А ведь действительно! Зверь не сводил взгляда с Семена. Хвост перестал дергаться. А потом зверюга так вообще присела, внимательно всматриваясь в нашего эльфа.
Несколько минут продолжался этот безмолвный и недоступный нам с Валеркой диалог. Потом котик снова рыкнул, поднялся и исчез в зарослях кустов. Сема облегченно перевел дух.
- Карсат нам разрешил пройти через его территорию. Пошли!
Раздавшийся за нашей спиной рев заставил нас не то что пойти, и даже не побежать, а полететь за Семеном.
- Не завидую тем, кто нас преследует, - выговорил Сема, продвигаясь вперед. - Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.
- Но нас же он пропустил? - неуверенно сказал слегка запыхавшимся голосом Валерка.
- Пропустил бы он нас, если бы меня с вами не было! - фыркнул Сема, чуть-чуть меняя курс.
- Куда ты нас ведешь? - счел нужным спросить я.
- К горам, куда же еще! Там легче затеряться. Сомневаюсь, что наши преследователи - специалисты передвижения по горным лесным склонам.
- Не факт! - озабоченно сказал я.
Ночное зрение не пропадало. Это говорило о том, что опасность еще была нешуточной.
- Но всей толпой они там не смогут на нас навалиться, - парировал Сема. - А нам надо только перевалить за хребет, и мы уже будем совсем рядом с нашими лесами. Там уж им придется очень несладко!
- Почему? - спросил Валерка, останавливаясь и переводя дух, опершись рукой на ствол какого-то деревца.
- Там я могу сказать "слово" лесу, - пояснил Сема, тоже остановившись. - А уж "Зеленая стража" не заставит себя долго ждать.
В отдалении снова прозвучал рев карсата.
- А наш котик зря времени не тратит, - прокомментировал я.
- Я видел только его светящиеся глаза, - отозвался Валера.
- А как ты умудряешься так хорошо бежать по лесу, если ничего не видишь? - удивленно спросил я.
- Я ориентируюсь по навигационным огням Семы, - отозвался Валерка. - А вот как ты это делаешь? Или у меня тоже что-то светится?
- Не понял!
- Я зажег две светящиеся точки на плечах и подсветку подошв, - вмешался Семен. - Таким образом, Валера видит, куда я бегу и что у меня под ногами. Я думал, что и ты видишь это.
- Я вижу все, но именно этого я не видел. - Озабоченно ответил я, всматриваясь в ноги Семена.
А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.
- Видишь?! - Семен сделал шаг ко мне. - И с каких это пор?
- Еще с прошлого раза. Когда появляется опасность, у меня просыпается способность видеть в темноте.
- И ты молчал? - укоризненно спросил Сема.
- А если бы сказал? - огрызнулся я. - Ты бы опять понес какую-нибудь чушь о том, что я изменился. Кстати, я еще вижу. А это значит, что нам не стоит здесь торчать! Веди дальше!
Семен бросил на меня многообещающий взгляд и, повернувшись, зашагал в направлении гор. Валерка сразу же двинулся за ним. Я пожал плечами, закинул клинок в ножны и поспешил за своими друзьями.
- Сема, там мы уткнемся в горы.
- Правильно. Именно уткнемся, - отозвался Семен.
- Мне кажется, что бежать в темноте по камням - не лучшая идея, - заметил я.
- А ты можешь предложить что-то лучше? - спросил Сема. - Здесь же оставаться нельзя! Прибьют и не поморщатся!
Наш путь ощутимо пошел в гору. Деревья стали ниже и реже. По пути попадались довольно большие валуны. Я уже начал уставать от продолжительного бега. Валерка так вообще дышал с превеликим трудом, но упорно держал темп.
- Стоп! - скомандовал Семен. - Переведем дыхание и полезем вон по той стене.
- Какой? - спросил я, присаживаясь на подвернувшийся валун.
