- Зачем тогда Серж готовит свои поисковые заклинания? Ведь вам нужно лишь подождать, пока они все перемрут, - с трудом сдерживая волнение, сказал я.
- Наоборот. Серж считает, что нам нужно успеть поймать кого-нибудь из верхушки общества "свободных", чтобы выяснить, откуда у них эти артефакты. Необходимо срочно определить источник их распространения и дальнейшие планы тех, кто все это затеял.
Что ж, я бы тоже хотел это узнать. И думаю, "свободные" все нам добровольно расскажут. Вот только нужно как-то донести эту мысль до Сержа. А то он зациклился на своем "никаких переговоров с низшими вампирами" и слушать больше ничего не хочет. С другой стороны, если он такой упертый, то мы можем выяснить все сами и утереть старшекурсникам нос. Главное - успеть поговорить со "свободными", прежде чем до них доберется Серж. Да и надо предупредить их об опасности, которую таят в себе артефакты.
- Кстати, если вы хотите предупредить "свободных" об опасности, то вам лучше поторопиться, - заметил Ник. - Серж собирается посадить вас под домашний арест.
- ЧТО?! - хором вскричали мы. - По какому праву?!
- Вы уже забыли, что считаетесь предателями? Он просто хочет подстраховаться и держать вас под присмотром до вашего отправления в форт Скол.
Вот это мне уже совсем не нравится. Как я смогу справиться со всеми делами и отправиться в земли вампиров, если за мной будут следить или, что еще хуже, запрут в Проклятом Доме?
- Э-э, так дело не пойдет, - вскочил из кресла Невил. - Я участвую в подготовке к празднику полнолуния, так что домашние аресты пусть без меня проводят.
Стелла попятилась к выходу, опасливо поглядывая на Ника:
- А мне нужно предупредить своих о новых поисковых заклинаниях и о пагубном влиянии артефактов на организм.
- Вы только все не разбегайтесь, - насмешливо сказал Ник. - А то это будет выглядеть немного подозрительно. Ладно, разбирайтесь со своими проблемами, а я пока пойду встречу ребят. Думаю, полчасика у вас в запасе еще есть.
Я отвел Стеллу в сторонку, чтобы Ник нас не слышал, и быстро проговорил:
- Тебе придется убедить их сдаться нам. Пусть они сами придут сюда и расскажут, откуда взяли артефакты. Конечно, кого-то из них наверняка отправят в столицу, кого-то посадят в тюрьму, но я не вижу другого выхода. Зато остальные будут спасены и окажутся под защитой нашей семьи.
- Я попробую, - заверила меня вампирша. - Мы с Даркином сделаем все возможное, чтобы уговорить их.
Невил, Стелла и Ник ушли, а мы остались обсуждать дальнейшие планы.
- Не знаю, как они планируют держать нас в Проклятом Доме, но на всякий случай кто-нибудь всегда должен оставаться вне дома для связи, - решил я. - Алиса, у меня есть к тебе важное поручение…
- Да ну? - прищурилась вампирша, явно намереваясь послать меня куда подальше, но я перебил ее и торопливо проговорил:
- Нужно привести Стила из той деревни сюда к нам. Во-первых, с ним там плохо обращаются, а во-вторых, если вероятность, что я все-таки смогу ему помочь. Для этого ему необходимо находиться здесь во время полнолуния.
Точнее, есть маленькая вероятность, что за оставшиеся два дня я смогу каким-то образом найти возможность ему помочь. Но кто обращает внимание на такие мелочи?
- А ты откуда знаешь, как с ним обращаются? - удивилась Алиса.
- У меня свои источники, - уклончиво ответил я. - И я подозреваю, тебе лучше отправиться прямо сейчас, чтобы не попасться на глаза старшекурсникам.
Алиса собралась было сказать мне какую-то гадость или колкость - это отлично читалось в ее взгляде, но затем передумала и устремилась к выходу.
- Позже поговорим, - бросила она через плечо и скрылась за дверью.
В холле остались только я, Чез, Наив и продолжавший подремывать Вельхеор.
