- Буря опасна, но и в ней есть своя красота, - по-другому ответила Элька, наслаждаясь восхитительным зрелищем.
А Темный, вернее уж алый, ярчайший, снова рассмеялся и воздел руки вверх, не то торжествуя, не то призывая что-то. И очень скоро его призыв был услышан. Там наверху поднялся какой-то странный ветер, он закружился вокруг и над головой божества двумя гигантскими воронками, даже в ночном небе казавшимися самой чернотой. И эта чернота стала вливаться в руки, растопыренные в жесте торжествующего призыва и знаке власти. Но сам Темный вовсе не стал сиять от этого менее ярко, скорее уж напротив его свет все более разгорался.
- Что это? Что он творит? - пробормотал сбитый с толку защитник.
- Выполняет одно из своих обещаний, - просветил общество Лукас, испытывая немалое облегчение, - собирает эманации своей силы, рассеянные по Алторану.
Спустя несколько минут вихрь вокруг Темного унялся, и бог, опустив руки, продолжил путь вниз, лестница лавы, повинуясь его воле, уже добралась до подножия горы, но вместо того, чтобы влиться в озеро, изменила свое направление и потекла в сторону пораженных людей, наблюдавших за явлением божества.
Остановившись в нескольких шагах от едва не поджарившейся от близости раскаленной лавы, но не думавшей о бегстве компании (кто в силу любопытства, кто долга, а кто и банального столбняка от страха), Темный скрестил руки, обозревая свидетелей и пособников его освобождения. Данам достался пренебрежительно-неприязненный взгляд, словно бог случайно обнаружил в своем супе букашку, остальным же намек на почти благосклонный кивок. Усмехнувшись, Темный промолвил:
- Не думал, что вы исполните свое обещание столь быстро. Благодарю.
- Лучшей благодарностью для нас будет исполнение твоей клятвы, - прямо заявил Гал, вот уж кто был способен сказать в лицо гадость самому Творцу, если бы посчитал, что Великий Создатель это заслужил.
- Я не обману, убийца, - криво улыбнулся бог, добавив с издевательской задумчивостью. - Конечно, я не отказал бы себе в удовольствии истребить весь род данов, но… вижу, они и без меня превосходно справились с этой задачей. Неинтересно, - Темный откровенно зевнул. - Придется подождать, пока они соберут свои жалкие силы и станут способны хоть на что-нибудь.
Минтана и Дравелия онемели, придавленные мощью божества, чья сила физически буквально гнула к земле, заставляя если не пасть ниц, то склонится в глубочайшем поклоне. Женщины не упали только потому, что оперлись спинами на скалу. Последняя же стояла крепко, не делая никаких попыток рухнуть в обморок перед богом. Такова уж особенность скал.
- А у тебя обувь особенная или ты в лаве хоть купаться будешь, все равно не сгоришь? - не утерпев, полюбопытствовала Элька, словно невзначай выступая вперед и отвлекая внимание Темного от потенциальных жертв, над которыми он собирался немного (по своим личным мерам, разумеется) поиздеваться.
- Последнее, малышка. Мне дана власть над стихиями, - от души рассмеялся Темный, протянув Елене руку. Девушка без колебаний ухватилась за нее и была притянута в огненный поток. Но к своему восторгу не ощутила ничего, кроме приятного, согревающего тепла.
- Вот демоны, я тоже хочу в лаве поплескаться, - с завистью глядя на подружку, протянул Рэнд. - Наверное, надо познакомиться с какой-нибудь темной богиней. Я ведь тоже обаятельный!
- Элька… - испугавшись за девушку, прошептала Мирей, Макс же принялся моментально прикидывать, каким таким образом можно регулировать температуру плавящегося камня или восприятие ее организмом, Лукас и Гал замерли, боясь сделать или сказать что-нибудь, что будет истолковано Темным, как знак враждебности.
- Здорово! - восхищенно огляделась вокруг Элька, пробуя ногой вязкую жидкость, нисколько не пачкавшую обувь, и уже мечтая устроить на ней что-нибудь вроде серфинга, виденного когда-то в одной глупой рекламе.
