Неожиданно она замерла и совершенно другим, угрюмым и решительным тоном добавила:
- Пока этого цербера нет поблизости, свободой надо пользоваться на всю катушку.
В следующее мгновение мягкая, но непреодолимая сила сдернула молодого ведающего с места. Девушка - она, кстати, и не подумала представиться - целеустремленно зашагала в сторону особняка, попутно вываливая тонны словесной шелухи на голову условно-добровольного провожатого. Хотя с учетом неизвестно откуда извлеченного и активно обсасываемого чупа-чупса, понять ее временами оказывалось сложновато. Вырваться из хватки тоненьких пальчиков сумел бы разве что легендарный Геракл, однако Дима качествами упомянутого мужа не обладал. Может, оно и к лучшему - говорят, тот был не весть какой интеллектуал.
Примерно на третьей минуте разговора… монолога, молодой человек перестал понимать о чем, собственно, идет речь. Его голова кружилась от описаний шмоток, помад, духов, концертов, "маленьких прикольненьких штучек", жалоб на окружающую действительность и душераздирающих историй о жестокости родителей, заставляющих бедную несчастную девочку делать не что хочется, а что надо. В их, родительском понимании надо.
- Ты представляешь, - тарахтела девица, - в клуб пойти нельзя, потусить с девчонками не пускают, из дома ни шагу за ворота не выйди. Кошмар! Я живу, как в аду! Сюда-то еле выпустили, и то этого жуткого сидонца приставили! Ой!
Она резко остановилась, уставившись куда-то вперед. Дима проследил за ее взглядом и тоже вздрогнул. Рядом с долгожданным задним входом особняка разместилось живописное трио, сейчас с хищным интересом на лицах наблюдавшее за все более замедляющимся приближением парочки. Правда, эмоции двух уже знакомых парню персонажей - дханна Ассомбаэля и отца Николая - также выражали заметное облегчение тому факту, что их третий собеседник отвлекся и нашел новую жертву. Низенький и подвижный мужчина, чем-то похожий на ласку, в этой компании явно чувствовал себя хозяином положения. И сейчас подманивал объект своего интереса пальчиком, предлагая подойти поближе.
Блондинка еле слышно заскулила.
- Иди сюда, княжна, - рявкнул мужчина. - Мы жаждем твоего общества!
Возражать ему не осмелились.
Вблизи "ласка" показалась еще более страшной, чем издалека. От него буквально пер неистовый поток агрессивно-веселой силы. Дима поймал себя на желании отступить подальше или хотя бы спрятаться за широкой спиной Ассомбаэля - тоже не слишком доброго, но привычного и спокойного. По крайней мере, у местного дханна на лице не застыло желание треснуть кому-нибудь по морде, надавать пинков упавшему телу, поджечь дом, поглумиться над родней…
- Стало быть, ты и есть тот молокосос, из-за которого разгорелся сыр-бор, - прервал мысли неприятный голос. - Чего ты достиг?
- Чего? - не понял вопроса подросток.
- Ты глухой или тупой? Да, чего ты достиг? Убил врага, построил храм, водил корабли в дальние порты?
- Мне всего шестнадцать, - попытался оправдаться Дима. Мужчина презрительно скривился.
- Мне было восемь лет, когда я впервые убил человека. В четырнадцать меня избрали капитаном в набеге на Крит. Ты мне не интересен, - он отвернулся, отчего молодой человек почувствовал одновременно обиду и облегчение. Впрочем, мужчина уже не обращал на него внимания, целиком сосредоточившись на продолжавшей цепляться за Диму блондинку. - Риссамат! Разве ты не должна находиться в своей комнате?
- Мне захотелось прогуляться, - буркнула блондинка.
- Будь проклята моя кровь! - выругалась "ласка". - Тебе собирались представить этого пацана сегодня вечером, а до тех пор ты должна была тихо сидеть и исполнять урок.
