- Что все это значит? - Пробасил Бахрома, пристально наблюдая за своим шаманом. Тот неожиданно по-бабьи вскинул голову, тряхнув лавиной волос.
- Вот что, - в запале объявил он и стал ею.
Мерцание сходило медленно. Пока Бирма была занята тем, чтобы удержать себя в переходном состоянии в рамках приличий, я думал о том, что, похоже, в её лице завел себе еще одного недоброжелателя, который будет при каждом удобном случае ездить мне по ушам во всех возможных направлениях. Миндалевидные глаза, высокие скулы, придающие чертам девушки воинственный в чем-то мужеподобный вид, который почти полностью сглаживали ангельские кудряшки, контрастирующие с дьявольским вытянутым зрачком в желтых кошачьих глазах. Этакий ангел на полставки. Поразительно. А я ведь грешным делом решил, что все мерцающие смуглокожи и черноволосы. К слову, кожа у девушки была все такой же смуглой, так что блондиночка смотрелась просто отпадно. Единственное но - это рост. Она едва достигала Машке до уха, а ведь темный считался самым низкорослым из моих колокольчиков. То есть, навскидку, в Бирме было где-то метр с полтиной, не больше. Но вид у нее при этом был настолько воинственным, что любо дорого посмотреть.
- Доволен теперь? - ледяным тоном вопросила она.
Бахрома, пялящийся на нее во все глаза, не нашел, что сказать.
- Не переживайте, леди, - неожиданно вмешалась Иля, подошла к настороженно следящей за ней мерцающей и изящно поклонилась, - Дом Вик-Холь всегда будет рад принять вас. Можно прямо сейчас.
- Что?! - взвыл очухавшийся Бахрома.
- А что? - невинно захлопала ресницами Иля, обернувшись к нему, - У вас не принято допускать к власти женщин, какими бы сильными и волевыми они не были. Поэтому я предлагаю молодой леди изящную альтернативу. Вы не согласны? - она снова повернулся к Бирме, ожидая её решения.
- Благодаря, - тон мерцающей был все таким же ледяным, - но вынуждена отвергнуть ваше во всех смыслах соблазнительное предложение. Я слишком много сделала для своего племени, чтобы предать его.
- Никто не говорил о предательстве. Если бы вы сменили мерцание на темноэльфийское, которое у вас, без сомнение, тоже есть, мы бы приняли вас в клан без лишних вопросов о сути вашей прошлой жизни.
- И все-таки я вынуждена отказаться.
- И что ты теперь будешь делать? - Тихо спросил у нее Ир, и девушка неожиданно тепло ему улыбнулась.
- Не беспокойся. Мне не впервой начинать все с нуля.
- Что это означает? - Угрюмо уточнил Бахрома.
Бирма пожала плечами.
- Мерцну в подростка, затеряюсь и попробую снова стать полезной для племени.
- Ты полезна уже сейчас. На своем месте.
- Я женщина, если ты не заметил.
- Разберемся, - буркнул орк и обратился к Иру. - Когда назад?
- Хоть сейчас, - ответил тот, пристально следя за своей подругой, которую слова вождя явно не убедили.
- Прекрасно, - процедил Бахрома, подошел к Бирме и сжал её локоть своей медвежьей лапой, повернулся к Камю, все еще сидящему в кресле возле стола, за которым устроился Карл. - Теперь я буду поддерживать с тобой связь напрямую. Так проще.
- Разумеется, - Камю едва заметно склонил голову. - Обменяемся индивидуальными магическими посланниками или у вас нет такой технологии?
- Наши посланники, - вмешалась Бирма, она, как шаман, лучше разбиралась в подобных вещах, - сильно отличатся от ваших, но только по внешним показателям. По сути они едины.
- Замечательно, - воодушевился Камю. - В таком случае до связи, вождь, - он поднялся и поклонился орку, - шаман, - обронил он, переместив в поклоне взгляд на Бирму.
К ним подошел Ир и снова открыл портал. Еще один хлопок и на двух живых существ в комнате стало меньше. На этот раз мерцающий с орками не пошел. Зачем? Он и тут был нужен.