- Ты развеяла мою скуку, - заметил Темный, придерживая руку наслаждающейся ситуацией девушки, и небрежно поинтересовался: - Не хочешь ли что-нибудь попросить на прощанье?
- Хочу, - неожиданно для всех отозвалась Элька.
- Я же говорил, что ей подарки предлагать будут, - не зная завидовать или пугаться за Елену, протянул Рэнд.
- Только можно мне его попросить так, чтобы они не услышали? - с напускной скромностью лукаво поинтересовалась отвязная хаотическая колдунья, ничуть не беспокоясь о том, скольких лет жизни и седых волос будут стоить друзьям ее проделки.
- Разумеется, - заинтриговано промурлыкал Темный и сделал какой-то странный жест одним (не средним) пальцем. С этого мгновения за их разговором окружающие наблюдали как за немым кино. Элька, уже не улыбаясь, что-то серьезно сказала богу, тот слегка нахмурился, почему-то бросил изучающий взгляд на Гала, потом снова посмотрел на девушку, что-то спросил у нее, Елена помотала головой. Тогда Темный кивнул, и Элька радостно засмеялась. Бог небрежно потрепал ее по плечу, подтолкнул к нормальному, не расплавленному камню и исчез в яркой вспышке пламени, словно феникс.
Не успела Елена оказаться на твердой земле, как к ней метнулся Гал и, схватив за плечи, принялся яростно, словно нашкодившего щенка, трясти и кричать. Элька впервые слышала, чтобы Эсгал кричал, не рявкал пару-другую слов, а именно орал так, что горы содрогались не хуже, чем от смеха Темного:
- Что ты Елена, дочь Сергея, просила у Тьмы? Зачем пошла на сделку с ней? Зачем?!
- В самом деле, мадемуазель, чего же не может дать вам хаотическая магия, и к чему вы столь сильно стремитесь, что обратились с просьбой к столь зловещему созданию? - неодобрительно покачал головой Лукас.
- Да вампиром я стать хочу, чтоб за Ильдавура замуж выйти! - огрызнулась Элька и тут же, до крови прикусив язык после очередного встряхивания обезумевшего от страха за нее воина, поспешно заверещала:
- Гал, уймись! Я просила его снять с "доски объявлений" клич об охоте Южной Звезды. Кому, если не ему, это под силу?
- Дура! Зачем!? Разве я просил тебя? - еще раз уже не сердито, но отчаянно рявкнул Гал и, прекратив трясти Эльку, словно грушу, крепко прижал к своей груди.
- Ха, от тебя дождешься. Все самой делать приходится… - тихо фыркнула девушка.
- Кажется, нам о многом следует поговорить, - заинтриговано протянул Лукас.
- Кажется, да, - пробормотала Елена, которую воин не спешил выпустить из своих объятий, может быть, опасаясь, не учинит ли она еще каких безобразий.
Глава 16. Ну не молодцы ли мы?
- Он-н уш-ш-шел с Алт-т-орана? - переведя дух, отлепилась от скалы Дравелия и нашла в себе силы разомкнуть побелевшие от страха губы.
Высокий Табурет пока не решилась сделать ни шагу из опасения, что ее подведут онемевшие и закоченевшие ноги. Невольно мудрая женщина подумала о своих предшественниках. Каких бы ошибок они не натворили, полагая, что несут благо миру, но за одно то, что они посмели содеять, попытались взять верх над этим страшным, почти всемогущим, подавляющим волю созданием, она не могла не уважать данов. Воистину не людское это дело тягаться с богами. Все время, что Посланцы общались с Темным, Дравелия, как и другие алторанцы, провела в ступоре, почти не осознавая происходящего, не ощущая ничего, кроме давящей близости величайшей силы, подле которой не место простым смертным, даже магам не место. Ничтожной букашкой чувствовала она себя и молилась Лучезарному Свету лишь о том, чтобы освобожденный пленник Арродрима не обратил на нее взора, ибо казалось женщине, что сердце замрет в груди навсегда, случись такое.
