На пятый день заявилась Митта. То есть она вообще-то являлась раньше, как раз во время папиного визита. Ну и нарвалась. Мои папы вместе с магами сначала попытались ее остановить, а потом просто махнули руками-крыльями и… и Митта отправилась погостить в драконье племя – поближе познакомиться с учителем Беригеем. Честное слово, я не думала, что это поможет, но драконьи методы воспитания и в этот раз не подвели. Митта вернулась тихая и спокойная. А от ее "доченька" у меня припадок заикания случился. Да и Рикке первое время сложно было привыкнуть к тому, что мама-посол больше не путает, где взрослые дети, которые имеют право на свою жизнь, а где "стороны по урегулированию конфликтов". До извинений пока дело не дошло, но свекровь больше не пыталась давить ни на меня, ни на Рика, ни даже на Листика.
Листик… ох, Листик, по ощущениям, в эти дни раздвоился. Или расшестерился… Короче, куда бы мы ни пошли и чем бы ни занялись, шустрое зеленое дитя природы оказывалось там. В корзине с очередным подарком (носильщиков чуть инфаркт не хватил!); в бассейне (мы с девчонками едва не захлебнулись, когда из-под воды полезли зеленые ветки); в свертке с очередным проектом моего свадебного платья (их уже восемь штук принесли); на моей подушке, когда мы падали спать… Пришлось упрашивать деда Гаэли забрать малыша в Пустыню и познакомить с номихами. Дед все еще зависал там с привиденистым мастером Маррисием, время от времени выбирался к нам и с горящими глазами делился новыми-старыми открытиями, которые подкидывал черный маг. С проклятием, правда, пока ничего не ясно, но они работают. Ну и ладно. Уж не знаю, как там дед уговаривал зелененького, краем уха услышала только что-то про невесту, но Листик внезапно очень захотел в Пустыню! А с собой прихватил фляжку с компотиком, банку с ананасом – у папы выпросил – и термос какао. Невесту очаровывать?
Сумасшедший дом.
С платьем тоже свои проблемы. Девочки из универа сотворили свое, принесли – а тут уже папины мастера толкутся со своими вариантами. И от ковена мастер. И мастерицы от Велисы – подруженьки моей драгоценной, чтоб ей быть здоровой! Короче, у меня оказалось на руках четыре платья разом, и если б не мастерица от королевы, все бы до сих пор спорили, какое мне больше идет. Ах, вам весело? Ну так представьте, что стая модельеров вытряхивает вас из каждого платья, критикуя все подряд: ткань, фасон, расцветку, уместность, фигуру и уровень мастерства. А вы стоите в белье второй час подряд и только дышите по гимнастике, чтоб не озвереть до драконьего вида.
Да, кстати, еще ведь и драконы! Драконья семья, и вообще стая, всю неделю стояли на хвостах – еще бы, такое событие. И, конечно, у них тоже нашлась куча дополнений к свадебному ритуалу. Например, купание в огне, осыпание светляковым порошком всех гостей и брачный полет – и по фигу, что жених не дракон, полет должен быть, и точка.
Городу Денева пришлось привыкать к визитам драконов не по расписанию – Южные (а заодно Лесные и Островные) прилетали пачками, что очень оживило торговый обмен между расами. Горожане было попрятались в первый день, когда заявились сразу Риэрре, Гарри и Беригей. Но уже через пару часов первые предприимчивые торговцы торчали у посадочной площадки, предлагая господам драконам новые книги, звучки и – новинка сезона! – холодильники с терморегуляцией. Все теперь знают, что драконы их расхватывают на колыбельки для малышей. Словом, площадка рядом с универом дивно оживилась.
А вопроса с платьем они вообще не поняли – понятие об одежде у них, конечно, имелось, и они соглашались, что людям эти тряпочки, безусловно, нужны, с их смешными фигурками, но к чему платья драконам?
Уф… когда сталкивались понятия о свадьбе у папы, драконов и магов, начинался сплошной кавардак – в самый раз спасаться бегством. Хорошо еще, мамы пока нет.
– Санни! Санни, идем в зал. Ты только посмотри, что там творится!
– Леди Александра, так что делать с этим свертком? Извините, может, мне кажется, но оно щелкает зубами.
