Убирайся. Нам с тобой нечего делить, - мысленно ответил темный эльф.
Я ничего не забыл!
Это твое дыхание взорвало кристалл, - напомнил чудовищу Джарлакс.
Но с твоей подачи, хитрый дроу. Я все помню. Ты ослепил меня, лишил сил, уничтожил меня!
Последнее обвинение показалось Джарлаксу странным, и не только потому, что дракон, по-видимому, не был уничтожен. Дроу показалось, что он разговаривает не с Гефестусом. Но ведь это был именно дракон!
В голове Джарлакса возник еще один образ - существо с раздутой головой и угрожающе шевелящимися щупальцами.
Я узнал тебя. Я тебя найду, - не унимался дракон. - Ты лишил меня радостей жизни и плоти. Ты лишил меня вкуса пищи и удовольствия прикосновений.
"Значит, дракон мертв", - подумал Джарлакс.
Не я! Он!
Голос в голове дроу гремел в точности как рев Гефестуса.
Я был слеп и спал в темноте! Но я слишком умен, чтобы умереть! Подумай о врагах, которых ты нажил, дроу! Подумай о том, что Король Призраков найдет тебя - нашел!
Последняя мысль принесла с собой такую ярость и сулила такие страшные последствия, что мгновенно вырвала Джарлакса из объятий Дремления. Он поспешно огляделся, словно ожидая нападения дракона, грозящего сжечь его дотла своим смертоносным дыханием, или иллитида, способного навсегда лишить разума одним ударом псионического заряда.
Но освещенная бледными лучами луны ночь по-прежнему была тиха и спокойна.
Слишком спокойна, по мнению Джарлакса, как перед нападением грозного хищника. Почему смолкли лягушки, не слышно ночных птиц и стрекотания цикад?
Какое-то движение на западной стороне привлекло внимание Джарлакса. Он внимательно осмотрел каменистое поле, отыскивая источник тревоги, наверное, какой-то грызун.
Он не увидел ничего, кроме неровной травы, волновавшейся под легким ночным ветерком.
На поле опять что-то шевельнулось, и Джарлакс пристально вгляделся в камни и даже приподнял повязку, чтобы лучше сфокусировать взгляд. На краю пустоши поднялась какая-то сгорбленная фигура; она раскачивалась и размахивала руками. Дроу быстро понял, что это не живое существо, а призрак, или дух, или лич.
Вдруг шевельнулся стоявший на поле камень. Потом еще один дрогнул и наклонился сильнее.
Джарлакс сделал шаг по направлению к древним памятникам.
Луна исчезла, скрывшись за большой тучей, и темнота сгустилась. Но глаза уроженца Подземья были способны видеть и при более скудном освещении. В глубоких пещерах, далеко от поверхности земли, клочок светящегося мха для него был таким же ярким, как горящий факел. И без света луны Джарлакс увидел, как стоявший вертикально камень снова шевельнулся. Совсем немного, словно кто-то ворочался в земле у его основания.
- Кладбище… - прошептал дроу, узнав, наконец, в камнях старинные надгробия и вспомнив предположение Атрогейта.
В этот момент снова показалась луна, осветила пустошь. В грязи, под покачнувшимся камнем, что-то шевелилось.
Рука - рука скелета.
Странная, зеленоватая молния зажглась на поле, и ее ветви расползлись во все стороны. В этом ярком свете Джарлакс увидел, как закачались другие камни и под ними зашевелилась земля.
Я нашел тебя, дроу, - донесся до него зловещий шепот чудовища.
- Атрогейт, - негромко окликнул Джарлакс своего спутника, - просыпайся, мой добрый дворф.
Атрогейт фыркнул, кашлянул, рыгнул и перевернулся на бок, спиной к дроу.
Из висящего на поясе чехла Джарлакс достал небольшой арбалет и проверил натяжение тетивы. Потом он представил себе тяжелый дротик с тупым концом, и волшебный колчан тотчас выдал его в протянутую руку эльфа.
- Просыпайся, добрый дворф, - повторил дроу, не отрывая взгляда от ожившего поля.
Костлявая рука у подножия сильно наклонившегося камня отчаянно хватала воздух.
Не дождавшись ответа Атрогейта, Джарлакс опустил арбалет.
- Эй, вот она, расплата за бекон! - возопил дворф, когда дротик ударил его пониже спины.
Дворф прокатился по земле, завозился, словно перевернутый краб, но все же вскочил на ноги. И принялся подпрыгивать на полусогнутых ногах, потирая ушибленную задницу.
- Что ты узнал, эльф?! - крикнул он, немного успокоившись.
