Совсем нескоро лес поредел и вот перед девочками возник небольшой аккуратный городок, маленький, но очень уютный. Несколько домиков с наглухо закрытыми ставнями, а некоторые окна и вовсе были заколочены. Также здесь было несколько домиков с разными надписями, наверное, местные магазины. А в центре всего этого возвышалось красивое здание с нужной надписью, вырезанной на дереве и словно бы прожженными очертаниями букв "Гостиница".
- Нам туда? - спросила Рита.
- Но не туда же, - махнув рукой в сторону свинарника, раздражённо ответил Эрбин.
Риты вспыхнула, действительно, порой она задавала слишком глупые вопросы. Попытавшись как-то скрасить свою глупость, она прибавила:
- А потом нам где узнать насчёт телеги?
- У хозяйки спросите, она вам всё расскажет. Только не забудьте ей рассказать всё, как есть на самом деле - старуха ложь на расстоянии чует. А мне пора - нужно закупить несколько важных предметов, - сухо ответил Эрбин и повернул направо.
Саша и Рита пошли одни. Было как-то странно то, что все люди как-то напряжённо смотрели на них в полном молчании, а несколько женщин подхватили на руки детей и кинулись в дом. Саша увидела, как руки мужчин дружно взлетели за пазуху. Странно и страшно сделалось вдруг Саше. Кажется, Рита всего этого не замечала, она увлеклась рассматриванием силуэта какой-то большой деревянной статуи.
Вдруг всё вокруг загудело, и жизнь городка вновь пришла в порядок. Девочки поднялись по маленькому крылечку и, обнаружив дверь закрытой, громко постучали. Прошло всего немного времени, и уже на пороге их ждала низенькая толстенькая старушка. Внимательно оглядев незнакомых ей личностей, она радужно улыбнулась и посторонилась, спросив:
- Заблудились, голубки?
- Да, - в один голос ответили девочки.
- Проходите, проходите, - попятилась она назад, давая им проход.
Саша переступила порог и очутилась в просторной деревянной комнате, заставленной столами, за которыми сидели небольшие компании людей. Саша отметила про себя, что все они выглядят как-то слишком уж напряжённо. Головы нескольких групп были тесно приближены друг другу, что создавало впечатление о каком-то тайном совещании. В углах разместились обычные пьянчужки, бросающие судорожные испуганные взгляды в стороны заговорщиков. На вошедших никто внимания не обратил, наверное, дверь слишком часто открывалась и закрывалась, чтобы ещё и отмечать каждого переступившего порог гостиной-бара. Саша покосилась на Ритку, вид у той был недовольный тем, что в гостинице оказался бар.
Вдруг один из людей заговорщиков треснул кулаком по столу, так что многие оглянулись на него. Кто-то поспешил удрать. Сидящий ближе всего к нему человек попытался успокоить разбушевавшегося, но тот уверенно скинул его руку со своего плеча и гневно поднялся на ноги.
- Трусливые крысы! - яростно крикнул он, обведя всех присутствующих взглядом ясных глаз. В поле их зрения попали и Саша с Ритой, лицо человека побледнело. Саше показалось, что он собирается что-то им сказать, но старушка как-то умудрилась вежливым натиском протолкнуть девочек в следующую дверь.
Там она прытко поднялась по удобным ступенькам, и подруги оказались в чистеньком светлом коридоре с множеством тёмных пятен дверей. Старая женщина покопалась в огромной сумке на поясе и извлекла внушительную связку ключей, потом сняла с неё два и протянула девочкам с милой улыбкой.
- Прошу вас быть здесь как дома. Ничего не стесняйтесь - здесь все свои, а я могу быть вам доброй и ласковой бабушкой, - сказала она.
Рита, растроганно глядя на старушку, сказала:
- Вы очень добрая, мы уже к вам относимся как к родной.
Саша едва не хмыкнула. В отличие от Риты она была более недоверчива к людям, что иногда ей мешало уживаться в мире с окружающими. Вот и сейчас вместо того, чтобы быть радостной от честных слов старушки, Саша только задумалась, отчего бы это она могла вести себя так "подозрительно".
