XIV принцип - Иван Охлобыстин 15 стр.

Они вышли во двор и оказались у запряженной двумя вороными конями повозки, В повозке стоял большой раскрытый ящик. Рядом прохаживался сухопарый воин в плаще с плетью за поясом.

- Капитан Дейдвуд, - представил его Дирон. - Его корабль за­берет вас. К сожалению, до выхода из бухты вам придется спрятаться в этот ящик.

- Ящик так ящик, - согласился Сергей и спросил: - Сколько нам плыть, капитан?

- Два восхода, - нехотя ответил тот и поторопил: - Надо скорее на корабль.

Второй с пониманием отнесся к его пожеланию и полез в ящик. Перед тем как над ним захлопнулась крышка, внутрь заглянул Драг­Лорд и шепнул:

- Никому ни слова! Вы врач. Инжи. По имени Кварк. Отец ска­зал, что это позабавит вас.

- Очень позабавило, однако хотелось бы более подробных инструк­ций, - признался "врач", но крышка над его головой уже захлопнулась.

Потом ящик качнулся, и деревянные колеса повозки загромыхали по брусчатке. От мерных покачиваний и монотонного звука вымотав­шийся за эту ночь Сергей уснул.

%

Неизвестно сколько времени он спал, но когда открыл глаза, его по-прежнему окружала тьма.

Справа доносились голоса - один скрипучий, как старая лодочная уключина, второй - глухой. Потом кто-то кашлянул, и Второй яв­ственно услышал: "Проклятые эльфы! Я уверен, что нас давно уже можно было выпустить из этого гроба".

- Успокойся, будем сидеть сколько надо, - послышалось в ответ, и раздался звук губной гармошки.

- Сигмар накажет нас за то, что мы воспользовались услугами дручий, - не унимался первый голос. - Всем известно, что они ерети­ки! И перестань ты пилить на своей дудке!

- Перестань, Вилли, - отозвался второй. - Это не дудка, а губ­ная гармоника "Меско Таббо", с очень чистым звуком, а дручии не мо­гут быть еретиками, потому что они никогда не поклонялись Сигмару. Они язычники. Ты для них тоже язычник.

- Я?! - еще громче взвизгнул первый голос. - Это мне говоришь ты - безыдейный гробокопатель?

- Не могу с этим согласиться, - миролюбиво возразил второй го­лос. - Просто я делаю свое дело и не лезу в чужие.

- Это не чужие! Это вопрос истины!

- Вилли, успокойся, будущее за монотеизмом. Это очевидно.

- Совершенно очевидно! Культ Сигмара, подобно солнечным лу­чам, заполнит мировую тьму!

- Тебя надо лечить, Вилли.

- А тебя Иохан - сжечь на костре!

Тут сверху что-то грохнуло, и сквозь щели закрытого ящика нача­ли пробиваться лучи света. Голоса тут же стихли. Заскрипели доски, крышка отвалилась, и в ящик заглянул капитан.

~ Можно выхолить, - сообщил Дейндвуд. - Корабль далеко за пределами акватории Наггарота.

Сергей не замедлил последовать его совету. Выбираясь из своего тесного укрытия, он случайно попал правой ногой в открытый бочонок со смолой, отчего его роскошный сапог, подарок Ракартха, был безна­дежно испорчен. Второй, сердито крякнув, вытащил из бочонка ногу и потянулся, разминая затекшие суставы.

Рядом с его ящиком стоял еще один, чуть больше. Из него караб­кался наружу невысокого роста бородатый человек с ротанговой пал­кой в руке и широкополой шляпой на голове. Стряхнув с себя стружку, он сунул в ящик руку и помог вылезти крупному мужчине атлетическо­го телосложения с толстой книгой в кожаном переплете под мышкой.

- А где мой кол и мои таблетки от изжоги? - озабочено спросил он и полез обратно в ящик.

Тут Второй вспомнил о своем посохе, мече Шарскуна и плаще ин­жи. Пошарив в ящике, он нащупал сверток и извлек его наружу.

- Посох Звездного дерева и меч сланнов с рунами отражения! - раздался скрипучий голос у него над ухом. - Посох Звездного дерева и меч сланнов у "черного ездока". 1ы, видать, братец, чужое берешь!

