- Я связан запретом своего начальства по рукам и ногам.
- А чего тогда ко мне прискакал такой весь "связанный"? - зло выдохнула я.
- Потому что, произошедшее вчера меня... напрягло и испугало.
- Да неужели? Ты за меня испугался? - картинно всплеснула я руками. - Как по-дружески трогательно.
- Ну, если честно, - скривился в пол Глеб, - то, за Его Величество я испугался больше.
- Ага. А вот это больше на тебя похоже, "политик". И, если из этой данности исходить, то, вместо помощи, ты теперь будешь за мной следить: как бы я Его Величество в пылу следующей нашей встречи не убила.
- Это лишнее пока, - сухо выдал некромант.
- Почему же? Он ко мне резко охладел? Нашел себе другой объект для "полноценной дружбы"?
- Они сегодня с супругой и сыном отбывают из Тайриля на своем фрегате в ежегодный морской круиз. Двухнедельный... А ты так газеты читать и не научилась.
- Пошел вон, Глеб, - безнадежно насупилась я. - Пошел...
- Агата, он жив, - взглянул Глеб на меня. - Я сегодня всю ночь не спал и... Ник жив. Это - точно.
- А то я сама не знаю, - в ответ выдохнула я.
Глеб махом сделал стойку:
- И откуда?
- А это - не твое дело, - и, обхватив голову руками, шлепнулась на ларь под окном. - Ты только одно мне скажи: какого беса я ему сдалась?
- Его Величеству?
- Ага... Ему своих фавориток мало? А супруга его куда смотрит? Пришибла б за такое.
- Кх-ху, - кашлянул надо мной некромант. Я вскинула к нему глаза:
- Что?.. А ты бы сам?
- У-у... С персонами такого уровня все по-другому. Браки - просчитаны. Слова - взвешены. Поступки - выверены. А ты для него... думаю, тайная отдушина, средство от тоски, идеализированное восемь лет назад. Да еще факт того, что он - твой первый...
- О-о, лучше помолчи, - вновь стиснула я щеки ладонями. - Лучше... И почему я его не узнала тогда? Глаза эти грустно-собачьи и лицо вытянутое.
- По монетному профилю? - тихо уточнил Глеб.
- И какой бес его вообще туда принес?
- В наше посольство на Святочный маскарад?.. У них накануне с береднянским Государем встреча была. Вот он и решил нанести "анонимный визит" поданным.
Я теперь сжала пальцами еще и свои веки. И в голове вспышками вновь понеслась та далекая ночь. Черная маска в пол его лица. Сильные руки... "Воробушек"... И не похож он совсем на героя-любовника. Да и тогда не походил. Хотя, что я вообще в этом смыслю? Ведь сама потом семь лет жила по "сюжету": пришла, увидела и взяла. Пришла, увидела и взяла...
- Значит, это он запретил тебе помогать мне искать мужа? - разлепила я глаза.
- Угу, - буркнул Глеб. - Но, не напрямую, конечно. И, как я понял, это - не запрет, а лишь отсрочка старта на время.
- И у меня есть две недели?
- Угу... Агата, что ты намерена потом делать?
- Ты же меня знаешь, Глеб. Вот сам на свой вопрос и ответь.
- Ну, - надул тот щеки. - Это - не выход.
- А "выход" у меня один - поиск Ника. И данный срок мои планы не меняет. Лишь корректирует. А теперь... Бес с тобой, давай есть. Дел много на сегод...
- Агата, это - не выход. Я ведь совсем тебе помочь не смогу и...
- А у нас гость ранний, - папа, застыв в двери, одернул халат. - Ничего себе, новость.
- Здравствуйте, - выдохнув, развернулся к нему "гость". - Господин Людвиг, извините за незваный визит.
- Катаржина, спускайся! - махнул на него папа пятерней. - Садитесь, Глеб, за стол. Завтракать все вместе будем. Агата?
- Что? - как можно искренней оскалилась я.
- Доброе утро... Как, дочь, спалось?
- Замечательно, - а вот теперь я улыбнулась непритворно. - Очень хорошо, папа...
