- Это невозможно. Создать дееспособный дирижабль кустарным методом не получиться. С двигателями не прошедшими обкатку на официальной поточной линии, они просто не поднимутся в воздух. Именно для этого когда-то была создана система дозорных башен, генерирующих особое поле над всей территорией ФСЭК.
- Значит, кому-то удалось обойти эту систему, - задумчиво обронил на все это Ир.
Оба спорщика повернулись к нему. Мерцающий с непроницаемым выражением лица выдержал оба взгляда.
- Тебе что-то известно? - спросил у него Камю.
- Если кто-то сумел обойти Камни Истинного Зрения. То и на башни при желании можно найти управу. Но я бы на вашем месте не особо рассчитывал, что это были пираты. Больше похоже на осознанно спланированную акцию.
- Где ваша девочка-бунтарка? - тут же спросил Камю, придирчива осматривао всех присутствующих.
- Кто? - не сразу сообразил Ир.
- Ника, - сказал я, ведь так кардинал мог назвать только нашу юную мерцающую, которая, действительно, состояла в одной из бунтарских молодежных организаций.
- Это не она, - вмешался Мих, - могу за нее поручиться. Сейчас она в Дракобое вместе с моими сыновьями. Туда же только что прибыли дочери Фаниника, я правильно понял? - он обернулся к дракону, тот кивнул.
- Откуда это стало известно? - спросил светлый эльф.
- У нас очень тесная ментальная связь с детьми, - вмешалась Изя.
- С детьми? - словно эхом протянул старший Барсим и перевел взгляд с Изольдики на Гарри. Семейное сходство если и не было очевидным, все же присутствовало, эльф не мог его не заметить.
- Поэтому, я и спешу поставить вас в известность, - строго заговорил Мих, - кто бы не совершил этот дерзкий проступок, они подвергли опасности наших детей. Поэтому я выражаю общую ноту протеста от Речного и Заоблачного краев.
- Считаете, что имеете право говорить за Заоблачный край только потому что знакомы с двумя представителями драконьего племени?
- Представителями? - ехидно переспросил Мих и с высока посмотрел на эльфа.
Камюэль недобро прищурился. Неизвестно до чего бы они тут договорились, у меня вообще мелькнула мысль, что эти двое близки чуть ли не к объявлению войны, поэтому вмешался.
- Камю, не лезь на рожон, а? - Встал из-за парты и подошел к эльфу. - И ты Мих как-то разошелся.
- Если ты думаешь, - начал рыцарь, обращаясь ко мне, - что имеешь право…
- Может, и не имеет, но в чем-то он все-таки прав, - вмешался молчавший до этого Вит.
Это вынудило Михарея замолчать и с куда большей заинтересованностью посмотреться на меня.
- У нас говорят: после драки кулаками не машут, - сказал им и посмотрел на Камю. - Финик Король Дракон, так что Мих тут не на пустом месте хорохориться.
На все это эльф сначала застыл, как истукан. Потом медленно поднял руку и прикрыл ладонью глаза.
- Как? - спросил он глухо после весьма выразительной паузы.
- Ну, - не придумав лучшего оправдания, повторил тоже, что сказал на обломках дирижабля, - так получилось.
- Познакомь нас хотя бы по нормальному, - сказал мне эльф, убрав руку от лица.
На что я изумленно на него уставился, плохо себе представляя, что он имеет в виду под нормальным знакомством. Тогда эту почетную роль отобрал у меня Ир. Знакомство прошло вроде бы гладко. Только на Вите пришлось задержаться. Камю был с ним знаком еще по родительскому дню. Но Мих настоял на том, чтобы их еще раз познакомили. Судя по презрительной усмешке, притаившейся где-то в уголках эльфийских губ, тот думал, что Дюрмейм таким образом самоутвердиться пытается, показать, что Витаус больше не Великий Магистр, что добровольно покинул Ложу и теперь не более чем обычный рыцарь. Вот только это было не так. Ир представил старшего Виттебранда по его новому титулу, который они с Михом недавно учредили. Сэр уполномоченный представитель. Причем, как пояснил мерцающий специально для серого кардинала, Вит уполномочен представлять интересы как рыцарей, так и драконов. После этого Камю издал такой горестный вздох, что мне его даже жалко на секунду стало.
