– Про нас. Снова по обыкновению выбираю путь сам. Хотя решение теперь должны принимать оба. Привычка – стойкая вещь.
– Это точно. Ну ничего. Привычки заведем новые.
– Заведем… на двоих. Пара – это не просто два человека. Что-то больше.
– Больше.
Крылышки свечного огонька танцуют от еле заметного ночного ветерка, и в этом свете наши тени на стене все ближе друг к другу. Еще ближе…
Эй, вы еще тут? А ну брысь!
Что-то шуршало над головой. Шуршало, шелестело, бормотало. Будто мы не в комнате, а в том универском бассейне с молодняком живых мочалочек. А только что вроде драконы чешуйками шелестели. А вот кто-то ходит. Кто, интересно? Разлеплять ресницы не хотелось – так хорошо было. Впервые за последнюю неделю. Пожалуй, с шаманом я выдержу не только свадьбу, но и извержение вулкана. Я тихомолком улыбнулась. И снова поплыла в сон…
– Ах! – прошелестел голос уже над головой.
– Молодежь… – отозвался второй с умилением.
– Как романтично… – выдохнул третий.
– И это в день свадьбы! Александра!
– Рикке!
Я поспешно открыла глаза… и снова зажмурилась: три пары глаз – мамы, Раддиликки и ненаглядной свекровушки – смотрели на нас с Риком, как бабушка-пенсионерка – на эпилятор. С интересом и полным непониманием. Рик шевельнулся рядом.
– Ох…
Я только глаза закрыла. Действительно – ох. Влипли.
Нас спасла мама-драконша. Просунула голову в окно и спросила, в чем дело. Паре уже положено встречать рассвет и делиться огнем, а они еще здесь. А, они уже начали? Вот и хорошо. А теперь пусть они лезут ей на крыло – на скалу пора. На какую скалу? Она в дороге объяснит!
Скала была похожа на гриб – тонкая длинная ножка тянется и тянется к небу, и лишь далеко вверху – что-то вроде шляпки. На этой шляпке хватило бы места на пять-шесть драконов. Но пока тут только Беригей и кружащая в небе Риэрре. И мы с Риком. Шаман молчит. Только смотрит. Никто из магов здесь еще не был. Никогда. Только внизу, в ущелье для арри-ра, драконьего совета.
Белый учитель ни о чем не спрашивает – просто, когда встает солнце, над нами раскрываются два крыла.
– Беригей…
– Тише. Смотри на солнце, Александра.
На солнце? Но оно… вот оно! Крылья Беригея, только что белые и плотные, на глазах становятся прозрачными, почти невидимыми, и я действительно вижу солнце. Оно словно просвечивает всю меня – до сердца. Драконы – дети солнца. Я словно купаюсь в этом свете. И начинаю светиться. Золотистый огонь, светлый, почти туман, окружает тело, потом отделяется, плывет вперед, вьется-уплотняется. Через несколько секунд у моих ног игриво вьется на ветру золотистое пламя – с легким зеленым оттенком. Справа, где стоял шаман, послышался тихий треск. Я повернула голову. Рядом с Риком тоже билось пламя – алое.
Я вспомнила, как женились Даррина с Эрреком, незабываемая пара Южных. Так вот откуда берется это цветное пламя…
Наверное, в городе Денева, а может, и во всем королевстве скоро войдут в моду свадьбы с приглашением драконов. Наверное. Потому что когда над площадью показался Беригей, улицы буквально замерли. А потом взорвались восторженными криками. Выглядело это и правда здорово: широко раскрыв крылья, дракон медленно планирует на площадку, под цветной шар, стреляющий салютами, а на его крыльях пламенеют два огня – золотистый и алый. На фоне этой красоты пассажиров на спине и не заметно. Но впечатление-е!
– Куда? – ахнула я, сообразив, что мы планируем прямо к королевскому дворцу, а по солнцу уже полдень почти. До свадьбы полчаса, а на мне из всех праздничных аксессуаров – одна коса заплетенная. – Куда?! Я не готова!
– Спокойно.
– Этого не было в ритуале!
– Не волнуйся.
