- В старых книгах напи… А вот и ваши дриги. - Советник радостно указал на двух крупного телосложения демонов, появившихся в начале коридора. - Это лучшие из наших воинов. Они готовы умереть за вас, ир Ант. - Он снова поклонился и толкнул одну из створок двери. - Прошу.
Я перевел взгляд с широкоплечих, под два метра ростом здоровяков, которые уверенно приближались к нам, и уставился в открывшийся проем. Правда, разглядеть ничего не удалось - за дверью было довольно хорошее освещение, и после коридорного полумрака оно слепило. Я прищурился, шагнул внутрь своих апартаментов. Хм, странновато. Не логически, в этом плане как раз все понятно - я сбежал оттуда, где был никем, пришел туда, где меня считают вторым Сатэном, - вроде все сходится. А как-то на уровне чувств странновато… Непривычно как-то.
Покои были почти шикарны - пол из светло-серого мрамора, на стенах двуцветные (серый и красный) гобелены. Интересно… Вроде Тьме ближе черное… Может, это они специально для меня?
Шесть ярких светильников придавали помещению некую дополнительную величественность, и первым делом - своим видом. Вместо "абажуров" - головы черных виаров, прикрепленные на стены под потолком, а сами светящиеся шары находились на коротких позолоченных трубках, которые торчали из разинутых пастей.
В глубокой нише на той стороне стояла кровать, и вот здесь уже оттенки соответствовали месту - золотые витиеватые узоры на черном покрывале и балдахине.
Слева и справа от ложа две скамьи, тяжелые даже на вид - массивны не только ножки, но и ручки по краям, как и светильники, выполненные в виде голов. Только вот, в отличие от "абажуров", увы, не настоящие, а просто вырезанные из дерева.
- Вам нравится? - послышался за спиной голос советника.
- Неплохо. - Я кивнул и указал на одну из "ручек" стоящей слева скамьи. - А этих с кого стругали?
- Этих? - зачем-то переспросил демон. И тут же ответил: - Этих с адгронов.
- У-у, - протянул я, пытаясь вспомнить, почему слово "адгрон" кажется таким знакомым.
- Позвольте откланяться, - проговорил тем временем советник и, не дождавшись ответа, юркнул в приоткрытую створку, которую заодно и закрыл. Я обернулся, рассеянно полюбовался вырезанным на ней узором и примерно через минуту направился к кровати.
"Нет, что-то все равно не так, - настойчиво всплыло в мозгу. - Но что?"
ГЛАВА 12
Зыбь, внешний Тонг, граница с Кромью
Почти час Виренг всматривался в сторону погруженного во мрак лагеря и только потом осторожно двинулся вперед. После произошедшего возвращаться сюда не хотелось, но больше идти было некуда. Мысль вернуться в Ольджурию он отбросил уже давно… Идиот! Нужно было оставаться там, когда направили найти этого чревлова пришлого, обучить и привести к границе. Перед отправкой демоны сняли "метку", чтобы он ненароком не попал под карающую длань орджунов. Шанс встретиться с ними был невелик, но демоны перестраховались. Теперь же она снова стояла на нем. Идиот!
Выругав себя, Виренг взял чуть правее и, стараясь как можно меньше скрипеть снегом, поплелся к стоянке Гат-Вула.
"И что я ему скажу? - в сотый раз за последние два дня закрутилось в голове. - Что мы ничего не сделали? Что мы все бездарно провалили?"
Погруженный в размышления, он едва не наткнулся на пару аземов, патрулировавших окраину. Успел метнуться во мрак, скрылся за деревом и, подождав, когда патруль на своих полусонных гронах проедет мимо, продолжил путь.
Вот натоптанная дорожка к шатру Гата, вон шатер его дригов.
Виренг трусливым карбулком пересек подсвеченное магическим фонарем место, плюнул со злостью на снег, пытаясь понять - какого чревла кому-то понадобилось вешать фонарь почти на окраине лагеря, и снова перешел на шаг.
