- Ир Ант, просыпайтесь! Уже утро!
Я дернулся, открыл глаза и, резко согнувшись пополам, уселся. Ничего не понимая, посмотрел туда, откуда донесся голос. В это время повторился стук, следом одна из створок распахнулась, и я увидел входящего в комнату демона.
- Ир Ант, ну вы и соня, - сказал он с заметным подобострастием. - Вам пора подниматься. Лилианна ожидает в тронном зале.
- Лилианна? - переспросил я, пытаясь вспомнить - кто это. Ах да, местная владычица.
Я медленно поднялся, осмотрел себя, взгляд застыл на носках, в которых было порядком дыр. Ладно на пятках, там не видно, но торчащие пальцы смутили. Это уже не говоря о давно не стриженных ногтях, под которые порядком набилось грязи.
- Через толику времени вы не узнаете себя, - мягко проговорил демон, видимо перехватив мой взгляд, и захлопал в ладоши. Я поднял голову и посмотрел в его сторону.
Из дверей стали появляться сероватые существа. В памяти что-то всколыхнулось - где-то я их уже видел.
- Это слоты, - объяснил советник, легонько улыбнувшись, и тут же спрятал улыбку. "Ишь глазастый, - мелькнуло у меня в мозгу. - Все подмечает".
Я же в свою очередь подметил это его качество, пригодится в дальнейшем. Не только врага нужно знать в лицо, но и вот таких услужливо-подобострастных личностей. Именно они при определенных обстоятельствах легко становятся самыми опасными врагами.
Примерно час меня чистили, подстригали, брили, купали… Последнее происходило в огромной бочке, которая прошла в дверной проем впритык при двух настежь распахнутых створках, при этом вносившие ее какие-то бледные твари порядком замучились, пытаясь не зацепить дверной косяк. Следом появились штук двадцать слотов с большими деревянными ведрами в руках, и у меня вдруг замелькали в мозгу яркие картинки - я в Алькорде, покупаю воду у водовоза, маленькая девочка с вот таким же ведром, потом я иду за едой, даю этой девочке хлеба и монету, потом возвращаюсь в какой-то дом, открываю дверь и… все. Дальше словно туман.
Пока меня натирали чем-то смутно напоминающим хозяйственное мыло, я пытался сообразить, что делал в Алькорде. Воспоминания были похожи на пазлы, вроде и складывались, но в конце концов оказалось, что не хватает как минимум половины. Какие-то банды, я вроде вожак в одной из них, но ничего более существенного вспомнить не могу… кровь адгрона… При чем тут она? Вроде как-то связано с бандой. Хм, по крайней мере, понятно, почему слово "адгрон" показалось знакомым. Потом какой-то дом… и следующее воспоминание - я уже в храме Семи Дорог…
- О чем думаете, ир Ант? - Советник легонько поклонился, заглядывая мне в глаза.
- О дырках в носках, - соврал я, и демон тут же натянуто рассмеялся.
- У вас темно-красное чувство юмора, - сказал он, сделав вид, что с трудом подавил смех.
- Темно-красное? - переспросил я.
- Так у нас говорят. А как говорят у вас?
- Просто - хорошее, - слегка озлобленно выдохнул я. Напрягало, что этот советник отвлекает от размышлений.
- Хм… - Демон удивленно вскинул брови. - Ну надо же - просто "хорошее чувство юмора"… - Его глаза слегка закатились, словно он хотел посмотреть на это выражение непосредственно в мозгу, но уже через пару секунд узкие демоновские зрачки вновь пялились на меня. - Непонятно как-то, - проговорил он задумчиво. - Непонятно и странно. Но чего только не бывает в этом мире… в разных мирах, я имею в виду. Вот даже взять тех же хаосов… - его вдруг одолел кашель, но через пяток минут советник заорал на одного из слотов: - Аккуратнее натирай, аккуратнее! Не понимаешь, кого трешь?
В этом он был прав. Тот, кто тер мне спину, явно перегибал палку. Причем тер он мочалкой, и она была сухой. Видимо, у них тут так принято - сначала поелозить по телу куском мыла, а потом уже тереть. К тому же шрамы от…
Чревл, больно же!
