- Хм, странно… - Эта информация расшевелила внутри какие-то смутные ощущения. - То есть они могут перемещаться из одного мира в другой?
- Из своего в этот и обратно, - поправила Лилианна.
- Но тем не менее…
- Их умение разрывать межмировую кромь позволяет перемещаться только им. Одним из условий заключения еще первого союза было получение нами всех данных по перемещению меж мирами. И они с легкостью пошли на это. - Лилианна усмехнулась. - Однако ничего хорошего из этого не вышло. Наши праотцы разорвали союз и четыре года вели с хаосами войну, обвинив тех в намеренном искажении предоставленных сведений. - Она тяжело вздохнула. Видимо, такая умная речь утомила ее.
- Получается, что древние штудийники, или кто там, занимались этими сведениями? А какие-нибудь записи остались? - спросил я, чувствуя, как мое сердце перешло с шага на рысь и вот-вот сорвется в галоп.
Лилианна взглянула на Лургота, и он с жаром бросился объяснять:
- Да-да, есть два сохранившихся пергамента: Ванг-Олор "Попытки разорвать межмировую кромь", а также Арьлес-Шат "Ошибки в понимании умений хаосов".
- Их я тоже могу посмотреть?
- Ант, первым делом верховая езда. По крайней мере, в ближайший тонг времени. - В голосе демонессы послышались назидательные нотки. - Во время коронации ты должен быть верхом - этого требует ритуал.
- Понятно. Но все свободное от скакания на логе время я хотел бы проводить в штудии.
- Хорошо, - согласилась она и протянула руку. - Книгу Крови пока придется отдать. Мы храним их в специальном магически защищенном месте. Это очень ценная реликвия.
Усмирив желание возмутиться и настоять на том, чтобы книга была оставлена, я протянул томик ей. При этом даже выразил лицом легкую скуку. Не нужно подавать вида, что ты в чем-то очень заинтересован. Тем более что в голове уже созрел план - простой, как три копейки. Чтобы сохранить фору, нужно запутать штудийников. Создать ложную гипотезу, а самому продолжать идти по правильному пути. И это не только для того, чтобы удержаться во власти - здесь я еще ничего толком себе даже не представлял, - а скорее для того, чтобы просто остаться в живых.
Лилианна взяла книгу, снова трансформировала ее в каменную скрижаль и передала Лурготу. Лицо у того разом стало благоговейным, он резко схватил с кровати черную тряпицу и принялся бережно оборачивать раритет.
Лилианна в это время мило улыбнулась и, попрощавшись, зашагала к выходу, а спустя пару секунд следом засеменил и Лургот, держа книгу, как младенца.
- Выспись хорошо, отдохни, - бросила демонесса, обернувшись у двери. - Завтра с восходом светила у тебя первый урок верховой езды.
Спустя пару секунд они покинули мои апартаменты, и я остался один. Долго прислушивался к звукам за дверью, после чего поднялся и стал медленно ходить по комнате, размышляя над нашим разговором. Хаосы перемещаются между двумя мирами… Черт! Значит, есть хоть минимальный, но шанс…
Тут же появилось бешеное желание немедля заняться магией. И первым делом - в режиме сборки, но я, хоть и с трудом, отбросил эту мысль. Пока опасно. Вне сомнения, мои охранники, а скорее - надсмотрщики, находятся с той стороны массивных деревянных створок и могут почувствовать необычные магические колебания. Насчет этого надо будет что-то придумывать. Может, со временем мне позволят оставаться в полном одиночестве? Или без сопровождающих совершать конные прогулки? В смысле - лотовые.
А информация о портале меж мирами тем временем продолжала будоражить мозг. Неужели есть вариант вернуться домой? Господи, я уже давно потерял надежду. Так давно, что даже забыл, что она когда-то была…
Я тут же пожалел, что отдал книгу, хотя и понимал разумом - оставить ее все равно бы не вышло. Да и при чем тут книга Крови?
