- Что, парни, поплелись? - выдохнул Линк, медленно поднявшись. Лицо его было теперь чистым, а когда мы спустились сюда с холма, у каждого из нас вместо лиц были засохшие кровавые маски, и нам пришлось здорово постараться, чтобы смыть эту мерзость.
Я встал на ноги, подергал рукой. Вроде рана не открылась. Линк убеждал обратиться к целителям, а я, помню, зло накричал на него, вот только не помню - что. Раны неглубокие, на ноге так и вообще как будто перочинным ножичком ковырнули, - стыдно, в общем, обращаться, когда там сотня изувеченных парней. У кого-то распорот живот, кого-то обожгло плетениями Тьмы, кому-то оторвало ногу или руку. Я сам видел на поле боя одного из таких. У него не было обеих ног, но он полз вперед, стискивая рукоять боевого ножа. Эта картинка всплыла уже там, возле госпиталя, и мне на секунду стало до безумия страшно: а сколько еще таких картинок всплывет в моем мозгу, от скольких подобных эпизодов я еще проснусь в холодном поту посреди спокойной мирной ночи?
Мы нестройной группкой двинулись к штабной стоянке. Шесть огромных палаток, цвет обычный, как и у гуртовых. Это там, в Шане, их палатки пестрели яркими цветами, а здесь эти штабные боялись, чтобы тавманты или керы не определили, куда им правильнее кидать "взрывы". Я хохотнул.
- Ты чего? - спросил Линк, и мне снова пришлось ответить, что все нормально. Там на поле, когда двенадцатый шел по мертвым, я вроде бы хохотал как обезумевший. И он теперь волнуется за мою психику.
- Да все нормально, - повторил я еще раз. - Не переживай, Линк, так просто с ума я не сойду.
Улыбнувшись, подмигнул ему и ускорил шаг.
Возле стоянки нас уже ждали двое адьютов, они очень учтиво поприветствовали каждого и повели к высокой палатке, стоящей в самом центре. Линк принялся хмуро разглядывать свой плащ. Морды мы, конечно, отдраили, а вот шмотки… если судить по ним, то по каждому из нас проехал как минимум легкий танк.
В палатке находились четыре храмовника - трое военные, один вроде викариус. Военные - штабные архлеги, викариус тоже не из простых, по одеянию - не ниже предарха.
- Приветствую вас, легионеры, - пафосно начал один из военных, по-идиотски изобразив на лице скорбь. Знал бы он, как нам наплевать на все его эти изображения. - Вы сражались доблестно, проявив небывалую отвагу, поэтому для вас… - Он сделал паузу, кивнул одобрительно и продолжил: - Эта война окончена. Поздравляю.
Легкий взмах рукой, и один из приведших нас сюда адъютов подошел к нему, держа в руках серебряный поднос, на котором лежало девять бумажных свитков. Семь перевязаны простенькими серыми тесемками, пара красными.
- Это ваши грамоты. - Он взял свиток с красной тесемкой и подошел к нашему короткому строю. - Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Здоровяк схватил как-то неловко, замешкался и, переложив свиток в другую руку, отдал честь, ударив кулаком по левому плечу.
- Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю.
Архлег сделал шаг в сторону.
- Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Я сразу взял свиток в левую, без каких-либо эмоций ударил правым кулаком по плечу и сунул бумагу в карман дублеты.
- Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю, - слово в слово повторил награждающий и перешел к следующему.
Остальные парни получили Серебряные ветви, а также Золотые. "Выгодно, - мелькнуло в мозгу. - Четыре с половиной тысячи на весь гурт".
Едва сдержав ухмылку, я вдруг вспомнил о Ниго.
- У меня просьба, мин архлег, - чеканя слова, проговорил я, когда тот закончил раздавать "плюшки".
- Да?
- В нашем гурте есть парень, зовут Ниго. Во время ночного налета тавмант он был укушен одной из них и теперь находится в госпитале. Не могли бы вы сделать так, чтобы и для него война закончилась? Не нужно ему видеть всего этого.