- То, что ты своим громким храпом разбудил мертвецов, - ответил Джарлакс и махнул рукой поверх плеча дворфа, показав на усеянное камнями поле.
Атрогейт одним прыжком развернулся.
- Я вижу… темноту, - сказал он.
Не успел он закончить, как из-за туч снова показалась луна, к тому же над полем, словно энергетическая сеть, опять вспыхнула зеленоватая молния. Стало видно, как из могил поднимаются скелеты и бредут к поросшей деревьями каменистой гряде.
- Похоже, они направляются к нам! - воскликнул Атрогейт. - И выглядят достаточно голодными. Даже изголодавшимися, я бы сказал!
- Давай-ка убираться отсюда, и побыстрее, - предложил Джарлакс.
Он запустил руку в поясную сумку и выудил оттуда статуэтку скакуна, у которого вокруг копыт вились языки пламени.
Атрогейт кивнул и достал фигурку кабана.
Они одновременно бросили на землю фигурки и призвали своих скакунов: фыркающего дымом и бегущего на объятых пламенем копытах адского жеребца Джарлакса и распространявшего вокруг себя жар и пламя нижних уровней адского вепря. Джарлакс, первым вскочивший на скакуна, повернул его в противоположную от поля сторону, но, оглянувшись, увидел, как Атрогейт схватился за рукоятки кистеней и с диким ревом погнал вепря на кладбище.
- Так быстрее! - закричал дворф, раскручивая на цепях тяжелые металлические шары. - Ба-ха-ха!
- О богиня Ллос, - застонал Джарлакс, - если ты послала его, чтобы меня помучить, знай, что я сдаюсь, только забери его обратно!
Атрогейт несся прямо к кладбищу, и вепрь под ним злобно брыкался и лягался. Поблизости ударила еще одна зеленая молния, осветив десятки восставших трупов, тянувших костлявые руки навстречу дворфу.
Атрогейт заревел еще громче и сильно сжал ногами бока кабана-демона. Волшебный скакун, разъяренный не меньше своего бородатого седока, устремился в гущу скелетов, и дворф раскрутил над головой шипастые шары. Поднявшиеся скелеты окружили его со всех сторон, но тяжелые кистени крушили кости, отбивали протянутые руки и пальцы, дробили ребра в мелкие осколки.
Боевой вепрь, пробивая себе путь в толпе безмозглых трупов, пустил в ход клыки и копыта. Атрогейт ударил скакуна в бок коленом, и волшебный кабан, прыгнув вперед, изрыгнул пламя нижнего уровня. Из-под копыт тоже взметнулись оранжевые языки огня, опалившие все в радиусе, равном половине роста дворфа. Вокруг Атрогейта образовалось огненное кольцо, земля задымилась, а кое-где загорелись высохшие пучки растительности.
Огонь заставил ближайших противников немного замедлить ход, и они задержали остальных, но мертвецы сомкнули кольцо и не выказывали ни малейших признаков страха.
Ловким движением руки Атрогейт обрушил один из шаров на череп скелета, превратив его в облачко беловатой пыли. Дворф широко размахнулся вторым кистенем, шар описал плавную дугу и сбил сразу три протянутые костлявые конечности.
Но скелеты то ли не замечали потерь, то ли не обращали на них внимания и продолжали наступать. Кольцо смыкалось все теснее и теснее.
Атрогейт отвечал на усиливающийся натиск оглушительным ревом и все быстрее раскручивал усеянные шипами шары. Ему уже не надо было прицеливаться. Дворф не мог промахнуться, даже если бы очень постарался. Со всех сторон к нему тянулись скрюченные пальцы и словно ухмыляющиеся черепа щелкали челюстями.
Но вот вепрь завизжал от боли. Он высоко подпрыгнул и зажег еще одно огненное кольцо, однако безмозглые скелеты даже не замечали, как обугливаются их ноги. Острые когти рвали шкуру вепря, и боевой скакун, озверев от ярости и боли, сбросил со спины седока. Атрогейт отлетел в сторону, сокрушив целый ряд скелетов, но на их место тотчас устремились другие.
* * *
Джарлакс ненавидел такие схватки. Применял ли он обычное оружие или действовал при помощи магии, темный эльф всегда старался ошеломить своего противника, вызвать у него растерянность и вывести из равновесия.
Но нельзя рассчитывать на растерянность, когда против тебя идут толпы безмозглых скелетов или зомби.
С тяжелым вздохом он вырвал из шляпы длинное перо, бросил его на землю и на древнем наречии магов прочел соответствующее заклинание. В то же мгновение поднялся клуб черного дыма, а перо превратилось в гигантскую нелетающую птицу диатриму, десяти футов ростом и с шеей толстой, как туловище взрослого человека.
