- А переход без количества к качеству тебе заказан? Недоделанный ты мой….
Когда унылый, одноцветный пейзаж Меркурия и огромное близкое солнце, на котором невооружённым глазом (конечно, через экран) видны известные чёрные пятна, примелькались, захандрил.
- Дарби, рому! - требовал от Билли, и горланил, измываясь над гитарой. - Пятнадцать человек на сундук мертвеца….
Люба частенько выходила на связь - интересовалась успехами, спрашивала, не нуждаюсь ли в чём. А я отмалчивался, лежа на диванчике, бряцая по струнам:
- Я был за Рассею ответчик
А ён спал с маею жаной….
- Всё ясно с тобой, - Люба досадливо морщилась. - Тему двигаешь?
Да двигаю, двигаю - только никуда она не движется. Бузил для виду и то первые дни. А за этим маскарадом мыслительный процесс уже раскручивал жернова. Билли подсовывал схемы расположения спутников слежения, сектора охватов. А также статистику и географию прорывов. Смотрел и силился понять систему. Или её не было?
- Билли, математическую модель защиты можешь выстроить?
- Могу. Зачем?
- Будем бомбардировать её известными фактами.
- Что это даст?
- Попробуем выстроить систему подобия - что общего между ними?
- И…?
- Потом будем думать.
Билли для решения проблемы не хватало критической массы информации. Мне - вдохновения. Я не знал, с какого конца зацепить тему, чтобы она раскрылась. Нервничал и загорался желанием добить проклятую до конца. Чувствовал, что смогу. Решение носилось в воздухе. Оно назревало и должно вот-вот родиться. Но….
Но тут явился совсем пропащий - мой брат Костя. Вернее монстр, синтезированный из его души без генной памяти. А проще - человек без стыда и совести. На похищенной колымаге первого поколения, созданной по образу и подобию UFO инопланетян, которую гонял по просторам и весям Вселенной силой своего дьявольского интеллекта да ещё, возможно, пленённых им прозрачных балбесов, упрямых и доверчивых.
Единственный летательный аппарат, не зарегистрированный в ЦУПе, завис на орбите Меркурия.
- Здорово, брат! - Костя вышел на связь. - Сто лет, сто зим.
- Чему обязан?
- Прослышал о твоём несчастье, прилетел на выручку.
- Ко времени, вернее, к настроению. Спускайся - надо расставить все точки над i.
- Пылаешь жаждой мести? А на это что скажешь?
На экране рядом с Костей увидел Любу, с заклеенным чёрной лентой ртом и связанными за спиной руками.
- Вон он, твой ненаглядный. А ты говорила, не найдём. - Костя потрепал мою жену по щеке.
Скрипнул зубами от бессильной ярости.
- Билли?
- Дешёвый трюк. Это муляж, клон или кто из прозрачных трюкачит. Любовь Александровна сейчас на Плутоне. Связать?
- Ну-ка.
Её голос в моём сознании.
- Да, Гладышев.
- Ты где?
- Обозреваю окраины удела. Что-нибудь надо?
- Что с поисками Константина?
- А ничего - как в бездну канул.
- Не понимаю, Всемирный Разум бессилен перед человеком, проглотившим оптимизатор?
- А вот представь - нашла коса на камень. Интеллект против интеллекта - пока ничья.
- Ты меня разочаровываешь.
- Есть что по теме?
- Будет. До связи.
Костя на экране склонил голову, так похожую на Любину, к своему плечу и поцеловал макушку.
- Вот откуда твои координаты. Кстати, брат, ты помнишь, как пахнут волосы твоей жены? А моей матери?
- Всё помню. Только зачем это существо зовёшь моей женой?
Костя усмехнулся, содрал с лица пленницы чёрную ленту и путы с рук. Девушка была очень похожа на Любу времён первой нашей встречи.
- Один ноль - раскусил. Это действительно не твоя жена, но учти - её зовут Люба Чернова. Привёз из параллельного мира, где она в незамужнем состоянии поджидает принца.
