Однако ж проблемы от этого никуда не делись. Он вышел как раз к тому моменту, когда доблестная стража во главе с не менее доблестным начальником важно прошествовала на территорию сада.
- Так! - воскликнул начальник стражи господин Тованн. - Демон меня раздери, опять вы двое?!
Он грозно обвел сад глазами и уставился на мертвое тело.
- Клянусь Богинями! - язвительно фыркнул он. - Всего один труп?! На вас двоих? Маловато, уважаемые, маловато… я думал, будет сотня, не меньше! Или вы их где - то от меня спрятали. А?!
Он наконец - то разглядел убитого и замолк. Глаза его вылезли из орбит. Он растерянно оглянулся по сторонам.
- Да что ж вы это делаете, а? - жалобно вопросил он после долгого молчания.
- Исполняем гражданский долг, - тотчас откликнулся воин.
- Гражданский долг? - почти взвизгнул начальник стражи. - А бургомистра города во исполнение долга вы убивать не пробовали?! Или он идет следующим номером?!
- Бургомистр никаких законов не нарушал, - флегматично поведал воин.
- Ах, не нарушал?! - выдохнул начальник стражи. - А если бы нарушил, вы тут как тут! Раз - и все, да?! Да вы хоть понимаете, кого вы убили?
- Поджигателя, - ответил воин. - Согласно повелению покойного короля Транерта, умышленные поджигатели лишаются каких бы то ни было сословных прав, равно как и любых дарованных им ранее привилегий, приравниваясь к разбойникам и душегубам.
- Поджигателя? - переспросил начальник стражи. - Господин Лури - поджигатель? Да вы в своем уме?! Вы хоть понимаете, что несете?
- Вполне, - ответил воин. - Более того, у меня достаточно свидетелей, которые подтвердят, что все было именно так, как я говорю. Не будь господин Лури магом, я, возможно, попробовал бы остановить его как - то иначе… Но когда маг один за другим швыряет в стену дома три огненных шара, а на испуганные крики этих вот достойных граждан поворачивается с явным намерением их убить… что еще я мог сделать?
Начальник стражи замер, глядя то на воина, то на мертвого мага, то на перепуганных свидетелей, то просто бестолково водя глазами по саду. Он пытался думать, но ничего хорошего, как на грех, не придумывалось.
- Я не стану решать этот вопрос без господина бургомистра, - наконец нашелся он. - Вы все арестованы! Следуйте за мной! И я еще посмотрю, как вы объясните господину бургомистру, за что убили его друга, - понизив голос, добавил он, обращаясь лично к воину.
Тот пожал плечами.
- Я что, тоже арестована? - возмущенно фыркнула госпожа Айнир.
- Тоже! - рявкнул начальник стражи, находя хоть кого - то, на ком он может немного сорваться. - Может, у вас тут преступный сговор!
- Мужлан! - вспыхнула оскорбленная женщина. - Я всю жизнь прожила в этом городе, а меня объявляют преступницей?! Чурбан неотесанный! Болван!
- Оскорбление при исполнении! - откликнулся начальник стражи.
- Могу я хотя бы переодеться?! - окончательно разгневалась госпожа Айнир.
- Нет! - прорычал господин Тованн. - Никаких переодеваний! Вдруг вы попытаетесь скрыть улики?
- А вы рассчитываете найти их у меня под платьем? - не осталась в долгу девушка. - Ну так для этого нужно было всего лишь напроситься ко мне на ужин. Впрочем, я не имею скверной привычки приглашать к себе кого попало!
Она бросила быстрый испуганный взгляд на Карвена, слишком поздно сообразив, что начальнику стражи, должно быть, хорошо известно незнатное происхождение юного героя.
Мигом уловив этот взгляд, тот не преминул отплатить госпоже Айнир той же монетой.
- Да, конечно… кого попало вы к себе приглашать не станете, - скривился он. - Разве вот одного простолюдина, ученика кузнеца, что ли? Зато обнимал небось крепко!
Ужас вперемешку со страданием… ужас вперемешку со страданием в глазах любимой женщины… О да, Карвен хорошо разглядел эту гремучую смесь испуга, злости, раненой гордости, страха оказаться мишенью досужих сплетен и много чего еще… Все это он разглядел в единый миг. Чего он не заметил, так это того, что решительно шагнул вперед, и его правая рука, сжавшись в кулак, отправила начальника стражи в густые колючие кусты.