- Вот скажи, - набросился он на меня, и жалеть я сразу перестал, - ты зачем туда летел? Отдыхать, насколько я помню. А в итоге что? Два непримиримых до недавнего времени народа сошлись и, судя по всему, в ближайшее время планируют строить совместное будущее. Причем, рыцари еще совсем недавно понятие не имели, что драконы умеют принимать человеческий облик. И что мы видим теперь? - на этой душещипательной ноте Камю перевел дух, и больше не смог рта открыть, так как в этот момент в повисшей тишине неожиданно высказался Фаль, демонстративно смотрящий совсем в другую сторону.
- А теперь у леди Изольдики ребенок-рыцарь будет.
- Что уже? - недоверчиво уточнил Мих у Вита.
Тот философски развел руками.
- Я ведь когда от сана отказывался, так вам все и сказал.
- Но я думал, что это чисто в ближайшей перспективе, а не так, чтобы прямо сейчас! - запротестовал новый Великий Магистр.
- Так прямо сейчас и не получиться, - заявила ему Изя и весело подмигнула.
Только Мих её энтузиазм явно не разделял.
- И ты позволил ей участвовать в сражении? - накинулся он на Витауса.
- А как бы он мог ей запретить? - ненавязчиво поинтересовался Финик, и Мих почти тут же сник. Изя смотрела на мужчину со снисходительной улыбкой, Вит обнимал свою невесту и в самом ближайшем будущем жену. Они настолько гармонично смотрелись рядом друг с другом, что даже Камю не стал больше развивать эту тему. Просто посмотрел на меня с недобрым прищуром. Я уже успел устроиться обратно за партой рядом с Иром. Поэтому чувствовал себя под его взглядом куда увереннее, зная, что в случае чего, Ирка меня в обиду не даст. В этом я уверен.
- Что тебе говорит твое чутье? - спросил серый кардинал после непродолжительной паузы. - Возможно, это вообще никак с вами не связано, а виной всему нечто иное, - он перевел взгляд на капитана Мимозеля. Тот весь подобрался. И принялся отвечать до того, как я успел рот открыть.
- Не скажу, что у меня нет недругов, но таких, чтобы могли организовать нечто подобное, точно нет.
- Контрабанда? - слово рухнуло между кардиналом и капитаном увесистым камнем, но Мимозка не упал в грязь лицом. Не стал люлить или выкручиваться, навлекая на себя еще большее подозрение. Просто отрезал, обезоружив честностью.
- Не в этот раз.
- А до него?
- Нет. Последний рейс с незаконным грузом на борту был еще в конце вьюжня.
- Почти месяц назад, - шепнул мне Ир в ответ на вопросительный взгляд. Ну да, я еще не выучил названия всех местных месяцев и их последовательность.
Камю так и не спросил, что именно перевозил бесстрашный капитан, хотя ему, судя по глазам, очень хотелось вытрясти из того всю правду. Вздохнув, кардинал снова посмотрел на меня.
- Так какие могут быть варианты?
- Не думаю, что мы такие уж большие сошки, - принялся рассуждать еще до того, как в голову пришла хоть одна дельная мысль. У меня всегда так. Думать молча не получается, а чем больше говорю, тем полезнее выходит, и нужные мысли появляются словно сами собой.
- После того, что сотворил с Речным краем, ты еще сомневаешься? - сбив меня с мысли, возмутился Камюэль.
- Да, ладно тебе, - отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
- Андрей прав, - вмешался Ай, стоящий рядом с Мимозкой, и все время краем глаза наблюдающий за Джимом, сидящим между Фалем и Лией. Не зря я его мамочкой как-то прозвал. - Мы, можно сказать, были сторонними наблюдателями. Поэтому точно могу сказать, что общественность еще не в курсе тех изменений, что грядут в обоих Краях.
