- Что случилось? - с легким вздохом поинтересовалась Алла. Ей следовало бы помнить, что ни один план ее повелителя в реальность не воплотился. По крайней мере так, как задумывалось изначально.
- Он сбежал!
Принятая оглядела горизонт, сложив руку козырьком, и с облегчением признала - слава российского Розуэлла городку не грозит. Ну и ладненько, ну и хорошо. Повинуясь легкому кивку, Варварин пошел в сторону дома, время от времени оглядываясь. Женщина подошла поближе к Шурику.
- Испугался твоих приготовлений?
- Твое замечание необычайно лестно, - хотя от интонации брызгало ядом, видно было, что настроение у Шурика хорошее. Голова больше не болела. - Правда, звучит крайне сомнительно. Обряд-то я еще не начал. Повезло головастикам.
- Кстати сказать, кто они такие? Ты сказал, инопланетяне? - потребовала подробностей Алла.
Толстяк принялся собирать с земли амулеты, попутно просвещая невежду:
- Планетка наша хоть и на отшибе, а только чем-то проходной двор напоминает. Ходют тут всякие, прилетают… Тысячи за полторы до нашего прихода лет здесь вообще чужая цивилизация процветала. То ли колония, то ли экспедиционный корпус. Потом они передрались, аппаратуру похватали и улетели не пойми куда - с концами. Все, что от них осталось, сейчас в Домах хранится.
- Значит, вы с пришельцами не общаетесь?
- Почему же? Кое-кто общие дела имеет, - Шурик закончил собирать похожие на мусор магические причиндалы, мысли его перекинулись на иное. - Скажи Олегу, пусть узнает, кто следит за святошами. Ни за что не поверю, что двух штрафников без пригляда оставили. Даже если наблюдателя заметят, нестрашно.
- Спящего агента вычислить почти невозможно, - припомнила Алла высказывание Варварина. - Если наблюдатель ничем себя не проявит, его не найти.
Круглое лицо расплылось в хищной усмешке, и почему-то сразу стало ясно, за что дханнов почитают демонами. Толстяк исчез. На его месте стояло существо хитрое, коварное, знающее пути людей, игрок страстями и обманщик мудрых. Стояло недолго. Всего лишь на мгновение наследие предков взяло свое, угаснув под гнетом персональной Шуриковой нерешительности. Однако Алле увиденного хватило.
Поэтому она совершенно не удивились, услышав уверенное пророчество:
- Сидеть без дела эти двое не смогут. Так что стучать наблюдатель будет часто.
Была у Боди привычка, за последствия которой его сильно не любили. Зато полезная. В шестилетнем возрасте маленький мальчишка, пришедший из детского сада с фингалом под глазом, повесил во дворе дома набитый песком кожаный мешок и принялся по нему лупить. Каждое утро, не менее полутора часов. Последствием выматывающего "хобби" стала атлетическая фигура и необычайная популярность среди слабого пола сначала в школе - где Боди регулярно бил самых отъявленных хулиганов, - затем в институте - вылетел за избиение десятка студентов в общаге, - и на погранзаставе, стоившей ему выбитых передних зубов, знакомства с настоящим шаманом и первых седых волос в шевелюре. К слову сказать, там же они с Мозгом и познакомились. С тех пор изменилось многое: бывший погранец стал воином и телохранителем, узнал много такого, о чем предпочел бы не подозревать и стал смотреть на объявления типа "навсегда прочищу карму" с профессиональным интересом. Однако каждое или почти каждое утро он вставал, выходил во двор, становился напротив большой восьмидесятикилограммовой груши…
Вот и сейчас друг, напарник и непосредственное начальство застал брата Елпидифора за несвойственным обычному священнику занятием. Мозг немного подождал в сторонке, наблюдая за сотрясающимся от коротких резких ударов тяжелым мешком, потом ему надоело, и он поинтересовался:
- Ты по окрестностям побегал?
- Ничего интересного, - выдохнул Боди. - Мест с дурной репутацией нет, окромя разливухи, чародеи сильные вблизи не живут, контакт с ближайшими сплетницами подозрительных сведений не принес. Скукота.
- Подозрительно.
- Не то слово, - руки на мгновение словно размылись в воздухе, пробарабанив по груше. - Меня идиллии с того случая под Полтавой пугают.
- Походи-ка ты под "вороньим зраком", - раздумчиво предложил Мозг. - Должно найтись что-то необычное. Ну не верю я этой тишине, не верю!
- Не вопрос. Только ты заодно и отвод глаз накинь, чтобы людей не пугать.
Монах отвернулся, скрывая улыбку. Боди - помимо странностей в поведении - обладал еще и аллергией на ряд заклинаний. Объяснить, чем вызывается покраснение глаз, сопли из носа и обильный чих при наложении примитивнейших заговоров, широко известных и совершенно безопасных, специалисты скита не смогли. Причем пытались долго.
