- Хорошо, больше не стану тебя перебивать. А за мальчика пока не беспокойся, он очнётся лишь через несколько часов.
- Как будем выбираться с планеты?
Мы были на базе, где раньше было много мини-ракет. Но сейчас не осталось ни одной, так как все гонщики постарались улепетнуть от тех пиратов.
- Здесь сохранилась одна ракета, но она стара, как эта планета.
- Вы главный механик? - внезапно озарило меня.
- Нет, я путешественник. Получил травму и пришлось осесть на ближайшей планете.
- Тогда как вы собираетесь…
- Чинить ракету?
- Вы же сказали!.. - укоряюще воскликнула я.
- Ты слишком медленно говоришь, Райя.
- Райша!
- Какая разница?
- Да, Шоее, вы правы, - согласилась я, склонив голову на бок. Испытываю судьбу, однозначно.
Шео усмехнулся, вытянул вперёд ногу и продолжил прерванный разговор:
- Я разбираюсь в ракетах.
- А что вы будете делать со мной и с мальчиком?
- Продам кому-нибудь по выгодной цене, - холодно пожал плечами он.
- Что?! - я вскочила на ноги и отпрыгнула от него, готовая задать стрекача подальше от Шео. А я-то думала, что он нормальный, почти даже хороший!
- Ты дура?! - резко спросил он, глядя на меня из-под насупленных бровей. - Кому нужен мальчик, неспособный ходить и девчонка, чертовски похожая на кришвлянку?!
- Но я жила рабыней на этой планете семь лет и никто никогда не думал, что я похожа на крившлянку!
- Им сказали, что ты человек, они и поверили, что ты человек. Но кто сказал, что если сказать всем, что ты кришвлянка, они не проглотят эту ложь?
- Вы хотите выдать меня за кришлянку?!
- Тебе не нравится такая идея?
- Но… где я жить-то буду?
- На Кришвле. Детский дом всяко лучше рабства.
- Не уверена, - я нахмурилась. - А может, вы отвезёте меня на Землю?
- И что ты там будешь делать? Будешь искать родственников? Или свой прежний дом? Или хочешь жить среди своих? Но ты же знаешь о том, что Землю сделали рынком, там почти ничего прежнего не осталось! Пойми, туда путь тебе заказан, - и до чего мягкий тон!
- Я не смогу жить среди кришвлян. Они… злые?
- Я злой? Ты судишь лишь по слухам, - он криво усмехнулся.
Я задумчиво прошла до стула и мешком деталей рухнула в него.
- Они же покоряют планеты!
- Я слышал о твоей планете немало, люди натворили немало дел. Они же тоже покоряли… И даже не планеты, а своих братьев! Да знаешь ли ты хоть один закон планетян?! Нет? Так вот, порабощать волю брата - то есть своего сопланетянена - самое тяжкое преступление. Одна планетность - одна дружная семья. Вселенная огромна, в ней тысячи планет, и все мы уже давно погибли бы, если бы не цеплялись друг за друга.
- Вы говорите красиво, но дело ваши слова не меняют. Кришвляне порабощают целые планеты! Целые галактики! Они как огромная заноза вонзились во Вселенную и…
- Сделали жизнь своей планете лучше.
- Я не хочу говорить об этом.
- Но тогда мы не сможем поговорить о твоём будущем.
- Давайте я подумаю над вашими словами, а пока чините ракету…
- Я что, должен один всё делать? - брови Шео вновь сошлись в единую грозную черту.
- Я не разбираюсь в ракетостроении…
- Ты вообще что-нибудь умеешь? Или ты лишь камень на двух лапах?! - гневно воскликнул Шео.
- Ладно, ладно, я вам буду помогать. Только потом не говорите, будто я не предупреждала!
- Конечно, Райя.
- Да Райша я, Рай-ша!
- Мне больше нравится Рай-я!
- Я далеко не рай.
- Но кришвлянам нравятся такие имена.
- Не буду я менять имя ради других!
- Твоё дело, но я всё равно буду звать тебя Райя.
- Конечно, Шоее… Или вам больше нравится Ад-я?
