- Ант, ну я же тебе как на духу, а ты…
- Да тихо, Линк. Тут кто-то есть.
И в следующий миг, словно почувствовав опасность, я интуитивно поставил световой "щит" третьего круга.
- Третий? - удивленно вскинул брови здоровяк, но молниеносно сообразил и сплел точно такой же.
В мой тут же воткнулось темное, похожее на стрелу, заклинание, а в "щит" Линка с грохотом врубился большой черный шар, обрушивая его полностью.
- Твою сурдетскую… - негромко выругался здоровяк и продолжил уже криком: - Рассредоточиться! За сейконы! Не атаковать!
Шедшие впереди парни кинулись к вековым стволам, а мы с Линком за пару секунд увеличили расстояние между собой метров на двадцать. Я нервно стал шарить взглядом по кустарнику впереди и вдруг заметил… Демон. Самый настоящий. Спасибо учителю в Шане, описал точно.
Красноватая рожа, глаза широкие, и белки намного темней человеческих. Хотя глупо называть их в этом случае белками. Широкоплечий, ростом чуть ниже меня, плотноватого сложения. Волосы черные, как уголь, связаны на затылке узлом, клыков не видно, но они есть, сверху, длиной сантиметра по три, прикрытые большой верхней губой. Челюсть массивная, отчего лицо кажется высеченным из камня, квадратное и какое-то застывшее.
Наши взгляды на миг пересеклись, и в мою сторону снова полетела темная "стрела", которая прошивала воздух практически бесшумно. Слуха касался лишь едва различимый шорох, словно легкий ветерок ворошил кроны деревьев. Но ветра здесь не было.
Я установил второй "щит", стрела полностью обрушила первый и увязла в "подстраховочном". Слава Номану, что я додумался его поставить, эта стрела была явно выше кругом. Примерно четвертого по силе удара… и это было бы неплохо. Гораздо хуже, если она все-таки пятого…
Выпалил в ответ "лучом", через пару секунд метнул "срезни" второго круга, стараясь "раскидывать" по ветвям и тем самым заставлять демона ставить разные "щиты".
А Линк тем временем вел яростный бой с кем-то сокрытым густыми ветвями огромного куста. Я не видел ни противника, ни сам бой, но, судя по звукам, схватка кипела нешуточная. Треск, гулкие разрывы, что-то взвизгнуло и рассыпалось где-то за спиной мощным эхом.
Я же бросился к ближайшей сейконе, рухнул на одно колено, едва укрывшись за стволом. Так. Нужно действовать с умом.
Демон бьет четвертым, если не пятым кругом, и у меня единственный шанс - опустошить ему узел. Можно еще дождаться, когда Линк справится со своим противником, но что-то мне подсказывает - там бой тоже будет долгим.
Я с низкого старта рванул к еще одной сейконе шагах в двенадцати, едва успел скрыться за нее, как слева прошумела очередная "стрела". Так. Спокойно, спокойно.
Осмотрелся спешно, сглотнул и на секунду выглянул из-за крученого ствола. Демон, высоко поднимая ноги, направлялся ко мне. Глупо, но все же…
Заелозил руками, отстегивая от пояса шлем, выдохнул шумно и подбросил его навесом. Едва он попал в поле зрения этой твари, как последовал еще удар, откинувший важную часть моего обмундирования метров на двадцать. Я проследил взглядом его полет и, сплетя "щит", рванул к следующему дереву.
Воткнувшийся в него "шар" обрушил мое плетение на две трети, но меня это обрадовало. "Шар" был ниже кругом, а возможно, и менее энергоемкий, что означало одно - демон начинает экономить магическую силу. Но еще рано. Наверняка на одну-две "стрелы" у него осталось, если не на большее количество.
У меня же, по ощущениям, не использована и треть.
Я вновь выглянул, демон был метрах в сорока… к нему устремились "срезни" второго, краснорожая тварь успела поставить водный "щит", а я обматерил себя за то, что не обзавелся боевыми из остальных стихийных ветвей. Чревл! Почередовать бы сейчас всеми ими и посмотреть, как у него обстоят дела с защитными стихийниками.
