Однако на этот раз Иванов был готов к чему-то подобному. Большую часть монолога твари он пропустил мимо ушей, только слова о поглощении его души и крови, вновь выплеснули наружу схлынувший гнев, и Ден решил бороться до последнего вздоха. Он встретил взгляд демона своим твердым взглядом и не пускал его внутрь себя, понимая - если это произойдет, то и он перестанет существовать, раз и навсегда! Сопротивляться тьме было просто страшно тяжело. Ден чувствовал, как буквально рвет свое естество на куски, боль была чудовищной, но он не отступал - лучше умереть так, чем быть сожранным демоном. Иванов уже стоял одной ногой на пороге смерти, когда неожиданно пришла помощь. В какой-то миг в демона ударила яркая вспышка, сбивая того с ног и отбрасывая в сторону. Денису тоже досталось, и он упал на грязный асфальт, правда, упал удачно, отделавшись несколькими ссадинами. А вот человеку-зверю не повезло - его окутало серебристое пламя, из которого доносился душераздирающий вой. Но и тварь не собиралась просто так сдаваться. Ночь в какой-то миг уплотнилась вокруг демона, и погасила пламя. Вот только из огня вышел уже не человек, а самый настоящий зверь собственной персоной. Широкое чешуйчатое тело двух метров роста, блестящее антрацитовой чернотой, шестипалые конечности с внушительными когтями и огромная рогатая голова с пастью гигантской гиены, а вместо глаз два озерца тьмы. Демон взревел и выплюнул сгусток черноты куда-то вверх. Денис проследил его полет и увидел на крыше небольшого двухэтажного здания справа от себя человеческую фигуру с луком в руках. В этот момент неизвестный лучник выстрелил, и сверкающая серебристым светом стрела встретилась со сгустком темноты. Далее последовала яркая вспышка, поглотившая тьму. Однако лучник не остановил стрельбу, стрелы летели с интервалом в секунду, не больше. Не хуже крупнокалиберной пулеметной очереди поток стрел ударил в демона, но и его к тому времени окружила невидимая Дену защита, принявшая на себя удар летящей смерти. Демона и это не спасло. Из начала переулка, словно соткавшись из темноты, выскочили еще две фигуры, в руках у которых тем же серебристым светом, что и стрелы, светились мечи. Ни на мгновение не задержавшись, пара напала на порождение тьмы. За тот небольшой миг, пока пришельцы не столкнулись с демоном, Ден разглядел вокруг одного из них образ призрачного волка огромных размеров. Вот только этот зверь выглядел совершенно по-другому, нежели демон - он был прекрасен. А потом Иванов перестал что-либо различать, на такой скорости проходил бой, немного удивило лишь то, что стрелы не преставали лететь, только уже намного реже. Видимо лучник все прекрасно различал и помогал своим. Почему-то у бывшего детдомовца даже не было сомнений, что вся троица составляет единую команду. И тут все закончилось. Бой прекратился также быстро, как и начался. Демон валялся на асфальте, в его груди зияла дыра размером с футбольный мяч, горящая серебристым светом, и ее размеры на глазах увеличивались, поглощая тело монстра. Не прошло и минуты, как от него ничего не осталось. Но и паре воинов то же досталось. Один из них сидел на асфальте, привалившись к мусорному баку, и зажимал рукой правый бок, у второго плетью висела левая рука, и он довольно сильно припадал на правую ногу. Тем не менее, этот второй уже во всю суетился, вокруг первого бойца, водя здоровой рукой около его правого бока. Дену показалось, что рука при этом светилась бледно-зеленоватым светом. Появление около раненых воинов лучника произошло совершенно незаметно для Иванова. Стрелок сразу же присоединился к лечению сидящего бойца, его руки тоже засветились зеленоватым светом, только боле ярко, чем у его коллеги. Примерно через пять минут, за которые Ден так же почувствовал себя лучше: значительно уменьшилась боль и чуть меньше стала слабость, - троица, завалившая демона, закончила самолечение. Все трое стояли на ногах, тот, что был ранен в ногу и руку выглядел абсолютно здоровым, а пострадавший в правый бок - лишь слегка кривился и отклонялся вправо при ходьбе. Оказавшись на ногах, тройка непонятных воинов направилась к лежащему на асфальте Иванову. Ден похолодел. В голове моментально сформировалась мысль о ненужном свидетеле.