- И как ты собираешься помочь Стилу? - с интересом спросил Чез.
- Понятия не имею, - честно ответил я. - Но если он будет здесь, мне будет спокойней.
- А ты не думал, что кто-нибудь из старшекурсников узнает его?
- Не должны, - неуверенно ответил я. - Даже если они когда-то встречали Стила в Академии, никто, кроме Ремесленников, не знает имя предателя, да и в нынешнем состоянии Стил мало похож на себя прежнего. Я и сам-то его едва узнал.
Чез поморщился:
- Да, ужасно с ним обошлись…
- А нам не могут тоже память стереть? - подал голос Наив.
Мы с Чезом уставились на него:
- С чего бы?
- Ну Ник же сказал, что мы предатели… как и Стил, получается?
Если бы все было так просто.
- Надеюсь, Серж не будет столь категоричен, - уклончиво ответил я. - Возможно, Ник немного на него повлияет.
Вельхеор зевнул и открыл глаза:
- Я бы на твоем месте не доверял этому парню. Что бы он ни говорил, на днях я нашел в доме несколько отлично действующих подслушивающих заклинаний его авторства. Кстати, одно из них находилось в твоей комнате, Зак. Разумеется, по доброте душевной я уничтожил их все, но кто знает, что он успел услышать.
Мне очень хотелось спросить, как именно вампир, потерявший способности к Искусству, уничтожал заклинания, но сейчас было неподходящее время и место для расспросов, поскольку за дверью уже слышались уверенные шаги. Не трудно было догадаться, кто именно спешил нам в гости.
Серж и компания по-хозяйски вошли в Проклятый Дом и рассредоточились по холлу, будто занимая выгодные позиции для атаки. Неужели они действительно думали, что, услышав о домашнем аресте, мы попытаемся сопротивляться? Не такие уж мы и идиоты, обидно даже.
- Доброе утро, - с легкой насмешкой поздоровался я.
Серьезные лица старшекурсников почему-то только развеселили меня. Хотя вот в лицо Сержу я бы с удовольствием попал чем-нибудь очень тяжелым.
- Доброе, - по инерции ответил Серж и тут же перешел к делу: - А где остальные?
- Без малейшего понятия, - пожал я плечами. - Я только проснулся.
Серж перевел взгляд на Чеза.
- Гуляют где-нибудь, - неопределенно махнул рукой мой рыжий друг. - Наверняка скоро вернутся. А что такое?
- Вы помещаетесь под домашний арест до полного решения проблемы со "свободными".
Мы с Чезом слаженно завопили:
- По какому праву?!
Вроде не сговаривались, а получилось практически в унисон и очень натурально. Я даже сам поверил в свое возмущение, хотя на самом деле уже даже не злился. Мы все равно их переиграем. Обязаны переиграть.
- Вы нарушили прямой приказ Академии и помешали нам захватить врагов Империи. Этого достаточно и для гораздо более серьезного наказания.
- Ну напутали немного в заклинаниях, - хихикнул Чез. - Чего сразу в измене-то обвинять?
- Поговори мне еще, - погрозил ему кулаком Грон.
К моему немалому удивлению, Чез среагировал неожиданно сдержанно и лишь послал старшекурсника в далекое и чрезвычайно увлекательное путешествие, подробно описав все предстоящие ему испытания, в том числе и интимного характера. Грон честно выслушал тираду Чеза, а потом рванулся вперед с агрессивными намерениями, но двое друзей успели перехватить его и удержать.
- А я тоже под домашним арестом? - с искренним любопытством поинтересовался Вельхеор, явно наслаждаясь происходящим.
- Как можно, - торопливо ответил Серж. - Вас никто не посмеет задержать, - и совсем тихо добавил: - Да и не сумеет…
"Вот кто мог бы поработать для нас курьером, - запоздало подумал я, но посмотрел на вампира и поправился: - Хотя он все равно не согласится. Либо по идейным соображениям, либо просто из вредности".
Серж взглянул на Грона и еще одного старшекурсника:
- Идите разыщите Алису и Невила. Первая наверняка у низших в корчме "У доброго вампира", а второй где-нибудь в квартале друидов ошивается. Приведете их сюда.