- К тому же, за столь короткий срок спланировать подобное нападение было бы непросто, - поддержал старшего мерцающего Карл. - Андрей с ребятами пробыл в Речном краю всего неделю. Даже не смотря на то, что она была весьма насыщена событиями, все равно, это слишком мало для столь дерзкой акции. Поэтому, следы нужно искать в другом направлении.
- Где тогда? - спросил Камю в пустоту, и я решился.
- А какие у вас отношения с орками?
- Никаких, а в чем дело?
- Но император ведь подписал одному из них разрешение пересечь ФСЭК, чтобы добраться до Заоблачного края?
- Думаешь, что охотились за мной? - спросил из-под невысокой елки Бахрома, который еще до появления ректора и Камю снова накинул на себя личину тучного торговца. Именно поэтому в этот момент я первым делом вспомнил Деда Мороза…
- Давай рассуждать, - начал гнуть свою линию, внутренне удивляясь, что Камю не стал тыкать в замаскированного орка пальцем и орать: "Это он?!". - Ты летел лечиться от каких-то жутких ран, которые тебе нанес кто-то, кто очень хотел свести тебя в могилу в самые кратчайшие сроки, так? - Орку даже кивать не пришлось, и так было понятно. - При этом, как я рискую предположить, для тебя самого было полной неожиданностью, что император эльфов подписал тебе то разрешение. Либо ты такого невысокого мнения о нем самом, либо вы в своих степях, если верить Аю, вообще в эльфийскую человечность не верите.
- Человечность? - грустно усмехнулся орк. Но больше никак комментировать мои слова не стал, поэтому я с чистой совестью продолжил.
- Идем дальше. Из всего вышесказанного, я делаю два вывода. Во-первых, тебя кто-то очень хочет свести в могилу. Во-вторых, есть другой кто-то, кто смог вовремя дать тебе верный совет, обратиться за помощью к драконам и попросить разрешение у эльфов. Прокомментируешь?
- Нет. Ты прав по обоим пунктам.
- Хорошо. Тогда у меня есть третий. Ты ведь не просто орк, а, Бахрома?
- Боевой вождь племени урук-фак, - ответил за орка Камю. - Рад личному знакомству.
- Рад?
- Безусловно. Когда обращался за разрешением, ты говорил совсем иными интонациями.
- В смысле? - не удержавшись, встрял я.
- Более приземленными, - пояснил для меня орк.
- Тупыми, - припечатал Камю и обратился к нему, вместе со всеми наблюдая за тем, как орк скидывает личину, - Объясни, зачем?
- Так проще. Наши старейшины говорят, что если кто-то считает тебя тупым и ограниченным, не стоит переубеждать его. Так он убедиться в своей правоте, возгордиться и пойдет себе дальше своей дорогой, не замечая тебя и не мешая жить так, как тебе того хочется.
- Мудрые у вас старейшины, - оценил Камю. - Это они посоветовали обратиться за помощью?
- Напротив, они отговаривали. Но шаман племени сумел убедить меня сделать это.
- И давно у тебя этот шаман? - неожиданно вырвалось у меня.
- Лет сто уже. Он мудрый и сильный шаман. Редко рождаются такие, которые сочетают в себе шаманский дар и умения воина.
Ну, просто не правая рука боевого вождя, а мечта поэта, - пронеслось в голове. И тут мне словно опять кто-то под руку крякнул.
- Ир, а когда там у тебя в Чаще Лис выпуск был?
Разумеется, все тут же уставились на мерцающего, как на явление Христа народу.
- Что это значит? - пробасил орк хмуро.
- Твой шаман одного со мной выпуска.
- То есть мерцающий?
- Да. Но, ты ведь не скажешь теперь, что его совет был неверным?
- Не скажу. Но…
- Тебя задевает, что после стольких лет он тебе так и не признался? - спросил я, отчего-то вспомнив, как наш Ир водил за нос Карла, который его чуть ли не названным сыном считал. Все-таки мерцающие те еще трусишки. Даже если к ним со всей душой, заставить их признаться в своей истинной сути почти невозможно. Я Ира к стенке чуть ли не в буквальном смысле припер, вот он и был вынужден расколоться, так как моими стараниями от злости из мерцания выскользнул.
Орк на мои слова кивнул. Он в целом был не особо разговорчивым типом.