"Какая глупость, выжить при столкновении с демоном и бездарно погибнуть, как нежеланный свидетель!" - сказал он сам себе и приготовился к смерти, съежившись от вновь накатившего страха. Умирать всегда страшно! Юноша хотел встретить свою судьбу, смотря ей прямо в лицо. Не получилось. Животный страх позволил лишь безвольно замерить в беззащитной позе и позорно спрятать глаза. Ден отчетливо слышал, как троица подошла к нему вплотную, и остановилось в каком-то шаге от него. Сердце юноши на миг замерло, готовое принять в себя несколько сантиметров холодной стали, а затем продолжило свой бег с пугающей частотой. Удар следовал за ударом, но Иванов пока оставался, жив и вообще никак не пострадал от подошедшей к нему троицы воинов. Однако глаза юноша открывать не спешил.
- Эй, парень, - Денис вздрогнул от неожиданно раздавшегося мужского голоса, кстати, дольно приятного, без какого-либо агрессивного обертона, - я знаю, ты меня слышишь, открывай глаза, никто тебя убивать не собирается.
Денис еще немного подождал, успокаивая бешено колотящееся сердце, и для начала на секунду открыл один глаз. Три воина стояли в метре от него и терпеливо ждали. Еще немного подождав, Иванов, уже смелее, посмотрел двумя глазами на своих, ну скажем пока, спасителей. В темноте он смог рассмотреть, только силуэты трех мужчин в необычной для этого времени года одежде, примерно его роста, только один был метра под два. Все остальные детали, в том числе лица скрывал мрак. Больше он ничего не видел, того зрения, что показало ему бой и сущность демона, больше не было.
- Чего лежишь, вставай! - сказал двухметровый гигант, стоящий в центре, уже знакомым Денису голосом. - Все уже закончилось.
- Я бы с радостью, - прошептал пересохшим горлом Иванов, - вот только сил что-то совсем нет.
- Хм, пожалуй, это не проблема. Эдгар помоги мальцу.
Стоявший слева от говорившего воина лучник, торчавшие из-за спины лук и стрелы были довольно неплохо видны на фоне звездного неба, приблизился к Дену. Юноша заметно напрягся, готовясь к неприятностям, но ничего плохо не произошло. Эдгар опустился рядом с ним на корточки и стал совершать какие-то пассы руками. Никого свечения он в этот момент больше не видел. Тем не менее, через полминуты подобных манипуляций Иванов ощутил, как успокоилось сердце, отступила уже ставшая привычной на какое-то время боль, да и сил значительно прибавилось.
- Ну, как, полегчало? - почему-то весело спросил Дена Эдгар. При этом голос у него был настолько звонкий и певучий, до невозможности. Кроме того, бывший детдомовец смог рассмотреть его лицо, по крайней мере, заостренные кверху уши.
"Ничего себе, ЭЛЬФ!" - сделал вывод Денис и выпал в осадок.
- Чего молчишь-то, я ведь чувствую, что тебе стало лучше? - повторил свой вопрос лучник.
- Вы эльф? - только и смог выдавить из себя Иванов.
- Ха, значит полегчало! Что касается ответов на твои вопросы парень, то не спеши, придет время - все узнаешь. А теперь вставай, я помогу.
С помощью Эдгара Денису удалось хоть и не без труда, но подняться. Лучник так и остался стоять рядом с Ивановым, поддерживая его стремящееся приасфальтиться тело.
- Как тебя зовут? - спросил юношу самый высокий из воинов.
"Похоже, он у них главный", - сделал для себя вывод более или менее пришедший в норму Иванов и вслух продолжил:
- Денис. Можно просто Ден.