- Ты слишком наглая. Я не буду тебя такой терпеть.
- Я просто беру пример с вас…
- Я не наглый.
- Все так говорят, но мало кто находит в себе силы признать сей прискорбный факт.
Шео усмехнулся и в отместку за мои слова завалил меня работой.
К тому моменту, когда Шео соизволил огласить перерыв, у меня уже отваливались руки. Но я бы ни за что не призналась ему в этом! Хотя зачем в чём-то признаваться кришвлянину, который и так понимает твои мысли по глазам?! Шео мягко улыбнулся, когда я блаженно уселась на мателлический, но показавшийся таким блаженно мягким стул и сказал:
- Уж не отдыхать ли ты собралась? Сейчас очнётся наш пациент, ему нужен уход и забота.
- Какой пациент? - тупо спросила я, так как перед глазами до сих пор мелькали тысячи проводков, болтиков, кнопочек, панелек и прочей ерунды.
- Маленький мальчик, которого ты соизволила найти.
- Точно, пойдёмте.
Я нашла в себе силы подняться на ноги, но болтало меня в разные стороны немилосердно. Тем более что в какой-то момент работы над ракетой мне на ногу сверзилась тяжёлая панель с одной из внешних систем ракеты. До комнаты механика я добралась так, точно она находилась не в соседнем помещении, а на соседней планете.
Мальчик ещё спал, причём спал спокойно, крепким сном. Его ноги были аккуратно забинтованы, но это было скорее для того, чтобы мальчик не испугался при виде своих изуродованных конечностей.
Я хотела что-то спросить у Шео, но он больно ткнул меня в бок и я промолчала. Мальчик дёрнулся, глаза его раскрылись и покорили меня. О, о, о! Как же я люблю чёрные глаза, оказывается! Или просто это мой герой из прошлого глянул глазами другого мальчика?
- Вы кто? - опасливо спросил мальчик, странным взглядом глядя на свои ноги. Хотя нет, его чёрные глаза не похожи на цвет космоса. Просто тёмно-карие…
- Шео, это Рай…
- Ша, - закончила я, чувствуя себя вздорной спорщицей.
- Керк, - отозвался мальчик. - Что с моими ногами? Я их не чувствую.
- Сынок, боюсь, что теперь ты их нескоро почувствуешь, - Шео шагнул к мальчику и положил свою тяжёлую ладонь ему на плечо.
- Жаль, - только и сказал Керк, он смотрел на меня. - А я тебя знаю. Ты рабыня той злой тётки.
- Да, а ты кто?..
- Сосед. Но я редко выходил из дома, - по лицу Керка мелькнула тень. - Вы сказали, что я смогу ходить?
- Если тебе установить металлические ноги, то сможешь, - ответил Шео, вытягиваю свою собственную железяку.
- Сколько тебе лет, Керк? - неожиданно сорвался с моих губ вопрос. Уж слишком по-взрослому говорил мальчик!
- Девять, - он увидел моё выражение лица и хмыкнул. - Мне уже знакома подобная реакция.
"И всё равно он слишком серьёзен для ребёнка", - насторожено подумала я.
- Ещё кто-то спасся? - спросил Керк.
- Насколько нам известно, нет, - ответил Шео, потягиваясь, потом вдруг нахмурился. - Райя, можешь немного отдохнуть, то есть позаботься пока о Керке, я же пойду дальше ремонтировать ракету… У тебя ровно пятнадцать минут.
Я в бешенстве провожала глазами широкую спину Шео.
- Нет, ты слышал?! У тебя пятнадцать минут! - передразнила я, да так похоже, что Керк рассмеялся.
- Что ты хочешь? - заботливо спросила я.
- Пить, - признался мальчик.
- С водой здесь проблема, но зато есть яблоки и капсулы со сладковатой водой, будешь?
- А разве есть выбор?
Я быстренько сбегала за продуктами и протянула их Керку. Тот слабо дёрнулся, наверное, с непривычки постарался шевельнуть ногами, потом проворно подтянулся на руках и принял сидячее положение.
- Как глупо, - протянул он, разглядывая свои ноги.
