- Предлагаешь разрушить? - заинтересованно склонила голову на бочок демоница.
- Попробуй. Мигом рабов лишишься. Кажется, твоего принятого недавно выбрали мэром? Говорят, мэров здесь часто стреляют. Дикая страна - как были варварами, так варварами и остались.
- Сказываются свежие впечатления? Или ты пытаешься мне угрожать, смертный?
- Всего лишь предупреждаю.
- Значит, ты слабак и трус, - сделала вывод Эвиар. - И прислушиваться к твоим словам у меня причин нет.
На скулах у мага заиграли желваки. Стоявший позади коллега положил ему руку на плечо, успокаивая, но говоривший первым резким движением сбросил ее вниз. Если раньше он играл, следуя задуманному сценарию, то теперь, получив тяжелое оскорбление, за речью следить перестал. Работа превратилась в личное дело.
- Наступит день, нечисть, и мы уничтожим вас всех. Спалим дотла, пепел развеем над текущей водой, а скрижали с именами выбросим за пределы мира. Радуйся, пока можешь.
- Нечто подобное я слышала от основателя вашего ордена, - трагически заломила руки дханна. - Как раз перед тем, как его превратили в одного из младших прислужников Замка Бури.
- Ложь! Иоанн Гамбургский погиб в бою, прикрывая отход…
- Не отход, а бегство.
- … в страны Нового Света!
- Не спорю, - примирительно улыбнулась Эвиар. - Погиб. Просто магом он был сильным, вот глава и решил, что Иоанн заслуживает чести попасть туда, куда всю жизнь стремился. Правда, в несколько отличном от предполагаемого качестве, ну да ладно. В конце концов, надо же кому-то чай разливать и пыль вытирать?
Маги с растерянностью переглядывались. Их лидер в ужасе отшатнулся:
- Я не верю тебе! Ты лжешь!
- Зря. Впрямую мы обманываем крайне редко, - демоница в задумчивости постучала изящным пальчиком по губам. - Ты угрожал моему принятому, оскорбил меня и обвинил во лжи… Два раза или три? А! Еще ты поставил под сомнение силу хозяина сей земли, в самом начале речи. Точно три. - Она с довольной улыбкой потянулась, словно кошка, получившая вожделенную игрушку. Обернулась к слегка напуганной Алле и объяснила: - Дурацкая традиция, но ничего не поделаешь. "Правило трех речей" даже в Соглашении прописано. Теперь я имею полное, абсолютно обоснованное право наказать оскорбившего меня смертного. Ноночка! Ноночка!
Смешно перебирая короткими лапками и бешено виляя хвостиком-прутиком, такса засеменила к хозяйке. "Собачья почта" у придорожного столбика осталась прочитанной не до конца, однако чего не сделаешь ради любимого существа? Подбежав, Ноночка радостно запрыгала, норовя лизнуть присевшую Эвиар в лицо и жалуясь на долгую трехминутную разлуку. Демоница засюсюкала в ответ:
- Хорошая моя, лапушка, хорошая собачка. Какая ты красивая, какая умница… Сделай мне приятное. Сделаешь?
Судя по виду собаки, она была готова хоть сейчас мчаться бороздить просторы космоса. Только прикажи, хозяйка.
- Видишь плохого дядю? - Эвиар развернула таксу в нужном направлении. - Очень плохой. Очень. Взял и обидел девушку, то есть меня, ни с того, ни с сего. Куси его, Ноночка, куси.
- Да что за бред…
Эти слова оказались последними, произнесенными слишком многое позволившим себе Крейцером. Демонице не следовало угрожать, и уж тем более не следовало злить. Позднее Шурик скажет Алле, что его кузина поступила в каком-то смысле даже милосердно, или просто не желала подставлять хозяина. Она многое могла бы сотворить с оскорбителями. Многое, - но ограничилась простым убийством.
Такса деловито подбежала к магам, остановилась, коротко тявкнула. Позднее Алла пыталась восстановить дальнейший ход событий и не смогла. Все произошло невероятно быстро, можно сказать, за один такт. Голова Ноночки вдруг увеличилась в размерах, превратившись в одну зубастую пасть, эта пасть сверху навалилась на оторопевшего чародея… Звонко клацнули клыки.