– Леди Александра, так вы будете пробовать остальные блюда? Осталось всего штук двести пятьдесят…
– Санни, Рик застрял у врачевателей. Он очень извиняется, но его не выпускают из лечебного мха. Теперь до вечера не будет!
О господи!
И я до вечера сама разбиралась с этими блюдами, которые нужно перепробовать от и до, и с Радиликкой, которая приволокла дрессировщика заквак и потребовала его немедленно выгнать, и с папой, который решил привезти прямо сегодня нашу маму, и с вереницей магов-студиозусов, желающих мне погадать… Нет, я не против гадания, но вы б слышали эти варианты нашего с Риком будущего – вам бы тоже поплохело! Один, мелкий, пообещал нам двадцать семь детей. Второй – три с половиной. Второе количество мне б понравилось куда больше, только вот половинка… брррр. Третий предсказатель был отличник, все травки-значки смешал-разложил старательно, по ниточке, и результат сначала радовал – мол, наша с шаманом семейная жизнь будет нескучной, но хорошей, что любовь будет только умножаться, а труд радовать… вот только под конец провидец увидал меня на втором материке, том, диком, посреди берега, причем в окаменевшем виде. С крыльями, "распахнутыми навстречу рассвету". Тьфу. Буду надеяться, что это просто памятник в мою честь. Будущий.
– Сашка, иди сюда! Я тебе брачную постель привез! Иди глянь, привереда, такая тебе сойдет?
Твою косметичку… надеюсь, на этот раз он привез не замаскированный под кровать теннисный корт?
Если я доживу до своей свадьбы и не свихнусь, это будет чудо…
Глава 29
Да будет свадьба! Только… ой… Я НЕ ХОТЕЛА!
– Ты невозможный человек! – прозвучал знакомый голос. Я встрепенулась. На площадке перехода, на всякий случай огороженной ленточками, еще ничего не было, даже тени еще не проявились, а голоса уже звучат. И как же я по нему соскучилась, по этому голосу! – Игорь, это же просто ужас!
Ой, неужели?.. Я затаила дыхание. Что там такое туманится… первый раз вижу перенос со стороны. Как интересно. Раскручивается на площадке полупрозрачный такой мини-торнадо, постепенно наливаясь красками. И он не молчит…
– Ты совсем сошел с ума, Игорь. Ну вот что это такое? Сначала две недели пропадаешь неизвестно где, отделываясь баснями о курорте, потом сваливаешься мне на голову и сообщаешь, что Александра выходит замуж. Замуж, вы подумайте! Причем за человека, абсолютно неизвестного в обществе! А вдобавок, ты еще и дергаешь меня из дома, не дав собраться! На свадьбу единственной дочери в таком виде, вы подумайте! И с единственным чемоданом!
– Дорогая, поменьше злись, – посоветовал папа. – Рискуешь стать драконом.
– Что? Чем? Кем? Игорь, ты… ты…
– Или тигром.
– Игорь! Ты куда меня завел? Без охраны, без… Что это за…
А торнадо потихоньку замирал, таял, и наконец на площадке остались только четыре фигуры: колдун Виталий, папа, большой чемодан и… мама. Моя мама, в незнакомом зеленоватом платье, с прической под принцессу Диану, которая ей так не шла… с растерянным лицом… Мама! Она близоруко оглянулась, ничего не понимая. Ну да, папа у нас конспиратор. Мол, никто не должен портить этот мир, а значит, никто не должен знать. Поэтому от мамы все держалось в секрете до последних дней. На всякий случай.
– Игорь, объясни, что происходит! – Голос мамы набрал силу. Она всегда была такая. Внешне мило-беззащитная, нежно-изящная, элегантно-утонченная. Этакий хрупкий цветок, беспомощный, нуждающийся в заботе и защите. Имидж такой. Пока кто-то слово поперек не скажет.
– Это твоя мать? – тихонько удивляется рядом папа Дебрэ. – Надо же.
– Мама!
– Саша? – Мама замерла, отчаянно ища меня взглядом. – Сашка!
– Я тут! Мам! – Я бросилась ей навстречу, обняла, прижала, мы бестолково зашептали друг другу какие-то глупости. Мама, мама… Она почему-то показалась мне и меньше, и старше. Когда я последний раз смотрела ей в глаза? Ох, мам!..