- Из какого мира?
- Что-нибудь слышал о завороте временных и пространственных спиралей на рубежах галактик? А я там был. Вот, - похлопал пленницу по плечу, - подарок тебе спроворил. Ты рад?
- Несказанно. Увези обратно. Тебя ведь женщина родила, не химера.
Костя нахмурился.
- Такие сравнения оставь. Не нравится, не бери - самому пригодится.
- Что хочешь за неё?
- Тебя.
- Зачем?
- Успокойся - не в жабу обряжать. Слетаешь со мной, решишь одну проблемку и свободен. Ты ведь гений, величайший ум современности - изобрёл оптимизатор и перевернул мир….
- Что за проблема?
- Да вот, могу проникать в параллельные миры, но не понимаю, как это происходит. Каждый раз попадаю на новый виток. Даже эту красавицу вернуть в её время и пространство проблематично. Ты поможешь?
- Путешествуешь по спиралям времени и пространства? Это возможно? Но как?
- Разгоняю "тарелку" до световой скорости и на границе галактик происходит прыжок.
- Не свисти - до границы нашей галактики знаешь сколько парсеков? Всей твоей бессмертной и незадачливой жизни не хватит долететь на световых скоростях.
- Ну, хорошо, подкованный ты мой, на мякине стреляный. Прыжок совершается с места усилиями моей команды.
- Прозрачными?
- Если угодно. Ребята двигают аппарат, но куда он попадёт в следующее мгновение, угадать не могут. Впрочем, вернуться для них также проблематично. Генетический код нашей спирали прописан в моих клетках.
- А они что, инопланетного происхождения?
- Видимо, так.
- Опять прокол. Насколько информирован, они - особая ветвь человеческого рода.
- Да Бог с ними. Ребята способные, послушные, только страсть ленивые. Для этой темы нужен ты, брат. Поможешь?
- Да, конечно же, какие сомнения. Спускайся, верну должок, и сразу ею займёмся.
- Ты хочешь побить меня?
- И вернуть человеческий облик.
- Какой злопамятный! А ведь я обратился к тебе, чтобы осчастливить человечество. Твой оптимизатор избавил организм от старения, но не гарантировал его бессмертия. Моя идея проста - собираем банк интеллектов всех живущих на Земле, в случае гибели оригинала, дубликат берём из параллельного мира и наполняем хранимым содержанием.
- Ты собираешься воровать тела на временных спиралях? Это чудовищно.
- Да ты посмотри на неё - разве это Люба Чернова, которую мы знаем? Вопит да кусается. Интеллекта на полбукваря. А тело великолепное, без патологий. Не хочешь застраховать жизнь своей незаурядной жены от непредвиденных смертельных обстоятельств? Соглашайся, брат - овечка стоит выделки.
- Мне надо подумать.
- Думай, Лёша, думай. А я пока припаркую флаер рядом с твоим.
Параллельные миры! Математически их существование обосновано, но на практике сродни теологии: все верят, но никто не видел.
- Билли, выскажись.
- Кажется, с прозрачными я маху дал.
- Не думаю. Дианочка, смотри какая получилась. И Эля успешно прогрессировала в новых условиях. Нет, всё верно ты определил - на тот этап они были именно такими. Но адаптировались. Научившись двигать флаер в пространстве, двинули его и по времени.
- Убедительно говоришь. Как это у тебя получается?
- Надо просто периодически стряхивать с себя перхоть времени и заново смотреть на мир. Но вернёмся к злобе дня. Советуй.
- Грандиозно, масштабно, перспективно! Что ещё?
- Согласен, но без Кости. Мой брат привносит в эту кадку сокровищ ложку мерзости. Красть тела в параллельных мирах - надо же додуматься!
- Рискую нарваться на критику, но категорически отрицать озвученный процесс продления жизнедеятельности не возьмусь - стоит подумать.
- Ты ли это? Не узнаю.
- Рационализм против идеализма - нужен третейский судья.
- Согласен. Соедини с Любой.
