- Держим строй! - Голос Сервия заставил обернуться. Архлег славного тринадцатого несся вдоль фронта с тремя адъютами. - Не отступать, парни! Двенадцатый уже на подходе!
От этих слов лоб сам по себе нахмурился. Значит, без него мы не спра…
Грубо, как лезущую целоваться пьяную шлюху, я отпихнул эту мысль и вновь взглянул на поле. Темная стена приближалась, все четче проступая из тумана. Теперь уже можно было разглядеть детально. В основном те же слоты, но не только. Между ними какие-то еще твари, мундиры чуть темнее, а рожи, наоборот, светлей. Даже слишком светлей - как бледные поганки. Напряг память - кто это может быть? Но мысли тут же замерли, когда взгляд застыл на огромной и ужасной на вид твари. Насчет этих я вспомнил сразу. Раксы. В руках длинная и массивная палица. Скосил глаза влево, медленно повел в обратном направлении. Эти раксы были, мать их, примерно через каждые двадцать метров.
Я бросился к своим.
- Первый гурт, сорок шагов влево! - прокричал Линк. "Чревл! При новой схватке нам придется идти по телам своих", - мелькнула вдруг в голове мысль, закружила черным виаром, и я непроизвольно стиснул зубы.
Три гурта второй линии вместе с нашими выстраивались в фалангу, третья линия подтягивалась ближе.
- Оттащили? - спросил я у вернувшихся на свои места парней.
- Восемь раненых, остальные мертвы, - отрапортовал один из них. - Раненых оттащили. Там уже сзади и целители есть, они забирают.
Я кивнул, оглядел всех внимательно.
- Так, если что, - начал громко, - сразу в схватку не лезем и не рассыпаемся, лучше чуть отойдем назад. Но не больше десятицы шагов. Передайте по гурту.
Мои слова тут же стали повторять, через полминуты я поймал взгляд Линка, он кивнул, соглашаясь.
- Тавманты! - прокричал в это время один из парней, и мы разом задрали головы. Штук сто, с теми же голубоватыми шарами в лапах.
- Маги, "щиты-ы"! - приказ лег-аржантов, уже без нашего. Нашего нет. "Как? - снова вопросил я. - Как, черт их дери, они сумели его убить? О Великая Эри…"
- Мне нужно узел пополнить, - бросил я ближнему ко мне легионеру. - Передай в хвост, пусть Сваго с Лидом тоже восстановятся.
Не теряя времени, кинул под ноги пельт, плюхнулся на него задницей. Провел восстановление на пределе, вскочив, сразу же поставил воздушный "щит". И буквально через мгновение в него воткнулся первый "взрыв", почти полностью разрушил край плетения, но и сам безвредно распался на составляющие. Я метнул в одну из подлетавших тавмант "лучом", тварь кувыркнулась в воздухе, рухнула вниз.
В тот же миг в "щит" воткнулись сразу два "взрыва", обрушили его полностью, я спешно поставил новый.
- Гурты-ы, двадцать шагов наза-ад! - взметнулся над полем приказ, и мы попятились.
А с флангов нашу фалангу уже обтекали стрелки и штурмовики. Последние поддерживали удар гуртовых магов, отчего тавманты долетали разве что через одну. Но те, что долетали, стали использовать иную тактику. Они не сбрасывали шары, а вместе с ними пикировали вниз, стараясь юркнуть в пространство между краями "щитов".
Я методично бил "лучами" второго круга, снес еще пару тварей, но многие все же достигали своей цели - проскакивали между "щитов" и врывались прямо в ряды выстроившейся фаланги. В наш гурт рухнула всего одна, куда-то в хвост. Послышался мощный хлопок, дикий вопль раненых.
А перед нами уже спешно выстраивалась длинная полоса стрелков. Задрав луки высоко вверх, градусов под пятьдесят, они разом спустили тетиву, и сотни стрел, протяжно засвистев, устремились ввысь. Часть их сбила почти всех оставшихся в небе тавмант, а остальные устремились дальше.
Секунда, вторая, и их тяжелые наконечники уже смотрят вниз, а спустя миг на тварей обрушивается смертоносный свистящий дождь.
Даже отсюда я разглядел, как слоты поднимают деревянные щиты, пытаясь укрыться, как кто-то из тварей ставит магические, но все равно очень многие оседают на землю, словно им подрезают ноги невидимым серпом.