- Карвен! - охнул воин, хватая его за запястье, но было поздно.
- Нападение! - восторженно завопил господин Тованн, с расцарапанной рожей выбираясь из кустов.
- Нападение, - вздохнул воин и, немного подумав, отправил начальника стражи в те же кусты.
- Взять их! - орал из кустов начальник стражи. - За сопротивление при аресте…
- Не советую, уважаемые, - внушительно поглядев на стражников, сказал воин. - Это даже незаконно получается. Если бы мы и в самом деле страже сопротивлялись, тогда еще можно было бы… но ведь мы не сопротивляемся, мы нападаем… так что не советую. Держите ваши шпаги в ножнах, мы до господина бургомистра и так прогуляемся. По доброй воле. И вас попрошу пройти с нами, уважаемые. - Воин поклонился двум водовозам. - Будьте так добры. Засвидетельствуйте нашу правоту.
***
"Разъяренные быки вежливыми не бывают, но если бы один все же был… Вот так бы он и выглядел", - подумал Карвен, глядя на господина бургомистра.
- Господа, - торжественно говорил бургомистр, - я приношу вам извинения за имевший место неприятный инцидент. Начальник стражи повел себя несколько… грубо. Его можно понять - работа нервная… опять же поджог этот… а до того - разбойники… Вы уж простите его. Я с ним уже поговорил. Лично же я, от себя и от имени города, продолжаю выражать вам свое искреннее восхищение. Город несказанно благодарен вам, господа, ведь вы спасли его теперь уже дважды. От околдованных разбойников и сумасшедшего мага - поджигателя. Такое не забывается, господа…
Бургомистр говорил и говорил, его губы кривились в приветливой улыбке, а холодные глаза ясно сообщали: "Попробуйте только спасти мой город еще раз! Вот только попробуйте!
Прочь отсюда, кровожадные мерзавцы! - говорил его взгляд. - Найдите себе другое место для восстановления справедливости!
Пока вы сюда не явились, у нас все было тихо! - было огромными буквами написано на его вежливом лице, в то время как он выражал искреннее сожаление по поводу того, что спасителям города нужно торопиться дальше. Ведь неотложные дела их призывают, просто со страшной силой зовут, уж кому как не бургомистру об этом ведомо. - И только попробуйте вернуться!"
Чтобы такого ужаса не произошло, бургомистр даже согласен был пойти на определенные жертвы. Например, конь для молодого господина. Хороший конь, просто замечательный, сам бы от такого не отказался. Да, конечно, господин бургомистр в курсе, что никакой Карвен пока не господин, но ведь это пока, это ненадолго, с такими способностями и талантами быть ему господином в самое короткое время…
"И где - нибудь подальше от нашего города!"
Нет, уважаемому господину воину господин бургомистр коня выбрать не решился. Нет в городе коня под стать такому великому герою, но вот эта пара пистолетов… чудо как хороши, верно? На заказ сделаны, еще отцу самого господина бургомистра. Право слово, жаль расставаться, но ведь он всего - навсего бургомистр, а достойному оружию грех пылиться без дела, верно?
А вот еще для молодого господина героя, чтоб сподручнее совершать последующие подвиги, да - да, самая настоящая шпага. Не Бог весть какой шедевр оружейного мастерства, но для начала сойдет, верно?
И да, конечно, господа могут еще одну ночь провести в городе, он в курсе, что молодому господину нужно попрощаться с его дамой. Дело, как говорится, молодое…
Разумеется, отпустили. Как можно даму задерживать? Совершенно ясно, что ни в чем она, бедняжка, не виновата! Как вообще такая красавица может оказаться в чем - то виновной?
Да, с начальником стражи он еще поговорит об этом! Недопустимая грубость, совершенно недопустимая! Арестовать даму! Этот прискорбный эпизод будет тщательно разобран. Тщательно и всесторонне.
Да, разумеется, уважаемые водовозы непременно будут награждены. Именно так, уважаемые, и никак иначе. Город помнит своих спасителей и отвечает добром на добро. Непременно. Тут даже и говорить не о чем.
Бургомистр кланялся, и Карвен кланялся в ответ, бургомистр благодарил за спасение города, и Карвен в ответ благодарил за подарки. Его рука сжимала новенькие кожаные ножны, из которых устрашающе торчала здоровенная рукоять.
