Следующие два дня мы с Эриком убили впустую. Хотя, если честно, двое полноценных суток. Толком в это время ни поспав, ни поев. Лишь вычеркивая и вычеркивая в своих головах "отработанные" адреса. И от этих перепадов надежд и тоски я чуть с ума не сошла. Будь в небе полноценная луна - завыла б. Или рыком огласилась (что вероятней). Мельск, Хилс, Тайриль, Куполград с их квартирами в общих "коробах" и домами, огороженными заборами. Где магия, хоть и присутствовала, но не того уровня, чтоб спрятать и обезвредить боевого рыцаря Прокурата. К концу третьего мой энергетический фон начал давать сбои, семафоря пульсом о полноценном пополнении. Однако Эрик держался до конца, ругаясь матом исключительно по существу (на приставшего к нам пьяницу в Мельске и собаку под Куполградом, порвавшую ему штаны). Я в эти моменты лишь хмуро молчала (луны то полноценной все равно нет).
- А сегодня, Эрик, мы с тобой выспимся. И поедим, - этой фразой и закончился наш третий день поисков. Ей да еще пустым списком.
- Угу, - оттолкнулся он от моей калитки, и сделал шаг назад. - Чем будем заниматься завтра?
- Слежением за подозреваемыми. Пора начинать рисковать.
- Угу.
Хотя, было бы у парня сил больше, он мне, безусловно, возразил. А в таком виде, думаю, согласится и на: "Завтра их всех мочим, включая пьяницу из Мельска и собак". Лишь скажет, скривясь: "Угу. Хорошо, что завт...
- Тогда, до завтра.
- Приятных снов, Эрик, - и сама с трудом отлепилась от штакетника...
ГЛАВА 8
Лежать было невыносимо неловко. И обследовав свою позу в горизонтали, я нашла три причины: ноги выше головы, что-то твердое с углами под попой и тихий бубнёж справа в двух ярдах. Так как открывать глаза и двигаться (даже при таких фактах) было лень, сосредоточилась на последнем. Через две секунды бубнёж расчленился в слова. По слогам. С придыханием:
- ... отлич-ным средст-вом для лече-ния болез-ней желудка, сус-тавов, почек, ну, ничего себе, и пече-ни. В ста-рину его назы-вали кви-станцией, ой... квин-те-сецией, нет... к-вин-те-нте...
- О-о, Варя. Квинтэссенцией, - и откинув плед, спустила ноги с диванной боковины. - Доброе... утро.
- Угу, - кивнули мне из кучи разложенных на ковре в гостиной книг. - Я тебе не помешала?
Вот малолетняя простота:
- Не-ет... А я, значит, вчера до спальни так и не дошла, - пришлось сей факт констатировать.
- Так точно, - озарилось дитё улыбкой. - И я, наконец-то смогу свою книжку у тебя взять.
- А-а, так это она мне так упиралась. Да, пожалуйста, - упав на бок, выдернула я из-под себя толстенный том энциклопедии. Судя по обложке, библиотечный. Да и не по обложке: у нас во всех трех домах такой точно нет. Или есть?.. - Та-ак. Пора просыпаться, - и, наконец, встала, разминаясь. Варвара открыла на это дело рот. - Ты чего?
- Видела бы тебя сейчас тетя Катаржина: в каком ты грязном виде на покрывало улеглась. Ты где была три дня?
- Я? - обозрела я собственный "боевой комплект". - Бегала, прыгала и... в общем, страдала ерундой.
- Угу.
- Агата, ты проснулась?! - нарисовалась поименованная в двери. - О-ой... В купальню и за стол завтракать. Варенька, книжки с пола собери. Библиотечные ведь, - гранитная сила воли. И не стоит ее искушать. - Агата?!
- Уже иду! По заданному маршруту!
Завтракать меня пустили уже в чистом виде. И в единственном числе. Мама только чай пила. Варя притащилась за стол со своей, нагретой моей попой, энциклопедией. И сначала читала про себя, лишь смешно морща нос и шевеля губами. Потом...
- Плохая эта книга.
- Почему? - оторвалась мама от своей кружки.
- Много слов непонятных. Латынских.
- Вероятно, латынь?
- Угу, тетя Катаржина. Научная. А мы ее только на пятом курсе проходить будем.