Перестал видеть в темноте я примерно час назад, что принесло немалое облегчение морально, но вызвало трудности физически. Теперь я ориентировался только по огонькам на плечах Семена и шуму, производимому Валерой.
- Там дальше есть стена, - пояснил Сема. - Если мы по ней вскарабкаемся, то нас будет трудно взять.
- Если? - уточнил Валерка, переводя дыхание. - Я альпинизмом никогда не занимался. И вообще, я умный. А умные в гору не ходят.
- А придется, Валерочка, придется! - хмыкнул Семен. - Ты ведь жить еще хочешь? А если хочешь, то делай, как я тебе говорю!
- Семен, но ведь действительно по вертикальным стенам да без альпинистского снаряжения… - нерешительно заговорил я.
- Ну не такой уж и вертикальной… Ты что, перестал видеть?
- Примерно час назад, - проинформировал я.
- И молчал? Значит, опасности уже нет?
- Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.
Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.
- А раньше не мог этого сделать? - раздраженно спросил Валерка. - Или при беге он за нами не удержится?
- Раньше он б не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, - напомнил Семен. - Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.
- Так, значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит преступно, заметьте, молчит, и ни гу-гу! - сердито повернулся ко мне Валерка.
- Да, как-то… - выдавил я виновато.
- Эх ты! - выдохнул Валера.
- Ладно! - подвел итог Семен. - Ждем здесь рассвета, и в гору. Если что, то ты, Влад, не молчи! Сразу говори!
ГЛАВА 13
Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.
- Побежали к скалам! - скомандовал Семен, вскакивая на ноги.
Мы подхватили свои скудные пожитки и двинулись к гряде, чернеющей на фоне посветлевшего неба.
Я только присвистнул, обозрев путь, указанный Семеном.
- Да тут же голову можно сломать! Как ты хочешь здесь подняться?
- Зато нас пока не смогут обойти со стороны, - сказал Сема, прищурившись, обозревая предполагаемый путь.
- Так этого и не потребуется, если мы свалимся и свернем себе шеи, - убежденно прокомментировал Валерка.
- Значит, постарайся не свалиться! - рыкнул Семен. - Цепляйся за неровности! Вон их сколько! Я иду первым. Ты, Валера, за мной. Следи, как это буду делать я! Влад, ты - замыкающим. В темпе, ребята, в темпе!
- Валер, давай свой пояс с мечом мне! - сказал я. - Тебе будет легче карабкаться.
- А ты? - спросил Валера, расстегивая свой ремень.
- Я его привешу к своему клинку, - пояснил я, готовя упряжь.
- Быстрее! - скомандовал Семен, начиная лезть по скале.
Валера пристроился за ним. Да, влезть тут в принципе возможно. Я уже достаточно хорошо видел предстоящий путь. Пара участков, правда, вызывали сомнения, но Семену виднее, как их преодолеть.
Это же надо! Вот уж не предполагал, что Сема так умеет лазить по скалам! Мало того, что он буквально прилипал к вертикальным стенам, так он еще и умудрялся помогать нам. К руке он прикрепил свой ремень, при помощи которого и подтягивал Валеру и меня через труднопроходимые участки.
Уже оставалось совсем немного, когда я, взглянув вниз на пройденный нами путь, заметил несколько темных фигур, скользящих к скале между деревьями. Очень вовремя мы тронулись! Очень!
Я перевалился через уступ. Валерка, чертыхаясь, промокал носовым платком расцарапанные пальцы. Семен внимательно всматривался вниз.
- Ну что? - поинтересовался я, перекатываясь к нему.
- Это не люди, Влад, - серьезно сказал Сема.
Нахлынуло чувство, что эти слова когда-то были уже произнесены им.
- Конечно, нелюди, - по сходному сценарию отозвался я, - сжечь такой классный поселок дотла люди не смогли бы.
- У них морды звериные и все шерстью поросли, - ломая порядок, огрызнулся Сема.