Господин бургомистр ни слова не сказал о своем мертвом друге. Ни слова. Точно его и вовсе на свете не было.
Или… теперь он уже не был его другом?
Карвен кланялся и благодарил, благодарил и кланялся. Ему было грустно. Ему было куда хуже, чем грустно. Он просто не знал, как называется то чувство, которое испытывал.
- Есть такая справедливость, которая хуже любой мерзости, - вырвалось у него, когда они наконец покинули господина бургомистра и направились к себе на постоялый двор.
Воин замер и внимательно на него посмотрел.
- Если есть какая - нибудь мерзость, то ведь всем ясно, что это мерзость, и есть надежда раньше или позже ее поправить, - попытался пояснить Карвен. - А вот если справедливость хуже мерзости, тогда вообще неясно, куда бежать, что делать и у кого помощи просить.
- А, ты об этом. - Воин мотнул головой в сторону городской ратуши. - Какая же это справедливость? Самая обыкновенная трусость. Справедливостью как раз мы с тобой занимались.
***
- Я уж думала, вас не отпустят! - обрадовалась госпожа Айнир, повисая у Карвена на шее. - Отпустили - отпустили!
Карвен подумал - подумал и понес ее в спальню. В конце концов, кто знает, когда они еще сюда вернутся? И вернутся ли? Он вновь мельком увидел ту самую горничную, что открыла ему дверь в первый раз, но на сей раз при взгляде на нее ничего особенного не почувствовал. Все, что он хотел, и без того удобно устроилось у него на руках. Что - то сверх того было бы уже чересчур.
"Интересно, как там уважаемый Верген прощается сразу с двумя своими дамами?" - мельком подумал он, закрывая за собой дверь спальни. А потом он уже ни о чем не думал до самого рассвета.
Рассвет наступил слишком быстро. Это было подло с его стороны, но что ж поделаешь? Подумать только, какое непомерное количество влюбленных имеет к рассвету те же самые претензии, но еще никому пока не удавалось их ему высказать.
- Если сумеешь стать чем - то большим, чем простой кузнец, и все еще будешь помнить меня - приезжай, - тихо сказала госпожа Айнир, целуя его.
Карвен молча кивнул, возвращая поцелуй.
- А если все же останешься кузнецом и случайно окажешься где - то неподалеку… я, конечно, не смогу открыть тебе дверь, но… я потихоньку распахну окно. Ты же сможешь в него забраться?
- Смогу, - улыбнулся Карвен. - Однако постараюсь заслужить право войти в дверь.
Она улыбнулась в ответ. Еще миг, и одна улыбка нашла другую.
***
Когда Карвен добрался до постоялого двора, уважаемый Верген уже заканчивал укладывать свои вещи. Карвен порадовался, что у него самого личных вещей немного, а то неудобно было бы задерживать старшего товарища. Вот сейчас он все быстренько соберет, и можно трогаться в путь.
Карвен не знал, куда направляется уважаемый Верген, но ведь самому - то ему было и вовсе без разницы. Так почему бы и не пойти с тем, кому есть до тебя какое - то дело? Все лучше, чем одному.
А уж с человеком, с которым ты вместе столько пережил, который научил тебя стольким разным вещам… и Бог велит, и Богини присоветуют. Да и сам уважаемый Верген вроде бы не против. Похоже, ему просто нравится учить. Интересно, кем он раньше - то был? Ясно, что воином, вот только воины, они же разные бывают. Карвена давно уже мучило любопытство, но он просто не успевал ни о чем расспросить. То одно случалось, то другое… Этот город - одна сплошная суета и беготня. И как здесь люди живут? Вот так всю жизнь и носятся? Ну, ничего, в дороге поспокойнее будет.
- На наше счастье, твой новый конь заметно лучше моих новых пистолетов, - заметил уважаемый Верген, укладывая оные пистолеты в дорожную сумку.
- Бургомистр так нас боялся и все же подарил вам плохие пистолеты? - удивился Карвен.
- Думаю, он искренне считал их хорошими, - пожал плечами воин. - Они же такие красивые. Из них вполне можно застрелиться, а рукояти годны для колки орехов… кстати, я так и не посмотрел на твою шпагу. Можно?
- Конечно. - Карвен протянул ножны. - Я и сам еще не смотрел, если честно, не до того было. Думаю, она под стать пистолетам, если не хуже.