"Это все ерунда, - успокаивающе мелькнуло в мозгу. - А не ерунда то, что жив остался". Он хмыкнул, едва заметно дернув головой. Если бы вдогонку бросились не двое дригов, а хотя бы трое - он бы не справился. Ну и конечно же если бы не овраг. Съезжая по его склону, он успел поставить световой "щит" четвертого круга, а потом… А потом были кустарники и деревья. Он метался от одного к другому, ставя "щиты" и постоянно ускоряя бег. Один из демонов явно двигался тяжелее второго, и это спасло. С трудом завалив первого, он собрался было тут же вступить в схватку со вторым, но вместо этого со всех ног рванул дальше в глубь Кроми. И на то было две причины. Первая - стало страшно, что остальные из отряда присоединятся к погоне, а вторая - после схватки со своим бывшим сослуживцем, а потом и с демоном-дригом узел опустошился полностью.
То, что второй демон был не столь быстр, как его напарник, позволило выкроить время для наполнения узла. И уже после этого он принял бой. Ранение "шаром" в руку, омертвелая кожа на плече, обмороженные за две ночи скитания мизинцы ног - не самые легкие и приятные потери. Но с другой стороны, он ведь живой.
Со злости перерезав уже убитого демона на куски "срезнями", он еще долго не решался идти в обратном направлении. Так и простоял за одной из сейкон почти час, прислушиваясь, нет ли погони, пока вдруг не вспомнил о Старших. Но даже после этого рискнул и сделал огромный крюк, выбравшись из Кроми всего за несколько минут до захода светила.
"У того, кто предал, внутренняя кромь запросто может быть сдвинута к пределу. Или нет?" - досадливо хмыкнув, Виренг обогнул шатер дригов и вскоре нырнул в полевое жилище полуопального советника.
- Кто здесь? - тут же раздался голос старого демона, и Виренг поспешил откликнуться:
- Я. Виренг…
Не хватало еще разозлить этого чревлового старикашку. Сообразив на ходу, что сказанного мало, человек торопливо добавил:
- Простите, что потревожил вас, но…
- Виренг?
После удивленного вопроса послышался шорох откидываемой шкуры. Человек замер в волнении, которое помимо его воли стало перерождаться в страх. Что еще этот проклятый демон сделает с ним, когда узнает о случившемся? Впрочем, он уже должен знать. Не зря же этот старый проныра еще год назад считался самым осведомленным демоном в Зыби. А если учитывать, что Анта должны были первым делом доставить в лагерь, а потом уже везти в Чит-Тонг, то, несомненно, данная новость не проскользнула мимо его опытных глаз и ушей.
Поэтому Виренг молчал, покорно ожидая, когда Гат заговорит, но тот не спешил. Он медленно поднялся, долго искал верхнюю одежду, еще дольше надевал ее - и все это без единого слова или даже вздоха, отчего у Виренга невольно выступил на лбу мерзкий холодный пот. Он нерешительно поднял руку, чтобы стереть его, но едва коснулся лба, как вздрогнул от злобного шепота и опустил ее.
- Неразумные твари. Ты и этот выскочка из семьи Ало. Как вы могли допустить, чтобы дриги сели вам на хвост? Как вы вообще могли допустить такое, а? Почему ты еще жив? Почему ты не вонзил нож в свое трусливое сердце? Молчишь?
"А что ж мне еще делать, старое ты отродье Тьмы?" - без эмоций подумал Виренг. Все его эмоции сейчас сковал стальным обручем страх.
В шатре снова повисла тишина.
- А ты подумал, что будет, если из-за вашего провала накроется вся идея с переворотом? - спустя секунду продолжил свое шипение Гат-Вул. - Что, если владычица догадается?
- Как? - позволил себе спросить Виренг, и его голос заметно дрогнул даже на таком коротком слове.
- Так, - выдохнул Гат-Вул, и снова повисла тишина.
Виренг стоял в этой тишине напряженно, без особой радости предполагая, что может сейчас крутиться в мозгу старикана. "Убьет меня? Нет? А если грохнуть его? Прямо сейчас - взять и грохнуть… Нет. Его дриги возьмут меня живьем и потом со мной поступят так же, как с теми лазутниками… Если не хуже".
