- Ты всё хорошо обдумал? Контактор - величайшее изобретение, ещё неоцененное человечеством. У него такое же великое будущее, как настоящее у оптимизатора. Путешествия по спиралям времени и пространства гораздо перспективнее космических полётов. А Константин Владимирович…. Он твой сводный брат. Сын отца твоего и твоей возлюбленной. Поднимется рука?
- В последнем пункте категорически с тобою не согласен. Мой сводный брат погиб. Этот Костя, возродившийся без генной памяти, суть существо антагонистическое обществу. Ему место в клетке, либо….
- Можно попытаться окольцевать.
- Ты поможешь мне?
- В этом - да.
Люк-трап захлопнулся перед моим носом.
- Проходи, брат, располагайся. Кресло второго пилота подойдёт? Я говорил - у меня тесно.
Я присел, покрутился в кресле пилота.
- Как построим работу?
- Отдохнуть не желаешь после заточения?
Кивнул на оптимизатор:
- Вечный двигатель.
- Гордишься? Теперь смотри сюда. Контактор - это не только прибор для трансплантации душ, но и Исполнитель Желаний. Вертись, брат.
Костя направил на меня пистолетный ствол контактора, и вдруг кресло пилота подо мной начало крутиться вокруг своей цилиндрической оси, набирая обороты. Кабина флаера закружилась, перед глазами замелькали, зарябили отдельные предметы.
- О, Господи! Билли, меня сейчас катапультирует.
- Спокойно, Создатель, я обнулил твой вес - сила инерции тебе не грозит. Потерпи немного, сейчас мы повернём вектор вращения.
- Что собираешься делать?
- Подключить мощь Всемирного Разума.
- Ты это можешь без бюрократических проволочек?
- А как ты думаешь?
- Да ты, братец, двурушник.
- Вот и помогай таким.
Мало-помалу вращение замедлилось, остановилось и снова началось в обратном направлении. Только странная картина - все незакреплённые предметы пришли в движение и прилипли к стенкам космолёта. Костя цеплялся за подлокотники, цеплялся, обронил контактор, взмыл из кресла и врезался в борт рядом со своим Исполнителем Желаний.
- Кончай, брат, перестань!
Не сразу сообразил, что происходит. Телекинетическая сила Всемирного Разума превозмогла напор контактора - остановила вращение кресла и раскрутила вокруг его оси весь Костин флаер, как огромную юлу. Снаружи поднялось облако пыли.
Прилетел Любин вопрос:
- Вы начали эксперимент?
- Хвастаем способностями.
- Ну, мужики!
- Брат, пощади, - взмолился Костя.
Внешнее воздействие на флаер прекратилось. Он ещё крутился некоторое время силой инерции, потом замер. Всё, что прилипло к стенкам, не спеша стекло на пол. И Костя.
- Уразумел?
- Что могут восемь человек против твоих миллиардов? Но погоди, дай срок - я соберу в контактор всю умственную энергетику параллельных миров и поставлю на уши ваш мир.
Время расставить все точки.
- Билли, поставь его на уши, раз человеку так хочется.
Костино седалище взмыло вверх, а голова уткнулась в пол.
- Так? - это Билли.
- Немедленно перестань, - несостоявшийся Архимед нелепо взбрыкивал конечностями.
- Одна маленькая процедура, - поймал его руку и защёлкнул на запястье серебряный браслет.
- Билли, он подконтролен?
- Я его не ощущаю.
- Не исправен оптимизатор?
- Его чувствую.
- Причина?
- У Константина Владимировича очень сильное сопротивление внешнему воздействию.
- Оптимизатор - внешнее воздействие?
- Для него сейчас - да.
- Что делаем?
- Думаем.
Будто мешок с ватой, Костя повалился на пол. Помог ему подняться, усадил в кресло.
- Как ты себя чувствуешь?
Он крутил головой, пытаясь восстановить вестибулярный аппарат. Осмысленного взгляда не было - зрачки блуждали в орбитах.
- Билли, с ним всё хорошо?
- Я его не чувствую.
- Может, снять оптимизатор? Боюсь за его рассудок.