- Возможно… - Воин до половины обнажил клинок и замер, потрясенно вглядываясь в лезвие.
Замер и Карвен, ему как кузнецу хорошо была понятна природа волнистых линий, прихотливо сбегавших по клинку. Вот только он не знал ни одного кузнеца, который был бы способен сотворить подобное… человеку ли, эльфу ли подобное совершенство пока недоступно.
- О - о–ох! - только и выдохнул он.
- Вот тебе и "ох", - отозвался воин, вытаскивая клинок полностью и оглядывая его со всех сторон. - Да за нее полгорода купить можно! Интересно, какого же мастера эта работа? Такая красота, а клейма нет. Словно мастер по каким - то причинам пожелал остаться неизвестным.
- Гномская это работа, - убежденно ответил Карвен. - Гномская и ничья другая. Люди такого мастерства никогда не достигали.
- Тогда не полгорода, а город и бургомистра в придачу, - поправился воин и торжествующе улыбнулся.
- Вот еще! - фыркнул Карвен. - Нужен мне какой - то там город! Да еще с таким довеском!
- Да? А как же госпожа Айнир? - шутливо поинтересовался воин.
- А я к ней когда - нибудь вернусь, - серьезно ответил Карвен. - Когда стану кем - то, кому не придется лазить в окно.
- Тут ты прав, парень. В окно можно залезть один раз, но лазить в него всю жизнь? Лучше заслужить право ходить в дверь. А уж с такой - то шпагой ты просто обязан это сделать.
Он смотрел на Карвена так пристально, словно тот был в десять раз интереснее любой гномской шпаги. Даже такой, за которую можно купить целый город, да еще и бургомистра в придачу.
- Неужто бургомистр знал, что дарит? - пробормотал Карвен, разглядывая шпагу.
- Не думаю, - ответил воин. - Вряд ли он когда - то обнажал клинок. Рукоять - то самая простенькая… я бы не удивился, если бы узнал, что он купил эту шпагу только что, в лавке какого - нибудь торговца всякой всячиной, специально, чтоб было что всучить тебе в качестве подарка. Торговец, вероятно, тоже купил ее по случаю за какую - нибудь смешную цену, да еще и не саму по себе, а в груде других безделок. Кто знает, сколько таких рук она прошла? Знай хоть один из них истинную ценность такой шпаги… он бы постарался ее выгодно продать, и уж тебе бы она точно не досталась.
- И у него бы это вышло, - восхищенно промолвил Карвен. - Это же чудо! Второго такого и не найдешь, пожалуй!
- Это здесь такого почти нет. А в тех городках и деревнях, что поближе к заброшенным гномьим городам, лесорубы древними боевыми секирами лес валят, а селянки гномьими ножами хлеб режут. Правда, такая шпага, как эта, и по тамошним меркам редкость. Но это лишь для того, кто понимает.
- Но разве короли и прочие властители не собирали такое оружие для своих воинов?
- Собирали, конечно. Вот только ни один властитель не станет бродить по селам, выясняя, кто чем хлеб режет, и далеко не каждый крестьянин продаст - даже за большие деньги - тот нож или топор, который его любопытный прадедушка из гномьего заброшенного города принес. Это ведь не просто ценность, это еще и гордость. - Воин вдвинул клинок обратно в ножны. - Держи! Придется научить тебя с ней обращаться. Негоже позорить такое оружие скверным мастерством.
- А она… не слишком для меня хороша? Быть может, лучше вы…
Воин аж обернулся и медленно осмотрел Карвена с ног до головы, так, будто и впрямь его оценивал.
- Она хороша безо всяких там "слишком", - наконец сказал он. - Что же до тебя… Видишь ли, моя шпага принадлежит мне, и я не вижу причин отдавать ее в чьи бы то ни было руки. А забрать себе обе… ты не находишь, что глупо увешаться оружием с ног до головы и оставить безоружным своего спутника? Кстати, чем лучше шпага, тем легче с ней научиться чему - то путному. Ты же не думаешь, что те разбойники, от которых мы с тобой избавили этот городок, были единственными на свете?
- Верно, - виновато вздохнул Карвен, - Это я глупость ляпнул.
- Бывает, - утешил его воин и вновь повернулся к своим вещам. Карвен последовал его примеру. У него было смутное чувство, что его старший товарищ обрадовался этому странному подарку судьбы куда сильней его самого.