Мозг и Дима удивленно заморгали. Девушка, конечно, выглядела молодо… но не как школьница. Совсем не школьница. Особенно после того, как демонстративно вытащила чупа-чупс и принялась его сосать, попутно с лукавой улыбкой поглядывая на мужскую компанию и потряхивая заплетенными в две косички волосами. Если она полагала, что таковые действия сделают ее более похожей на маленькую невинную девочку, то крупно просчиталась - результат был прямо противоположным. И очень соблазнительным.
- Идем-ка, княжна, - мужчина плавным неуловимым движением оказался вплотную к отшатнувшемуся Смирнову. - Поговорим о твоем поведении.
Подхваченная под локоть Риссамат мелко перебирала ногами, отец Николай и Ассомбаэль смотрели вслед удаляющейся паре с одинаковыми тоскливо-обреченными лицами. Юноша непонимающе трогал плетью повисшую руку, пытаясь вспомнить, каким образом его грубый собеседник умудрился отодрать девушку и заставить ее идти с собой.
- Я, пожалуй, пойду, - Мозг подавил желание трижды постучать по дереву. - Мне еще отчет писать.
- Угу, - кивнул Шурик, раздумывая, не удастся ли и ему куда-нибудь свалить. По всему выходило, что не удастся. - Иди. Еще раз прийти захочешь - заранее предупреждай.
Монах только вздохнул. Место обитания дханна и раньше было не слишком безопасным, теперь же сюда возвращаться не хотелось совершенно. Но, видимо, придется.
- Слышь, пацан, - поинтересовался аристократ в неведомо каком поколении, непозволительно много времени проведший среди людской молодежи, - ты есть хочешь?
- Нет, не очень, - отказался Дима, продолжая массировать руку.
- Тогда просто компанию мне составишь. Пошли.
Сидели втроем на кухне. Дханн, его принятая и молодой, недавно инициированный маг. Где-то на верхних этажах скандалили Этбаал и дочь его повелителя, не удосужившись поставить защиту от подслушивания, - Сидонец не счел нужным скрывать содержания воспитательной беседы. Впрочем, те, кто могли услышать и понять издаваемые на десятке разных языков крики, старались не вслушиваться в содержание из соображения целостности психики. Из комнаты Эвиар, наоборот, не доносилось ни звука. Знатная гостья и ее малая свита занимались своими малопонятными делами и не тревожили покой поместья.
Шурик, как всегда, насыщался. Алла мысленно прощалась с репутацией. Дима мучался, не зная, стоит ли вываливать на хозяина появившиеся вопросы. Наконец, решился:
- А тот мужик, с которым ты разговаривал… наглый такой. Он кто?
Демон трижды постучал по деревянному столу.
- Потом расскажу. Когда уедет.
- Кстати, когда произойдет это долгожданное событие? - тут же вклинилась Алла. Она чувствовала себя гостьей в собственном доме и оттого бесилась.
- Уже скоро, - пообещал Шурик. - Он, по-моему, к завтрашнему утру все дела закончит.
На лицах обоих людей читалось изумление. Дханн ухмыльнулся.
- Чего это у вас морды такие удивленные? В смысле, морда и лицо, не смотри на меня так, Алла.
- Они же с Димой почти не разговаривали, - высказалась женщина. - Зачем вообще приезжали, раз так быстро сматываются?
- Сидонец опытен. Он видел и разговаривал с тысячами смертных, изучал их реакции, знает, как они будут действовать в тех или иных ситуациях. Ему достаточно одного взгляда, чтобы оценить человека. Он парой фраз протестировал Митьку и решил, что тот ему не подходит. Это во-первых. Во-вторых, Риссамат еще ребенок. Нафига ей принятой? Вместе по дискотекам бегать? Они приехали, потому что должны были приехать и поддержать честь семьи. Такой термин, "местничество", слышали? Ну, вот.
Будущий ведун только вздохнул. Толстяк оторвался от тарелки и внимательно посмотрел на него.
- Хватит с тебя впечатлений, иди-ка спать. Утро вечера мудренее, а у тебя завтра денек сложный намечается. На, держи, - он покопался в кармане и вытащил крохотный бумажный сверток с порошком. - Выпьешь перед сном - мигом отрубишься.