"Ого, какая осведомленность", - удивился я. Насчет Невила не знаю, а вот Алису им точно не найти. Надеюсь, она уже на пути в ту деревню. Эх, жаль только, мы не подумали, как Стила сюда провести незаметно и где его вообще поселить. За ним же глаз да глаз нужен, судя по тому, что я видел.
Все старшекурсники разошлись, оставив с нами Ника, Сержа и курносого Антера.
- Останетесь на тот случай, если им что-то понадобится, - велел Серж двум товарищам. - Я накрою дом щитом, чтобы никто не мог выйти без вашего разрешения.
"Вот это уже плохо", - зло подумал я. Если мы не сможем покинуть дом, то и гости к нам вряд ли смогут попасть. Как же нам тогда наладить контакт с вампирами? С другой стороны, если одним из наших тюремщиков будет Ник, то еще не все потеряно.
Серж сурово посмотрел на нас:
- В общем, сидите здесь, набирайтесь сил перед отправкой в форт Скол и не вздумайте ничего предпринимать.
- Да что вы, - замахал руками Чез. - И в мыслях не было.
Он заговорщицки мне подмигнул, причем так демонстративно, что это наверняка заметили и старшекурсники.
"Дразнить он их еще будет, - раздраженно подумал я. - Мы не в том положении, чтобы зубки показывать. Нужно сидеть тише мышки и думать, что делать дальше".
Серж ушел, оставив нас в расстроенных чувствах, даже несмотря на то что мы были готовы к новости о домашнем аресте. Впрочем, Наив не выглядел особо расстроенным, скорее даже наоборот - довольно зевнув, он благополучно отправился к себе в комнату, чтобы "досмотреть интересный сон". А мы с Чезом и Вельхеором поднялись ко мне, решив еще раз обсудить сложившуюся ситуацию. Увы, ничего дельного наш совместный мозговой штурм так и не принес.
- Значит, нам остается ждать известий от "свободных" вампиров, - резюмировал Чез. - Алиса привезет бедного Стила, хотя я до сих пор не понимаю, как ему можно помочь.
- Я тоже, - честно сказал я. - И кстати, раз приглядывать за нами оставили Ника, у нас есть отличная возможность получить побольше информации о способностях старшекурсников и попытаться нащупать хоть какую-то возможность помочь Стилу. Тем более что Ник недавно обещал научить меня паре заклинаний.
- Учиться, учиться и еще раз учиться, - насмешливо прокомментировал Вельхеор.
- Именно так, - воодушевленно подтвердил Чез. - Чем больше выучим, тем быстрее сможем отомстить старшекурсникам за издевательства и взгляд свысока!
- Так, ну Зак пусть идет занимается, ему полезно, - согласился вампир. - А ты, - он положил руку на плечо Чезу, - останешься и расскажешь мне, что это за Стил такой, о котором все сегодня говорят.
Взяв у Чеза "пелену" для занятий с Ником, я оставил друга в компании кумира и спустился обратно в холл. По пути я наскоро пытался придумать предлог, под которым можно было бы вытянуть из разговорчивого старшекурсника как можно больше полезной информации о методе стирания памяти, применяемого в Академии. Вот только все мои старания прошли впустую. Во-первых, я так и не смог придумать сносный предлог для расспросов, а во-вторых, он мне все равно не понадобился - Ник сам перешел к нужной теме. Правда, произошло это лишь спустя несколько часов усиленных тренировок под его руководством. Кстати, Чез так и не появился, чтобы присоединиться к нашим занятиям. Похоже, Вельхеор полностью завладел его вниманием, рассказывая очередную кровавую историю или делясь какими-нибудь экзотическими методами умерщвления себе подобных.
- Все-таки у тебя поразительные способности, - сказал Ник, наблюдая за тем, как я сплетаю потоки тестового заклинания, рассчитанного на определение предела моих возможностей. Потоки четырех стихий сплетались в равномерный узор, но каждый раз один из потоков становился нестабильным и структура разлеталась в клочья. Иногда это происходило почти сразу, иногда лишь после того, как заклинание набирало силу, доступную лишь немногим Ремесленникам.