- Эт по-эстэ мяль-ос, - жуя пятую ватрушку, влезла в разговор я.
- Чего это? - сморщило дитё нос.
- Чем позже, тем лучше... Это - на латыни.
- А-а... Зато здесь картинки разные есть: отдельно соцветия, отдельно плодоножки и плоды.
- А ты о чем там читаешь то?
Варя радостно подпрыгнула:
- Про деревья леденцовые. Интересно же. А то буду среди них необразованной дурой.
Мама нахмурилась. Я - вздохнула:
- Тогда, конечно, читай.
- Читаю... Да я это уже прочла. Представьте: они пахнут вкусно круглый год. Потому что не только плодами, но и древесным соком.
- Ага, - вновь вздохнула я.
- А еще они круглый год красивые. Весной - с золотистыми соцветиями. Летом - с ярко-красными плодами, а осенью - полыхают, - опустила она нос в книгу. - "фиоле-товы-ми, жел-тыми и пурпур-ными листьями". Вот. Только за ними ухаживать надо. У них стволы крупные, но хрупкие. Крупные стволы. Ты ведь знаешь, Агата? Ты ведь их видела?
- Крупные их стволы? - подняла я от очередной ватрушки взгляд.
- Угу, - кивнуло дитё. - Их и пересаживают осторожно. Там - целая наука в науке.
- Потому что... "стволы крупные"? - медленно уточнила я.
- Нет. Ростками. И держат их под защитой. Хорошей защитой. А взрослыми их нежелательно трогать.
- Тысь моя майка. Крупные стволы. Крупномеры. Я... Точно! - и подняла к потолку взгляд. - И почему я скобан то такая? Ведь ты меня... Ты меня в эти...
- Агата, ты чего? - выпучила глаза Варя.
Мама стукнула по столу кружкой:
- Что у нас опять стряслось?!
- Крупномеры, мама! - подскочив, прижала я руки к вискам. - "Эрик! Эрик!!!.. Эрик, да тысь моя..."
- "Агата, я уже прос-нулся", - сонно отозвались мне в голову. - "Я просну..."
- "Просыпайся окончательно! Жду тебя через пять минут у себя!"
- "Ты рехнулась... Я - скоро"
- "То-то же".
- Доча, может, объяснишь?
- Позже, мама, позже. Где мои штаны?
- Ни за что! Ты хоть магией их почисти! Позо-рище! - это я услышала уже на лестнице.
Впрочем, заклятье очищенья применила. Только, не помню, к чему...
Эрик возник из подвала ровно через пять минут тридцать секунд. Лохматый и опухший. Да какая мне разница? Главное, что:
- Я поняла, в чем тут дело, - тут же напрыгнула я на него.
- И мне бы тоже хотелось понять, - отступил он к калитке.
- Деревья леденцовые пересадили к нам крупномерами. Ты ведь знаешь, что это такое?
- Крупномерами? - повторил парень. - Взрослыми уже?
- Так точно! Ты сказал, что карту обновляешь раз в месяц. И в последний раз это сделал...
- В конце июня.
- Так точно! Значит, их перевезли немного позже! С конца июня по... примерно, неделю назад.
- Вообще, вполне, - скривился он. - Да что это дает то нам? Ты на этих деревьях...
- Эрик, некогда сейчас. Я и так потеряла три дня. Давай к делу. Надо выяснить: когда и куда. Нет, лишь, куда. Перевозили через тайрильский таможенный пост - из Чидалии самый прямой путь. У тебя там...
- Мой знакомый. Еще по...
- Так чего мы стоим?!
- О-о, - закатил глаза он. - Надо... надо... Ладно! Ты - со мной?
- Вопрос глупый. Черти свой подвал!
Морской Тайриль с разворота обдал нас влажной жарой и ором на всех языках Алантара, какие только и услышишь в подобных "узловых" местах. С обеих сторон выбеленного таможенного шпиля с флагом Ладмении густо качались разномастные корабельные мачты. А от развала справа несло свежей (и не совсем) рыбой вперемешку с едким дымом многочисленных коптильнь. Хотя у них это "вонючее" место "нижним привозом" зовут. Да какая мне и от того разница - я, едва увидев выходящего Эрика, подорвалась со скамейки:
- Чем там можно было страдать целый бесов час? Ну что?