Жаль, я совсем ничего не знаю по этой теме. На основе какой ветви могут быть сделаны порталы? Или тут совсем другая технология? А вдруг описание такого портала, или плетения, с помощью которого его можно создать, есть в книге Хаоса? Пусть даже там имеется в виду лишь переход из мира хаосов в Отум, но ведь можно уловить общий принцип…
"Ага, а потом просто узнать номер Земли в тентуре", - по-черному подшутил я сам над собой, но, как ни странно, энтузиазма это не убавило.
И, не в силах успокоиться, я все же решил заняться хотя бы прокачкой узла. Бросив взгляд на самый дальний от дверей угол, быстро зашагал к нему, уселся в позу "лотоса". В голове появилась мысль: "Если охранники-надсмотрщики вообще способны почувствовать то, что я занимаюсь магией, - должны заглянуть. Мало ли чего я тут решил натворить. И если не заглянут… Хотя это слишком умозрительно. Они могут и просто не отреагировать на знакомые выбросы энергии. Подумаешь - узел кто-то прокачивает".
ГЛАВА 17
В запале я решил изучить все имевшиеся у меня заклинания. Целый час потратил на "щит" Порядка и, несмотря на проблемы, все-таки довел дело до победного конца, после чего занялся неизученными плетениями Света. Закончив с ними, снова пару раз прокачал узел и обессиленно поплелся к кровати. Усталость буквально валила с ног, но именно она помогла мне провалиться в сон, едва закрылись веки. Иначе я бы не смог уснуть, грезя порталами и прочими призрачными планами на возвращение домой.
Разбудил меня тот же Лургот. Подхватившись, я с ужасом уставился на кучу аспейнов, снова прущихся в мои покои, таща бочку, ведра с горячей и холодной водой и прочую хрень.
- Привыкайте, ир Ант, - заметив мой взгляд, поспешил объяснить демон. - Ваше положение обязывает правильно исполнять утреннюю церемонию.
Меня вновь искупали, обтерли, причесали и даже одели. По словам того же Лургота, одеваться самостоятельно мне теперь вроде как тоже не комильфо.
Слегка смущенный, я отправился с ним в местную "конюшню", где нас помимо аспейна ждал какой-то демон. Представился он учителем верховой езды, хотя, глядя на него, в это трудно было поверить. Похожий на ту бочку, в которой мне предстояло теперь мыться каждое утро, с широким лицом, утяжеленным огромными щеками и двойным подбородком, он входил с занятием, коему собирался меня учить, в жесткое противоречие. Да такая туша и в седло-то не взберется без подъемного крана.
- Ир Ант, - заговорил он с явной одышкой, хотя всего лишь медленно шел по длинному проходу меж стойл, - прежде чем вы сядете в седло, вам предстоит многое узнать и многому научиться, а самое главное - вам необходимо установить с Астатом дружеские отношения.
- Это понятно, - кивнул я, следуя за ним и аспейном, вдыхая запах соломы, перемешанный с легким амбре навоза и чисто логовским запахом.
- Логи, как и все копытные, очень пугливы, - выждав пару секунд, продолжил демон. - Поэтому Асгат должен к вам привыкнуть. Не подходите сразу.
Он остановился, и я едва не налетел на его грузное тело, глядя в это время на морду одного из айсалов. Айсал тоже смотрел на меня, положив голову на деревянную дверцу стойла. Его уши были прижаты, а верхняя губа подергивалась.
- Грик сейчас выведет его, а мы пойдем впереди, чтобы Асгат видел нас.
- Хорошо. - Кивнув, я стал наблюдать, как аспейн вошел в одно из стойл впереди.
- Ну, ну, Асгат. Все хорошо. Все отлично, Асгат, - стал говорить он громко, но с нежностью, а через полминуты появился, ведя за узду вчерашнего черного красавца.
- Идемте, - тут же тяжело выдохнул учитель, и мы двинулись обратно. Покинув конюшню, направились вдоль ее серой каменной стены по дорожке, свернули за угол и остановились перед круглой площадкой.