Архлег посмотрел на меня, вскинул брови:
- Если он не участвовал в сегодняшнем бою…
- Он участвовал в схватке по дороге к лимесу, - с идиотским и оттого невинным видом перебил я, - где был в первых рядах и проявил себя геройски. Также во время налета он добил минимум три твари, это что я видел сам. Одною из этих тварей он и был укушен, но не покинул поле сражения, а остался и добил еще две твари, - подумаешь, конкретно приврал, да начхать. - Думаю, он заслужил грамоту, - закончил я речь.
Архлег бросил взгляд на викариуса, и тот, к моему удивлению, едва заметно кивнул. Хм. Понятное дело, теперь они хотят показаться белыми и пушистыми… Да и хрен с ними. Главное, уберечь от этого ада хотя бы одного. Хватит, и так погибло слишком много. До безумия много.
- Хорошо, - без особой охоты согласился штабной архлег. - Сегодня к вечеру мы выпишем десятую грамоту. Еще раз поздравляю, легионеры. Можете идти.
Мы разом, с каменными лицами отдали честь. Не этим, стоящим перед нами, а Лостаду, который убит слотами, Сервию Гальбе, не оставившему свой славный тринадцатый и павшему в схватке с аземами, всему нашему легиону, и, развернувшись, двинулись к выходу.
- Кстати, Ант… - Секундная пауза. - Задержитесь на минуточку, - раздался за спиной хрипловатый низкий голос, и я, остановившись, повернулся к нему лицом.
- Слушаю, мин викариус, - выдохнул по "форме" и тупо уставился на окликнувшего меня служителя храма Семи Дорог.
- Я по поводу вашего клейма. - Викариус улыбнулся. - Не забудьте навестить в Шане резиденцию Высших. Там с вас его снимут, и вы станете свободным. Думаю, для вас это важно. А теперь ступайте. - Небрежный жест, он отвернулся и заговорил с одним из архлегов с таким видом, словно меня больше для него не существовало. Впрочем, и чревл с ним.
Я широким шагом вышел из палатки и тут же попал прямо в объятия здоровяка.
- Ант, мы сделали это, - зазвучал где-то возле уха его голос. - Риттер, Золотая ветвь Руйса, вдобавок жант. Я прыгнул выше себя. - Линк рассмеялся.
- Дружище, отпусти. Раздавишь же, - как можно добродушней просипел я, пытаясь вырваться из тисков. - В тебе ж силы немерено.
- А, да, извини. - Здоровяк разжал ручищи и отступил на шаг, продолжая улыбаться во весь рот. - Мы сделали это, - повторил он, заглядывая мне в глаза.
- Да, Линк, сделали, - кивнул я и улыбнулся в ответ. Потом перевел взгляд на легионеров. - В Шане гудим три дня. - Снова посмотрел на здоровяка. - А ты будешь квас пить, это приказ.
Линк расхохотался еще громче, ударил кулаком по плечу и выкрикнул:
- Слушаюсь, мин жант!
Теперь уже смеялись мы все, но недолго. Вдруг замолкли разом, нахмурили лица.
- Ладно, парни, - выдохнул Линк, тяжело вздохнув. - Там уже посмеемся, а здесь не нужно оно. Здесь наши мертвые лежат.
Мы молча согласились и зашагали к своей стоянке. Нужно будет отдохнуть, потом привести себя в более-менее нормальный вид, не мешало бы еще раз сходить в госпиталь, чтобы, по крайней мере, забрать Ниго, и завтра в путь. Вот и все. Короткой вышла моя война, но я этому рад. Впереди начиналась новая жизнь.
Словно срезонировав с моими мыслями, здоровяк стал говорить о том, что он будет делать после возвращения. Я слушал с удивлением. Думал, что он сейчас пустится в сексуальные фантазии по поводу лучших нихточек во всей Ольджурии, но он вдруг совершенно серьезно заговорил о четырех кусках земли в Южном Доргоне, в полусотне риг от Алькорда.
- Там можно собирать неплохой урожай айкаса. - Его голос дрожал от возбуждения, словно он говорил не о будущей "фермерской" деятельности, а о полете в космос. - По сто золотых за кусок, сто на постройку небольшого домика и на семена. Там такое солнце летом, просто жарит, как будто тебя в огонь бросили. А для айкаса это самое то, он на таком солнце вкусом набирается. Вы знаете, что южнодоргонский айкас самый вкусный? - Он оглядел нас, и мы по очереди помотали головами. Не аристократы же, в айкасе не смыслим ни чревла. - А, ну да, - спохватился Линк и, смущенно улыбнувшись, продолжил: - Так вот. Выращу я отличнейший айкас, продам его и женюсь на какой-нибудь молоденькой нихточке.
