В общем, по старой привычке мобильник у меня лежал на небольшой полочке в угловом кухонном шкафу, у которого не было дверцы. Пока я инспектировал холодильник, он завибрировал, подавая сигнал о том, что пришло смс. Я успел схватить его до того, как в ночной тишине на всю квартиру заиграла зажигательная мелодия. Минуты три таращился на строчку с именем адресата. Чего не ожидал, того не ожидал. 'Выходи. Жду внизу. Только Иру ни слова' - писал мне Никитка. Тот самый парень, с которым я когда-то вернулся после очередного похода с друзьями в клуб и который в последствие оказался Никой. Так и хотелось подписать к первой фразе - 'Выходи, подлый трус'. Но сам понял, какие дурацкие мысли меня одолевают на ночь глядя, поэтому по-быстрому собрался, благо, бежать в спальню и будить Ира не было необходимости. У меня в прихожей 'за зеркалом' в шкафу было отделение с вещами. Конечно, не самыми новыми и нечасто используемыми, но приличные спортивные штаны и олимпийку я там нарыл, обувать кроссовки, правда, пришлось на босу ногу. Но я тогда все еще надеялся, что спущусь, пообщаюсь с Никой и обратно, так что не особо расстроился. Самое прикольное, что меня после этой смс-ки словно перемкнуло. Даже мысли не возникло, что это может быть какая-нибудь подстава. Да и вообще опасное дело вот так срываться, никого не предупредив. Но чутье мое молчало как партизан, наверное, только этим и можно оправдать мою беспечность.
Внизу, на лавочке у подъезда, меня действительно ждал Никита, зябко кутаясь в тоненькую ветровку. Вот чудик, у нас же ноябрь на дворе! Снега, конечно, пока не видно. Но ночами зябко уже по-зимнему.
- Ты чего в таком виде? - набросился я на него, искренне полагая, что передо мной девчонка мерцающая, потому и попытался затащить в подъезд, там в любом случае было теплее.
Но Никитка уперся. Вырвал локоть, за который я его схватил. И шмыгая носом, заговорил. Только по голосу я понял, что он близок к истерике и явно если не плачет сейчас, то наплакался до этого вдосталь.
- Они их поймали… обоих. И я не знаю, что может произойти, если кто-нибудь Елесионису попытается хвост прищемить, понимаешь? Он же дракон. Если обратиться… он живым не дастся, значит и Пави…
- Так, стоп, - прервал я бессмысленный поток слов. Схватил парня чуть повыше локтей и присел, чтобы заглянуть ему в глаза. Под одиноким фонарем, стоящим напротив подъезда, мы с ним хорошо видели друг друга. - А теперь еще раз и по порядку.
Никитка судорожно втянул в себя в воздух приоткрытым ртом, и начал сначала.
- Павелицеруса и Елесиониса, ребят, с которыми мы организовали то нападение на университет, поймали. Елесионис - зеленый дракон, он очень гордый и сильный. Если дознаватели будут напирать, он примет истинную форму и разнесет всю штаб-квартиру тайной службы до того, как они его прибьют. Понимаешь? А Пави он мой… - Никита так смущенно шмыгнул носом, что я все понял.
- Твой парень, о котором ты нам говорил.
- Не мой, а Никин.
- О, да. Конечно. Ты и так уже почти выскользнула из мерцания, так что заканчивай, давай.
- Не могу, - прозвучало хрипло и отчаянно. - Когда нервничаю… не могу.
- Это только у тебя? Что-то у Ира я подобных проблем не замечал, - признаюсь, растерялся.
- Он старше, - шепотом ответил Никита и пошатнулся. Разумеется, я тут же прижал его к груди, не давая упасть, и принялся гладить по голове, успокаивая.
- О-па! - Раздалось откуда-то со спины, - Смотри-ка, Санек, два гомика обнимаются!
- Чё, правда?
Даже оборачиваться не стал. Конкретно в этот момент у меня была куда более серьезная проблема, чем два гопника за спиной.
- Ника, не смей, - заговорил, прижимая Никиту еще крепче. - Только посмей сделать с ними что-нибудь!
- Тогда я сделаю с нами, - прохрипел Никитка и тут же я повалился куда-то на пол, так как всегда плохо переносил перемещения в пространстве.
Разумеется, у меня сразу появилось множество вопросов. Например, как это Ника умудрилась построить не ученический, а взрослый телепорт, ведь в первый я бы не смог попасть со своей внутренней блокадой любого магического воздействия. И вторым вопросом, конечно, было - где это мы оказались. Никитка стоял надо мной, а я силился отскрести себя от пыльного половичка. С трудом преодолевая головокружение, поднялся и посмотрел на парня. Тот в руках держал какую-то металлическую фигурку. Парень заметил мой взгляд, посмотрел на эту штуку, словно в первый раз увидел, а потом кивнул самому себе.
