- Доброго денечка! - громко и сурово рявкнула тетка, уперев руки в бока и притопнув тапочкой-зайчиком так энергично, что зверек тряхнул ушами, будто живой. Соседка внимательно изучала чужаков, и с особенно большим неодобрением косилась на короткую юбку и обтягивающую кофточку Элии. Тетка готова была поклясться, что эта распутница не надела под 'кофту' лифчик!
- И вам доброго денечка, девушка! - лучезарно улыбнувшись, громыхнул в ответ Кэлер. Голос бога взрывной волной пронесся вниз по лестнице, спугнул всех голубей с крыши и карнизов пяти этажей, громким эхом отдался в ушах тетки, которая икнула от неожиданности. Ее уже лет сорок никто не называл девушкой. Тем более такой симпатичный, представительный молодой мужчина. Глупая улыбка начала было расплываться на узких губах, собранных в куриную гузку, но чувство долга взяло верх, тетка подозрительно прищурилась и заявила:
- Что-то я раньше вас здесь не видела.
- Это потому, что раньше нас здесь не было, - вежливо пояснила Элия.
Только те, кто очень хорошо знали богиню, могли почувствовать смертельную дозу яда в словах и безукоризненно любезном тоне. Ее высочество начинали слегка сердиться.
- Ага! - с добродушной жизнерадостностью сенбернара продолжил Кэлер, входя в роль. - Вот приехали навестить братишку Лейма. Он нам каждую неделю писал, как скучает по всем домашним, по ферме. Вот мы сорвались с места и приехали. Свалились, как снег на голову. То-то малыш обрадуется! И гостинцев ему привезли! - Кэлер тряхнул перед носом тетки своей объемистой сумкой. Женщина явственно ощутила запах сала, копченой свинины и, почему-то, молока. А принц продолжал громыхать, не давая тетке опомниться. - Меня звать Кэлер Лим, а это моя сестренка - Элия. Лейм Моу - наш кузен по батюшке. Его матушка, урожденная Лиа, вышла замуж за мистера Моу, ну а наш батюшка - Тим Лим, евойный брательник. Эх, соскучились по младшенькому-то! Вместе коров пасти сподручнее. Вы гляньте! Он же прирожденный скотовод, - Кэлер полез куда-то за пазуху и вытащил стопку мастерски нарисованных Источником фотографий. На первой же, которую он ткнул в нос тетке, Лейм в потертых джинсах и мятой рубашке изображался в компании Кэлера и Элии, обряженных в точно такие же одеяния. На заднем плане в типично сельском антураже маячило несколько коровьих морд, с ласковой тоской во влажных глазах глядящих на Лейма.
Словесный поток, обрушившийся на тетку, смыл все ее подозрения. Здоровенный парень с веселыми зелеными глазами сейчас мог убедить ее в чем угодно. Скажи он ей, что, чтобы не стеснять Лейма, они с сестренкой решили остановиться у нее, баба бы лишь кивнула в ответ. Тетка и сама не заметила, как глупая улыбка окончательно обосновалась на губах, щеки разрумянились, и вот она уже принялась поддакивать каждому слову Кэлера.
Элия ухмыльнулась про себя, принимая явление как должное. Когда братья хотели, им ничего не стоило покорить любую женщину, даже не пользуясь божественными дарованиями и магией. Феноменальное мужское обаяние имело иную природу и обладало поистине всесокрушающей силой. Уж кому, как не Богине Любви, выросшей бок о бок с этими записными сердцеедами, было знать.
- И что это мы все о себе, да о себе! А вас-то как зовут, девушка? - громыхнул принц.
- Мисси Пич, - смутившись, как восемнадцатилетняя девица, и потупив глазки, пролепетала тетка, даже у 'зайчиков' ушки стыдливо поникли.
- Так это о вас писал Лейм! О том, какая вы внимательная, как помогли ему освоиться! Дайте же, я вас обниму! - завопил Кэлер и, сжав в могучих объятиях кудахчущую от избытка чувств толстуху, смачно расцеловал ее в обе щеки. Тетка растаяла целиком и полностью. Теперь кузен, а заодно и кузина Лейма, казались ей до невозможности обходительными и приятными людьми.