- Гурты-ы, вперь-о-о-од!
Разделившись на две части, линия стрелков рванула к флангам, освобождая путь, и мы зашагали навстречу новым ордам Тьмы.
ГЛАВА 7
- Вниз смотрите! - проорал я. - На своих не наступать!
Мы шли по телам, и шеренги на время стали не такими стройными. Легионеры пытались не наступить на соратников, которые еще несколько минут назад стояли с ними плечом к плечу, а теперь были мертвы, и от этого шаг сбивался. И вдруг крик, совсем рядом. Я рывком повернул голову.
Один из парней во второй шеренге, выпустив из рук копье, ухватился двумя руками за пах. Я увидел, как с его пальцев капает кровь, и нервно вздрогнул. А трое гуртовиков уже превращали в дуршлаг ту тварь, что нанесла удар.
- Смотрите вниз! - снова закричал я. - Есть живые слоты! Копье возьми! - добавил, встретившись взглядом с высоким худощавым парнем из третьей шеренги. Тот кивнул и, нагнувшись, поднял выроненное соратником оружие.
Раненого тем временем под руки вытащили из гурта, он дико орал и извивался, потом стал звать маму. И от этого крика мои челюсти словно свело, я понял, что готов рвать этих тварей бесконечно - день, два, три - плевать. Я буду их рвать, пока не порву последнюю.
- Ты! - Я ткнул в идущего рядом. - Бегом к командиру второго гурта! Сообщи, что наш лег-аржант погиб. Да, и еще… - я ухватился за рукав уже собравшегося убегать парня, - скажи им, пусть выделят нам хотя бы трех-четырех штурмовиков. Где они вообще, мать их дери?!
Парень кивнул и тут же бросился исполнять приказ, торопливо протискиваясь меж соратников, не обращающих на него внимания. Они смотрели вперед, с каменными лицами, крепко сжимая рукояти клинков.
Ведь до тварей было уже совсем ничего. Пятьдесят метров, сорок, тридцать. Я не отрываясь смотрел на ракса - вот кого надо валить первым. Рост метра три, руки длинные, ниже колен, оскаленная морда… По всем прикидкам он "ворвется" в наш гурт где-то посередине.
Мы с Линком ударили вместе, я "лучом" второго круга, он третьего или четвертого. Ракс закрылся темным, почти черным "щитом". "Второй его не возьмет", - мелькнуло в мозгу. А третий я так и не изучил… Значит, "молнией". Пусть хоть озадачится установкой лишних "щитов".
"Молния" третьего круга с мощным треском ушла в сторону огромного демона, он не заметил ее, дернулся от удара, заревел и тут же снес ударом палицы эгидника. И в это время мы столкнулись - фаланга на фалангу, все, теперь приказов не расслышать. И твои приказы не расслышат.
Удары сталь о сталь, по дереву, треск щитов, один из копьеносцев подлетел в воздух - это ракс ухватился за древко и резко надавил. Легионер упал вперед, сбивая идущего перед ним эгидника, ракс добил его палицей, смяв шлем, и к этому месту с радостным гиканьем рванулись несколько бледных тварей.
Кто они? Аспейны?
Я стал бить в них "лучом" второго круга, свалил одного. Второму попал в плечо, тот завертелся волчком, завыл.
- Гу-урт! Шаг наза-ад! - заорал я во все легкие.
Меня услышали и разом отступили. Там, где орудовал ракс, парень из третьей шеренги подхватил скут и закрылся им от удара палицы. Его отбросило назад, но он остался жив, вскочил на ноги и ринулся на демона, прикрываясь маленьким пельтом.
Я быстро использовал тактику "перехода", поменялся с идущим за мной местами и продолжил атаковать магией. Бил по бледным, слотов резали и легионеры. Два удара "лучом" и снова "молния" третьего круга в ракса. Он заревел, бросил на меня ненавидящий взгляд. Чревл, мои удары причиняют ему боль, но серьезных повреждений не наносят.
А ракс, озверев от моей наглости, уже шагал ко мне, расчищая себе путь мощными размашистыми ударами.
На секунду спина похолодела, но я быстро взял себя в руки и метнул в него "срезень".
"Он не имеет защиты от магии Воды, - судорожно крутилась в моей голове мысль. - Воды, черт ее раздери! Простой Воды!"