- Это артефакт, - фигурка исчезла из руки, наверное, он убрал её в маго-сумку, - Его заряда только на одно такое перемещение хватает.
- Понято, - кивнул так, словно был тем еще профи. - А сейчас мы где?
- Здесь моя личная точка возврата на Халяру.
- Только твоя?
- Её Елисионис пробивал. Теперь понимаешь, какой он сильный?
- Просто-таки гениальный, я правильно понимаю? Самородок. В университет проникать инкогнито не захотел, слишком гордый, зато не поленился овладеть магическим мастерством самостоятельно.
Никита смотрел на меня квадратными глазами.
- Откуда ты…
- Значит, угадал, - сделал вывод я, осматриваясь по сторонам. Крохотная однокомнатная халупа, за окном темно, так что трудно сказать в каком районе они нашли эту жилплощадь. Из мебели продавленный диван, старый буфет с потемневшими от времени стеклами, тумбочка, на которой, увы, не было телевизора, хотя он там явно напрашивался. И все, в общем-то. Но, я так думаю, жить тут никто не собирался.
- И что теперь? - спросил он негромко.
- А какие есть варианты? - не стал дожидаться ответа и продолжил, - Они сейчас у Камю, так? - Никитка послушно кивнул. - И кто у нас может убедить серого кардинала выпустить твоих товарищей если не насовсем, то хотя бы под подписку о невыезде? - сказал, размышляя.
- Император?
- Ага. И как ты себе представляешь, мы могли бы его об этом попросить? Нет, тут нужен кто-то другой… - мысль пришла в голову неожиданно, уж не знаю, чутье тут сработало или просто вспомнил кое-то и вовремя ухватил за хвост саму идею. - Можешь в обход университета отвести меня сразу к вашим?
- Нашим?
- Давай, Никит, соображай. Нам нужен Пестрый. Помнишь… хотя, нет, тебя, наверное, тогда с нами не было. В общем, Ир говорил, что в ведомстве Камю работают целых два его выпускника. Такие же мерцающие. Теперь понятнее? Они могли бы нас с ним провести сразу в Камю в кабинет. И там бы я уже нашел, что сказать Барсику-старшему и как твоих ребят отмазать, - про себя добавил: 'я надеюсь'.
- Думаешь, Пестрый нам поможет?
- Берусь его уговорить, - заявил я, но не особо уверенно. На что, Никита улыбнулся, робко и открыто. Значит, поверил. Ну и ладно. Попытка - не пытка в конце-то концов.
- Тогда смогу, - решительно откликнулся парнишка и сразу же как-то подозрительно замялся. Только тогда до меня дошло. Он еще сказать ничего не успел, как я уже все понял. - Знаешь, Пави…
- Павлик, да?
- И это знаешь?
- Только что догадался. И почувствовал себя полным идиотом, что не сообразил сразу. Вот как они его раскрыли, да? Камю стал копать под аудитора и, когда он встречался с этим Ёлкой, поймал их с поличным.
Никитка совершенно по-девичьи отвел в сторону взгляд и негромко вздохнул. Да уж. Ничего удивительного, что он не решился рассказать все в присутствии того же Ира, а предпочел вызвать меня на улицу. Понял, что старший мерцающий будет в ярости от всех этих детских игр с огнем. Сами ведь нарвались, теперь и ежу понятно. Павлик напросился в аудиторы, чтобы самому убедиться в том, о чем им Ника после общения с нами и учебы в универе рассказала. Ёлка, судя по всему, его в этом поддерживал. Возможно, даже планировал в ближайшее время присоединиться. Например, под видом одного из команды младших аудиторов, подведомственных Павлику. Хороший план, но рисковый до опупения. Вот они и попались. Теперь не только их обоих вызволять, но и Камю спасать. Хотя, уверен, серый кардинал вполне способен сам за себя постоять. Но, если эти двое накуролесят, то запросто могут испортить отношения между эльфами и своими народами. Драконов и мерцающих и без того не особо любят и справедливо опасаются. А тут такая оказия. Нехорошо. Так что опять мне лезть на амбразуру. Кто бы знал, как мне это надоело. Но если вызову сейчас к нам Ира, к деду он меня не подпустит не под каким соусом. Не зря же, последние дни отчаянно избегает любые мои попытки заикнуться о будущем визите в Чащу Лис. От Ники особой помощи ждать не имеет смысла. По меркам своего народа она еще слишком юная. Её слушать не станут. Снова один. Вот и помаялся бессонницей. Как попой чувствовал, что грядут нехилые проблемы. Точнее, уже грянули. И самое обидное, что бежать-то некуда.