- Поразительные и непредсказуемые, - вздохнул я.
В отличие от Ника, я прекрасно знал, чем обусловлены все эти проблемы, что совершенно не мешало мне искренне возмущаться нестабильностью заклинаний.
- Интересно, а к запретной магии у тебя такие же способности?
Я постарался изобразить искреннее изумление:
- К запретной магии?
- Ты что, не слышал о ней?
- Да слышал что-то… - Я отвлекся от плетения, и оно в очередной раз порвалось, исчезнув в энергетической вспышке. - Это же магия драконов, да?
- Именно, - подтвердил старшекурсник. - Слушай, ты в Академии в библиотеку когда-нибудь заглядывал вообще?
- Нам как-то не до библиотек было, - виновато пожал я плечами. - Большую часть времени мы практиковались в боевой магии.
- Ах да. Вы по новой программе обучались, без прикладной подготовки. - Ник потер переносицу. - Во всем есть своя прелесть: у нас, например, поединки только с середины второго курса начались. В общем, магия драконов действительно связана со снами. Когда-то в Академии была отдельная кафедра, посвященная запретной магии, но ее расформировали после какого-то несчастного случая. Впрочем, это было давно, тогда еще ту магию даже не считали запретной. К сожалению, очень быстро выяснилось, что практикующие люди быстро сходят с ума. Все без исключения.
- Тогда я бы не рискнул проверять свои способности к этой магии, - усмехнулся я, подметив очередную опасность для своего и без того вечно страдающего здоровья. - Кстати… а ты случайно не знаешь что-нибудь о магических техниках, влияющих на разум? Например, стирающих воспоминания или внушающих что-нибудь людям… Меняющих личность, может быть?
Ник удивленно посмотрел на меня:
- Это одна из запретных техник.
- Да? - Вот теперь я действительно был сбит с толку. - Я-то думал, что запретной считается только магия снов. Или… если ты не можешь об этом говорить, я все пойму.
- Нет, что ты, - ничуть не смутился парень. - О запретных техниках рассказывают в рамках дисциплины "Философия Ремесла" на третьем курсе. Ты прав, запретная магия одна - это магия драконов. Она считается запретной из-за опасности сойти с ума и нанести вред окружающим при ее использовании. Но есть еще и запретные техники - разделы различных магических дисциплин, признанные опасными или негуманными. К ним относятся описанные тобой воздействия на разум, непредсказуемая изначальная магия, мерзкая некромантия с оживлением людей и созданием зомби, ну и еще некоторые техники… За их применение можно запросто заслужить пожизненное лишение силы.
- Но в Академии же используют техники воздействия на разум, - заметил я. - Те же…
- Только Высшие Ремесленники и по специальному разрешению Ассамблеи. Разумеется, все запретные техники изучаются и практикуются в жестких рамках научных исследований. Нельзя же противостоять тому, в чем плохо разбираешься. А уж в умении воздействовать на разум специалисты Шатера, по слухам, достигли невероятных высот.
- А друиды?
- Зеленые далеки от этого, - покачал головой Ник. - Они достигли огромных успехов в лечении физического тела, но вот воздействие на разум никогда не было их сильной стороной. Если уж кто и разбирается в этом, то шатерцы или Ремесленники. Высшие вампиры с гипнозом тоже неплохо работают.
Ага, значит, чтобы помочь Стилу, мне стоит попытаться разговорить Вельхеора или каким-то образом выйти на Ремесленников, серьезно изучающих этот вопрос. Вот только никто не станет делиться со мной засекреченной информацией. Разве что… Использовать запретную магию? Будь у меня дневник свихнувшегося Ремесленника, я бы наверняка смог найти описание какой-нибудь подходящей техники. Вполне логично было бы использовать запретную магию, чтобы пробраться в чужой сон и выведать нужную информацию. Жаль, я не знаю, как это сделать.
- Спасибо, что просветил, - искренне поблагодарил я.
