Глава 2
И пошли они, солнцем палимы…
Н. Некрасов
Хоббит Василий вывалился на крыльцо пятизвездочного бунгало. На ступеньках, пригорюнившись, сидели Дробило с Ватерпасом. Впрочем, невеселое настроение не помешало им подготовиться к ловле воров. Дробила облачился в тяжелые доспехи и вооружился своим любимым боевым молотом из черной бронзы, который звался так же, как хозяин - "Дробила". Ватерпас держал на коленях громадный самострел, который никак не назывался, потому что гоблин имел дурную привычку в моменты отдыха класть оружие на бочку с пивом и благополучно забывать. На другой день приходилось героически добывать новую стрелялку, что Ватерпас и делал. Только вот при таком отношении к инвентарю, имен собственных для всяких луков, самострелов и водяных пистолетов не напасешься, поэтому не стоило и утруждаться.
- Вы что, на мумака охотиться собрались? - поинтересовался Вася-Базиль. - Так здесь их не водится.
- А что? - искренне удивились разжалованные стражи. - Что нам, воров голыми руками брать? А вдруг они драться будут?
- Воров сначала надобно сыскать, - назидательно сказал хоббит, - а потом уж брать. И желательно живыми. Их завсегда живыми надо брать. Сколько я здешних фильмов пересмотрел, пока хозяин пузо загорал на пляже, так вот там, всегда вора стараются взять живым. Ну а потом уже раскалывают в подходящем месте. И вообще, таскаться по курортному городу с такими причиндалами - это все-таки дурной тон.
- Много ты понимаешь, - Дробила погладил рукоять молота. - По мне, так все просто: увидел вора - бей его по башке, он и расколется. Кроме того, где ты видел безоружных гномов и гоблинов? Сразу ведь заподозрят неладное! А так, ну подумаешь, пошли честные охранники немного прогуляться, все при них. Прогуляются - и опять на службу.
- Мне по должности много понимать положено, - скромно ответил на это хоббит. - Меня Сам старшим дознатцем назначил. С надбавками, между прочим.
- Ну, ты, Васятка, и жук! - хором восхитились стражи и побежали перевооружаться.
Дробила прихватил деревянный молоток, а Ватерпас - рогатку. Не следует думать, что деревянный молоток и рогатка - несерьезное оружие. В умелых руках с этим оружием ой-ой-ой, чего можно натворить.
Здраво рассудив, что всякому делу предшествует слово, а что за разговор под боком у начальства, троица отправилась искать местечко поуютней, чтобы там, не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, выработать план поимки похитителей, а заодно и позавтракать. Таких местечек на острове Алаули, в городке Улаали было полным полно.
Красивый, между прочим, островок, а самое главное - находится он по дороге из Междуземья в наш приземленный мир, то есть, как бы, промежду. Так что если обитатели этих миров и могут встретиться, то это происходит именно здесь, в курортном местечке. Вообще, на отдыхе можно встретить кого угодно и это и хорошо и плохо одновременно. С другой стороны, кроме нашей, исконно земной нечисти, как-то: нечистых на руку дельцов, представителей разных там мафий, рэкетиров, просто бандитов, жуликов и остальных сопутствующих им типов, здесь в достатке присутствует и нечисть тамошняя. Причем темные личности и с той, и с другой стороны начисто лишены национальных предрассудков и уживаются так же хорошо, как земные мафиозные кланы. То есть мочат дружка дружку исключительно по соображениям экономической целесообразности и в порядке здоровой конкуренции. В городе на этот случай имеется даже специальное похоронное бюро, общество с ограниченной ответственностью под названием "Медный таз". Совладельцами этой уважаемой всеми фирмы являются Абрам Романович, уроженец российского города Гржопля, и черный эльф Абдулла из Междуземья. Ассортимент изделий и услуг, предоставляемых "Медным тазом", достаточно обширен, если вы намерены воспользоваться ими, обратитесь на сайт фирмы в Интернете. Владельцы подходят к своему делу творчески, с живинкой, так сказать, выбор тазов и цемента огромен. Для любимой тещи, работающей главой конкурирующей группировки, вы можете заказать золотой таз, с выгравированной на нем эпитафией, есть тазы попроще, алюминиевые, латунные, медные. Для любителей попариться напоследок имеются дубовые шайки, но за отдельную плату. Начинающих же преступников мочат в дешевых пластиковых тазах китайского производства. Вот почему они то и дело всплывают то тут, то там, чтобы снова приняться за своё. И так продолжается до тех пор, пока оная мелюзга не оперится и не заслужит, наконец, достойного упокоения, хотя бы в медном тазе, или алюминиевом. Такой вот местный криминальный колорит.
