- Ну, мало ли, чем вы тут вдвоем могли заниматься, - невинно протянул Машка, переведя взгляд с меня на Ира. В глазах мерцающего появился неприятный огонек. Но темный его словно не заметил. Снова посмотрел на меня и тем же тоном продолжил: - Вот и решили, чтобы уж наверняка достучаться.
- Очень умно, - прокомментировал, оттесняя от них Ира. А то он сейчас в переходном состоянии. Когда чай на кухне пили, он был еще светлым эльфом, но в спальне за компьютером расслабился и начал превращаться в себя самого. Я ему ничего по этому поводу не говорил, так как уже привык к таким вот его мерцаниям туда и обратно. Но сейчас быстро сообразил, что мерцающий в самом опасном своем состоянии. Опасном для окружающих, разумеется.
Так Ир оказался у меня за спиной. Алый тем временем, чтобы не толпиться, затесался в то ответвление коридора, которое вело на кухню, к нему присоединился Машка, весьма недвусмысленно прижимаясь к светлому. Перед дверью остались Том и Фаль. Мы с Иром напротив. Дальше я напомнил о своем втором вопросе, спеша замять ситуацию. Ир терпеть не мог любые намеки относительно наших с ним отношений. Это я давно понял и считал, что сейчас не самое подходящее время обострять. С ребятами я об этом еще побеседую без него.
- Так что там с прогулами?
- Ну… - протянул Том, - Мы по делу, так что нас у мастера Фрондю Улька с Гарри и Иля с Иркой, как самые талантливые по големам, прикрывают. Лия и Кар на подхвате.
- Очень хорошо. И что же это за дела, что вы големотехнику решили прогулять? - добавив в голос строгости, вопросил у них.
- У меня у бати на следующей неделе день рожденье, - признался Том с явной неохотой. - Вот я и подумал, ты ведь обещал и ему собачек подобрать…
А ведь, правда, обещал. Посетив Аналой, в подарок Витаусу, как гостеприимному хозяину, мы с Иром приволокли двух шарпеев. Так колокольчики узнали, что кроме кошек, которые живут у нас в классном живом уголке, есть еще и бобики, которые не только для души бывают, но и для службы подходят и еще как! А отец Тома, Дениз Рутберг, немного-немало, а маг-пограничник. Поэтому, когда я ребятам после знакомства с собаками еще фильм про Мухтара показал, Том загорелся идеей подарить отцу пару служивых собак. И я обещал ему в этом посодействовать. Да уж, огорошил он меня.
- Ну, так как? - спросил выглянувший из-за угла Машка. - Пойдем мир смотреть и собак выбирать?
- Сходу не получиться, - отозвался я, - сначала с заводчиками связаться надо, обзвонить питомники. Нам ведь породистые овчарки нужны. Для служебных собак порода - это очень важно. Кстати, а вы-то с Алым что в моем мире забыли?
- Как это что? - Возмутился светлый, посмотрев на меня поверх головы низкорослого темного. - Ты мне благовония в палочках обещал, забыл?
- Так я ведь тебе уже притаскивал целую коробку!
- Ага. И мы договорились, что как-нибудь сводишь меня в ваши магазины с ароматами. Мне ведь не только благовония интересны, но и парфюмерия, к примеру.
- Понятно, а Машку с Фалям вы с Томом за компанию захватили.
- Ты себе представляешь, как бы я его одного оставил и чтобы мне потом за это было? - спросил у меня светлый и на мгновение опустил взгляд на белоснежную макушку темного. Тот тут же запрокинул голову, но Алый уже снова смотрел на меня, строя из себя святую простоту. Да уж, светлый не переставал меня удивлять. Но, что радует, не меня одного.
- Ладно. Уговорили, - смилостивился я и обернулся к Иру, - Когда на улицу пойдем, мерцнешь?
- Куда я денусь, - фыркнул мерцающий.
