Успевший сменить рубашку и освежиться на кухне, Джей сидел на подоконнике и мрачно смотрел в окно. Думы мужчины были полны тягостными соображениями о несовершенстве мира и несвоевременности событий. В миг, когда Элия одарила его своим прикосновением, принц был занят мыслями об ужасной вони, терзающей его сверхчувствительное обонянии, а в другие, более подходящие моменты, за попытку обнять сестру можно было получить увесистую затрещину! Воистину, чего-то Творец недообработал во вселенных и в жизни принца в частности!
Философские мысли Джея, медленно, но верно погружающегося в черную меланхолию, были разрушены оглушительным ревом мотоциклетных моторов. Во двор дома с воплями и улюлюканьем ворвалась развеселая компания. Принц с жадностью уставился на железных коней, щедро уснащенных цепями, расписанных языками пламени, костями и звездами. Бог тут же дав себе зарок с первых же 'честно заработанных' денег купить похожую тачку побыстрее и погромче, чтобы всласть погонять по ночному городу! Тут из-за спины одного из рокеров появился Рик, что-то сказал парням, вызвав у них восхищенные вопли, и гордо направился к подъезду дома. Компания с шумом и грохотом умчалась прочь, не дав мисси Пич возможности всласть поскандались и вызвать наряд стражей порядка. Стремление Джея приобрести последнее слово двухколесной техники стало поистине нестерпимым. Брат успел прокатиться раньше его!
- Здорово! Соскучились?! - радостно провозгласил Рик, появляясь на пороге квартиры.
- А то как же, все стосковались по тебе, любимому, - заверил братца Бог Воров.
- Это отлично! - согласился Рик и прибавил, поморщившись: - Кстати, в лифте похоже кто-то катал дохлую лошадь. Воняет зашибись! Даже здесь чуется!
- Зато Элия уже пришла и вся такая…. - обойдя проблему лошадей и лифта, мстительно заметил принц, и руки его вывели в воздухе неопределенную кривулину, Кэлер закашлялся, Лейм засмущался, а ухмыляющаяся рожа Джея заставила Рика аж подпрыгнуть на месте. Рыжий взмолился:
- Ну не томи, брат, рассказывай! Я ж подохну от любопытства!
- Так и быть, спасаю твою шкуру! - смилостивился вор, впрочем, ему и самому не терпелось посплетничать. - Значит, открываю я дверь…
И принцы направились в гостиную к остальным родичам, орешкам и напиткам, чтобы обсудить все с удобствами.
- Лейм! - вопль сестры, донесшийся из ванной, заставил всех подскочить на месте.
Юноша поспешно отбросил журнал по техническому моделированию, соскочил с дивана и устремился на зов.
Слегка приоткрыв дверь, Элия скомандовала:
- Принеси мне мою сумку. Надо переодеться, а эту дрянь, - из ванной высунулась тонкая ручка и бросила к ногам брата кучу испорченной одежды, - отправь в мусор.
- Хорошо, Элия, - молодой бог с превеликой охотой поспешил выполнить поручение сестры, пока остальные пялились на очередной выпуск новостей из морга и ржали от души.
Он разыскал в прихожей сумку кузины и пакет для ее ароматной одежды. Постучал, сунул вещи в приоткрытую дверь ванной и, подождав, пока она вновь захлопнется, быстро разворошил кучу у порога. Там было и нижнее белье Элии!!! Стремительно оглядевшись по сторонам, лорд засунул главное сокровище за пазуху и аккуратно сложил в пакет оставшиеся шмотки. Выбросить? Да ни за что на свете! Зачем же существуют химчистки? Все можно отчистить и тогда…. Лейм на секунду мечтательно прикрыл глаза. Шорох за дверью лишь поспособствовал романтическим мечтаниям.
- Что это у тебя, малыш? Ого!!! И куда ты все это намерен деть? - раздался из-за спины голос Джея, как всегда, успевшего сунуть свой любопытный нос в чужие дела именно тогда, когда этого делать не следовало.
- Элия велела выбросить, - не солгав ни единым словом, автоматически ответил Лейм, отступая к прихожей и прижимая пакет к груди.
