Время шло, торопиться особо было некуда (Рик-то от своих мантий нескоро отлипнет, трудоголик ведь!), и вечер потихоньку перерос в посиделки. Старшекурсницы, гостьи университета и учительницы рассказывали историю за историей из своего опыта, и было жутко интересно. Как наладили контакт с одним из племен номихов, подарив им новое растение, которое хорошо растет в песках, как поменяли в Граззи семь каких-то суперпородистых кфыт на трех малышей-магов. Потом рассказали про одну девчушку, которая раньше положенного выучилась читать и полезла в папины книжки. Папа и пикнуть не успел, а продвинутая дочура уже наложила на него стазис. Мама вернулась только к вечеру и застала папу торчком посреди комнаты и девчушку, играющую с ним в "памятники". Про детей-магов вообще много чего хорошего-смешного рассказали. Слушать было интересно… на будущее, так сказать. Рик ведь, кажется, двоих хотел? Надо будет дом попрочнее. И одних не оставлять… и учить пораньше. Если в папу будут – то должны быть умные с пеленок. Всякие опасные предметы надо подальше. Хотя… если детишки удадутся в меня, то прятать будет бесполезно – все равно дотянутся. Значит, надо им просто объяснить, чтоб не трогали. Поня-я-я-ятно так объяснить. Ничего, Рик управится. И я помогу, если что… Я представила себе две детские мордочки – одну серьезную, как у Рика, одну любопытную, как у меня… Прямо на душе потеплело, как бабушка говорила. Интересно, что папа скажет? Вот, кстати, и мысль, как его раскрутить на санаторий – намекнуть, что у него только так внуки получатся. Только поосторожней намекнуть, а то он эти санатории на каждом острове понатыкает…
– Эй, ты что, опять спишь? – Кто-то потеребил меня за плечо. – Или замечталась?
О, Льятта. Улыбается:
– Просыпайся, соня. Ночь уже. Все расходятся.
Ага. Ужин, значит, я таки пропустила. Ну и кактус с ним, с ужином. Интересно, Рик освободился? И где, кстати, наш Листик? Наверное, я опять "громко подумала", потому что Льятта подмигнула:
– У вас правда такие проблемы с комнатой? Если что, я свою уступлю. А?
– Солнышко, ты куда?
– В серпентарий!
– Что такое?
Я замерла, как была, с полотенцем на голове. Реально, что такое? Новые подружки рядом тоже притихли. За дверью раздевалки кто-то ругался. Причем как-то странно – полушепотом.
– Солнышко, я понимаю, ты имеешь право на обиду… – Это чей голос такой знакомый?
– Еще как имею!
– Но это так не похоже на тебя – столько времени дуться. Мы – разумные люди…
– Говори за себя, – сердито отозвался женский голос. – Это ты у нас разумный! А я так, заквака болотная! И меня можно пригласить на урок, да? В качестве наглядного пособия на тему "Обитатели болот"?
– Солнышко…
А, ясно. Это опять наши закваки. Наглядное пособие, да? Ну Гаэли… А я-то удивлялась, что Радиликка сидит туча-тучей. А это, оказывается, вот что…
– Солнышко, это же не я!
– Не ты! – взвилась-прошипела заквака. – А кто попросил Тирессу пока меня не расколдовывать? Не ты, да? Думал, я не узнаю?
– Раддочка…
– Говори тише! Юношу разбудишь, – фыркнула обманутая жена. И, судя по шлепанью, ушла. Мы осторожненько приоткрыли дверь и выглянули. По коридору сердито удалялась зеленая фигура в белой простыне внакидку – прямо не лягушка, а привидение… Этого, как его… Хеннеси? Нет, Наполеона! Дед расстроенно хлопнул себя по бокам и кинулся следом, причитая что-то про опасность быстрой смены облика за какой-то календарный срок, а потом в его причитания вплелся тоненький голосок:
– Деда… где у Листика будут детки? Ну деда-а…
Что ему ответил замороченный колдун, я пропустила – потому что увидела Рика. И в каком виде!
Рик спал. Прямо тут, в коридоре.
Присел на низкую лавочку вдоль стенки, прислонился к деревянной панели, сверток какой-то под голову подсунул – и уснул…
"Рик…" – хотела позвать я и промолчала почему-то. Что шаман тут делает? Мужское отделение в другом крыле. Неужели…
– Он тебя ждет… – прошелестел рядом тихий голосок – Натти.