- Кстати, - обратился он к ребятам, - насчет ваших дурацких шуточке мы с вами еще поговорим, - угрожающе заявил секретарь ректора и тут же сменил гнев на милость, - и прошу не удивляться, в мире Андрея у меня женское мерцание. Придумывать ради вас другое, не досуг, - предупредил он, и именно в этот момент входная дверь распахнулась.
Беда в том, что как таковых входных дверей у меня в прихожей было две. Просто той, что вела в мой мир, на лестничную площадку российской 'хрущовки', в последнее время я почти не пользовался, но, разумеется, держал запетой. Вот только, пока мы тут с ребятами шумно объяснялись, как-то упустили момент, как именно в этой двери провернулся ключ и она открылась. На пороге стоял Илюшка - мой младший брат. И во все глаза смотрел на Ира. Я ведь посторонился, когда к нему оборачивался, поэтому мерцающий оказался прямо напротив двери, и теперь брательник мой воочию лицезрел превращение Ира в Ирину. А ведь девчонку эту он знал. Я с ней к нему на день рожденье приходил.
Последовала немая сцена. Ир с невозмутимым выражением на харе завершил мерцание, увесистая сумка выпала из рук Ильи. Он сделал шаг назад, наверное, испугался и хотел сбежать, но его очень быстро втянули внутрь квартиры сильные руки. Том и Алый успели сориентироваться быстрее меня. Я же, как последний идиот, смотрел в растерянные глаза младшего брата, и не знал, что теперь делать. Вот засада!
Глава восьмая
Жизнь налаживается
Все было бы нормально, но я даже слова сказать не успел, как в моей малогабаритной прихожей вспыхнул пожар. Так это выглядело со стороны. В разные стороны шарахнулись все. Я первым сообразил, в чем тут дело.
- Фаль! Ты что, решил моего младшего братика изжарить без суда и следствия?
- Прости, - повинился сгусток концентрированного рыжего пламени голосом Фа, - Просто я решил, что нас раскрыли и испугался, что тебе попадет.
- Да уж. Ты бы в следующий раз предупреждал, что ли, - протянул Том, подошел к другу и протянул к пламени руку. В отличие от нас всех он на собственном опыте знал, что если ифрит не захочет, его пламя не обожжет. Тот потух и снова стал человеком. Тогда-то Рутберг и хлопнул его по плечу, ободряя. - В следующий раз ты крикни что-нибудь.
- Что, например? - спросил его ифрит, смотря виновато и смущенно.
– 'Пламя!' - предложил я, вспомнив человека-факела из фильма 'Фантастическая четверка'.
- Лучше 'горю!' - вставила свои пять копеек Ирина. Все посмотрели на неё. Девушка независимо пожала плечами, - Так будет действеннее. С ифритом сразу не с ассоциируют, зато испугаются и побегут.
- Ладно, - махнул рукой и посмотрел на слегка пришибленного мелкого, которого зажали между собой Машка и Алый. Он смотрел на темнокожего эльфа во все глаза. Светлого как будто и не замечая. Вообще, я его понимаю. Машка у нас парнишка весьма колоритный. Одни эти его метр с кепкой в прыжке в компании с эльфийскими ушами и гаденькой улыбочкой чего стоят. Брата было жалко. И, разумеется, я не собирался отдавать его на растерзание колокольчикам. Поэтому поспешил сказать как можно мягче и ласковее, - Сейчас я тебе все объясню…
Ага, объяснил один такой. Меня с силой оттолкнули в сторону. Поцеловавшись со стеной, я и вякнуть не успел, как мелкого взяла в оборот Ирина.
- Лучше я, - заявила девчонка, схватила Илюшку за руку и поволокла за собой в спальню.
Я метнулся было за ними, но мне на плечо легла тяжелая рука. Обернувшись, встретился взглядом с Алым. Светлый покачал головой и сказал:
- Лучше не стоит.