Я было обернулся, чтобы попросить этого долбаного серомордого слегка поубавить пыл, но едва мой взгляд добрался до его рожи, как он тут же рухнул на колени и принялся молить о пощаде. От неожиданности я опешил.
Советник же не растерялся, оттолкнул слота ногой, и тот покатился по мраморному полу.
- Пощадите! - продолжил он кричать при этом так, словно ему вот-вот собирались отрубить голову.
- Пшел вон! - прокричал демон, и слот, вскочив на ноги, бросился прочь из моих покоев. Налетел с перепугу на двери, потом трясущимися руками открыл их и наконец исчез из поля зрения.
- Жалкие твари, - грубо бросил демон, совсем не обращая внимания на то, что рядом с ним находится еще дюжина подобных. - Вы, ир Ант, привыкайте с ними пожестче, иначе нельзя. Сразу обленяются и начинают делать все абы как.
- Хорошо, - кивнул я и перевел разговор на интересующую меня тему. Сказать честно - на этих серомордых мне было плевать. - Вы что-то говорили про хаосов. Вроде Тьма сейчас с ними в союзе…
То, что данная информация имелась в моем мозгу, не особенно удивило. Мне вдруг вспомнилось, как меня допрашивают на "стуле правды", и вместе с этим всплыл разговор о союзе.
- Да, в союзе, - неохотно промямлил советник. - Но я не уполномочен говорить об этом. Я вообще не должен был болтать с вами о чем-то серьезном, только о всяких мело…
- Ладно, проехали, - остановил я его блеяние, а внутренне намотал на ус: ага, какая-никакая ниточка, чтобы, если что, дернуть этого товарища, у меня теперь имеется. - Но просто, ради интереса - что будет, если я скажу, что узнал о союзе от вас? - спросил я и внимательно поглядел демону в глаза. В них на секунду мелькнул страх, но он справился и ответил с натянутым спокойствием:
- Ничего страшного, ир Ант. Просто мне будет стыдно. Опыта не занимать, а языка сдержать не смог. - Демон наигранно вздохнул.
Ладно, сделаем вид, что поверили.
- Хватит уже тереть! - снова закричал советник, хотя никто меня не тер. Двое слотов стояли рядом с бочкой и прижимали мочалки к груди, боязно поглядывая то на меня, то на него. - Обливайте давайте!
Меня ополоснули теплой водой, аккуратно обтерли огромным мягким полотенцем. Приятно все-таки, черт побери, не то что умываться на морозе холодной водой.
Я вспомнил лагерь в Шане, вспомнил все это напрягающее отсутствие комфорта. Да, там, на Земле, я в баринах не ходил, но и прозябать в мучительных условиях тоже не мое. И какого черта я вообще вступил в армию храмовников?
После обтирания мне поднесли новую одежду. Широкие черные брюки из толстой ткани и с ворсом внутри, такого же цвета рубаху, плащ, изящные сапоги из мягчайшей кожи. После этого сам советник протянул мне широкий пояс, украшенный какими-то драгоценными камнями. Четыре черных и четыре красных, с замысловатой огранкой, они тускловато сияли и радовали глаз. Полюбовавшись немного, я подпоясался и, вопросительно взглянув на демона, задал ему логичный вопрос:
- Ну что, идем к вашей Лилианне?
- Да, будущий владыка, - ответил демон и почтительно поклонился.
ГЛАВА 14
- Эти звери вдоволь поиздевались над вами, ир Ант, - доверительным тоном проговорил демон, когда мы вышли в коридор. - Ваша спина… - Он тяжело вздохнул. - Вы, наверное, жаждете отомстить им?
В моем мозгу снова мелькнула рожа лег-аржанта, вздымающаяся вверх рука, держащая плеть.
- Если представится такая возможность, - буркнул я. Напоминание об экзекуции, которой меня подвергли, заставило скривиться. - Давайте оставим эту тему, - добавил не без злости.
