Далее произошло сразу несколько действий. Во-первых, эта мрузья карта вдруг засветилась, будто на нее кто-то высыпал целую гору блесток; во-вторых, Солли просунула в карту обе руки, пытаясь поймать и вытащить нашего зеленого малыша; в-третьих, Листик таки на кого-то упал – кажется, на мастера Гаэли. А в-четвертых, когда к мастеру Гаэли и зелененькому бросились на помощь, Солли что-то дернула. Послышалось нечто вроде "ч-шшш-пок!", карта засияла так, что пришлось зажмуриться… и на пол рухнули сразу несколько человек:
– Санни, что случилось? – вопросительно уставился на меня Рик.
– Духи, что происходит? Кто устроил этот… это… – вторил ему маг Наэсте.
– Боги, как мы здесь оказались? Не может быть! Хатаресса так не работает! – недоумевала женщина.
– Ну конечно. Леди Александра, вы по-прежнему совершенно невозможны! – Гаэли отцепил от седой головы перепуганного Листика и сверкнул глазами, как особо рассерженный киношный вампир.
Глава 12
Что любовь с людьми делает! И не только с людьми… с закваками тоже! Прочтете – узнаете. И еще… будьте очень осторожны, когда что-то говорите детям. А то всякое бывает. Что вы спрашиваете? Поймали ли Мантий? Ну…
Ну вы видали таких, а?
Я-то тут при чем вообще? Надымил тут Листик, карту засветила Солли. Я ничего, я так, рядышком постояла. И нате вам, осталась самая виноватая. Пока я подбирала слова повежливей, чтоб высказаться, выдернутые маги уже разобрались, где чьи руки-ноги, распутались и попытались встать. Мы бросились на помощь, но поднять удалось только женщину. Мужчины от помощи девушек отказались, мастер Гаэли так вообще шарахнулся, а полный мастер Вассета и рад бы попользоваться помощью, да мы ж не культуристы, поднимать такое. Кое-как повставали – и давай разбираться, что к чему.
– Погодите-ка… все целы? Саша, ты как? Кха-кха…
– Нормально я.
– Позвольте, я погашу пожар. Вот так. Странный запах у этого дыма… Кха-кха-кха…
– Спокойнее. Так… Все живы-здоровы. Уже хорошо. А что произошло?
– Странный эффект. Никогда не слышал ни о чем подобном. Разрешите, я помогу вам встать, мастер Вассета. Леди Александра, вы не откажетесь пояснить, что здесь произошло?
Опять я! Но оказалось, честными тут были не только взрослые маги.
– Мастер Гаэли, это не Санни, это… это, в общем, нечаянно вышло. – Солли выступила вперед, и ее щеки стали похожи на маску из клубничин. – Я дернула, а Листик поджег…
– Ну конечно! – заклокотал мастер Гаэли, но его перебили.
– То есть вы хотите сказать, что мы оказались здесь случайно? Но как?
– Через хатарессу. Я хотела только выдернуть Листика, а выдернулись и вы тоже… – Солли развела руками и снова закашлялась. – Я нечаянно!
Дед Гаэли широко раскрыл глаза и так посмотрел… Сначала на нее, потом на меня. Потом снова на нее. Нам даже не по себе стало. Вот чего он? Мы ж правда не хотели! Одному лохматику все было глубоко параллельно.
– Ви-и-и-и-и-ке! – проворковал Листик, под шумок перебираясь к шаману на руки. Вот шустрый, и тут первым успел. – А Листик сделал пых!
– С ума сойти, – почти жалобно проговорил маг-ботан. То ли про "пых", то ли про дым, то ли про спятившую карту.
– Но… хатаресса не обладает проницаемостью! – Женщина машинально выпутывала из волос застрявшую там веточку.
– Это Александра, – кисло проговорил дедушка. – С ней все возможно. Ахнуть не успеете, как у нее дракон обрастет иголками, мяука заговорит стихами, а черный маг превратится в подушечку для… не буду уточнять. Или у Листика дети появятся.