– Да вы… ой! – Пришлось резко замолкнуть: под крики и музыку мы опустились на посыпанную песком площадку. Беригей раскрыл-скрестил-опустил крылья, и на песок соскользнули два огня. Разноцветный костер весело заполыхал на ветру…
– Александра! Наконец-то!
– Вы где застряли?! До венчания полчаса!
– А ну-ка, подруги, взялись! – И три гарпии, быстро нашедшие общий язык против общего врага – нарушителя ритуала, в самом деле взялись – за меня. Рика утащили маги – повезло ему, а я вот почувствовала себя бутылкой воды, которую выдирают друг у друга три алкаша наутро после попойки. На вершине скалы мы потеряли счет времени, и теперь за оставшиеся полчаса меня надо было омыть, одеть, причесать, накрасить…
Когда меня чуть не утопили второпях в какой-то жутко глубокой ванне, я поняла, что до свадьбы в принципе могу и не дожить. А когда мама и свекровь одновременно попытались меня причесать и накрасить, я в этом почти убедилась. По крайней мере, если люди второпях способны перепутать помаду с электрошокером, то добром это не кончится. Хорошо еще, шокер был давно разряженный. Валялся в чемоданчике-косметичке, наверное, с незапамятных времен. И нате, выпал. Радиликка, самая разумная из троих, попыталась отклеить от меня дорогих родственниц – мол, спешка и непрофессионализм до добра не доведут, но куда там. Без толку. Мамуля сказала, что она лучше сама не оденется, а поможет дочери, а свекровушка что-то забормотала о традициях.
– Традиции! Дали бы невесте сначала надеть платье, а потом уже…
Мы спохватываемся и смотрим на широкую наклонную вешалку, на которой разложено платье. Потом на меня – замотанную в простыню. Лица у обеих моих мамочек непередаваемые! Да-а…
Лихорадочная подготовка стала еще лихорадочней, когда в комнату ворвались подружки невесты – девушки-маги из универа, Солли и Вера вместе с младшей сестрой Рикке, а в окно просунулась голова Аррейны и попыталась давать советы…
С этого мгновения суматоха пошла такая, словно на "Дом-2" напал отряд ОМОНа. Платье взлетело в воздух и надвинулось на меня, как шелковая буря; в волосы заползли десятки шпилек, на шею упало тяжелое и змеистое ожерелье. Подружки мелькали и суетились, будто мочалки вокруг дракона, и стрекотали, пока у меня голова не пошла кругом. Что там нарисовали на моем лице, я старалась не думать – по ощущениям, ничего хорошего. А до зеркала не добраться.
– Санни, повернись! Закрепим обруч…
– А почему нет прорези на боку? Метку же не видно…
– У людей не принято. Где цветы?
– Девочки, духи!
– А-апчхи!
– Аррейна, ты что творишь?
– Я же дичебо де спалила. Избидите, дечаяно…
– Ничего, здоровей будем. Санни, а обувь?
– Да где же цветы? Девочки, ищите! Мы же не можем без букета! Ищите!
– Сколько осталось времени?
– Нисколько! Уже сейчас!
– Скорее!
– Цветы! А-а-а! Кто сел на букет?!
– Ничего, сейчас оживим!
– Время!
Как я оказалась у зеркала – не помню. Но когда оказалась, перестала слышать. Нет, я не увидела того, что ждала. Вместо всклокоченного чудовища в мятом платье и в размазанной косметике… это я?
Золотисто-зеленоватое платье мягко струилось, волосы и ожерелье чуть переливались. У плеч ткань была как-то присобрана, забрана назад – с намеком на драконьи крылья. Это правда я?
От диадемы на лбу вдруг отделилось облачко искорок, пролилось вниз, по волосам, по ткани, высветив мою фигуру каким-то совершенно волшебным спецэффектом. Ух ты…
– Ух ты! – хором ахнули от двери. Я глянула… и чуть не сползла по стеночке. Нет, что за невестой придут "друзья и родичи жениха", меня предупредили, что их ввалится не пять, а штук пятнадцать, была готова, но Рик, внезапно постаревший лет на десять – пятнадцать – это что за глюки?
Уф! Предупреждать же надо!