Ракс успел закрыться своим огромным оружием, "срезень" бессильно воткнулся в темное дерево, завибрировал. Но я уже бил вторым кругом. Один снова в палицу, а второй в плечо, и мы с тварью одновременно взревели - она от боли, а я от дикой радости. И снова "срезни" второго круга, а сзади уже Линк врубал в его "щит" мощным "лучом", обрушивая плетение Тьмы. И следующий удар - в спину. Ракс медленно повалился вниз, пытаясь в падении обернуться.
- Шаг наза-ад! - заорал я, но все же туша упавшего гиганта придавила двух парней.
Черт! Одно радует - тварь мертва. Я перевел взгляд на свой сектор. Здесь дела шли не лучше.
- Узел! - обернувшись, бросил я прямо в лицо идущему за мной, и тот мгновенно остановился, вскинув руку с выставленным указательным пальцем. Особый знак для таких случаев, чтобы те, кто сзади, не затоптали. А я уже сидел на земле, погрузившись в транс. Звуки боя приглушились, стали далекими, словно мое тело ушло под воду, и вдруг захотелось остаться в этом состоянии подольше, отдохнуть от звона, криков, треска, крови и ошметков кишок, от всего ужаса… Но я тут же придушил трусливую мысль и принялся яростно черпать магическую энергию.
Выйдя из транса, я понял, что за это короткое время нас слегка продавили. Тот парень, к которому я обращался, уже был впереди, не давая тварям добраться до меня. Я тут же ввязался в бой, помогая ему. Ткнул "лучом" прямо в бледную морду одного из аспейнов и вытащил клинок из ножен. Все, отходить не дело, я нужен тут, впереди.
Всего пара-тройка шагов - и я в гуще схватки. Удары мечом и магией поочередно, один за другим, хотел посмотреть, как там Линк, и поплатился. Лезвие аспейновского клинка резануло по рукаву. Я обрушил на тварь каскад рубящих, потом обманным ударом воткнул острие меж ребер.
В месте ранения потеплело, ткань дублеты прилипла к коже. Твою сурдетскую!..
Но сейчас не время думать об этом, не время смотреть.
Совсем неожиданно прямо передо мной возник серый поджарый бок лога, я отшатнулся, вскинул на мгновение взгляд. Всадник, яростно молотящий длинным мечом. Тут же отклонил клинок слота, пытавшегося всадить его в шею животного, разрубил серой мрази плечо. Но с той стороны лога все-таки ранили, и он стал как-то дергано, пытаясь удержать равновесие, заваливаться. Я отскочил, секунда, и я уже помогал всаднику подняться.
- Там еще фаланга! - заорал он, едва встав на ноги. - Еще фаланга! Слышишь, жант?! Держите строй! Там еще фаланга!
И вдруг, словно забыв обо мне, метнулся вперед, молотя мечом как дубиной, отчаянно, с короткими замахами.
Как - еще?! Они что, решили нас всех положить на этом поле?
Мы все сдохнем здесь. Мы сдохнем!
Э, нет!
Грязно выругавшись, я бросился в бой. "Луч", рубящий мечом, "срезень" второго круга в кучу слотов, потом "сфера" третьего, когда увидел, что вокруг меня не меньше пяти "бледных". От последней атаки лицо забрызгало черной кровью, я спешно отерся рукавом, сплюнул с отвращением.
И снова вперед. Прямо передо мной на колени повалился легионер, из спины торчит дротик. Я обогнул его, прирезал ту тварь, что этот дротик воткнула, и потом, когда она упала, отрубил ей башку. Не знаю зачем, поднял ее и кинул в кучу слотов.
- Вот вам, твари, подарок! - проорал с безумной улыбкой и сам рванул вслед за брошенной головой. Справа возник легионер, на мгновение переглянулись и принялись бешено рубить серых мразей.
А слева давил один из наших турмов, я заметил еще несколько всадников, врывающихся прямо в ряды тварей. Это придало сил. Хотя руку уже почти не чувствовал, но все равно стал бить сильнее, четче, не знаю - может, не мышцами уже тянул, а жилами.
Лицо снова щедро оросило кровью, теперь темно-красной. Я вытащил клинок из груди слота, едва успел отскочить в сторону от колющего. Чертовы "бледные", как же вы уже достали! Прибил аспейна "лучом", отер рукавом губы. Отвратительно. Отвратительно знать, что у тебя на лице их кровь.