– Ня? – изумился зелененький, растерянно осматривая свои веточки.
Эй-эй!
– Дед, следи за базаром.
– Мастер Гаэли, – нахмурился Рик.
– Простите, пример некорректен, – буркнул Гаэли. – Кха-кха! Д-дух-хи… да очистите же воздух кто-нибудь. Ладно, я сам…
Вот то-то же. А что там смотрят наши маги? Ага, вот…
– Какой, однако, интересный эффект… – чародеи облепили карту. – Проницаемость под влиянием… чего? Санни, вы не в курсе, что наш зеленый друг поджег?
– Нет… – пробормотала я.
– Рикке, вы уж там попытайтесь его расспросить, когда потише станет. Минутку… а это что?!
Хороший вопрос. На опустевшей полянке среди снежно блестящей травы толклись человек восемь. Те самые?
– Мантии… – выдохнул седой.
– Похоже на то.
– Магов среди них нет, движутся пешком. Удобный шанс для перехвата. – Маэссе хитро прищурился. – Сейчас подниму своих.
– Подождите! Ох! – Дед Гаэли растерянно хлопнул в ладошки – шапку ловил. Она с головы упала и прямо туда – в карту. – Я нечаянно!
Я захихикала. Солли тоже. И даже Рик подозрительно губы сжал. Одним Мантиям было не смешно. Они столпились на поляне, удивленно рассматривая упавшую с небес шапку.
– Замечательно, мастер Гаэли! – Толстячок Вассета зыркнул на бывшего лягуха, как рассерженный рак – красненький такой, хорошо сваренный. – Давайте еще бросим им записку, чтоб они точно знали – ковен здесь и следит!
Дед виновато засопел и уже собирался что-то сказать, но чародеи вдруг переглянулись так, словно разом увидели перед собой что-то потрясающее. Как вот если б училки из гимназии реально увидели Пушкина и смогли взять у него автографы.
– А зачем же… зачем же именно записку? – как-то очень осторожно спросил ботан. И маги разом сорвались с места, как драконы за призовой крупнокурицей. Я только ресницами хлопнула – а они в три прыжка влетели в бывший "пых", голыми руками разворошили дымящие-парящие горшки и, ухватив парочку, примчались обратно.
– Ну?
– Оно самое!
– Давайте! – Глаза у магов горели, как у гаишников при виде нового "лексуса".
Чего давать-то? Ой! В следующий момент чародеи сорвались с нарезки окончательно и, приподняв горшок, вылили "оно самое" прямо в свою карту!
Гаэли только и успел, что придушенно ахнуть. У Солли глаза стали квадратиками. Листик восторженно взвизгнул и полез туда же – Рик его еле перехватить успел.
…А на блестящей поляне пошел дождь…
Нет, ливень. Из синего "этого самого" и вдобавок из горшка, который не удержала женщина. Синие струйки-капли буквально рухнули на головы Мантий. Не знаю, из чего он там был, но парней зашатало, как небоскребы в землетрясение, и через пару секунд они попадали на блестящую травку. Ну вылитые кегли в боулинге! Последний из них каким-то чудом увернулся от этого сонного дождя и даже успел отбежать на пару-тройку метров, но тут его приложило по темечку тем самым пустым горшком, и он бессильно опустился рядышком с подельниками.
И на полянке стало ти-ихо.
Только травка блестящая под ветерком качается.
– Отлично!
– Любопытный способ захвата, Маэссе, – хмыкнул старик.
– И весьма эффективный… – с интересом прищурился Наэсте. И замолк.
– Не слишком. Но, по крайней мере, своих не потеряем.
– Теперь только собрать. И расспросить. – Рик нетерпеливо смотрел на сонных Мантий. Вот-вот сам в хатарессу полезет.