- Нормально, ты не привыкай к такому, - спокойно сказала я. - Слышал, что сказал Шео? Тебе ещё можно ходить, стоит только присоединить металлические ноги.
- Ты знаешь, сколько это стоит?
- Нет, - честно призналась я.
- Несколько тысяч вселеонов. У меня нет ни одного.
Я вздохнула.
- Шео не стал бы тебя обнадёживать, если бы не был уверен в том, что выполнит улучшение.
- Откуда ты знаешь? - прищурился Керк.
- Я успела немного о нём узнать, - улыбнулась я.
- Он назвал тебя Райей, а ты представилась Райшей, - припомнил вдруг мальчик.
Я пересказала Керку свой короткий спор по этому поводу с Шео. Керк лишь покачал головой.
- Что с нами теперь будет? - грустно спросил он.
- Шео предложил нам стать кришвлянами, потому что мы на них очень похожи.
- Забавно, но меня не тянет.
- Разве у нас есть выбор?
- Можно стать отшельниками или пиратами, - заметил Керк и вдруг вспомнил:
- Это же пираты устроили взрыв, да?
Я кивнула, но говорить на эту тему не хотелось, поэтому я спросила:
- Ты ещё чего-нибудь хочешь?
- Да, посмотри, что это за книги на полках? Хочу хоть что-то почитать… Мне же будет скучно здемь одному сидеть.
Я прошла к полке и прочитала несколько названий книг:
- "Пособие по сварке деталей капсул", "Засор мотора и как с ним бороться", "Краткое пособие начинающего механика"… Это же скучно!
- И больше ничего там нет?!
- Нет, только научные книги.
- Кошмар какой! Даже у моих хозяев было несколько обычных фанстастических книжек… Ладно, давай сюда пособие… Может, под него хоть засыпать будет легко? - улыбнулся Керк.
Я протянула ему большущий том и уселась на край кровати.
- Как ты оказался на базе? - поинтересовалась я. - Здесь же только гонщики и начинающие водители космических ракет. А ты по возрасту не до тех…
- Сюда пришли мои хозяева. Они и меня забрать хотели, но места в ракете на меня не нашлось, - убийственно холодным голосом ответил Керк.
- Гады! - жарко возмутилась я.
- Ты и я точно так же поступили бы на их месте, - проницательно заметил Керк.
- Ты может быть и поступил так, а я бы скорее разбила ракету о кору планеты, чем оставила бы здесь хоть одного своего знакомого…
Вдруг комок подступил к горлу. Они и остались здесь, со мной. Мои знакомые и друзья. А может, им всё же удалось спастись?
Мы ещё немного поболтали с Керком о своей прежней жизни, а потом нашу идилию прервал бешеный, леденящий кровь в жилах возглас Шео, повествующий о том, что время истекло.
- Если я не вернусь через сутки, считай меня героем, - вяло улыбнулась я Керку и выползла из комнаты бывшего главного механика.
Глава 2
- Да! Да, да, да! - победоносно вскричала я, соскакивая со стремянки и отплясывая какой-то буйный танец.
Шео с усмешкой поглядел на меня, потом перевёл взгляд на ракету.
- Неплохо поработали, - заметил он.
- Что значит, неплохо?! Мы дни и ночи проводили у ракеты! Да мы просто её заново создали! - горячо возмутилась я, замирая на месте.
Действительно, из груды железа с перебитыми моторами, перевёрнутой кверху дном кабине управления, мы сделали настоящее чудо. Перед моими глазами серебрилась ракета, кажущаяся совсем новенькой.
- Нужно ещё многое доработать, - покачал головой Шео. - На этой крошке мы дотянем ещё до ближайшай планете и закупим материал. А потом работа, слышишь?
- Что? - спросила я уже из другого конца гаража, спешно сбегая от Шео.
В комнате механика Керк читал очередную книгу.
- Починили? - радостно спросил он.
- Да, наконец-то! - я бухнулась рядом с ним на кровать. - А ты теперь, наверное, гений по всяческой технике?
- Одна теория, но забавная.