- То есть как это звериные? - заинтересовался Валерка.
- Похожи на морды волков. И, я, правда, еще хорошо не рассмотрел, вроде бы у них и хвосты имеются.
- Это еще что за хрень на наши головы? - озабоченно спросил я. - Ты знаешь о таких существах хоть что-то?
- Ручаться не буду, но вроде бы эти звери подходят под описание бабуров, - озабоченно ответил Семен. - Не понимаю, откуда они здесь могли взяться. Ведь их места обитания находятся далеко отсюда, на севере.
- Сезонная миграция! - процедил я, всматриваясь в шевеление внизу.
Бабуры, если это действительно были они, вышли по нашим следам к скале. Видимо, желание поближе с нами познакомиться было слишком уж велико. Самые нетерпеливые сразу же начали карабкаться вверх.
- Так. Пришло время объяснить им, что путь, который выбрали мы, - не самый короткий, - решил я, - Сема, давай работай! Думаю, что десяток, а то и два ты успеешь подстрелить.
- Не могу, - печально отозвался Семен.
- То есть? - Я обернулся к нашему штатному эльфу.
- Даже эльфы не могут стрелять из лука, если нет стрел, - еще более печально признался Сема.
- Ты что, не взял стрелы? - изумился я, только сейчас сообразив, что действительно колчана со стрелами я как-то и не видел во время пробежки.
- Забыл, - едва слышно добил меня Семен. - Такая спешка была.
- Ну и чем теперь отбиваться? Этим, что ли?
Я подхватил каменюку и раздраженно метнул ее в самого прыткого бабура, преодолевшего уже приличную часть пути к нам. Попал! Хорошо попал! Коротко взвыв, бабур отлип от стены и шумно скатился к ее подножию. Падение было встречено угрожающим воем остальных индивидуумов, скопившихся внизу. А так как высота, с которой свалился этот бабур, была достаточно приличной, то он желания шевелиться не проявлял.
- Валера! Перестань хныкать! Давай помогай устраивать прицельный камнепад нашим гостям! - рявкнул я, перекрывая поднявшийся снизу вой.
- Ну, я им сейчас устрою! - зло отозвался Валерка, подбегая к лежавшему поблизости большому камню.
- А мне что делать? - задал глупый, на мой взгляд, вопрос Семен.
- Лупи их своим луком по головам, когда вылезут! - огрызнулся я. - Все равно он сейчас больше ни на что не годен.
Валерка, пыхтя, толкал камень к краю нашего плацдарма. Семен бросился помогать ему. Пока они занимались этим, несомненно, нужным делом, я успел швырнуть еще несколько камней, сняв при этом парочку бабуров.
Загрохотав, большой валун покатился вниз, снеся сразу троих нападавших. Ребята издали воинственный клич и бросились к еще одному внушительному камню.
Я обратил внимание, что один из бабуров достал какую-то трубочку и наставил ее на меня. И к гадалке не ходи! Ясно же, что духовое ружье.
- Парни, осторожнее! У них тут "плевательницы" имеются, - предупредил я ребят, переходя в темп.
А ведь метко стреляет, зараза! Я успел перехватить тонкую стрелку, летящую точно мне в горло. Швырнув очередной камень, я рассмотрел ее повнимательней. А кончик точно смазан ядом. Вон и цвет у него иной.
Плюнувший в меня бабур что-то резко пролаял, и еще парочка этих нелюдей достала свои трубки. Тоже понятно. Готовится штурм под прикрытием полевой артиллерии. Эх, сейчас бы лук Семы да стрелы к нему! Но чего нет - того нет. Как мне ни жаль, придется прибегнуть к потерям личного оружия. Сверкнул мой метательный нож и вошел точно в глаз одному из бабуриных снайперов. А ведь и расстояние приличное! Я зло улыбнулся. Честно говоря, я сомневался, что достану. Но раз уж достал, то повеселимся на славу! Не успели остальные бабуры сообразить, что же произошло, как второй мой нож вонзился в горло еще одного бабура с трубкой. Третий нож украсил спину бросившегося наутек последнего стрелка.