- А теперь, - протянул Камю и в его руке по мановению пальцев появился изящный бокал, - обсудим одно вполне конкретное стихийное бедствие человеческой наружности, - и обратился к Михарею с Фиником и Витаусом. - Что скажете?
Те заулыбались, тоже материализовали бокалы с чем-то горючим и приятным. Только я собрался возмутиться, напомнив, что вообще не причем. Они сами себе мозоль натерли, я только по неразумению нарыв вскрыл одним точечным ударом, а все остальное уже без меня раскрутилось, но тут в дверь настойчиво постучали и пришлось отвлечься. Кого там еще нелегкая принесла?
Глава третья
И снова командоры
Андрей
Зря я про себя возмущался. Ой, зря! Потому что стоило только увидеть того, кто переступил порог нашей с колокольчиками классной комнаты, как у меня появился просто гениальный план, как можно избежать возможных разборок с Камю и правителями Речного и Заоблачного краев. Поэтому я так радостно его приветствовал.
- Привет, Шмель! Ты-то мне и нужен! - Разумеется, полуэльф, преподаватель магических единоборств, сразу же напрягся, несмотря на то, что был парнем неробкого десятка и, такого, как я, мог прихлопнуть на раз. Он просто мастерски владел мечом и прочими видами оружия в сочетании с боевой магией. Не зря же ему доверили моих колокольчиков учить, которые тоже были неслабыми бойцами.
- Ты меня пугаешь, - протянул он с кривой ухмылкой.
- Меня тоже, - хмуро возвестил Камю, интуитивно почувствовавший, что рыбка пытается соскочить с крючка.
- Товарищи драколетцы, - пафосно обратился я к Миху с Витом, - вот он, - совершенно нетактично ткнул пальцем в сторону Шмеля, - тот самый товарищ, благодаря которому вы оседлали своих драконов и провели на них великолепный воздушный бой.
- Своих драконов, - протянул Финик, покосившись на стоящего рядом Миха.
Тот ответил ему напряженным взглядом.
- А вы, товарищи драконы, - поспешил продолжить я, - познали дзен в единении с бывшими врагами, ставшими отныне союзниками. Или я что-то путаю?
- Прости, - осторожно подала голос Изя, - что познали?
- Великую мудрость, - перевел для нее Ир, так как я сам не сразу сообразил, как это слово, ставшее у меня на родине нарицательным, адаптировать для местных жителей.
- А мы познали? - спросила она вдруг у Вита.
Взгляд рыцаря стал удивленным.
- Я думал… - начал он, но девушка (на женщину она по внешним показателям никак не тянула) прижала палец с обручальным кольцом к его губам и тихо обронила:
- Мудрость - тогда мудра, когда познается обоюдно.
- То есть вдвоем, - встрял, стремясь разрядить обстановку.
- То есть вместе, - поправила меня Изя с мягкой улыбкой на губах. - Так вы нам расскажите о возможном использовании ваших седел в воздушном бою? - спросила она, обращаясь к Шмелю, который только и успевал головой по сторонам вертеть, ничегошеньки не понимая, что происходит.
- И как можно подробнее, - поддержал будущую супруга Виттебранд.
- На примере, - добавил Финик.
Шмель вздохнул и бросил в мою сторону возмущенный взгляд. Я же ответил нарочито невинным и пожал плечами.
- У тебя же есть ключи от зала для гневотерапии. Вот и отведи их туда. Они сами тебе все покажут.
- Только, если господа вздумают оформить заказ на производство партии означенных седел, не забывай, что патент на изобретение принадлежит университету, - напомнил Шмелю Ир типичным тоном секретаря ректора, который никогда не упустит выгодной для университета сделки.
- Никогда не думал, что мне этот патент когда-нибудь пригодиться, - честно протянул полуэльф, растерянно глядя на Финика и Изю. Он том, что первый не кто-нибудь, а Король Дракон он еще, конечно, не знал. Но, думаю, ему об этом еще скажут.