- Сними.
Снял, готовый к любым неожиданностям. Оказалось, не ко всем. За спиной вдруг откинулся люк-трап. Костя оттолкнул меня и ринулся в наружную темноту.
- Стой! Билли, останови его.
- Да пусть проветрится.
Попытался вылететь в открытый люк и врезался в его обрамление.
- Что с тобой, Создатель?
- То же, что и с Костей - расстроен вестибулярный аппарат.
- Сейчас настроим.
- И боль убери, - потёр плечо, которым атаковал переборку флаера.
Когда взмыл над ночным Меркурием, беглеца в поле зрения не было. Куда умчался? Где затаился? Что предпринять? Начал кружить, всё более удаляясь от стоянки летательных аппаратов. Бесполезно. Видимость - едва-едва.
- Люба, Костя сбежал.
- Как?
- Попытался окольцевать оптимизатором - у него Паркинсонова реакция. Снял, а Костя в двери, и где теперь, не знаю.
- Придёт. Куда с планеты денется?
- А если нет? Скоро утро, его испепелит солнце.
- Он привычный к экстремальным температурам.
- Ты заблуждаешься.
- Что ты хочешь от нас, двух женщин?
Ах, да, у Любы новая дочка и ей не до твиста.
Я продолжал носиться над окрестностями подобно ведьме без помела. Потом взмолился:
- Люба, включи радиолокационную систему.
- Да кручу я её, кручу. Нет засветок ни подвижных, ни тепловых. Ничего не вижу, кроме твоих кульбитов.
- Поднимись на орбиту - больше будет горизонт обзора.
- Поздно - рассвет идёт. Возвращайся в аппарат, Икар ты наш, а то крылышки подпалишь.
Горизонт очень быстро сгущал краски. Сейчас выскочит Ярило.
Проскочив пылевой заряд, нырнул в "тарелку".
- Билли, включай радиолокацию. Поднимаемся, ищем Костю.
- Локацию, пожалуйста. Взлёт только с разрешения Совета Распорядителей или Главного Хранителя.
- Не юродствуй - ты можешь всё.
- А ты не двурушничай. Хотел избавить мир от негодяя? Обстоятельства тебе помогли.
- Уж не ты ли сыграл роль обстоятельств? Ну, точно. Оптимизатор побывал на Костиной руке, и брат лишился рассудка. Ты убийца, Билли.
- Ты сам этого хотел и просил меня помочь.
- Я человек, мне свойственно ошибаться. А ты, киллер виртуальный, как ты мог дать такого ляпу - с Костей ушла тайна параллельных миров.
- Опять ошибаешься. Костя стал не нужен, после того, как я его отсканировал. Нет никаких тайн у параллельных миров.
Бесполезно спорить с Билли, бесполезно рвать волосы и кидаться оптимизаторами. Дело сделано. Мой брат ушёл в иной мир. Устало прилёг на диванчик. Гитару на живот. Тронул струны.
- Дарби, рому.
Когда закружило голову:
- О, бедный мой Томми, бедный мой Том,
Зачем ты покинул наш маленький дом….
На второй день Люба с барражирующего флаера обнаружила обугленные останки Константина. Отдала их мне в чёрном пакете.
- Что будешь делать?
- Хочу похоронить под платанами, рядом с могилой матери. Отпустишь?
- Лети. Когда вернёшься?
- Зачем? Разве тебе мало темы параллельных миров?
- Мне тебя не хватает, дорогой. Теперь у нас есть дочка. Ей нужен отец.
- Больше жених. А противометеоритной защитой могу заниматься в Прибалтике.
- С контактором не поможешь разобраться? Родственников твоих прозрачных из заточения кто будет извлекать?
- Вот это уж точно без меня.
Когда Любин флаер скрылся в звёздном небе, ЦУП дал "добро" на перемещение с Меркурия на Рижское взморье к известному дому под платанами.