За неимением альтернатив, ударил "лучом" и тут же устремился дальше, к другому дереву. Не ставя "щита", а значит, сильно рискуя. Но с другой стороны, так я менее заметен, ненамного, конечно, но сейчас и это может оказаться решающим фактором. Скрылся за стволом первой на пути сейконы, но не остановился, а резко взял вправо и огромными шагами, чтобы оставлять как можно меньше следов, полетел дальше. Через пару секунд был за следующей, рухнул на снег, задышал глубже, стараясь скорей восстановить дыхание. В голове слегка поплыло, в горле вовсю трепетало сердце.
И в это время треск и грохот со стороны Линка прекратились. Внутри похолодело, я напрягся, обратился в слух и тут же облегченно выдохнул.
- А-а, это ты, тварь! - послышался презрительный крик здоровяка. - Что, пустой?
В ответ раздался хохот, в котором явно чувствовалось ехидство.
- Ты кретин, Линк. Ты думаешь…
Но я отвлекся, пытаясь сосредоточиться на скрипе снега. Демон был рядом. Я замер, затаил дыхание, неудержимо потянуло выглянуть, но я переборол это глупое желание. И так было понятно - демон сейчас обходит ту сейкону, за которой, судя по следам, я якобы скрылся… поэтому у меня есть шанс.
Скрип-скрип-скрип… скрип… скрип…
Очень тихий шорох брошенной "стрелы" стал условным сигналом, и я рванул прямо на тварь. Демон стоял боком, заметил мое приближение, стал разворачиваться… "луч" второго круга, нырок вниз, чтобы ближе, но и желательно не воткнуться в "щит" Тьмы, иначе башка превратится в ледяной шар.
Буквально в метре от глаз колышущаяся черная пелена, "луч" второго круга наполовину развалил ее, а я уже плел "сферу" третьего.
И спустя секунду ослепляющее оранжевое сияние стремительно расширилось во все стороны. "Сфера" разом обрушила "щит" Тьмы, и он посыпался вниз черными "снежинками", забирая часть энергии моего боевого плетения. Но часть - это не все. Когда демон вскрикнул от боли, я уже был на ногах и крепко сжимал рукоять. Выпад, острие проткнуло демону бок, он отпрыгнул, выхватил свой клинок и с такой скоростью стал орудовать им, что следующую минуту я едва успевал уворачиваться.
Всего полсекунды. Мне нужно всего полсекунды, чтобы остановиться, сосредоточиться и еще раз сплести "сферу". Но демон не давал мне даже десятой доли необходимого времени, потому что он тоже это знал. Знал, что в этом случае ему конец.
Однако силы покидали его. Рана была хоть и неглубокой, но кровоточила обильно, он стал бледнеть, движения слегка замедлились, и я…
Я передумал уничтожать его магией, а перешел в атаку, и вскоре все было решено. Мы стояли в полушаге друг от друга, и я все глубже и глубже всаживал клинок в его живот. Он вздрагивал с каждым толчком, после третьего у него из уголков рта двумя струйками полилась кровь, но глаза все еще продолжали смотреть с ненавистью, а левая рука судорожно шарила по моему горлу, чтобы сжать, но уже не могла. Я дернул рукоять вправо-влево, кровь хлынула потоком, раздвигая его толстые губы, и он наконец стал заваливаться. Заваливалась эта тварь на меня, поэтому пришлось хорошенько оттолкнуть.
- Шар-р-р-р-хо-о-о, - хотел что-то выдохнуть подыхающий демон, но захлебнулся кровью и рухнул на спину. Я подскочил, глубоко полоснул на всякий случай по горлу и бросился на выручку здоровяку.
Вдохновленный победой над противником, который априори был сильнее меня, я уверенно несся по снегу, не замечая его глубины. Но то, что открылось моему взору, повергло меня в шок, обрушило мое вдохновение. Я незаметно для себя перешел на шаг, а вскоре и вовсе остановился. Мой взгляд сосредоточился на одной точке. И этой точкой была левая глазница Линка.
Из нее текла кровь, она уже полностью залила щеку, начала капать с подбородка. ""Коготь виара", - понял я. - Чревл! Неужели он не знал? Неужели… Почему же я не показал ему этот удар и защиту от него?"