– Сашка. Господи, ну где ж ты пропадала! Боже, что у тебя за антикварный вид? Кино снимаете? Во что ты опять впуталась? Отец говорил, чтоб я ничему не удивлялась, говорящих лягушек каких-то приплел… так и не поняла, к чему он. Саш…
– Опять, – пробормотал рядом Гаэли. – О духи, неужели это все, чем отличаются наши миры. Поверьте, леди, это далеко не самое удивительное. Вот ваш наряд, это э-э…
Мамины глаза стали круглыми.
– Это… Саша, это… это что? Это костюм?
– Какой костюм? Где?
Ой, блин!
– Мам, ты только не волнуйся. – Я старательно подбирала слова, опасаясь за мамин вид. Вдруг она того… переволнуется и превратится в кого-то? Драконы хоть заметные, а если, к примеру, она зайкой прикинется? Ищи потом по всем лесам.
Тем временем еще один родственник решил поправить ситуацию. Опустил голову пониже, приветливо шевельнул крылом, блеснул огромным глазом:
– Добро пожаловать, названый родич. Мы должны познакомиться. Дебрэ эддо Мейток.
Мама подняла глаза на вдруг заговорившую стенку… проследила взглядом длинную шею… гребень… блеснувшие клыки… и упала в обморок.
Приводили ее в чувство всей тусовкой: Дебрэ легонько помахивал крылом, навевая довольно сильный ветер, и вздыхал, как нелегко вот так кого-то бояться. Папа шмякнул об землю чемодан и сейчас судорожно пытался выкопать из аптечки нашатырь. Я растерянно вертела головой, ища, где тут вода. А Гаэли шустро дернул с запястья свой любимый браслетик с массой свисающих штучек и живенько наложил две из них прямо на маму. Одну на лоб, вторую, зелененькую такую полосочку – на губы.
– Вы что делаете? – Папа замер с аптечкой в руках.
Верхняя штучка слабо засветилась, лягух довольно шлепнул лапками, и полосочка на губах мамы истаяла дымком и моментально впиталась-вдышалась. Ух ты…
– А-а-а? – тут же вздохнула мама. – А?
– Все хорошо, – ласково заворковал голубокожий лекарь. – Все хорошо-о, открывайте глазки. Нет, не открывайте, подождите. Вы ведь не боитесь драконов, милая леди? Погодите-погодите, не отвечайте. Скажем так: вы ведь не боитесь собственной дочери? Леди Александра, вас не затруднит продемонстрировать?
Бояться драконов мама перестала как-то слишком быстро. Почти сразу после второго обморока. Конечно, когда ей растолковали, что к чему, мы с папой, ну и все окружающие заодно, имели что слушать до вечера. Зятю достался только удивленный взгляд, сухое "рада познакомиться" и натянутая улыбка, а все остальное вылилось на наши головы. От папы она, мол, такого не ожидала – разрешить дочери связать себя с сомнительным типом без связей и средств! А я… ну я, конечно… как я могла?
И все со вздохами и слезами. Мне и жалко ее было – это ж надо так задурить себе голову всякими связями-перспективами, – и смешно, и обидно немножко. Можно подумать, когда она за папу выходила, то из него, молодого инженера, уже тогда алмазы и кредитки сыпались! Папа ее то успокаивал, то сердито предлагал выдать меня за нефтяную скважину арабского шейха. Или за Лондонский банк! И вообще, драконы мух не ловят, а доллары им могут пригодиться только на выстилание колыбельки. А в ответ новый водопад на тему драконистой дочки…
Но, к счастью, маминых слез хватило ненадолго.
Когда Дебрэ обмолвился, что на свадьбе будет король, да еще с супругой и наследником, мама тут же забыла, что разговаривает с крылатым-хвостатым-чешуйчатым родственником. Забыла, что я в общем-то тоже, если что, могу теперь при ссоре не дверью хлопнуть, а в небо стартовать. Чудной лягушастый врач в голубое пятнышко, магические штучки, незнакомые моды, говорящий куст, намекающий, что неплохо б ему дать еще порцию апельсинового варенья – все отступило перед известием о том, что на свадьбе дочери будет королевская семья.