- Он мой брат! - Запротестовал, пусть и понял, что эльф прав.
- Слушай, - вмешался Том, - мы все понимаем, но от Ира мы тебя даже всем скопом не отобьем, это точно.
- Да, я понимаю, - на душе было неспокойно. Но Иру я верил. Ничего он с Илюшкой не сделает. Просто как-то не по себе, что все так получилось. Не планировал я рассказывать кому-либо из своего мира о том, чем занимаюсь в мире соседнем. Хотя, насколько Халяра близка к Земле - это еще вопрос.
Ирина/Ир
- Твой брат работает психологом в университете маготворчества и маготехнологий, который расположет в мире, называемом Халяра, - сказала я и с прищуром посмотрела на мальчишку, неловко пристроившегося на самом краешке не застеленной кровати. Тяжелый случай. Уже сейчас понятно, что они с братом не очень похожи. Андрей бы уже что-нибудь выкинул, а этот сидит тихо, как мышка и смотрит на меня огромными затравленными глазами. Внешне он пошел в мать, хотя, вспоминая её, плохо себе могу представить эту женщину в более молодые годы. Вздохнула и уточнила, так как усомнилась в том, что он вообще меня слушает: - Ты что-нибудь понял?
- Они ведь не могут быть… - прошептал парнишка и сипло добавил, - настоящими.
- Ну, ладно, - похоже, я поторопилась. Не надо было так глубоко мерцать, с другой стороны… мысль я додумывал уже будучи самим собой. - Теперь веришь?
Мальчишка нервно сглотнул и еще сильнее стиснул ладони коленями. Совсем плох, я посмотрю. Похоже, я переоценил свои силы. Надо звать Андрея.
- Хорошо, я схожу за твои братом, - сказал и шагнул к двери.
Но меня остановил судорожный вздох, раздавшийся со стороны кровати.
- Значит, у меня не галлюцинации?
Вместо того чтобы уйти, подошел к нему и протянул руку ладонью вверх.
- Можешь ущипнуть.
- И себя, и тебя? - уточнил мальчишка и вдруг, совершенно неожиданно улыбнулся.
Теперь я понял. Они не похожи по характеру, но вот улыбки у них с Андреем одинаковые. Иначе с чего вдруг я сам не заметил, как ответил ему тем же?
- Лучше обойдемся без членовредительства, - сказал и присел с ним рядом. - Значит, так, - а вот этому я научился у его брата. Вместо того чтобы ходить вокруг да около, лучше сразу брать быка за рога, как у них тут говориться. Когда я только увидел этого мальчишку на пороге квартиры, у меня сразу мелькнула мысль, что это был бы идеальный вариант, при условии, что Илья хотя бы немного поспокойнее старшего брата. Думаю, он не такой буйный, как Андрей. И это хорошо. Как раз то, что нужно.
- Слушай меня внимательно, нам сейчас очень нужен еще один человек из вашего мира. Тот, кто мог бы заниматься не со старшими студентами, как твой брат, а с небольшим классом вундеркиндов.
- То есть маленьких, но гениальных? - спросил он. Но по выражению лица я понял, что он все еще с трудом мог поверить в реальность происходящего. Надо с этим что-то делать.
Протянул ладонь и зажёг на ней язычок пламени.
- Смотри, - тихо позвал его. Илья посмотрел на мою руку и негромко вздохнул.
- Да верю я, - бросил он, и голос прозвучал пугающе устало. - Просто… мне с братом поговорить надо. Обо всем.
- Сначала со мной. Если ему не понравится моя идея насчет привлечения тебя к работе с малышами, я бы хотел уже сейчас заручиться твоей поддержкой.
- Если брат скажет нет, я против него не пойду.
- Почему?