Кажется, христианские обычаи запрещают родственникам копать могилу усопшему. Разыскал в деревне Андриса Вальдса. Он изрядно поседел, но был ещё бодреньким. Собрал сельчан, и те выкопали могилу рядом с холмиком Мирабель. Костины останки поместили в гроб. Ксёндз прочёл молитву. Два мужика застучали молотками, приколачивая крышку. Гроб опустили, закопали, водрузили католический крест.
Женщины в доме накрыли столы на поминальный ужин. В каминном зале разместились человек сорок селян. Выпили вина, поели кутьи.
Андрис поведал:
- Сам не видел, но люди говорят, ходит ночами женщина в белом. Кто в окошке со свечой видел. Кто на взморье перед грозой. Один на дороге нос к носу столкнулся.
- Дух Мирабель?
- Должно быть.
Женщины убирали со столов. Мужчины поджидали их у крыльца. Вальдс:
- Пойдём ко мне ночевать.
- Нет, я здесь.
- Не хочешь ли поселиться?
- Не знаю. Может быть.
В каминном зале восстановлен порядок. Я развёл огонь, придвинул кресло.
- Что пьём, Билли - местную горилку или виртуальный ром?
- Где гитара?
- Не тот случай.
- Почему дверь распахнута?
- Может, кто придёт.
- Ночью? Ну-ну.
Огонь потрескивал в камине. Оптимизатор кружил голову и нагнетал меланхолию. Дремал, дремал и уснул. Очнулся от дикого визга и утробного завывания - коты дрались. Вот чёрт, не дадут уснуть. Можно попросить Билли отключить слух и скоротать ночь в постели. Но пошёл разгонять. Чёрный кот и белый, выгибая спины, выясняли отношения на могильных холмиках.
- Брысь! - замахнулся.
Чёрный кот прыгнул на меня, имея явное намерение расцарапать фейс. Только куда ему. Я от пуль уворачивался на этом самом месте. Он промахнулся и исчез в темноте. Его белый соперник не являл агрессивности.
- Кис-кис, - поманил, и он доверчиво дался в руки.
Принёс домой.
- Кушать хочешь?
Отказался. Удобно устроился на моих коленях, лизал ладони и мурлыкал.
Не знаю, что на меня нашло. Гладил атласную шёрстку и плакал.
- Ах, Мирабель, Мирабель. Тебя не уберёг. Сына твоего погубил. Простишь ли?
Белый кот оказался кошкой. На мою ошибку указал Андрис Вальдс, утром навестивший дом под платанами. Ну, кошка, так кошка - пусть живёт. Не мраморных же догов заводить.
- Решил остаться? - поинтересовался бывший полицейский.
- Да, но не знаю надолго ли.
- У нас места хорошие.
- Мне надо собраться с мыслями и решить одну проблему.
- Извините, - засобирался добропорядочный селянин. - Я вас отвлекаю.
- Не в данный момент.
И он остался. Мы пили живое пиво, и говорили о днях минувших.
- Эльзу помнишь - дочку трактирщика? Скрипачка, мировая знаменитость.
- Её талант заметен был ещё тогда.
- Талант талантом, а сколько она трудилась. С утра до вечера - пили-пили, пили-пили….
- Конечно, без упорного труда одного таланта мало.
- Иные без пота славу добывают - просто везёт.
В словах старого селянина услышал упрёк в свой адрес. Вечером, после его ухода:
- Билли, готов представить на твою критику некоторые соображения по противометеоритной теме.
- Весь внимание.
Запер дверь, поднялся в мансарду. Присел в кресло у раскрытого окна. Кошка на коленях. Тут как тут чёрный кот. Устроился где-то на коньке и завывает. Сосредоточиться не даёт.
- Билли, нельзя ль погоду испортить?
- Айн момент, Создатель, селян настрою.
Гроза ударила что надо. Громы, молнии, ветрина дует, дождь сечёт. У меня окно открыто, но ни капли в мансарде - ветер с юга.
- Всё, как просил, Создатель. Теперь выкладывай, что надумал.
- Твоя схема противометеоритной защиты не верна в принципе.
- Опровергай.