- Я схожу за ней, - вдруг вызвался Ир, - В любом случае тебе будет лучше вернуться к своим уже сейчас. Если угроза исходила от вас, то не мешало бы прояснить, кто был идейным вдохновителем.
- Как ты собираешься прорубать портал на такое расстояние? - Искренне возмутился Карл.
- Я уже был там. У нас весь выпуск на орках тренировался. - Деланно пожал плечами Ир.
- Даже если так, - не унимался ректор, - но ты, как я понял, только что переместил сюда весь дирижабль вместе с командой. Это колоссальные затраты энергии! - И тут же куда сердитее, - ты все еще у меня работаешь. Я тебе не разрешаю!
- Не беспокойтесь, - неожиданно влезла Гарри, - он открывал, но вся энергетическая подпитка была на мне. Я же золотая. Поэтому у Ира весь внутренний резерв сохранился.
На это Карлу нечего было возразить. Он посмотрел на Финика, представленного Королем Драконом, словно спрашивая, стоит ли верить малолетней выверне. Тот подтвердил:
- Золотые несут на своих крыльях весь энергетический запас войска. Так что мерцающий не истощен.
- Мы ведь только на Гаррином резерве и сдали эту сессию, - вдруг заявила Лия.
- Что? - растерялся Карл.
Тогда за светлую ответила уже темная.
- Мы все поделились с Иром, когда он был вынужден мерцнуть в ифрита, чтобы Фалю помочь. Поэтому были на нуле, когда сдавали экзамены. Гарри была нашим общим источником.
- Больные! - Возмутился ректор, - а сказать вы не могли?!
- Вы не спрашивали! - запальчиво выкрикнул Машка, за что и получил подзатыльник от Алого.
- Было стыдно признаваться, - сказал светлый, взглядом извиняясь перед ректором за темного.
- Андрей, - неожиданно ласково протянул Карл.
- Да, - бодро отрапортовал я.
- В следующий раз спрошу с тебя.
- Есть! - Шуточно отдал честь и посмотрел на Ира. - Может быть, Бахрому лучше сразу к своим, а не шамана сюда.
- Нет. Хочу, чтобы он тоже увидел те перемены, что произошли, - неожиданно заупрямился Ир, породив во мне вполне конкретные подозрения.
- Хорошо, иди, - разрешил Камю.
- Будешь мерцать в орка? - Заинтересовался, так как ни разу еще не видел Ира в орочьем мерцании.
- Зачем? Личный шатер шамана не то место, где меня кроме его самого может кто-то увидеть, - хмыкнул на это Ир, встал из-за парты, отошел в сторонку и открыл портал взмахом руки. Нырнул в него с головой. И воронка, поглотив его, с легким шлепком захлопнулась. Запахло озоном.
- Вау! - как восхитился, сам не заметил, - а раньше ничего такого вроде не было.
- Потому что портал другой, - пояснил специально для меня Карл, - более глубокий.
Я кивнул, подтверждая, что понял. И переместился поближе к ребятам, так как Мих, Вит, Финик и Камю с ректором принялись обсуждать какие-то политические вопросы, которые меня, простого психолога, интересовали мало. Ир вернулся на удивление быстро. Я только и успел убедиться, что с Джимом уже все хорошо, и он в тайне вынашивает коварные планы по выпрашиванию у меня котенка для себя.
- А может быть, лучше хорька? - поинтересовался я, воровато оглядев колокольчиков, собравшихся вокруг нас.
- Кого? - Заинтересовался Джим.
- Ир вернется, выпрошу у него ноут и покажу. Были у меня картинки.
- Еще одно домашнее животное? - Искренне удивилась Лия.
- Знаешь, у нас кого только не одомашивают, - заверил её, хотел спросить кое-что у Фаля, но не успел. Вернулся Ир с шаманом. Колоритным тот оказался дядькой.