- Получи, фашист, гранату! - выдохнул я злорадно.
- Влад, ты меня пугаешь, - раздался за моей спиной голос Семы. - Как ты умудряешься в них попадать с такого расстояния?
- Сам удивляюсь! - обернулся я к другу.
- И что это с твоими глазами? - побледнел Семен, уставившись на меня, как будто в первый раз увидел.
- А что это в моих глазах тебя не устраивает? - встревожено спросил я, переводя взгляд на Валерку.
- Они у тебя абсолютно черные, Влад, - пораженно проговорил тот.
Я зажмурился и снова открыл глаза.
- А сейчас?
- Сейчас снова нормальные, - ошарашено отозвался Валера.
- Давайте потом будем разбираться, что там у меня с глазами! - взмолился я. - Сейчас нам надо решить, что делать. Может, ну их! Рванем по горам дальше. Пока они вскарабкаются сюда, мы уже успеем оторваться.
- Надо их сдерживать, пока не начнет темнеть, - все еще встревожено поглядывая на меня, заметил Семен.
- Думаешь, они в темноте будут хуже видеть? - спросил я.
- Однозначно! - убежденно сказа Сема. - Пока они доберутся до самого сложного куска дистанции, уже совсем стемнеет. По-любому света будет меньше, и они не смогут полагаться на свой глазомер. А мы тем временем сможем выиграть порядочный кусок дороги.
Визг и шум падающего тела внизу показали, что и при свете дня не всем дано преодолеть эту стенку.
- Сидеть здесь весь день? Без воды? - осведомился Валерка. - Я уже не говорю о еде. Да у меня со вчерашнего обеда и крошки во рту не было! Как ты себе это представляешь?
- Неужели ничего нельзя сделать? - присоединился и я к Валере. - Кстати, не исключено, что эти уроды пойдут в обход. По-моему, их раньше было значительно больше.
Сема задумчиво посмотрел на нас, логом взглянул на суету снизу и неожиданно начал копаться в карманах.
- Не слышу ответа! - напомнил я Семе о нас.
- Секундочку! - отозвался тот.
Семен извлек-таки из кармана то, что, по-видимому, и искал. Какую-то семечку.
- Это что? - скептически поинтересовался Валерка, швырнув вниз очередной камень. - Хочешь повторить подвиг Иисуса? Накормить одним семечком троих здоровых мужиков?
- Не богохульствуй! - строго сказал я. - Тем более что как раз его помощь нам и не помешает!
- Это, Валера, не тебе! - пояснил Сема, оценивающе рассматривая чахлую поросль на площадке. - Человек может неделю без жратвы прожить. Так что обойдешься. Есть один выход! Только вот не знаю - сработает ли. Сам процесс я изучил, но только в теории. На практике не пробовал. Да, честно говоря, не уверен, что семя то.
- Не томи, Мичурин! - рявкнул я.
Вместо достойного ответа Семен достал нож и выковырял ямку, в которую бережно уложил свое достояние. Потом он присел над ней и начал что-то бормотать.
- Что он делает? - шепотом спросил меня Валерка.
- Вот сейчас он пописает туда, и вырастет дерево. А на каждой ветке по бутерброду с ветчиной, - так же шепотом предположил я.
- Я все слышу! - грозно сказал Семен, вставая и всматриваясь в росший внизу лес. - Молчите! Презренные, не ведающие магии…
Из леса поднялась тучка, которая уверенно двинулась в нашу сторону. Зависнув над посаженным семенем, она разразилась дождем. Валерка немедленно подставил под нее свою небольшую фляжку, из которой только что отхлебнул последний глоток воды.
- Убери! - потребовал Сема. - Это не для тебя!
Валерка укоризненно засопел, но флягу убрал.