- Хорошо, Ден, мое имя Конор. - представился гигант. - Эдгара ты уже знаешь, третьего нашего товарища зовут Ганн. Я понимаю у тебя много вопросов, но прежде чем ответить на них, я должен осмотреть тебя. Скажу честно, от этого зависит все! Может нам придется даже убить тебя. - После этих слов, Денис вздрогнул. Конор заметил это. - Извини, но это будет вынужденная мера. Посмотри мне в глаза.
Дену, очень не хотелось этого делать, но он понимал, в противном случае его просто прирежут и всего делов. А так ему помогли, может и сейчас обойдется. "Хотели бы прикончить, не церемонились бы!". И Иванов смело посмотрел в глаза Конора.
Сколько воин копался в разуме Дениса, он не знал. Встретившись глазами с Конором, юноша перестал себя на какое-то время осознавать, восприятие вернулось как-то внезапно и сразу, как в случае с демоном. Непроизвольно Ден начал ставить барьеры на прорывающуюся в его естество сущность и практически сразу услышал в мыслях голос Конора:
- Расслабься, убери защиту, я не могу ее мягко преодолеть. Иначе мне придется атаковать и это может убить тебя. - Услышав подобное, Ден честно попытался расслабиться. Получалось не очень, но постепенно восприятие вновь исчезло.
Пришел в себя Иванов сидящим на асфальте. По-прежнему рядом был Эдгар, а Конор и Ганн о чем-то говорили в сторонке. Увидев, что парень очнулся, лучник громко сказал:
- Он очухался.
Конор и Ганн приблизились к ним. Оба молча смотрели на Дениса. Он не выдержал и, заикаясь, спросил:
- Ну-ну-ну, ч-ч-то?
- Все нормально Денис, успокойся, демон не успел ни изменить тебя, не урвать хотя бы часть твоей сущности. Так что убивать мы тебя не собираемся. Однако в процессе сканирования я обнаружил кое-что весьма интересное. И прежде чем я тебе об этом поведаю, расскажи-ка ты нам, как повстречался с демоном и вплоть до момента пока я не заговорил с тобой. Только рассказывай честно. И еще одно, опиши все свои чувства, и все что ты видел необычного. Хорошо?
"А почему бы и нет", - сказал сам себе Ден и молча кивнул в знак согласия. Пару минут сосредоточившись, Иванов начал свой рассказ…
- Вот, в общем-то, и все! - закончил Денис повествование. Он действительно рассказ все, ни капельки не соврав, в том числе и обо всех своих ведениях и чувствах. Воины слушали бывшего детдомовца с бесстрастными лицами, хотя юноше показалось, что лицо Конора пару раз дернулось, когда он говорил о борьбе с взглядом демона и образе огромного волка вокруг предполагаемого командира отряда, когда тот вместе с Ганном атаковал адское отродье.
Когда юноша закончил говорить, Конор по очереди взглянул на своих товарищей и, получив кивок головой от каждого, вновь посмотрел на него.
- Денис, твой рассказ весьма необычен, но он только подтвердил увиденное мной. В общем, так парень, ты не обычный человек, очень не обычный. В тебе есть скрытый дар, не мне с уровнем обычного бойца оценивать его, но твой дар явно сильный и необычный. Скажу только одно - его нужно раскрывать, и ты нужен нам.
"Вот тебе и сходил за хлебушком", - обескуражено подумал Денис, но вслух только потрясенно спросил:
- Кому это нам?
- Стражам Срединных миров?
- А?!! Э!..
- Я понимаю, ты сейчас, мягко говоря, ошарашен, но, тем не менее, скажи Ден, тебя что-нибудь или кто-нибудь держит в этом мире?
- Нет, я сирота, - машинально ответил Иванов.
- Отлично! - по-настоящему обрадовался Конор.
- Ничего "отличного" в этом нет! - выкрикнул обиженно Денис.
- Ой, извини, - спохватился Конор, - я не то хотел сказать. Просто в таком случае ты можешь спокойно пойти с нами.
- Куда пойти? - окончательно растерялся Ден.
- В Университет Стражей.
- В какой университет? - не понял Иванов.