Глава десятая
Детки из клетки
Перемещение на Халяру много времени не отняло. Хотя я себе это несколько по-другому представлял. Одно дело открыть дверь и вот он ты, уже в другом мире. И совсем другое, когда приходиться преодолевать сопротивление стены, которая отчего-то похожа на желе и сначала впускать тебя не хочет, потом отпускать не спешит. Понятны мои опасения, если учесть, что мой домашний переход монтировали профессионалы - маги университета, а у повстанцев, как я эту могучую троицу про себя называл, все было исключительно кустарного производства. И даже заявленная гениальность одного заочно мне знакомого зеленого дракона мало успокаивала. К тому же, стоило нам с Никитой оказаться в сумраке незнакомой залы, который по халярским меркам тянула лишь на небольшую спаленку, как меня изрядно смутила ночь за тонкой гранью стекла в стрельчатом, высоком окне почти во всю стену. Вышли мы из той стены, которая была как раз напротив него, так что темень и звездное небо за окном первым бросилось мне в глаза. Сразу вспомнилось, что вообще-то в халярских сутках не двадцать четыре, а тридцать два часа, плюс ко всему, не семь дней недели, а восемь. И, если при переходе в этот мир через портал в моей квартире эта разница во времени непонятным мне образом корректировалась, то как зеленый дракон смог добиться таких же результатов в одиночку, не имея ни той магической подпитки, которую давал дипломированным магам университет, ни тем более багажа знаний и умений, непонятно. Именно поэтому это было первое, что я спросил у Никиты, когда осмотрелся.
- Ник, а что, у вас Ёлка настолько гениален, что и время выхода сумел откорректировать?
Никитка замялся. Глаза забегали. Разумеется, я сразу просек, что здесь-то собака и зарыта. Поэтому шагнул к нему и протянул с вопросом:
- Никит?
Парень вздохнул, отвернулся к окну и тихо сказал:
- Наш переход паразитирует на университетском.
- А если развернуто и для тупых немагов?
- Если ты тупой, то…
- Ты балерина. Хорошо, что с тем, что немаг не споришь.
- А кто такая…
- Не отвлекайся, Ник. Что там с вашим телепортом и университетской технологией?
- Ладно-ладно, - он даже поднял руки вверх, показывая, что сдается. Меня не переставали удивлять эти их мерцания. Парнишка не только выглядел, как типичный молодой человек с Земли, но и вел себя соответствующе. Ир как-то объяснял мне, что они, прежде чем мерцнуть в кого-то принципиально для себя нового, снимают с представителя данной расы или народности что-то вроде слепка. Считывают исходные данные, если я правильно понял саму подоплеку процесса. Так что, похоже, прежде чем выбрать себе это мерцание, Ника хорошенька его проработала. Видимо, боялась, что я её сходу раскушу. Я и ничего так и не заподозрил, даже подсознательно ощущая, что больно по-девчачьи она целуется, так как и представить себе не мог, что настолько земной мальчик может оказаться девочкой из другого мира. Пока я размышлял об этом, Никита принялся объяснять, - В общем, нам повезло. Мало того, что та квартира, в которой мы с тобой после перемещения с улицы оказались, пустовала и в тоже время сдавалась в наем, так еще в вашем мире как-то не принято знать всех своих соседей в лицо. Слишком большие у вас дома и слишком короткая память.
- Прости?
- Она располагается через стенку от твоей, только в другом подъезде.
- Та стена, что в комнате бабушки, - догадался я.
Никитка кивнул и продолжил:
- И еще больше повезло, что ни ты сам, ни Ир в той комнате не бываете. То есть, Ир вообще никогда там не был, а ты туда просто не заходишь.
- Почему? Думаю, Ир все же был, когда ко мне в первый раз пришел еще в образе Иры. Но ты права, та комната вроде как лишняя и мы туда не ходим.
- Вот, - протянул парень, - поэтому он не заметил слабый магический отток.
- Постой-постой. То есть я правильно понял, что ваш телепорт оттягивает на себя часть энергии от нашего перехода?
- Минимальную часть. Иначе Ир даже из другой комнаты мог бы его засечь.
- И на чем же тогда зиждется вся энергосистема, - плотно общаясь с Иром, я доподлинно знал, что телепорт подобного рода требует просто немереных энегрозатрат.
- Елесионис - дракон. Не забывай, что у каждого из них мощный внутренний резерв силы.