За время пребывания в лагере Виренг успел насмотреться, как может быть хуже. В силу официального статуса пребывания здесь - переводчик при допросах военнопленных. Заливаемый в уши раскаленный металл, запускание в распоротый живот крохотных черных жучков, дробление костей, отрезание от тела по кусочку… по очень маленькому кусочку, через такие же маленькие промежутки времени… Он видел, как пленный лег-аржант выдержал целых два дня, и когда наконец умер - у него не было обеих ног до колен и левой руки до плеча. По маленькому кусочку…
- Так, - неожиданно в голос повторил советник, и Виренг нервно дернулся. - Здесь нужно подумать. И самое первое - как дриги могли выйти на вас?
Человек пожал плечами, но, сообразив, что в темноте старикан не увидит жеста, добавил как можно мягче:
- Думаю, они просто набрели на наши следы. Дриги - опытные следопыты, вы сами как-то упоминали об этом.
- Да, хорошие, - задумчиво подтвердил советник и глухо кашлянул. - К сожалению, мне ничего не удалось у них узнать.
Снова кашлянув, он вернулся к лежаку и медленно уселся. Виренг проследил за ним взглядом и снова уставился в пол. Страх все еще сковывал, а дальнейшая судьба висела на волоске.
- Я хотел выспросить осторожно, но дриги отмалчивались, - заговорил советник, плотнее укутавшись в кури. - Видимо, получили приказ ни с кем не разговаривать. И пришлого я тоже не посмотрел… Расскажи, как все произошло. - Он задрал голову и уставился на Виренга. Самих глаз человек не увидел, но взгляд почувствовал достаточно хорошо. Холодный и мертвый, как у степных гадов. Наверное, и такой же ядовитый, как их острые игольчатые зубы.
- Пришлый с группой соратников был отправлен после боя домой. Мы настигли их в Кроми, напали. - Виренг пытался говорить как можно спокойнее, не забывая следить за силуэтом демона. - Пришлый убил Дунка…
- Ха… - презрительным смешком перебил Гат-Вул. - Розовый идиот. А как вел себя? А? Вел себя, как опытный воин, как… - Он запнулся, подыскивая слово, наконец нашел. - Как трехсотлетний адгрон. Думал, он может прыгать на меня? На меня… Да я бы его… Впрочем, это теперь неважно. Что дальше?
- Пришлый убил Дунка, а я убил одного из его соратников. - Виренг решил не вдаваться в подробности по поводу Линка, с которым прослужил более десятицы лет. - Пришлый полез на меня с мечом, я выбил…
- Покороче.
Виренг машинально кивнул:
- Да-да, прошу прощения. В общем, еще бы мгновение, и пришлый был бы мертв, но тут как раз появились дриги.
- И ты убежал, - утверждающе и с глубочайшим презрением проговорил демон, отчего к человеку снова вернулся начавший было ослабевать страх.
- Их было четверо, - понимая, что плохое для него только начинается, подавленно выдохнул он. - Четверо дригов.
- Если бы ты не убегал, а продолжал выполнять дело, возможно, успел бы убить пришлого, но ты решил спасать свою шкуру, так? Отвечай, мразь. - Последние два слова демон бросил с такой злобой, что Виренг невольно отшатнулся.
- Я бы все равно не успел, - вновь задрожавшим голосом стал бормотать он. - Я бы не успел, это точно. Они бы опередили меня.
- Ну и на кой черт ты теперь мне нужен?
И вновь тишина, и только дрожащее, как травинка на ветру, дыхание. Виренг задержал его, пытаясь взять себя в руки.
- Дриги видели тебя? - чуть спокойнее спросил советник, а Виренг промолчал. Что отвечать? Соврать? Но тогда…
- Да, ир Гат-Вул, - поклонившись, ответил он.
Демон вскинул голову и вдруг рассмеялся.
- Ир… ха-ха-ха. Трусливый карбулк, - припечатал он Виренга презрительным определением. - Ладно, не бойся, не убью. Ты мне еще пригодишься. Та-ак, - протянул он, потерев подбородок. - Значит, дриги тебя видели. Грож, - вдруг позвал он, слегка повернув голову вправо, и из темноты тут же метнулась тень. Виренг даже не успел закрыться рукой или увернуться, как одну из его щек распороло тонкое лезвие, расколов один из подгнивших зубов на две части.