Птица, повинуясь мысленной команде дроу, ринулась на поле и начала сбивать мертвецов ударами коротких мощных крыльев и дробить кости огромным клювом.
Но все больше и больше скелетов поднималось из могил, и все они неудержимо рвались в бой.
Джарлакс по-прежнему держался у края поля. Он осторожно надел на палец волшебное кольцо и вытащил из сумки тонкую палочку.
Дроу поднял руку с кольцом, и магия во много раз усилила его удар и увеличила зону поражения, так что в рядах скелетов образовался узкий проход. Второй удар разнес на кусочки трех мертвецов, попытавшихся зайти с левого фланга.
Обеспечив себе безопасность хотя бы на некоторое время, дроу поднял волшебную палочку, воззвал к ее магии и бросил перед собой ослепительно-яркую молнию колдовского огня, чрезвычайно губительного для оживших мертвецов.
В отличие от огня, вызываемого адским вепрем, огонь волшебной палочки скелеты не могли проигнорировать. Пламя нижних уровней только опаляло им ноги, возможно, слегка повреждало кости, тогда как колдовской огонь противодействовал магии, поднявшей их из могил и заставившей драться.
Джарлакс направил заряд в то место, где упал Атрогейт, и с радостью услышал долгожданный крик - крик от боли в глазах после слишком яркой вспышки.
А когда дворф, наконец, выбрался из груды костяных обломков, темный эльф не удержался от смеха.
Но до победы в этом бою было еще далеко. Из земли продолжали подниматься все новые и новые скелеты, и каждый старался вцепиться в противника костлявыми руками.
Вепрь Атрогейта погиб, разорванный в клочья острыми когтями, а для создания нового скакуна магической статуэтке требовалось еще несколько часов. Птица Джарлакса тоже пала жертвой разъяренных мертвецов. Дроу прикоснулся к ленте на шляпе, но нащупал только кончик начинавшего расти пера. Следующую диатриму можно будет призвать лишь спустя несколько дней.
Атрогейт повернулся, словно намереваясь снова броситься на подходившую толпу скелетов.
- Садись позади меня! - крикнул ему Джарлакс.
- Здесь пока не все враги уничтожены, - откликнулся дворф, все еще потирая раздраженные вспышкой глаза.
- Тогда я тебя оставлю, и пусть скелеты разорвут тебя на кусочки.
- Ты заставляешь меня бежать с поля боя! - заорал Атрогейт, раздробив в пыль череп ближайшего скелета.
- Возможно, магия, поднявшая этих мертвецов, и тебя превратит в зомби, - бросил Джарлакс и повернул коня в сторону каменистой гряды.
Спустя несколько секунд он услышал за спиной сопение и ворчание подошедшего дворфа. Атрогейт раздраженно вертел в руке ониксовую статуэтку адского вепря.
- Тебе не удастся вызвать его прямо сейчас, - напомнил ему Джарлакс.
Он протянул руку, и дворф неохотно принял ее.
Атрогейт взобрался на коня позади Джарлакса, и дроу погнал жеребца, оставив мертвецов далеко позади. Сначала они скакали во всю прыть, потом конь немного замедлил бег, а потом дворф захихикал.
- Что с тобой? - спросил Джарлакс, но Атрогейт в ответ лишь разразился оглушительным хохотом. - Что происходит? - потребовал ответа дроу.
Но у него не было времени оглянуться на спутника, а дворф, казалось, слишком увлекся своим занятием, чтобы отвечать.
Наконец они добрались до места, где могли считать себя в безопасности. Джарлакс резко остановил коня и оглянулся. Лицо дворфа побагровело от смеха.
Причиной тому служила прихваченная с поля боя рука скелета, костлявые пальцы которой все еще продолжали хватать воздух. Джарлакс спешился и, не дожидаясь, пока дворф последует его примеру, отпустил адского жеребца. Атрогейт, окруженный клубами черного дыма, тяжело рухнул на землю.
Однако и теперь он не перестал смеяться, так забавляли его судорожные движения оторванной от скелета руки.
- Избавься, наконец, от этой мерзости! - приказал Джарлакс.
Атрогейт ответил скептической усмешкой.
- Я считал, что у тебя больше воображения, - сказал он, затем поднялся на ноги и отстегнул тяжелый нагрудник. Как только латы упали, дворф запустил свою добычу за спину и застонал от наслаждения, когда скрюченные пальцы принялись царапать его спину. - Как ты думаешь, долго еще она проживет?
- Надеюсь, дольше, чем ты, - ответил дроу, прикрыл глаза и беспомощно покачал головой. - Мне кажется, что не слишком долго, - добавил он.
- Ба-ха-ха! - заревел Атрогейт. - А-а-а-ах!