– Сейчас передам группе, – утешил седой. И "шагнул" – перенесся, растворившись в воздухе. За ним "исчез" и Тайссе, пообещав вернуться с телепатами из своей группы. Ботан тем временем резво обежал карту по кругу – как шарик на рулетке – попутно затолкнув в туманный круг пару пучков травы, мешочек с чем-то типа крупы и каменные бусы. Они и не свистнули. Вот только что были тут – и оп-па – в воздухе летят, птичек пугают… Потом в светящееся окошко полетела еще чья-то шапка, несколько черепков, какие-то сушеные листики (Листик цапнул один себе и долго обнюхивал), змеиная шкурка… Экспериментатор!
Через секунду к нему присоединилась и волшебница. А позже не выдержал и Гаэли. Маги-исследователи просто прилипли к своей спятившей карте, с жаром пихая туда то одно, то другое, спорили насчет причин этого "явления", длительности протекания "процесса" и границ проницаемого участка. Они б туда и сами влезли, если б могли – но выяснилось, что "участок спонтанной проницаемости" (спасибо Рику за его тренировки в озере – сна ни в одном глазу) сокращается. Постепенно, по паре сантиметров в минуту, но сокращается. Последним в это "окошечко" пролез сапог – один из чародеев стащил с ноги оба сапога, оставшись в прикольных местных носочках – мешочках таких с тесемками. Малость поворожил и отправил. Первый пролез, а второй уже застрял. Закрылось окошечко. Рик закусил губу – ему не нравилось, что Мантий больше не видно. Его бы воля, он бы с них глаз не сводил. Я шепотом предложила его туда подвезти – дракон я все ж таки или нет? Но Рикке только головой покачал – нет, мол, не сейчас, ты тут нужна. Ну ладно, нужна так нужна.
Хатаресса с сапогом в середине производила потрясающее впечатление, но чародеям было не до того – они проверяли каемку, воздух, запускали карту заново – и спорили, спорили, спорили.
– Давайте все-таки подождем. Опасно реактивировать так быстро!
– Мы примем все меры предосторожности. Солли, деточка… иди в группу. Или к дежурному.
– Эх, не успели попробовать на ком-то живом…
– Мастер Гаэли-и…
– Подожди, пожалуйста, детка… Давайте посмотрим, чего не достает в запасе ингредиентов, и тогда, возможно, сумеем воссоздать то стечение факторов, которое…
– Вам не кажется, что следует лучше расспросить леди Александру и нашего зеленого друга о том, что именно они… э-э… использовали? Возможно, это будет более эффективно?
– Если мы сможем добиться проницаемости хатаресс, то это… последствия трудно переоценить!
– Э-э… – Мастер Гаэли растерянно переводил взгляд с меня на Листика – не знал, наверное, как нас расспрашивать.
Зелененький тем временем улучил момент и снова цапнул дедулю за штанину:
– Га-эли… Гаэли-и, а?
– Что?
– Де у Листика детки? А?
– Санни! Санни! Да ты спишь, что ли?
М-м-м… что такое? Я помотала головой и рассмотрела обстановочку. А, ну да, сплю. Реально заснула. Вымотали меня колдуны, вымотали… да.
– Ну вот. Я ей рассказываю-рассказываю, а она спит! И вредно в мыле засыпать!
Ой, твою ж косметичку… Да кто тут не заснет? После такого дня и в таком месте.
…После переправки Золотых "куда надо" маги снова пристали ко мне и к Листику – что мы брали, да что бросали, да в каком количестве, цвет пламени, запахи, вкус дыма, густота, наши ощущения… даже частота кашля!
С Листика толку не было никакого – зеленый ребенок пребывал в полном шоке от высказывания Гаэли про деток и все рассматривал веточки, пытаясь этих самых деток найти. Пятнадцатый раз спросив про "пых" и дождавшись невнятного ответа "там", ковен бросил на Гаэли пару очччень благодарных взглядов и снова взялся за меня.