- Тринадцать минут, двадцать секунд, - сквозь зубы на ходу известил он. - Валим отсюда, - и свернул к воротам в таможенном заборе.
- Ага, - бросив взгляд на крыльцо, вдогонку понеслась я, оставив все ответы на потом - с другой стороны очередного стремительного подвала:
- У моего знакомого сегодня выходной. Уф-ф, - развернулся Эрик на крутом речном берегу. - Всегда мечтал сделать что-то подобное, но, никак не думал, что это так скоро произойдет.
- Эрик, да что там стряслось то? Ты вообще, узнал то, зачем...
- Да, - гаркнул он мне в лицо. - Да, Агата. Я узнал. Еще бы я не узнал, будучи представителем секретной охраны короля.
- Кого-кого?
Парень хмыкнул:
- А что? Прокуратская печать на мне та же - в нее из нашей комтурии и набирают в основном. Правда, лет после пяти службы. Туда и Ника звали, но он отказался. Да ты, наверное, и сама от него...
- Это я знаю, - тряхнула я головой. - И даже тебе лично потом поаплодирую. Но, сейчас, - и набрала в грудь воздуха. - Бес тебя забери, ты узнал...
- Тэста, улица Окраинная, один. В пяти с половиной милях по побережью восточнее Радужного Рога, - выдал парень, на всякий случай, отступив. - И ты знаешь... крупномеры семи чидалийских говений были оформлены на господина Бабеша Куцова.
- И кто это?
- Второй любовник Ксении Штоль, - поднял брови Эрик. - Агата, может, ты сама теперь скажешь: как на эти хобьи "сладости" вышла?
- Любовник Ксении Штоль? - открыв рот, изумилась я. - Погоди... Но, дом в этой...
- Тэсте, - подбоченился рыцарь. - Городок такой. Небольшой.
- Ага. Дом в Тэсте - тоже на нем?
- Так точно. Иначе бы мы посетили улицу Окраинную немного раньше.
- Так чего же мы стоим то до сих пор? - опомнилась я. - И где мы вообще?
- Недалеко от моего родного дома. У меня в таких случаях подвалы инстинктивно выходят и всегда сюда. А ты в Тэсте, значит...
- Не была.
- И я тоже, - потер парень лоб. - Но, я был в бухте одной. А это... совсем рядом. Идем, - и вновь черкнул в воздухе свою арку.
Подвальные "зигзаги" в итоге вынесли нас с Эриком в полутора милях от нужной топографической точки. И данную разницу мы преодолели со скоростью джингарских скакунов, правда, дыша на финише позорно задохло для их элитной масти. Но, запах леденцовых деревьев я уловила еще ярдов за сто. Даже через раззявленный рот. А потом увидела и сами "источники":
- Говении, - шумно выдохнул Эрик с другой стороны высокого дощатого забора.
На наше счастье, сколоченного по последней ладменской моде "крест на крест", с прорехами. Через них мы, отставив тылы, и провели первую свою разведку, тесня друг друга боками. Хотя за последние три дня опыт в подобных делах у обоих вырос чрезвычайно. Да и собаками тут не несло.
- Ей тут воняет. Она - здесь, - скривив нос, выдала я.
- А-а...
- Смесь запахов тела и духов. Сколько б женщина не меняла их, пристрастия во вкусе остаются: сладкие там, свежие, терпкие или...
- А чем те трое охранников у ворот "воняют"? - вернулся к заборной прорехе Эрик.
- Магией они "воняют". Будто сам не видишь, - буркнула я, не отрываясь от своей дыры. - Так что, меры пока прими. И вообще, это - хороший знак.
- Угу. Знак - хороший. Точка обзора у нас - плохая. Придется смещаться, - прищурился рыцарь в заросли орешника и осторожно двинул вдоль забора. Я - за ним.
Через двадцать ярдов, обойдя сбоку одноэтажный серый особняк, мы вновь прильнули к гладким доскам. И здесь "обзор" был, действительно, "хорош" - до такой степени, что я невольно издала рык.
- Ты чего? - скосился Эрик.
- Мы... его нашли.
- Ника? - глухо выдал он. - Где?