Похоже, теперь я мог очертить более точный круг для поисков. Оставалось определиться с местом поисков информации, и, кажется, у меня возникла одна гениальная идейка на эту тему.
- Ладно, хватит медитации. Давай вернемся к работе над Истинным Зрением. Сконцентрируйся на своем энергетическом поле…
Действие 3
Ближе к вечеру мы с Ником закончили свои занятия и разошлись по комнатам. К моей немалой радости, всего за несколько часов работы Ник смог неплохо объяснить мне методику создания комбинированных заклинаний и смысл техники Истинного Зрения. К сожалению, несмотря на относительную простоту техники, умение видеть чужие заклинания требовало сильнейшей концентрации. Я не мог удерживать Истинное Зрение более пары секунд, но и это можно было считать большим успехом. Ник заверял, что со временем я научусь пользоваться Истинным Зрением и во время поединков, хотя до этого было еще очень далеко. Практика, практика и еще раз практика…
Поднимаясь к себе в комнату, я столкнулся с Вельхеором. Вампир охотно пояснил, что в течение дня показывал Чезу кое-какие приемы Искусства, а теперь собирается проветриться и поискать что-нибудь поесть. Или кого-нибудь. Уточнять я на всякий случай не стал, лишь попросил о маленькой услуге. Оставалось надеяться, что я достаточно его заинтересовал.
Не знаю, чем занимался Чез после ухода Вельхеора, а я решил уделить время медитации. На всякий случай. Вдруг Алиса все-таки права и я зря сваливаю все свои проблемы на заражение вампиризмом.
За весь день в Проклятый Дом не заглянул ни один низший вампир - все уже знали о роспуске Патрулей и, как мы и решили, тут же прекратили работу. Старшекурсники тоже не появлялись, и поэтому мы все оставались в неведении относительно происходящего в городе. Но по логике, если бы Серж смог поймать "свободных", то уж не преминул бы заглянуть в гости и сообщить об этом. Да и домашний арест тогда уже можно было бы отменить.
Под вечер наконец-то вернулась Алиса, ведя за собой грязного и не слишком приятно пахнущего лысого парня. Выглядел Стил еще хуже, чем в моем сне: весь в грязи, одетый в рванье, с кровоподтеками на лице. Спустившись в холл, мы с Чезом и Наивом уставились на это чудо в немом изумлении.
- Алиса, он что, сопротивлялся? - вяло пошутил Чез.
Судя по выражению лица моего друга, он тоже был поражен увиденным.
- Просто с ним там не очень хорошо обращались, - поморщилась Алиса. - Честно говоря, я немного погорячилась и коровник подпалила, а этот дурень бросился его тушить. Вот и пострадал.
Алиса отвесила Стилу легкий подзатыльник. Стоящий рядом с ней парень никак не отреагировал на это, продолжая смотреть в пол.
- Тебе не стыдно? - хмуро спросил я. - Все-таки люди приютили его и по-своему заботились. А ты коровник поджигать сразу.
- Да он жил в курятнике! - взорвалась Алиса. - Питался отбросами. И еще этот мелкий гаденыш, сынишка хозяев, издевался над ним постоянно.
- Тебе откуда знать, что постоянно? - с ехидцей спросил Чез.
- Давайте отведем его в одну из гостевых комнат и накормим, - предложил Наив.
- Точно, - согласился я с как всегда внимательным Викерсом-младшим. - Судя по виду, бедный парень в шоке.
На наши голоса из гостевой комнаты выглянул Ник:
- Эй, а кто вообще этот парень?
Мы переглянулись:
- Это долгая история.
- Ну я никуда не тороплюсь, - сказал Ник, скрестив руки на груди.
Не хотелось бы рассказывать ему о наших делах. Но так с ходу придумать правдоподобную байку…
И тут инициативу взял в свои руки Чез.
- Так, пойдем я тебе все расскажу. - Чез положил руку на плечо Нику, развернул его и повел обратно в комнату. - Это очень темная история. И я попрошу тебя никому не рассказывать об этом…
Перед тем как скрыться в комнате, Чез обернулся и подмигнул нам.