- Не сопи! - посоветовал я, уже знакомый с таким фокусом. - Оттуда иногда и лягушки выпадают.
В месте посадки вдруг проклюнулся зеленый росток, и немедленно рванули вверх и в стороны зеленые побеги. Они стремительно набирали толщину и рост, по ходу дела пуская все новые корни и новые побеги. На уже выросших ветвях начали появляться внушительные шипы. По всему склону вырос настоящий зеленый забор, отгораживая нас от поднявших вой нападавших.
- Вот это и есть "Зеленая стена", или сильфон, - с удовольствием сообщил Семен, наблюдая буйный рост своего детища.
- Ты думаешь, что это задержит бабуров? - недоверчиво спросил я.
- Еще как! - подтвердил Семен, разворачиваясь в сторону предполагаемого отхода. - Пошли! Не будем терять времени.
Легкой трусцой наша троица побежала по камням, держа курс на эльфийский лес.
Примерно через час такого бега я краем глаза заметил какое-то движение слева от нас. Я остановился, всматриваясь.
- Что такое? - осведомился Семен, тоже останавливаясь и поворачивая голову в ту сторону.
- Там что-то двигалось. Кажется… - сказал я.
- Ох, ты!.. - крякнул Семен. - Таки обошли, сволочи!
- Кто? - тяжело дыша, спросил Валерка.
- Да уж не папа с мамой! - отобразилась досада на лице Семена.
- Мы очень вовремя оттуда дернули, - сказал я, оглядываясь в поисках путей отхода. Вернее, не отхода, а поспешного драпа. - А если бы эта идея с зелеными насаждениями тебе раньше в голову пришла, так было бы вообще замечательно.
Бабуры, а это были именно они, нас тоже заметили и радостно взвыли.
- Туда! - махнул рукой Семен, указывая направление бега.
Туда так туда! Мы дружно рванули в ту сторону. Интересно, как долго будет продолжаться этот бег по пересеченной местности? Как бы тут ноги не переломать!
ГЛАВА 14
Мы неслись, перепрыгивая с камня на камень, иногда хрустя щебнем, тяжело дыша и время от времени оглядываясь назад. Я с неудовольствием отметил, что в этой гонке бабуры нас переигрывают. Ну, предположим, вон тому, в синей кожаной юбке и с внушительным томагавком в лапе, я прыти поубавил. Вернее, совсем лишил. Трупы не бегают. И этот прыткий традицию нарушать не собирался. Но там же их рыл тридцать наберется! И все при оружии.
Эх, не смогли должным образом Валерку натренировать! Да и кто же знал, что такая вот беда приключится? Будь мы с Семой вдвоем, смогли бы оторваться. А ведь парень сдает! Вон как тяжело дышит!
В стороне тявканье и вой. Еще одна группа оборотней-недоростков присоединилась к забегу. Да сколько же их? И откуда столько взялось?
- Ходу, ребята, ходу! - прикрикнул я на парней.
Да они и сами понимали, что надо прибавить. Вот только сил не хватало.
Мы на полной скорости выскочили на какую-то площадку, и… Все! Приплыли. Это же надо было! И чего мы так бежали? Можно было и там принять то, что нам уготовано. Дорогу нам преградила широченная пропасть. Не перепрыгнешь! А за спинами торжествующий вой. Загнали-таки нас эти зверообразные!
- Ну что, это есть наш последний и решительный, - обреченно выговорил я, извлекая клинок и поворачиваясь лицом к преследователям.
Семен, посуровев лицом, сдернул с плеча лук и, перехватив его двумя руками, встал рядом со мной. С другой стороны, тяжело переводя дух, пристроился Валера. Меч в его руке ходил ходуном, но Валера изо всех сил старался выровнять дыхание для предстоящего боя. К сожалению, последнего боя. За спинами пропасть, а перед нами широкий фронт жаждущих нашей крови бабуров.