Однако вскоре за столом "хорошего" убавилось еще - канцлер Исбург заболел. Об этом оповестил нас всех Глеб. В общем-то, в его (канцлерском) возрасте такие неприятности - "гости частые, хоть и без приглашений" (прямо как сам некромант). Но и мне заглянуть на улицу рядом тоже придется. С этого, пожалуй, и начну. Только решить надо...
- Варвара, пойдешь со мной своего учителя навестить?
- Канэ-шно, - дожевав булку, ускорила та ее "прохождение" половиной кружки молока и пустую хлопнула на стол. - Я готова. Только за гостинцем канцлеру Исбургу по дороге зайдем.
- Да что вы говорите? - смела я с "недетских" щек крошки.
- Это очень серьезно, Агата, - скривясь на произвол, сползла Варя со стула. - Сердце, это тебе не шутки. Купим ему пудинг из творога. В "Ватрушке" через дорогу они вкусные. И яблоки. Хотя лучше морковка, да кто ж с ней в гости пойдет?
- Это ты сейчас как лекарь говоришь? - поднял брови Глеб.
- Лекарь у нас один, - отозвалась ему Варя. - Господин Блинов с Яблоневой улицы.
- А откуда тогда познания? Я ведь про причину канцлерской болезни не сказал.
- Глеб, она элементарно угадывает. Объект то - в ближней зоне.
- А еще книжки читаю.
Папа, поднимаясь из-за стола, хмыкнул:
- Видел я одну. "Сердце гордеца" называется. Но, думаю, там не совсем про медицину, - и скосился на маму.
Та поджала губки... Любительница романов. А может они их на пару вслух уже?.. Нет, правильно я сделала, что дитё с собой взяла. В ее возрасте надо больше общаться с теми, с кем по этому возрасту ближе. И я тут, конечно, не выход: друзья не такие нужны (у меня самой в восемь лет уже Ник в них ходил), но и литературные "ухажеры"... Может, ее к Славеку и Кети по чаще водить?.. Когда-нибудь?
- Да, - почесал за ухом некромант. - Тогда давай, угадывай: в каком кармане пиджака у меня сережки для тебя из Эйфу.
- Угу, - старательно напыжилась Варя. - Внутри слева.
- Мо-ло-дец! Вуаля!
- Та-ак. Мама - до одиннадцати. Папа - до вечера. Ваше некромантсво - до... В общем, Варя, скажи, кому положено "спасибо", и пошли.
- Всем - спасибо.
И мы с ней пошли...
Канцлер Исбург болеть не любил. И даже если ради научного эксперимента, то и тогда вряд ли смог с душой. Хотя некоторые мужчины вполне могут. Знала я одного деревенского старосту. Деятельного, как ураган. И такого же грозного. Уделывал на ярмарочных боях голыми руками всех "врагов". А свалила ЕГО с ног простуда. Вирус, он - враг незримый, а сопли и подвиги по природе своей - врозь.
Наставник же наш страдал не от болезни, а из-за ограничений, возникших по причине ее. За "ограничениями" традиционно бдила его высокая поджарая жена, госпожа Клара Исбург. Однако лекарь канцлерский тоже был начеку. И тогда они "работали" уже в паре, нависнув над одром, чем вгоняли больного в еще большие страдания и тоску. В общем, замкнутый круг. И мы с Варварой, получается, его разорвали:
- Здравствуйте, пять минут у вас.
- Ага, - в общем, на такой малый срок.
- У нас потом процедуры и отдых. Исаак, и не надо на меня так смотреть. И, если мне не веришь, я сейчас господина лекаря позову.
- О, вот только... - подтянул тот как кадет - первокурсник одеяло.
- То-то же, Исаак... Агата, пять минут.
- А можно я пока горшки с цветами по окнам вашим посмотрю?
- Пять минут, Варя. Но, если вне этой спальни, то можешь задержаться.
Тысь моя майка, "казарменный" режим.
- Агата, я вам очень рад, - улыбнулся мне со своих подушек бледный больной. - Что я тебе вчера про статистику говорил? Накаркал.