- Как прикажете, ир Ант, - тут же согласился мой проводник и указал на арку справа: - Нам сюда.
Мы прошли под аркой, за которой почти сразу начинались ступени. Каменные, спиралью уходящие вверх. Через минуту подъема у старого демона появилась одышка, и он замедлил шаг, а я, хоть и почти не устал, все же задумался о лифтах. Интересно, что им мешает придумать эту штуку? Пусть даже не механического плана, а хотя бы магического.
- А вы не пробовали создать какую-нибудь платформу, которая поднималась бы вверх? - спросил я, и демон на секунду остановился. Обернувшись, он задумчиво посмотрел на меня.
- Такая платформа есть, - сказал он. - Но ею пользуется только владычица. В самом сердце Чит-Тонга сделан глубокий вертикальный коридор…
- Шахта, - поправил я, тоже останавливаясь.
Демон посмотрел озадаченно, но тут же снова стал говорить, никак не отреагировав на мою поправку.
- И вот по этому коридору с помощью особых амулетов платформа двигается вверх-вниз. - Он отвернулся и продолжил подъем, а я поплелся следом.
Да уж, поговорили. Наверное, он решил, что я не понял, о чем идет речь, и ляпнул глупость. Ну и, разумеется, в силу моего статуса он не стал заострять на этой глупости внимание. Смешно.
Наконец лестница закончилась, и мы оказались в очередном коридоре. Прошли по нему метров тридцать, свернули влево, еще с десяток шагов, и моему взору открылся небольшой зал. На той стороне его красовались огромные, до самого потолка, двери, а высота потолка была немаленькой. Метра три с половиной, если не все четыре. Возле дверей стояли два огромных демона в легких доспехах и с короткими мечами на поясах. Хотя они и пялились в нашу сторону, взгляды их ничего не выражали, а при ближайшем рассмотрении и вообще показалось, что они не видят нас, а бессмысленно уставились на противоположную стену. Впрочем, то, что при малейшей опасности они покромсают любого находящегося в этом зале на куски, сомнений не вызывало.
Помимо демонов возле дверей были два "бледных". Они, в отличие от охранников, не скрывали, что заметили нас, и, пока мы приближались, спешили распахнуть огромные тяжелые створки. Закончив с этим, они застыли в легком поклоне, прижав руки к животу.
- Прошу вас, ир Ант. - Мой проводник указал внутрь проема. - Это тронный зал владычицы.
Где-то под сердцем появилось смутное волнение, но я резко выдохнул, сбрасывая его, и уверенно двинулся вперед. Зал оказался размером даже меньше предыдущего, но черные стены, подсвеченные живым огнем факелов, придавали ему некое величие с оттенком мрачной зловещести. А прямо передо мной, шагах в двадцати, на небольшом возвышении находился огромный, но тем не менее очень изящный трон, на котором восседала не менее изящная… демонесса?
Мой взгляд застыл на ней, пытаясь отыскать то, что успело мне нарисовать воображение. Рога, хвост, огромные клыки, ну или на крайний случай такая же неприятная красная кожа, как у прочих демонов. Но ничего этого не было.
Красивая, смуглая и очень стройная девушка…
Но, подойдя ближе, я увидел отличие - красные глаза. Не в том смысле, как это иногда бывает у людей - из-за усталости, недосыпания… да мало ли из-за чего, а по-настоящему красные. И даже не красные, а рубиновые. Словно напитанные кровью… И эти глаза с интересом смотрели на меня.
- Моя госпожа, - поклонился проводник, когда мы остановились шагах в пяти от трона. - Я привел его.
- Вижу.
Голос был таким глубоким и бархатным, что у меня где-то в затылке приятно заелозили мурашки.
Владычица поднялась, не сводя с меня взгляда, и медленно сошла по четырем ступенькам вниз.
- Как спалось? - спросила она, и я ответил как можно грубее и короче, чтобы не выдать волнения:
- Нормально.
