Егорыч оправдывался перед собой и тенью, зная, что Яснопольский не виноват в том, что старик стоял и смотрел, как умирает незнакомый мальчишка. Ведь это Егорыч был молчаливым зрителем в этой драме, у которого в душе желание помочь ребенку боролось с алчностью. В тот момент он же понимал, что мальчик пострадал, и пострадал сильно, но пока старик колебался, уже произошло непоправимое. А Яснопольский… просто он, как бес-искуситель совратил Егорыча! Вот и всё.
Словно кто-то прочитал мысли Егорыча про беса и перед его глазами возникло туманное облако, сквозь которое смутно проглядывала обновлённая обстановка квартиры. В колеблющемся облаке начал появляться силуэт, который спустя несколько секунд воплотился в того самого "свинорылого и кучерявого беса", который являлся Егорычу в прошлый раз. Однако, гость выглядел каким-то ненастоящим, будто полупрозрачным. "Ух, лучше этот свинорылый пусть будет полупрозрачным, чем призрак мальчишки станет реальным!" - старик это подумал, уже не удивляясь ничему. На этот раз Егорыч уже не испугался за свой рассудок. Он испугался, что пришли забрать у него волшебный дар. А иначе, зачем он опять сюда пожаловал.
Пришелец насмешливо улыбался, глядя на съёжившегося Егорыча.
- Ну-с, здравствуй, здравствуй, Гиппократ! Вижу, что дела твои шли неплохо.
- Чего уж! - Егорыч замялся, не зная что сказать. - А ты кто? Бес что ли?
Дэйв громко заржал и махнул волосатой рукой.
- Я бес? Не! Мелко берёшь. Бесы - сплошь воры и жулики. Но тебе то какая разница? Ведь я же тебя не обманул. Что сказал, то ты и получил. Людям так сказать помог, сам подзаработал. Разве не так?
Егорыч вспомнил дергающегося в агонии мальчишку на асфальте и промолчал. Вроде бес всё верно говорит, но ведь…
- Ну так вот, - говорил тем временем Дэйв, - поскольку ты проявил себя с наилучшей стороны, моим руководством было решено премировать тебя. Эх, везёт же некоторым! Значит так! Тебе предлагается план действий для определения твоей дальнейшей жизни. Вариант один: ты останешься таким же, каков ты есть сейчас. И даже дар излечения тебе остается - можешь продолжать его использовать. Правда, не так часто, скажем, раз в месяц. А то в вашем Пятикамске про кладбище забыть придётся! - Дэйв хохотнул и продолжил. - Собственно, больше никто ни в чём ограничивать тебя не собирается. В общем, живи как жил. Весь срок, который тебе отпущен. А вот второй вариант, это который тебе как премию выдают, намного интереснее. Тебе разрешено использовать энергию излечения для себя. Причём, ты слушай, слушай, старик, это будет не просто излечение, а полное омоложение организма до состояния двадцатилетнего возраста. Другими словами, тебе даётся шанс начать свою жизнь сначала. Будешь молод, полон сил, здоров как бык… племенной! - Дэйв опять заржал.
Егорыч туповато глядел на "свинорылого" - до старика явно ещё смысл сказанного полностью не дошёл. Картинно вздохнув и приподняв кустистые брови, Дэйв принялся втолковывать заново:
- Короче, попросту говоря, у тебя стоит выбор - либо ты продолжаешь изредка кого-нибудь исцелять, либо один единственный раз можешь применить свой дар к себе. Получишь и здоровье, и молодость! Но дара больше не будет, так что ты ни заработать на нём больше не сможешь, ни излечить кого-нибудь. В общем то ты и так неплохо подкопил, так что будешь вполне обеспеченным молодым человеком. Если не пропьёшь.
В глазах Егорыча что-то мелькнуло. Он встрепенулся.
- Так если исцеление на меня подействует, значит и от алкоголизма я вылечусь! Оно ж все болезни лечит. Или я не прав?
- Прав, прав. Да ведь снова начать, это ж, как вы говорите, как два пальца об асфальт…
Егорыч шумно сглотнул, дернув небритым кадыком и сказал:
- Не, я коли вылечусь, ни капли в рот не возьму!