- А теперь, - продолжил толстяк, - я объясню вам, как подходить. Подходите только сбоку. Спереди лог кусается, а сзади лягается. - Он легонько улыбнулся. - И не забывайте наблюдать за мимикой животного. Да-да, по ней можно очень просто определить, как оно к вам относится. Если уши прижаты - оно вас опасается, если торчком и морда повернута к вам - смело приближайтесь. Лучше слева. Но только не тяните сразу руки к морде, может и цапнуть. Похлопайте ладонью по шее, скажите что-нибудь ласковое.
Он взглянул на меня сальными глазками и добавил с почтительностью:
- Вы готовы попробовать?
- Почему бы и нет? - выдохнул я с жаром. Помимо надежды на то, что мне со временем разрешат совершать в одиночку логовые прогулки по окрестностям, у меня проявилось и самое обычное мальчишеское желание. Это же круто! В седле, с мечом в руке… Какой пацан об этом не мечтал, глядя исторические фильмы про рыцарей или ковбоев. Правда, в последнем случае без меча…
Не сказать чтобы Асгат сразу же воспылал ко мне искренней любовью, но примерно через полчаса мы вроде нашли общий язык. Он уже не отворачивал морду, прислушивался к тому бреду, что я лепетал, и даже пару раз ткнулся мне в грудь мордой. И я уже было раскатал губу, готовый заняться непосредственно ездой, но меня ожидало разочарование. Как оказалось, на сегодня это вообще не предусмотрено. А предусмотрено следующее…
До обеда я учился взнуздывать Асгата и поседлывать. Запутался в обилии терминов, стал нервничать, но учитель тут же предупредил - нервничать рядом с логом нельзя, он хорошо чувствует настроение всадника. Я взял себя в руки, и вскоре у меня получилось надеть узду правильно. С поседлыванием было намного проще. Уложил вальтрап, потник, само седло, затянул подпруги, проверил, чтобы между ними и боком животного с трудом просовывался палец… После чего расседлал и повторил снова.
- Не забывай проверять спину животного, ир Ант, - проговорил учитель, внимательно наблюдая за моими действиями. - Не должно быть ссадин, шишек, потертостей или грязи… Относитесь к нему очень заботливо, и он ответит вам тем же. Вывезет вас раненого из боя… Прошу прощения, я не то имел в виду…
- Да ничего. Все нормально. - Я улыбнулся "бочке". Этого дородного демона можно исключить из списка тех, кем я решил управлять, кого я собрался давить, кому вознамерился не давать повода и возможности для насмешек или - еще хуже - бунта. Все-таки он меня обучает важному делу, да и на вид совершенно безобидный.
- Караг! - крикнул сидевший неподалеку на лавочке Лургот, когда я во второй раз оседлал лога. - На сегодня хватит, полдень уже.
Он поднялся и поплелся к нам, а я в это время снова похлопывал Асгата по шее, все больше и больше проникаясь к нему истинной симпатией. Да и как было не проникнуться. В мозгу уже час крутилась странная и тем не менее вполне логичная мысль - а ведь здесь это единственное существо, от которого можно не ожидать подвоха. Не ткнет в спину ножом, не перережет спящему горло, не ударит каким-нибудь плетением…
- Хороший, Асгат, хороший, - мягко выдохнул я, и лог, прядая ушами, доверчиво ткнулся в меня мордой.
- Мы не закончили. Нужно еще хотя бы пару раз взнуздать и… - слегка обиженно начал толстый демон, но Лургот перебил его, завертев головой:
- Нет-нет-нет. После полудня у ир Анта другие занятия.
- Но владычица сказала мне, что верховая езда основное для ир…
- Планы немного изменились. Владычица учла все нюансы, и было решено половину дня посвящать магии. - Во время этого короткого объяснения Лургот перевел взгляд с учителя на меня. - Тем более, ир Ант, вам очень нравится заниматься ею, не так ли?