Спустя примерно полчаса запасшийся платками и наглотавшийся таблеток брат Елпидифор вышел из ризницы, новым взглядом рассматривая внутреннее убранство церкви. Только ради возможности полюбоваться мягким, неземным сиянием, исходящим от икон, стоило терпеть причиняемые святой магией неудобства. Человек под "зраком", в обмен на недолгую способность видеть сокрытое не хуже ведунов, также получал ряд неприятных довесков. В придачу к привычной аллергии, Боди сейчас щеголял антрацитово-черными глазами и неестественно бледной кожей, каковое сочетание на непривычных людей производило убойное впечатление и служило основанием для творчества сценаристов. Попросту говоря, вид дьякона пугал, причем сильно.
Хотя исключения из правил находятся везде. Пользоваться отводом глаз напарники начали после того, как сопливящийся Боди с "воот такенными" глазищами напоролся на компанию готов. К сожалению, обычной реакции он не дождался, и стая узревших кумира подростков чуть не сорвала операцию по поимке чародея-нарушителя. Несчастному брату Елпидифору коллеги в ските по сей день припоминали позорное бегство от обуянных пылкой страстью неформалов.
Немногочисленные по утреннему времени посетители, в отличие от икон, доброго впечатления на диакона не произвели. Ауры прихожан сияли не одним лишь светом, грязи хватало. Особо выделялся темным пятном стоявший на коленях старик в засаленном пальто, визгливым голосом, не пытаясь говорить тихо, докладывавший:
- Господи! Моя соседка - блудница!
Боди не удержался. Он понимал, что совершает глупость, но его достала неопределенность в положении, вездесущие шипящие бабки и дед этот, мерзкий, завистливый сутяга, тоже достал. На мгновение забыв о христианском всепрощении, зато припомнив тихий рассказ забитой, постоянно третируемой дочери жадного ханжи, Боди не выдержал. По-прежнему невидимый, он тихонько приблизился к стоявшему на коленях молельщику и прошептал в самое ухо:
- Без тебя знаю, стукач!
На ходу крестясь, диакон бросился к выходу из церкви, старательно не оглядываясь назад. Он примерно представлял себе, что твориться за спиной. Старик, очумело вертевший головой, проблемой не являлся - мало ли какие слова могли ему послышаться? Иное дело любимый напарник, закончивший дела совершенно не вовремя и успевший заметить последнюю каверзу Боди…
Постольку, поскольку идти досыпать было бессмысленно, зевающий Шурик отправился в город. У него еще вчера возникли идеи насчет русалкиного требования, которые он сегодня собирался проверить, а может быть, реализовать на практике. Утопленница хочет скоморохов? Будут ей скоморохи.
Очагом творческого развития в городке являлся кинотеатр, он же Дом Культуры "Факел". Построенное в советские времена здание выглядело типичным образчиком сталинской архитектуры, вероятно, поэтому с приходом демократических ценностей ремонтировать его перестали. Танцев или лекций в нем больше не устраивали, зато внутри разместили кучу торгующих всякой всячиной ларьков и магазинчиков. Место быстро стало пользоваться у горожан нездоровой популярностью. Слухи связывали бывший центр с расцветом наркоторговли, чеченской мафией и незаконной торговлей людскими органами.
Взявшая на себя труд проверить сплетни Славомира с сожалением убедилась, что в действительности чеченец в городе один - врач местной больницы, ни разу не посещавший историческую родину. Наркоту продавали в основном на овощном рынке, а почти вся незаконная деятельность администрации "Факела" заключалась в обмане налоговой инспекции. К глубочайшей бабкиной скорби, местные ее надежд не оправдали.
Однако год назад свежеизбранный мэр на Аллины деньги построил новый вещевой рынок, переведя туда всех торговцев. Бывший Дом Культуры решили использовать в прежнем качестве. Его покрасили, провели ремонт, выделили помещения под разные клубы и секции. Снова заработал кинотеатр, стало модным по выходным сходить с друзьями на очередной хит сезона. Насколько помнил Шурик, где-то в недрах комплекса размещался кружок то ли народной песни, то ли игры на балалайке, или еще какая-то ерунда того же рода. Практической пользы от подобных хобби толстяк не видел, отчего относил факт их существования на счет присущих смертным странностей.
Каковые странности он собирался использовать себе на пользу.
Если же окажется, что сведения не верны и в "Факеле" ничего подходящего нет, стоит в краеведческий музей зайти. Еще у Аллы есть связи с военными, можно одолжить у них… Шурик запрокинул голову к небу, вспоминая увиденный по телевизору сюжет. Точно. Краснознаменный ансамбль песни и пляски. Если они в зайчиков по заказу олигархов переодеваются, то всего-то две сотни километров проехать обязательно согласятся.