- Если захотите есть, просто спускайтесь вниз, там я вас накормлю. Будут вопросы, зовите меня, все окликают меня Тётей Павлой, - продолжил "подозрительный" божий одуванчик.
- Да, вопросы есть и уже сейчас! Когда придёт телега с едой из соседнего с вашим города? - бодро поинтересовалась Саша.
- Через две недели и три дня, а что, вы уже хотите уехать? - разочаровалась Тётя Павла.
- Может, вы не знаете, но мы попали сюда совершенно случайно, и наши родители могут очень сильно заволноваться нашему отсутствию. Так что нужно будет ехать в лагерь побыстрее, - с уважением откликнулась Рита.
С первого этажа донёсся какой-то грохот и разъярённый выкрики, к сожалению, слов было совершенно не разобрать. Саша дёрнулась, в безумном намерении сбежать вниз по лестнице и узнать, что же вызвало всё происходящее. Но Рита твёрдо схватила её за руку и потащила в их номер, тогда как Павла с удивительной прыткостью побежала вниз по лестнице. Рита проводила её обеспокоенным взглядом.
На секунду дверь снизу открылась, впустив весь шум, но слова людей переплелись слишком крепко. Вдруг словно лёгкий ветерок пробежал мимо, и Саша услышала:
- Будь настороже.
Саша замерла на месте, с гадким чувством на душе. Потом дёрнулась, подумав, что становится слишком подозрительной и ей нужно хорошенько выспаться и расслабиться. Уже голоса мерещатся! Тем временем Рита уже отворила одну из их комнат и потянула Сашу внутрь.
- Она не боится идти туда одна? - взволнованно спросила она, как только дверь закрылась за их спинами.
- Кто? - не поняла Саша.
- Павла! - негодующе сверкая глазами, сообщила Ритка.
- Наверное, не боится, раз идёт… Наверное, в этом месте драки - не редкость, а так как она хозяйка дома, то ей как-то нужно повлиять на людей, чтобы они не разгромили её заведение.
- Ты её совсем не жалеешь, - вздохнула Рита.
- Если жалеть весь мир, можно умереть от того, что никто не пожалел тебя, - хитро прищурилась Саша. - Сам себя не пожалеешь, никто не пожалеет.
- Твоё вечное утверждение! И почему тогда у тебя много друзей? - нахмурилась Рита, но глаза её улыбались.
Саша широко улыбнулась в ответ.
- А здесь очень даже мило! - оценивающе оглядевшись, заметила она.
В комнате всё было простым, но чистеньким и уютным. Комната не была большой, но не выглядела захламлённой. Мебели было немного - кровать, шкаф, письменный стол напротив окна с маленьким удобным стулом, два кресла, стоящие прямо перед кроватью и маленький столик. Ритка тяжело вздохнула, взглянув на шкаф:
- Мои любимые вещи, что теперь с вами сталось без меня? И кстати, в чём мы будем ходить?
- Нуу, мы же здесь ненадолго? Так что можем спокойно походить в том, в чём сейчас, - передёрнула плечами Саша.
- Ужас, - вздохнула Рита.
А Саша подумала, что это так похоже на неё - не обращать внимания на огромную проблему, а паниковать из-за мелочи.
- Представь, как извелись все те, кто в лагере, - решив вернуть Риту к основной проблеме, сказала Саша.
- Да, наверное, они везде нас ищут. Может, даже и сюда зайдут?
- Да, возможно. Если пойдут по той же дороге, где и мы шли и найдут обрыв… Но они, скорее всего, подумают, что мы разбились.
- Да нет!
- А ты бы как подумала, если бы остановилась на краю крутого обрыва, дна которого не видно?
- С чего ты взяла, что его дна не было видно?!
- Я смотрела вниз, - строго сказала Саша.
- Но они так или иначе спустятся с обрыва, чтобы хотя бы проверить то, что мы действительно разбились…
- Скорее всего, они пойдут в обход, - уверенно сказала Саша.