Кучерявый пожал плечами и сказал:
- Ну это твоё дело. Значит запомни: тебе даётся один-единственный шанс! В следующий раз хорошенько подумай, куда направить силу. Как решишь, так и будет. Итак, моя миссия выполнена, так что вот прям с воскресенья можешь и приступать. Прощай, старик!
Бес, или кто он там, развернулся и ушёл в глубь тумана, а вскоре и само облако исчезло.
Егорыч глядел на угол, оклеенный обоями в цветочек - будто ничего и не было. Его мутило. Но не от выпитого, хотя, судя по валяющимся пустым бутылкам, выпил он немало. Егорыча трясло, он с трудом сдерживал дрожь волнения - он может стать МОЛОДЫМ. Чувствовать налитые силой мышцы, а не дряблые веревки, смотреться в зеркало и видеть упругую кожу лица и шапку густых черных волос, а не морщинистые обрюзгшие щёки и лысину с редкими островками растительности непонятного цвета. В юности Егорыч мог таскать пятидесятикилограммовые мешки и при этом ещё и пританцовывал, а сейчас ничего тяжелее сетки с тремя бутылками водки не мог поднять. Неужели он снова сможет бегать, испытывая при этом не одышку и головокружение, а радость? Неужели он сможет отдалить от себя призрак, воняющий тленом и гнилью, уже недалёкой смерти? Неужели на него снова, как много лет назад, будут смотреть девушки и будут его хотеть? И он сам будет ХОТЕТЬ! Господи, да ведь он уже и забыл КАК ЭТО!
Егорыч в диком волнении вскочил с дивана, торжественно собрался приложить руку к груди и сказать "хочу", но вспомнил, что проклятый пришелец сказал "надо начинать в воскресенье". А сегодня… а какой сегодня день Егорыч не имел понятия. Календарей он сроду не имел, а даже если бы и были, всё равно он бы их не обрывал. И телевизор старый сломался, а новый ему Яснопольский почему-то не поставил.
Так, нужно срочно узнать, может сегодня уже суббота. Тогда завтра он сможет приступить… Егорыч торопливо обул старые башмаки (новые он ещё не разносил, вернее, даже ни разу не одевал) и выскочил на улицу. Разумеется, насколько слово "выскочил" можно применить к прихрамыванию, сопровождаемому постоянным кряхтением.
На улице Егорыч даже поначалу зажмурился - до того ярко светило солнце. Видимо, недавно прошёл дождь - асфальт блестел водой, будто гигантский дворник умыл город из шланга. В небольших лужицах бултыхались взъерошенные воробьи. Словно подражая воробьям, по лужам носились мальчишки, с хохотом топая по грязной воде и обрызгивая друг друга. Баба Лиза вывела на прогулку внука и сейчас искала на лавочке местечко посуше. Из других подъездов повыскакивали дети постарше, а самых маленьких выводили на прогулку, в основном бабушки и дедушки. Молодая женщина с девочкой подошла к бабе Лизе и о чём-то заговорила с ней. Старушка активно закивала головой, и женщина ушла, поцеловав девочку на прощанье. Егорыч немного постоял, глубоко вдыхая теплый летний воздух, и пошёл по направлению к бабе Лизе - ведь не у мальчишек же, в самом деле, спрашивать какой сегодня день.
Егорыч степенно подошёл к лавочке, на которой расположилась язвительная старушка, и уселся рядом, не спросив у неё разрешения. Баба Лиза неодобрительно глянула на помятое и небритое лицо Егорыча, видимо, хотела что-то сказать, но промолчала. Егорыч откашлялся и произнес в пространство:
- Да-а, жизнь нынче пошла. Не успеешь оглянуться - ан месяца и нету. Денёчки летят, как листья осенние. Э-хе-хе, старость не радость.
Баба Лиза усмехнулась.
- Егорыч, ты б пил поменьше! Кто угодно счёт дням потеряет, коли столько пить будет, сколько ты употребляешь. И старость тут ни при чём!
Егорыч оживился.
- Как это ни при чём? Я вот, например, раньше всегда знал, какое число сегодня.
- Так ты на работу кажен день ходил! - парировала баба Лиза. - Вот и знал! А сейчас дома сиднем сидишь, да на ребятишек дурниной орёшь! Постыдился бы!