После того, как юноша ушел, Шурик отставил посуду в сторону и подпер голову рукой. В глазах его застыла тоска.
- Я при мальчонке говорить не хотел, но тебе следует знать. Парнан, принявший Этбаала, и Велус, мой предок, в давней вражде. Причем Велус считается кем-то вроде главы официальной оппозиции Дома. Эвиар, - его средняя дочь и хозяйка самого опасного региона из числа принадлежащих роду, она пользуется полным доверием отца. Еще в городе сидит Славомира, тоже довольно любопытная личность с точки зрения политики. Словом, в моих землях сошлись доверенные представители лидера "партии войны", его соперника и полукровка-дочка верховного правителя. Заставляет задуматься, правда?
Алла зеркально скопировала позу Шурика. Ей от заморочек с людскими властями хватало, а тут еще и нелюдь…
- Может, случайность?
- Даже если так, - тон дханна выражал глубочайшее сомнение, - приставать с вопросами по поводу схода будут все равно ко мне. Ни одна серьезная организация в такие случайности не поверит.
- Что делать будем?
- Терпеть. Говорят, страдание облагораживает душу, - потянуло толстяка на философию. - Я в последнее время часто задумываюсь о карме, родовом проклятии, воздаянии за прижизненные грехи. Может быть, святоши правы, и Вечность посылает нам испытания, дабы закалить характер и преподать уроки? Тогда, получается, я уникален. Нет дханна, судьба которого походила бы на мою.
- По-моему, - задумалась Алла, - это гордыня. Но тебе можно, ты демон.
Намечавшуюся дискуссию прервало появление одной из гостий. Юная, цветущая и, скажем образно, не склонная к тяжким думам Риссамат пташкой спорхнула на один из трех табуретов, составленных Шуриком вместе для удобства сидения, и прижалась щекой к могучему мужскому плечу. Владелец упомянутого плеча смотрел на дальнюю родственницу с жалостью и раздражением.
- Отпустил?
Блондинка трагически закатила глаза и с надрывом в голосе принялась жаловаться.
- Он куда-то ушел, сказал, что у него дела, - дханн и Алла многозначительно переглянулись. - Лучше бы он подольше не возвращался! Он чудовище, самое настоящее чудовище! Издевается надо мной, бесконечные придирки, какие-то несуразные требования, постоянно говорит гадости, я так страдаю, назвал меня идиоткой, привязал к машине веревкой и заставил бежать половину дороги спасибо Эвиар встретила и уговорила отпустить это жуткое оружие зачем мне уметь водить танк я ненавижу технику хочу в Москву потусить в клубе массажик банька ногти в порядок привести коктейли пить не дают говорят тебе рано… Если бы вы знали, в каком аду я живу!
Шурик поковырял левым мизинцем в правом, принявшим на себя основной звуковой удар, ухе.
- Можешь с утра в салон красоты съездить, - предложил он. В конце концов, долгое пребывание в обществе Этбаала само по себе является серьезной заслугой и позволяет рассчитывать на бонусы со стороны окружающих. - Алла будет Эвиар город показывать… я что, забыл сказать? Совсем из головы вылетело. Они тебя с собой прихватят, в салон закинут и обратно часа через два заберут. Никто и не заметит ничего…
- Заметит, - насупилась девушка. - Плевать. Красота требует жертв. А на чем мы поедем?
- На "Бентли" - ответила Алла.
- Она маленькая?
- Нет, большая.
- Цвет какой?
- Черный.
- Плохо. Я, - тяжко вздохнула Риссамат, выдавая величайшую тайну, - мечтаю покататься на маленькой розовенькой машинке. Я в журнале видела, просто лапушка! Но отец сказал, что если увидит меня на такой, то бросит в бассейн с крокодилами. Они же машинку покусают!
Шурик сидел, закатив глаза к потолку. Его принятая кивала, испытывая острое чувство жалости к жертве произвола. Риссамат продолжала болтать.
День вышел насыщенным событиями, запоминающимся. Позднее Алла решила, что именно тогда она окончательно вошла в мир нелюди. Знакомство с неприглядными сторонами жизни, обычное для российского предпринимателя, подготовили ее ко многому, но все-таки общение с Эвиар обернулось для молодой принятой шоком.