Но это уже потом, после боя. Я буду долго и с наслаждением смывать ее. Если останусь жив…
- Мин жант! - еле слышно справа. Взглянул. Шагах в четырех тот парень, которого отсылал ко второму гурту.
- Сказали вам принять командование на себя! - снова закричал он, но его голос был еле слышен. - А штурмовиков отвели назад, поэтому их никак не могу…
Воткнувшийся в шею дротик не дал ему договорить, ноги у парня резко подкосились. А я уже был рядом, придержал падающее тело, заглянул в глаза, но увидел только пустые, судорожно дергающиеся белки.
- Тва-ари! - прошипел сквозь зубы.
Не обращая внимания на пятерых тварей, окружавших меня, я медленно и очень аккуратно уложил тело на землю, чувствуя в глубине глазниц нестерпимое жжение. Распрямился. Послал тварям ледяную улыбку.
- Ну что? Готовы?
Голос прозвучал словно из бездны - мертвый, нечеловеческий, а может, мне просто это почудилось.
В течение двадцати секунд три твари рухнули вниз, остальные стали пятиться назад, и на их мордах читался страх.
- Что-о?! Страшно, ублюдки?!
Из-за звона стали и криков мои слова не были слышны, но они как-то понимали их, читали по моему бешеному взгляду…
Дальше я уже почти ничего не соображал, знал только, что бью, бью, бью. Не чувствовал, не видел, только знал.
Вскоре узел иссяк… и всю свою силу я вложил в работу мечом. Рубящий, колющий, уход, нырок, снова рубящий, колющий… На секунду замер перед страшной картинкой - легионер и аспейн стояли, как будто обнявшись, у обоих из спин торчали острия мечей. Я тяжело сглотнул, одна из тварей ринулась на меня, толкнула замерших в объятиях мертвецов, и те стали заваливаться набок. Я схватился с тварью, перерубил ее в районе пояса почти до середины, замешкался, вытягивая клинок, и получил легкий укол в ногу. Метнул меч, и он как в масло вошел в горло ранившего меня. Подскочил, обхватил ничего не чувствующей ладонью рукоять, дернул на себя. И только тут заметил, что это какая-то другая тварь. Нахмурил задумчиво лоб, но тут же хохотнул. Азем. Это азем. Откуда тут, на хрен, азем?!
И меня словно вырвало из транса, звон в ушах резко усилился, прямо за спиной кто-то оглушил криком. Я оглянулся резко, стал пятиться назад.
Этот азем был сбит со своего ездового животного, а еще с сотню таких же тварей, уверенно держась в седлах, давили наш гурт. Остатки гурта. Жалкие остатки.
Я снова огляделся. Редкие плащи храмовников, но сотни серых мундиров, сотни мундиров потемнее, сотни рубящих сверху аземов на своих волосатых крысоподобных зверюгах. И нет даже третьей линии. Нет ее. Когда они успели ввязаться в бой? Когда они успели в этом бою полечь?!
"Вот и все", - пришла вдруг на удивление спокойная мысль, и, перекрестив лицо, я уверенно двинулся вперед.
- За Номана, - прошептал как-то машинально, но тут же с досадой сплюнул. Да какой, на хрен, Номан? За себя. За Землю. За свою маму, которая где-то там, на другой планете, в другом мире. За отца, который, увидь меня сейчас, наверное, гордился бы своим сыном. За маленькую сестричку Иришку. За Литку.
"Прости, Лита, я не женюсь на тебе. Хоть и покля…"
Я остановился и ошеломленно посмотрел на толпы тварей.
Они отступали.
Что за…
И вдруг за спиной мощными рывками - "Гра! Гра! Гра!" - вместе с ударами мечей о щиты.
Обернулся.
С холма спускался двенадцатый легион. Штандарты высоко подняты, флаги развеваются на ветру, шлемы блестят. Или мне это все только кажется?
Вроде нет. Четко шагающие бойцы, стена синеватых скутов, ощеренные остриями копий. Я тяжело огляделся. Один легионер, второй, третий… Около двух десятков.
Вашу мать, около двух десятков всего. Всего! Вы понимаете, мать вашу?!