- Думаю, в конюшне в углу сада.
- Но, там поста нет у входа и охранной магии?
- Зато леденцовые деревья - где надо.
- В каком смысле? - сдвинул Эрик брови.
- Рядом с ней. И со стороны воздушной отдушины.
- Агата?..
- Эрик, я объясню. Только, не сейчас.
- Не сей-час? - выдавили мне в ответ. - Ла-дно... А что тогда делаем "сейчас"?
- А что бы вы с Ником сделали? При подобном раскладе?
- Угу-у, - снова прилип к дыре Эрик. - Усадьба новая, на отшибе. Соседей - пока нет. Магическая охрана внутренней территории - средняя. Можно обойти. Трое - у ворот. Тоже - маги. Ксения...
- Она там, - надавила я.
- Угу. Плюс Ксения - маг...
- На четверть алант.
- Это - четверо. Причем, из видимых пока.
- Пока - четверо, - кивнула я в сторону ворот как раз в момент, когда одна из их створок распахнулась, запуская вовнутрь ярко одетого седого мужчину. Тот, недолго думая, пропорхал по дорожке меж клумб прямиком в дом. Рыцарь констатировал:
- Этого в расчет не берем... Значит: спускаемся между конюшней и садовым забором. Без своей магии. Здесь на чужую оповестители стоят.
- Где?
- По всему внутреннему периметру. Ты о таких уже не знаешь.
- А-а.
- Дальше - заходим и назад с территории тем же путем. Это - в идеале.
- Согласна. Пошли, - подорвалась я в обход вдоль забора.
Начало нашей операции (забор и два ярда до конюшни) пронеслось, соответствуя планке "это - в идеале". А вот потом я увидела саму дверь:
- Замок в скобе просто висит.
- Поздно, Агата, - Эрик, приоткрыв створку, дернул меня вовнутрь. - Теперь разбираемся по обстоятельствам.
- Ага, - сразу от входа "разобрала" я здешнее нутро: предбанник, завешанный по стенам конской упряжью, длинный узкий коридор с окном в конце и линией из пяти загонов справа. И жара - таким пахучим застоем, что хоть в нем греби. - Пусто на всех уровнях, - процедила, борясь с приступом дурноты и отчаянья.
Эрик, оставшийся в предбаннике, разгребая ногами серые опилки, пропыхтел:
- Ты уверена? - и, нагнувшись, потянул за кольцо в полу.
Через три секунды в центре клети распахнулась квадратная черная пасть. Пасть дохнула на нас погребным хладом и выпустила заметавшегося ночного мотылька. Мотылек взмыл к потолочным балкам. Мы с рыцарем нависли над дырой.
- Ник? - хрипло позвала я, вслушиваясь и вглядываясь в темень. - Ник?
Эрик сморщил лоб:
- Так не пойдет. Я спускаюсь. Лишь фонарь их прихвачу.
- Я сама туда спущусь, - опершись руками на края дыры, зависла я над ней. - Поджигай и давай фонарь.
Через минуту я, спрыгнув вниз мимо приставленной лестницы, напрягла свое природное зрение... и рухнула на колени.
- Агата? - среагировал на брякнувший о землю фонарь, Эрик. - Агата?
- Что?
- Что там?.. Что ты там видишь?.. Агата, не молчи, хоб тебя...
- Здесь пусто...
- Агата, не молчи. Говори: что видишь. Напрягись.
- Что я вижу? - сглотнула я подкативший огненный ком. - Что... Говорю...
- Да.
И собрала скачущие мысли:
- Пространство три на три ярда. Земляной пол застелен соломой. На стенах, обитых рейкой, и потолке - следы обшивки. Моанитовой. Отдирали листы в спешке. В одном месте остался ее кусок под гвоздем... На полу, в углу - высохшая кровь двух-трех дневной давности. В стене рядом - кольцо и два звена от оборванной цепи.
- Мать же... твою, - прорычал сверху рыцарь.
- И еще, - закрыла я глаза. - Его запах. Он здесь очень внятный. И... кровь тоже его.
- Агата?
- Предположительно...
- Агата, я все понял. Вылазь.
- Предположительно, - мотнула я головой. - суточной давности. Значит, уводили Ника...