- Это долго…
- Ты считаешь, что у людей, ищущих нас, есть необходимые приспособления? Или думаешь, они спрыгнут вниз?
- Они возьмут всё, что им нужно и вернутся к тому месту.
- Да, возможно. Но к чему делать это, если есть безопасная дорога?
- Экономия времени.
- Чушь.
- Ничего не чушь! Нормальный человек спустился бы…
- В неизведанный обрыв, на дне которого явно могла бы протекать глубокая река или находились бы острющие булыжники, - закончила Саша, хитро прищурившись.
- Тебе так хочется, чтобы нас не нашли?!
- Мне хочется стараться рассуждать здраво.
- По-моему, здраво здесь рассуждаю я.
- Люди спустились бы с обрыва, если бы точно знали, что спуск безопасен. Дорога заброшена, по ней наверняка редко кто ходит, населённых пунктов близ неё нет, так что уточнить информацию про обрыв не у кого…
- А про дорогу?
- Нуу, дороги вещь более известная. Есть городок, значит, есть дорога, ведущая к нему. Люди наткнутся на обрыв, поймут, что мы упали, разведают про обрыв некоторую информацию и узнают, что там есть населённый пункт, соответственно безопасный путь. И они пройдут по нему и таким образом найдут нас.
- Лесник говорил, что дорога длится около пятидесяти километров, включи сюда ещё и обходной путь и…
- Ну, они же не пойдут пешком! - раздражённо заметила Саша.
- Вообще, зачем мы начали это обсуждать? - вдруг нахмурилась Рита.
- Всё началось с твоих вещей, - припомнила Саша.
- А ради чего ведётся дискуссия?
- Чтобы узнать, как скоро нас найдут.
- А-а-а! Точно, - Рита помолчала, взвешивая варианты. - Твой вариант более вероятен.
- Твой вариант тоже неплох.
- Но твой лучше!
- В твоём так же нет ничего плохого!
- Ладно, они оба хороши. Но, так или иначе, нам нужно оставаться здесь. И никуда больше не уходить!
- А как же телега из другой деревни?
Рита задумалась, так что Саша сама себе ответила:
- Если нас ищут, то должны найти максимум за неделю. А если нет, то мы поедем на телеге и оставим весточку… Хотя нет! Помнишь, что сказал Эрбин?
- Что? Он много чего говорил.
- Да ладно, он мало чего говорил… Ну, в общем, про письмо? Нам действительно лучше отправить письмо!
- А адрес?
- Про наш лагерь не знает Эрбин, но это не значит ещё, что про него вообще никому не известно.
- И кто его доставит? Здесь нет даже лошадей, не то, что машины!
- Обычный почтальон есть так или иначе. Пошли к Павле!
- Может, сначала лучше написать письмо?
- У тебя есть бумага и ручка? - поинтересовалась Саша.
- А, ну да… - глаза Ритки померкли.
- Ты боишься идти вниз из-за драки? - проницательно заметила подруга.
Рита робко кивнула.
- Тогда с нашим делом можно и подождать! А где твоя неизменная сумочка?
- На кровати, за твоей спиной, - отозвалась Рита.
- Что у тебя там на сегодня, кстати?
- Журнал, расчёска, зеркало, тональник, блеск, и… где-то был же… да, ещё маленький блокнотик всяко-случайский… и… да, ножницы.
- Ножницы?! Ты их ни разу в жизни не клала в свою волшебную сумочку!
- Да, но дома я их зачем-то туда засунула… Но вряд ли они будут нам полезны, да?..
Саша оглядела свои ободранные штанины, может подровнять? Хотя нет, так они будут выглядеть ещё хуже.
- А ручка?
- Кажется, я её где-то выронила… А, помнишь, мы сканворд отгадывали в автобусе? Наверное, она там куда-то закатилась, а я и не заметила. Ты что, хочешь написать письмо на листе моего блокнота?
- Ну, ерунда! На нескольких сантиметрах проблемы не напишешь. Кстати, что там у нас в журнальчике есть непрочитанного?