- Но он же не сидит тут сутки напролет. Откуда-то ведь должна идти дополнительная подпитка. Или ты хочешь меня убедить, что ваш зеленый гений создал рабочую модель абсолютного двигателя и сам этого не заметил? Скажешь, что не знаешь, что к чему, дальше этой комнаты добровольно не пойду. А недобровольно ты меня перед дедом Ира подставляться не заставишь.
- Шантажируешь? - протянул парень почти оскорблено.
- Убеди меня, что с тобой можно разговаривать иначе, больше не буду.
- Часть тела дракона может работать как накопитель, пополняющий резерв за счет носителя. При этом пока дракон жив, это вполне успешно можно проворачивать и на расстоянии.
- Коготь? Зуб?
- Чешуйка.
Никитка подошел к гобелену, который закрывал часть стены, из которой мы выбрались, - на нем был изображен грозный дракон, с угольно-черной чешуей, пышущий адским пламенем на фоне бескрайнего неба и гор в шапках снегов, и отодвинула его в сторону. На стене пятью кругляшками чешуи был образован полукруг 'рогами' вверх.
- А зачем их пять? Одной недостаточно?
- Если не может зарядить Елесионис, заряжают его друзья.
- Они все зеленого цвета, - сказал, имея в виду чешуйки на стене.
- Его друзья - его семья.
- Понятно. И они все в курсе, чем занимается наш дракон?
- Он еще не наш. То есть наш, но не…
Я вскинул руку, прерывая его речь, а то мальчишка рисковал окончательно запутаться.
- Теперь, я думаю, будет, - сказал, сам не испытывая той уверенности, которую демонстрировал. И все же это было лучше, чем ничего. Ника не должна бояться, иначе я сам могу под её влиянием устрашиться и ничего путного не получиться. Лучше пусть думает о том, как будет примирять колокольчиков со своими закадычными друзьями, если вспомнить, что это именно они напали тогда на университет во главе отрядом големов, плюс к этому, один из них рискнул заявиться к нам в виде аудитора. Кстати, а вот этот вопрос не мешало бы прояснить.
- Павлик на самом деле помощник князя, или это для понта? Просто очередное мерцание.
- Правда. Он как сбе… выпустился из академии, поступил к нему на службу.
- Никит, мне что, опять тебя шантажировать прикажешь? Если уж я берусь им обоим помочь, то, извини, должен знать хотя бы примерно, с чем рискую столкнуться.
- Ника с Павелицерусом не закончили обучение, - робко ответил мне парень.
- То есть по меркам мерцающих вы оба те еще малолетки.
- Не малолетки, но и… - Никита снова замялся.
- Но и не взрослые, - закончил я за него. Парень кивнул. - Хорошо, тогда следующий вопрос. Как Ёлка так быстро сориентировался где меня искать и что за технология по объединению моей квартиры с Халярой была применена?
- У него дядя в университете работает. Здесь, - он указал на стену с чешуйками, - есть и его тоже.
- И кем?
- Не скажу, - отрезал парень и резко отвернулся. Я смерил его долгим взглядом. На что он поежился и выдал: - Чем дольше мы тут трепимся, тем больше вероятность, что не успеем, и к ним попробуют применить силовое воздействие. Елесионис терпеть не станет.
- А Павлик, значит, потерпит?
- Мы… мерцающему проще частично изменить себя, например, повысив болевой порог и ускорив регенерацию.
- Понятно. Тогда давай поспешим.
Но парень не сделал ни единой попытке пошевелиться и куда-то пойти. Поэтому я схватил его за руку и слегка тряхнул.
- Ник?
- Я просто амулет готовлюсь заряжать, - тихо ответил он и, высвободившись, подошел к драконьим чешуйкам.
Процесс был прост, но выглядело это красиво. У подъезда и потом в той маленькой квартирке я плохо успел рассмотреть металлическую фигурку, в форме которой был выполнен артефакт, с помощью которого Никитка нас переместил. Теперь я увидел, что больше всего этот зверь напоминал оленя, только не с двумя, а четырьмя ветвистыми рогами и тремя изящными ногами - одна спереди, две сзади. Именно на задние он и взвился, мотнул рогатой головой и снова затих, опустившись на все три копыта на ладони Никиты. Что греха таить, засмотрелся, и даже рот приоткрыл. Таких явных чудес мне еще видеть не приходилось. Хотя нет, вру. Приходилось и еще как, но тут, видимо, недосып сказался. Очнулся только тогда, когда Никита, обернувшись на меня, сдавленно хрюкнул. Вот, гадство, попался как мальчишка!
- Так мы идем? - спросил подчеркнуто нетерпеливо.