- Мне и верховая езда успела понравиться.
- Вы еще и не ездили, - решился пошутить Лургот, но я окатил его холодным взглядом, и он тут же погасил мелькнувшую улыбку под извиняющейся миной. - Простите, ир Ант.
- Ладно. Идем в штудию.
Хлопнув Асгата по шее, я попрощался с ним, потом с учителем и зашагал в сторону башни. Заметил краем глаза словно ниоткуда появившегося охранника. Второй нарисовался чуть позже, когда конюшня осталась позади, и медленно двинулся вперед, стараясь держаться вровень со мной.
- Ир Ант, я отыскал старые свитки… насчет порталов. - Не поспевавший за мной Лургот кашлянул и замолк.
Я промолчал, свернул вправо и через пару минут был у нужной башни. Возле двери нас встретил Аргадот, поклонился, прижимая руку к животу, и первым стал спускаться по ступеням. Благодаря появившемуся тут освещению их теперь было хорошо видно - старые, выщербленные, по бокам мерзкая серо-зеленая плесень. Да уж, видимо, очень плохо работают здешние ребятки, если им не выделяют средства на ремонт. Впрочем, их неважнецкая работа мне на руку.
Мы быстро спустились, прошли в основной зал.
- Так что там со свитками? - спросил я у Лургота. Такая огромная пауза между вопросом и ответом была выдержана мною специально. Нужно использовать психологические финты. Уверен, он все это время размышлял, почему я не отреагировал на его слова сразу.
- Владычица разрешила дать их вам сегодня в покои. Это не основное на данный момент, но вдруг вы…
- А книги? - перебил я.
- Что - книги?
- Их я не могу брать с собой в покои?
- К сожалению, нет, ир Ант. Но я уверен - это пока, а спустя какое-то время…
- Ладно, не нужно оправданий. С чего начнем? - обратился я к Аргадоту, и тот с предельной вежливостью стал перечислять список сегодняшних занятий. Был он, правда, невелик, всего две позиции - разобраться в строении "кокона" и…
- Вы уверены? - слегка удивившись, спросил я, когда глава штудии огласил вторую строку списка.
- Так повелела владычица, - вместо него ответил Лургот. - Да, мы понимаем, что будет непросто, но через пару часов сюда придут два лучших лекаря, и они постараются сделать все возможное, чтобы принятие "кулака чревла" прошло безболезненно.
- Но вы ведь знаете… - Я осекся. - В общем, мне это пока не нужно… А к чему вообще такая спешка? Нет, я собирался изучать ветвь Тьмы, но… мне необходимо время, чтобы настроиться. Это ведь противоположность Света.
- Никакой противоположности. - Озабоченное лицо Лургота просветлело. - Данные рассуждения, по мнению многих мудрейших демонов, лишь досужие вымыслы. Но даже если это так, то не стоит забывать, что Свет и Тьма - это два направления одного источника.
- Мне от ваших теоретических рассуждений легче не будет, - остановил я его умничанье. - Я долго занимался Светом, и поэтому…
- Вы побаиваетесь? Простите, ир Ант, это просто попытка понять мотив вашего отказа.
Я окатил демона грозным взглядом, но мирда того не выражала ничего, кроме угодливости. Хотя я был уверен на все сто - в мыслях он сейчас ликовал, сумев нанести удар по моему самолюбию. Впрочем, он был прав - я побаивался. Все-таки Свет и Тьма…
- Ир Ант, давайте подойдем к "кокону", - разрядил обстановку Аргадот и указал на полупрозрачный столб. - Это интереснейшая конструкция, которая была создана нашими предшественниками сто четырнадцать лет назад.
- Вот именно, - зачем-то вставил Лургот, отведя взгляд от моего злого лица и с усмешкой вперив его в главу штудии.
- Мы делаем все, что в наших силах, - буркнул тот и, резким движением поправив висевший на шее амулет, двинулся вперед. - Состоит он из нейтральной магической энергии, - продолжил, когда мы приблизились к конструкции. - Это такая энергия, которая лишена свойств магических ветвей.