Между тем троица направила свои стопы в небольшой кабачок с непритязательным названием "Веселая нога", хозяином которого был хорошо знакомый им Огр-три-четверти Аркей, по прозвищу "Кандей". Во-первых, Аркей был существом цивилизованным и верил в долг, во-вторых, обслуга в "Ноге" была очень даже информирована обо всех мало-мальски значимых событиях, происходящих в городе. И вообще, уютное это местечко, хотя и несколько шумноватое, особенно вечером и ночью. Но стояло утро, так что в кабачке почти никого не было. Аркей, как обычно, сидел на стуле за стойкой и читал очередной опус Марьи Концовой, вздыхая и сморкаясь в желтую тряпочку, когда попадались особо заковыристые абзацы.
- Эй, Кандей, принимай гостей! - Срифмовал Василий, не чуждый изящной словесности. - Ты давай, кончай читать, принеси-ка нам пожрать!
- Погоди, тут Венера Скорпионова очередное наследство получает, - отозвался Кандей, - Выгодное, скажу я Вам дело, быть частным сыщиком, то и дело какие-нибудь бабки отламываются. А я вот что думаю, ребята, эта самая Венера Скорпионова и есть самая главная преступница, потому как все наследства в итоге ей достаются. Нет, все-таки эта Концова - гениальная женщина. Кого хочешь заморочит. Я на такой женился бы, ей Богу!
- Как же, только она и мечтает в судомойки податься. У нее, небось, таких как ты - мильён, так вокруг и вьются!
- Таких как я, у нее не было и нет! - трехчетвертной Огр отложил книгу и воздвигся над стойкой, словно монумент одинокому рабочему, потерявшему свою колхозницу. - Знаете ли вы, кем была моя матушка?
- Знаем! - хором отозвались голодные посетители. - Твоя матушка была огрской принцессой.
- А вот и нет, - прогудел Аркей-Кандей, - она была настоящей человеческой принцессой, а огрихой становилась только ночью. А как звали моего батюшку, знаете?
- Шмяком, кажется, - осторожно предположил Василий, самый образованный из троицы.
- Шрек! Его звали Шрек! Что значит "ужасный". Эх ты, рожа мохноногая! Язык сначала побрей, а потом уж высказывайся. Ты что, кино не смотришь? Зачали они меня в полдень, вот поэтому-то я и Огр-три-четверти, понятно?
- Понятно, чего тут не понять, - загалдели Дробила с Ватерпасом, - мы твоих родителей чтим, только ты поскорее пожрать и выпить принеси, а то на пустой желудок чтить как-то невесело.
- Нам дознатцам, некогда по кинам разгуливать, а если и приходится, то по служебной надобности и мы не на экран должны глазеть, а преступников в зале высматривать, - солидно отозвался хоббит.
- Ты что, Васятка, детективом подрабатываешь, - поинтересовался Кандей, расставляя тарелки и бутылки на столе, за которым восседала сыскная троица.
- Старшим дознатцем, - с достоинством сказал бывший дворецкий, - Его Величество меня сегодня утречком назначили. А ты-то, откуда знаешь?
- Значит, провинился или нашкодил, - глубокомысленно заключил Кандей, проигнорировав вопрос об источниках информации. - Дознатцы у нас долго не живут, быстро старятся, понимаешь ли. А кого ищем, если не секрет?
- Преступника, само собой, политического ворюгу, а знать бы кого конкретно, так давно бы поймали и раскололи! - Дробила взмахнул деревянным молотком, чуть не попав по стойке.
- Хм, - протянул Огр-три-четверти, - А что украли-то?