Я посмотрела на чёрно-белые страницы с пугающе мелкими чертежами и указаниями.
- Что-нибудь понимаешь?
- Кое-что… Надеюсь. Так мы теперь наконец смотаемся с этой гадкой планетки?
- Угу, думаю, Шео ни секунды медлить не станет после всей суеты предыдущей недели.
- Вы ещё быстро справились с ракетой, могли бы вообще на много месяцев растянуть…
- Здесь лучшее оборудование и оно не пострадало от взрыва, к счастью. Нам с Шео нужно было лишь управлять им и вносить некоторые мелкие поправки.
- Мелкие? - переспросил Керк. - Тогда почему у тебя всегда после смены вид такой, точно тебя выжали до капли?
- Потому что оборудованию нужно помогать, - отозвалась я.
В комнату вошёл Шео.
- Хватит дрыхнуть, лентяйка, - бросил он мне. - Вылетаем через пять минут. Кто не успеет подняться на борт, останется здесь.
Шео подошёл к кровати Керка и осторожно поднял его на руки. Я потопала следом за ними.
Внутри ракеты всё выглядело как новенькое, блестело, кнопки заманчиво подрагивали и переливались всеми огнями. Но здесь было тесно - лишь комната управления и ещё крошечная комнатушка, отведённая Керку.
- Почему вы так спешите? - в тысячный, наверное, раз, спросила я, особенно не ожидая ответа.
- Скоро на планету надвинется вспомогательный отряд Главного Посольства, они перевернут всю планету кверху дном, а если найдут живых свидетелей, то спокойной жизни им не дадут. Нужно же хорошенько их допросить, а это значит, затаскать по множеству планет, держать под строгой стражей, плюс множество мелких деталей. А это нам будет вовсе не на руку, тем более если учесть, что мы хотим провернуть такую аферу, как неожиданное перевоплощение людей в кришвлян, - ёмко ответил Шео.
- В чём вообще разница? - спросила я.
- У кришвлян кожа чаще всего сероватого или белого оттенка, иногда синего, а глаза бывают разноцветными, розовыми, фиолетовыми… И они немного по-другому устроены, кажется, у кришвлян есть какой-то орган, отвечающий за подачу воздуха. Они могут дышать какое-то время даже в пространстве, где нет воздуха. Или наоборот, где есть яды, убивающие их, - ответил мне Керк.
- Ясно, - ответила я, неожиданно вспоминая того пирата. Интересно, а он кришвлянен или человек?
- На какую планету будем держать курс? - спросил Керк.
- На Ириаду, - ответил Шео. - Она ближе всего к нам.
До Ириады мы добрались всего за один день, но когда мы были уже у самой орбиты, Шео вдруг вновь набрал высоту и полетел в черноту.
- Вы чего?! - в голос спросили мы с Керком.
- Корабли правительства. Будь я проклят, если они не обшаривают каждый корабль, прибывающий на планету. Я был почти уверен, что правительственные корабли уже здесь, но решил на всякий случай проверить.
- Куда? - покорно вздохнула я.
- Адаиру, эта планета полностью идентичный клон Ириады. Но она более крупный центр. До неё нам шесть дней пути.
До чего же чудесно ощутить под ногами твёрдую почву, после долгой лёгкости корабельного пола! Где за окнами лишь чернота с огромными, редко проносящимися мимо звёздами. Эти шары чертовски опасны для любого путешественника, а тем более в нашей ракете не было отталкивающего поля. Поэтому Шео приходилось лавировать между звёздами, астероидами и метеорами. Нас с Керком пошатывало и подкидывало, но мы молчали, лишь обменивались мученическими взглядами.
На Адаире не было кислорода, поэтому Шео засунул нас с Керком в скафандр.
- Это не будет подозрительным? Керк говорил, что у кришвлян есть орган…
- У детей он ещё плохо развит. Тем более лишь самые сильные из кришвлян способны развить свой воздухохранительный мешок настолько, чтобы не дышать сутками… Вообщем вы подозрения не вызовете.
Первым делом мы направились в больницу.
- Откуда мы возьмём деньги? - робко спросил Керк у Шео, которого он побаивался.