Потому что я думал, что он владеет этими навыками. Что это разумеется само собой, ведь он опытней…
Не знаю, сколько времени я смотрел, мне показалось, не меньше пяти минут, но Линк все стоял, совсем не шевелясь, словно разом обратившись в камень. Так же не проявлял признаков жизни и его соперник, но то, что он жив, можно было легко определить. Рука уверенно держит меч параллельно земле на уровне головы Линка. Он просто после удара отвел клинок, и теперь… Теперь эта мразь любуется результатом и на его лице невыразимое довольство.
- A-а, это ты, тварь!
- Ты кретин, Линк.
"Они знали друг друга", - вспыхнуло в мозгу, и я тут же метнул в этого странного человека "молнией" третьего круга. Но он легко отбил ее, поставив водную "сферу". Понял я это по аналогии со своей световой. Данные типы заклинаний не требуют движения рукой для создания направления, так как расширяются одновременно во всех…
И в этот момент, выронив боевой нож, Линк рухнул на колени.
Ну как же так, дружище? А? А как же твоя нихточка в Сухине? А урожай айкаса? А? Самого лучшего южнодоргонского айкаса…
Я почувствовал, как мои скулы намертво сводит ненависть.
- Так, значит, ты хорошо владеешь мечом, ублюдок?! - крик вперемежку с хрипом. - "Коготь виара", говоришь?
Шаг, второй, перекинул меч в левую, встряхнул боевую руку, чтобы расслабить суставы, и снова меч на своем месте.
- Остынь, Ант. Тебе не победить того, кто тебя учил. - Человек опустил руку, повернулся и хохотнул, а я на мгновение застыл в ступоре. - Что, удивлен?
- Нисколько. - Тряхнув головой, чтоб выкинуть все глупые и ненужные сейчас мысли, я бросился вперед.
Наши клинки скрестились, огласили Кромь высоким, будоражащим кровь звоном. Но бой длился недолго, через минуту мой меч взмыл вверх и, уже совсем не повинуясь, отлетел прочь.
- Глупо, Ант. - Человек снова хохотнул, и я вдруг вспомнил. Шрам. Шрам на правой щеке. И это лицо. Там, в таверне. Это она… в смысле он.
Я стал отступать назад, сделав три шага, обернулся и заорал во всю глотку:
- Парни, слушай мой приказ! Бегите! Если кто из вас решит мне помочь, я прибью того самолично! Клянусь Номаном!
- Ты как был наивным идиотом, так и остался им, Ант. - На устах псевдо-Руны появилась жалостливая улыбка. - В благородство все играешь?
Я бросил взгляд на повалившегося лицом в снег здоровяка, сжал кулаки.
- С благородством в наше время не выжить. - Мой старый знакомый приблизился на шаг. - Лучше бы ты приказал им напасть, вдруг бы появился шанс меня убить? А? Не думал об этом? Благородство мешает думать? А я уже тогда, когда ты отдал тому прохиндею целый золотой, знал, что тебя погубит твоя наивная душа. Ты думал - совершил благородный поступок? Нет. - Он скривился в ухмылке. - Ты просто показал свою глупость.
- Что тебе нужно от меня? - задал я вопрос, судорожно соображая, что делать дальше, но ни одного варианта в голове не рождалось.
- Мне - ничего. Я плевал на тебя, Ант. Но сейчас я тебя убью.
Он шагнул ко мне, поднимая меч, я попятился, и… сразу два черных "шара" метнулись к нему слева из-за деревьев. Он едва успел сплести "щит" и тут же заорал, указывая рукой то на тело Линка, то на меня:
- Ангорто чит ангош! Ангорто чит ратус!
Появившаяся из-за сейкон четверка демонов торопливо приближалась, не сводя с него взгляда.
- Баркан чит! Шамра-а! - злобно заорал идущий впереди и вскинул руку, направив ладонь на псевдо-Руну.
- Кан чарг. - Человек выпустил меч, который бесшумно провалился в снег, и стал покорно заводить руки за спину.