– О, Тоннирэ! Санни, тебе повезло… – шепнула рыженькая Танни.
– Я пойду комнату на всякий случай приготовлю, – подмигнула Льятта. – Девочки, кто меня сегодня примет на ночевку?
– Я.
– И я.
– Ой, да и я тоже… Погоди, Льятта, я тобой! Давай им сюрприз оставим?..
Голоса новых подружек затихли за углом, и я присела на скамейку рядом с шаманом. Присмотрелась. Надо же, у него даже во сне вид измотанный. Когда мы встретились на берегу озера, он был совсем другой. Куда спокойней. Ну да, жил себе человек, то есть маг, в своем поселке, работал. Уставал, конечно, но в меру. А тут – драконы, разбойники, Золотые Мантии, психованные черные маги, зверьки придурочные, закваки влюбленные. Устанешь от такой жизни. Терминатор и тот устанет, хоть и железный. Даже не проснулся, когда мы шептались. Куда там – он не проснулся, когда ругались бывший заквак со своей женой, заквакой настоящей!
Рикке вдруг дернулся и что-то пробормотал. Брови какие-то нахмуренные – то ли спорит с кем-то во сне, то ли драться собирается.
– Рик…
Ноль внимания.
– Рик!
Спит. Только дышит как-то странно. Будто бежит. Что ж такое? Я тряхнула его за плечо:
– Эй!
– Х-а? – Рик тяжело вздохнул, почти вскрикнул, словно из-под воды вырвался. И проснулся. Осмотрелся вокруг так, будто короткий коридорчик перед баней вот-вот должен заполниться черными магами, Золотыми Мантиями или, по крайней мере, заколдованными закваками… – Санни? Приснится же такое…
– А что снилось? У нас, например, по снам иногда гадают.
– У нас тоже. Но это в какую бутыль не пробка…
– Что?
– Э-э… по такому не погадаешь. Больше похоже на обычный кошмар. Уффф. – Он потер лицо ладонями и головой тряхнул, будто стирая с себя остатки сна. – Ну как тебе Вьетта-льесс?
– Что?
– Водный приют. Ваше отделение. Думаю, тебе понравилось.
– Не то слово!
– Понятно, почему ты на ужин не пришла, – улыбнулся Рик. – На, это тебе. Творожник. Только… – он с сомнением присмотрелся к свертку. – Только он, кажется, немного помялся.
Творожник оказался творогом, завернутым в какой-то лист, типа виноградного, но побольше. Есть надо было не ложкой, а просто выдавливать себе в рот маленькие порции из этого листа-трубочки. Вкусный творожок – свежий, с примесью каких-то фруктов.
– Рик, а ты что так рано? В смысле… Мантии уже раскололись? Что сказали интересного? Крыша у них поехала – на людей нападать?
– Толку с них сейчас, – шаман с досадой махнул рукой. – Переборщили наставники с сонным зельем. Удалось выспросить только то, что им надо было кого-то захватить в том домике гостевом. Кого? Главарь должен был сказать. Где главарь? На заклинание нарвался, головой приложился – теперь бормочет что-то вовсе без ума… Зачем магов пытались поймать? Так подлечить главаря хотели… И так всю дорогу. То ли не знают, то ли притворяются, то ли спят еще… не знаю, словом. И от телепатов при таком раскладе толку никакого. – Рик снова нахмурился. – Не нравится мне это…
– Что?
– То, что их группа решила действовать именно сейчас и так резко сменила цель. Конечно, если человек уже что-то ненавидит, ему легче возненавидеть кого-то еще. Уже есть привычка, понимаешь? Но именно сейчас!.. Или я уже тени пугаюсь? – сам себя спросил он. – Ну ничего. Посмотрим. Пойдем?
Я посмотрела на его усталое лицо и сказала совсем не то, что собиралась:
– Пошли. Только знаешь… давай сегодня просто поспим, а? Устала я что-то…
В комнате горели всего две свечки. Гасить мы их не стали. Было уютно и тихо.
– Листик! – удивился шаман. – А я думал, он сегодня так с мастером Гаэли и останется. Он упрямый…
– Мастер Гаэли?
