чем Фин, предвкушая многочисленные тесты и эксперименты, на которые стоит уговорить Лукаса. Шпильман был абсолютно уверен, что если он хорошенько поканючит, мосье сделает милость и согласиться поучаствовать хотя бы в нескольких тестах в роли подопытного кролика.
- Но коль Темный раскрыл секрет, мне больше нет нужды прятаться и, как я уже сказал Эльке, я рад этому. Действительно по отцу я принадлежу к роду демонов - инкубов, вот мой истинный лик, - не без облегчения улыбнулся мосье Д" Агар, привычными манипуляциями снимая заклятье, таящее его обаяние инкуба и сногсшибательную внешность.
- Так я и знал, что ты рыжий! - довольно завопил Фин так, что мирно спавший Рэт, подпрыгнул на коленях хозяина с испуганным писком, вероятно вообразив, что началась гроза. - Чтоб такой пройдоха и не был рыжим! Слушай, а хвост у тебя есть?
- Да что вы с мадемуазель Элькой сговорились, что ли? - возмутился оскорбленный в лучших чувствах Лукас, тряхнув своей полыхающей как костер шевелюрой. - Нет у меня хвоста, нет! Могу снять штаны и показать!
- Ладно, ладно, верю без стриптиза, - смилостивился Рэнд и тут же под хохот масс заискивающе уточнил: - А копыта?
- Только рога, - процедил Лукас, гордо вздернув голову с маленькими изящными как украшения рожками, но не выдержал и тоже заливисто рассмеялся.
- Инкубы - демоны соблазнители? - уточнил классификацию Гал, как-то подозрительно косясь на Эльку, восторженно созерцающую метаморфозы мага.
- Все верно, мосье, - подтвердил Лукас, но, моментально сообразив, откуда дует ветер, поспешно продолжил: - Однако, в силу того, что Мирей - жрица Ирилии, а Эльку защищает хаотическая магия, я могу безбоязненно принимать свой истинный облик. Демоническое очарование на наших милых дам не подействует при всем моем желании.
- Во всяком случае, больше, чем оно действовало, пока Лукас пребывал в своем цивильном каштановом и безрогом обличье, - весело подтвердила Елена, воин еще раз как градусником смерил взглядом непоседливую девицу и кивнул, признавая, что инкуб говорит правду. Влюбись Элька в Лукаса по-настоящему, она не была бы столь весела и не болтала бы столь легкомысленно в своем обычном издевательском стиле. Вот лично у него веселиться и любить одновременно никогда не получалось…
- Эй, а что Элька про Южную Звезду говорила, какой-такой клич об охоте? - вспомнил еще одну занимательную новость любопытный вор.
Гал посмотрел на Елену и кивнул, давая ей право рассказать правду.
- Ильдавур утром предупредил меня, что слух о том, что Рассветный Убийца жив снова загулял по темным мирам. Одна вампирская организация объявила большую награду за голову нашего друга. Эсгала-то это не сильно озаботило, он у нас великий воин, отважный, несгибаемый и все такое прочее. Одним словом, ему все нипочем, но я маленькая, слабая, пугливая девушка…
Фин, Макс и Лукас дружно расхохотались, а вор простонал:
- Ой-ой, точно, все так и есть, особенно пугливая!
- Словом, мне эта объявленная охота на Гала очень не понравилась, поэтому я нагло воспользовалась служебным положением. Когда Темный предложил исполнить мою просьбу, я попросила! - закончила Елена и упрямо прибавила, вскинув голову: - Пусть Гал ругается, я считаю, что поступила правильно!
- Вы удивительно беспечны и крайне безрассудны, мадемуазель, но на сей раз, даже я согласен с вами, - признал Лукас, разводя руки. - Нашей команде ни к чему неприятности. Пусть проблему улаживает Темный. И если вампиры окажутся не склонны к переговорам, хм, я им не завидую.
- Ага, одной Звездой на южном небосклоне станет поменьше, - хмыкнул Рэнд и констатировал, нахально глазея на рыжего демона:
- Что ж, на сон грядущий нам осталось решить только один вопрос.
- Поведайте же нам, мосье, какой? - попросил маг, нисколько не смущенный таким пристальным вниманием, ведь оно было доброжелательным и никаких экзотичных предложений от приятеля, не разделявшего вкусы Гилада, последовать не могло.
- А кто будет писать отчет? - вскочив из кресла, огласил повестку Фин, обведя компанию взглядом "Родины-матери" с плаката о поиске добровольцев.
- Рогиро, конечно, - беспечно предложила кандидатуру Элька, ткнув пальцем в направлении библиотеки. - Лучше него, знатока эпистолярного жанра, этот уникальный случай никто не опишет!