- Расскажите же нам, милая мисси Пич, как тут братишка, не дебоширит? - посмеиваясь, начал расспрашивать Кэлер с видом доброго, но старающегося быть строгим старшего родственника.
- Ну что вы! Нет-нет! Лейм такой милый, такой вежливый юноша, он так внимателен! Коль из магазина идешь, всегда донести сумки поможет, дверь открывает, чтоб вперед пропустить, в лифте всегда подождет! Какой воспитанный, не то, что нынешняя молодежь! - начала расхваливать своего соседа тетка, видя неподдельный интерес и внимание слушателей.
Минут через пять непрерывных дифирамбов талантам Лейма в области поддержания добрососедских отношений, терпение принцессы иссякло, она привалилась к дверному косяку квартиры кузена и зевнула самым отчаянным образом, даже не думая прикрыть рот ладошкой.
- Ой, сестренка, совсем засыпаешь, - принял ее игру брат. - Вы нас извините, мисси, мы с ночи в пути и совсем не выспались, надо бы чуток передохнуть!
- Ну конечно, конечно, - защебетала тетка. - У меня у самой еще есть дела. Отдыхайте, молодые люди!
Мисси Пич взглянула на часы и полетела досматривать 126-ю серию 'Восхитительной страсти', даже не задавшись вопросом о том, каким образом обаятельный Кэлер открыл дверь без Лейма. А лоулендцы, отделавшись от старухи, ввалились без церемоний в квартиру младшего кузена и с чувством захлопнули за собой дверь.
Элия вытерла ботиночки о коврик в форме пушистого щеночка в прихожей и, повесив пока сумку во встроенный шкаф, прошла дальше, с любопытством озираясь по сторонам. Ей было очень интересно, как устроился в урбо-мире малыш Лейм. Кэлер последовал за ней.
Из маленькой прихожей, обшитой панелями светлого дерева, коридор вел в гостиную. Принцесса удовлетворенно покивала, окидывая взглядом просторную комнату, оклеенную светлыми обоями с узором тоненьких золотистых и нежно-зеленых травинок, попробовала ботиночком мягкий густо-зеленый (точного оттенка травы, ковер с цветочным рисунком под ногами. Изучила меблировку: большой диван, пара кресел, журнальный столик-стекло с кипой макулатуры в ярких обложках, стенка с книгами, домашним кинотеатром и музыкальным центром. Простенько, но со вкусом.
Завершив осмотр гостиной, гостья отправилась дальше в спальню, оформленную в нежно-голубых и белых тонах. Величина овальной кровати, густота и мягкость ворса ковра ее полностью покорили. 'Лейм, как истинный лорд, несомненно, уступит спальню любимой кузине', - категорично решила принцесса.
Следующая дверь, в которую сунула свой любопытный нос гостья, привела ее в кабинет. На его пороге Кэлер предпочел покинуть сестру, отправившись на розыски кухни. Это место принц всегда считал наиважнейшим в доме, а с таким темпом, который задала Элия в своем исследовании, мужчина уже отчаялся до нее добраться.
Кабинет Лейма вызвал на губах у богини легкую ироничную улыбку. На всем лежал отпечаток предельной педантичности брата, начиная с письменного набора на столе для занятий, где все карандаши, расставленные по величине, были безукоризненно заточены, а тетради рядом высились ровной стопой, и заканчивая книжным шкафом, в котором учебные пособия выстроились как на параде безупречно ровным рядом в алфавитном порядке. Казалось, что в этой комнате не было даже пыли. Элия обнаружила в кабинете рабочий компьютер с оргтехникой впридачу на угловом столе и прозрачную тумбу для дискет и лазерных дисков поодаль. На свободных стенах кабинета висела пара карт: одна - комплексная (политико-географическая) мира Сейт-Амри, вторая - города Сани-Рейста - как раз то, что могло сейчас пригодиться гостям.
Покачав головой, принцесса тихо прикрыла за собой дверь и, бегло осмотрела балкон с плетеным креслом, притаившимся в зарослях разномастных буйно-цветущих растений. 'Полюбовавшись' видом на небольшую автостоянку за домом и продуктовый супермаркет, Элия оперативно обследовала основные удобства (особенно пристально - ванну) и отправилась на поиски пропавшего Кэлера.