– Нет, Листик. Мы все вместе и по отдельности объясняли ему, что пока никаких деток у него нет и быть не может. Он сначала должен вырасти, а потом уже почковаться. А он все равно от мастера весь вечер не отставал. Ходит по пятам, на стенках виснет и спрашивает, спрашивает… Что ты смеешься, мастер от него уже прятаться начал. – Он устало растянулся на небеленой простыни.
– Может, Листик до завтра забудет? – Я взбила подушки и прилегла рядышком.
– Вряд ли. Память у него хорошая.
Верю-верю. Не повезло дедушке. Может быть, самой поговорить с этим зеленым ребеночком? Хотя, если вспомнить историю с пандой… ой, вряд ли у меня выйдет. Но можно, например, сказать про… а про что сказать?
…Уже засыпая, я почувствовала, как Листик карабкается на кровать и укладывается прямо на нас. Вот неугомонное дите…
– Санни… Санни… – прошуршал тихий шепоток. – Санни, проснись… Пожалуйста.
А? Что такое? Радиликка?!
– Санни, тише… Не хочу будить Рикке. Слушай, передашь моему мужу, что я домой уехала?
– Что?!
– Госпожа Радиликка! – Шаман все-таки проснулся. – Вы серьезно?
– Нет, пошутить решила! – Дернула бородой рассерженная супруга мастера Гаэли. – Уеду. Что мне тут делать…
– А что скажет муж? – не врубилась я… Ну со сна я, со сна. Не очень соображаю. Сколько времени, а?
– А пусть с Листиком разговаривает. Объясняет ему, откуда берутся де… – Радиликка глянула чуть левей и замолкла на полуслове – ага, Листик тоже проснулся. – В общем, пусть с кем-то другим разговаривает!
– Госпожа Радиликка…
– Что?! Я хозяйство бросила! Я сыновей сколько не видела! Примчалась. А он вон как!.. В пособия учебные записал… – Борода у закваки мелко-мелко затряслась, и я вдруг как-то поняла, что она сейчас заплачет. – Кфыты они, мужики…
Рик тоже понял…
– Госпожа Радиликка, но вам, правда, сейчас опасно превращаться обратно. Вам же и я объяснял, и… Ну потерпите пару недель. Ну не плачьте, что вы… Мы что-нибудь придумаем, не расстраивайтесь так. Хотите, я попрошу иллюз наложить?
– Разве это поможет…
Успокоить Радиликку удалось только настойкой. Ее Рик достал откуда-то и накапал нам в чашки. Ну да, и мне, потому что я тоже носом хлюпала. За компанию. И себе почему-то… Настойку требовалось разводить – она была мятная, тягучая, как сироп, от нее вода в кружках сразу стала холодной и душистой. Листик с интересом сунул ветку в опустевшую кружку, подумал… и запустил туда еще парочку. Смесь ему понравилась. Спохватившись, Рик срочно долил туда воды, и зеленый ребенок, очень довольный, обнял кружку всеми корешками…
– Ну пойду я, – вздохнула женщина. – Спасибо за помощь. Извините за это… за… ну вы поняли.
Да ладно. Никто не железный. Даже у папы, бывает, нервы сдают.
– Все нормально.
– Все хорошо, не огорчайтесь, – отозвался Рик, быстро завязывая тесемки на рубашке. Провожать решил? Ну правильно.
– Посмотрите, пожалуйста, нет ли кого в коридоре? – попросила Радиликка. – А то я расстроенная из комнаты выскочила. Бороду и то не расчесала…
Рикке распахнул дверь и замер.
– Ну что, есть?
– Есть, – отозвался шаман странным голосом. – Госпожа Радиликка, будьте добры, подойдите сюда…
Эй, что там такое? Я сунулась к двери – и обалдела. В коридоре топталась… заквака.
– Вы не видели Раддочку?
Глава 13
Вы знаете, кто такая свекровь? Свекровь – это мать идеального сына, которому ужасно не повезло с супругой. Вот и мне, кажется, досталась такая. Она очень не хочет "внуков в скорлупе".
