В зале стояла мертвая тишина. И все смотрели на меня. Девушки с ужасом, а мужчины с восторгом. И я поняла, что очень-очень крупно влипла. И, чтобы избежать раскрытия моего инкогнито, я повернула кольцо, представив себе комнату в таверне. Через мгновение я исчезла из замка, нечаянно прихватив с собой дроу, который все это время держал меня за руку.
***
Оказавшись в комнате, я тут же упала на кровать, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди. Мысли метались в голове, как испуганные птицы. Но вопрос Дио я услышала ясно:
- Что это сейчас было?
Я в растерянности молчала, не зная, что ответить. А как такое вообще возможно объяснить? Тем более, если до конца сама не осознаешь, что произошло. И все же я, подбирая нужные слова, постаралась ответить дроу:
- Ты ведь знаешь, что я - дракон. А драконы по существу люди вспыльчивые и эмоциональные. Вот и моя вторая сущность, не стерпев оскорблений, взбунтовалась.
- Нет, вот это-то я как раз прекрасно понимаю. Но как ты смогла... смогла сделать это?
- Как я смогла заставить её извиниться? Да все очень просто. Слабые всегда подчинялись сильным, - к моему удивлению спокойно произнесла я.
- Да, но... но какой же должна быть сила, чтобы покорить ту силу, что была у девушки? Намного сильнее. Так кто же ты, Ника?
Я приподнялась с кровати и невозмутимо посмотрела на беспокойного парня.
- Успокойся. Что ты так волнуешься?
- Нас обязательно начнут искать! Нужно срочно бежать! - заявил Дио и начал метаться по комнате.
- Да сядь ты уже, - прикрикнула я на дроу. Отчего-то накатило такое равнодушие, что было плевать на все заботы, все проблемы.
Что странно, но дроу послушал меня и присел на кровать возле меня. Кивнув, хмуро взглянул и приготовился выслушать. Я легла опять, прикрыв глаза, и стала тихо рассуждать:
- Искать будут не тебя, а меня. Но вот смогут ли? Проследить, куда мы исчезли - невозможно, ты сам говорил. Значит, будут искать по городу. Только вот искать будут светловолосую девушку, у которой огромные силы. Такие силы обычно находятся в лапах черных драконов. К тому же сила увеличивается с браком, не так ли? И будут искать женатую на дроу и черных драконах, сильную, светловолосую девушку по имени Маргресса, отец которой также является черным драконом. А я этим параметрам не подхожу.
- Ладно, возможно ты права. Но все же стоит перестраховаться. Поэтому собирай вещи, мы переезжаем в другой трактир. Ведь мы заказывали карету к этому трактиру. Хорошо ещё, что заказывал комнату я, тебя никто не видел.
- Ага. Да, ты прав, наверное, трактир лучше сменить.
Дроу вышел из комнаты и направился к хозяину предупредить, что съезжает. Я же, быстро переодевшись, стала лихорадочно скидывать вещи в рюкзак.
И уже через час мы с Дио остановились около другой таверны. Она оказалась немного хуже предыдущей, но зато и была дешевле, да и расположена дальше. К тому же сомневаюсь, что нас будут искать здесь.
Как и в прошлый раз, я осталась ждать на улице, прикрывшись невидимостью. Не самое сложное заклинание, скажу я вам. Ему я научилась ещё в замке у приемных родителей. Кстати, это одно из самых полезных заклинаний! Никто тебя не видит, а, следовательно, не может побеспокоить. В замке я обычно пряталась в библиотеке, читая книги. Пару раз меня даже чуть ли не потеряли. Но я успевала вовремя выходить из укрытия и, делая рассеянное и недоуменное лицо, получала наказание. Наказание, впрочем, я получала по любому поводу, да и без повода тоже.
Дроу вышел через пять минут, и, оглядевшись, тихо подошел к тому месту, где я стояла. Я схватила его за рукав и пару раз легонько подергала, тем самым показывая, что я рядом. Брат усмехнулся, и мы направились с ним в таверну.