- Сеорита решила с сегодняшнего дня взваливать на старого библиотекаря всю самую непосильную работу, возжелав проверить, не смогу ли я вторично за одну жизнь расстаться с бренным телом? - сварливо поинтересовался вездесущий дух откуда-то из района потолка.
- Почему же старого? - у неуемной хаотической колдуньи нашлось только одно возражение.
- Привет! О чем речь? - с другого конца той же плоскости вопросил веселый басок. - Кстати, Фьеован спасен от багровой жары! Противоэпидемиологическая работа проведена, купели насыщены целебным отваром, Аквиана, то есть я, ее гласом, - скромно уточнил довольный Связист, - все, чего надо, в храмах провозгласила! Самое время меня похвалить, вам не кажется?
- Кажется, - запрокидывая голову к потолку, остававшемуся твердым, но в то же время ухитрявшемуся идти какими-то волнами, словно воздух пустыни в знойном мареве, рассмеялась Элька.
- Ты молодец! - искренне заявила Мирей, пока Рэнд пытался повторить, коверкая самым немыслимым образом научное слово, ввернутое Силой-Посланником во фразу, и вся команда присоединилась к похвалам млеющему от самодовольства Связисту. Элька эдак небрежно продолжила:
- Мы кстати, тоже умницы, другое дело только что закончили.
- Оно было таким же трудным, как мое? - заинтересовался Связист.
- Сущие пустяки, - отозвался Фин, прекратив издеваться над ни в чем не повинным словом "противоэпидемиологическая". - Всего-то Лукасу, Галу и Эльке пришлось освободить из тюряги в горе темного бога, чтобы он на Алторане не гадил. А тот между прочим про дела прошлые Гала и про истинную суть Лукаса сболтнул. Так что мы теперь все в курсе, что Гал - легендарный Утренний Убивец, а Лукас - рыжий инкуб с рогами, но хвоста и копыт у него нет!
- Сеорита права, не доверяя отчет по Алторану никому другому, столь варварски сделанные комментарии способны лишить эпическое полотно истории всякого блеска, - моментально вмешался призрак, до глубины души оскорбленный финовской трактовкой ситуации, и даже изволил проявиться. Неторопливо отделившись от потолка, прозрачный сеор спланировал вниз и, вольготно расположившись на диване, обрел вещественность.
- А, следовательно, и премиальных! - тонко намекнул Лукас, вздернув бровь.
- Да я, что? Разве претендую на славное право составления отчета? - размахивая руками, начал оправдываться Рэнд, очень ценивший свой гонорар. - Разве ж я отбиваю его у Рогиро? Кто он и кто я? Тень Короля, знатный сеор, а я так, маленький воришка с помойки, да и вообще я уже все буквы забыл, читать не умею, а уж писать тем более!
- В таком случае, что же вы делаете в библиотеке, сеор Фин? - язвительно поинтересовался Рогиро, постукивая пальцами по дивану.
- Картинки смотрю, - "смущенно" признался Рэнд, ковыряя указательным пальчиком обивку кресла, и добавил полушепотом, под хихиканье коллег: - Неприличные!
- ОУПС! Да уж, вы время не теряли! - переварив сообщенную Фином новость, выдохнул Связист и, изнемогая от любопытства насчет Алторана, и по поводу того, как команда примирилась с кровавой историей Эсгала и происхождением Лукаса, взмолился: - Отчет он, конечно, отчет, но расскажете же, как дело-то было? Не томите!
- Утром, - объявил Эсгал столь непререкаемым тоном, что спорить с ним, в свете новых данных, никто не решился. - Всем давно пора спать.
- Хорошо, утром, значит утром, потерплю чуток, - покорно согласился Связист, вовремя вспомнив, что живые существа для нормального функционирования нуждаются в отдыхе, и заискивающе уточнил у Рогиро: - Слушай, а ты за меня отчет не напишешь?
- Думаю, мы сможем договориться, сеор Посланник, - промурлыкал ильтирийский дворянин, прикидывая, какую пользу он сможет извлечь из этого поручения.
Связист и Рогиро начали торговаться, а команда, только сейчас почувствовав, насколько они все устали, начала расползаться по комнатам. После того, как схлынуло радостное возбуждение от удачно завершенного дела и напряжение от оглашения старых тайн, осталась честная усталость и желание добраться до манящей обещанием отдыха кровати.