Сергей обернулся и обнаружил, что мужчина в шляпе подозритель­но заглядывает ему через плечо.

- Отстань от него, Вилли, - сказал его спутник, и Второй узнал этот голос. - Он инжи. Мне капитан сказал, что мы берем еще одно­го врача с собой.

- А! - понял обладатель шляпы, но все-таки спросил: - Наде­юсь, братец, ты веришь в могущество верховного бога Сигмара? Ты во­обще верующий?

- Христианин, - честно признался Сергей, предпочитавший не­замедлительно оговаривать вопрос вероисповедования, во избежание последующей путаницы.

- Христианин? - озадачился вопрошавший и повернулся к своему спутнику. - Иохан, что такое христианин?

- Наверно, это культ инжи, - пожал плечами тот. - Какая раз­ница! Ты неправильно задаешь вопросы. Спроси лучше, живой ли он, пьет ли он кровь, служит ли он Хаосу?

Второй поспешил ответить сам:

- Живой, не пью, не служу и меч не мой, моего друга. У меня нет меча. У меня только посох.

- Тогда нам по пути, брат! - громогласно провозгласил "шляпа" и хлопнул Сергея по плечу с такой силой, что у того чуть ноги не подвер­нулись.

- Я Иохан ван Хал, Охотник за ведьмами, - представился здо­ровяк и показал на своего прилипчивого друга. - Со мной мой люби­мый сумасшедший друг Вильгельм Харсбург, священник Сигмара.

- Цыц! Неизвестно, кто еще из нас безумнее, - сердито цыкнул на него священник и протянул молодому человеку руку для пожатия. - Вильгельм. Очень приятно.

- И мне очень... - пожал его маленькую, но крепкую ладонь тот. - Кварк. Врач.

- Больше походит на собачью кличку, но все равно звучит воин­ственно! - рявкнул Охотник и топнул ногой по прессованному из дере­вянной стужки полу. - Немедленно на палубу. Там воздух и солнце! Сжечь их всех!

Новые знакомые поднялись по скрипучим ступенькам трюма на борт корабля. Солнце стояло в зените. Перед глазами со всех сторон простирался бирюзовый горизонт. Трехмачтовая каравелла быстро скользила по зеркальной морской глади, подгоняемая легким ветерком с запада.

- Мы плывем! - радостно заявил Иохан, хотя это и так было оче­видно.

,..

Шел второй день морского путешествия. Молчаливые матросы дручии сновали по палубе, то поднимая, то спуская косые кожаные па­руса бурого цвета, в зависимости от силы и направления капризного ветра. Капитан тоже не особенно баловал путешественников своим вниманием, львиную долю времени он проводил, стоя рядом с рулевым у штурвала, то и дело разглядывая горизонт в подзорную трубу. Иохан предпочитал со своей губной гармошкой валяться в прохладном трюме на тюках с провизией, зато Вилли с лихвой компенсировал недостаток общения беспрерывной болтовней. В короткий срок Сергей узнал от него о многочисленных и, само собой разумеется, великих подвигах Сигмара, об устройстве его храмов и бесконечных интригах в рядах священнослужителей. В частности, он поведал о том, что десять лет на­зад, во время последней схватки с ордами Хаоса его храм сожгли, но в новый так и не назначили, потому что целью его служения была отнюдь не подать с местного населения, а самоотверженное служение Сигмару. Тут же он осыпал упреками местоблюстителя со смешным именем Люлю, который при выборе священника для служения в храмах Сигмара на подчиненных ему территориях руководствовался не благочестием отцов, а банальными взятками. Вилли даже решился высказать пред­положение, что Люлю вполне может быть тайным "обновленцем" из конкурирующего культу Сигмара культа Ульриха. Различий в основах культов Сигмара и Ульриха молодому человеку уяснить не удалось, тем более что, по словам заштатного священнослужителя, вышеупомяну­тые божества между собой ладили куда лучше, чем их почитатели. На "десерт" сигмариот похвалился их общими с ваи Халом научными до­стижениями в области практической демонологии, кои должны были скоро выразиться в издании трехтомного фолианта под игривым назва­нием "Либер Демоника, или триста тридцать три загробные проблемы и методы их решения".