Я, не удержавшись, хохотнул. С чего бы этот "извращенец" ни начал разговор, обязательно закончит молоденькими нихточками.
- А что? - Линк бросил на меня искренне удивленный взгляд. - Мне нужна умелая баба, а не какая-то зажатая дурочка. Кто в этом может превзойти нихт? Может, взять в жены руа-ночку? - Он на полном серьезе задумался и стал чесать подбородок, но тут же спохватился и посмотрел на меня. - А ты, Ант? Ты что будешь делать?
- Я? - Мои плечи дернулись вверх, губы скривились.
- Да не боись. Рассказывай. - Здоровяк хлопнул меня по плечу. - К целительнице своей отправишься? Думаешь, папаша ее позволит тебе жениться на своей любимой дочурке?
- У меня другая девушка есть, - ответил я, и Линк всплеснул руками.
- Ах ты, свирк шелудивый. - Он хохотнул. - Так ты, оказывается, втихаря хочешь побить рекорд старого Линка? Ну признавайся, сколько баб у тебя было?
- Линк, ну ты нашел время, - отмахнулся я. - Давай уже в Шане эту тему обсмакуем. За кружечкой хорского.
- Для этого тебе, мин жант, придется отменить свой приказ.
- Ладно, - не удержался я от улыбки. - Пару кружек разрешаю.
- Слышали, парни?
Мы подошли к стоянке, замерли. Какой смысл сейчас разбредаться по своим палаткам? Не сговариваясь, направились к ближайшей, вытащили из нее лишние топчаны, оставив внутри девять штук. Потом все же разбрелись по тем, где размещались до боя, чтобы снести сюда свои вещи и спальные принадлежности.
Когда все было готово, неожиданно явился Ниго. Он остановился напротив нас с Линком, посмотрел странно и спросил каким-то сдавленным голосом:
- Почему вы не вытащили меня из госпиталя вчера?
- Прекрати, Ниго, - резко обозлившись, бросил я. - Не надо строить из себя героя. Не надо. И не думай, что там было что-то героическое. Не было. Там вообще ничего хорошего не было, только кишки и кровь. Давай дуй за своими вещами. - Я кивнул в сторону нашей палатки. - И больше ни слова, это приказ.
Ниго обиженно фыркнул, но спорить не стал.
- Ант, не надо так. Ему же теперь это внутри себя носить.
- То, что не повоевал? Вроде как предал нас? Глупость это, Линк. Наивная юношеская глупость. Он ранен был, так что никакого предательства. Я ему потом это втолкую.
- А чего тебя викариус остановил? - поменял здоровяк тему. - Насчет рабского клейма?
Я огляделся и кивнул с недовольным видом.
- Вот видишь, Ант, у тебя тоже свои предрассудки. Думаешь, если парни узнают, что ты раб, так станут к тебе как-то по-другому относиться? Наивная юношеская глупость, - передразнил он меня и, схватив из большой кучи топчан для Ниго, потащил его в палатку…
Ночь прошла спокойно. Страхи, что меня станут одолевать сны о бое, что я буду видеть кровь, кишки, отрубленные ноги и руки, мерзкие рожи тварей, дрожащие белки глаз того парня, сотни мертвецов… не оправдались. Я просто погрузился в безликую и безмятежную тьму и вынырнул из нее только под утро. Поднялся и, зевая, стал укладывать походный рюкзак.
На завтрак нас накормили двойными порциями, вдоволь положив мяса. Сытно поев, мы первым делом направились к госпиталю, но снова безуспешно. Госпиталь теперь охранялся штурмовиками, и, видимо, виной тому были как раз мы. Зачем видеть лишнее тем, кто уходит? Идиоты. Мы и так уже увидели все. Потоптавшись какое-то время перед полудюжиной суровых магов из штурмового отряда, мы наконец плюнули на это дело и торопливо двинулись в сторону Кроми.