- Легко. Если взять за точку отсчёта центр Земли, скажи, в какой прогрессии будет возрастать объёмный сектор обзора на линейную единицу удаления. Видишь, даже не в геометрической, а на порядки выше. А ты пытаешься вести наблюдение не из единого центра, а системой спутников, направляя локационные волны в космическое пространство. Они не в состоянии справиться с прогрессией четырёхмерного пространства. Понятна природа чёрных дыр?
- В принципе, да. Но как их залатать?
- В той плоскости, которой ты мыслишь - никак.
- Растолкуй свою.
- Мотай на ус. Раз мы хотим защищать Солнечную систему, то светило и должно стать следящей станцией. Его лучи идут сплошным потоком, встречают препятствия, например, в виде планет, огибают и вновь смыкаются.
- Явление интерференции, - хмыкнул Билли.
- Тебе ясно, что чёрных дыр в этом случае не будет. Молчишь?
- А ты закончил?
- Вникай дальше. Знаешь, принцип паутины? Стоит несчастной цокотухе запутаться в ней, сигнал тут же передаётся пауку. Потоки солнечных лучей, заметь, неразрывных - та же паутина. Встречая на своём пути препятствия, они подают сигналы - внимание объект. И этот сигнал источник света получает гораздо раньше отражённого. То есть, в данном случае мы имеем дело со скоростями намного выше световых. На порядки.
- У меня нет информации по этому явлению.
- Не было, теперь есть. Не забыл, что на меня трудятся три грации?
- Ну, хорошо, пока нечем опровергнуть, пусть будет по-твоему. Каковы задачи в свете этих открытий?
- Найти контакт с солнцем - поставить светило на службу человечеству.
- Ты возвращаешься с темой?
- Поживу здесь. Подготовь доклад и сбрось Любе на почту.
Утром Главный Хранитель вышел на связь:
- Гладышев, что ты мне прислал?
- Направление движения. Не поскупись на мозговую атаку, и скоро у тебя будет очень надёжная противометеоритная защита.
- Ты когда прилетишь? Любочка просто чудо, такой замечательный ребёнок! Не хочешь пообщаться?
- Она предназначена в жёны Лёшке Гладышеву - поскольку другого в нашем мире нет, и если готова стать тёщей, то прошу её руки.
- Дурак ты, Гладышев, и не лечишься.
Дулась неделю.
- Так ты что, всерьёз решил поселиться в глуши?
- Чем здесь плохо?
- Меня нет.
- Может, это благо?
- Такова благодарность за полвека моей верности и твоего распутства?
- Люба, не напрягай. Скажи лучше, тема пошла?
- Строим на Меркурии станцию для изучения солнца и поиска контактов с ним, в свете твоего предложения.
- Была мозговая атака?
- Да. Много интересных деталей подсказано. Думаю, задача осуществима.
- Могу себя считать свободным от обязательств? Свободным вообще?
- Вон ты чего боишься. Успокойся, пока тема развивается успешно, тебя никто не потревожит.
- Ну и ладушки.
- Это значит, ты не прилетишь? Параллельные миры не интересны?
- Как-нибудь без меня.
- Жаль. Но учти, не будет получаться - мы тебя снова в оборот возьмём.
Жизнь моя в доме под платанами тела размеренно. Утром делал пробежку по дороге вдоль моря. Днями гулял по берегу. Белая кошка сидела на плече, либо путалась под ногами, задрав трубой хвост. Чёрный кот следил за нами, прячась в дюнах. Вечерами выл под окном или на крыше. Однажды свалился в каминную трубу. Слава Богу, там ещё не было огня. Выпрыгнул, фыркнул и забился под буфет. Сколько его ни звал - не реагировал. Открыл дверь и перестал обращать внимание. Потом слышу, под окном серенаду завёл - ну, значит, пора запираться.
Полюбил живое пиво с вяленой килькой. Каждый вечер на столике перед камином у меня то и другое. На коленях белая красавица. Как ни пытался её чем-нибудь угостить - безрезультатно. Чем питалась? Чем жила? Святым духом, должно быть. Правда, иногда пропадала куда-то. Может, мышей ловить?