- Да ну? - подозрительно прищурившись, бросил присоединившийся к братцу Рик. - И ты намерен это выкинуть?
- Э-да… - соврал Лейм и густо покраснел.
- Врешь, малыш, - заявил Джей, подступая ближе.
- Вру, - быстро раскололся юноша, - не все же вам одним.
- И не все же тебе, - истолковав слова кузена по-своему, наставительно изрек Рик. - Творец велел делиться.
- Что-то я не помню, чтобы вы проводили в жизнь эту заповедь, - попробовал отбрехаться Лейм, не уступая старшим родственникам.
- Мы решили начать с тебя, - пояснил Джей и окончательно припер юношу к стене.
Разжав отчаянно вцепившиеся в пакет пальцы, юный лорд тяжело вздохнул и сдался:
- Хорошо!
Принцы шустро разворошили добычу: кофточка, тонкая кружевная маечка, сапожки и брюки.
- Это все? - пристально глядя на брата, спросил Рик.
- Да! - честно признался Лейм - Больше в пакете ничего не было! Клянусь! - в пакете ведь в самом деле ничего не было. Остальные, самые главные вещи, юноша тут же спрятал себе за пазуху и сейчас мысленно горячо поздравил себя с удачной идеей.
- Ладно, - хмыкнул Джей, тут же поверив. Малыш бы не стал врать старшим братьям, тем более в клятве. - Давайте делить. Мне, как пострадавшему, чур маечка и кофточка!
Рик смерил проныру возмущенным взглядом и уныло скривился:
- Уговорил, беру брюки. А тебе, малыш, обувь.
- Согласен, - демонстративно тяжело вздохнув, Лейм начал отпирать дверь, низко склонив голову, чтобы братья случайно не увидели на его лице ликующей улыбки - 'Мало того, что мне досталось белье, так эти дурни еще и уступили ботильоны! Прекрасные ботильоны на тоненьких каблучках, которые так восхитительно облегали ножки Элии, а внутрь (Лейм видел!) были вложены чулочки с кружевной резиночкой! Есть все-таки на свете справедливость!'
- Куда это ты, малыш? - слегка напрягся Джей, ожидая подвоха.
- Пойду, сложу в багажник машины. Завтра выходной, завезу с утра в химчистку. Или вы предпочитаете получить свою долю прямо сейчас? - недоуменно нахмурился Лейм.
- Парень, не дури! Послушай старого развратника, - велел Рик, вольготно прислонившись к косяку. - Спрятать шмотки пока, конечно, надо, но чистить их в урбо-мире не смей. Есть одно чудесное заклинанье раздела бытовой магии, как выберемся отсюда, сплету. Оно уничтожает только запахи, не присущие вещи и владелице, а все остальные ароматы сохраняет неизменными на заданный магом срок.
- Здорово! - глаза юноши зажглись искренним восторгом. - Научишь?
- А то как же, - расплылся в довольной улыбке рыжий. - А пока и в самом деле, припрячь вещички в машине, чтоб Элия на них ненароком не наткнулась.
- Я мигом! - выпалил юноша и смылся из квартиры.
- Растет малыш, - дернув уголком рта, задумчиво проронил Джей, гибкими пальцами отбивая по двери замысловатую дробь.
- Боишься, он может ей слишком понравиться? - настороженно отозвался Рик, инстинктивно чувствуя, куда гнет брат.
- Не знаю, - тяжело вздохнул и нахмурился Бог Воров. - Когда дело касается ее, ничего не знаю наверняка. Он такой мягкий, нежный, романтичный, не то, что мы, старые жестокие циники. Ладно, поживем-увидим, если возникнет проблема, будем думать, как решать. А пока пошли лучше телек смотреть, там сейчас опять новости про меня будут! Эти придурки еще и соскоб грифеля на анализ взяли!
- Пошли, - согласился Бог Магии, обдумывая слова брата.
Изнывая от любопытства, мужчины ждали явления Элии из ванны, чтобы обсудить ту информацию, которую удалось добыть им с Риком. Вредина рыжий молчал как эндорский кочевник под пыткой, отказываясь сообщить хоть что-нибудь, пока не придет сестра. Молчал, конечно, потому, что ничего не знал, но об этом рыжий сплетник и впрямь не признался бы даже под пыткой! И уже тем более не собирался от трепать языком о том, каким образом сестра вела переговоры с мэсслендским шпионом. Счастливые мгновения зависти Джея не стоили веков его мстительности.