ГЛАВА 9
Кромь - Зыбь, граница
- Не слишком ли мы близко подобрались? - Дунк посмотрел на своего спутника, но Виренг только молча мотнул головой.
- А эти ваши, как их там… тейки? Они не учуют?
- Ветер дует со стороны лагеря, - ответил человек и стал плести какое-то заклинание. Демон напряженно смотрел на голубоватое облачко, которое вскоре превратилось в круг размером с небольшое блюдо для запеченного на вертеле карбулка.
- Что это? - спросил он, когда заклинание полностью сформировалось, став кристально прозрачным.
- "Око Морундо", - ответил Виренг и подвигал "блюдом" туда-сюда.
- Какой-то ваш мерзкий божок, Морундо этот?
Виренг хмыкнул и, прищурившись, стал внимательно глядеть сквозь "блюдо" в сторону лагеря.
- Морундо - это один из Высших, который жил двести лет назад. Он умел делать новые плетения, - стал спокойно объяснять человек, очень медленно ведя заклинанием вправо. - Как ваши штудийники. За свою недолгую жизнь этот мастер собрал с десятицу новых плетений, но все они были утеряны, осталось только это.
- И в чем суть?
- Приближает картинку. Вот, посмотрите. - Виренг ткнул пальцем в центр круга. - Видите, как хорошо видна часть лагеря?
Дунк пригляделся. Задумчиво пошевелил губами.
- А оттуда это ваше "око Морундо" не заметят?
После того боя с лазутниками Дунк обращался к человеку на "вы", но это ничего не значило, он все так же ненавидел и презирал его, как предателя. Просто теперь знал, что он сильнее его магически.
Человек снова хмыкнул.
- Пятый круг… в смысле тонг. С той стороны стоит что-то вроде защиты. Хотя я точно не знаю, но в любом случае заметить со стороны лагеря невозможно.
- И как много в вашем арсенале всяких таких штучек? - Дунк кивнул в сторону "блюда".
- Несколько, - коротко ответил Виренг и сменил тему. - Посмотрите. Вот сюда, в центр. Видите?
Демон сосредоточил взгляд: несколько палаток, перед ними на щитах сидят воины.
- Ну? - спросил он, ничего не понимая.
- Вот он. - Виренг ткнул пальцем. - Возле здорового легионера. Видите?
- Который? - Демон даже слегка приподнялся на локтях, чтобы разглядеть получше.
- Тот, который сейчас меч в ножны засовывает.
Дунк уставился на указанного бойца с неподдельным интересом. Знать врага в лицо… жаль, невозможно определить его боевые качества. Если бы иметь такое плетение…
Перед ним, прямо в центре "ока", как-то неестественно близко, сидел молодой парень. Судя по всему, высокий, плечи широкие. Вдруг парень глянул на него, и Дунк испуганно шарахнулся в сторону. Человек тут же едва слышно хохотнул.
- Он нас не увидит, если, конечно, не обладает зрением виара. Отсюда до него две трети риги.
- Номан подери, - ругнулся демон, чувствуя сконфуженность. Как же глупо он выказал страх. - Надо быстрее решать с этим делом, надоело уже. Тут, возможно, уже и дриги в округе бродят в поисках этого. - Он кивнул на парня. - А это точно он? Амулеты никак не реагируют.
- Наверное, "след" еще не собрался. Он же в Зыбь практически не заходил.
- Я и сам это понял, а спросил просто так, - недовольно проговорил Дунк и поинтересовался уже нормальным тоном: - Может, у вас есть что-то, чем можно его достать с такого расстояния?
- Есть, - кивнул Виренг. - Но, во-первых, никаких гарантий, что сработает как нужно, а во-вторых, если ударить сейчас, то мы не уйдем. Лагерь полон штурмовиков. И еще, посмотрите сюда. - Он перевел "око" левее. - Видите тех логов? В лагере стоит десятица орджунов, и, судя по шанфронам, - это воины из старших сотен. Они нагонят нас, как виар свою добычу. А вон там, чуть дальше, стоянка магов из серьезного клана.
- Что за клан? - поинтересовался Дунк, глядя на круп одного из логов. Какие же отвратительные животные, похожи на айсалов Других. Правда, айсалы более низкорослые и крепко сбитые.