- Мы тоже еще неделю назад даже не подозревали, что сможем примириться с рыцарями, - заметила Изольдика и посмотрела на меня. Тем временем, Витаус обратился к Карлу.
- Не беспокойтесь, если мы решим оформить заказ, с удовольствием заключим с университетом договор о сотрудничестве, - он посмотрел на Миха.
- Думаю, надо будет начать с пробной партии, - поддержал Виттебранда действующий Великий Магистр и повернулся к Шмелю, - но скорей всего придется внести несколько доработок.
- Вот об этом вы и поговорите в зале для гневотерапии. - Вмешался я, стремясь спровадить их до того, как они вспомнят о том, кто по всеобщему мнению виноват во всех произошедших с ними переменах. Воровато глянул на Камю, но поймав его снисходительную улыбку, понял, что настаивать на продолжении дискуссии серый кардинал не станет. Уф! Кажется, пронесло.
Когда рыцари, драконы и один обескураженный полуэльф покинули нас, Камю окинул меня придирчивым взглядом, испарил материализованный еще совсем недавно бокал с чем-то алкогольным, и заметил словно между прочим.
- Ушлый ты.
- А то! Фирма веников не вяжет!
- Уж лучше бы вязала, - обрубил мрачный, как туча Ир. Чего это с ним? Разумеется, я тут же бросил на него непонимающий взгляд, и мерцающий разродился, - Ты когда в последний раз сознание терял, веник ты наш, доморощенный?
- Ну, знаешь, - искренне возмутился, так как его гипертрофированная опека успела мне изрядно очертенеть. - Это подло выставлять слабаком и погоны себе вещать за то, что помогаешь, когда…
- Лучше молчи, - вдруг вмешался не кто-нибудь, а Ай, другой мерцающий, штурман дирижабля.
Разумеется, я сразу же повернулся к нему и попытался потребовать объяснений, но не позволил Карл.
- Это правда? - спросил он мне в спину.
- Что именно? - вместо меня, спросила у него Иля.
- Он снова терял сознание?
- И не раз. Несмотря на все наши с Иром ухищрения.
- Хотелось бы услышать поподробнее, - встрял Камю.
- Вы что, сговорились?! - возмутился. Появилось детское желание сбежать. Вот прямо сейчас скрыться в своей квартире, заколотить досками дверь в другой мир, а лучше вообще куда-нибудь съехать, чтобы этим ушастым неповадно было. Обидно, черт возьми, когда тебя последней тряпкой считаю и не стесняются это между собой при тебе обсуждать!
- Не обижайся, - меня вдруг хлопнули по плечу, да так, что я чуть не присел. Рука оказалась тяжелой. Обернулся и встретился с чистым взглядом рыцарских глаз нашего Ульки. - Мы ведь все на самом деле волнуемся за тебя. А как помочь, не знаем. Вот и нервничаем, поэтому… - на этом у прямолинейного рыцаря слова кончились, и он лишь крепче сжал на секунду мое плечо, чтобы почти сразу отпустить.
Как не странно, но его вмешательство меня отрезвило. Действительно, что-то я не к месту и не ко времени расхорохорился. Ир, конечно, зараза и перестраховщик, да и вообще редкостный гад, но его тоже понять можно. Впрочем, как и меня. Я ведь не баба какая, чтобы со мной как с писаной торбой носиться. Спатушки укладывать, бальзамчиками всякими отпаивать и прочее, прочее, прочее. Но с другой стороны, если по-другому мне тут у них выжить просто нереально, что я возникаю? Да обидно мне, вот и все! Хочется в любых обстоятельствах себя мужиком чувствовать, но, к сожалению, это не всегда получается, особенно в такой героической компании, как эта. Поэтому единственный выход из ситуации, если не смириться, но как-то научиться с этим жить. Хотя, на досуге, надо будет обмозговать, вдруг в голову придет более продуктивная идея.