Судья должен обладать бесстрастным голосом, однако, Люба мажорила.
- Эврика, Гладышев?!
- Если тебя интересует Константин Владимирович, то да. Он здесь, на Меркурии. Пытается подбить меня на бегство и авантюру.
- А ты?
- И то, и другое привлекают.
- Что за авантюра?
- Костя научился проникать в параллельные миры. Спирали времени, спирали пространства - знакомы понятия?
- На уровне обывателя.
- Теперь сможешь, как специалист - Константин Владимирович приглашают в круиз.
- Гладышев, что ты опять затеваешь? Жди меня, не шелохнувшись - вылетаю.
- Жду с сюрпризом - Костя, из какой не помнит спирали, притащил Любу Чернову, девушку вельми с тобою схожею.
- Час от часу не легче.
Костин флаер спикировал с орбиты и бухнулся в почву рядом с моим, взметнув пылевой фонтан. В следующее мгновение, и куда более эффектней, возник личный аппарат Главного Хранителя Всемирного Разума - с зависанием и плавной посадкой.
Костя с экрана бортового компьютера:
- Эта зачем здесь?
- Привет, мужчины, - компьютер разделил экран, и Любина улыбка осветила его половину.
- Здравствуй, дорогая.
- Вельми польщён, - буркнул Костя.
- Есть новости? Посплетничаем?
- Костя приглашает в круиз по параллельным мирам. Покажи свой трофей.
Рядом с братом появилась девушка. Люба расчувствовалась.
- Бедненькая. Как тебя зовут?
- Она не способна к телепатическому общению, - это Костя. - Что молчишь?
Хлопнул девушку ниже спинки. Весьма опрометчиво. Ибо в следующее мгновение пленница взорвалась. Она кричала - что кричала, мы не слышали и не поняли. Но видели пощёчину, которой наградила охальника. Костя оттолкнул её прочь от объектива.
- Макака!
- Константин Владимирович, - голос Любы дрожал от материнских нот. - Подарите мне девочку.
- Она Лёшкина, просите у него.
- Забирай, дорогая.
- Ступай прочь, - это Костя пленнице.
- Не смей! - Люба. - Она погибнет без оптимизатора.
- У меня их нет.
- Я сейчас принесу, - это опять Люба. - Открой люк-трап.
- Стой! Это может быть ловушкой. Лучше пойду я.
- За тобой он прилетел. Захлопнет люк, и был таков.
- А тобой может шантажировать всю Землю. Бог с ней, девушкой.
- Как ты можешь, Гладышев?
- Гладышевы всё могут, - это Костя, ухмыляясь во всю половинку экрана.
- Люба, не горячись, давай обдумаем. Минутная пауза, господа.
Нагнал сосредоточенность на чело и обратился к Билли.
- Что посоветуешь?
- Космические тела залетали в Солнечную систему с момента её возникновения. Ничего существенного не произойдёт, если ты отвлечёшься на некоторое время от создания противометеоритной защиты и займёшься параллельными мирами.
- Быстро переобулся.
- Самому не интересно?
- Да всей душой, но без Кости.
- Без него не получится. Да и рано ты его в антихристы записал.
- А воровать людей, по-твоему, богоугодное дело?
- Ты не совсем верное имеешь представление о параллельных мирах. Они как бы есть, и в то же время их нет. Наш мир реален, а то, что встречается на спиралях - ирреально. Не понятно? Они как бы…. Ведь не назовёшь ты отражение в зеркале своим вторым я. Вот и параллельные миры - они как бы отражение нашей действительности.
- Эти знания у тебя из математических расчётов. А Костя проник и привёз девушку, похожую на Любу. Она жила на какой-то пространственной спирали, и впереди её ждала счастливая встреча с тамошним Лёшкой Гладышевым.
- Она стала реальной - из плоти и крови - здесь, а в том мире была ирреальной.
- Завис? Ты хоть видишь грань между реальностью и её противоположностью?
- Даже могу вывести математическую модель их подобия.