Подружки улеглись бок об бок на кровать и принялись читать журнал, перебрасываясь комментариями. Через какое-то время в дверь учтиво постучали, Рита великодушно дала разрешение войти, и на пороге возникла Павла.
- Девочки, голубушки, кушать не хотите ли?
- Нет, спасибо, мы уже ели, - вежливо отказалась Саша, усаживаясь на кровати, а потом поднимаясь на ноги.
- У кого же? - в ярко-голубых глазах старушки отразилось искренне удивление.
- У лесника Эрбина, - отозвалась Рита.
Старушка фыркнула.
- У этого прохвоста? Да он же вас наверняка не накормил по-хорошему!
- Нет, всё было очень вкусно, - тут же встала на защиту нового знакомого Саша.
Павла покачала головой, но прежде чем она успела что-то сказать, Саша спросила:
- Вы не знаете случайно адрес лагеря… - Саша вопросительно посмотрела на подругу, та продиктовала длинное название.
- Нет, к сожалению, нет… Он, верно, очень далеко отсюда?
- На мой взгляд, километров десять максимум, - ответила Саша.
- Нет, к сожалению, нет… Не знаю.
- Жалко. А вы не могли бы дать нам листок бумаги и ручку? - попросила Рита.
- Зачем?
- Нам нужно написать письмо, мы же заблудились и за нас волнуются, - терпеливо пояснила Рита.
- Да, а также вы не подскажете, где у вас здесь почта? - добавила Саша.
- Увы, но здание почты закрылось, - качнула головой Павла.
Саша и Рита тревожно переглянулись.
- А почтальон?
- Остался один любитель, он ходит раз в две недели, но как раз ушёл три дня назад.
- Очень жаль… А вы не знаете, кто-нибудь не собирается уезжать из деревеньки по делам? - с надеждой спросила Саша.
- Кажется, нет. Если хотите, я могу спросить у моих посетителей.
- Будем вам очень благодарны, а бумагу и ручку всё же дадите? - напомнила Рита.
- Как раз опрошу всех, и если кто-нибудь поедет, то принесу. К чему зря изводить материал?.. Так вы кушать будете?
- Нет, спасибо, мы пойдем, погуляем…
В лице старушки мелькнуло беспокойство.
- Только не отходите далеко за стены города, а то заблудитесь ещё, - ласково попросила она и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.
- Грустно, - вздохнула Рита.
- Очень, - согласилась Саша. - Как думаешь, почему закрылась почта?
- А в деревнях разве есть почта?
- Что за глупый вопрос, Ритка! В конце концов, вспомни почтальона Печкина из Простоквашино.
- А, да… Может, было мало писем?
- Скорее всего. Тем более деревня маленькая, но нам крупно не повезло, что почтальон ушёл три дня назад! - искренне вознегодовала Саша.
- Он вернётся всего через неделю, - попыталась найти светлый лучик Рита.
- К тому времени нас уже найдут, скорее всего.
- А если нет?
- Тогда будем ждать почтальона.
- А если он не придёт?
- Что же с ним может случиться?!
- Не знаю, задержится где-то, или вдруг захочет взять себе отпуск… Мало ли…
- Откуда в тебе столько пессимизма?! Ну, даже если почтальон не придёт, будем ждать нашу телегу.
- А если?..
- Ты надо мной издеваешься, да? - подозрительно спросила Саша.
Рита покачала головой, лукаво сверкнув глазами, и сказала:
- Мало ли случайностей, способных нам повредить.
- Ну если телега не придёт и нас не найдут люди, то мы оставим записку в гостинице и пойдём пешком.
Рита вздохнула.
- При всём моём негативном настрое я надеюсь, что до этого не дойдёт.
- Чёрт со всем этим! Пошли погуляем, не хочу сидеть в четырёх стенах, когда на улице такая красивая погода, - предложила Саша, выглядывай за дверь и внимательно прислушиваясь. - Кажется, скандал утих. Пошли.
Скандал действительно утих, однако вида погромленного бара или чего-то похожего Саша не увидела. Всё выглядело так, как будто и не было никакого спора, если не считать полное отсутствие людей, кроме Павлы.