А принцесса вылезла из ванной, промокнула полотенцем тело и, накинув на голову второе махровое полотнище побольше, принялась вытирать длинные тяжелые пряди волос. Больше всего на свете Элия жалела о том, что нельзя воспользоваться привычной магией для расчесывания и сушки шевелюры. Да, кроме шампуня на молочной сыворотке в ванне у брата нашелся и какой-то ополаскиватель на козьем молоке, долженствующий, если верить этикетке, облегчить расчесывание волос, но, похоже волосы эрудированной богини читать не умели или следовать совету с этикетки не пожелали из принципа. Щетка, которой принцесса взмахнула на пробу, пропахала сантиметров семь и завязла намертво. Выдав сквозь зубы непечатный комментарий застопорившемуся процессу, несчастная молодая женщина все-таки решилась на эксперимент и призвала магию Звездного Набора. Вдруг общее правило искажения заклятий в странном урбо-мире не подействует на таинственную силу родом из Межуровнья? Если же нет, и вместо прически богиня получит цветочную клумбу или живых змей, то придется телепортироваться из Сейт-Амри и приводить голову в порядок. Один раз за сутки или пара особой роли не сыграет! Словом, Элия накрепко зажмурилась и отдала молчаливый приказ волшебным звездочкам. И, о чудо! Заклятье сработало правильно! Волосы Элии в считанные секунды оказались высушены и расчесаны, как полагается!
Богиня открыла глаза, глянула на себя в зеркало и перевела дух. В воздухе витал какой-то странный, слишком концентрированный для шампуня и ополаскивателя молочный аромат. Элия покосилась на ванну, удивленно округлила глаза, наклонилась, зачерпнула ладонью 'воду', попробовала и засмеялась. Все еще смеясь, принцесса щелкнула задвижкой и позвала:
- Кэлер, подойти на секундочку. Хочу посоветоваться!
- Иду, сестренка, - мигом отозвался принц, одновременно с ним раздался возмущенный вопрос Джея:
- А почему ты не хочешь посоветоваться со мной?
- Если ты любишь кефир, могу и с тобой, - с какой-то странной веселостью согласилась Элия.
Этот загадочный комментарий заставил компанию заинтригованных богов выдвинуться к ванной в полном составе. В маленьком влажном помещении стояла чистая Элия в коротком халатике, рука ее указывала в направлении ванны на две трети заполненной странной белой жидкостью густой консистенции.
- Это что? - фыркнул Джей, подозрительно принюхиваясь и гадая, чем пованивает на сей раз и почему.
Кэлер, пришедший с почти пустым бокалом чая, осушил его до дна, окунул емкость в ванну, и, пригубив, довольно причмокнул:
- А ведь верно, кефирчик! Мировой! Как это у тебя получилось?
- Решила принять ванну для умягчения кожи, а опивки скормить Кэлеру? - выдвинул циничную версию вездесущий Рик.
- До того, как я использовала магию для сушки волос, это была вода, - покаялась Элия, виновато пожав плечиками. - Потому и позвала Кэлера. Выливать, дорогой, или ты себе чуток отольешь?
- А почему именно кефир, - сходу задумался Лейм, прошелся взглядом по этикеткам и сообразил: - Ну конечно, ты же использовала шампунь на кефирной основе!
- Выливать? - возмутился Бог Пиров такому переводу превосходного напитка. - Зачем? Лейм, братишка, у тебя канистры или бидончика не найдется?
- Сейчас поищу, - сразу сдался юноша. А то ведь, откажи он брату, с того сталось бы обосноваться рядом с ванной и черпать из нее ценный продукт кружкой, пока не лопнет или ванна не опустеет. Какой исход более вероятен Лейм не хотел даже загадывать.
Так что Элия, Джей и Рик вернулись в гостиную, а Кэлер и Лейм взялись за заполнение всей подходящей домашней тары 'кефирчиком'. Впрочем, управились боги достаточно быстро, то ли тары оказалось маловато, то ли Бог Пиров слишком усердно дегустировал продукт. Но едва они успели присоединиться к троице в гостиной, как из коридора полилась знакомая трель дверного звонка.