Дубль-Рик оказался моим свекром Никке эль Тоннирэ. Мама сказала. Они уже успели познакомиться – вчера на ужине, на который я так и не попала. Это ж надо, как похож. Копия просто. Только с морщинками у глаз и с этаким выражением: "вы-не-скажете-как-пройти-в-библиотеку?" Ботан. То есть ученый. Симпатичный. И смотрит, не как на девушку, а вот знаете, как смотрят на хорошеньких котяток? С умилением…
Поладим. Если я доживу до семейной жизни после всех этих стрессов.
Может, свадебные ритуалы специально так путают? Чтоб жених и невеста замотались до отключения от реальности? Потому что я в упор не помню, что именно сказал мой свекор. Только помню, как он шепчет на ухо: "Счастья" – и бросает мне под ноги зеленый платок.
– Счастья, – улыбается свекровь, и передо мной ложится следующий платок – еще один кусочек дорожки к семейному будущему.
– Счастья, – выдыхает Аррейна, и спорхнувший сверху платок-дорожка едва не накрывает всех "друзей жениха" скопом.
– Счастья… счастья… счастья…
Я иду по цветным платкам. Дальше, дальше… Туда, на площадь, где – я знаю! – мой отец и "друзья невесты" выстилают такую же дорожку к алтарю для жениха.
Межрасовая дружба крепла на глазах – люди и драконы спокойно поделили место вокруг храма. Чтоб никто ни на кого не наступал. А на спинах у Аррейны, например, и у Гарри сидели вперемежку и драконята, и вполне человеческие дети. И оба вида детенышей дружно швырялись цветами и старались переорать друг друга, выкрикивая пожелания жениху с невестой.
Я их еле слышу. Именно в этот момент справа показывается Рик, и я чуть не спотыкаюсь об очередную кучку тканей. Щедрые г-гости! Набросали от души. Еще немножко, и я вообще не дойду до храма. Интересно, если невесту принесут к алтарю со сломанной ногой, свадьба состоится?
Рик находит меня глазами, и я перестаю замечать дорожку. И вообще площадь. Может, у меня прорезались крылья? Рик и алтарь точно сами перелетели по воздуху и оказались рядом. Хотя кто будет замечать алтарь, когда рядом такой… такой… раньше я б заорала: "Жените-нас-скорее-уведут-же!"
Ох, Рикке…
– Сограждане! Ныне пред светлым ликом богини любви предстала еще одна пара, готовая посвятить свои жизни друг другу. Рикке из рода Тоннирэ и Александра из рода Морозов эддо Мейток сегодня обменяются свадебными браслетами в знак вступления в первый брак…
Он не говорит – "медный". Просто первый. Драконы настояли. У них разводов нет, так что систему "медный-золотой-алмазный" они не одобряют. Женишься – так навсегда.
– Рикке из рода Тоннирэ, готов ли ты любить свою жену?
У шамана очень горячие пальцы…
– Да.
– Александра из рода Морозов, готова ли ты принять в свое сердце любовь? – Женщина, храмовница богини любви, смотрит внимательно-внимательно, так, что забываешь дышать. Под таким взглядом нельзя соврать.
– Да…
– Богиня любви слышит вашу клятву. – Ее серьезность тает в ласковой улыбке. – Возьмите браслеты.
А рядом с женщиной встает мужчина:
– Рикке из рода Тоннирэ, готов ли ты к ответственности за свою семью и супругу?
– Да.
– Александра из рода Морозов, готова ли ты к ответственности за свою семью и супруга?
– Да…
– Бог семейного счастья слышит вас. Обменяйтесь браслетами.
Уже сейчас? Браслет смыкается на моем запястье. Красивый… А у меня почему-то дрожат руки, и браслет Рика с первого раза не застегивается.
Мужчина и женщина синхронно поворачивают головы, с высоты слышится третий голос, низкий и гулкий.
– Рикке, сын Никке рода Тоннирэ, перед лицом богов, перед Пламенем изначальным и перед всеми нами, скажи, чего ты хочешь и чего ждешь.
– Я хочу, чтобы мы с Александрой жили в любви и согласии.
И все? Я удивленно повернула голову: что, только этого ждет? Чтобы мы жили в любви и согласии? А как же остальное?
– Александра, дочь Игоря рода Морозовых, перед лицом богов, перед Пламенем изначальным и перед всеми нами, скажи, чего ты хочешь и чего ждешь.