После того, как счастливую и неумолкающую Риссамат отдали в руки персонала единственного на весь городок салона красоты, женщины решили слегка прогуляться. Точнее говоря, гостья захотела пройтись и оценить владения родича. Алла совершенно не представляла себе, что может заинтересовать дханну, какие достопримечательности та собирается осмотреть, но спорить не собиралась, да и, наверное, не осмелилась бы. Личность Эвиар произвела на нее очень сильное впечатление.
- Хорошее место, - оценила демоница сделанный внучатым племянником выбор. - Два источника, еще один можно создать. Церковь особо не возражает, отношения с ее представителями налажены. Финансовая поддержка есть. Сильных ведающих, способных доставить неприятности и побороться за влияние, в округе нет и не намечается. Колдун принес клятву. Из минусов - Славомира, пользующаяся немалым авторитетом и подгребшая под себя всех окрестных чародеев, но она настроена благожелательно и склонна помогать. Фактически владение уже создано, просто объявлять о нем во всеуслышание еще рановато. Я в свое время начинала с меньшего.
- Мне говорили, твое владение находится на особом счету? - несколько неуклюже заметила Алла.
Чувствовала она себя неуютно. Во-первых, строгое швейцарское воспитание не позволяло обращаться к малознакомой собеседнице, да еще принадлежащей к высшим кругам общества, на "ты". С главным инженером, которого даже по телевиденью показать не смогли из-за обилия ненормативной лексики в речи, или с другими мужиками с завода таких сложностей не возникало, а тут - поди ж ты! Во-вторых, Эвиар хоть и дала разрешение называть себя по имени, но определенную дистанцию сохраняла, и каким-то неявным образом четко указала, что о равенстве в общении даже думать бессмысленно.
Кроме того, Шурик представил тетку как "боярыню Эвиар", причем не шутил.
- В моем нынешнем владении идет война, - совершенно однозначно ответила дханна. - Когда перед Великой Войной старейшины приняли решение вернуть утерянные западные земли, они не предполагали, что напряженность сохраниться на столь долгий срок. Однако на всякий случай отвоеванное пограничье приняли под свою руку семеро опытных и сильных могущественных, изначально обладавших большой свитой, ресурсами и поддержкой собственных семей. Позднее это решение сослужило хорошую службу. Несколько людских магических орденов, при поддержке враждебных нашему Домов, на протяжении всего прошлого века пытались отбить потерю, чем изрядно осложнили нам жизнь. Тридцать лет назад мы потеряли Варшаву, там был убит владетель Тарфон. Кстати сказать, Общество Розы принимало активное участие в тех событиях. У Ассомбаэля есть какие-нибудь планы насчет той пятерки?
- Эээ, нет, - Алла остановилась, пропуская Ноночку. Такса нашла на земле какую-то дрянь и спешила похвастаться перед хозяйкой. - Он ждет не дождется, когда они уедут.
Эвиар присела на корточки:
- Выплюнь! Выплюнь это немедленно! Я же дала тебе косточку. Хорошо, вечером еще дам! Вот и молодец, хорошая девочка, - находка полетела в кусты, и прогулка продолжилась. - Уедут? Ну, посмотрим. Слушай дальше. Перед тем, как принять Туангсте, я жила под Ярославлем. Шестьсот лет правила городом, судила и защищала ведающих, ругалась с монахами и укрепляла власть. Обычная рутина, нарушенная волей отца - из всей семьи он выбрал меня. Пришлось передать землю сыну и отправиться воевать. Так что когда я сказала, что начинала с меньшего, то имела в виду свое старое владение. Что касаемо нынешнего… Стычки, стоящие упоминания, случаются не реже одного раза в год. Слабые ведающие покинули город уже давно, оставшиеся живут, словно на передовой, наемники и прочая шваль съезжаются со всего мира. Мне очень нужна помощь, любая.
Алла немного подумала и осмелилась уточнить:
- Имеет ли смысл везти мальчишку, ничего не умеющего, в такое место?