Ой… Ой-ой-ой… Это кто, это Гаэли?! Нет, не может быть, он же так ненавидел свой лягушачий вид, он же… да быть не может! Я оглянулась назад – но Радиликка никуда не делась и в коридор не переместилась… Она расширенными глазами смотрела в коридор и, кажись, растеряла все слова. Я повернула голову – второй заквак никуда не делся. Топчется и пытается мимо нас в комнату заглянуть.
– Рикке, леди Александра… я спросил про Радиликку.
– Я тут. – Это все, что удалось выдавить нашей гостье. Я тоже как-то не нашла, что сказать, глянула на Рика, но его, похоже, влюбленная пара достала окончательно: он прислонился к стене и молча смотрел на пожилых Ромео и Джульетту.
Пока госпожа Радиликка выбиралась из ступора, в дело включился Листик. Шустрый зеленый ребенок пошлепал к нам вместе с кружкой – за добавкой, видно – и оживленно откомментировал событие:
– Две кваки. Тетя… и тетя. Викке, одна пугало?
"Пугала" отмерли.
– Гаэли?! Гаэли, ты это… ты?
– Да.
– Ты… это не иллюзия?
– Нет. Нет, по-настоящему. Я попросил. Теперь наши облики связаны. Когда ты вернешься, тогда и я…
– Гаэли…
В следующую секунду мои мозги чуть не сломались насовсем: дед шагнул вперед и… вы только не падайте! – попытался опуститься на колено. Нет, все правильно, у них тоже такое принято, перед любимой, но… вы когда-нибудь видели коленопреклоненную лягушку? У них ведь ноги не такие, как у нас.
– Но… как же?
Дед вытащил из-за спины какой-то веничек, протянул супруге и неловко пожал плечами:
– Я же тебя люблю.
В эту секунду коленопреклоненный лягух с дурацким веником не казался ни смешным, ни нудным. Наоборот, он был таким… таким… я срочно схватила первую попавшуюся тряпочку и быстро вытерла глаза – они вдруг оказались на мокром месте.
Когда помирившиеся муж и жена выходили из нашей комнаты, Гаэли застенчиво попросил Рика отмазать его и Радиликку сегодня от занятий. Мол, они с супругой хотят хоть пару часов побыть наедине, тем более, Золотыми Мантиями есть кому заняться.
– Мы ненадолго… – засветилась в улыбке Радиликка.
– Да, мы в полдень вернемся, – кивнул дедушка. – Хорошо, Рикке?
Наверное, Рику, как и мне, очень хотелось узнать, куда это наладилась влюбленная пара. Но он очень спокойно пообещал предупредить мастера Наэсте и ни одного вопроса не задал.
– Да, и еще… – опустил глаза радостный муж. – Сегодня у Радиликки… ну или у меня со вторым средним курсом практикум был по изучению заквак. Вы не могли бы кого-то вместо нас представить?
– Как это? – Рик резко перестал улыбаться.
– Может быть, кого-то заколдуете? – съехидничал вредный дед, и, сделав нам лапкой, парочка испарилась.
Онеметь просто! Что любовь с людьми делает. Серьезный до занудства Гаэли и строгая до потери пульса Радиликка ведут себя, как тинейджеры без папы-маминого присмотра! Заколдуй им, видишь ли…
– Рик…
– М-м? – Шаман уже перестал изводить взглядом открытую дверь и копался в вещах, разложенных на лавочке. Листик присоединился, с интересом запуская веточки куда попало. Зеленое дите сначала изучало Рикову жилетку, потом заинтересовалось рубашкой, потом обнаружило мой бюстик и пристало к Рику с вопросом, куда это надо нацепить. Кончилось тем, что на него шлепнулось мое платье, намотанное на дощечку, – здесь так наматывали выстиранную одежку на деревяшки или камни, чтоб мялись поменьше. И разобиженный ребенок упрыгал обратно на постель, старательно прикидываясь ушибленным и несчастным – пока ему еще настойки не налили. Потом он взялся за "компотик", а мы смогли продолжить разговор.
– Рик, они всерьез? Ну я про то, чтобы кого-нибудь заколдовать.
– Ну… как сказать. – Рик поднял голову и как-то внимательно рассматривал меня. Хм… Как-то слишком уж внимательно…
Эй-эй! Я на всякий случай отступила. Кто их знает, этих шаманов…
– Рик… а ты что это на меня так смотришь?
– Носок отдай, – попросил шаман.
– К-какой носок?