Я - вздохнула:
- Как вы? Мы вам творожный пудинг принесли. Варя по запаху его выбирала. Сказала, что надо обязательно с корицей. А еще яблоки. Вы потом...
- Непременно... Молодцы, что пришли, - и глянул на Варвару, изучающую местную растительность по строго выстроенным горшкам. - Ты заметила, как она выросла?
- Полтора дюйма, - покачала я головой.
- Я - про другой рост.
- А-а... Да. Благодаря вам. Правда, есть еще Отец Сергий из храма через аллею. Но, вы с ним пока успешно конкурируете.
- И по каким аспектам? - тихо уточнил канцлер.
- Ну, по количеству цитат и длине бороды. Так что, если вы свою сбреете, то потеряете в очках и Святой Отец с большим отрывом уйдет в лидеры.
- Да ни дай Бог, - уверил меня мужчина и расправил свой неизменный "аспект". Потом как-то странно смолк.
Я тревожно заерзала на стуле:
- Господин Исбург, может... нам лучше уйти?
- Мы уже минули начальную ступень, - вдруг, произнес он.
- Что?
- Я про Варвару, Агата.
- А-а.
- Угадывание в зоне достижения. И зону эту мы с Варварой расширили. Правда, до мили. Так что... помощи тебе от этого...
- Да я знаю, - успокаивающе улыбнулась я. - И...
- Вторая ступень, Агата - предвидение фортуны. Уровень - интуитивно-неосознанный. И здесь все снова пришлось начинать с нуля... Этот уровень может длиться годами и так и не перейти в итоге на новый.
- И чем он характеризуется? Этот новый уровень?
- Чем характеризуется? Точным знанием источника. Независимо от его местоположения. Сказки детские помнишь? Там иногда персонаж присутствует - "мудрец-авторитет". Главный герой к нему за советом приходит, а тот ему: "Пойди за тридевять земель, найди в болоте с тремя березами у третьей кочки слева старую галошу..." или что-то в этом роде.
- Я поняла, - тихо засмеялась я. - Ну и пусть не достигнет. Иначе скучно станет жить. А сейчас я сама... - и уже вполне серьезно глянула на мужчину. - Я сама его найду.
- Одной в таком деле, Агата, трудно.
- Ник бы смог. Он бы точно смог. Значит, и я тоже смо...
- А вы морковку, господин Исбург, едите? - "авторитетно" улыбающаяся Варвара приткнулась ко мне сбоку. - Надо обязательно ее есть. А еще у вас на левом окне карликовый кипарис растет. Надо его сюда, на тумбу, переставить, чтоб он тут, ну, благоухал.
- Непременно своей жене передам, - протянул к ней руку канцлер. - Все приятнее, чем эти... - и, ухватив варину ладошку, громко выдохнул. - Молодцы, что пришли...И свои занятия мы продолжим.
- Обязательно... продолжим, - переглянулись мы с Варей. - А теперь - нам пора.
- Пять минут закончились, - в подтверждение нависла над больным с другого кроватного бока жена. - Исаак?..
- Да-да... я понял.
И столько тоски было в его выцветшем за длинную магическую жизнь, серо-голубом взгляде, что мы с Варварой еще долго потом не открывали по дороге ртов...
- Ты меня тут пока подождешь? - открыла свой, зевая в ладошку Варвара.
Я с пристрастием обозрела высящийся над нами белокаменный православный храм:
- Ага. В аллее на скамейке. Найти сможешь, - и извлекла из сумки сложенный аккуратно синий платок. - Надевай прямо здесь.
Дите, глядя на меня снизу вверх, прищурилось:
- Угу... Я на службе утренней постою. И свечку поставлю за здравие Ника. А с Отцом Сергием мы вчера болтали.
- Варвара?!
- Болтать и беседовать - занятия разные. Он меня просто спросил: "Как дела, дитя?". Я сказала: "Нормально". И все. Так что, рот свой удивленный, Агата, закрой. Канцлер Исбург говорит, что "чем чаще мы его открываем, тем больше мыслей из нашей головы выветривается". Я пошла.