К полудню Сергей знал около сорока вариантов "проблем" и мог бы узнать гораздо больше, но его внимание привлекло заметное ожив­ление в рядах рейдеров. Капитан громче, чем обычно, отдавал им при­казы. На палубу выкатили четыре катапульты.

Собеседники взглянули в ту сторону, куда то и дело тыкал рукой капитан, и заметили па горизонте впереди одинокое судно.

- Так, - сообразил священник. - Дручии хотят напасть на вон тот корабль. Кровавая работа. Скорее всего, это торговый корабль Империи. Нам лучше спрятаться в трюме. Я совсем не хочу, чтобы кто-то узнал, что мы с Иоханом пользуемся услугами дручий.

Благоразумно оценив ситуацию, Второй с ним согласился и тоже спустился в трюм, едва не зацепившись за торчащий из палубного нас­тила нагель.

Йохан лежал на том же месте, где они его оставили утром, и на­игрывал какую-то мелодию. Грохот захлопнувшегося люка отвлек его.

- Что происходит? - спросил он, бережно убирая губную гар­мошку в нагрудный карман.

- Ничего особенного, - ответил ему Вилли. - Дручии плывут за чьим-то кораблем. Парусов на нем нет, значит это торговая галера. Сейчас они ее догонят, ограбят, утопят и всех убьют. Нет, сначала всех убьют, потом утопят и ограбят. Нет, ограбят, убьют и утопят.

- Немедленно прекрати балаболить. У меня от твоей трескотни голова кружится, - мирно попросил Охотник за ведьмами, чем вызвал целый поток упреков в свой адрес.

- Ты бесчувственное животное! Судьбы людей, плывущих на этой мирной галере, тебя совсем не тревожат! А их жизни, их несчастные се­мьи, которые скоро лишаться своих кормильцев! Сигмар не простит нам нашего бездействия! - заклокотал сигмариот.

- Твои предложения? - по-прежнему мирно поинтересовался ван Хал и потянулся за флягой с водой.

Священник, к радости Сергея, тут же замолк и на какое-то время погрузился в размышления. Итогом оных стало его новое прозрение.

- Мы будем за них молиться и самоистязаться во искупление на­ших грехов, - воскликнул он, вытащил из своей наплечной сумы три куска толстой веревки с завязанными на концах узлами и раздал своим спутникам.

- Я не буду самоистязаться, - сразу отказался Иохан и вернул орудие грехоискупления обратно владельцу.

- И я не могу, - последовал его примеру Второй и добавил: - Мы, инжи, последователи другого культа.

- Грешники, великие грешники! - вздохнул священник, но верев­ки, включая свою, сунул обратно в сумку.

- И ничего мы не грешники, - успокоил расстроенного друга Охотник за ведьмами.

- Почему? - поднял на него глаза, с уже выступившими на них слезами, сигмариот.

- Потому что на торговых галерах нет никого, кроме рабов, кото­рые будут только счастливы, если их освободят, и надсмотрщиков - редких сволочей. Помнишь, как нас чуть не уморили голодом в город­ской тюрьме Нульна за то, что ты обозвал жену начальника тюрьмы

и

еретичной сукой? - объяснил Иохан. - Что же касаемо товаров на га­лере - это поборы с бедных людей. Какая разница, кто ими восполь­зуется - корсары дручии или жирные имперские чиновники?

- Слава мудрости Сигмара! - взвыл Вилли и, назидательно вы­тянув кверху указательный палец, обратился к Сергею: - Видишь, сколь милосерден единственно верховный бог - послать навстречу корсарам не корабль с невинными людьми, а никчемную галеру. Наде­юсь, что ты уже решил для себя, какая религия истинная?

- Ну, конечно, - кивнул тот, однако при этом не уточнив, какая именно.

- Я готов сегодня же ночью произвести ритуал твоего посвяще­ния, братец, в сторонника бога Сигмара, - благодушно сообщил свя­щенник.

Сергей было намеревался отказаться от столь высокой чести, но их беседу прервало появление в трюме капитана.