- Сейчас проверим, - вежливо пообещал Лукас вместо слов утешения. Не полагаясь на результаты визуального сканирования местности, (с этими Темными доверяй, но тридцать три раза проверяй), вынул маг из кармана уже знакомый детектор и выставил его на всеобщее обозрение.
Стрелка смотрела вертикально вверх, не делая никаких попыток указать направление, и была абсолютно белого цвета, так что, не будь задрана вверх, слилась бы со шкалой.
- И как это толковать? - нахмурившись, будто ища подвох, спросил Нал, теребя кисти перевязи.
- На Алторане Темный более не присутствует и, уходя, он исполнил обещание - забрал свободную силу, разлитую по миру и порождавшую чудовищ, - констатировал уставший, но весьма довольный своей работой мосье Д'Агар.
- Все так, - подтвердила Мирей, прислушиваясь к своим еще более обострившимся после повышения в ранге чувствам, - более нет явного пятна скверны, лишь те ее проявления, что от людей исходят, путь темный для себя избравших.
- С приспешниками мы разберемся, - с мрачноватым удовлетворением пообещал защитник.
А Эльке уже и без умного прибора Шпильмана и сверхчувствительного "радара" Мирей было ясно, что Темный ушел. Гора посредине озера все еще оставалось сосредоточением силы, но уже не столько потрясающей, словно отгораживающей Арродрим невидимой стеной. Абсолютная тишина ушла. Шелест озерных вод, шум ветра, плеск рыбы, далекий крик первой птицы, поскрипывание камней вторило дыханию людей. Гора, лишившись зловещего статуса Узилища, стала почти обычной грудой камня, над которой горели в вышине яркие алторанские звезды, почему-то раньше их здесь не было видно.
Пока Лукас проводил измерения, Минтана, не желая довольствоваться светом стремительно остывающей лавы, вызвала к жизни магический шар света. Тот повис над компанией большой и круглый, как луна в хорошем приближении телескопа, а женщина восхищенно промолвила, обращаясь большей частью к магу и Высокому Табурету:
- Удивительно, как легко, даже легче, чем в вашем доме, стало обращаться к силе, словно не я тянусь к ней, а она стремится навстречу, едва заслышав мой зов. Поток так силен, что я едва удерживаюсь от искушения зачерпнуть больше, чем нужно…
- Закономерное следствие освобождения от печатей второго Источника вашего мира… - начал развивать научную мысль мосье Д'Агар.
Но вместо того, чтобы внимательно слушать знатока, Дравелия, слегка отошедшая от лицезрения Темного бога, последовала примеру Минтаны и вызвала еще один светящийся шар размером с пару тыкв-рекордсменов. Из таких, что шли на кареты для Золушек. Ярко-голубой и ослепительно желтый свет смешался, заливая окрестности куда эффектнее мощнейших прожекторов. Стал виден каждый камешек горы в радиусе нескольких десятков метров. Элька невольно прищурилась, а шокированная световым ударом Мыша спрятала наморщенную мордочку в рукав хозяйки с недовольным писком.
- Вот это я понимаю, очевидный результат, - схохмила хаотическая колдунья, прикрывая лицо козырьком ладошки. - Теперь вы данов мужеского пола гуртом гоните к Арродриму, глядишь год-другой и не только сила ваша волшебная возрастет, но и рождаемость повысится так, что просчитать ее никакой шкалы не хватит, - Елена засмеялась, не без легкого мстительного удовлетворения представляя себе, как придется карабкаться на гору желающим приобщиться к истоку магии.
- Стражи озера! Их нужно предупредить первыми, - усилием воли сгоняя с лица мечтательную улыбку, кивнула Дравелия, начиная мысленно раскладывать огромный список дел в порядке очередности. У почтенной колдуньи буквально шла кругом голова: загадочное заклятье, сам Темный, обретение небывалой силы, - практически одновременно столько всего надо было сделать, о скольком сообщить. Жаль только, Высокий Табурет не могла растроиться, а лучше всего раздесятериться, чтобы успеть везде и всюду для распоряжений, наставлений, инструкций…
- Что ж, в таком случае дан Минтана и защитник Нал могут остаться у Аверуса, наверное, им понадобится этот предмет, - предусмотрительный Лукас снова нырнул рукой себе за пазуху, извлек знакомый компании Привольный Свиток и с полупоклоном подал его колдунье. - Вас же, Высокий Табурет, перед тем как покинуть Алторан, мы доставим назад в Твердыню.