- Ну, хорошо, трудно спорить с таким гением. Только очень сильно подозреваю, что всю эту чушь несёшь с единственной целью - оправдать пиратскую охоту за телами. Оптимизаторы продлили нашу жизнь, но, увы, не избавили её от случайного конца. Костина затея гарантирует бессмертие, и ты загорелся. Я прав, Билли?
- Ты просил совета.
- Ладно, будем посмотреть.
Cогнал со лба морщины.
- Давайте договариваться, дама и господа. Кто что имеет предложить и что хочет взамен. Ваше слово, Константин Владимирович.
- Уступаю первенство даме.
- Нет, нет, - Люба. - Я опоздала на ваш диалог, хотелось бы послушать сначала.
- Говори, Костя, не перечь женщине.
- Хорошо. Я научился разгонять "тарелку" так, что она вылетает в параллельные миры. Как это получается, объяснить не могу, и, как ни бьюсь, не пойму. Потому блуждаю там, как парусник в штормовом море без компаса, с трудом отыскивая обратную дорогу. Хочу понять природу проникновения на временные и пространственные спирали, чтобы сделать перемещения управляемыми, а результаты предсказуемыми. Прилетел к тебе за помощью, Алексей.
- О целях визитов в спиральное зарубежье пока не говорим?
- Цель - бессмертие человечества.
- Бесчеловечным способом? Люба, где-то рядом с Костей лежит контактор - прибор, позволяющий перемещать интеллекты. Не желаешь ли с его помощью поменяться телесными оболочками с юной девой? Представляешь - твой ум и молодое, полное энергии тело.
- А девочка? - встревожилась Люба.
- Её примитивному разуму вполне подойдёт поношенное.
- Так ли он примитивен?
- Сомнения излишни, - это Костя. - Ибо цель оправдывает средства.
- Чушь. Никакие цели не могут оправдать покушение на человечность.
Как новая должность кардинально изменила мировоззрение - я порадовался за Любу.
- Мы делим шкуру неубитого медведя. Итак, Константин Владимирович, вы хотите получить, образно говоря, навигационную карту параллельных миров? В обмен предлагаете секрет проникновения туда. Мы вас правильно поняли?
- Это крайняя мера. Я думал, мы договоримся меж собой, брат. Подарок тебе привёз.
- Сепаратизм не пройдёт. Ещё раз - ты готов открыть свой секрет в обмен на мою помощь?
- Да.
- Пойдём дальше. Я пригласил на переговоры Главного Хранителя Всемирного Разума потому, что связан обязательством по теме. Я должен разработать принципиальную схему противометеоритной защиты Солнечной системы. Когда это произойдёт - завтра или через год - сказать не могу. Поэтому обращаюсь к вам, Любовь Александровна - могу ли я заняться параллельными мирами, оставив на время ваше поручение?
Люба поддержала мой официальный тон.
- Я на время освобождаю вас от обязательств, а взамен…?
- Человечество открывает параллельные миры.
- Хорошо. И девочку заберу.
- Я отнесу ей оптимизатор.
На каждом флаере, как аварийная аптечка, имелась коробка с оптимизаторами. Рассовывая браслеты по карманам, затеял перепалку с Билли.
- Твоё мнение?
- Камней подводных пока не наблюдаю - все стороны заинтересованы в соблюдении договоренности.
- Ты по-прежнему считаешь Костю заблудшей овечкой, достойной сочувствия?
- А ты?
- Законченным негодяем.
- Зачем рискуешь?
- Чтобы всем угодить - Любе девочку, человечеству параллельные миры, тебе новую тему.
- А себе?
- А мне уже ничего не светит в этом мире.
- А Венера?
- Она не женщина, она - субстанция. Ей от моего присутствия-отсутствия не холодно и не жарко.
- Любовь Александровна?
- В своём несостоявшемся материнстве винит меня. Похищает моих дочерей и приносит им несчастья.
- Передёргиваешь, обвиняя. И доказывать не буду - сам знаешь.