Конечно, как и следовало ожидать, брат нашелся рядом с холодильником, на чистой кухоньке, светлой голубовато-золотой, милой, как морская раковина. Принц уже досконально изучил святое для себя место и сейчас как раз дожевывал огромный бутерброд с тунцом, запивая его баночным пивом, которое обнаружил тут же в холодильнике и изъял в порядке благотворительной помощи из личных запасов хозяина. В самом деле, ведь младшенький кузен непременно угостил бы гостя?! Конечно, угостил! А поскольку сейчас Лейма дома не было, Кэлеру пришлось угощаться самому.
'Брат в своем репертуаре - дело делом, а покушать - в первую очередь', - подумала богиня и сказала:
- Кончай лопать, дорогой, есть дельце. У кузена в кабинете висит подробная карта города, по ней легко определить местонахождение нескольких ближайших ломбардов для пополнения наших финансовых запасов. Не разорять же малыша! Думаю, появление пары-другой нездешних камешков экономику страны не подорвет, а мы обзаведемся наличными на мелкие расходы.
Кэлер с тоской вздохнул о четвертой банке холодного пива 'Черный бык', томящейся на полке в холодильнике, дожевал бутерброд и безропотно последовал за сестрой в кабинет. Перечить Элии, когда она в деловом настроении, себе дороже. Кэлер вообще плохо переносил конфликты и старался по возможности их избегать, притом обожал простую драку, где можно было помахать кулаками и поразмяться. Для принца добрая драчка была вроде разминки, а никак не способом выместить злобу на окружающих.
После секундного изучения карты, которая навсегда запечатлелась в сознании, бог набросил на плечи куртку, сунул в карман несколько камешков посимпатичнее - лучшая валюта в любом из миров, и, чмокнув сестру в щеку, исчез за дверью.
Выпроводив Кэлера, Элия вернулась в гостиную и попыталась включить телевизор. Рябь, полоски и треск явственно показали богине, что с техникой ей общаться еще рановато, адаптация не закончена. Выключив звук на пульте управления, женщина устроилась на диване и смежила веки, собираясь немножко подремать, а там может быть и техника заработает…
Четырьмя часами позже Элии и Кэлера в той же самой подворотне на улице героического генерала Клинтрика материализовалась следующая партия подозрительных субъектов из Лоуленда, подрывавших всякое доверие местного населения к службе миграции. Весело насвистывая какую-то жуткую мелодию, из полутьмы вышло двое.
На одном субъекте, чья шевелюра балансировала на гране приемлемого каштана и кричаще-рыжего, был вполне приличный темно-зеленый костюм, очень шедший к его шальным зеленым глазам. Второй парень, обряженный в черные кожаные штаны в заклепках, куртку, уснащенную железными цепочками с массой фенечек, среди которых преобладали черепа, косточки и разномастные паучки, явно заглянул не в свой район. Перстень-печатка с пауком и такая же серьга в ухе, длинные светлые волосы, увязанные в хвост и полускрытые какой-то пиратской косынкой, повязанной задом наперед, сапоги со стилизованными крупными пряжками довершали нетипичный для обывателя эффектный наряд.
Рик с завистью покосился на костюм Джея для урбанизированного мира и вздохнул. Его собственный стильный прикид для ведения коммерческой деятельности в технических измерениях был куда менее вызывающ. На братца-то прохожие глазели так, что едва шеи не сворачивали. 'Как только в карманах зашелестит, обязательно приобрету себе что-нибудь подобное', - тут же решил рыжий и немного успокоился.
Если б несчастный Источник дал себе труд проследить за облачением своих инициированных в избранные одежды, призванные сделать их неприметными средними обитателями урбо-мира, его бы, несомненно, хватил удар. Так что, прославим милосердие великого Творца, отведшего глаза Силам.
Распугивая птиц и старушек с младенцами, ловя восхищенные взгляды женского населения и завидущие мужиков, дивная парочка прошагала до восьмого дома по улице злополучного генерала. Остановившись перед первым подъездом, братья переглянулись в легком замешательстве.