- У меня есть небольшое состояние на карте, - ответил Шео.
Меня в больницу Шео уверенно не пустил, заявив, что здоровым несопроваждающим там делать нечего. Поэтому все три часа, пока пропадали ребята, я просидела на скамейке у здания. Я страшно волновалась за Керка, за короткое время нашего знакомство он стал мне родным, так же как и Шео. Смешно сказать, но моей, с позволения сказать, бывшей хозяйке не удалось заслужить от меня даже мимолётной симпатии.
Вокруг меня в таком же напряжённом состоянии сидели разношёрстные существа. Карбадобана - планета малопопулярная, на ней редко появляются и зедерживаются надолго экипажы. По существу я видела лишь вокруг себя карбадобанцев и издалека - всех иных существ. И сейчас, даже несмотря на напряжение, окружающие меня существа вызывали во мне опасение вперемешку с опасением. Многие из них выглядели мерзко - огромные черепные коробки с выпуклыми глазами, или существа, которых покрывало что-то склизское, были такие, из которых тянулись многометровые щупики и различные антенны, или те, которые больше всего напоминали скомканный лист бумаги… Но они были мне любопытны и притягивали меня.
Когда в дверях огромного серого центра больницы показалось знакомое лицо Шео, я подскочила как ужаленая и бросилась к нему. Рядом с Шео показался Керк - он стоял на ногах, металла не было видно из-за длинных брюк и ботинок. Однако я почувствовала восторг от мысли, что теперь Керк такой же способный ко всему, как и я.
На лице паренька сияла радостная улыбка и я вдруг подумала, что сейчас он действительно выглядит на свои девять, даже старше. И уверенности в его лице прибавилось, а глаза сияли. От радости никто из нас не мог вымолвить ни слова, всё и так было понятно. Я покосилась на Шео, он выглядел каменным и строгим, как всегда, но я была уверена, что он испытывает те же чувства, что и мы с Керком. Всё так же без лишних слов мы с Керком встали по разные стороны от него и обняли за плечи, Шео усмехнулся, но не отстранил нас.
Только в ракете к нам вернулся дар речи. И нарушил наше идилическое молчание Шео.
- Теперь мне нужно принять опеку над вами, следовательно, мы должны провернуть аферу. Вам придётся взять другие имена, чтобы ваши прежние хозяева, если станут вас искать, не догадались по зарегестрированным именам. Правда, - он хмыкнул. - Вряд ли кто-то захочет переступить мне дорогу.
- Шео, всё-таки кто вы такой? - спросила я, усевшись рядом с Керком на диван и сжимая его руку в своих ладонях.
Наш будущий опекун промолчал, смерив нас с Керком горящим взглядом. Но за время общения с этим бетонным человеком я сумела начать его понимать.
- Для нас важно знать, что за человек станет нашим названным отцом, - мягко заметила я.
Шео рассмеялся, оценивающе зыркнул на меня стальным глазом и, небрежно прислонившись к стене ракеты, сообщил:
- Капитан пиратского космического корабля "Лу-ракрет", - он вдоволь налюбовался на нашу с Керком реакцию. - Неожиданно, не так ли?
- Вы говорили, что путешественник, - сказала я, ещё не совсем понимая, как отношусь к этому известию. В глубине души я уже давно понимала, что Шео далеко не ангел, понимала, что в нём есть что-то такое, вызывающее настороженность и страх. И я даже не удивилась, когда он огласил своё прошлое. Скорее, я слегка покраснела от этой мысли, скорее я просто почувствовала удовлетворение, что не ошиблась в своих рассуждениях.
- А пираты не путушественники? - насмешливо спросил он. - Но я не горжусь собой, нет… Я одумался, когда в один прекрасный день заметил, что уже далеко не молод. Но было весело, - в его глазах дейтсвительно вспыхнул огонёк радости.
Зато Керк наоборот помрачнел и отодвинулся от Шео подальше, а потом голосом, полным отвращения, сказал:
- Уж лучше бы вы не платили мне за операцию. Подумать только, я буду ходить на ногах, полученных жизнями других существ.