Прежде, чем свидетели успели моргнуть, на асфальте снова стояла маленькая такса породы "быть шлангом круто". Чего-то жевала, поглядывая на оставшуюся четверку магов.
- А вы мне ничего не хотите сказать?
Губы демоницы раздвинулись в широкой улыбке. Очень широкой. От уха до уха. Белоснежно блеснули зубы-иглы.
- Нет? - с легкими нотками сожаления прокомментировала ошарашенное молчание, последовавшее за ее вопросом, Эвиар. - Жаль, очень жаль. Впрочем, нам все равно пора. Ноночка!
Маги дернулись. Алла почувствовала, что еще немного - и упадет в обморок. Такса вытянула шею, с усилием проглотила нечто во рту и с готовностью, бешено виляя хвостиком, посмотрела на хозяйку. Дескать, жду дальнейших указаний.
- Идем домой. Хватит, милая, - такса торопливо подбежала, поставила передние лапы на колено дханне, пачкая белоснежные брючки, и жалобно заскулила. - Нет, нет! Никаких "на ручки"! Не маленькая уже, сама беги. Сама! Я кому сказала! Ох, горе ты мое…
Подчас расставаться тяжело. Друзья уходят, оставляя за собой кусок сердца - метафорически, разумеется - и не зная, встретятся ли вновь. Добрые чувства остаются лишь в памяти, постепенно подергиваясь пеплом прошлого. Однако бывает и так, что хозяева ждут не дождутся отъезда излишне назойливых или одиозных гостей.
- У нас две лишние машины представительского класса есть? - вполголоса поинтересовался Шурик у принятой.
- Найдем. Зачем тебе? - с подозрением уточнила Алла.
- Ну, вдруг у гостей свои сломаются.
- Не переживай, Ассомбаэль, - Эвиар спускалась по высокой лестнице особняка и, конечно же, прекрасно слышала разговор. Как и прочие звуки в доме и окрестностях. - Скоро мы уедем и ты сможешь вернуться к столь милым твоему сердцу камушкам.
В подтверждение слов хозяйки зажатая подмышкой такса звонко тявкнула. Аллу передернуло. Вчера она излила душу, поведав Шурику кошмарную историю о пережеванном и проглоченном иноземце, однако понимания не нашла. Толстяк высказался в том духе, что Ноночка - фигня, а вот бабкин кот настоящий монстр, и пошел к тетке благодарить за помощь.
Дима, невольная причина случившихся в последнюю неделю событий, уезжал вместе с Эвиар. Он уже переговорил с отцом Николаем, сообщив о своем решении, и сейчас стоял возле машины, морально готовясь впервые надолго уехать из родного города. Получалось не очень.
Послышались шаги, громкий плач, выкрики, и к компании присоединились Этбаал в сопровождении его растрепанной подопечной. По протоколу следовало бы сказать наоборот, Риссамат и старший принятой ее отца, однако Сидонец давно доказал свое право плевать на любые запреты и правила. Выглядел он чем-то очень довольным.
- Что, сбежали "розочки"? Жаль, жаль, я бы с ними с удовольствием пообщался. А Мозг не пришел?
- Сидит у себя в церкви. Сейчас как раз служба идет.
- Будь у меня время, - Этбаал с отвращением посмотрел на дочь своего господина, - я бы устроил небольшие полевые учения. Исключительно для закрепления навыков. Ну, ничего, до приезда домой обойдемся теорией. Княжна, как следует следить за святошей?