- Странствующие. Поговаривают, у них книга Порядка.
- Книга Порядка? - переспросил Дунк, и его глаза загорелись.
- Но никто не знает, где они ее хранят, - увидев блеск в глазах молодого демона, спокойно проговорил Виренг. - Ладно, пока остаемся здесь. Возможно, ночью будет налет тавмант и кер, или завтра с утра всех легионеров бросят в атаку. А в суматохе можно провести покушение незаметно.
Виренг полез в маленький холщовый рюкзак и достал оттуда две лепешки. Протянул одну демону:
- Будете?
- Я не голоден, - едва не вздрогнув от отвращения, бросил Дунк. Есть предложенное человеком… да отец убил бы его на месте, только притронься он сейчас к этой лепешке.
- Как знаете. - Виренг пожал плечами. - А я отужинаю. - Он откусил и продолжил с набитым ртом, слегка коверкая слова: - Потом посплю маленько, а вы следите за стоянкой. В полночь разбудите.
Дунк так и сделал, разбудил человека, когда ночное светило повисло в зените. Виренг вздрогнул. Приподнялся и молча кивнул, после чего демон погрузился в сладкий сон.
- Проснитесь, - вырвал его оттуда взволнованный голос человека.
- А? Что? - Дунк напряженно заозирался, сильно щурясь. Судя по яркому, бьющему в глаза свету, уже было позднее утро. Дневное светило давно поднялось из-за Кроми и теперь висело в голубом зимнем небе, а сизоватый снег отблескивал тысячами маленьких солнечных карбулков. - Что-то случилось?
- Они двинулись в Кромь, - сухо проговорил человек и разрушил "око". - Поднимайтесь, нам нужно отправляться следом.
- Кто двинулся? - не врубившись спросонья, переспросил Дунк. Но тут же понял. - А-а, эти. Как это - двинулись в Кромь?
Он уселся на снегу, накинув на голову капюшон.
- А чревл их знает. Но нам нужно идти за ними.
- Не поминайте всуе это имя, - недовольно просипел Дунк.
- Оставьте эти глупости. К тому же чревл - это ольджурское порождение зла, а не бог демонов. Вы и сами это знаете, - спокойно ответил Виренг. - По-моему, Великая Эри дает нам шанс…
- Двуликая Чрами, - зло перебил демон и зыркнул на своего спутника. - Вы что, издеваетесь?
Лицо человека вдруг скривилось, и он плюнул на сизый искрящийся снег.
- Надоели вы мне своими придирками, - тяжело проговорил он, развернулся и зашагал к плотной стене кромного леса. Дунк какое-то время смотрел ему в спину, силясь не ударить "стрелой", но кое-как взял себя в руки, поднялся и поплелся вслед за мерзким человеком…
… - Я тебе говорю, Ант, самые наипервейшие нихты в Сухине, я перепробовал там всех. И запомни, нет ничего лучше молоденьких руаночек, особенно из самых южных провинций. Кожа темноватая, сосочки розовенькие, попки как недозрелые плоды баранги. А какие они страстные. - Линк причмокнул губами. - О, держи меня Номан!
Мы медленно шли по просеке, справа и слева плыли вековые сейконы, сквозь верхушки которых веселыми пятнами проглядывало солнце. Парни шагали чуть впереди, мы с Линком слегка поотстали, и вот уже минут десять я слушал его страстные речи. Здоровяк зачем-то решил меня убедить, что жениться нужно непременно на нихте.
- Слушай, ты, наверное, просто влюбился в какую-то нихточку из Сухины, так? - спросил я, понимая, что иначе Линк сейчас перейдет к самым интимным подробностям.
- Угадал. - Бывший охотник улыбнулся. - Как раз за день до того, как взялся тебя отыскать. Ты бы ее видел, Ант. У нее такие глаза… огромные, чистые, как ольджурские небеса. И честные. Смотришь в них и понимаешь - деньги для нее не главное. И она, Ант… и она на меня запала. Вот уверен, дай ей кто на следующий день золотой, она бы отказалась. Она бы плюнула этому ублюдку в рожу. Ждет меня, наверное, вспоминает каждый…
- Тихо, - перебил я его мечтательную речь и вскинул руку.