- Слушай, - задумчиво спросил Джей, - а в какой собственно квартире живет малыш?
- Кажется в седьмой, - протянул Рик, наморщив острый нос.
- А может в семнадцатой? - прищурившись, уточнил принц воров и запрокинул голову вверх, будто наделся по виду снаружи определить место дислокации кузена.
- Не помню, - честно признался рыжий.
Принцы так торопились смыться из Лоуленда, что не слишком внимали многословным наставлениям Источника, большинство из которых сводилось к формулировке: Будьте хорошими мальчиками, не шалите и слушайтесь Элию. От такой занудной мантры даже божественные мозги отключались за считанные минуты.
- А-а, какая разница, - беспечно махнул рукой Джей, - пошли и проверим. Ведь могут же два провинциальных болвана-кузена, - при этих словах принцы скептически оглядели прикид друг друга. В процессе выбора одежды желание выглядеть так, как хочется, явно возобладало над требованиями конспирации, и те, жалобно повизгивая, удалились, - перепутать номер квартиры? - Могут! Пошли!
Довольно ухмыляясь, боги шагнули в подъезд. Рик вызвал лифт, щелкнув по кнопке вызова. Творение техники, пребывавшее на первом этаже, мерно загудело, собираясь отворить двери. В середине процесса гудение перешло в лязг грохот и надрывный визг. Двери принялись судорожно хлопать, закрываясь и открываясь, пока, наконец, створки намертво не заклинило в полураспахнутом состоянии. Прикатиться на чуде техники урбо-мира не получилось.
- Хилая конструкция, - разочарованно пожали плечами принцы. Доломав лифт, боги легко взбежали на второй этаж по лестнице и решительно затрезвонили в седьмую квартиру, просто потому, что она оказалась ближайшей.
Звонок прочирикал что-то мелодичное птичье и смолк. Но недолго принцы стояли на миленьком коврике в виде зайчика со здоровенной морковкой в лапках, ожидая результата. Через несколько секунд дверь распахнулась, и на принцев уставились две пары весьма симпатичных глазок. Окинув взглядом все остальное, мужчины решили, что оно тоже вполне ничего.
Две пухленькие кудрявые девушки в драных джинсах и майках в облипочку, на которых был изображен один и тот же сюжет: какой-то толстый, коротко стриженый юноша на фоне гигантского корабля ('Наверное, юный гениальный конструктор', - мимоходом подумал Рик) во все глаза разглядывали незнакомцев.
- Ой, мальчики! - наконец с радостным удивлением протянули блондинка с карими и шатенка с зелеными глазами практически хором.
- О, девочки, - вежливо и слаженно откликнулись принцы.
- Вы к нам? - поспешили уточнить крошки.
- Наверное, нет, если только с вами не живет нужный нам паренек, - весело огорчил собеседниц Джей.
- Ну-у-у, мальчики, - разочарованно протянули девушки, укоризненно покачивая головками. Они никак не ожидали от таких мужественных с виду и симпатичных молодых мужчин столь неприятных предпочтений.
- Наш кузен, Лейм Моу, - поспешил уточнить Рик, в отличие от Джея, всегда сильнее тяготевший к противоположному полу. Брату же, по большому счету было без разницы с кем развлекаться, если он решал побаловаться с категорией помоложе.
- А-а-а, Лейм! Он наш сосед из семнадцатой квартиры! Вы перепутали номер, мальчики! - оживились, переглянулись и заулыбались девушки, покачивая кудрявыми головками - Семь и семнадцать! Только вы рановато, его сейчас нет дома, он в институте на лекциях, а мы закололи. Лейм нам конспекты обещал дать переписать! Вернется, наверное, через полчасика, если в библиотеке не засел. А вы заходите, мальчики, подождите у нас зачем под дверью стоять! Выпьем кофе, - защебетали девушки в точности так мелодично, как и дверной звоночек.
- Обожаю кофе! - в один голос заверили гостеприимных девушек принцы и шагнули за порог пить кофе.
- Бэт! Лиз! - еще мог бы услышать кто-нибудь, а потом дверь закрылась.