* * *
- В другой раз, когда мы столкнемся с подобными существами, я бы хотел, чтобы ты меня слушался, - заявил Джарлакс Атрогейту на следующее утро, когда дворф снова взялся за свою игрушку.
- В другой раз? Тебе что-то известно, эльф?
- Это нападение не было случайным, - признался темный эльф. - Во время медитаций меня уже дважды посещало чудовище, которое я считал убитым, но оно как-то сумело обмануть смерть.
- Это чудовище наслало на нас скелеты?
- Это огромный дракон, - объяснил Джарлакс. - Далеко на юге…
Тут Джарлакс умолк, не зная наверняка, где находится логово дракона. Да, он был там, но при помощи магической телепортации. Он в общих чертах представлял себе, где расположен этот отдаленный район, но не точное местонахождение пещеры. Хотя дроу тотчас вспомнил о том, кто должен был хорошо знать это место.
- Неподалеку от гор Снежные Хлопья, - закончил дроу. - Это великий дракон, мысли которого могут уноситься на сотни миль.
- Ты думаешь, нам надо бежать отсюда еще быстрее?
Джарлакс покачал головой:
- Ради уничтожения этого существа я могу заручиться могущественной поддержкой.
- Гм.
- Только сначала надо убедить их не убивать тебя.
- Гм.
- Нет, в самом деле, - настаивал дроу. - Это могущественный жрец по имени Кэддерли, избранник своего бога, обещавший меня убить, если я вернусь.
- Гм.
- Но я найду способ.
- Ты можешь говорить и можешь молить, но я надеюсь, что не мне, в конце концов, придется заплатить.
Джарлакс пристально посмотрел на дворфа.
- Ладно, ты не можешь вернуться, куда тебе хочется, хоть я и не знаю, зачем тебя тянет туда, где дракон охотится!
К пристальному взгляду добавился громкий стон.
- Знаю, знаю, - сказал Атрогейт. - Больше никаких стихов. Но этот, последний, был совсем не плох, верно?
- Он требует доработки, - ответил дроу. - Хотя и не такой основательной, как твои предыдущие попытки.
- Гм, - протянул просиявший от гордости дворф.
Глава 2
РАЗОРВАННЫЙ КОНТИНУУМ
Дзирт До’Урден отбросил походное одеяло и вытянул вверх обнаженные руки, широко растопырив пальцы на фоне утреннего неба. Как хорошо после темной зимы снова оказаться в пути, вне границ Мифрил Халла. Свежий прохладный воздух, лишенный гари кузниц, утренний ветерок, поглаживающий плечи и длинные густые белые волосы, - все это вливало в тело Дзирта новые потоки энергии.
И как хорошо остаться наедине с женой.
Темный эльф напряг шею и начал поворачивать голову из стороны в сторону. Потом снова потянулся, встал на колени, окончательно сбросив одеяла. Ветер холодил обнаженное тело, но Дзирт не беспокоился. Прохлада только придавала ему бодрости и жизненных сил.
Он медленно поднялся на ноги, напружинил все мышцы, чтобы избежать судорог после сна на твердой земле, а потом шагнул за пределы круга из камней, ограничивающих маленький лагерь, чтобы взглянуть на Кэтти-бри.
Она стояла неподалеку, на склоне холма, одетая лишь в переливчатую блузу, когда-то служившую одеянием гному-чародею. Кэтти-бри свела перед собой ладони, погрузившись в глубокое созерцание, и Дзирт залюбовался ее скромной красотой. Блуза доходила только до середины бедер, и естественное очарование Кэтти-бри не скрывали и не затмевали никакие причудливые украшения.
Они возвращались в Мифрил Халл из Серебристой Луны, где правила великая леди Аластриэль - наставница Кэтти-бри в искусстве магии. Визит нельзя было назвать очень удачным. В воздухе ощущалась какая-то таинственная угроза, и маги чувствовали, что с Пряжей Мистры не все благополучно. По всему Фаэруну шепотом передавались слухи об ужасах непредвиденных последствий заклинаний, о промахах и осечках магических зарядов и о знаменитых чародеях, внезапно лишавшихся рассудка.
Аластриэль призналась, что и сама опасается за цельность Пряжи Мистры - главного источника магической энергии. Кроме того, Дзирт никогда не видел, чтобы лицо леди Аластриэль было таким пепельно-бледным, даже в тот день, когда он много лет назад впервые пришел в Мифрил Халл, или в те времена, когда орды короля Обальда, объятые безумной яростью, спустились со своих гор. Никогда еще избранница Мистры, одна из Семи Сестер и любимая всеми правительница Серебристой Луны, не казалась такой расстроенной и даже испуганной.