– Нарушит. Но пока нельзя. Просто потому что его при этом нельзя касаться. Были б у нас тут баллисты…
– Привезут баллисты, привезут. Надо немного времени. – Хванне отпил какао. – Вкусно.
По склону холма, где мы сидели неподалеку от развалин бывшего замка, полз утренний туман. Огонь постепенно бледнел. У соседних костров уже кое-кто заснул, хоть и утро. Принц тоже клевал носом, но при скрипе сразу вскинулся. Намаялся…
– Минутку! – Папе обязательно надо было все уточнить. – То есть алтарь надо разрушить и при этом сложность в том, что его нельзя касаться живым людям?
– Верно. Думаю, мы справимся с этим в ближайшее же время. В настоящий момент это представляет определенную проблему…
– Никаких проблем. – Папа поднес к губам серебристую коробочку. – Сергей?
– Да, Игорь Петрович.
– Бетонную плиту видишь, над которой мы зависали? Долбани по ней чем полегче. И смотри, нас не зацепи. Сможешь?
– Запросто.
– Вы можете его разрушить? – поднял брови ботан. – Но как?
Гррррррох! Огненный цветок. Горячий ветер в лицо.
Папа пожимает плечами.
– Вот так.
Обрадованные чародеи рванули смотреть обломки. Дебрэ тоже решил взлететь – как он сказал, на всякий случай, мол, на обломки тоже стоит "подышать". Да и папа захотел посмотреть на работу ракеты. И я уже предвкушала момент, когда мы с Риком останемся одни, как свист крыльев поломал мне все планы. Свист и знакомый голос:
– Что происходит? Опять эта девчонка! Я предупреждала…
Ой. Только не это! Похолодев, я подняла голову к небу: над нами кружила Аррейна, выбирая место для посадки, а на ее спине – прощай, праздник! – сидела моя будущая свекровь.
Что сейчас бу-удет!
Глава 26
Обычно после крутых передряг наступает передышка. Но как-то она в этот раз не задалась. Что я вам скажу, люди… Хотите отравить себе жизнь – заведите свекровь.
– Быбыдрых… – выдохнул рядом чей-то голос. Я скосила глаза – так и есть, дотошный мастер Хванне, бесстрашный борец с черной магией, смотрел на Рикову маму, будто она была одновременно зубным врачом, налоговым инспектором и судебным приставом – в смысле люди вообще-то нужные, только встречаться с ними лучше кому-то другому. – Только ее не хватало.
– Мастер Хванне. – Маг-врач с упреком кивнул на Рика.
– Что? О… Простите, конечно, Тоннирэ… но Митта есть Митта.
– Ей бы чуть пораньше прилететь, – вздохнул молодой Вэрри. – Она бы заговорила нашего черного мага до того, что он сам бы на алтарь вскарабкался! И чего мы об этом сразу не подумали, а?
Рик не ответил. Если присмотреться, то его лицо тоже особой радостью не сияло. Я на всякий случай придвинулась поближе.
– Рик, только не вздумай вставать.
– Что? А-а… нет. Не вздумаю.
– А в чем дело? Это местный король? – заинтересовался папа Игорь.
– Не совсем.
– Мой папа? Где? – разом сел Вителлике.
– Возможно, на другом драконе. Во-он на том, следующем. А возможно, он все-таки здесь, за гребнем с другой стороны.
– Драконы! – занервничал народ у других костров. – Драконы-ы!
Я как могла поправила шерстку и проверила хвост, лапы и все такое. Народ продолжал гомонить про драконов. Эх, не о том вы нервничаете, люди.
Но мамуся не стала сразу набрасываться. И вообще, первым с Аррейны спрыгнула совсем другая фигура – мужская.
– Почтенный ковен…
– Ваш сын здесь, Ваше… – маги даже не успели добавить "величество" – король Атталике торопливо шагнул вперед и позвал:
– Вителлике, сынок!
– Папа! – вскочил принц. – Папа-а!