Держа в охапке ворох книг, взятых в библиотеке, и тетради (прочный пакет порвался, не выдержав груза знаний), Лейм с трудом умудрился выкроить пару свободных пальцев для того, чтобы выудить из кармана ключ и сунуть его в замочную скважину.
Какое-то смутное ощущение уже несколько секунд щекотало магическое сознание юноши, сильно приглушенное фоном урбо-мира, только открыв дверь, он, наконец, сообразил, в чем собственно дело. Он воспринимал близкую ауру божественной силы!.. Кроме того, в закрытой квартире работал телевизор. Сопоставив магическую и физическую составляющие постороннего присутствия, юный лорд насторожился всерьез. Сказывалось типично параноидальное лоулендское мышление, присущее даже молодому и наивному, как считали родственники, Лейму. Мысленно юноша укорил себя за беспечность, тихо опустил ношу на столик в прихожей у телефона и приготовился разобраться с незваным гостем. Кинжал, извлеченный из потайных ножен, возник в одной руке, во второй - метательный нож и смертельные заклинания, отлаженные для работы в урбо-мире путем многочисленных проб, ошибок и выявления сложных закономерностей. После чего лорд неслышно скользнул в гостиную.
Глава 6. Радость приема нежданных гостей
(об обуви и размещении родственников)
Телевизор действительно работал, потому что его смотрела… Элия!!! С трудом втянув очередную порцию воздуха через сведенное спазмом горло, юный лорд автоматически сунул кинжал на место, а смертельные заклятия бабочками вспорхнули с его пальцев и улетели в неизвестном направлении. Одно, между прочим, погубило жирного голубя на карнизе соседнего дома, а второе сбило в полете доживавшего последние деньки сизокрылого мотылька.
Лейм с силой зажмурился и снова вгляделся до рези в глазах. В гостиной сидела Элия!!! Элия!!! Закружилась голова, юному богу начало казаться, что он умер или попал в собственную ночную грезу. Как часто в его мечтах все начиналось здесь. Как часто он представлял себе…
Кузина сидела в кресле, закинув одну соблазнительную ножку в ботильоне с острым каблучком-стилетом на другую. Мини-юбка открывала совершенно восхитительный вид на предмет эротических фантазий юного бога. О, если бы можно было присесть рядом с ней, на ковре….
Тряхнув головой, но не в силах отвести взгляд от прекрасного видения, юноша вошел в комнату. Прочистил горло, чтобы избавиться от внезапного онемения, и позвал, все еще не веря своим глазам, все еще боясь, пожалуй, больше всего на свете боясь, что ему и в самом деле все грезится:
- Элия!?
- Прекрасный день, милый, - принцесса оторвалась от экрана и послала брату ослепительную улыбку с воздушным поцелуем в придачу.
- Прекрасный день, - только и сумел ответить Лейм, чувствуя, что его губы сами расползаются в дурацкой улыбке, а сердце буквально выскакивает из груди от восторга.
Элия была здесь… Это было невозможно прекрасно и в то же время…
- Что-то случилось? - вдруг, спохватившись, встревожился лорд.
- Да так, ничего особенного, - изящно повела плечами богиня. - В Сейт-Амри пропал один из агентов Источника, небезызвестный тебе Регьюл, кто бы мог подумать, что Силы использовали его в таких мирах. Словом, нас попросили разобраться. Не тревожься, мой сладкий, если что и понадобится от тебя, так лишь консультация по кое-каким здешним обычаям и странным проявлениям магии, - Элия еще раз улыбнулась и притопнула каблучком. Взгляд Лейма снова невольно заскользил по совершенным очертаниям ног. При виде каблучков-стилетов на изящных ботильонах у молодого лорда совершенно пересохло в горле, и все умные вопросы, которые он собирался задать, выдуло из головы ураганным ветром.
- Силы сочли, милый, что мы с Кэлером должны остановиться здесь. Никаких гостиниц и чужих квартир, дабы не привлекать лишнего внимания. Наше общество будет для тебя очень обременительно, мой сладкий? - продолжила кузина и снова ласково улыбнулась.