И вдруг меня снова перемкнуло. Сорвав с головы шлем, я бросился навстречу двенадцатому, остановился метров через тридцать, положил шлем на землю. Отсюда я не сойду. Не сойду. Я не дам им топтать своих.
- Эй, Ант, ты чего? - знакомый голос за спиной, но я не обернулся. Мои легкие уже были наполнены под завязку, и я заорал изо всех оставшихся у меня сил, поднимая над собой меч:
- Сто-о-о-я-а-а-ать!
Легион шел на меня стеной, чеканя шаг, ощерившись остриями… И вдруг всадник, несущийся ко мне галопом. Я упер взгляд в него и больше не сводил.
- Легионеры, уходите! - бросил подскочивший ко мне лег-аржант, натянув поводья. - Уходите к лагерю!
- Вы не пройдете здесь, - холодно сказал я, не сводя с него глаз.
- Что за чушь, легионер? Уходите к лагерю! - Голос лег-аржанта сорвался на крик.
- Здесь лежит пять тысяч мертвых. - Я указал мечом за спину. - Можешь слезть со своего долбаного лога и посчитать, ублюдок. Пять тысяч. И я не дам вам топтать их. Не дам.
- Ты… - Лицо аржанта побагровело. Он присмотрелся к моему плащу и тут же заорал: - Не нихти мне мозг, жант, у нас приказ! Мы должны сегодня взять этот плацдарм. Сегодня! Понимаешь?!
Моя рука взметнулась вверх, мне было плевать, я отчетливо видел перед собой наш гурт на построении, видел как наяву, и готов был рубить на куски ту тварь, что пойдет по их трупам. Но в запястье мне кто-то вцепился, отдернул назад.
- Ант, остынь! - голос Линка.
Я дернулся, попытался освободить руку, не смог. Линк потащил меня назад, а я смотрел на круп галопом удаляющегося лога, слышал где-то далеко приказ: "Гурты, полубего-ом, раз!" И совсем близко: "Ант, не повторяй мою ошибку, слышишь? Не повторяй мою ошибку!"
А потом я бесконечно долго сидел на холодной земле и смотрел, как двенадцатый идет по моим братьям.
ГЛАВА 8
- Ант, ты в порядке? - Здоровяк положил огромную ладонь мне на плечо, заглянул в лицо.
- Да все нормально, дружище. - Вытащив воткнутый в землю меч, я чуть подался вперед и стал елозить им по снегу, стирая с острия землю.
Уже больше часа мы молча сидели перед своей стоянкой, глядя, как вернувшийся с поля двенадцатый расквартировывается по палаткам нашего легиона. Вроде как твари драпанули, и "славный" двенадцатый легко выполнил боевую задачу…
Впрочем, они не виноваты.
- Ты понял, Линк? - уже в третий я завел все ту же пластинку, пряча меч в ножны. - Они отвели наших штурмовиков, чтобы укрепить ими вот этих, - кивок в сторону суетящихся легионеров. - А мы?
- Забудь, Ант, - миролюбивый голос здоровяка. - Это война.
- Это неправильная война, Линк, - выдохнул я и уставился на несущегося к нам паренька. Молодой совсем, лет пятнадцати на вид.
- Первый гурт тринадцатого? - Окинув взором девятерых легионеров, он смущенно покраснел, запнулся, но вдруг вытянулся в струнку и ударил кулаком в левое плечо. - Вас вызывают в штаб… Срочно, - добавил, снова смутившись.
- Скажи, скоро будем, - ответил ему здоровяк, и паренек, помявшись, рванул обратно.
- Штабные крысы, - сквозь зубы процедил сидевший чуть поодаль Надоро. Он стоял в восьмой шеренге нашего гурта.
Теперь я знал весь свой гурт поименно. После сегодняшнего боя это было совсем нетрудно. Ралько - двенадцатая шеренга, Самоло - эгидник из авангарда, единственный оставшийся в живых из последней шеренги, Вистос, почти тезка карлика, - четвертая шеренга, Альгорд - пятьдесят восемь лет, шеренга номер восемнадцать, Лирмо - шеренга восьмая, Краст - шестнадцатая шеренга. Ну и мы с Линком.
Вроде было еще около сотни раненых со всего легиона, узнав об этом, мы рванули к госпиталю, но нас не пустили. Сказали - пока никаких посещений.