– Я… хочу, чтобы мы… – мой голос замирает. Я раньше не думала, что отвечу. Мне говорили, что перед лицом богини надо отвечать не думая, от сердца. Иначе не услышит. Но я… А чего я хочу? Что еще нужно, кроме любви и согласия? Дворец, славу и сто миллионов долларов? Это еще не счастье. А что? Дом? Без избушки шаман не останется. Без работы не останемся мы оба. И с детьми решим. И со всем. Главное, чтобы вместе.
– Я хочу семью. И… – взгляд на Рика, – любви и согласия…
Ну вот. Разве в храме полагается так орать? Студиозусы как с цепи сорвались. И Велиса надрывается. И дракончик, едва не наступивший на Листика. И моя сдержанная мама вопит и виснет на шее у свекра. Что это они?
Ах, вот что. Два огня, что пылают на алтаре, наши огни, мой и Рика – они сближаются.
– Александра и Рикке, вы готовы стать единым целым?
– Да…
– Соедините руки, и да пребудет на вас благословение богов. Скрепите ваши клятвы поцелуем.
Жар, и тепло, и нежность-нежность-нежность, от которой плавится сердце. Рик… ох, Рикке…
Я не сразу слышу, как затихают гости. Слишком хорошо нам сейчас, в этот миг. Может, у нас не будет "понимания", которым меняются драконы, но что-то точно есть. Я чувствую…
– Не может быть! – ахает кто-то. – В сторону! В стороны!
– Боги, да как же это?
– Уникально…
Эй, они о чем? Я поспешно открываю глаза… и сталкиваюсь с ошеломленным взглядом серых глаз. Глаз, перерезанных драконьими щелями.
Не может быть!!! Но рядом со мной – золотистая голова на длинной шее. И блистающее крыло. И… Рик – дракон?! Как?!
– Станьте единым целым… – выдыхает женщина-храмовник. – Вот и стали…
– Это невозможно!
– Им скажите про невозможность.
– Саша… – Золотой дракон ошеломленно оглядывает крылья и спину с крепким гребнем. – Как это?
– Понятия не имею. Рик, я не хотела!
Понемногу отмирают гости.
– Саша, ты что? А платье? Мы столько старались! – растерянно произносит мама.
– Моя дочка! – одобрительно бормочет папа.
– Теперь точно внуки будут в скорлупе, – бурчит свекровь. – Как чувствовала!
– Леди Александра, – голос деда Гаэли можно продавать как яд для крыс – вымрут стопроцентно, – у вас хоть что-нибудь бывает как у людей?
Глава 30
Ну что тут скажешь? Горько-о!
Некоторое время свадьба текла без жениха и невесты. Гости расселись за столы, оживленно обсуждая необычных новобрачных, королевская семья мило беседовала с матерью невесты, маги шушукались, одновременно хватая за мантию мастера Никке, который рвался в архив, узнать, было ли нечто подобное раньше. Юное поколение (ребята и драконята) с интересом присматривались друг к дружке. Я своими ушами слышала, уже на взлете, как одно конопатое чудо с косичками интересовалось у Йорке, как у него обстоят дела с невестой? А то ей очень хочется в дракончики…
А мы с Риком полетели за город, разбираться с подарочком богини любви. Интересно, что она там себе думала, награждая жениха чешуей и крыльями.
– Рик, ты не сердишься?
– Интересно, – невпопад ответил золотой дракон. – А мышью, если что, я тоже стану?
Меня передернуло. Этого только не хватало!
– Леди Александра! – тут же взвыл груз на моей спине. – Осторожней же!
Я возвела глаза к небесам… в смысле к тучам. Сказал бы кто-нибудь пару лет назад, что я смоюсь с собственной свадьбы, чтобы проверить, сможет ли мой муж-дракон превращаться в человека или в мышь, я бы…
– Прибыли! Вот здесь удобное место! На песке у озера…
За городом шел дождь. Тут маги погоду не правили, и теплый дождик успел как следует вымочить песок и обрадовать лягушек. Лягушки, судя по всему, тоже отмечали какой-то праздник (может, даже свадьбу). А мы им все планы поломали. При виде драконов пятнистые аборигены прервали массовое хоровое пение и быстренько переделали праздник в чемпионат по прыжкам в воду. И сейчас только ошалело таращились на спятивших крылатых, выбравших пляж для кувырканий.