Во-первых, все тажа ярко-желтая кожа, как у Бахромы. Но если последний походил на качка-реслера, то Ирамафисл Хатабат Бирма-ха был высоким, жилистым, с узловатыми суставами на длинных пальцах. Шаман орков являлся обладателем длинных черных волос, которые предпочитал носить распущенными, правда, разделял на небольшие пряди, к концу каждой из которых был прилажен ромбовидный наконечник. Судя по всему, и у этого товарища волосы были одним из видов нательного оружия. Одет он был по минимуму, как и боевой вождь их племени, что лишний раз подтверждало, что парень не только шаман, но и воин. В целом, он выглядел моложе Бахромы, но не намного, что тоже было явно несвойственно для существа, занимавшего в орочьей иерархии столь почетный пост, и наводило на мысли, что Бирма, как я его про себя прозвал, весьма непрост. Хотя это было и так понятно. Он ведь был мерцающим.
Не успел Ир нас всех со своим однокурсником познакомиться, как к тому обратился хмурый как туча Бахрома.
- Объясни мне, почему ты молчал? - Набросился вождь на шамана. - Я ведь не эльф какой, ненависти к мерцающим не питаю. Напротив, уже несколько лет пытаюсь найти подход к Чаще Лис, чтобы заручиться поддержкой мерцающих. И ты единственный, кто все это время был против отправки туда посольства. Почему? Они так тебя обидели, что ты поставил свои обиды выше интересов племени?
- Ты сам не веришь в то, что говоришь, - тихо, без лишнего надрыва обронил на это шаман.
Орки мерили друг друга суровыми взглядами, когда я вмешался.
- Не суди его, он в отличе от тебя прекрасно понимал, насколько бесперспективна твоя задумка.
- О чем ты? - Спросил меня Бахрома.
- Посольства засылают в страны, а не в академии, не согласен?
Насколько помню, мы ему уже объясняли, что в Чаща Лис находиться не страна мерцающих, а школа для их подрастающего поколения, не более того, или нет? Не помню уже, если честно. У нас первый полет на дирижабле выдался не намного легче, чем второй. Поэтому что-то я мог и упустить.
- Ты мог бы мне сказать об этом прямо, - упорствовал орк, обращаясь к сородичу,
- Тайну Чащи Лис просто так не открывают.
- То есть я для тебя "просто так"? - уточнил вождь, еще больше хмурясь.
А я все в толк не мог взять, из-за чего на самом деле так упорствовал конкретно этот мерцающий, если, как утверждает сам Бахрома, боевой вождь племени никогда не питал к изменчивым какие-либо расистские чувства. Я посмотрел на Ира. Тот был подозрительно спокоен, только взгляды, которые он то и дело бросал на шамана, были какими-то странными. Словно он пытался что-то ему сказать, к чему-то побудить. Может быть, еще к одному признанию. И тут меня снова озарило, и я попытался зайти издалека.
- Бахрома, а как там у тебя семья поживает? Может быть, что какой-нибудь шибко ретивый наследник учудил, и мы теперь все это расхлебываем?
- Наследник? - Уточнил орк с кривой ухмылкой, - Нет у меня прямых наследников. Не обзавелся еще.
- Что, с женой не повезло? - спросил, молясь о том, чтобы орк не взбесился от моего ехидного тона. Мне нужно было вывести их обоих на чистую воду. Вот нужно и все тут, причем сам не мог объяснить почему. Возможно, потому что Иру этого хотелось, но он не знал, как подступиться. Хотя, я вполне допускал, что мог ошибиться в своей догадке. И все равно продолжил гнуть свою линию. Что поделаешь, человек такой.
- Наш вождь не женат, - рыкнул в мою сторону шаман, обнажив внушительные клыки.
- А как орки вообще к женщинам относятся? Презирают? - Предположил я навскидку, пристально глядя в лицо шаману. Тот неожиданно оскалился еще больше и выплюнул в сторону Ира.
- Ты ему сказал обо мне?
- Нет, - покаянно вздохнул Ир, - сам догадался. Его у нас регулярно осеняет. Магией Андрея не обладает и единственная его врожденная способность, которая так или иначе усиливается на Халяре - это особое интуитивное чутье, которое в чем-то сродни предвидению.
- Точнее будет сказать, предощущению, - поправила Лия, которая со своим провидческим даром была явным специалистом в данном вопросе. Ир кивнул.