Замычав от боли и понимания того, что произошло, Виренг ухватился обеими руками за изуродованную левую часть лица, согнулся пополам и пролепетал что-то нечленораздельное. В щеке при этом плюхнуло, после чего кровь полилась обильнее. Виренг прижал ладонь сильнее, чтобы остановить ее, но это мало помогло. Разорванная щека провалилась внутрь, и в края раны больно впились зубы.
- Переночуешь в шатре дригов, - медленно заговорил Гат-Вул, не обращая на страдания человека ни малейшего внимания. - Завтра утром нацепишь на лицо повязку, а послезавтра придешь сюда и получишь нужные указания, после чего отправишься в Чит-Тонг. Владычице объяснишь, что получил ранение в бою и стыдишься изуродованного лица. Если решишь сказать что-то лишнее - помни, ты тоже причастен к заговору, и твое наказание за это будет не из легких. Да и кто поверит человеку, ха. - Гат-Вул дернул головой в такт усмешке. - Моему брату расскажешь о случившемся детально, он не глупее меня, разберется, что делать дальше. А теперь ступай.
Несмотря на то что внутри него кипела злоба, Виренг лишь послушно кивнул и, развернувшись, засеменил прочь. А в его мозгу закрутилась все та же успокаивающая мысль: "Это все ерунда. А не ерунда то, что жив остался".
ГЛАВА 13
Усевшись на кровать, я снова принялся размышлять о том, что же со мной произошло, только теперь тщательнее и спокойнее. Нет, вроде все понятно, и память с удовольствием объясняет мне основные моменты яркими картинками, но…
"А что - но? - спросил я сам себя и усмехнулся. - Это просто от усталости и от новой обстановки. Причем я не просто в другое место попал, а в самое логово демонов. Чит-Тонг - столица Зыби… королевства, или что тут у них - государство, империя?
Да какая, к черту, разница! Суть в том, что это весьма крутой поворот даже для попаданца. Так, нужно восстановить всю цепочку. Цепочку… а, да, я же маг. И вроде неплохой, плетения сам собирал…"
Вспомнив о такой важной составляющей моего пребывания в Отуме, я уселся удобней и вошел в транс. Минут десять разбирался с теми заклинаниями, что у меня имелись, потом вошел в режим сборки, выбрав для работы все те же "срезни". Еще раз пробежался по своим определениям - какой блок к чему относится, какие петельки-колечки что означают, какой цвет спектра к чему привязывает. Потом занялся было "несусветной хренью", но не смог. Внутреннее волнение и желание разобраться со случившейся ситуацией заставили выйти из транса.
И, едва вернувшись в обычное состояние, я подскочил с кровати и стал обследовать комнату. Прошелся мимо скамеек, оглядел потолок, потом углы. В каждом имелось по колонне или, скорее, пилястре, которая очень органично вписывалась в общий дизайн. Венчали эти пилястры золоченые капители с какими-то смешными завитушками, похожими на бараньи рога, а на самом стволе были фрагменты той одной грандиозной картины, что разворачивалась по всему периметру. Я оглядел ее, медленно повернувшись вокруг оси, - какая-то битва… Впрочем, в Отуме это самая излюбленная тема. После изображения богов.
Однако, несмотря на обыденность вытканной картины, меня привлекло несколько моментов. Например, всадник на черном логе. Странно, почему не на ездовом гроне? А в руке всадника…
Я подошел ближе. В руке его был самый обычный меч, хотя издалека показалось, что это перевернутое распятие. Что за бред.
Но в том, кем является этот всадник, сомнений не возникло. Сатэн. А вот там правее, почти в самом углу, Кромь в виде лесного массива шириной почти метр, и он отодвигает ее. Это можно понять по верхушкам сейкон, наклоненных в сторону от него.
Да уж. Наверное, демоны ждут, что я тоже смогу двигать эту чертову Кромь.