- Покинуть… Но?!… - дан Дравелия никак не ожидала, что благодетели мира пожелают так быстро навострить лыжи, не приняв участие в объяснении происходящего пусть не всему свету, но хотя бы данам, и даже не востребовав хвалы и награды за свои великие деяния.
- Нам пора: долг, дела, - обронил молчаливый Гал, и под давлением столь веских аргументов Высокий Табурет сдалась без сопротивления, ей осталось только промолвить с самой искренней признательностью традиционное напутствие данов:
- Да благословенны вы будете Светом Лучезарным, да будет Колесо Перерождений милостиво к вам, воистину вы были правы, говоря, что Высшие Силы направляют зов и в добрый для нашего мира час вы услышали его, - дан Дравелия склонилась перед тремя посланцами Совета Богов, как простая послушница кланялась Высокому Табурету.
- Девчонкам своим, Риуме и Кадене, спасибо скажите, - коварно намекнула Элька с лукавой улыбкой, - если б не их страсть неземная к Галаду и отвага ею порожденная, как знать, скоро ли боги взгляд к Алторану обратили. Ну, всем вам счастливо! Нал, Рэнд прав, отыграй свой Мандрагорнал, или как его там. Короче, по-моему, из тебя выйдет классный король! Ушастику Лумалу отдельный привет!
Елена помахала ручкой алторанцам, подмигнула защитнику и перенеслась в зал совещаний, с уходом Темного и благополучным разрешением проблемы пребывание на Алторане утратило свой интерес для непоседливой девушки. Добросовестный Гал взялся за доставку Дравелии, а Лукас транспортировал на другой берег озера Минтану и Нала, которым еще предстояло разыскать стражей и, размахивая у них перед носом Привольным Свитком, убедить в правдивости воистину сногсшибательных новостей. Впрочем, последнее, что услышала Елена перед тем, как Лукас, раскланявшись с парочкой, собирался вернуться домой, были слова, доказывающие, что скучать дан Минтане не придется и что влияние мужского источника в мире набирает силу. Нал пробормотал, каким-то задумчиво затуманенным взором глядя на колдунью:
- И чего я раньше не видел, что ты, моя дивная спутница, красива, как королева…
Какой ответ получил защитник, Элька так и не узнала, но румянец на щеках колдуньи, в свете последовавшего за создательницей большого магического шара, полыхал ярче света волшебства и был куда красноречивее любого самого изысканного ответа. Наверное, "сушеная селедка" Минтана простила бы своему спутнику даже щипок, за который едва не сложил голову некий Индрик.
Поерзав в кресле перед зеркалом наблюдений, Елена сладко потянулась и поделилась с друзьями очень важной и оригинальной в своей свежести мыслью:
- Ну не молодцы ли мы?
И пусть оформлена она была как вопрос, утвердительные интонации явственно показывали, что других вариантов ответа Элька не приемлет в принципе!
- Молодцы, - благостно согласился с подругой Рэнд, никогда не спорящий, если его хвалили, ибо чрезмерной скромностью не страдал, да что греха таить, этим недугом вор не болел никогда даже в легкой форме и совершенно не собирался.
Мирей умиротворенно улыбнулась словам подруги и кивнула.
- Такое дело за день раскрутить! - от всей души восхитился Макс, поддакивая словам самодовольного вора. Причем, восхищался парень - добрая душа друзьями, а вовсе не своим вкладом в общее дело и скажи ему кто, что этот вклад был более чем значительным, лишь отмахнулся бы со смущенной улыбкой.