- Потому что из дома ушел и жить мне теперь негде. Но работать не могу, так как мне еще год в школе учиться. Значит, если он меня примет, буду сидеть у него на шее. Поэтому…
- Если будешь работать у нас, будешь получать меньше него, но на жизнь в вашем мире тебе точно хватит, - сказал я убежденно, так как уже имел возможность по себе узнать о местных расценках.
- Не хочу, - мальчишка мотнул головой, и на лоб упала косо отстриженная челка. Темные волосы, темные глаза, слишком крупные для человека. В его внешности можно было бы найти нечто эльфийское, но весь вид портил курносый нос и россыпь едва заметных веснушек на нем. Слишком человеческая черта. И вообще, у них с Андреем чувствовалось семейное сходство, но оно было почти неуловимым. Наверное, Андрей больше пошел в отца, Иля - в мать. А вот упрямство у них, похоже, было одно на двоих.
- Вы ведь с ним не особо близки. Отчего же так держитесь друг за друга? - спросил, а сам неожиданно почувствовал, как тоскливо стало на душе. Мне никогда этого не понять. Для деда я был еще одним учеником, одним из сотен, прошедших через его руки. Для матери я был никем. Сестра… не уверен, что она вообще знает о моем существовании. А отца не знаю я, впрочем, дед тоже не в курсе, с кем мамаша меня нагуляла. И глядя на Илью и его отношение к старшему брату, мне грустно и завидно. Да, я завидую. Не по черному, но даже светлая зависть причиняет боль. Так странно. Сам убедил себя, что меня все эти семейные перепитая мало волнуют. Оказывается, ошибался. Горько.
- Ты ведь видел наших родителей. Это был ты, да?
- Да.
- Вы с Дрюней вместе?
- Мы дружим, - полностью раскрываться перед мальчишкой мне не захотелось. Кстати, интересно же он имя 'Андрей' сокращает. А как еще можно? Надо будет потом узнать.
- Понятно… - неопределенно выдохнул он, потом сказал: - За кого мне еще держаться, если не за брата?
- Против отца?
- Не против… - он отрицательно тряхнул головой, отбрасывая со лба длинную челку, - Просто… Наташке-то что? Она замуж выскочит и сбежит от них. А мне куда?
Что-то я ничего не понимаю в людях. Как можно так себя вести с детьми? По мне так лучше бы они их и вовсе бросили, как меня, чем вот так. Живут все вместе и только и делают, что над собственными детьми измываются.
- Ладно. А если Андрей разрешит, пойдешь к нам работать?
- А они там все такие, как ты?
- Нет. Я исключение. Мерцающих в университет обычно не берут. То есть совсем не берут. Так что я инкогнито.
- А те… другие ребята?
- Студенты из класса Андрея.
- В смысле, класса?
- Он у них классный руководитель.
- Ух, ты! Никогда бы не подумал, что братец когда-нибудь училкой будет работать.
А вот таким мне Илья, определенно, нравился больше, чем пришибленный и тихий мальчик, каким он предстал передо мной совсем недавно.
- Пошли к остальным, - встал и его тоже заставил подняться. - Поговорим и все решим.
- А вообще вы тут все зачем? Просто в гости?
- Я тут живу, так получилось. А ребята хотели выбрать в подарок отцу Тома, того рыжеволосого парня, собаку для души и для службы заодно.
- Службы?
- Он у него служит начальником пограничного гарнизона и считается одним из сильнейших человеческих магов современности.
- А что, бывают и нечело… - начал он по инерции и осекся.
- Да уж, бывают, - хмыкнул и потянул его за рукав к выходу из комнаты.
- А те ребята, правда, эльфы?
- Правда. А тот, что вспыхнул, ифрит.
- А что за собаку они хотят?
Разброс вопросов у него, конечно, колоссальный. Дите дитем, как говорит Андрей. Похоже, с вундеркиндами они споются. Было бы хорошо. Тогда не пришлось бы искать кого-то со стороны. А уж Андрея за своим братиком сам присмотрит. Одно только меня смущает, он ведь тут с нами жить собирается. И как же мы теперь с его братом…
Андрей
Печенкой почуял, что братцу моему ушлый мерцающий хорошенько там мозги промыл. Илюха влетел в кухню с горящими глазами и с порога объявил, обращаясь к Тому.