– Так. – Горько опущенные мамины плечи мгновенно распрямились, в глазах разгорелся энергичный блеск, а нежная ручка цепко ухватила меня за локоть. – Саша, ты срочно должна мне все показать.
Где-то ближе к полуночи, после ударной экскурсии по залу, после допроса по основным и неосновным моментам ритуала, после рейда по кухне, проверки всего и вся, я тихо сидела в уголке и смотрела, как мама подбирает себе платье согласно местной моде.
Может, лучше б она плакала?
Оставшиеся до свадьбы дни летели, как драконы на охоте за стаей крупнокоз. А хлопоты росли и множились, как закваки на болоте по весне. Мама, свекровь и госпожа Радиликка заявили, что возьмут часть хлопот на себя, и взяли вообще-то. Но, во-первых, у каждой из них были свои взгляды на праздник, а во-вторых, все трое плюс мама-Риэрре "меня очень любили". Ну вы поняли? Нет? Значит, все свои замечания-дополнения-поправки они обговаривали со мной!
И я по-прежнему не имела ни минуты покоя. С утра до вечера приходилось выслушивать, что…
…что за подарками недосмотрели, и два из них, непонятно как стряхнув наложенные сон-чары, вылезли из упаковки и теперь, пообедав дарами кондитерского общества, полчаса как гоняются друг за другом по залу – то ли драться хотят, то ли собираются размножиться. И что делать прислуге: поймать подарочки или подождать, пока они наиграются? Может, я даже хочу, чтоб их стало больше?
…что маги очень извиняются, но полностью разогнать дождь над местом торжества не получится и целиком заменить воду на цветы тоже не выйдет. Кто-то взял у номихов неправильные цветы для образца, и вместо нежных ромашек и пахучих лунников на гостей могут посыпаться чихательные колокольчики. Маги попытаются исправить дело, но ромашек не получится, так что не возражаю ли я против "дождя" из липовых цветков?
…что драконы не настаивают на купании в огне, но уже успели выложить на брачной постели узоры из разноцветного песка. Я как, согласна на песок в брачную ночь или попросить вышивальщиков скопировать узорчик на простыню?
…что король намерен вручить нам с Риком медали за спасение наследника, и как я думаю, уместно это будет сделать на свадьбе?
…что маги плевать хотели на схемы рассадки и требуют сажать всех вперемешку вне зависимости от расы. Мол, надо крепить межрасовую дружбу. Кстати, не знаю ли я случайно, что такое Листик пытался час назад выкопать в салате?
Дурдом. А Кристаннеке, который меня в перерывах опрашивает-замеряет на кристаллы, все пытается понять, как у меня третий облик самопроизвольно активировался. А ритуальное купание в водопаде… а корректировка метки… а приехавшая "помочь" Велиса… а сестрички шамана…
Если б не Рик, я бы точно подвинулась крышей.
Что сделал Рик? Ну…
– Санни… – прошелестело от окна.
Я села на кровати. Рик? Не может быть! Нас же разделили до свадьбы. Мол, последние три дня жених и невеста должны друг от друга подальше находиться. Хоть бы подумали своими головами – мы и так все время "подальше". То колдуны всякие черные мешают, то "семечки"… Но три "свадебные распорядительницы", хоть и спорили друг с другом по каждому пустяку, а в этом вопросе живенько сговорились и встали стеной между женихом и невестой. Мама твердит о приметах, свекровь – про здоровье Рикке, Раддилика рассказывает, что великая любовь преодолевает препятствия и потерпеть три дня не так уж сложно…
– Санни, ты тут?
– Рик! – Я обрадовалась – не послышалось! Любимый сидел на подоконнике в обнимку с каким-то мешком и, кажется, решал, спит ли невестушка. – Иди, иди сюда, скорее! Ох, Рик…
Зажглась свечка. Теплый оранжевый огонек взмахнул крылышками и высветил знакомое лицо с мягкой улыбкой:
– Что?
Он еще спрашивает!