- Хает чит аноро…
Демон еще не договорил, а человек уже бросился прочь, поставив перед собой световой "щит". В него тут же полетели четыре "шара", первые два разнесли "щит" в ошметки, а вторая пара устремилась за бегущим. Но он вдруг исчез, словно провалившись под землю. Двое демонов метнулись к тому месту, а я в это время торопливо пятился назад, пока не уткнулся спиной в ствол сейконы. Не отрываясь, словно чешущий спину медведь, я "перетек" по стволу на ту сторону и сразу же рванул вперед степным карбулком. Других вариантов у меня не было. Только бежать, бежать и бежать.
И я бежал, шагов через тридцать повалился специально, перекатился в сторону, глянул, что у меня за спиной. Удивительно, демоны не преследовали, не швыряли "шарами".
Может, им нужен был этот? Который псевдо-Руна?
Я вскочил на ноги, все еще не отводя взгляда от двух смотревших на меня тварей, и вдруг почувствовал, что за мною кто-то есть. Развернулся резко…
- Астор чит, Сатэн.
Прямо перед глазами я увидел огромную ладонь демона, зеленоватые струйки, выходящие из нее и в тот же миг провалился в густую бесконечную тьму.
ГЛАВА 10
Очнулся я от мощного рывка, показалось, падаю в бездну, взмахнул рукой. Распахнувшиеся глаза увидели перед собой демона, слух уловил вскрик кучера.
- Ай-й-й-ха!
И снова ладонь с зелеными змеящимися струйками и тьма.
Придя в себя во второй раз, я сразу же сообразил, что не стоит сообщать об этом всему миру. Прислушался, не поднимая век и не шевелясь, - тихо, как в чреве матери. Ни шороха колес, ни поскрипывания кареты, ни криков кучера, сливающихся в единую музыку с топотом лотовых копыт.
Где я?
Повел рукой от себя. Подо мной войлок, мягкий и теплый, и больше ничего. Обвел полукруг, но всюду нащупывал лишь пустоту.
Где я?
Нужно было открывать глаза. Я мысленно приготовился увидеть демоновскую морду и осторожно поднял веки. Снова тьма, повсюду. Только она и больше ничего.
Торопливо ощупал себя и, не обнаружив пояса с мечом, ругнулся. Но тут же презрительно хмыкнул от своей наивности. А чего ты ожидал? Что тебе его оставят?
Да где же я, черт подери?
Мозг заработал еще судорожней, сплетая в памяти полную картинку. Линк убит, этот хрен сбежал, а меня усыпили. И вот я непонятно где, в полной темноте лежу на мягком войлоке, пахнущем пылью, и ни черта больше не знаю.
Меня тут же наполнила вернувшаяся, казалось, оттуда, из Кроми, ненависть и смешалась с легким страхом, родившимся уже здесь. Я приподнялся, уселся, обхватив руками колени, и стал слушать. Слушал долго, но, кроме своего дыхания и легкого шума в ушах, так ничего и не расслышал. Потом встал и шагнул вперед. Один, второй, третий шаг… Я уткнулся в стену. Провел по ней ладонью, сначала вверх, затем вправо. Обыкновенный камень, шершавый и холодный. Понятно - я в камере темницы.
Но зачем?
- Астор чит, Сатэн.
Черт! Я едва не подпрыгнул, вспомнив последнюю услышанную в Кроми фразу. Сатэн…
Две тысячи два года назад произошел еще один "прорыв", названный "малым прорывом". А через три года после этого появился тот, кого демоны называли великим владыкой, или Сатэном.
Так, спокойно, Ант. Может, дело совсем не в этом.
А если в этом?
Бред. Я бухнулся на войлок и стал думать. Сатэн был пришлым из другого мира, возможно, демоны решили, что я какая-нибудь его реинкарнация. Жаль, толком не знаю - что это за хрень такая. Перерождение в другом теле… вот и все мои сведения о данном феномене.
Твою мать! И что дальше? Сидеть на месте стало невмоготу, взбудораженное сознание требовало движений.
Вскочив на ноги, я принялся ходить по своей темной камере туда-сюда. Пару раз почти ударялся в стены лбом, но не особенно обращал на это внимание. Просто разворачивался и снова шел вперед, как пловец, с автоматизмом профессионала отталкивающийся от кафельной плитки бассейна.
Но хождение не принесло результатов, мысли так и остались сумбурными, и я не мог заставить их течь спокойней и ровнее.