- Зачем вам овчары? Лучше зенненхунда охранника не найти. И к горам они привычные.
- Зен… кого? - растерялся Том. Я тоже был в неком обалдении.
- Мелкий, ты чего это поисками собачки озаботился? - спросил в лоб, покосившись на Ира, который снова стал собой и теперь стоял позади Илюхи.
- Да у меня у Вовки отец их как раз разводит. У него Герда в конце августа ощенилась. Но он решил, что на этот раз не будет никому об этом объявлять, как раньше делал. Тогда за щенками в очередь еще за полгода записывались. Но Вовкиному батяне не каждый предполагаемый хозяин нравится, вот он и решил больше не переводит все это дело на коммерческие рельсы. Так что теперь только от него самого или от совсем близких знакомых можно узнать, что уже сейчас можно купить щенков.
- О, как! - Восхитился Том. - А как хоть этот зюка выглядит?
- Бернский зенненхунд, - поправил мелкий и вскинул на меня радостный взгляд, - у тебя интернет работает? Можем фотки посмотреть. Вовка для батяни с его собачками целый сайт забацал.
Тут уж все посмотрели на меня.
- Работает. Так что вперед и с песней, - благословил мелкого в его начинаниях и указал на дверь. За ним потянулись все, кроме Ира. И правильно. Пусть детки пока развлекаются, а нам с мерцающим, судя по его хитрой хрюнде, поговорить нужно.
- Ну и чем ты запудрил мозги моему брату? - поинтересовался, когда тот сел за стол напротив меня.
- Пригласил на работу.
- Чего?
А дальше Ир минут пятнадцать, пока я молчал, расписывал блистательные перспективы, которые открывались перед Ильей на Халяре. Вот, блин! Как я сам до этого сразу не додумался. Поэтому и молчал, хотел разобраться, на самом ли деле стал медленнее соображать, или просто с близкими родственниками чутье мое не очень-то срабатывает? Но Ир решил с чего-то, что я против. Поэтому просто соловьем заливался, по-другому не скажешь. А я смотрел на него, и видел какую-то странную, затаенную грусть в желтых, кошачьих глазах. Что же его так огорчило. И тут меня осенило. Запоздало, надо сказать. Наверное, и правда, от общего переутомления или по каким другим причинам, я стал медленнее соображать. Не просто же так мне Карл целых два отгула выписал.
- Своих вспомнил? - спросил я мерцающего. Тот осекся на полуслове и посмотрел так, что стало понятно, развить эту тему он мне не позволит. - Ну и дурак, - сказал, жалея, что вообще заговорил, но останавливаться не стал, - Не из-за того, что переживаешь. А из-за того, что с дедом помириться не хочешь. Что он тебе сделал? За что ты с ним так?
- За то, что я у него был одним из многих. А он для меня единственным, кого я мог бы назвать родным. Мы никогда не были близки. Он всегда держал меня на расстоянии. И ты не представляешь себе, как сильно меня это обижало. Я, может, только поэтому из кожи вон лез, чтобы стать лучшим, а потом…
- Ир, - позвал и дождался, когда он вскинул на меня глаза. - Он опасался что ты сорвешься, как мать.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, прозвучит глупо, но просто чувствую. Веришь?
Мерцающий фыркнул.
- Опять чутье задействовал?
- Есть немного. Так веришь?
- Хочу поверить, но пока он сам не скажет…
- Так давай в выходные…
- Нет. - Отрезал мерцающий, и я решил, что пока не стоит на него наседать с этим. Когда дозреет, сам попросит поехать с ним к деду. Отчего-то я в этом не сомневался.