- Почему Вы еще не догнали галеру? - спросил у него Охот­ник. - Ветра нет, разбойник?

- Во-первых, я не разбойник, а капер. Наверное, вам известно, что каперство - это законный способ добычи в период ведения боевых действий? Во-вторых, ветер очень хороший, - серьезно ответил мо­ряк. - Только это не мы преследуем галеру, а она нас. И кажется, это по вашей части, господа.

- Какая быстроходная галера! - удивился Вилли.

- Это галера Зандри, - тихо произнес капитан.

- Зандри?! - не понял Второй.

- Мертвяки, - объяснил ему Иохан и поднялся на ноги, крутанув в руке свой кол. - Идем посмотрим на этих выскочек.

- Наконец-то! - потер руки сигмариот.

Вслед за капитаном путешественники выбрались наружу и тут же об­наружили, что доселе далекая галера находилась в полумиле от них. На па­лубе, под ногами Сергея, валялось окровавленное тело мертвого матроса.

- Они уже атаковали нас каррионами, - объяснил Нил. - Толь­ко тремя. Разведка. Но на пять рейдеров в экипаже стало меньше. Мертвых стервятников не берут стрелы.

- Дайте вашу трубу, - протянул к нему руку ван Хал.

Капер послушно протянул ему свою подзорную трубу, и Охотник приник левым глазом к окуляру.

- Так, - забормотал он. - На веслах ушабти, с полсотни скеле­тов. Ух ты! Какой любопытный экземпляр! Такого у нас еще не было! Сжечь их всех! Взгляни, Вилли.

И он протянул трубу священнику.

- Великий Сигмар! - воскликнул тот. - Жрец Личи. Видать, из Отступников. Может оказаться сам Генрих Кеймлер. Только не видно его любимого Крелла.

- Ваше мнение? - осторожно поинтересовался у священнослужи­теля капитан.

- Какое тут может быть мнение! - хохотнул тот. - Крышка тво­ей посудине, братец!

- Абсолютно согласен, - поддержал мнение своего друга ван Хал. - Скоро они догонят нас и ушабти разнесут корабль в щепки, а скелеты прикончат экипаж. Мертвые не торгуются. Это тебе не тол­стозадые имперские менялы.

- Что ж! - мрачно внял сказанному рейдер и погладил рукоять своего меча, торчащего без ножен за поясом. - Торговаться не будем, продадим себя по самой дорогой цене.

- Можно мне посмотреть? - попросил Второй.

Священник неохотно отдал ему трубу, и Сергей взглянул на галеру.

Совсем недавно ему казалось, что, с учетом уже пережитого за эти дни, его ничего не может удивить. Но он заблуждался. Увиденное сквозь мутноватые увеличительные стекла трубы его все-таки удивило: длинными веслами галеры легко орудовали трехметровые мускулистые титаны с песьими головами, в широком проходе между гребных балок неподвижно, в несколько рядов, стояли вооруженные до зубов скеле­ты, у рулевого весла находился пестро разодетый персонаж, его лицо скрывала сверкающая медная маска.

- Кошмарный бред в египетском стиле, - опуская трубу, конста­тировал Второй.

- Каррионы! - раздался сверху крик дозорного.

И действительно над галерой возникло темное пятно и начало стремительно приближаться к судну. По мере приближения стали раз­личимы костлявые тела огромных стервятников.

- Так, братец, - буркнул священник и подтолкнул Сергея к трю­му. - Посиди там. Лечить пока некого и не уверен, что твое искусство вообще пригодится.

Второй спустился в трюм на несколько ступенек ниже, прикрыл за собой крышку, но небольшую щель для наблюдения за происходящим на палубе оставил.

Каррионы тучей налетели на корабль, и в первое же мгновение схватки экипаж уменьшился еще на двух матросов. Капитан мечом ожесточенно отражал нападение одного из мертвых стервятников. Ка­пер был явно неплохим бойцом, и схватка шла на равных. Стервятнику ни разу не удалось зацепить своими длинными и острыми, как бритва, когтями капитана, тот всякий раз умудрялся либо увернуться, либо па­рировать смертельный взмах лезвием меча. Зато Иохан и Вилли лихо расправлялись с нежитью. Поначалу Охотник выхватил из-за пазухи два пистолета и без промаха всаживал по пуле в головы приближаю­щихся каррионов, отчего те разрывались, как гнилые яблоки, брошен­ные в стену. Когда расстояние между противниками сократилось, ван Хал убрал пистолеты, подхватил свой кол и принялся сшибать стервят­ников с легкостью игрока в бадминтон. С каждым ударом каррионов становилось меньше. То ли кол был особенный, то ли удар приходился всегда по назначению. Священник не уступал своему спутнику и столь же методично уменьшал поголовье летающей мертвечины своим посо­хом.

- Вам бы, ребята, в теннис командой устроиться. Все медали ва­ши, - невольно восхитился боевыми навыками попутчиков Сергей и тут же отшатнулся от крышки, потому что прямо перед его лицом пр­освистел в воздухе сорванный каррионами ваерный блок.

Последним пал стервятник, нападавший на капитана. Йохан сбил его походя, легко взмахнув колом, зажатым в одной руке. Каррион от­летел, как отброшенная мокрая тряпка, далеко за борт.

- Благодарю вас, - поклонился измученный схваткой капер. - Я еще никогда не встречал воинов, так легко сражающих нежить! - и крикнул рейдеру, уцепившемуся обеими руками за люверс в парусе грот-мачты: - Слезай оттуда, бездельник!

- Это ерунда, братец! - хлопнув капитана по плечу, хихикнул Вилли. - Летающая труха - не самое главное блюдо па этом праздни­ке. Гораздо интереснее будет поиграть вон с теми каменными болвана­ми, - и он показал на гребцов галеры: - Вот это уж точно - конец представления!

- Ушабти из камня? - озадачился моряк, продолжая вытирать льющий с него пот рукавом камзола.

- Еще из какого! - подтвердил ван Хал, - Отборный гранит. Сжечь их всех!

И тут Сергея осенило.

Он оглянулся назад на открытый бочонок со смолой, выскочил на палубу и заявил:

- Господа экзорцисты! Я знаю, как отделаться от них!

- Что же ты, братец, предлагаешь? - ехидно прищурился свя­щенник.

- Предлагаю сжечь их всех, - ответил Второй и показал на бес­полезные доселе катапульты.

- Что-то в этом есть, - почесал бороду сигмариот.

Через несколько минут глубокие черпаки катапульт были уже наполнены стружкой из ящиков, кусками ломаного нагеля и облиты смолой. У края кормы замерли трое лучников с зажженными стре­лами.

- Великий Сигмар, умножь наши силы! - провозгласил Вилли и потянул на себя спусковой рычаг. То же самое проделали Йохан и ка­питан, стоящие у двух соседних катапульт. Тяжелые машины вздрогну­ли, и в сторону преследовавшей корабль галеры полетел вонючий смо­ляной шквал. Следом за ним в небо взметнулись стрелы. Они настигли пропитанную стружку раньше, чем та коснулась палубы галеры. Огненная вспышка ослепила даже стоящих на корабле.

- Просто великолепно! - захохотал ван Хал, разглядывая в под­зорную трубу пылающую галеру. - Гори, дохлятина!

Собственно, и без подзорной трубы было видно, что происходит на галере, поскольку та приблизилась к кораблю уже довольно близко: скелеты, так и продолжавшие стоять строем, горели, будто сухой хво­рост, то и дело на палубу галеры с грохотом валились металлические щиты и копья, выскользнувшие из прогоревших рук скелетов. Ушабти бросали весла и пытались соскрести с себя облепившую их тела, пы­лающую стружку. Однако их усилия ни к чему не приводили, и камен­ные титаны поначалу покрывались мелкими трещинами и, в конце кон­цов, осыпались на палубу грудой мелких серых осколков.

- Нет, это все-таки не гранит! - удовлетворенно наблюдая за все больше разгорающейся галерой, сделал вывод Вилли. - Больше похо­же на желтый песчаник. Запиши это, Йохан, в нашу книгу.

Тот еще раз рванул спусковой рычаг катапульты, отправляя в воз­дух очередную порцию смоляной стружки, и согласился:

- Да, скорее всего это желтый песчаник.