Жевал рыбёшку, прихлебывал пиво, смотрел на огонь и гладил кошку. Потом она перебиралась на соседнее кресло. Я брал гитару, и начинался музыкальный вечер.
- Что спеть тебе, мурлыка? Может, эту?
У кошки четыре ноги,
Позади у неё длинный хвост….
При первых аккордах пушистое создание вытягивалось во весь рост, а потом, не без ущерба для него, начинала царапать обивку кресла.
- Не нравится? Может, эту?
Жил да был чёрный кот за углом….
Безымянная гостья прыгала на пол и с гордым видом удалялась.
Почему безымянная? Не поворачивался не только язык, но и в мыслях не мог окрестить её какой-нибудь Муркой. Конечно, глупости мистические, но…. Не случайно она здесь появилась. И кот этот драный.
Кроме прогулок и пробежек, музыкальных вечеров в компании белой кошки, у меня ещё были думы. И диалоги с Билли.
- Не мною сказано, но верно - жизнь прекрасна потому, что она конечна. Каждый миг может оказаться последним и от того он ярок и ценен. Бессмертным быть скучно.
- Может быть, если жизнь посвятить порханию над цветочной клумбой. А если есть цель, на плечах бремя ответственности, и открытия порождают новые загадки, выстраиваясь в бесконечную череду, жизнь становится мукой - мукой поисков и творчества. Такая жизнь достойна бессмертия.
- Каждому дан шанс на вечные муки, но уж если судьба поставила точку, то не стоит их продлять, отнимая тела - читай, жизни - у несчастных из параллельных миров.
- Эти миры суть наше отражение.
- Ой, ли! Ты предложи сейчас Александровне поменяться телами с её новой дочкой. Знаешь, куда она тебя пошлёт? То, что задумал Костя, а теперь поддерживаешь ты, бесчеловечно.
- Завидую, Создатель, твоему умению из ничего, на пустом месте создавать теории. Но на практику ты сильно не заморачиваешься. По тебе, пусть холопы трудятся.
- Какие эпитеты! Мне больше импонировало считать тебя трудоголиком. Но раз моднее стало "холоп", пусть будет холоп.
- В данном случае не себя имел в виду - Любовь Александровну.
- Знаешь, готов с тобою согласиться. Действительно, мало чем помогаю своей разумной жене. Но, Билли, здесь чисто личностный фактор. Тяжело с ней работать - не могу простить Венеру, похищение Дианочки, моё заточение на Меркурии.
- Людям свойственно ошибаться. Даже великим.
- Нет, Билли, здесь не ошибка, которую, в конце концов, можно признать и простить. Здесь присутствует норма поведения, прогрессирующая в синдром.
- Всё может сгладить совместный труд.
- Ты же в курсе - пытался.
- И всё было так плохо?
- Кончалось плохо.
- А попробуй ещё раз.
- А давай.
Билли связал меня с Любой.
- Как дела?
- Что, Гладышев, тебя интересует?
- Всё и по порядочку.
- Откуда прыть?
- Отлежался - хочется вникнуть и поучаствовать.
- Прилетай.
- Давай пока заочно.
- А получится? Ну, слушай. Любочка овладела оптимизатором - летает, болтает, обучается, скоро мыслить начнёт и советовать. Она счастлива. И я.
- А мне жаль тамошнего Лёшку - без невесты парень остался.
- Не будем терять присутствия духа. Тема параллельных миров изучается. Пытаемся понять принцип действия контактора, наладить общение с прозрачными людьми.
- Ты называла их шалопаями.
- Это, когда они были с Константином.
Я к Билли.
- Ты говорил, что секрет параллельных миров у тебя в кармане. Что ж не вывернешь?
- Не горит. Жду, когда ты, наконец, займёшь в этом вопросе ясную и твёрдую позицию.
- За это спасибо. А что за тайны с контактором?
- А он и был тайной для всех, кроме тебя и Константина.
- Слушай, прозрачные его как усилили?
- Давай выясним.
- Искуситель.
Люба:
- Гладышев, ты где?
- Прости, забылся - последствия недавних потрясений.
- Амнезия?
- Почему? Скорее болезнь Паркинсона.