- Дык, а чего они под окнами шумят? Голова и так болит, а они…
- Пить меньше надо! - повторила баба Лиза сурово. - Или бы уж допился бы до белой горячки, чтоб тебя в дурку забрали. Глядишь и во дворе спокойнее стало бы! Ваня, ну-ка не бросайся песком в девочек! Сейчас маму позову, если не перестанешь! Лидочка, иди я тебя отряхну!
Егорыч автоматически глянул на песочницу, расположенную неподалёку от лавочки. Трёх или четырёхлетний карапуз, по-видимому, играл в гараж, места ему не хватило, и он расширил поле своей деятельности на "дом" девочек, которые накрыли песочный стол. Девочки в отместку сломали ему гараж, после чего началось посыпание детских голов песком, сопровождаемое хоровым плачем. Теперь букеты, сделанные из травинок и листиков были перемешаны с палочками, изображавшими когда-то крышу гаража, а чумазые и заплаканные дети были рассажены взрослыми по углам песочницы.
К бабе Лизе подошла бледная девочка лет пяти, та самая, которую мама оставила на попечение старушки. Егорыч, хотя никогда особо не утруждался запоминанием детских лиц, но всё ж они постоянно мелькали перед глазами, а эту девочку он не вспомнил. Как впрочем и её маму. Приезжие наверное, явно не "бабылизины" родственники. Несмотря на лето, девочка была очень бледна, будто просидела всю жизнь не видя солнца. Старушка тщательно отряхнула сарафан девочки от песка, потом достала из кармана белый накрахмаленный платок и вытерла ей лицо.
- Иди, играй, золотце! Не будет больше Ваня озорничать. Иди, садись в тенёк под грибочек.
Девочка послушно пошла к песочнице и села на бортик, но не играла, а молча смотрела на роющихся в песке детей.
- Горе то какое, - неожиданно тихо сказала баба Лиза Егорычу (он привык слышать её либо громко говорящей, либо кричащей), - такая маленькая, и такая страшная болезнь!
- У кого? Какая болезнь?
- У Лидочки. У неё лейкемия, - видя, что Егорыч видимо вспоминает, что это такое, баба Лиза пояснила: Рак крови. На глазах ребёнок тает. Это внучка Фёдоровой Нины Павловны - они прошлым летом приезжали, так девочка прямо живчик была, хохотушка, носилась, как угорелая. А сейчас от неё просто тень осталась. Нина Павловна слегла от горя. Девочке операцию должны сделать скоро, мозг костный менять, кажется… Если родители её деньги найдут на операцию. А откуда они такую прорву денег возьмут? Да и говорят, мало кому эта пересадка помогает. И как страшно! Ладно бы я чем таким заболела, я старая, своё уж отжила, а ведь она дитё совсем…
Баба Лиза всхлипнула и вытерла глаза накрахмаленным платочком. Небось неудобно таким жестким платком глаза-то тереть, совершенно некстати подумал Егорыч. Вдруг старушка резко повернулась к нему.
- Егорыч, а Егорыч? Говорят, будто ты целителем народным сделался, народ излечиваешь, прямо чудеса творишь. Правда это, аль нет? Будто Никонов Сергей после того, как у тебя полечился, снова рукой искалеченной двигает. Старик Вальс всем про это рассказывает, да ведь всем известно, что он соврёт - недорого возьмёт. Я лично думаю, что Никонов куда-нибудь съездил на операцию.
Егорыч в ответ неопределённо пожал плечами. Старушка не унималась.
- А тогда чего от тебя буржую Лёве от тебя надо? Охранников понаставил в подъезде, никого не пущают.
- Лиз, отстань! Нет там уже никаких охранников. Не веришь - сама сходи убедись.
- Сегодня нет, завтра будут! Ну не может же быть, чтоб богатей просто так сделал ремонт такому пьянчуге, как ты! Уж прости, Егорыч, что называю тебя так, да только ты ж не просыхаешь! К тому же, я тебе это в глаза говорю.
- Ну спасибо, что глаза мне открыла, а то без тебя я и не знал, - с усмешкой произнёс Егорыч.
- А потом ещё Вальс говорил, будто ты Серёжку Макарова от полиомиелита вылечил…
- Враки! Сама подумай, ну как можно вылечить от такого?