- Лишний я, Билли, человек на этом свете - пора на тот.
- Что такое, Создатель? Оптимизатор подносился?
- Я.
- Найдём на спиралях двойника и обновим оболочку.
- Давай договоримся - ты мне такую ересь больше не озвучивай. Больно будет потерять последнего друга. А точнее, единственного.
Шёл к Костиному аппарату с чувством Христа восходящего на Голгофу. Крест громоздился на плечах - тяжкий груз ответственности за человечность человечества. Окрою дорогу в параллельные миры, и в погоне за бессмертием люди начнут лишать живота себе подобных.
В "тарелке" Костя был с девушкой. Где прозрачные?
- Где остальная команда? - спрашиваю.
Брат кивнул на воронёную сталь контактора:
- Тесновато тут.
- Колония строгого режима - без права на прогулку?
От нехорошей догадки заныло под ложечкой.
- Как ты с ней общаешься? - кивнул на пленницу.
- Она прекрасно балаболит по-нашему.
Подошёл к юной двойняшке моей жены.
- Меня зовут Алексей Гладышев. А эта женщина на экране так похожая на вас - моя жена. Вы понимаете, о чём я говорю?
Люба Чернова кивнула головой.
- Это оптимизатор - серебряный браслет, который поможет вам пройти в её космический аппарат. Там будете в безопасности. Вы мне верите?
Девушка кивнула головой.
- Вы умеете говорить? Скажите, чтобы я вас понял.
- Я вам верю.
Голос у девушки грудной, мелодичный, волнующий. Любин голос. Сердце зашлось в сладостной истоме. Господи, сколько лет прошло со дня нашей встречи. Теперь мы уже почтенные люди, досконально изучившие друг друга, и даже местами поднадоевшие. А девочку ждёт ещё встреча со столичным заезжим гостем. Или уже не ждёт? Вмешался Костя и нарушил предначертанный ход событий. Без законной жены остался тамошний Лёшка Гладышев, и что-то будет с девочкой в нашей реальности?
От Кости не ускользнул мой восхищённый взгляд.
- Хорош матеръяльчик?
- Изыди, сатана.
На что брат ответил сатанинским хохотом.
Я застегнул на запястье девушки оптимизатор, провёл до люк-трапа.
- Идите вон к тому аппарату - вас там ждут.
Она кивнула и осторожно ступила на застывшую лаву.
- Ты уходишь, брат? - Костя за моей спиной.
- Да нет же, - оглянулся отмахнуться, и увидел пистолетный ствол контактора, направленный мне в лицо.
- Убери, - сказал, глядя Косте в глаза.
- Ещё не время? - ухмыльнулся сводный брат.
- Ещё не время, - подтвердил я.
Смотрел вслед удаляющейся девушке и пытал Билли.
- Кто она?
- Это Любовь Александровна. Совпадение полное, даже на уровне ДНК.
- А интеллект?
- Вот здесь загвоздочка. Ей девятнадцать лет, но она не студентка строительного факультета, а доярка на ферме.
- Стало быть, существо второго сорта, годное для полной трансплантации? Что молчишь?
- Ты запретил касаться этой темы.
- И правильно - молчи. И думать не смей. Мы пойдём другим путём.
- Сколько пустых обещаний.
- Есть мысль на критику.
- Валяй.
- Души прозрачных в контакторе превратили его в некое оружие или орудие. Оружие для поражения. Орудие для…. Ну, скажем, перемещения в пространстве и по спиралям.
- Пока критиковать нечего - мысль интересная.
- Сдаётся, Костя ни о каком сотрудничестве не помышляет. Заманил в мышеловку, чтобы загнать мою душу на свой чёртов контактор, а оболочку выбросить за борт.
- Говорить, будь осторожным, Создатель, излишне?
- Я не о том. Нужна твоя помощь. Помоги убить Костю, вытащить на свет Божий прозрачных, уничтожить чёртов контактор и саму мысль о вторжении в параллельные миры. Помоги мне, Билли!