Нырнула в свою спаленку Мирей, помахал друзьям Макс, как всегда зацепившись футболкой за дверную ручку, отвесил изящный поклон и сверкнул прощальной улыбкой Лукас; спустившись на первый этаж, открыто зевнул и исчез в своих комнатах Рэнд, Элька же была остановлена у дверей Галом. Судя по сверхсерьезному виду воителя, он опять собирался читать очередную нотацию столь же эпических масштабов, как отчет Рогиро. Почему поздно ночью рассказывать интересную историю Связисту было категорически запрещено, а мучить девушку нравоучительной проповедью не только можно, но и нужно, оставалось для Елены неразрешимой загадкой, но спорить с Эсгалом она не стала, не стала и ждать логичных объяснений происходящему. Поняв, что мужчина желает что ей сказать, Элька открыла дверь и кивком пригласила Гала в комнату. Мыша отцепилась от запястья хозяйки и нашла приют в складках раздвинутой шторы.
- Мужчине не должно заходить после захода солнца в комнату к даме и оставаться с ней наедине, - принялся отказываться хорошо воспитанный, иногда девушке казалось, что даже перевоспитанный, в смысле избытка признака, воин.
- Обещаю, что сегодня не потащу тебя в спальню и не затравлю Мышей, - "торжественно" поклялась Элька и, не зажигая света - хватало огней звезд - вошла первой, Гал нехотя последовал за ехидной девчонкой, ибо все-таки считал нужным продолжить разговор, но дверь не прикрыл, соблюдая хотя бы минимум приличия.
Скрестив руки на груди, воин вздохнул и произнес:
- Ты должна пообещать, что будешь осторожнее! Нельзя так рисковать жизнью и душой. Ты ведь не глупая девушка, Элька, неужели не понимаешь, что такая неосмотрительность просто опасна, не всегда я или кто-то другой сможем защитить тебя.
Запросто плюхнувшись прямо на ковер и сдирая с ног кроссовки, Елена вскинула взгляд на темный силуэт собеседника и, категорично помотав головой, упрямо заявила:
- Гал, это ты не понимаешь, ты ничего не понимаешь! Я веду себя так, как считаю нужным, так, как велит мне моя душа, чтобы жить в той легкости и радости, гармонии с миром, к которой я пришла, когда метаморфы позвали меня за собой. Это раньше я слишком многого боялась, слишком многие правила опасалась нарушить, слишком многого страшилась лишиться. Теперь все иначе и я не собираюсь делать ни шагу назад, к той серой тоске, которая временами захлестывала душу. Я радуюсь каждому мигу, в котором живу, каждый мой день равен целой жизни, прожитой по всем правилам, но омерзительно скучно. Если ты в этом видишь опасность, извини, я никогда не стану прежней, не буду заново учиться осторожности, я свободна и эта свобода мне дороже всего, даже твоего мнения о моем интеллекте. Можешь считать меня дурой. Это я переживу! - кроссовка с мягким стуком упал на ковер, словно поставил точку в разговоре, Элька потянула вторую.
- Мне не стоило оскорблять тебя, приношу свои извинения, - вспомнив, как орал на девушку на склонах горы - Узилища Темного, покаялся Гал и снова тяжело вздохнул, понимая, что его просьба нисколько не тронула Елену.
- Ладно, на фиг, - беспечно отмахнулась Элька, бросив вторую кроссовку. - Иди лучше спать, я хотела только сказать, что не стоит тебе пытаться выбирать мой путь за меня. Я тебя люблю, ты классный мужик Гал, но с такими заморочками, что будь каждая из них камнем, гора была бы куда выше Арродрима.
- Доброй ночи, надеюсь только, что ты шутила насчет желания стать вампиром, - коротко усмехнулся польщенный забавной похвалой Гал, поворачиваясь к выходу.
- Ну, пока не попробуешь, не узнаешь!? - коварная улыбка скользнула по губам Елены, и в ответ на подозрительный взгляд вспыхнувших в сумраке зеленым пламенем глаз воина девушка заливисто рассмеялась.
Элька встала и босиком пошлепала к двери, чтобы закрыть за Эсгалом. У косяка воин остановился и уже спокойно сказал:
- Что ж, раз ты не желаешь быть осторожна, нам придется заниматься куда больше, чем раньше. Жду завтра в семь утра в тренировочном зале.
- Это месть? - простонала девушка, стукнув кулачком по груди Гала.
- Ничуть, - позволил себе почти веселую улыбку мужчина. - Это стратегия. Если тебе не дорога собственная жизнь, должна же она быть дорога хоть кому-нибудь.
- Знаешь, я могла бы вернуть тебе эту фразу, - шепнула Элька, внезапно резко посерьезнев.
- Теперь знаю, спасибо, - торжественно кивнул воин и, коснувшись щеки Елены нежным поцелуем, вышел из комнаты прежде, чем девушка успела что-то сказать или сделать в ответ.
Конец третьей книги