- Вот мне и интересно! И ещё говорят, будто ты большие деньжищи зарабатываешь…
- А ты деньги в чужом кармане не считай! - взвился Егорыч. - Не твоё это дело!
- А что это ты на меня разорался? Сидит тут, перегаром дышит, да ещё и кричит!
- Тьфу! - в сердцах плюнул Егорыч. - Ну до чего же ты вредная, Лизка! Вот сколько тебя помню - всю жисть такая! И как только Борис, царство ему небесное, с тобой сорок лет прожил? Маялся небось, каждый день!
- Ах ты, алкаш! Ты моего Борю не трожь! Это Дуне твоей памятник надо ставить, что с таким сколько лет прожила… Да другая бы ещё в молодости тебя бросила бы! А я так и не посмотрела бы вообще!
Они ругались в голос, совершенно не обращая внимания на улыбки соседей, расположившихся на соседних лавочках. Перепалки Егорыча с бабой Лизой уже давно стали чуть ли не традицией. Со стороны они выглядели как два дерущихся петуха, только что перья в стороны не летели. Ну, или как петух и курица, если угодно. Распалённый Егорыч встал с лавочки и, пристукивая от избытка эмоций палкой по асфальту, прохрипел:
- Я может и пью, может и много. Зато я могу разом и вылечиться, и молодым стать! А ты как была каргой старой, так ей и помрёшь!
- Это я то карга?! Люди, да вы посмотрите на него! Сам одной ногой в могиле стоит!
- Говорю тебе, молодым стану! Вот в ближайшее же воскресенье! Других, правда, лечить уж не смогу, зато сам стану… Эт тебе почище, чем в коньке-горбунке будет!
- Ха! Будет! Мальчик Егорыч будет! Ой, не смеши меня! - старушка тоже встала, уперев руки в бока. - Да по тебе психушка плачет, допился уже до белой горячки, несёшь невесть чего! И чем интересно тебя сегодняшний день не устраивает? Почему бы прямо сейчас мальчиком не стать?
- А какой сегодня день-то? - баба Лиза до того завела Егорыча, что он только сейчас вспомнил, для чего он, собственно, сюда вообще пришёл.
- Воскресенье, родимый! Ну, давай, начинай! А уж я тебя в песочек посажу, куличики полепишь.
Егорыч шумно сглотнул набежавшую слюну. Выходит, он прямо сейчас может выпустить неведомую силу на себя. Господи, неужели я снова буду молодым? Егорыч несколько раз сжал и разжал кулак, чувствуя, как в животе опять появляется знакомое ощущение пронзительного холода. Снова затряслась рука от избытка энергии, рвущейся наружу. Баба Лиза с интересом смотрела на разом замолкшего Егорыча, планируя дальнейшие насмешки над ним. Старик глубоко вздохнул и начал поднимать правую руку к своей груди. В этот момент рядом раздался детский голосок.
- Баба Лиза, а когда моя мама придёт?
Рядом со стариками стояла та самая Лидочка. Девочка, ожидая ответа на свой вопрос, посмотрела сначала на бабу Лизу, а потом на Егорыча. Он встретился с ней взглядом, и рука его застыла на полпути. Егорыч смотрел в большие карие глаза девочки и видел впереди долгую жизнь, полную ежедневных открытий, первую любовь, поцелуи украдкой, боль расставания, крик первенца, смерть близких, смех счастья, слёзы горя, тяжесть потерь, радость побед и горечь поражений. Всё, что должна была когда-нибудь пережить эта девочка было как будто перечёркнуто жирным черным крестом. Словно она смотрела на Егорыча из-за витрины, на которой нерадивый маляр размашисто оставил два мазка кузбасслака.
Рука Егорыча опустилась.
Баба Лиза тем временем рассказывала девочке, что её мама скоро придёт, она пошла к важному дяде по важному делу. Ей нужно найти много денежек, чтобы Лидочка была здоровой, а Лидочка должна быть послушной, чтобы мама не огорчалась. Пока старушка ворковала, Егорычу в голову пришла мысль. А ведь действительно! Он же может помочь девочке, не тратя на неё чудо-силу! Достаточно обратиться к Яснопольскому и сказать ему, что это его внучка! Он найдёт деньги и врачей! Девочка будет спасена!
Рука Егорыча поднялась.