– Малыш… – Король, напрочь забыв про свое королевское достоинство, про зрителей и все остальное, упал на колени, сгребая мальчишку в охапку…
Мы отвели глаза. Ну в смысле я отвела, потому что от такого у меня слезы наворачиваются. А на фига нам здесь горелая трава? И так после удара по алтарю тут немножко пыльно. Потом я вспомнила, что вообще-то сейчас мои слезки негорючие – не дракон же! – и снова взглянула на принца с его папой. Какие они хорошие. Вителлике плотно прижался к отцу и шепчет ему: "я виноват", "прости" и "больше никогда не буду", – а король молчит, только по волосам его гладит…
И тут, конечно, все-таки пришлось тушить горелую траву – я-то, может, сейчас и не дракон, а вот Аррейна вполне. Ну и не удержалась моя подружка.
– И что тут произошло? – Забытая свекровь подкралась незаметно. – Рикке?
Тьфу ты… Вам бы, мама, в спецназе работать. Оп – и весь враг сразу в ступоре.
– Все уже хорошо. Ставинне обезврежен.
– Притом Тоннирэ проявил исключительную храбрость при его "обезвреживании", – вставил мастер Хванне, словно забыв, как цеплялся к Рику из-за черной магии, низок и всего такого. А он не такой уж и зануда.
– Мальчик мой… – умилилась Митта. – Я в тебя верила! Ты не слишком пострадал? Вы ведь оказали ему всю доступную помощь? Хванне, Сианне? Вот и хорошо. Видишь, сынок, если тебе не мешает эта дракониха, то ты отлично действуешь!
– Дракониха? – переспросил папа. Вэрри закашлялся. Дебрэ с интересом наклонил голову. Хванне поморщился:
– Митта!
Но разогнавшуюся маму невозможно было остановить:
– Наконец-то мой младший показал себя магом, достойно выполняющим свой долг. Я счастлива! Сынок, надеюсь, вскоре ты порадуешь нас с отцом внуками?
– Э-э… Митта…
– Не мешайте, Сианне. Сынок, сейчас, конечно, немного не до этого, но в ближайшие дни я вместе с тобой изучу ежегодный список невест, с чистой кровью, не чета оборотням!
– Оборотням? – удивляется папа.
– Митта! – с нажимом говорит седой маг. – Не сейчас.
Поздно. Мама Рика наконец притормозила и прицепилась к Вэрри – узнавать, чего это все на нее шипят, – зато включился папа Игорь.
– Оборотни? Какие оборотни, Александра?
– Александра? – Рикова мать замирает на полуслове и нервно вертит головой по сторонам:
– Здесь Александра? Где?
Я прикидываю шансы – нет, так и так придется выходить. Чтоб вас, мама! Нашли время, когда явиться. Цапаться при Рике? Жалко. Но что делать… Я гордо и независимо вышла вперед:
– Привет, мама.
Немая сцена длилась секунды три. Потом рот Митты начал приоткрываться для новой речи на тему "оборотни-тем-более-драконы не-пара-моему-сыну я-не-желаю-внуков-в-скорлупе", но в этот момент Рик аккуратно подхватил меня забинтованной рукой и молча посадил себе на грудь. В смысле на одеяло, но суть вы ведь уловили? Матушка тоже.
– Рикке эль Тоннирэ! – Ну и голос, твою косметичку – смесь пилы, сирены "скорой помощи" и рычания Джигурды…
Рик сверкнул глазами:
– Мы с "драконихой" тут подумываем ускорить дату свадьбы. Как насчет послезавтра?
Маги сдавленно кашлянули, но вмешаться не успели. Заговорил мой папа.
– Александра? Развей мои сомнения, кого именно эта уважаемая дама называет "драконихой"?
– Ну…
– Ясно, – кивает мой папа. Голос у него тихий и мягкий, но глаза прищуриваются не по-хорошему. – Ага… То есть она, эта вахтерша подъездная, считает тебя недостойной своего сына?
Маги пытались вмешаться. Мы с Риком пытались. Аррейна пробовала. Без толку. Мой папа и Рикова мама сцепились в разборке, чей ребенок достойнее. А если сходятся два таких торнадо, остальным лучше держаться подальше. Попадешь под раздачу – мало не покажется. Нет, они не кричали почти, но, честное слово, по ядовитости оба переплюнули бы самую ядовитую змею!
– Я далека от мнения, что мой глубокочтимый собеседник может быть пристрастен, но родительская любовь порой мешает видеть истину!