- Ну, я же не собираюсь сходу бросать его в бой, - улыбнулась Эвиар. - Откровенно говоря, я вообще не намерена учить его сражаться. Будь мальчик прирожденным воином, на него мигом положил бы глаз Сидонец, и мне пришлось бы доказывать свой приоритет. Но целители, оракулы или заклинатели духов нужны не меньше, а то и больше, у Митяя же прекрасные задатки для всех трех категорий. Хотя, пожалуй, склонность к лекарскому делу посильнее.
- Но… - женщина слегка замялась. - Ты ведь не станешь держать его в клетке, а иначе его быстро убьют. Он же совершенно беззащитен!
- Не переживай, - голос дханны чуть-чуть похолодел. Обиделась, услышав сомнение в способности защитить своего слугу? - Не в первый раз. Да и наставники так его загрузят, что в ближайшие года четыре у него и помыслов посидеть в трактире не появится. Дар завораживает. Он - сила, инструмент познания, основа мышления и тысяча других, не менее важных титулов. Каждый сам выбирает, какая грань важнее, чем для него является дар. Мы поможем Дмитрию найти свой путь - но пусть он не думает, что это будет просто.
- Ты уверена, что он согласиться поехать с тобой?
- Конечно, - Эвиар улыбнулась, словно услышала заданный ребенком нелепый вопрос. - Я говорила с ним утром и уверена в его решении. Алла, пройдут жалкие пять-шесть десятков лет, и ты сама без всякой магии сумеешь убедить шестнадцатилетнего подростка в том, что черное, - это белое. Поверь, мальчик уедет со мной.
Прежде чем продолжить наше повествование, следует ненадолго вернуться прошлое и отклониться от основной линии событий. Речь пойдет о магах, так неосмотрительно попавших в поле деятельности гражданина Уральцева и от оной деятельности пострадавших. Принадлежа, как уже неоднократно упоминалось, к касте воинов, бедняги страдали достойными сожаления пробелами в прочих областях подготовки, в том числе и сферы разума. То есть заморочить трех, четырех, десяток людей они могли без труда, но вот с большим количеством уже возникали проблемы. Кроме того, силы их были истощены безуспешным противоборством с проклятьем колдуна. Поэтому, когда вызванный встревоженной раздающимися из зала криками администраторшей усиленный милицейский патруль застал избитых сектантов и пятерку слегка встрепанных "иностранных граждан", маги предпочли сдаться. Они оптимистично рассчитывали за ночь отдохнуть и составить новый план действий.
Как следует из предыдущего предложения, с отечественными реалиями они знакомы не были. Иначе понимали бы, что Россия не Англия и порядки здесь другие.
Одним словом, после проведенных на нарах бессонных часов посланцы иноземной чародейской силы находились на взводе и требовать от них хорошего поведения не стоило. Сначала многочасовое общение с неадекватными иеговистами (тех, к слову, из отделения прямиком отвезли в областную психушку), истощение магических сил, затем знакомство с русской тюрьмой… Не удивительно, что завидев прогуливающуюся дханну и слабенькую принятую местного демона, они решили сорвать злость. Напрасно.
Со стороны силы казались неравными. Две дамы с собачкой успешно противостоят пяти сильным, крепким мужчинам разве что в кино, в современных голливудских боевиках. В жизни чудеса происходят редко. Природа предназначила мужчине воевать и охотиться, открывать неизведанные земли и возвращаться издалека, тяжело нагруженному добычей. У женщин иные функции. Поэтому в прямом столкновении слабый пол в большинстве случаев оправдывает свое прозвище и проигрывает грубой волосатой силе.
Тем не менее сейчас расклад был иным, пришлые чародеи нападать не спешили. Понимали, чем может для них закончиться драка. Они подошли к Эвиар, желая не столько спровоцировать, сколько напугать, выказать серьезность намерений. Вот и выказывали:
- Ты напрасно считаешь себя неуязвимой, - давил то ли самый сильный, то ли самый наглый маг. Крейцер. - На твоих землях уже стоят наши храмы.