Тут же откуда то из глубины сознания пришла назойливая мыслишка, упорно твердившая о том, что "буржуй" не станет беспокоиться о какой-то чужой девочке просто так, за здорово живёшь. Значит…
Рука Егорыча опустилась.
Проклятье! Он обрекает на верную смерть эту девчонку! Сразу же перед глазами возник образ мальчишки-немца, преследовавший его всю жизнь. Егорыча начала трясти мелкая дрожь! Призрак опять укоризненно качал головой, словно не одобряя колебаний старика. "А фиг тебе!" - злорадно подумал Егорыч. У меня на книжке лежит куча денег. Я просто заплачу за операцию и девочка будет спасена, а я буду жить с молодым телом и с чистой совестью!
Рука Егорыча поднялась.
Опять! Опять всплыли, теперь уже слова бабы Лизы, о том, что "мало кому эта пересадка помогает". Да ну я то здесь при чём! - запротестовал Егорыч. Кому-то помогает, кому-то нет! Следом выползло осознание того, что его собственное "лечение" не давало осечек до сих пор и на сто процентов поможет девочке.
Рука Егорыча опустилась.
Баба Лиза удивлённо смотрела за жестикуляцией Егорыча.
- Ты чего тут семафоришь? Аль плохо стало? Может, валидолу дать?
Егорыч отмахнулся от неё и сказал Лидочке:
- Дай мне свою руку.
- Мне родители не велели чужим руки давать. И конфеты брать тоже нельзя! - сообщила девочка, спрятав руки за спину.
- Не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю. Вон и баба Лиза скажет.
Глаза у бабы Лизы почему-то стали испуганными, однако она негромко вякнула что-то утвердительное. Девочка протянула руку, и Егорыч взял её маленькую ладошку в свою ладонь. Рука девочки была тонкая и бледная, сквозь кожу просвечивали синие вены. Оставалось только произнести одно слово… и тогда всё. Можно распрощаться с надеждой на будущую жизнь, на молодость, на абсолютное здоровье, на… Да ведь этим одним словом Егорыч практически подписывал себе смертный приговор! Старик не мог не то что произнести, он не мог даже подумать то слово, которое выпустит энергию на девочку. И не мог истратить её на себя! Как он потом посмотрит ей в глаза? А с другой стороны - ведь он уже никогда не увидит больше эту девчонку. Он бросит этот, засиженный мухами, Пятикамск и уедет куда-нибудь в столицу, купит дом с участком и с садом, непременно с садом! Познакомится с красивой девушкой, обязательно, чтобы она была хоть немного похожа на Дусю. И у него будет впереди ещё целая жизнь! А девочка… ну что ж, будет ещё один камень на сердце, переживу, решился Егорыч. И посмотрел на Лидочку.
На худеньком личике, исчёрканном болью и непрерывными болезненными и неприятными процедурами попыток вылечить её, жили, казалось, только глаза. Оттого, что лицо девочки было худым, её большие карие глаза казались огромными. А синева под глазами только подчеркивала их бездонность. Егорычу показалось что он тонет в этой карей глубине. Не должно быть таких глаз у пятилетней девочки, дети должны быть беззаботными и весёлыми! А этот взгляд, был исполнен кроткой покорности судьбе, перенесённой боли, мимолётной радости бытия и… прощения! Казалось, девочка заранее прощала Егорычу его выбор, и смотрела на него понимающим, мудрым взглядом. Возвышающийся над ней Егорыч почувствовал себя как когда-то давно в детстве - маленьким мальчиком, стоящим рядом с мамой, утешавшей его.
Егорыча пронзило понимание того, где он уже встречал этот взгляд - однажды, много лет назад, он зашёл в церковь, хотя был пожизненным атеистом, а уж попов ненавидел всей душой. Вот там-то, на коричневой от времени иконе Божьей Матери (как потом ему сказали), он и увидел этот же самый взгляд, прощающий, скорбящий по нему, заблудшему, и любящий одновременно.
Голова у старика закружилась и он, не выпуская руки девочки, опустился на лавочку. Девочка не делала попыток вырвать свою руку и только продолжала молча смотреть на него. Баба Лиза наклонилась к Егорычу:
- Э-эй, ты чего это?
Егорыч посмотрел на расплывающийся по краям силуэт бабы Лизы.