Я разрывалась между желанием предложить моему шаману смыться, не дожидаясь свадьбы (подумаешь, штампа в паспорте тут все равно не поставят, да и кого удержит этот штамп?), отругать, что не пришел раньше, стресс снять – поцеловать бы хоть, что ли… но вместо этого просто шагнула вперед и замерла, пойманная-согретая в кольце рук. Глухо стукнуло сердце – непонятно чье. Или оба? И стало тепло-тепло. И спокойно. И…
Мешок мягко шлепнулся на пол.
Вы… где вы там? Смотрите пока в другую сторону.
На нервы я ему все-таки пожаловалась. Ну так, почти в шутку. Мол, если у невесты послезавтра будет дергаться глаз, ничего? Может, от этого травок каких-то попить? А Рик почему-то не захотел искать никакого лекарственного сена, а сказал, что такие вот ситуации лечатся старым добрым способом. Я поперхнулась даже. Но это разговор оказался. Правда-правда! Местный старый добрый способ успокоиться и "найти правильную дорогу". Мы ее и поискали вдвоем. И недолго совсем. Рик всего-то и спросил, говорила ли я про отдых своим помощницам? Нет? Так не все же умеют мысли читать. Откуда они тогда могут догадаться, что невесте надо немного передохнуть? Ведь каждая тоже занята по горло и прибегает, только когда что-то нужно… Вообще очень много человеческих проблем возникает оттого, что люди разные и невольно думают, что остальные такие же. Судят о других по себе. Вот и получается непонимание. А от него – конфликты.
Да. Я про такое еще дома слышала. Но там это было как в шелухе – ненужное, непонятное. А тут шелуху сдули.
– Кстати, чтобы ты знала… я тоже не телепат. И если у нас какие-то проблемы, то лучше это сказать…
– Хм. И кто мне это говорит?
Рик чуть покраснел.
– Это другое. Доверие-доверием, но защищать – это право сильного.
Нет, ну вы такое слышали?!
– А я слабая? Вот кстати ты мне сказал о непонимании. Рик, давай договоримся все-таки. Ты защищаешь меня, да? Ну а я тебя. По-другому никак.
Шаман неожиданно потянулся к мешку. На маленький столик легли три свертка и какая-то гирлянда. Глухо стукнула и встала по стойке смирно оплетенная бутылка.
– Это что?
– Всякое, – отозвался шаман как-то задумчиво, потянув к себе гирлянду. – Вообще-то – калории.
– Что?!
От моего голоса пламя свечки взвилось и испуганно затанцевало вместе с нашими тенями.
– Еда. Калории, как ты говоришь. Вкусности с завтрашнего стола. Завтра не до еды будет. Да и сегодня было не особо, верно?
Ну вообще-то да. Утром отношения с калориями не сложились – черный маг-привидений начисто отбил мне аппетит – мол, снять проклятие оказалось можно, и даже не очень сложно, даже без особой магии… всего-то и надо, что в пещере у деда положительной энергии добавить. Ну целоваться влюбленным, если кому непонятно. Приходить и… Может, и не только целоваться, я не вникала, но все должно получиться. Просто не раньше, чем лет через сто – сто пятьдесят. Энергия, мол, накопиться должна, чтоб перебить темное влияние. В обед мы с калориями разминулись – пришлось перемеривать папино блестящее приданое, подбирая более-менее подходящее к свадебному платью украшение. Маги дежурили рядом, собираясь выбранное тут же забрать и заколдовать на семейное счастье. Какое уж там съестное. Маги мое приданое так глазами и прожигали… и меня аккуратно так выспрашивали: мол, неужели у нас такие алмазы в мире есть? Ковену так нужны такие камни для одной важной программы! Я им выбрала пару комплектов – не берут. Нехорошо, мол, недостойно невестино приданое разорять. Вот как только что-то достойное на обмен подберут, так сразу и поменяют, а пока… Уф. Пусть ими папа занимается.
– Угощайся, – произнес мой возлюбленный, кивая на свертки. – Только, Саш, похоже, с мужем тебе не очень повезло.
– В смысле? – Я развернула один сверток и радостно мурлыкнула: местные яблоки!
– В смысле глуповат он у тебя. – Рик смущенно улыбнулся. – Который раз на того же ежана наступает.
– Э-э… – Я забыла про яблоко. – Рик, ты про что вообще?