– Золотые слова! А пословица про соринку в чужом глазу и аналогичное бревно в своем моей почтенной собеседнице, очевидно, не знакома?
– Бревно? Вы не находите, что вам слишком близка тема бревна, достопочтенный?
– О, разумеется! На своем веку я видел достаточно бревен! В том числе и весьма неподатливых. И могу сразу определить, когда встречаю одно из них.
– Что-о?!
Я глянула на Рика – он смотрел на сцепившихся родителей как-то удивленно. Что, неужели до сих пор никогда никто не ругался с его мамочкой? Наверное, я как-то нечаянно сказала это вслух, потому что в глазах Рика проскочила смешливая искорка.
– Так – никогда, – шепнул он. Твою косметичку, папа и тут первый.
А эти двое уже перешли на личности:
– Это я бревно? Дуб!
– Сплетница!
– Хам!
– Мымра!
Не знаю, водятся ли здесь мымры и как они выглядят, но, видать, так Митту первый раз в жизни обозвали. Моя будущая свекровушка просто позеленела. И, потеряв все слова, резко развела руки… Эй, она что, колдовать собралась? Эй!
И тут сверху на обоих спорщиков обрушилась вода – целый поток, сверкающий, тяжелый, словно на них полбассейна выплеснули разом. Обоих сшибло с ног, и спустя секунды три они вынырнули из-под воды мокрые, ошалевшие и злые.
Вода не растеклась по земле, а так и осталась в аккуратном круге без всяких стенок, будто в большом стакане из невидимого стекла.
– Кхм… – Дебрэ удивленно рассматривал свои крылья. – Я вроде бы только крылья смочил, откуда столько воды? Я приношу извинения, но…
– Ик… это я немножко ошибся, – послышался немного виноватый голос, и по спине Аррейны сползло очень знакомое зелено-голубое существо. – Переколдовал. Укачало…
– Гаэли! – обрадовалась я.
– О… учитель-лягушка… – пробормотал папа. Запомнил с прошлой поездки, значит.
– Твои штучки, мерзавец? – прошипела вымокшая до нитки Митта.
– Разумеется. – Лягуха пошатывало, но взгляд маленьких глаз все равно напоминал буравчик. – Почтенный дракон совершенно правильно посчитал, что вам необходимо остыть. А количество воды я слегка подкорректировал. И недаром.
– Изверг! – булькнула свекровь, отчаянно бултыхаясь. – Оуп! Уровень воды хоть опусти! Я ж утону!
Кхм… Может, ей того… помочь? Что это все стоят и ничего не делают?
– Не утонете, – пришел на помощь папа Игорь, осторожно подхватил даму под… не знаю, под что, но в этот момент взглядом свекровушки эту самую воду можно было кипятить! – Мы еще не обо всем побеседовали.
– Вот именно, – преспокойно заявил заквакистый дедушка, понизив таки уровень воды. – Митта, вы посмотрите, какой отвратительный пример вы подаете молодежи!
Не знаю, слушал ли кто-нибудь когда-нибудь лекцию по воспитанию по грудь в холодной воде? Папа точно нет. Гаэли делал вид, что снимает колдовство и попросил всех отойти подальше – сейчас, мол, вода разольется, а сам в это время шипел и пилил наших родителей, как целая мебельная фабрика:
– Вместо того чтобы оказывать помощь! Рядом с логовом черного мага! При короле! При детях! При свидетелях! Какое мнение сложится у них о ковене? Митта, от тебя просто немыслимо было бы ожидать подобного легкомыслия, и тем не менее… – Щелк!
Щелк – этого он не сказал. Сделал. Вода плеснула, забурлила и, вместо того чтоб разлиться, унеслась вверх, расширяясь, превращаясь в тучу. Где-то будет дождик с рыбками или лягушками.
Папа проводил тучу глазами – ну да, это я к магическим штучкам попривыкла, а папе в новинку пока.
– Как здорово…
– Не разделяю вашего оптимизма! – Митта выудила из-за выреза мокрого платья рыбу, скривилась и, отказавшись от помощи, ушла за Аррейну, приводить себя в порядок. Дракоша растопырила крылья, прикрыв мою свекровушку от взглядов – такая вот драконья переодевалка получилась. Эх, поговорить бы. Хоть как там детеныш Дарринкин? И Ршенни? Но сейчас не поговоришь. Ничего. Поправится Рик – прилетим в гости.