Она улыбнулась, являя моему взору второе отличие - верхние клыки сантиметра три длиной. Но я бы не стал утверждать, что они ее портили. Да и мало что могло испортить эти идеальные черты лица, обрамленные черными, льющимися как шелк волосами.
- Рада вас приветствовать в моем замке, - заговорила Лилианна, остановившись в паре метров от меня. - И первым делом мне хотелось бы, чтобы между нами не оставалось никаких тайн. Лургот уже сообщил, что вы о многом догадались сами. Что ж, я и не сомневалась в вашей сообразительности и мудрости…
- Можно на "ты", - ляпнул я, погружаясь в ее приятный голос.
- Хорошо, - легко согласилась владычица. - Так нам будет намного проще чувствовать друг друга. Ведь я надеюсь не только на понимание, но и на искреннюю симпатию. - Она мило улыбнулась, в этот раз не показывая клыков. - Что тебе снилось? - вдруг резкий переход на другую тему, и я, стряхнув с себя легкое блаженство, нахмурил лоб. Понимание и чувствование, конечно, хорошо, но сны - это уже мое личное.
- Ничего, - ответил сухо. - После попадания в этот мир я не вижу снов.
- Как жаль, - расстроенно выдохнула она, хотя я и уловил притворство с ее стороны. - А я видела в последнем сне, как ты научился сдвигать Кромь…
- Думаю, это не самое простое дело, - перебил я. - И чтобы научиться этому, потребуется немало времени. Если вообще удастся научиться.
- Ты прав. - Лилианна кивнула. - Но в любом случае ты станешь владыкой, потому что это необходимо нашему народу. Эти жалкие существа, ольджурцы… - Она скривила лицо в ухмылке, и ее темно-красные глаза стали еще темнее. - Если бы не Кромь, мы бы давно стерли этих тварей с лица их мира. В нас больше жизни, чем в них, мы плодовиты и наполнены силой, а они бледные немочи. Их бог спас их, поставив Кромь. Ты веришь в Номана?
- Не знаю, - совершенно искренне ответил я. Если и верил, то явно не сейчас, а когда-то давно. В прошлой своей жизни в этом мире. Теперь же пришло странное понимание - если бы он был, то вовсе не допустил проникновение в Отум иных. Или он такой слабый бог?
- Я тоже. - Она мило хихикнула, радуясь моему ответу, и вдруг приблизилась вплотную. Исходящий от нее запах каких-то цветов тут же обволок и одурманил с новой силой. Вдобавок я почувствовал ее теплое дыхание в своем ухе. - Сказать честно, - прошептала она, - я не верю ни в каких богов. Но я верю в нас с тобой.
Она коснулась ладонью моей щеки, и я, силясь не "поплыть" совсем, спросил:
- А как же чревл?
- Чревл? - Она сделала шаг назад и снова хихикнула. - Чревл - это ольджурское порождение зла. Наши предки мудро перетащили его в пантеон богов Тьмы, чтобы ни одна ольджурская мразь и ни один Другой не знали истинных их имен. Язык этих мразей недостоин произносить священные слова. А в твоем мире есть боги?
- Есть, - кивнул я. - Но я не верю в них.
- В своих богов верить нужно, в чужих нельзя, - задумчиво проговорила Лилианна и, полуобернувшись, указала мне на трон. - Ты можешь занять его, если хочешь. Прямо сейчас.
Я бросил взгляд на огромное кресло. Сделано оно было из темного дерева, шириной в пару локтей, с высокой массивной спинкой, которую украшали замысловатые знаки. В центре одного из них я разглядел небольшую перевернутую звезду в круге.
- Знак Сатэна? - спросил, легким кивком указав на пентаграмму.
Лилианна переглянулась с моим проводником, краешек ее губ скользнул на секунду вверх.
- Сатэн рисовал этот знак, так говорят древние книги. В этих книгах я и увидела его и приказала внести в орнамент трона. Так что? Ты готов взойти на трон?
А почему бы и нет? Не эшафот же…
Я уверенно шагнул вперед, преодолел четыре ступени и без всякого пафоса уселся. Ничего сверхъестественного не произошло и не почувствовалось. Даже слишком уж серо и буднично для такого момента.