– А вы с какого расстояния сквозь дым Листика увидели?
– А вот этот горшок стоял или тоже был опрокинут, как сейчас?
– Вполне мог сработать как катализатор!
– Леди, вы не спешите, вы припомните…
И так без конца. В угол полно новых горшков натаскали. Суетятся, "воссоздавая атмосферу", даже занавесочку новую приволокли – и это притом, что помыться-перекусить никто и не подумал! Чаррродеи, блин!
А я как увидела свои руки и волосы… и как поняла, что у меня сейчас с лицом творится – так просто плохо стало. Магам хоть бы хны, а мне все время казалось, что каждое пятно (на лице, на рубашке, на местных вроде-джинсах) светится, как целая люстра! А еще волосы сосульками, мама-а…
Может, я б не выдержала и послала б этих магов куда-нибудь… ну в душ, например, но, на мое счастье, выяснилось, что "для чистоты опыта" одного какого-то вещества не хватает. И поэтому опыты лучше отложить, а "нашу гостью отослать в то место, о котором она мечтает". Наэсте сказал. Твою магию, так он все слышал?! Еще один телепат на мою голову, ой, нехорошо как вышло, я ведь про этот ковен столько всего сейчас передумала, а защиту и не сообразила ставить…
– А… а куда? – среагировал ботан. – Ох, прошу простить, леди Александра…
Рик слегка покраснел.
А маг-телепат усмехнулся.
Баня у девушек-магов была ничуть не хуже мужской. Даже лучше. Светлая, просторная, с целым водоворотом каких-то ароматных запахов, красивая. С горячей и холодной (бррр, просто ледяной!) водой, с целой батареей каких-то травяных отваров, с целебной глиной, которую добывали и дарили драконы. С цветным песком вместо скрабов. Реальным песком – мелким таким, прокаленным, горяченьким.
Только косметики не было. Совсем. Нет, сначала показалось – есть. Одна девчонка, чуть помладше меня, глаза красила. Правда, как-то странно – целиком, оба века в один тон. Оказалось – не тени вовсе, а лекарство для глаз. Обожглась девушка недавно, с молнией не поладила, вот и лечится теперь. Я пригляделась – а ведь реально ни у кого из вымытых-обсохших нет ничего на косметику похожего. Ни помады ни у кого, ни пудры.
Я спросила – девчонки удивились: зачем, мол? Я объяснила.
– А, это. Есть где-то такое…
– Почему – где-то? – улыбнулась вторая. – В кладовке оно лежит, для хла… э-э… для вещей не первой необходимости. Подарок короля Реймирра нашим девушкам. Если хочешь, я провожу и покажу.
– А что, у драконов принято? – подняла бровки малявка лет тринадцати.
– Это пусть обычные девушки красятся.
– Нам-то все равно без толку.
– Санни, мы просто видим по-другому, – пояснила рыженькая Натти. – Целиком, понимаешь? Так что нам красься не красься…
– А толк один, – вмешалась бабуля пенсионного возраста, шустро спускаясь с галереи-парилки. Одета она была, как все, в фартучек вокруг бедер, правда дополненный полотенчиком у груди. Старушка живенько обвела всю стайку острыми, блестящими, совсем не старушечьими глазами. – Натти, ну вот сколько говорить можно, а? Нельзя твоей руке быть в покое! На одни заклинания рассчитывать – останешься с полуподвижной кистью. Тренируй мышцы, упражняй связки… хорошо?
– Да, мастер Аффи…
– Вот и ладно, – кивнула женщина. – Вы тут лягушку не видели?
– Что?!
– Госпожу Радиликку. В оболочке закваки, знаете, такой – из крупных болотных?
– Н-нет…
– Странно. Я ж ей специально приготовила место с водичкой попрохладней. Стесняется, что ли… – И бабуся убежала, по дороге загнав в горячую воду какую-то девчушку и сделав внушение еще парочке – за худобу.