Прогулка прошла неплохо, правда Сашу волновало первичное отношение горожан к гостьям, но… Но что с этого?!
Городок оказался очень маленьким, аккуратным и безмерно тихим. Даже свиньи и коровы как-то странно молчали, кося глазами в сторону леса. А может, Саше просто это казалось? Здания почты действительно не было, точнее оно было, но только с заколоченными окнами и забитой дверью. В лавочках продавалась одежда и мелкие бытовые вещички. Рита излила Саше своё негодование на то, что у неё нет денег, и она не может купить себе одежду. Саша же горестно повздыхала, когда в оружейной лавочке увидела на витрине великолепный охотничий нож. Прогулка по городку-деревеньке не заняла много времени, так мал он был. И запомнить расположение домов и прочих ориентиров было легко.
Саше очень хотелось пойти в лес, как говорится, запретный плод сладок. Однако мало ли какие опасности могли подстерегать девочек за городской стеной? Кстати, эта городская стена… Она выглядела совершенно новой, так что Саша даже нарисовала мысленно некий план. Она представила себе, будто раньше городок был больше, но потом его по каким-то неведомым причинам сделали меньше и обнесли крепкой оградой с могучими воротами. Подозрения Саши подтвердились тем, что некоторые дома казались также новыми. Потом Саша подумала, что у неё слишком буйная фантазия и принялась беззаботно болтать с Риткой.
Возвращаться под крышу гостиницы не хотелось, день был великолепный, тем более что горожане постепенно привыкли к присутствию девочек и городок вернулся к своей привычной суетливой жизни. Саша это невольно отметила, и поняла, что ей всё это категорически не нравится.
В гостинице было прохладно, что после уличной жары было воспринято девочками благосклонно. Они ощутили, что хотят кушать и Павла, появившаяся вскоре в баре, принесла им обед. Оставшийся день девочки провели в комнате, болтая и играя в карты, обнаруженные в потаённом кармашке сумки Ритки, которые засунула туда Саша, когда у неё не было карманов на своей куртке.
Разошлись только тогда, когда мрак за окном сгустился очень сильно и скудный свет от лампы не мог осветить всего в комнате.
В номере девочки в шкафу обнаружилась сорочка, правда очень большая, но всё лучше, чем спать в повседневной одежде. Так же в шкафу была расчёска, кусок мыло, несколько катушек ниток и иголок. Саша переоделась и юркнула под одеяло, кровать показалась ей не просто холодной, а ледяной.
Саше не спалось. Она крутилась, вертелась, мучилась мыслью о том, как переживают её родители. Потом ей начало казаться, что за окном кто-то ходит и громко сопит или пофыркивает, и она невольно обрадовалась тому, что её комната находится на втором этаже. Саша назвала себя параноиком, но не могла спокойно лежать от мысли, что за окном кто-то ходит. Поэтому она зажгла лампу и выглянула за окно. Конечно, в темноте она никого не увидела. Но не потому, что там никого не было, а потому, что было слишком темно. Однако разгорячённому воображению Саши показалось, что на земле движется пятно, ещё более тёмное, чем всё окружающее его. Саша походила по комнате, стараясь успокоиться и уснуть. Если верить часам на стене, сейчас было два часа ночи. Девочка решила сходить вниз попить воды.
Саша медленно, а от того бесшумно шла вниз по лестнице, тщательно освещая себе дорогу, чтобы не свалиться с лестницы.
- …трусливые крысы! - услышала Саша конец чьей-то бурной, хоть и тихой речи.
- Док, у нас у всех семьи, мы тратим силы на то, чтобы спасти их, мы не можем взять себе на попечение ещё пару девчонок, - спокойно ответил ему другой голос.
- Вы хотите оставить их в этой каше без малейшего намёка на неё? - голос защитника звучал презрительно.
- Пока есть возможность, да…
- Рано или поздно они догадаются!
- Под крышей этого дома они в безопасности, - Саша узнала голос Павлы. - Они останутся здесь и будут под надёжной защитой. А что можешь дать им ты, док?