Неприятное покалывание в затылке заставило его завертеть головой, выискивая источник угрозы. Знакомый источник знакомой угрозы, если говорить точнее. Взгляд его упал на проезжавший мимо грузовик, из кузова которого столь же подозрительно и напряженно посматривал проезжавший мимо Мозг. Шурик рефлекторно оскалился в улыбке и сделал ручкой, отчего священник только насупился и, пока машина не завернула за угол, не отрывал глаз от оппонента. Кажется, он не хотел, чтобы о его поездке кто-то узнал.
"Не иначе, что-то замышляет", - подумал демон, трижды сплевывая через плечо.
"Что-то затевает", - на всякий случай перекрестился Мозг.
Обуреваемые тяжелыми мыслями, идеологические противники разошлись по своим делам. Куда поехал монах, Шурик не знал, сам же он поднялся по ступенькам, привычно бочком протиснулся в дверь и поинтересовался у сидящей в маленькой застекленной будочке вахтерши:
- Здрасьте. У вас тут, вроде, кружок народной песни есть?
Старушка поставила неизменный стакан чая на стол и с почтением оглядела массивную фигуру посетителя.
- Есть. По вторникам и пятницам собираются, в семь часов.
- Угу. И как, хорошо поют?
- Где там, - махнула рукой вахтерша. - Больше чаи гоняют или друг дружку на маты швыряют.
- Не понял? - удивился дханн.
- Они раньше помещение с местным клубом греко-римской борьбы поделить не могли, - с охотой поведала бабулька. - Все спорили, кляузы писали. Пока тренер борцов не предложил по-честному провести серию поединков: мол, если хоть один раз его ученика поборете, мы поищем другое место для занятий, продуете всухую - извините и подвиньтесь. Тетки наши подумали и согласились, только взяли месяцок на подготовку. Вот с тех самых пор у них вся мебель из комнаты исчезла, пол остался матами покрыт, а песен что-то я давненько не слышала. Наверное, понравилось.
- Стало быть, выиграли?
- Пять-ноль.
- Ого! Как это они?
- Да эти дамочки, милок, пожалуй, покруглей тебя будут, - задумчиво сравнила размеры любительниц пения и визитера вахтерша. - Им для победы одного приема хватит, "обними и сверху упади" называется.
Информация, безусловно, интересная, но требованиям текущего момента не отвечает совершенно. Может, есть другие варианты?
- А еще что-нибудь русское народное здесь есть? - без особой надежды поинтересовался толстяк. Тащиться еще куда-то не хотелось.
- Только вот это, - показала пальцем на стену бойкая старушка. - С завтрашнего дня пойдет.
Шурик посмотрел на театральную афишу, его рука, словно живущая собственной жизнью, без ведома владельца потянулась чесать затылок. Между прочим, неплохая идея… Оригинальная…
В то время, как отправившийся на благое дело Мозг объяснял поехавшим с ним хулиганам азы православия, попутно пытаясь предугадать козни местного представителя адских сил на земле, его младший товарищ баклуши не бил. Мужественно сражаясь с насморком, Боди неусыпным дозором обходил окрестности, выискивая происки Мрака. Спокойствию городка он тоже не верил. За время службы, или работы, в зависимости от трактовки заключенного со скитом договора, его вера в миролюбие окружающих сильно пошатнулась. Теоретически он понимал, что все люди разные и среди живущих в России ведунов немало тех, кто зла не творит и над простыми людьми не глумится. Теоретически. Обретенный в многочисленных схватках опыт свидетельствовал о другом. Всякий обладатель сверхъестественных способностей, чуть возвышающих его над обывателями, иногда исключительно в собственных глазах, мгновенно стремился эти самые способности применить на практике. Ограбить банк, или проклясть недруга-соседа, или загипнотизировать гаишника, остановившего машину за превышение скорости. Словом, на практике Боди встречался исключительно со всякого рода лихой публикой, отчего и привык считать каждого знающего потенциальным нарушителем.
К слову сказать, современные феминистки любого мужчину называют потенциальным насильником. Вот такая ассоциация.
Короче говоря, Боди усиленно искал проявления оккультной активности, направленной против людей. Несколько часов уже искал. А как известно, кто ищет, тот всегда…. Правильно. Только не всегда найдет то, что искал. Причем иногда правильнее добавить "на свою голову".
- Слушай, внучок, - кто-то неожиданно подергал дьякона за рукав. - Ты прямо скажи, чего ищешь-то. Сил больше нет смотреть, как мучаешься.