– Леди Александра, мастер Рикке… – Королю, наверное, не хватало только этой стычки, чтобы немножко успокоиться. Только глаза все еще блестели. – Я уже высказал ковену мою признательность. И еще выскажу, как только подберу достойную награду. Но сейчас – моя безмерная благодарность вам обоим. Ваша отвага, ваша самоотверженность… я бы обнял вас, но в данный момент это невозможно. Но если вам это поможет, предлагаю провести свадьбу во дворце, у центрального алтаря. Мое одобрение у вас уже есть. Я поговорю с леди Миттой, если это необходимо.
Папиного охранника пожалел один из магов и колданул храбрости. В результате охранник расхрабрился настолько, что разговорился с Аррейной (навешал дракоше комплиментов), а потом решил остаться и помочь магам, как он выразился, с "деактивацией участка". Папа пожал плечами и разрешил. А сам решил лететь вместо вертолета на драконе – как он сказал, пополнить впечатления. Мол, от нового отказываются только старики, а он пока еще даже в пожилые не записывался!
Вот и пополнил. И мы пополнили заодно. За время перелета рты у этой троицы (папа, Дебрэ и мастер Гаэли) не закрывались. Причем папа задавал такие вопросы, какие мне в голову никогда не приходили. Например, над полем таким голубеньким пролетали, так он выспросил не только, что это за культура (руш оказался, у него зерна едят, а стебли вымачивают и пряжу делают), но и другое. Какая урожайность, например? А растение выведенное или природное? А почему посадка такая странная – вокруг синего поля идет желтое кольцо из другого растения? Для птиц? Какая интересная традиция, не откажется ли Гаэли рассказать поподробнее…
И мы с Риком слушаем, что поляники, местные фермеры, на общинных полях обязательно делают дополнительные посадки – для птиц, к примеру, для ловчих кротов. Птицы, например, обожают винник – такие ягодки с семечком посредине – и обязательно прилетают на поля с желтой каемкой. Но винник полностью созревает лишь осенью, а весной и летом птички, облизываясь на будущую вкусноту, трудолюбиво отлавливают вредителей – полосатую муху и долгоносика. Ловчие кроты осенью питаются корешками руша и запасают его на зиму, а летом выслеживают какую-то пакость типа хищных червяков… Мы узнаём, что недавно некоторые старосты додумались договориться с драконами – те пропекают, что надо (стадо коров, поле пшеничное с какой-то "огневицей"), а в обмен продукты получают. Некоторая человеческая еда для драконов деликатес, так что сделки выгодны для обеих сторон. Не знаю, что такое огневица, но Гаэли сказал, что она в считаные дни может просто уничтожить весь урожай, а сил шамана не всегда хватает, так что помощь драконов во благо.
Мы узнаём, что скоро у ковена начнется хлопотное время – очередная проверка детей на магию. Сейчас, после сезона бурь, магия на пике, и можно выявить ребенка даже с невеликими талантами. Мол, хорошо бы Гаэли до этого сменить облик на нормальный. Но, кажется, ему не повезет, и нынешний молодняк неплохо повеселится на проверке дара.
Мы узнаём, что в королевствах нет понятия "безработица", потому что рабочие руки и головы – маг выразился именно так, "руки и головы" – нужны везде. На этом материке еще очень много пустых земель, а про второй пока и говорить не стоит.
Мы узнаём про систему предупреждения алкоголизма – и я ушам своим не верю. Тут с этим разбираются быстро: напиваться в лоскуты, оказывается, запрещено. Хочешь пить – пей, пожалуйста, как человек: после работы, вечером, немножко, чтобы напряжение ушло. На праздниках само собой можно, но меру знай. А налижешься до свинства – раз пройдет, второй раз спустят, и даже пятый уговорами обойдется. На десятый шаман или маг придет и мозги тебе вправит – чтоб в конченого алкаша не превратился. А если ты во время пьянки что-то нехорошее вытворишь, то и десятого ждать не станут – община лучше сложится и наймет мага раньше срока, но терпеть выходки не будет.