- Ну, иди, - развернула я ее самолично в сторону высоких дверных створок и вслед констатировала. - Один - один. На сегодня - пока ничья.
Сама же, через десять ярдов по дорожке, нырнула в подвал...
Встреча с Годардом Стазом была запланирована в месте, очень схожим с тем, откуда я спешно сбежала - парке недалеко от учебного корпуса Прокурата. И я появилась там первой, не смотря на то, что боялась опоздать. Года задерживался... Задерживался... Задер... И, скинув туфли, махнула с тротуара на траву.
Трава была стриженной и мягкой, как джингарский ковер. С робко спрятавшимися в ней мелкими цветами. И утренний ветер ее совсем не тревожил, гуляя вдоль рядов старых кленов. Клены шумели ему в ответ. А где-то вдали, на соседней улице, по мостовой проехал экипаж... Фонтан в другом конце парка разбивался брызгами в наполненную до краев чашу. За высоким забором левее, на учебном ристалище, стучали в такт два молотка... Я и не заметила, как закрыла глаза. Потом глубоко вдохнула столичный воздух июля... "Агата! Так не честно! Кто же так ищет-то?"... "Ну, давай... Ну давай... Ну давай". "Ищи, любимая. Ищи хорошо... Ищи, любимая... Ищи".
- О-о... Я найду. Иначе, мне не жить. Иначе...
- Агата?!
И резко обернувшись, открыла глаза:
- Уф-ф...
Года, стоящий у тротуарной кромки, виновато пожал плечами. И перекинул трость из одной руки в другую:
- Всё отчеты эти. Извини. И кому они нужны летом?
- Ты принес?
- Да, - сглотнул мужчина слюну. - Конечно.
- Ну, так давай, показывай, - метнулась я к нему. - Давай, Года. Я от бездействия с ума схожу.
- Хорошо, - торопливо глянув по сторонам, засунул он руку за пазуху. - Все, что на их счету, зафиксировал, но, сразу тебе скажу...
- Года, давай бумагу, давай. И говори. Только не тяни...
Через три минуты просмотра нового "должностного преступления Годы" я владела информацией по всей недвижимости господина Хайдена Горна и госпожи Ксении Штоль. Что касалось первого, то... оной у него не оказалось - рыцарь жил в казарме при конторе. Однако умный (и весьма предусмотрительный) Года в свой список внес дом родителей Горна с окраины Куполграда и квартиру его сестры в городке Мельск. А вот по второму подозреваемому...
- Ты посмотри, как у нас хорошо "ценные специалисты" живут, - уперла я взгляд в долгий перечень мелким шрифтом.
Года, бдящий по сторонам, согласно хмыкнул:
- А то.
- Ага... Две квартиры в Куполграде. Дом в Тайриле...
- Судя по адресу, не такой уж и большой... Что?.. Я, просто, знаю ту улицу. Мы год назад там семьей флигель снимали - одни сплошные засыпухи на летний сезон.
- Понятно. Дальше: половина от родительского дома здесь. И четверть от... "Хилс", это - где?
- Хилс? - скосился в список Года. - Деревня южнее столицы. Ты глянь: судя по фамилиям других собственников, это их родовое гнездо.
- Ну, да, - согласилась я, потерев нос. - Сирок... А за границей у них ничего нет?
- За границей?
- Ага. Например, в Чидалии?
- Нет, - уверенно скривился он. - Список точный. И тебе лучше не знать, из какого он "точного" источника. Так что, просто поверь на слово.
Я поверила:
- Тогда, спасибо. И мне пора.
- Агата, скажи: зачем тебе это? - спросил Года уже мне в спину.
- Надо, - обернулась я к нему. - Просто, поверь мне на слово.
А вот он, кажется, не проникся:
- Угу... Если понадоблюсь, зови!
- Хорошо! Пока! - и обратно на аллею к любимому храму Вари...