- Ты очень хорошо смотришься на троне, - бросила Лилианна стандартную фразу и посмотрела на Лургота. - А ты как считаешь?
- Словно он был рожден для него, - подобострастно выдал приведший меня сюда демон и поклонился.
Лилианна кивнула, как будто именно этого подтверждения она ждала, и тоже поднялась на возвышение.
- Однако тебе придется многому научиться, - мягко проговорила она, кладя свою изящную руку с длинными тонкими пальцами на обшитый черной материей подлокотник. - А также кое-чему научить нас. - Игривая улыбка тронула губы. - И с самого начала мне хотелось бы узнать побольше о Сатэне. Он ведь пришел из вашего мира.
- Ну если я понимаю правильно, речь о Сатане. - Моя рука легонько сжала и отпустила подлокотник с другой от Лилианны стороны. Все-таки эта демонесса могла сводить с ума, и мне стоило больших усилий отвлекаться от похабных мыслей. - Он был любимым ангелом бога… хотя это версия всего лишь одной из религий, которых у нас множество.
- Ангелом? - переспросила демонесса и снова взглянула на Лургота. - Вроде бы в Отуме тоже есть мифы об этих существах.
- Да, моя госпожа, - поспешил согласиться демон. - Есть.
На пару секунд повисла пауза, после которой Лилианна заговорила с явным недовольством:
- Очень познавательный ответ. Иногда я начинаю жалеть, что отлучила от себя Гат-Вула, он был хорошо подкован во многих вопросах, в отличие от тебя и Стаха. - Произнеся это имя, Лилианна задумчиво взглянула на меня, потом снова перевела взгляд на Лургота. - Сегодня же отправь этого идиота Стаха воевать с Другими, - добавила нарочито холодным голосом. - Слишком высоко взлетело его самомнение в последнее время. И пусть начинает с младшего амрала. Большего все равно недостоин.
- Слушаюсь, моя госпожа, - поклонился Лургот, а я во время их короткого диалога успел рассмотреть стоявших слева и справа демонов-воинов. Они были в более тяжелых доспехах, чем те, возле двери. На массивных стальных наплечниках знаки - либо обозначающие звание, либо рода войск, но в любом случае - выглядят эти воины намного серьезнее. Интересно, каков у них уровень владения магией… И еще интересней - смогу ли я осилить ветвь Тьмы?
- Извини. - Лилианна посмотрела на меня. - Мы прервали твой рассказ о Сатэне. Продолжай, пожалуйста.
- Да я и не очень-то много знаю. - На моем лице появилась деланая досада. - Вроде как бог изгнал его с небес за то, что он восстал против него. Это все.
- Восстал против бога, - как-то мечтательно проговорила Лилианна. - Мне нравится.
Она легонько тряхнула головой, и ее волосы заманчиво колыхнулись, обнажив с одной стороны шею.
- А тебе?
Я пожал плечами. Никогда раньше не задумывался.
- Что ж, - Лилианна протянула мне руку, - о Сатэне мы еще поговорим с тобой наедине, а сейчас нам нужно идти.
- Куда? - спросил я, не спеша притронуться к ее изящным пальцам.
- Владыка должен уметь ездить верхом. У нас есть несколько логов и айсалов…
- Может, лучше все-таки грона? - осторожно спросил Лургот, но владычица тут же со сталью в голосе отвергла эту идею:
- Нет. Сатэн ездил верхом на логе.
ГЛАВА 15
Вниз мы спускались на той самой платформе по "вертикальному коридору". Платформа двигалась быстро, но абсолютно бесшумно, и, если бы не плывущие вверх серые камни, могло показаться, что мы стоим на месте. Наконец она мягко стукнулась о пол, и мы сошли на небольшую площадку. Перед нами тут же появились два демона, такие же, как в тронном зале, возможно, это были именно они, и медленно зашагали впереди, бросая по сторонам напряженные взгляды. Ни дать ни взять - современные охранники, им только раций и черных костюмов не хватает.