- Это тайна, - поспешно сказал Василий, - только покража эта может весь орчий род погубить, если не найдем, конечно. Но мы найдем. Великий так и сказал, найдите, говорит мне ворюгу поганого и расколите на мелкие кусочки, пропажу верните, а уж я тебя, Василий, не забуду. Надбавки обещал.
- Ну, если надбавки обещал, то дело, видно, серьезное, - заключил Кандей, - А какие-нибудь улики на месте преступления ворюга оставил?
- Не-а, не было улиток, - Ватерпас задумчиво почесался, - если бы были улитки, мы сразу поняли бы, что это кто-то из водянцов озорует, потом что, кроме водянцов никто этих улиток есть не станет.
- Во-первых, очень даже станет, - поправил орка гастрономически грамотный Кандей, а во-вторых, не "улитки", а улики. Ну, там, предметы какие-нибудь, волосья, клочки одежды, окурки. В общем, что из преступника вывалится на месте преступления, это и есть - улика.
- Ничего стоящего он там не оставил. Только колечко какое-то. Дрянь, а не колечко, даже не золотое. Вот если бы золотое потерял, тогда это была бы стоящая улика, - хоббит махнул рукой, - а так - чепуха!
- Ценность улики не в том, сколько в ней золота, а в том, сколько информации, - важно изрек образованный хозяин заведения. Покажи-ка колечко.
Хоббит помялся немного, все-таки, дело секретное, кто знает, не разглашает ли он тайну следствия, показывая кольцо Кандею. Но деваться было некуда, самостоятельно извлечь информацию из единственной улики новоиспеченный дознатец не мог, поэтому он вздохнул и протянул кольцо трехчетвертному огру.
Аркей-Кандей обернул лапищу чистой салфеткой и осторожно взял колечко.
- Ну, конечно, все отпечатки залапали, - недовольно протянул он, рассматривая колечко в большую лупу в медной оправе, извлеченную из-под стойки. - Ну вот, что мы имеем. Колечко алюминиевое, анодированное, простое… Ага, вот здесь и надпись имеется, только написано не по нашенски, и не по людски тоже, так что из всей надписи только одно слово и можно разобрать. Однако, колечко нам знакомое, очень даже хорошо знакомое колечко. Мне это колечко не раз в заклад предлагали, да только я не брал, больно уж дешевое.
- Кто предлагал, - хором спросили дознатцы.
- А вот услуги эксперта оплатите, тогда и скажу, - Кандей прищурился: - Что я даром, что ли вас консультировать буду? Не дождетесь.
Василий скривился, потом полез за пазуху, вытащил ворох скомканных зеленых бумажек, выудил из него пару наиболее потрепанных и протянул эксперту.
Трехчетвертной Огр молча смахнул бумажки куда-то под стойку, проницательно сощурился и произнес:
- Зовут вора Сеней. - И замолчал.
- Ты чего? - Удивился хоббит.
- Мало платишь, начальник, - с каким-то неприятным акцентом отозвался Кандей, - дай денежка, скажу еще.
- Вот жлоб, - встрял Дробила, - пусти меня, я его вмиг расколю!
- А вот этого не надо, - уже нормальным, только слегка севшим голосом сказал хозяин заведения, он же эксперт-самоучка, - я и так скажу. Но приплатить придется. Уж ежели стучать, то за хорошие деньги.
- Рассказывай в кредит, - потребовал Василий, - потом Великий тебя озолотит.
- Потом, потом… - вздохнул кабатчик, покосился на деревяшку в лапах Дробилы, вздохнул, и продолжил:
- Сенька Горлум это, больше некому. Он третьего дня это кольцо у меня заложить пытался, да я не взял. Парень на Коку подсел, а это, сами знаете, какое дело. Он часто здесь бывает, натрескается своей Коки, сидит, рыдает, на кольцо это любуется, и все повторяет: "Моя прелесть, моя прелесть…" Небось, по дамочке какой-нибудь тоскует. Из-за нее и на преступление, поди, решился. Жалко его, поганец вот, а жалко! Да и молодой еще…
- Сенька, значит… Как же, личность известная, медный таз по нему плачет. Вчера около бунгало ошивался, все что-то высматривал. Я его шуганул от души, он отбежал и давай в меня камнями пулять, гаденыш, эдакий. И где же нам его искать, Сеньку этого? - Хоббит задумчиво отхлебнул пива. - Здешний остров, он, конечно, маленький, но все-таки большой, спрятаться есть где.