- В Университет Стражей, в другой мир. Кстати, все стражи - это единая семья, правда, мужики?
- ДА!!! - хором выкрикнули Эдгар и Ганн.
- Ну, решайся же, Денис, что тебе здесь терять? А там у тебя будет новая жизнь.
Эти слова стали решающими. Они всколыхнули в душе бывшего детдомовца так глубоко запрятанную надежду, что он со слезами на глазах сказал только одно слово:
- Да!!!
- Отлично, Ден, ты не пожалеешь! - Конор весело улыбнулся и подмигнул Иванову. Да что там говорить, два боевых товарища двухметрового громилы тоже улыбались во все свои зубы. - А теперь отдыхай, малыш, Эдгар погрузит тебя в сон. Межмировой переход для новичка в подобных делах, без подготовки, будет очень трудным, а так мы легко перенесем тебя. Отдыхай.
Последнее, что увидел Денис перед тем, как провалиться в долгожданный сон, была прохладная рука Эдгара, коснувшаяся его лба.
Глава 2. Прибытие
Конор испытывал двойственное чувство, он был крайне не доволен собой и одновременно очень горд. Неприятность заключалась в том, что он и его команда едва не провалили последнее задание, хотя с самого начала все развивалось хорошо. По данным наблюдателей, предоставленным ему во время инструктажа, в мир под названием Земля проник среднего уровня демон-воин без свиты из мелких тварей, местонахождение которого, удалось примерно определить. В общем, красота, а не задание.
Команда, которой руководил Конор, состояла из лучника эльфа Эдгариона, предпочитавшего имя Эдгар и мечника Ганна. Ганн был послушником Серого Храма и очень сильным, а главное искусным воином. Храмовник прогрессировал довольно быстро, и за те три года, что они работали в команде, уровень Ганна существенно подрос, и он собирался через годик другой вернуться к полноценному обучению в Храм для получения ранга рыцаря. Сам Конор был тотемником. Его духом-хранителем был Великий Волк, который слыл далеко не самым лучшим бойцом среди тотемов, но для разведчика, умения даруемые хранителем, были незаменимы. Конор и Эдгар вместе учились в Академии рейнджеров, по окончании которой к ним присоединился Ганн. Получилась достойная команда. Как и все эльфы, Эдгар был мастером стрельбы из лука. Само собой, все его стрелы и сам лук были зачарованы магами на уничтожение разнообразных тварей: как Тьмы, так и Света. Кроме того, Эдгар обладал врожденными способностями средненького целителя, по меркам эльфов лишенных дара конечно, магам-целителям он и в подметки не годился, однако и такие способности для команды были незаменимы. Конор тоже имел кое-какие целительские способности, бережно взращенные на факультете целительства Университета Стражей, конечно очень слабые, но для рейнджера и это было немало, кроме того, тотем дополнительно их усиливал. А еще Конор, благодаря тому же Великому Волку и как командир отряда стражей был обучен основам ментальной магии, а это позволяло ему хоть как-то защитить своих бойцов от воздействия демонов и ангелов, поголовно обладающих ментальной силой. Ганн, как послушник Серого Храма, сам по себе был очень сильным бойцом с уникальными техниками ведения боя. В общем, команда у Конора был достаточно хороша для выслеживания и уничтожения средненьких демонов класса воин или скажем суккубов и аналогичных им ангелов. Но вот последняя охота чуть не стала последней на самом деле.