"Магический фонарик", - мелькнуло вдруг в мозгу, и я сквозь зубы ругнулся. Спокойней, Ант, спокойней. Из-за мельтешения ты забываешь простые вещи. Я поднял руку ладонью вверх, стал плести… Но едва поток магии покинул узел, как тут же стремительно распался на клочки и буквально спустя миг полностью исчез. Я непонимающе дернул головой, нахмурился, попробовал еще раз… Результат тот же.
Что за чревл?
И, уже полностью покоряясь ненависти и панике, стал плести "молнию", решив метнуть ее прямо в стену. Что из этого получится - непонятно, но для меня это сейчас не имело значения. Чертовы твари! Мерзкие мрази…
Но "молния" распалась так же, как и "фонарь", едва поток покинул узел. Значит, в стенах какие-то амулеты, сообразил я и бросился к одной из них. Стал шарить руками, пытаясь определить наличие "разрушителя"…
И вдруг где-то справа и очень далеко проскрипел засов. Звук прошелся по напряженной душе, как наждак, заставил дернуться всем телом. После абсолютной тишины он был подобен взрыву гранаты. Я рванул в его сторону, больно ударился в дверь, скривился и тут же приложил ухо к холодному металлу. Уловил тихие, на грани слышимости, шаги, но они явно приближались, становясь с каждой секундой отчетливее. Снова скрипнул засов, уже ближе.
Я отшатнулся от холодного железа, отступил на пару шагов. Возможно, идут сюда. Возможно.
Еще один засов открыли, натужно скрипнули петли открываемой двери, и вот шаги совсем близко, и даже гулкий голос, что-то спрашивающий.
Я напрягся, готовясь ударить "срезнем", но тут же скривился и в отчаянии опустил руку. Все равно ничего не получится. Все, что мне сейчас оставалось, - это играть желваками и до боли сжимать кулаки.
Дверь камеры стала открываться, что удивительно - без скрипа, словно петли предварительно смазали, перед тем как бросить сюда узника. Я напрягся, даже не пытаясь представить, что могу увидеть. Слабый свет от факела заставил прищурить глаза, после полной тьмы он сильно слепил.
В проем сперва скользнула тень, коснулась моих ног, вслед за ней вошел ее обладатель, а за его спиной мелькнул огромный силуэт.
- Извините, Ант, - мягко заговорил вошедший на чистом ольджурском, - мы не можем воспользоваться магическим освещением, поэтому придется говорить в полутьме. Коршог, ардос его натирим.
Я увидел, как вошедший поднял руку, и туда, куда она указала, двинулся второй силуэт, взяв факел у кого-то в коридоре.
- Дабы предотвратить какие-то неправильные действия с вашей стороны, - говоривший снова перешел на ольджурский, - спешу вам сообщить, что коридор охраняется дригами, это лучшие из лучших среди наших магов. Думаю, вам рассказывали о них?
Я остался безмолвен. Демон подождал немного и, ничуть не обидевшись, продолжил:
- Извините, забыл представиться. Я Лургот-Аторо, советник по внутренним делам и один из тонга Мудрейших, а это, - он обвел рукой полукруг, - подвал западной башни Чит-Тонга. Сами понимаете, что данное место является узилищем. - Он сухо покашлял. - Но это не означает, что вы пленник. Отнюдь. Вы можете чувствовать себя здесь совершенно спокойно и даже в какой-то степени свободно. Я думаю, вам хотелось бы узнать - а с чего это демоны схватили вас и доставили в свою столицу? Что ж, на этот вопрос я уполномочен вам ответить…
- Не утруждайтесь, - перебил я. - Вы и ваши демоны считаете, что я Сатэн. Не нужно большого ума, чтобы понять это.
- Хм. - Он несколько сконфуженно покашлял, потом потеребил подбородок. - Ну, в общем, я не удивлен, - продолжил спустя пару секунд. - Это какой-то дар предсказания или предугадывания?
Я вновь промолчал.
- Ну что ж, оставим это в секрете. - Демон тяжело вздохнул. Было заметно, что наш разговор сильно напрягает его, а я, наоборот, почувствовал себя спокойней. Причина моего сюда попадания подтвердилась, и теперь мне осталось лишь плюнуть в лицо всем этим тварям и обломать им кайф.