- Вы дознатцы, вам и искать, - пожал могучими плечами Кандей, - может, он в порт пошел, а может в Аквариуме, у веселых рыбок кайфует. Опять же, приятель какой-то у него на Драконовой свалке. Добычу он, небось, уже продал, так что сейчас гуляет.
- Ладно, запиши все на счет Великого, а нам пора, - подвел итог старший дознатец. - Пошли, парни, работа не варг, но укусить может.
- Куда пойдем-то? - спросил Ватерпас, до сих пор помалкивавший. - По мне - так сначала в Аквариум, там, говорят, весело.
- Куда идет вор, после удачного дельца? - Риторически спросил хоббит, и сам же ответил: - Правильно, он идет к девкам, а где девки? Правильно, в Аквариуме, где же еще. Поэтому мы идем в Аквариум.
- К девкам, значит, - сообразил Дробила, - Это хорошо!
В каждом курортном городе есть такой квартал, и называется он обычно "Кварталом красных фонарей", но, с тех пор, как веселые дома в Улаали стали принимать на работу русалок, за кварталом прочно закрепилось название "Аквариум". Ох, не только золотые рыбки водились в том аквариуме, попадались и пираньи, и даже акулы, хотя неизвестно, что хуже, быть сожранным одной единственной акулой, или стайкой мелких зубастых рыбешек. Впрочем, у туристов "Аквариум" пользовался большой популярностью. В самом деле, ну где еще можно встретить, кроме обычных женщин всех цветов и размеров, ищущих острых ощущений утонченных эльфиек, пламенных орчих, шустрых хоббитанок, холодно-надменных русалок, неутомимых суккубанок? Имелись, по слухам, даже дома с умертвиями женского пола, но это для извращенцев, об этом даже и говорить не хочется.
Вот в это веселое местечко и направилась неутомимая троица.
Путь из "Веселой ноги" в веселый же квартал пролегал по узким улочкам южного города, не знавшего снегопадов и метелей, и оттого всегда оживленного и, казалось, беззаботного. В самом деле, какие могут быть заботы в краю, где вечное лето? Ан, нет, заботы есть везде. Конечно, теплый климат лучше холодного, но расслабляет, ох, как расслабляет…
Наконец, ананасы, дурьяны и прочие киви на лотках уличных торговцев сменились всевозможными штучками явно эротического характера, что означало близость цели.
Простодушный Дробила остановился возле одного из лотков, внимательно рассматривая выставленный для всеобщего обозрения товар, хмыкнул и принялся озабоченно себя ощупывать. Убедившись, что все на месте, он опять уставился на лоток, потом ткнул пальцем в один из предметов и спросил:
- А это что за хрень?
- Не хрень, а хрен, - вежливо поправила его видавшая виды ражая торговка в фартуке и домашних тапочках на босу ногу. - Тут же написано, "Хрен гномский, обыкновенный", Вы что, читать не умеете?
- Еще как умею, - Дробила переложил молот в левую лапу, а правой, осторожно, словно змеюку какую-нибудь, взял с лотка заинтересовавший его предмет. - Во-первых, почему обыкновенный? Во-вторых, этот хрен мне что-то очень даже напоминает.
- Мне тоже, - потупилась торговка. - Мне он очень многое напоминает. Хотя, казалось бы, что особенного в обыкновенном гномском хрене? Вот Великий орчий хрен, это другое дело! Это эсклюзив, но, увы, у меня такого товара не водится. Не с кого мерку было снимать. А зачем он вам-то понадобился? Цвет у Вас вроде бы нормальный, зеленоватый такой, приятный для глаз. Или ты, Дробила, просто выделываешься передо мной?
Тут Дробила, наконец, обратил внимание на торговку. Он положил на лоток "Хрен гномский, обыкновенный", потом обошел вокруг, зачем-то нагнулся, пробурчал что-то невнятное, выпрямился, и, наконец, смущенно сказал:
- Матильда, ты что ли?