Все проводили ее глазами. Только Натти с тоской смотрела на свою ладошку. Я и раньше заметила, что она не слишком активно ею шевелит, но не задумалась почему. А тут… даже ежику понятно, что у рыженькой чародейки с рукой нелады.
– Ну чего ты… – вздохнула темноволосая – кажется, ее звали Льятта. – Боишься?
– Да я заучилась эти дни… запустила. Теперь больно будет.
– Ох, горюшко, – покачала головой Льятта. – Девочки, у кого согревающее масло?
– Держи. А что с рукой-то?
Девушка вздохнула:
– Джантирь…
Ага… У рыженькой обаяшки Натти, ясное дело, был парень, и ковен уже согласился на свадьбу, хотя до конца учебы оставался почти год. В честь согласия парень (Валесса его зовут) подарил невесте красивый шар из джантиря – морского камня. Парочка чуть не танцевала от счастья, парень был молодым мастером-ювелиром, камни дарил часто… вот Натти и не спросила, где любимый взял красивую штучку. А когда шар взорвался в руке, обвалив комнату, спрашивать чуть не стало некого.
Взрыв был тихий, дома никого. Встревожились соседи только на следующий день. Больше суток Натти пролежала в завале, намертво зажатая рука не давала сдвинуться, а остатки сил уходили на то, чтобы удержать на краю жизни Валессу – парню досталось сильнее. Обоих спасли, но рука почти омертвела – пришлось по кусочкам складывать, и лечить ее было теперь не перелечить.
Так-то вот… Погоди-ка…
– Взорвался? Отчего это он взорвался?
Натти зябко повела плечами:
– Кто его знает. Черные маги чего только не наделали, пока в силе были. Ковен что мог, все уничтожил, но иногда случается. То замок заброшенный в лесах найдут, то море вот подарочек выбросит. На дне океана чего только нет…
Да уж. Рик рассказывал. Потому и маги на побережье чаще селятся – не один на три четыре поселка, а через один. Чтобы успеть, если кто-то опять выловит что-нибудь с гадким сюрпризом и нарвется.
– Я тоже буду жить на побережье, – отозвалась Льятта. – Постараюсь, чтоб к вам попадало поменьше таких реликтов от черных.
Спасибо. Минутку, а откуда она… мои мысли?..
– Ты очень ярко думаешь, – виновато улыбается телепатка. – Кстати, и спишь тоже…
– Что?! – Я только-только начала отгораживаться и тут же сбилась.
Нет, вы слышали? Мне еще и во сне барьер ставить?!
– Тебе снился твой Рикке.
У Натти мигом высохли слезы:
– Рикке? Маг, человек или из драконов?
– А вы у какого-нибудь алтаря были? Или вам так разрешили?
– Расскажи…
Скоро весь состав девчонок собрался рядом. Девочки помладше слушали, затаив дыхание, старшие оживленно шептались. Только яблоки (они здесь были как закуска до ужина… или после ужина, если кто опоздал… или вместо) похрустывали на зубках. Любим мы, девушки, про любовь послушать… Многое я пропустила (не рассказывать же, как я на Рика наехала – самой стыдно, а про этого Ставинне вроде как секрет), но все равно было нескучно. Они хихикали, когда слушали про то, как Рик меня учил, ахали, когда я рассказывала про вымирающий поселок… и просто легли, когда услышали про меня – мышь-гиганта с крыльями.
– Как интересно-о… – мечтательно зажмурилась тоненькая девчушка.
– Такая любовь…
– Это что еще, – подмигнула я. – Вот женщина есть одна, так она ради своего мужа вообще заквакой стала!
– Как?!
– Санни, выдумываешь!
И тут, как по заказу, из раздевалки послышался девчоночий писк, потом чей-то очень знакомый голос… и в баню, шлепая ластами, нерешительно вошла знакомая бородатая лягушка.
– Добрый вечер, девушки. Не помешаю?