Скривив губы и повертев головой, я двинулся к небольшому квадратному окошку. С первого взгляда заметить его было не так легко, оно идеально вписывалось в изображение на гобелене, вроде как колодец с крышкой. Подойдя, я отыскал задвижку, помучился с ней несколько секунд. Потом взялся за железную ручку и потянул на себя. Но на половине пути крышка остановилась, став, таким образом, небольшим подоконником. Лицо тут же обдало свежим морозным воздухом, защипало в носу. Но я все равно подался вперед и ухватился руками за два толстых железных прута. Мое дыхание заклубилось в ночную мглу, я припал к решетке вплотную и попытался хоть что-нибудь рассмотреть. "Странно, - пришло в голову. - Зачем здесь решетка? Никто вроде сбегать не собирается. Да и не просто будет проделать такой финт именно через это окошко - оно с длинной стороны не более двадцати сантиметров".
Когда лицо стало неметь от холода, я закрыл окно и вернулся к кровати. Все равно ничего не разглядеть, а из звуков моих ушей коснулись лишь несколько невнятных то ли вздохов, то ли всхрапов животных.
Ладно, это и не столь важно, разгляжу, когда наступит день, а сейчас лучше и правда отдохнуть. Все-таки усталость в теле весьма ощутимая. Неужели я действительно шел несколько дней и ночей через заснеженную Зыбь?
Память тут же услужливо представила полные доказательства. Вот плетусь, едва перебирая ногами, вот вокруг сизое снежное полотно, справа вдали лесной массив. Почему-то от этих воспоминаний усталость накатила новой волной, и я застыл взглядом на черном одеянии, аккуратно сложенном в изголовье. Взял его, развернул. Обычный халат из махровой ткани, в который сразу же захотелось завернуться и отрешиться на время от всего случившегося. Скинув с себя дублету и брюки, я, кряхтя от удовольствия, надел халат, подпоясался не туго и, стянув сапоги, развалился поверх черного покрывала.
В мгновение накатила сладкая истома, и я, не в силах бороться с нею, закрыл глаза. "Надо бы залезть под одеяло", - пришла в голову вялая мысль, но тут же разум провалился в бездонный сон…
Я шел с какой-то девушкой по берегу моря.
- Там Вальтия? - спросила она, указав туда, где водная гладь сходилась с гладью воздушной, и посмотрела на меня своими большими глазами.
- Да.
- Мы поплывем к ней?
- Конечно.
Странно, я не знал эту девушку, но почему-то был счастлив с нею. Счастлив так, как можно быть таковым лишь во сне, без всяких ограничений, без единого темного штришка на этом светлом чувстве. Поняв это, я понял и то, что это сон.
А девушка тем временем присела возле двух досок, лежавших на берегу. Большая часть их была погребена под песком, видимо, постарался прибой, и торчали лишь небольшие куски, но тем не менее я почему-то сразу понял - это фрагменты корабля.
- Мы не поплывем в Вальтию, - грустно проговорила девушка и постучала по одной из досок кулачком. - Корабль разбился.
Я с нежностью посмотрел на ее профиль. Короткая прическа едва закрывала маленькое ушко, ресницы медленно поднимались и опускались, хрупкое тело вдруг стало вздрагивать, и мое сердце едва не разорвалось от горя, когда я понял, что она плачет.
- Поплывем, - сказал я и сделал к ней шаг, чтобы обнять и утешить, но мои ноги словно приросли к песку. "Что за черт?! - пронеслось в мозгу. - Ведь это всего лишь сон, и я понимаю, что это сон, а значит, могу управлять своим телом".
Но новое усилие не дало результатов, нога все так же не могла оторваться от чревлового песка даже на сантиметр, а девушка еще раз постучала по деревяшке, теперь сильнее. И вдруг обернулась и проговорила полную чушь: "Ир Ант, вы проснулись?"
- О чем ты? - спросил я и почувствовал, как какая-то сила потянула меня прочь из этого места. Девушка стала отдаляться, секунда - и я видел только ее маленький силуэт.
- Подожди! - закричал я во все горло, но она не ответила, а лишь продолжила стучать по доске.