Славомиру Боди узнал мгновенно, даром, что сегодня та разоделась в камуфляжную куртку, такие же штаны и высокие, почти до колена, шнурованные ботинки. В руках древняя ведьма держала предмет, очертаниями подозрительно напоминающий автомат. На плече у старухи умостился мелкий дух-фамилиар, принявший облик черного кота с прилипшим к морде презрительным выражением ко всем и вся.
От несоответствия репутации и облика ведьмы диакон впал в легкий ступор.
- Чего молчишь-то, ась? - прищурилась Славомира. - Или пакость какую затеял?
Боди издал невнятный звук, не зная, каким образом выразить свою мысль. Ему хотелось сказать сразу так много - отвести подозрения, спросить, почему собеседница вырядилась в таком странном стиле, поинтересоваться, где сейчас демон и чем он занимается… Получилось плохо. Беседовать с ведунами на мирные темы ему приходилось редко в силу специфики службы.
- Поняяятно, - протянула ведьма, ехидно поблескивая глазками, словно догадалась о чем-то нехорошем. Боди, хотя грехов особых за собой и не помнил, немедленно почувствовал желание оправдаться. - А я вот, вишь, парней соседских пострелять сгоношила.
- Пэйнтбол? - с легким презрением поинтересовался охотник на службе церкви.
- Он, родименький, - кивнула бабка. - Не одобряешь?
- Пустая трата времени. Сходства с настоящим боем мало.
- Усе упирается в денежку, - философски вздохнула ведьма. - Амуниция дорогая, инструкторов нет, шарики с краской и те из Москвы везти приходится.
- Амуниция, - хмыкнул Боди, - роли не играет.
- Да неужто?
- Значение имеет только опыт.
- Так у нас двое в армии служили.
- В ракетных войсках?
- Вроде нет, - призадумалась Славомира. - Связист…
О том, что в число упомянутых двух она включила себя, бабка умолчала. Биография у нее была бурная, послужить довелось - и великому князю, и батюшке-царю, и государю императору. В разных обликах, разными путями. Сейчас решила освоить современные методы ведения войны. Однако, если специалист - а подготовку иноков она оценивала очень высоко - говорит, что затея обернется баловством, то какой смысл продолжать?
В голове ушлой полукровки мгновенно сложилась способная принести выгоду комбинация. Не откажется же святой брат помочь старушечке, верно?
Молодой демон голышом лежал посредине старой дубовой рощи. Поведение для него несколько не свойственное, ибо нудистом Шурик не был и вообще к идее зачем-то подставлять тело под солнечные лучи относился без понимания. Да, погреться на теплом камушке и поплавать в ласковых соленых волнах иногда очень приятно, слов нет, но не лучше ли потратить время на более полезное занятие?
Как можно понять из предыдущего абзаца, все-таки было в Шурике нечто "ботанское".
Дханн, чьи планы на ближайшее будущее включали инициацию двух Источников, не расслаблялся необычным для себя образом, а занимался делом. Взяв небольшой тайм-аут на осмысление пришедшей в голову сумасбродной идеи, он решил осмотреть лесной Источник на предмет возможных сложностей. Мало ли что? Его Дом редко испытывал трудности при взаимодействии с данным типом энергии, да и личные особенности Ассомбаэля позволяли надеяться на быстрый и полный успех, но всякие же случаи бывают. Надо подстраховаться. Изучить структуру, установить маяки-якоря для будущей печати, оценить потребные силы, способные обуздать энергию Источника, создать дополнительное заклинание-опору, на которую он мог бы опереться, проводя ритуал… Работы много, и чем раньше ее начать, тем быстрее и надежнее будет результат.
Поэтому сейчас толстяк развалился на мокрой и холодной земле, старательно игнорируя неприятные ощущения и остро сожалея о невозможности принять истинную форму. Роща находилась слишком близко от города, кто-нибудь мог забрести сюда ненароком. Одно дело - увидеть валяющегося голышом молодого парня, и совсем другое - повстречать на пути бронированную трехсоткилограммовую тушу. Пусть лучше психом считают, ему не привыкать. Другой дханн на его месте наложил бы отпугивающее или отводящее внимание заклинание, но попытки Шурика обезопасить себя от случайного взора сегодня провалились. Видать, звезды встали не правильным боком.
Глубоко вздохнув, парень постарался расслабиться и принялся за дело.
Каждый Источник уникален, однако нечто общее между ними все-таки есть. Нужно только знать, куда и на что смотреть. Капля прозрачной воды и красный рубин схожи, если проанализировать их с точки зрения структуры и, скажем так, непредвзято. Шурик изучал теорию и не так давно опробовал предложенные учителями способы на практике, пытаясь избавиться от русалок. Здесь и сейчас он надеялся на больший успех. Может быть, он даже сумеет выполнить часть предварительной работы, раз никто не мешает и не путается под ногами.