Вот только он один сегодня у меня и остался. Из двух запланированных - мой помощник. Парень торчал на своем посту - у калитки. И, если б еще букетик в руке, то точно - пылкий влюбленный. Почему "пылкий"? Щеки Эрика непривычно алели. Впрочем, причина прояснилась вполне:
- Агата, Варвара, здравствуйте. Агата, где ты ходишь? Я тут полчаса уже...
- Варя, иди в дом... Ладно, - оглядела я его с ног до головы.
- Что "ладно"? - выдохнул Эрик и ушел от взмаха моей руки.
Я, все ж, ее приложила. Точнее, указательный палец к его горячему виску. Рыцарь, удивленно расширил глаза.
- Ну? Или ты против такой связи? Религиозные табу? Обет ментального целомудрия? Нравственные...
- Да ну тебя, - и вскинул ко мне свою руку. - Просто, неожиданно... А-га-та.
- "Почему по слогам?"
- "А что?"
- Да, ничего. Давай, рассказывай. Только, быстро. Дел еще сегодня...
- Рассказываю... Я... в общем...
- Эрик? - прищурилась я.
- В общем, я выяснил, в каких они отношениях.
- И в каких?
- В любовных.
- Да ну?
- Агата?
- Ну, извини. Так это - предсказуемо.
- Да что ты? А почему тогда...
- Стоило подтверждать? Здесь весь вопрос в их особенностях. И если бы Ксю ими дорожила или гордилась, то тебе не пришлось бы потеть. А так получается, что...
- Я все понял, - закатил Эрик к небу глаза. - В общем, получается, что она держит их в тайне. Именно она. И у нее еще один есть.
- Кто?
- Богатый скотовод из Радужного Рога. Вот с ним она выезжает в местные рестораны регулярно.
- Ага. Один, значит, для души. Другой - для дела... Понятно, - взглянула я на хмурого парня. - А можно узнать: из каких источников ты об этих связях узнал?
- Из надежных, - буркнул он, чем распалил мой интерес еще больше:
- А конкретнее?
- О-о... От ее горничной.
- От горничной?
- Да.
- Ага... Те еще... трепушки.
- Агата! - "клюнул" парень. - Она не такая. Мне вообще пришлось ей...
- Что?
- Свидание назначать. А у меня, между прочим, девушка есть.
- Ага. Так ты сюда прямиком со свидания? Что-то рано для него.
- Ага-та?!
- А кто твоя девушка?
- Не рыцарь. И не маг... слава всем их человеческим Богам.
- Да ты что? - открыв рот, зашлась я в смехе.
- Да ну тебя, - в конец запылал он.
- Уф-ф. Всё... Тему закрыли. Теперь слушай меня, - и сама, собираясь с мыслями, замолчала. - У меня... есть предположение, что Ника держат в Чидалии.
- Это исключено.
- Почему?
- Потому что, все границы перекрыты. И ему не удалось бы их пересечь даже в личине кролика. Сеть бы засекла.
- Ага... Тогда меня интересуют рощи леденцовых деревьев в нашей стране.
- Леденцовые деревья? Говении по латыни... - потер Эрик лоб. - Таких у нас нет.
- И откуда уверенность подобная?
- От знания карты. Ты сама когда ее в последний раз "обновляла"?
- В декабре того года.
- А я - в конце июня этого. И каждый месяц забиваю в голову корректировки. По инструкции. К тому ж, деревья эти, они ведь законом охраняются?
- Да. Нет. Не знаю, - пришлось сдаться мне.
- А я знаю, - хмыкнул он. - У соседней комтурии был случай подобный. Поэтому, все их высадки, даже по паре, для опыления, строго фиксированы.
- На карте?
- Так точно, - выдал Эрик. - А зачем тебе они?
- Пока забудь... Тогда, у меня - вот что, - и вынула из сумки сложенный вдвое листок. - Я запомнила. Ты давай тоже. Потом сожжем его.
- Это что? - скользнул Эрик глазами по строчкам.
- Объекты первоочередного исследования. И, не знаю, как ты, а я начну сразу же. Лишь переоденусь.
- Я - с тобой.
- Ага. Тогда снова жди, - и под тяжкий мужской вздох распахнула калитку...