Рик прекрасно все знал в теории, но вы попробуйте сразу кувыркнуться в незнакомом теле. Как минимум крыло сломаете!
– Шею пригни, крылья прижми плотнее. Ага, вот так. И осторожнее.
Рик вздохнул. Кажется, он тоже представлял себе вечер свадьбы чуточку иначе.
– Сгруппируйся…
– Хвост не подбирай, пригодится сманеврировать.
– Чешую не ерошь, сомнется… – Команда драконов в составе Гарри, Даррэя и молодого Лесного азартно болела за нового собрата. – И следи за гребнем!
Маги тоже не обделяли коллегу вниманием:
– Осторожней, Тоннирэ.
– Не торопитесь.
– Может быть, выбрать место поровнее?
Несмотря на полные непонятки, ковен был вне себя от радости: теперь у них есть наконец собственный дракон для полетов! Синикка уже бормотала что-то о полетах за целебными травами. Раскатали губу. У нас, между прочим, медовый месяц должен быть. И будет.
– Давай, Рик.
Золотой дракон взвился в воздух…
Лишь через час на свадьбу вернулись жених и невеста: слегка помятые, немножко оглохшие (все-таки лягушки на озере жутко крикучие) и довольно усталые, но зато вполне человекообразные. Конечно, если приглядеться, то из нас при ходьбе сыпался песок (из волос), но это уже такие мелочи! Главное, что Рик смог превратиться обратно. А то праздновать свадьбу в драконьем виде было бы слегка неудобно.
Конечно, Беригей еще должен проверить его ауру и определить способности и уровень пламени.
Конечно, никто пока не понимал точно, как у нас это вышло и что будет дальше (один умник даже высказался за отмену медового месяца, временную, до выяснения, но тут уж мы стеной встали). Магические таланты шаман сохранил? Сохранил. Вот и отвяжитесь.
Конечно, нам пришлось задержаться на этом берегу и поэкспериментировать – представляете, что за удовольствие было целоваться перед десятками глаз? Правда, мы все равно увлеклись…
И, конечно, теперь совершенно не ясно, что будет со всеми этими соглашениями про патронов и вообще…
Но главное мы выяснили: Рикке стал оборотнем. То есть может превращаться туда-обратно через кувырок. И скорей всего, это действительно передалось через меня. Представляете?
Ну я пока тоже не очень!
Свадьба кипела и бурлила. То, что наступил вечер, никого не волновало – над площадью сияли белым светом гирлянды шаров, по углам сыпали искрами фейрверки, а музыка дергала за ноги и буквально заставляла танцевать. Хороводы кружили и вились, сплетаясь и расходясь в стороны, над небольшой вышкой кружила Аррейна, дыша на всех желающих оздоровиться. Желающие радостно вопили и сыпали с вышки, а на их место лезли новые. Чуть в сторонке любовался подругой Маррой. Чувствую, скоро будет еще одна свадьба…
Мимо нас пронесся король в паре с мамой, потом Солли в обнимку с незнакомым магом… Было весело, магическая малышня показывала фокусы; в сторонке, на сцене, артисты представляли "действо" о знакомстве "прекрасной девы и младого чародея". Потом там еще откуда-то взялся заквак, и я прислушалась повнимательней. Мне вдруг показалось, что это про нас! Да нет, не может быть…
Мимо пронеслись в танце Гаэли с Радиликкой, уже в нормальном, нежабьем виде. Потом два номиха. Девушка бросила в нас какими-то пахучими зернами, парень крикнул "счастья" и что-то про плодовитость. И эти туда же. А дальше… ой, не могу… вон скачут оба папиных спутника. Нервный телохранитель, забыв про нервы, сейчас "охраняет" совсем другое тело – молоденькой шатенки в зеленом платье, а пилот вовсю оттанцовывает с Риковой сестричкой. Ну-ну…
– Рик, ты… – я глянула на "мужа" и притормозила. Что-то вид у него до сих пор озадаченный. – Рик, ты правда не сердишься?