Конору, сразу после перемещения в мир Земля призвавшего духа-хранителя, довольно быстро удалось взять след демона. Это действительно была тварь класса воин. Демоническое отродье в кратчайшие сроки обзавелось человеческим телом, поглотив свою первую жертву и мастерки маскировало следы, но Конор уже имевший кое-какой опыт в деле стражей, не позволил темной твари себя обмануть. В считанные часы команда вышла на монстра. Демон как раз выбрал себе новую жертву и уже собирался ее поглотить. Стражи не могли допустить гибели человека, и команда сходу перешла в атаку. Первым, как и всегда свое слово сказал Эдгар, обрушив на демона свои стрелы. Первый выстрел лучника оказался самым ювелирным - человек не должен был пострадать от оружия стражей, и эльф, естественно, не подвел. Первая же стрела отбросила демона от жертвы. Тварь заревела и… начались неприятности - демон-воин применил магию тьмы высоко уровня, что сразу исключило его из разряда середнячков. Команде рейнджеров попался кто-то из приближенных архидемона, его ближней свиты. Это было, мягко говоря, очень плохо, им еще ни разу не приходилось сталкиваться с таким сильным противником, три года работы в поле, в принципе, довольно мало. Однако отступать было поздно. Эдгару на несколько секунд удалось связать тварь боем и просто не дать времени к серьезной магической атаке. Этим воспользовались Конор и Ганн. Они немедленно напали на демона с зачарованными мечами в руках, а командир еще успел призвать свой тотем. Только потом Конор понял, почему им ценой всего лишь нескольких, пускай и серьезных, ранений удалось пробить защиту демона и уничтожить его. Обернись все по-другому, и его команда могла больше никогда не вернуться домой. Тварь была ослаблена и никем иным, как своей последней жертвой. Первоначально парень, попавший в лапы демона, ничем не заинтересовал рейнджера. Командир отряда стражей даже не обратил внимания на то, что он был в сознании после контакта с темной сущностью и видел весь их бой. Воин испытывал лишь жалость к простому человеку, попавшему в страшную ситуацию. Но жалось жалостью, а проверить этого парня следовало обязательно. Демон мог повредить его разум или душу и превратить того в низшую темную тварь, сделав частью свой свиты или подготовить его для вместилища другой сущности, скажем своего повелителя архидемона. В частности и для этого Конор был обучен ментальной магии, чтобы просматривать вот таких вот вырванных из лап потусторонних тварей людей или нелюдей. Парню досталось очень сильно и прежде чем просканировать, пришлось просить Эдгара его слегка подлечить. А вот потом началось самое интересное, Конору не удалось войти в сознание человека - тот активно, именно активно сопротивлялся, это отчетливо ощущалось, и сопротивление это было настолько велико, что преодолеть его воин со своими слабыми способностями к менталу просто не мог. Рейнджер не растерялся и схитрил. Понимая, что парень все делает полуосознано и не умело, он запугал его. Страж не сомневался, человек слышит его. Подействовало! Блок сознания юноши постепенно сошел на нет, и Конору удалось войти в его разум. К удивлению он не нашел там ни следа от воздействия демона. Это было потрясающе!
"Да он выдержал удар демона-воина высокого уровня! Полностью!!! Теперь понятно, почему тварь оказалось нам по зубам. Парень за несколько секунд контакта с демоном, ослабил его своим сопротивлением! Невероятно, но факт! Он идеальный кандидат в стражи!".
Пока парень приходил в себя после ментального сканирования, Конор рассказал Эдгару и Ганну о результатах проведенного исследования. Бойцы удивились не меньше, чем командир. Когда молодой человек пришел в себя, командир стражей попросил его рассказать о встрече с демоном со всеми подробностями, вплоть до момента встречи с их отрядом. Пока парень рассказывал, ему с трудом удавалось сдерживать свои эмоции. Это было невероятно! Кроме ментальных возможностей, он смог преодолеть парализующий волю удар демона, смог разглядеть его истинную суть, а также увидеть тотем и магическую ауру оружия. Все это говорило только об одном - парень потенциальный маг. Это была невероятная удача. Среди стражей было очень мало магов, и они просто не имели цены. Повстречать необученного мага в техногенном мире - немыслимо! На Земле и обычных рейнджеров-то с трудом находили, и все они были заштатными бойцами, за исключением нескольких середнячков, а тут целый маг. Удача!!! А когда выяснилось, что парень круглый сирота, Конор едва не станцевал. В этот момент он допустил очень сильный промах, обидев Дена, так звали парня, но быстро исправил свою оплошность. И Денис согласился! Рейнджер мог гордиться собой.
Как только Эдгар погрузил парня в сон, командир начал отдавать приказы: