- Сколько времени? - спросил Второй, выглядывая в окно и к своему удивлению обнаруживая, что на темном небосклоне сияет сразу две луны. - Что, у вас тут две луны?
Шарскун не успел ответить, потому что в дверь постучались.
- Входите, - крикнул Сергей, поднимаясь на ноги.
В комнату вошла Наола. На этот раз она уже была облачена не в свой боевой наряд, а в элегантное платье, большей частью состоящее из прозрачных кружев, отчего ее изящная фигура просматривалась практически полностью.
- Милое платье, - не найдя сразу что сказать, похвалил ее одеяние Второй и опять почувствовал, как кольнуло сердце.
- Прошу вас отужинать со мной и моими друзьями, - не обращая внимания на похвалу, предложила она.
- Нас не будут кушать? - со свойственной ему прямотой поинтересовался Шарскун.
- Сегодня у нас скучное меню - хлеб, вино, жареная крольчатина, куропатки и фрукты, - успокоила его девушка и жестом позвала за собой.
Друзья проследовали за ней в обеденный зал.
Длинный обеденный стол действительно был уставлен традиционной снедью. Повсюду мерцали витые свечи. Баньши вокруг стола сновали с наполненными вином хрустальными графинами и корзинами с хлебом.
Навстречу вошедшим из-за стола поднялся высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, судя по одеянию, рыцарь.
- Я его знаю, это Ракартх, он дручий, Беастмастер - укротитель черных драконов, - шепнул на ухо Сергею скейвен. - Плохие дела.
- Ничего плохого, - засмеялась Наола, видимо расслышав высказанные крысом сомнения, - он мой старинный друг. Когда-то мы сражались вместе с целой армией зверолюдей на западном склоне Черного Хребта. Мы искали Свитки Нагаша.
- Ты искала, - осторожно поправил ее мужчина. - Я искал гнезда черных драконов.
- Нашли? - вклинился в их воспоминания Шарскун.
- Естественно, достопочтимый Отор Бер, третий в Эшине, - серьезно ответил ДрагЛорд.
Пораженный деликатностью и осведомленностью нового персонажа скейвен счел необходимым тут же извиниться:
- Простите меня за глупую крысиную язвительность, мне сложно за один вечер уместить в моей упрямой голове факт, что я, скейвен, мирно ужинаю с дручием. Скейвены тысячелетиями воевали с дручиями. Я приношу свое уважение одному из самых легендарных и образованных воинов этого времени - Лорду Ракартху из Каран Кара, если не ошибаюсь?!
- Не ошибаетесь, и я польщен, - улыбнулся гость и оговорился: - Вы напрасно ссылаетесь на свою голову, все знают, что она одна из самых светлых голов нашего мира. Точнее, мира, в котором мы живем. Поскольку в большей степени наш мир создан и принадлежит Древним, а мы так - безвольные игровые элементы этого величественного проекта, - он сделал поклон в сторону Сергея и представился: - ДрагЛорд Ракартх к вашим услугам.
- Магнификус, - только и нашелся что ответить тот. - Сочту за честь сидеть за одним столом с вами.
- Я знаю, кто вы, - склонил в приветствии голову аристократ. - Мало того, мне поручено взять на себя хлопоты по вашему пребыванию в Наггароте.
- Господа, - вмешалась в разговор Наола, - перейдем к напиткам. Пора выпить за дам. Господин Шарскун, сразу предупреждаю, вино не отравлено.
- Давно пора, - вполголоса согласился Второй, окончательно запутавшийся, как себя вести.
Собравшиеся молча подняли бокалы и отпили по глотку из них.
- Что вы имели в виду, когда сказали, что вам поручено взять на себя хлопоты обо мне? Кем поручено? - счел возможным начать беседу Сергей, когда все сели.
- Теми же, кто послал вас сюда, - безо всякого намека на двусмысленность ответил Ракартх. - Как только ваши соплеменники узнали, что вы гостите у Наолы, я счел разумным выбрать время и навестить мою давнюю знакомую.
- Какие соплеменники? - уточнил Второй.
- Боги или Древние, как кому больше нравится, - просто ответил Ракартх.
- Это так? - искренне удивился Второй, покосившись на девушку. Та в подтверждение слов ДрагЛорда кивнула.
- Я не знал, что у меня такие заботливые и почтенные соплеменники, - признался Сергей. - Наверняка я еще много чего не знаю.
- Уверен, когда вы доберетесь до своих собратьев, они все вам расскажут, - пообещал Ракартх.
- Получается - в этом мире всем управляют Древние? - делая еще один глоток, продолжил расспросы Второй.
- Прежде управляли, тысячи лет назад, - заявил ДрагЛорд. - Теперь наш мир живет сам, а Древние по иронии судьбы тоже в некоторой степени стали его персонажами и находятся в определенной зависимости от собственных правил. Тождественность причины и следствия.
- И что же, мы полетаем на драконе?
- Обязательно полетаем, но не сейчас. Мои передвижения могут отслеживаться вашими неприятелями. На данный момент это только визит вежливости, а до Наггарота вас сможет без труда довести достопочтенный Отор Бер, третий в Эшине, - и ДрагЛорд повернулся к скейвену. - Вы ведь выполните ваши обязательства, господин Шарскун?
Тот молча кивнул, не поднимая глаз на гостя.
- Что еще за неприятели? - заинтересовался Сергей,
- Отвратительные неуправляемые существа. Насколько я понимаю, вас и вызвали для борьбы с ними.
- Я, конечно, растроган таким вниманием со стороны своих божественных собратьев, но что-то мне не хочется ни с кем бороться. Тем более, что мне кажется, я знаю, о ком идет речь. Бороться с ним - только время терять.
- Не беспокойтесь, мы поможем вам. Простите, - Ракартх, поднялся из-за стола. - Мне пора. Иначе в Наггароте заметят мое отсутствие.
ДрагЛорд вышел из-за стола, поцеловал руку Наоле, поклонился Шарскуну и покинул дом. Во дворе раздался оглушительный рык, хлопанье перепончатых крыльев, и вскоре все затихло.
- Как вам мой друг? - невинно поинтересовалась девушка.
- Мне понравился, - ответил Сергей. - Приятный, интеллигентный субъект.
- А я напуган и ничего не понял из вашей болтовни с дручием, - в тон ему сказал Шарскун, взахлеб прямо из графина потребляя вино и, пренебрегая столовыми приборами, прямо с блюда хватая лапой куски мяса и поглощая их.
Заметив на себе неодобрительный взгляд молодого человека, скейвен только отмахнулся:
- Ну не надо тут эти дворцовые нежности разводить! Я всегда много кушать, когда волнуюсь. У нас, скейвенов, так принято.
- Может, прогуляемся по парку? - неожиданно предложила Сергею Наола.
- Легко, - согласился Второй.
- Я не пойду, - наотрез отказался скейвен. - Я боюсь троллей. Мне и здесь неплохо. Только пусть баньши мне еще графин с вином выдадут.
Девушка щелкнула пальцами, и одно из вышеупомянутых созданий тут же выставило перед скейвеном графин. Шарксун удовлетворенно кивнул и потянул к нему лапу.
Наола и Второй вышли в прохладу ночного парка и медленно пошли по дорожке мимо тщательно ухоженных кустарников.
- Два коротких вопроса. Как Ракартх с Древними узнали, что я здесь, и что за свитки, которые ты искала в горах? - после недолгого молчания начал разговор Сергей.
- Это не короткие вопросы.
- Но все-таки?
- Узнали, потому что я отправила почтовую птицу Ракартху.
- Зачем?
- Чтобы тебе помочь. Ты же со своим другом меня спас. И еще я знала, что Ракартх поддерживает связь с Древними. Но это для всех остальных тайна.
- А свитки?
- Свитки?! Свитки - это давно потерянные инструкции по обретению бессмертия,
- Ты хочешь быть бессмертной?
- Для моей матери. Я была юная и глупая. Отец хотел помочь матери, но она отказалась пить чужую кровь и умерла человеком.
- А ты пила?
- Повторяю - я не хочу бессмертия.
- Почему?
- Я хочу остаться человеком.
- Зачем?
- Чтобы полюбить. Бессмертные не могут любить. Бессмертие - иллюзия, потому что жизнь без любви - это пустая трата времени.
- Ты что - любила?
- Это личное.
- Ладно, не буду совать нос в чужую душу.
Наола остановилась и взглянула в глаза Сергею:
- Ты думаешь, у созданий есть душа?
Второй долго молчал, разглядывая луну, украшающую ночной небосклон, наконец ответил:
- Думаю, что есть, потому что существо, желающее любви, должно иметь душу. В моем мире, когда мне тоскливо, я часто перечитываю один роман. Дело происходит в далеком будущем. Некий охотник за искусственными людьми, которые отказались служить своим создателям, долго гоняется за главарем этих бунтарей. Потом находит его и убивает. Умирая, этот главарь демонстративно выпускает из руки голубя. Дает понять охотнику, что он боролся не против своих создателей, а за свою независимую душу. Точнее, за возможность ее иметь.
- Великий жест! - мечтательно улыбнулась девушка и предложила: - Хочешь узнать, чем занимается тролль перед сном?
- Было бы интересно!
- Тогда тихо иди за мной.
Она взяла Сергея за руку и потащила сквозь заросли кустарника куда-то в темноту. Они перебрались через невысокую изгородь и оказались на краю небольшого оврага. На его дне горел костер, у костра на каменном валуне сидел огромный тролль в окружении стаи волков и хрипло вполголоса читал им какую-то книгу. Волки ему благоговейно внимали.
- Он умеет читать? - удивился Второй.
- Конечно, - ответила Наола, - я его научила.
- А что он читает?
- У нас только одна книга Древних - "Рики- Гики-Тави".
- Киплинг?
- Да. Мне эту книгу подарил Ракартх на день рождения. Она из разделенной библиотеки Азуров.
- И волки его понимают?
- Еще как! Ну, пошли, а то неудобно.
- Чем дальше, тем забавнее, - двигаясь в темноте за своей хрупкой спутницей, крякнул Сергей.
Молодые люди выбрались обратно на парковую дорожку.
- Устал? - спросила Наола у гостя.
- Да нет, я же выспался, - пожал плечами тот.
- Тогда я могу тебе еще показать "колесо судьбы", - сообщила девушка.
- Звучит интригующе, - сказал Сергей.
Наола провела его вокруг дома и показала на журчащий неподалеку ручей:
- Там.
Они пошли вдоль русла ручья, пока тот не привел их к небольшому водоему с укрепленным каменными плитами берегом. На другой стороне виднелись руины какого-то здания с большим деревянным колесом у основания. Движимое потоком воды колесо неторопливо, с глухим скрипом вращалось вокруг своей оси.
- Раньше здесь была мельница, - объяснила девушка. - Потом она сгорела, а колесо осталось. Если загадать желание и колесо остановится, то желание сбудется.
- Серьезно? - не поверил Второй.
- Есть такое мнение, - улыбнулась Наола и села на каменное ограждение водоема. - Я иногда прихожу сюда подумать.
Сергей сел рядом и полюбопытствовал:
- Почему мельницу не восстановишь?
- Бессмысленно, я давно покупаю хлеб в ближайшей деревне, - призналась девушка.
- Когда-то я тоже жил в деревне, и там была водяная мельница, - сказал Второй. - Только она стояла на реке. Мы с другими мальчишками играли там в войну, а когда выросли, назначали свидания девчонкам.
-Ты тоже назначал? - заинтересовалась Наола.
- Ну конечно назначал, - кивнул Сергей, помолчал и добавил: - Только она не пришла. Заболела, а на следующий день с родителями в город уехала. Я до утра ее ждал и простудился.
- Думаю, что она тебя обманула, - предположила девушка.
- Может быть, но самое главное, что она согласилась прийти, - вздохнул Второй. - Тем более что я не очень себе представлял тогда, что нужно делать на свидании.
- Теперь-то представляешь? - лукаво поинтересовалась Наола.
- В деталях, - столь же лукаво ответил Сергей, но добавил: - Жалко только, что это было первое и последнее свидание. В будущем я обходился уже без них.
- Что, ты имел такой успех у девушек?
- Нет, просто у девушек не было лишнего времени.
- Давай загадывать желания, - предложила Наола.
- Давай, - поддержал ее предложение Второй.
Они задумались. Неожиданно колесо громче обычного скрипнуло и остановилось. Потом раздался всплеск воды, очевидно, в деревянные лопасти попала крупная рыба, и колесо снова завертелось.
- Ты видел?! - схватила Сергея за руку девушка.
- Оно остановилось, - сказал он, чувствуя тепло ее ладони.
- Успел чего-нибудь загадать?
- Нет, мысли путаются, я все еще никак не могу привыкнуть к своей новой жизни.
- Привыкнешь, такие как ты ко всему привыкают. Можешь мне поверить, у меня папа вампир, и я людей насквозь вижу, - поднялась с камней Наола. - Ладно, пошли.
Шарскуна они обнаружили сидящим на том же месте, абсолютно пьяным и распевающим какую-то разудалую скейвенскую песню. Три баньши весело подпевали ему. Едва завидев хозяйку, они испуганно растворились в воздухе.
- Это просто чудо! - развела руками Наола.
- Что же здесь чудесного? - не понял Второй. - Нализался крыс вдрызг.
- Да нет, - объяснила девушка. - Это непрощенные духи, их удел - скорбь. В нашем мире ничего просто так не случается.
- Бросьте, нормальные девчонки! - заслышав их разговор, крикнул скейвен, рухнул боком со стула на пол и, даже не предприняв попытки встать, громко захрапел.
- Не хочу тебя пугать, но мне кажется, что твой друг - не совсем то, чем хочет нам показаться, - предупредила Наола.
- Да, он классный мужик, - согласился Сергей.
- Будь осторожен, и спокойной ночи. Завтра вам идти в Прааг. Тебе потребуются силы, - сказала девушка, пожала ему руку и направилась по лестнице наверх.
- Ох, дела мои скорбные! - вздохнул Второй, поднимая сопящего во сне Шарскуна с пола и волоча его в свою комнату.
|
- Ужасно трещит башка, - пожаловался скейвен, когда они в сопровождении Наолы вышли из усадьбы на дорогу.
- Еще бы, столько вина в одну морду, - кивнул Сергей и спросил девушку, показывая глазами на парящих у них над головой драконов:
- Все-таки здесь на драконах летают?
- Летают, - поняла невысказанную просьбу она, но объяснила: - Вам на драконах нельзя. Вам нужно идти незаметно. Я отправлю с вами волков, они довезут вас до Праага за несколько часов и будут вас защищать.
Словно в подтверждение ее слов из густого леса, окружающего усадьбу, на дорогу вышли шесть мощных волков размером со взрослого пони. Коротко стриженные холки хищников были выкрашены в белый цвет.
- Это волки-герои, - охарактеризовала животных Наола. - Они служат только мне и никого не боятся.
- Дома мне не поверят, что я ездил на лютых волках, - подал голос Шарскун, забираясь на спину одного из хищников.
- Я буду скучать, - на прощание сказал Второй девушке. - У нас редко встретишь барышню с такой ясной жизненной позицией.
- А я просто буду скучать, - призналась Наола, махнула рукой и волки понесли путешественников по лесной дороге прочь.
- Ты влюбился, человечек! - хохотнул скейвен, когда усадьба скрылась из виду.
- Может быть, - честно ответил ему Сергей, поправляя привязанный к спине посох.
- Не переживай - она тоже влюбилась в тебя, - успокоил его крыс.
- Откуда ты знаешь? - улыбнулся Второй, изо всех сил стараясь сохранять равновесие.
- У меня двадцать детей, а может быть, уже двадцать один, - пояснил Шарскун.
- Будем надеяться, что ты прав, - крикнул Сергей и пятками ударил по бокам своего волка. Тот сердито рыкнул, но скорость прибавил.
Через несколько часов этой бешеной скачки они выехали на открытое пространство. Вдали показались очертания какого-то города.
- Прааг, - вытянул вперед лапу скейвен. - Мертвый город. Каждый камень в крови.
- Что здесь произошло? - спросил Второй, принюхиваясь,- Гарью пахнет.
- Битва. Большая битва. Хаос и люди, - рассказал Шарскун. - Много месяцев битвы. Все погибли.
- Тогда кто же победил?
- Смерть.
- И там никто не живет?
- Хаос нигде не живет, а люди боятся возвращаться сюда. Плохое место.
- Я гляжу, что в вашем мире мало хороших мест.
- Как сказал дручии, - намекнул на ночной разговор скейвен, - не мы создавали этот мир.
- Да, да, да, - вздохнул Сергей, соскакивая со спины волка на землю. - Напомни, зачем мы туда идем?
- Там вход в тоннели, которые нас выведут к Наггароту, - сообщил своему забывчивому спутнику Шарскун.
- Теперь напомни - зачем нам в Наггарот и что такое Наггарот? - попросил тот.
- Наггарот - это другой город, там живут Тёмные эльфы. Рядом с Наггаротом бухта, где тебя заберет корабль и отвезет в земли Высших эльфов, а я получу свое золото и вернусь к своей семье, - терпеливо выдал ему всю информацию крыс.
- Напоминай мне почаще, что происходит, потому что еще несколько дней назад я продавал поддельные итальянские спальные гарнитуры свеженазначенному начальству из Санкт-Петербурга и даже представить себе не мог, что окажусь здесь, в окружении благородных скейвенов, не менее благородных эльфов-убийц и прекрасных вампириц. Не говоря уже о такой чепухе, как тролли, драконы, мутанты и ездовые волки.
- Это не ездовые волки, - уточнил скейвен. - Это волки-людоеды.
- Да? Мне они показались очень симпатичными.
- Все определяют условия игры, - философски заметил Шарскун и предложил: - Пойдем скорее, пока "ездовые" волки не забыли, что они "ездовые".
|
И они зашагали по дороге, со всех сторон поросшей только зацветающей нигеллой, по направлению к городу.
- Знаешь, как называют садоводы эти цветы? - кивнул на голубые цветки у обочины Второй.
- Как? - равнодушно спросил скейвен, не отрывая взгляда от приближающихся ворот города.
- "Девица в зелени", - сообщил Сергей.
- Очень полезное знание, - буркнул Шарскун.
Как только путешественники подошли к воротам, волки, доселе внимательно следящие за их передвижением, развернулись и размеренной рысью двинулись к лесу.
Город действительно оказался довольно мрачным: пустые улицы, темные проемы окон, много полуразрушенных зданий и царящая над всем этим нереальная тишина.
- Вход в тоннель там, в подвале одного из домов у городского рынка, - показал лапой скейвен и шагнул в сторону узкой улочки справа.
- Отлично, - пошел за ним Второй, на ходу продолжая увеличивать запас своих знаний о мире, куда его занесло. - Еще вопрос.
- Ну?!
- ДрагЛорд - это титул?
- Да. Титул и призвание.
- В каком смысле?
- ДрагЛорды умеют приручать драконов.
- Наола тоже умеет.
- Наола вообще странная штучка. С ней надо быть осторожнее.
- То же самое она сказала и про тебя.
- Почему?
- Потому что, когда ты пьяный орал песни, баньши тебе подпевали.
- Ничего странного - это были очень веселые песни, - тут Шарскун остановился и прислушался: - Т-с-с-с! Кто-то идет.