- Вылазь оттуда.
- Я ее убью, - огненный ком, выпущенный громким рыком, взорвал мою голову, заглушив все прежние мысли, кроме одной. - Я убью эту тварь!
- Агата! - ошалелая физиономия Эрика наверху. - Агата!
Дверь конюшни, отброшенная рукой, звучно приложилась об стену. И впереди, ярдах в десяти, я увидела ее, стоящую ко мне спиной под одним из леденцовых деревьев. Рядом с тем самым мужчиной в ярком и он, еще договаривая свою фразу, медленно, очень медленно начал ко мне разворачиваться:
- ... дорогуша, так ведь нельзя. Это - капризные деревья, а вы их в са-мый... А-а-а!
- Тварь! Я убью тебя! Но, сначала ты мне скажешь! - Ксю тоже успела развернуться. Только это она и успела. Моя бывшая лучшая подруга. В зверином прыжке я смела ее и, приложив спиной о землю, обхватила руками тонкую шею. - Где он?!.. Где он?! - она заметалась, пытаясь выдернуть из-под моих колен свои зажатые руки. - Тварь, - дико оскалилась я. - Какая же ты тварь. Не будет тебе покоя теперь. Где мой муж? Я тебя спрашиваю! - испуганное лицо моей соперницы с выпученными до предела глазами, начало синеть. Из горла вырвался хрип. И только тогда я ослабила свой нажим. Ксю сипло втянула воздух, засучив подо мной ногами.
И тут меня саму с нее смело. Мощной грубой силой прямо в темноту еще одного стремительного подвала...
Материковый восточный ветер на речном берегу парусом надувал мою взмокшую рубашку, полоща ее, и дул в разгоряченное лицо. Встревоженные речные чайки кружили над своей брошенной под вяло текущими водами добычей. Лишь из небесной выси ругаясь на нас. Но, все это я заметила и разглядела уже минут через пять, когда и сама прооралась и набегалась по самому краю, рискуя составить им, а потом и лягушкам в камышах внизу компанию. Эрик, скрестив на груди руки, просто молча стоял. Между мной и рваной кромкой обрыва.
- Что у тебя с плечом? Откуда кровь? - сузив от ветра глаза, глухо уточнила я.
- Ничего, - скосился он. - Вскользь прошло.
- От кого из трех охранников?
- Не знаю. Я с ними познакомиться не успел.
- Ага... Эрик, спасибо тебе.
- Агата, не за что. И, может, ты хоть теперь расскажешь...
- Хорошо.
- Хорошо? - поднял парень брови.
- Я все это видела во сне.
- То... есть?
- А то и есть. И скажи я тебе о такой "ориентировке" заранее...
- Наверное, я бы поверил, - неожиданно выдал он. - Да, - и, громко вздохнув, одним рывком хлопнулся на самый край, свесив с него ноги. - Прошу. И давай, дальше рассказывай. Мне подробности нужны.
- Подробности? - уселась я с ним рядом и, настраиваясь на тему, прищурила к другому берегу глаза. - Эта река как называется? Коча?
- Угу, - мотнул Эрик ногами. - Пять миль севернее от ее слияния с Шалбой... Так что там с твоим сном?
- Это не сон был в простом понимании. Это было послание мне.
- От кого?
- От моего мужа... Скажи: что остается тому, кто обречен на глухоту и темень вокруг? Да, он только дышит и вдыхает. Запах леденцовых деревьев. Он его уловил через воздушную отдушину из погреба. И смог дотянуться до меня. Без всякой магии. Просто, дотянуться во сне... А я... скобан. Ну, разве можно быть такой скобан?!
- Агата, прекрати.
- Что именно, Эрик? Ошибка за ошибкой. Ошибка за ошибкой. Бывший рыцарь Прокурата, логик-аналитик.
- Ошибки мы все делаем. Я тоже был не на высоте, - скривился вдаль парень. - Но, если сравнивать наш с тобой "исходник" на старте в Доме выскочек и сегодняшний промежуточный результат, то, картина не так уж и... в общем, будет что моему начальнику потом рассказать... Ну, надо же. "Ориентировка по сну".
- Ага, - улыбнулась я.
- А я и в правду, тебе верю. И, знаешь, почему?
- Почему?