- Вон у Минтаны с Налом что-то вырисовывается, скоро и Риума с Каденой смогут попытаться Галада окрутить, - захихикала Элька, припомнив первопричину вызова на работу. - Как интересно они его делить будут? Жребий кинут или по очереди пользоваться станут?
- Бедные девушки, столько трудов, а все понапрасну, - сердечно посочувствовала самоотверженным послушницам эльфийка, не давая возможности Фину позубоскалить на пару с подругой о влюбленных послушницах и их обоже.
- Кажется, наша великая посвященная жрица Очи Ирилии углядела то, что ускользнуло от внимания нас, убогих, - навострил нос Фин и категоричным тоном умирающего об любопытства потребовал: - Мири, колись!
- В Гиладе нет ни искорки силы, к его светлому духу не пристала и скверна Алторана, он просто такой, какой есть. Люди рождаются разные, - мягко ответила девушка, раскрывая друзьям тайну прекрасного юноши.
- Блин, такие гены пропадут! Впрочем, готова поспорить, такие сообразительные девчата, как те послушницы, что-нибудь обязательно придумают, - уверенно предрекла Елена, ласково почесывая блаженствующую Мышу за ушками. - Напоют там его вусмерть, заколдуют или еще чего….
Пока все хвалили друг друга и болтали, домой вернулись Лукас и Гал, а Рэнд, понимая, что лучшего шанса не представится, осторожно намекнул, изнывая от любопытства:
- С чужими тайнами мы справляться наловчились, еще бы с собственными разобраться! Сегодня такое от Темного услыхали, аж уши в трубочки сворачиваются, как у троггов и без посторонней помощи назад не вывернутся!
- Мы нисколько не виним вас, друзья, за скрытность, - с сострадательным сочувствием промолвила эльфийка Мирей, напружинившимся магу и воину. - Поначалу, будучи едва знакомы, мы не решались довериться друг другу до конца, чуть позже таились, опасаясь нарушить хрупкие нити взаимных симпатий, а потом молчали, страшась потерять обретенный дом и товарищей…
- Все так, мадемуазель Мири, все так, - печально и очень серьезно кивнул Лукас, опустив яростно загоревшиеся от шутливой сентенции Рэнда глаза.
- Ты права, - просто согласился Гал. Он отошел к окну и уставился в ночь, пытаясь отыскать там крупицы спокойствия. - Но права и Элька. Все тайное рано или поздно становится явным, - воин решительно отвернулся от вида ночного сада и посмотрел на друзей: - Я действительно тот, кого именуют Рассветным Убийцей.
- Это же так здорово! Наш Гал - великий ужас темных миров! - самодовольно провозгласил вор, знакомый со зловещим именем только по краткому объяснению Лукаса, а потому нисколько не напуганный шокирующим признанием. - Может, мне тоже следует испугаться и забиться куда-нибудь подальше, под стол, к примеру? Нет, там слишком свободно. Под кресло? Нет, туда не влезу…
- Лучше всего под диван, - наставительно посоветовала хаотическая колдунья, с самым небрежным видом усаживаясь на подоконник того самого окна, к которому отошел Эсгал.
- Под диван? Конечно, там не пыльно, заклятье чистки работает на совесть, - взвесил предложение веселый воришка и закапризничал, - нет, под диваном слишком тесно и темно. Я лучше пока в кресле посижу, пускай меня Гал дальше пугает!
- Да, мною до сих пор пугают темные народы, - мрачно согласился Эсгал, не видя ни в своем рассказе, ни в кровавом прошлом ничего веселого. Мужчине явно не хотелось продолжать, но долг обязывал довершить начатое повествование. - Когда-то я воевал во славу Дэктуса и вел за собой армии. Я считал себя мечом Света, но сейчас мне трудно судить, был ли я им на самом деле когда-либо или только мнил себя таковым. Возможно, я обманывался, иначе, как объяснить, что Тьма так легко вошла в мое сердце, - воин замолчал, не зная, как перейти к самому трагичному эпизоду своей биографии.
- У Гала в семье произошла ужасная трагедия, и его голову крепко заклинило, - своевременно пришла на выручку мужчине Элька в изложении драматического эпизода. - И понеслось!