- Кто это? Неужели мисси Пич? Я уже успел стосковаться по твоей любимой соседке, - пророкотал Кэлер, оборачиваясь на звук.
Лейм бросил на него умоляющий взгляд из серии: 'Хоть ты не подкалывай!' и поплелся открывать.
Любопытная компания, к которой присоединилась совершенно чистая и невыразимо приятно пахнущая Элия в полупрозрачном халатике, спустя несколько секунд подхватилась следом, чтобы поглазеть на очередное дармовое представление.
- Привет, Лейм! Я к тебе, как и договаривались! - с порога провозгласил взлохмаченный молодой брюнет в потертой кожанке и выцветших от времени до темно-серого цвета, черных джинсах.
Заслышав донельзя знакомый голос, донесшийся из коридора, все насторожились и на секунду застыли на месте.
Глава 12. Лучший друг (большая неприятность) лорда Лэйма
(о праве на дружбу, сон и любовь)
- Надеюсь, я сплю, и мне снится кошмар! Элия, ущипни, разбуди меня! - пробормотал Джей, страдальчески морщась. Кэлер лишь тяжко вздохнул, Рик демонстративно закатил глаза, Элия хихикнула и хорошенько ущипнула Джея за тонкую кожу на запястье. Принц взвыл и принялся тереть больное место, украшенное глубокими лунками от острых коготков любезной сестрицы.
- Привет, Гор! - послышался ответ кузена и его неловкое продолжение, - Ты знаешь, у меня гости…
- Отлично! Развлечемся! - с энтузиазмом откликнулся герцог Элегор Лиенский, бросая на пол свою сумку, ловко пиная ее под шкаф и протискиваясь мимо друга в прихожую.
- О, герцог, какая нечаянная… радость! - воскликнула принцесса, появляясь в коридоре. Словно мрачные тени Приближенных Повелителя Межуровнья за ее спиной встали остальные родичи.
- Нет, не развлечемся… Привет, леди Ведьма, - хмуро заключил Элегор и с ходу выпалил: - Лейм, приятель, ты попал в дурную компанию.
- Вот именно, малыш, этот парень - дурная компания для тебя, - зловеще подтвердил Джей. Его рука нырнула под рубашку за кинжалом.
Атмосфера ощутимо накалилась. В воздухе запахло крупным скандалом, гневом родичей и, весьма вероятно, кровавым убийством с расчлененкой в лучших традициях серийных маньяков-последователей Джека Потрошителя.
- Братья, мой друг всегда здесь останавливается, когда заходит в гости! - вклинился Лейм, стремясь погасить конфликт в зародыше, и занял оптимальную позицию между родичами и герцогом. Кто бы на кого не кинулся, сначала должен был преодолеть заградительный барьер из тела молодого бога. Юноша слабо надеялся, что этого фактора окажется достаточно, чтобы остановить драку.
- Братья?
- Друг?
Два возмущенных возгласа - соло Элегора и дуэт Джея с Риком - раздались одновременно.
- Э-э-э… да, - в замешательстве ответил Лейм на оба вопроса разом. - А что?
- Ни-че-го! - проскандировали все, на сей раз слаженным трио.
Действительно 'ни-че-го' не понимающий Лейм устремил умоляющий взгляд на Элию, прося прояснить ситуацию.
- Видишь ли, милый, - мягко отметила Элия, причем богиня изо всех сил старалась не рассмеяться. - В Лоуленде действительно считается, что компании худшей, чем его светлость, герцог Элегор Лиенский, представить невозможно. Его репутация - это нечто неописуемое даже Риком!
Элегор, гордый комплиментом, высоко вскинул голову и широко расставил ноги, словно готовился принять увесистую затрещину, а может, заблаговременно собирался врасти в землю, то есть, в пол прихожей, чтобы его не смогли вышибить вон.
- Ой, неужели все так серьезно? - пролепетал ошалевший Лейм и, бросив на друга испуганный взгляд, тихо осел на стул в прихожей. Он краем уха, ибо никогда не считал достойным источником информации сплетни, слыхал о невозможной репутации лучшего друга, но не думал, что она ужасна настолько.