- Мы все сегодня перенервничали, - заговорил ректор, вышедший из-за стола. Обращался он не к кому-то конкретно, а ко всем сразу. - Поэтому в первую очередь следует отдохнуть и еще раз убедиться, что ни у кого из участников происшествия нет серьезных травм и повреждений. Господин капитан, - обратился Карл к Мимозке, - пока маги университета будут восстанавливать ваш дирижабль, предлагаю вам и вашей команде разместиться в пустующих комнатах учительского крыла главного корпуса. Думаю, там вам будет вполне комфортно.
- Вы собираетесь восстановить мой дирижабль? - Недоверчиво уточнил эльф, который, похоже, пропустил мимо ушей все кроме этой - самой главной для него новости.
- По моей личной просьбе, - вмешался Камю, все еще сидящий в своем кресле и наблюдающий за всеми.
- И чем же мы обязаны такой чести? - спросил Ай, как правая рука капитана.
- Думаю, нам с вами еще представиться возможность это обсудить. А пока младшее поколение следует отправить по комнатам. Пусть разбирают после перелета вещи и готовятся к началу нового полугодия. - Он обвел взглядом колокольчиков, потом чуть задержался на мне и посмотрел на Ира. - Насчет аудиторской проверки я уже говорил с Карлом, теперь озвучиваю специально для тебя. Ничего не нужно предпринимать, а то я подозреваю… - он сделал паузу и впился в меня цепким взглядом, - что если задействовать одного не безызвестного нам всем умельца, - снова взгляд был адресован только Иру, - даже княжеского аудитора удастся переманить на вашу сторону. Но пока не стоит. Я сам со всем разберусь. Просто добросовестно исполняйте свои должностные обязанности. Не более того. И это вас обоих касается. Все ясно?
- Чего уж непонятного, - хмуро бросил в его сторону и покосился на мерцающего. Встретился с Иром взглядом, но ничего кроме уже озвученного говорить не стал. Ирка тоже. На этой многообещающей ноте мы могли бы, в принципе, уже расстаться с серым кардиналом и слинять ко мне, но Камю неожиданно посмотрел на меня совсем уж странным взглядом. В нем словно бы проснулась неуверенность, которую он сам в себе не ожидал откопать.
- Что? - спросил я, не утерпев.
Серый кардинал вздохнул и отвернулся к окну.
- Мой брат в ссоре с темным. Разберись… - и после невыносимо томительной паузы он все так же, не глядя на меня, добавил, - пожалуйста.
Вот они, оказывается, какие, личные просьбы вершителей судеб. Не зря мне показалось, что между командорами кошка пробежала. Но Камю меня поразил. Не думал, что все могло зайти так далеко, что ради брата этот холеный эльф опуститься до банальной просьбы ко мне, человеку.
- Карал, когда они освободятся, может, вы их ко мне пришлете? - спросил ректора.
Тот величественно кивнул и указал взглядом в дальнюю часть комнаты, где за деревьями и лианами скрывалась неприметная дверь в так называемую лаборантскую, которая на поверку была самой обычной квартирой в одном из российских городов моей родной Земли. Собственно, туда мы с Иром и ушли, оставив колокольчиков на попечении ректора и других учителей. Хотя, они у меня ребята самостоятельные, сами разберутся, чем им теперь в свободное время заниматься. А мне вот с Иром хочется поговорить, и желательно до того, как к нам завалятся командоры.
Поговорить у нас с мерцающим так и не получилось. Оба были на нервах после всего свалившегося на нас сегодня. Поэтому я отправил Ира в душ релаксировать, а то он со своим мерцающим темпераментов мог таких дел наворотить, что страшо подумать. А сам устроился в зале с ноутбуком на коленях командоров ждать, было у меня такое чувство, что они скоро появятся. Интересно, что они там не поделили на этот раз.
Предчувствие меня не обмануло. Они пришли. Разумеется, я сразу вспомнил, что меня просил вмешаться не кто-нибудь, а Камю, поэтому задался вопросом, неужели семейство Барсика приняло их связь с Муркой. Если так, то другой вопрос, так сказать, с подводными камнями, знает ли сам темный, что Барсимы не против его в семью на правах возлюбленного Тарэля принять?