"Так, так… - Мой мозг оживился. - Что-то знакомое".
- Но к сожалению, в результате подтопления восемьдесят семь лет назад часть пергаментов была повреждена, и мы утеряли более точные формулировки. Если бы нам было выделено другое помещение…
- Если бы от вас было больше пользы, - тихо проговорил Лургот и сделал вид, что заинтересовался одной из реторт на столе.
Аргадот бросил на него сердитый взгляд, однако сдержался и продолжил объяснение:
- Но мы не теряем надежды восстановить утраченные знания. Слава Оргду, у нас осталась магема, в которой заключен магический каркас "кокона". Действует так же, как магемы в книгах Номана.
При упоминании бога-творца Отума Лургот недовольно фыркнул, но Аргадот не обратил на это ни малейшего внимания. По его глазам было видно, что, говоря о магии, он и сам воодушевляется все сильнее и сильнее.
- Если бы не эта магема, мы бы утеряли данную конструкцию навсегда.
- А предыдущие работы по этой теме? - поинтересовался я.
- Они все были в одной части подвала, которую и затопило. Так что… - Штудийник развел руками.
- Ну и как ваш "кокон" действует?
Задавая этот вопрос, я, кажется, даже перестарался с изображением неофитского восхищения на лице, но Аргадоту это явно польстило. Он приосанился и продолжил более уверенно:
- Если магический поток любого заклинания направить непосредственно в "кокон", для чего следует положить ладонь на его поверхность, то мы можем получить как бы застывшее состояние плетения. В принципе оно легко создается и в узле при особом способе работы с ним, но, увы, ненадолго.
Демон еще долго сыпал общими фразами, а я внутренне радовался тому, что он говорит. Знания явно поверхностны и даже слегка неверны. По многим вопросам я знаю гораздо больше. Единственное, что заинтересовало меня, - магические поля. Но и тут я не стал ничего выспрашивать, а просто намотал информацию на ус и решил найти ей место в моей системе позднее. Тем более что в зале появились еще два демона, которые остановились на почтительном расстоянии и терпеливо ждали, пока Аргадот закончит травить мне магические "байки". Иначе это и не назовешь.
Я пару раз бросил на них взгляд, заметив, они поклонились. То, что это лекари, стало понятно сразу. Непонятно было другое.
- Так к чему такая спешка? - снова задал я Лурготу вопрос, когда глава штудии умолк.
Тот пару секунд смотрел на меня стеклянными глазами, наконец заморгал часто, тряхнул головой.
- Извините, я, кажется, чуть не уснул. Не люблю эту магическую теорию. - Он медленно поднялся и двинулся ко мне. - Владыка, не знающий ни одного плетения Тьмы, - это нонсенс, - принялся объяснять на ходу. - А у вас через полтонга времени коронация. Даже уже через четыре дня.
- А она не может подождать?
- Это решение владычицы, поэтому не могу вам ответить, ир Ант.
- Ладно. Но дайте мне хотя бы несколько минут, чтобы настроиться, - выдохнул я, понимая, что тянуть свирка за хвост резона нету: не сегодня так завтра мне все равно придется заняться новой ветвью. "Да и когда ты отказывался от новых заклинаний?" - подбодрил я себя.
Но с другой стороны, Свет и Тьма… страшновато, чревл их подери.
- Вы абсолютно ничего не почувствуете, господин, - подал голос один из пришедших демонов, увидев, что я задумался. - Мы дадим вам отвар и обработаем двумя заклинаниями.
- К тому же вы сами будете контролировать ход втягивания нового плетения, - добавил Аргадот, и я бросил взгляд на него.
- В смысле?
- Через "кокон". Я направлю "кулак чревла" в него, а вы прижмете ладонь к поверхности и втянете. Все просто. - Он развел руками и обезоруживающе улыбнулся.