- Ладно уж, герцог, что на пороге-то топтаться, заходи, коли пришел, не выгонять же тебя на ночь глядя, город перед нами пока ничем не провинился, - в единоличном порядке объявила решение принцесса и, игнорируя возмущенное ворчание Джея и Рика, первой направилась в комнату.
Элегор из принципа пошел за ней, демонстративно не замечая бастиона хмурых братьев леди Ведьмы. А Лейм немного приободрился, вот ведь кузина общается с герцогом вполне по-приятельски, а если подумать, то реноме членов королевской семьи Лоуленда тоже далеко от безупречного. Так может, все не настолько уж страшно, как расписывают злые языки сплетников!? А если даже и так, молодой лорд все равно не собирался отказываться от дружбы!
Элия заняла кресло слева от дивана, в котором всегда сидел герцог, когда заходил к другу. Хмыкнув, юноша плюхнулся во второе и последнее в гостиной. Все остальные, исключая Джея, были вынуждены расположиться рядком на длинном диване. Бог Воров опять оккупировал ближайшую возвышенность - подоконник.
- Итак, Лейм, герцог Лиенский всегда останавливается у тебя? - чуть насмешливо уточнила богиня, постукивая пальчиком по щеке.
- Да, конечно, - просто ответил лорд и снова упрямо повторил для тех, кто бросал на Лиенского убийственные взгляды, пока, к счастью, только взгляды: - Он мой друг!
- Что ж, тогда, разумеется, мы не имеем права выставить его за дверь. Пусть остается, если хочет, - рассудила принцесса.
- Хочу! - нагло встрял герцог, впрочем, противоположенного ответа от него никто даже не надеялся услышать.
'Раз Элия объявилась в урбо-мире, да еще и с компанией братцев, - сходу решил молодой бог, - дело явно пахнет приключением, а то и заданием Источника. Как же упустить такую возможность поразвлечься!?'
Неистощимое любопытство частенько становилось причиной, обрушивающей на голову герцога массу проблем и неприятностей. Но оно же обеспечивало богу целую кучу самых увлекательных приключений, поэтому Элегор всегда шел на поводу у сего общественно-вредного свойства божественного характера, чем в свои молодые годы успел заработать заслуженную славу великого смутьяна. Прекрасно зная характер герцога, Элия даже не стала возражать, ибо сразу поняла: заставить шального бога покинуть квартиру можно, только вынеся ногами вперед. А убивать свою любимую 'игрушку' принцесса не планировала.
- Не имеем права? Почему это? - от всей души удивился принц Джей, для которого никакие гипотетические чужие права никогда не становились преградой для реализации собственных желаний.
- Потому что хозяин квартиры - наш кузен и если речь пойдет о том, кому остаться или покинуть помещение, решать будет только он. Источник высказал лишь пожелание касательно нашего пребывания у лорда Лейма, - обстоятельно и серьезно, что показалось брату хуже откровенного ехидства, ответила принцесса, - а потому не стоит ставить родственника в ситуацию сложного нравственного выбора между другом и братом, решение может оказаться не в твою пользу, дорогой мой.
- А как ты заговоришь, сестра, если герцог сорвет выполнение нашей миссии? - с показным равнодушием осведомился Рик.
- А этот случай, буде произойдет, уже будет рассматриваться Лоулендским Судом, - не менее равнодушно пояснила Элия.
- Я снимаю свои претензии, пускай остается, - тут же оживившись, заверил общество Джей.
Лейм укоризненно насупился, как вот так голословно можно обвинять его друга во всех преступлениях, если он даже ничего не совершил, пока….
- Нехай, малыш, остается, - хлопнув ладонью по колену, согласился Кэлер, поглядывая на молодого инициативного бога, как на ярого кобелька со своей псарни.
- Я не намерен вам мешать, - оскорблено вздернул нос герцог.
- Ха, герцог, намерен, не намерен, у Вас это само получается, вот как у меня, держи, кстати, - рассмеялся Джей и перекинул Элегору бумажник, паспорт, перстень печатку и серебряный портсигар.