- Привет, давно не виделись, - выскочил из кресла, протягивая им обоим руку. Первым обменялся рукопожатием с Муркой, потом перешел к Барсику. Его руку сразу отпускать не стал. Задержался. Эльф показушно выгнул брови и тряхнул красногривой шевелюрой.
- Твой брат просил вас помирить, - огорошил, применив уже не раз опробованную тактику: ошеломить натиском и обезоружить откровенностью. На этих двоих я её уже как-то применял. Теперь эльф сам стиснул мою руку так, что было нелегко вырваться из мертвой хватки длинных пальцев. Глаза светлого командора сузились, но ярость, мелькнувшая в них, быстро улеглась. Еще при первом знакомстве с ним, я обратил внимание, что у него просто железное самообладание, которому можно было только позавидовать.
- И ты не мог как-то поделикатнее… - начал он. Но тут вмешался темный.
- Твой брат в курсе? - тихо спросил Мурка.
Светлый не ответил. Так и остался стоять, держа меня за руку, словно и вовсе забыл, что я нахожусь с ними в одной комнате.
- Ну, раз такое дело, - протянул, с трудом уже по собственной инициативе разорвав затянувшееся рукопожатие, - начнем мы, Мурка, с тебя. А то Барсик еще долго рожать будет.
- Что я буду? - зашипел светлый, но быстро заткнулся, когда встретился со мной взглядом. - Ладно, - посмотрел в сторону окна и отошел к дивану, плюхнувшись на него без приглашения.
Мы с темным переглянулись. Мурка пожал плечами, но к Барсику на диване так и не присоединился, отошел к дверям и замер слева от входа, возле свободного от мебели участка стены. Так он обычно вел себя в кабинете ректора. Тихо-мирно стоял у стеночки, пока светлый оккупировал в свое личное пользование окно. Я посмотрел сначала на одного, потом на второго. Вздохнул, так как до сих пор не понимал, как эти взрослые и сознательные эльфы могли в некоторых житейских вопросах быть такими лопоухими, и устроился в своем излюбленном кресле. Посмотрел на Мурку.
- Ну и?
- Я, действительно, несколько удивлен, что Камюэль решил вмешаться, особенно в том ключе, в котором ты это озвучил.
- Почему? - но, осознав, что вопрос недостаточно конкретен, уточнил, - Что тебя удивило в том, что он просил помочь вам разобраться?
- Не в том, чтобы помочь разобраться, а в том, как ты сам сказал, чтобы помирить нас. Мне казалось…
- Он думает, что моя семья никогда не примет наши отношения, - перебил темного Барсик, да таким тоном, что у меня непроизвольно брови на лоб поползли.
Мурка на это только вздохнул. Похоже, темный только что пропустил мимо ушей всю подоплеку сказанного светлым. А там ведь не только слова были важны. Точнее, не сколько они, сколько сама интонация, с которой они были произнесены.
- Тарэль, - я редко называл Барсика нормальным именем, предпочитая данное когда-то прозвище, но когда делал это, то всегда не просто так. Он, похоже, уже усек это, если судить по взгляду, которым он меня наградил. Цепким, требовательным и очень внимательным. Молодец! Слушает, значит, весьма вероятно, услышит с первого раза, а то не хотелось бы мне их обоих друг перед дружкой наизнанку выворачивать. Мужики же - не бабы, им много слов ни к чему, достаточно обозначить самое основное, до всего остального сами допетрят. По крайней мере, я на это надеюсь. Полностью завладев вниманием светлого эльфа, продолжил: - Он ведь на самом деле так считаешь, ты понимаешь?
- Но я никогда не давал повода думать так! - запротестовал Барсим.
- Но темным прекрасно известно, как в ваших землях относятся к подобным связям.
- И как же к ним относятся? - спросил он у меня, глаза его снова сузились. Злиться. Оно и понятно, я, кажется, начал догадываться, что послужило причиной конфликта.
- Не одобряют, - навскидку предположил, глядя ему в глаза.
- Но не клеймят, как у вас!