– Мой. Который ты в руке держишь.
Что? Ой… я скосила глаза на тряпочку, которой слезки вытирала. Носок?!
– Он чистый, – улыбнулся Рик, отбирая "платочек".
– Только мокр-рий, – сунулся с комментариями Листик. – Санни его поливала? Он же не выр-растет!
– Рикке?
Ой! Кого это принесло так не вовремя? Мы ж только выпроводили Листика и… ну решили попользоваться тем, что нас так рано разбудили. Ну целовались мы, целовались, для непонятливых повторяю. А что? Семь утра, все только просыпаются… Ковен раньше девяти к своим Золотым Мантиям не пойдет, и нас доставать вопросами насчет Ставинне тоже не будет.
И вот только мы подумали, что стоит запереть дверь, как она открылась.
Твою магию, проходной двор какой-то, а не комната! С утра лягухи, сейчас какая-то жаба.
– Рикке эль Тоннирэ! – возмутился голос, и я вдруг почувствовала, как Рик зацепенел. Эй, в чем дело? Не Ставинне же заявился сюда, нет? Из-за плеча Рика я рассмотрела "жабу". Ну не жабу, не жабу, ладно. Нормальная такая герла – "уже не тридцать, еще не семьдесят". Коса, как положено, и никакой золотой мантии – нормальная рубашка с жилетом, как тут все носят… штаны походные вместо юбки. Ну и в чем дело?
– Что тут происходит? – не отлипала дама. – Рикке, неужели ты наконец решил выполнить долг перед семьей и ковеном? А кто это?
Рик, чуть помедлив, опустил руки и повернулся лицом к помехе. Выражение у него стало такое, будто к нему заявился лично главарь Золотых Мантий и принес на продажу драконьи когти и хвосты – вроде и спокойное, но так, временно, пока он не сможет зацапать продавца и объяснить ему основы "Уложения о правах рас и народностей".
– Александра, познакомься с моей матерью, почтенной Миттой эль Тоннирэ вел Си-Ренне.
Мама?!
– Мама, позволь познакомить тебя с моей невестой, Александрой Морозовой эддо Мейток.
Не знаю, кто оторопел больше – я или моя будущая свекровь. Но она отмерла быстрее:
– Невеста?! Рикке, ты… ты… как ты мог скрыть от меня такое! Невеста, о боги! Мальчик мой, наконец-то! Как я ра… минуточку! – Серые глаза вдруг прищурились и осмотрели меня с ног до головы. – Эддо Мейток?! Дракон?! Рикке!
Рик утащил меня из комнаты так быстро, что я не успела высказать новой мамуле даже половины того, что накипело. Ну да, накипело быстро… но и меня поймите – с места в карьер и так… Мол, не ожидала она такого от единственного сына. Мол, все ее дети подобающе исполняют свой долг, у сестер уже семьи, а он… Мол, я, конечно, могу "обладать высокими достоинствами" (а взгляд такой, будто во мне этих достоинств на спичечный коробок не наберется), но ведь Рикке как маг должен прежде всего помнить о долге и ответственности…
Словом, вовремя меня Рик утащил. Еще минута – и я б дорогой мамочке такого наговорила, что она бы не лягушку – она б из меня капусту сколдовала! Тихую и безмозглую. Бррр…
– Рик, мы куда?
Причем так быстро… причем Рик, хоть и весь где-то в себе, и пояс завязал, и жилет накинул, а я вот косу на ходу заплетаю. Шаман затормозил. Уперся взглядом в стену, точно там скакал пяток Листиков и флажками показывал адрес психованного мага, помолчал и неожиданно фыркнул:
– В самом деле, куда. Все спят еще… Пойдем побродим? До завтрака. Я тебе университет покажу.
Ну что сказать, интересное местечко, этот универ. Рик соловьем заливался, рассказывал про его постройку, освященную тремя богами разом, про его традиции, про то, какие отсюда великие люди вышли. Интересно было… то есть было бы, если б Рик про все это интересное не рассказывал так, словно у него зуб болит или любимая кошка лапы откинула.
– Вот здесь, смотри, видишь, виден край третьей башни? Средоточья? Мы туда потом сходим. Там алтарь есть…
– Рик, – перебила я, – что с тобой, а?
Он вздохнул:
– Так заметно?