С демонстративным чмоком вытащив леденец изо рта, Риссамат глубоко вздохнула, эротично надув пухлые губки, встала по стойке смирно и спрятала конфету за спину. Ее глаза обрели стеклянный блеск и уставились куда-то в непостижимые дали, в то время как сама девушка принялась вещать:
- В числе методов сбора информации следует упомянуть о подслушивании, тайном наблюдении и засекании слухов. Данные способы представляются наиболее удобными с точки зрения безопасности лица, обеспечивающего сбор сведений, постольку, поскольку позволяют не вступать в контакт ни с объектом интереса, ни с его окружением. Тайно подслушивать можно как формальные, деловые контакты объекта, так и личные беседы, причем последние зачастую позволяют составить более четкую картину окружения и увлечений, а следовательно, являются ценными с точки зрения дальнейшей разработки. Необходимо прояснить цели и намерения, понимать образ мышления действующих лиц, предсказывать их реакции на события. Осуществлять подслушивание можно как с помощью технических, магических средств, так и непосредственно путем подслушивания.
Дима почувствовал, как рушится только-только сформировавшаяся картина мира. Образ клубной девочки никак не вязался с произносимыми с идеальной дикцией и в приличном темпе фразами. Между тем, у Риссамат в легких закончился воздух, она быстренько заглотила новую порцию и продолжала доклад:
- Тайное наблюдение подразумевает наблюдение как за стационарным объектом, так и за индивидом. Скрытое слежение за человеком позволяет выяснить его контакты, маршруты, наиболее предпочтительные места встреч, явные привычки, образ жизни и прочие аспекты, необходимые для получения полной и исчерпывающей информации при разработке отдельной личности или организации. Наблюдение же за стационарным объектом является стандартным поисковым мероприятием….
Алла с круглыми, как у совы, глазами повернулась к Шурику. Толстяк стоял с кислой миной на лице и, кажется, ничего удивительного в происходящем не наблюдал. В ответ на явное недоумение принятой он еле заметно пожал плечами, после чего тайком, одними губами, совершенно неслышно для окружающих проартикулировал "папа".
Действительно. Папа.
Последовавшая короткая церемония прощания сюрпризов не преподнесла. Немного напрягало отсутствие Славомиры, обычно не упускавшей случая поиздеваться над окружающими, однако Шурика это обстоятельство нисколько не расстроило. Скорее наоборот. Толстяк проводил взглядом кортеж, помахал вслед наконец-то уехавшим дорогим гостям ручкой и со вздохом глубокого облегчения рухнул на спину. На его обращенном к небу лице расползалась широченная улыбка.
- Уехали…
Алла в целом разделяла чувства своего повелителя, но не только.
- Бедная девочка, - немного подумала и уточнила. - Бедные дети.
- Наплюй, - дханн даже не пошевелился. - Ничего с ними не случиться.
Но материнский инстинкт вкупе с жалостью заставлял женщину действовать.
- Как думаешь, мы Риссамат еще увидим?
- Наверное… - настроение у Шурика слегка испортилось. Впрочем, он сразу же повеселел. - Но сюда они не скоро приедут.
Принятая довольно кивнула.
- Я, пожалуй, приготовлю бедолаге небольшой подарок. Будем в Москве - купим маленькую розовенькую машинку.
Маленький город занимался своими делами, постепенно начиная отходить от нежданного нашествия. Ведающие получали весточку от родных и знакомых, подумывая о возвращении; в больнице добрые доктора внимательно выслушивали сектантов, что-то помечая в своих карточках; сатанисты со швабрами и тряпками сновали по родному подвалу, готовя помещение к ритуалу. Пашка Уральцев ходил с разбитой мордой - его бывший начальник узнал, кто подкинул его супруге компрометирующие фото, и увольнением не ограничился.
Мозг писал отчет начальству, Боди учил жизни впечатленную его умениями местную гопоту.
Позвякивая ключами, по лестнице поднимался Урзал. Он первым узнал о бегстве магов и отъезде делегации дханна, и теперь торопился вернуться в любимую квартиру. Вид у него был довольный.
В домике на окраине о чем-то шушукалась с котом Славомира.
Наталья Незвольская ломала голову над вопросом, что от нее скрывают.
Олег Варварин сидел за компьютером, выписывая на листок названия сверхъестественных существ и их характеристики. Он очень ответственно относился к своей работе.
Алла колебалась между необходимостью заняться делами и желанием отдохнуть. Лень с трудом побеждала.
Шурик счастливо балдел.
Жизнь продолжалась.