Много чего мы с Риком узнаём. В смысле я узнаю. Рик-то местный. Но как же много я у него не спросила все-таки. Ну ничего. Спрошу еще. Время есть. А пока… пока нам и так хорошо.
Правда, Рик?
Он, кажется, спит. Ровно дышит, глаза закрыты. Да… до университета еще далеко. Можно и поспать, вымотались же. Я пристраиваюсь рядышком с ним и тихо посапывающим Листиком – тот распластался по спине дракона, несколькими ветками уцепившись за гребень, а остальными – за Рика.
Мирная, тихая картинка. Шелест крыльев и тихий разговор за гребнем сливаются в уютный шум, под который глаза сами закрываются.
Уже засыпая, я снова подумала про это "многое не спросила". Интересно, а сколько такого, что не спрошено, таится в Рикке?
– Митта, вы…
– Почему сразу я? – натурально изображает невинность моя будущая свекровь, пока я пытаюсь справиться с шоком от своего изображения в зеркале. Ну… ну… ну надо же! Я стараюсь выражаться без мата, но куда там. Не знаю, что нахимичила моя свекровушка, чтоб ей мадагаскарского таракана в прическу… но теперь по сравнению со мной Раддилика в лягушачьем виде – королева красоты! Твою косметичку, мама! Вы где видели такое, а? Больше всего это на страуса похоже… или на кенгуру. В смысле на двух ногах и с длинной шеей. Только без перьев и шерсти. А фэйс-то, мамочки… а кожа складками, как у бабки перед пластикой…
– Как не вы? – продолжал отчитывать мою свекровушку чародей с браслетками. – Где еще Александра могла насмотреться на гар-гаров? Они еще не научились через океан перелетать!
– Митта, вы, с вашим умением отстраняться от личных чувств на работе…
– Теряете профессионализм!
Это они меня от смолы отколдовывали. А из-за того, что массу магов перебросили в Граззи, то попросили помочь свободных… ну и Митту позвали. Мне на горе. Пальмочки зеленые, ну я и страшилище…
– Ну хорошо, хорошо, я признаю, отвлеклась, – наконец неохотно сознается Митта. – Но я с самого начала не ручалась. В конце концов я имею право на волнение. Вот и отвлеклась.
– Мама… – Голос у меня почему-то здорово смахивал на змеиное шипение. – Мама, я терпеливый человек. Но если вы если вы еще раз отвлечетесь, я достану смолки, подсыплю вам в супчик и покажу картинку с пиявкой!
В комнату я вернулась уже в нормальном виде, отмывшись в бане и отпарившись. Ну и нервы слегка успокоив. Ни отца, ни Рика до вечера не увижу. Шаман проверяется на темное влияние (нервничает, что в нем осталось что-то от низок), а папа с утра, как за мной маги пришли, сначала напрашивался на превращение поглядеть. Но когда узнал, что нельзя, решил пока по городу побродить. Интересно, мол… Гаэли ему какой-то шарик-поводок дал. Надо же, мне никогда не давал, а папе – пожалуйста.
Так что… чем бы это мне заняться? Стирка – рано. Все вещи, которые я в комнате оставила, чистые, как с рекламы "Тайда". До обеда еще прилично. Красоту уже навела. По подружкам походить? Так на занятиях все.
Эх, с папой бы по городу пройтись… Наверняка он подметит в городе что-то такое, чего я не вижу. Мы как-то по-разному смотрим. И что он меня не подождал? Вообще-то, если подумать, то слабовато как-то папа меня отговаривает. Ни слова пока про возвращение домой. Даже странно как-то.
Ну ладно. Тогда поищем Рика?
Университет гудел от нижнего этажа до флажков погоды на башенках. Студенты ходили, бегали и даже кое-где летали (пара ребят под потолком цепляли какие-то цветные нитки с переливами). Что-то тащили, что-то развешивали на стенке, кого-то (похож на медведа, только маленький и в пятнышко) вели на веревочке. И все время болтали беспрерывно.
– Принц нашелся!
– Замечательно! Теперь война пойдет по-другому!
– А нас на дежурство не возьмут?
– Нет, берут только старшекурсников. Разве что погоду править попросят помочь.