- Наконец-то узнал, миленький, - расцвела Матильда, - Я уж думала, ты меня совсем забыл! Сколько лет прошло. А помнишь, как я тебя называла в минуты нежности?
- Еще бы не помнить! - Дробила смутился, но не надо сейчас, лады? Да как же ты сюда попала, голубушка?
- Ох, - пригорюнилась Матильда, - долго рассказывать. Одно скажу, я была честной девушкой. Но женщины - всего лишь щепки в бурном океане любви. Вот меня и прибило к этому берегу. Но о тебе я всегда помнила, и вот тому доказательство.
Матильда указала пальцем на "Хрен гномский, обыкновенный", и засмущалась.
- Только ли обо мне? - сурово сказал Дробила.
И в самом деле, на лотке были аккуратно разложены другие товары оборотистой Матильды: "Хрен эльфский, обыкновенный", "Хрен орчий, обыкновенный", "Хрен гоблинский, обыкновенный", "Хрен хоббитский, обыкновенный" и почему-то "Драконов корень". Драконов корень на лотке не помещался и стоял в специальной треноге, чем-то, напоминая космический корабль на стартовой площадке. В общем, торговала Матильда сплошной хреновиной. Обыкновенной и не очень.
- Не сердись, мой мухоморчик, жизнь девушки полна случайных встреч, а бизнес есть бизнес. - Матильда любовно оглядела свои товары и погладила себя по крепким бедрам. - Ты-то как здесь оказался, с работы выгнали что ли?
- Да нет пока, - Дробила почесал в затылке, - но могут выгнать. Слушай, ты, наверное, всех здесь знаешь?
- Не то что бы всех, - Матильда задумчиво водила пальчиком по Драконову корню, - но кое-кого знаю. А что?
- Бродит тут где-то некий Сенька Горлум, - вступил в разговор старший дознатец, - подозреваемый в совершении особо опасного преступления. Вы, милая девушка, случайно не знаете, где его можно найти?
- Сенька? - Матильда поморщилась. - Такой скользкий, противный тип? Как же, знаю такого. Он раньше у Люськи-русалки в котах ходил. Потом она его все-таки поперла, толку от него никакого. Только и знал, что Коку жрать за ее денежки, а денежки заработать - это вам не хвостиком раз другой махнуть. А уж Люська работящая, не смотри, что у нее с хвоста чешуя сыплется, она иной задрыге эльфийке не уступит.
Эльфийки, судя по всему, не пользовались любовью остальных обитательниц "Аквариума".
- Ну, и где же нам его искать, драгоценная? Может он и сейчас у Люськи? - Василий взялся было вести себя, как завзятый сердцеед, но, вспомнив, как жалко выглядел "Хрен хоббитский, обыкновенный" на фоне остальной хреновины, передумал.
- Нету его здесь, - уверенно ответила Матильда. - Он мимо меня не проходил, а я всю ночь тут простояла и утро тоже. Ох, и тяжело живется честной девушке! Так вот, раз я его не видела, значит, нету. В другом месте ищите. На Драконовой свалке, например, там, говорят, у него корефан завелся.
- Спасибо Вам, вы оказали следствию большую услугу, - важно сказал хоббит и достал из-за пазухи зеленую бумажку.
- Да что Вы, - кокетливо пряча деньги за корсаж, сказала Матильда. - Таким кавалерам я ни в чем не отказываю! Заходите еще, особенно ты, миленький, - она ослепительно улыбнулась Дробиле. - Попьем чайку, и вообще, вспомним молодость. Эх, молодость, молодость!
- Приду, - твердо пообещал Дробила, - Может быть, мне еще на работу к вам устаиваться придется, если вообще жив останусь.
- Ну что, пошли, братва! Здесь нам, похоже, делать нечего. - Хоббит посмотрел на спутников. - Чего приуныли? Чем больше мест, где преступника нет, тем меньше - где он есть. Как говорится, кольцо сжимается!
- А как же девочки? - Заныл было Ватерпас. - Мы же у девочек еще не были?
- Вперед! На Драконью свалку, - оборвал его Василий, - Шагом марш! Запевай!