Как только мы с ним зашли в мою комнату, я сняла невидимость и внимательно взглянула на брата, спросив:
- Ну что, как все прошло?
- В этот раз оказалось легче убедить хозяина в том, что ко мне приедет друг и комната именно для него.
- Кстати, забыла спросить, а как отреагировал прошлый хозяин на твое быстрое исчезновение?
- Да никак. Главное то, что мы заплатили достаточно денег.
- Ясно. Деньги всегда были неплохим решением проблем, - сказала я, усмехнувшись.
- Да уж, что есть, то есть, - ответил брат, - кстати, ты мне так и не ответила на вопрос.
- На какой? - с опаской спросила у Дио.
- Кто ты?
Я посмотрела на дроу тяжелым, задумчивым взглядом. Вздохнула. Закрыла глаза. Прикусила задумчиво губу. Открыла глаза, опять вздохнула и тихо произнесла:
- Думаю, ты не поверишь. Тебе это нужно увидеть.
- Ну показывай.
- Смеешься? Ты действительно думаешь, что я смогу показать это сейчас?
- Ну а в чем проблема?
- Мне нужно обратиться в дракона.
- Так вся загвоздка в твоем драконе?
- Да.
- А что именно?
- Думаю, тебе лучше это увидеть своими глазами.
- Хорошо. Тогда, завтра отправляемся в лес за городом, место подойдет?
- Да, главное, чтобы меня никто не увидел в таком виде.
Но на следующий день нам не удалось выбраться на прогулку. А все из-за меня.
Утром я как ни в чем не бывало незаметно спустилась и вышла из трактира. А затем, сняв невидимость, опять зашла в трактир. Присела за свободный столик и подозвала к себе подавальщицу. Она появилась тут же и елейным голоском пропела:
- Чего желаете, асса?
- Что у вас есть на завтрак?
Девушка призадумалась и начала перечислять мне блюда. Мой выбор остановился на блинчиках с вареньем и горячем травяном чае.
- Это всё, асса?
- Да, пожалуй.
Девушка отправилась выполнять мой заказ, а я осмотрелась. Еще когда я здесь появилась, я заметила небывалое оживление. Все суетились и что-то обсуждали. Интересно, что же произошло?
- Вот ваш заказ, асса, - неожиданно передо мной опустилась тарелка с блинчиками, а затем и травяной чай.
- Спасибо. А вы, случаем, не знаете, отчего в городе такой переполох?
Кажется, подавальщица была не прочь поболтать, поэтому охотно начала рассказывать:
- А как же, асса, не знать. Все об этом только и говорят. С утра-то перекрыли дорогу из города. Всех впускают, но выпускают только после тщательной проверки. Ищут, говорят, какую-то девицу с мужем. Девушка эта силы небывалой. Саму ассу Анольду на колени поставила и та прилюдно принесла ей извинения. Вроде асса нанесла девушке оскорбления. А затем девица просто растворилась вместе с мужем.
- Как интересно! - воскликнула я, пытаясь скрыть волнение.
- Да, такого события давно не было. Так вот, после её исчезновения, принц приказал закрыть ворота и искать девушку. Кто-то даже сказал, что он на ней жениться собрался, - шепотом заметила подавальщица.
- Неужели?
- Да! Только не найдет принц эту девицу, - убежденно сказала она.
- Это почему же?
- Говорят, - шепотом ответила девушка, - что эта девица - не кто иная как богиня, хранительница драконов. И пришла она повеселиться на празднике. А тут её оскорбила её дочь. Вот богиня и преподала ей урок, что на каждую силу найдется другая сила.
- Богиня, говорите? - неожиданно раздалось позади. Я обернулась и увидела Дио. Тот внимательно смотрел на меня, а в глазах плясали смешинки.
- Да, да, как есть - богиня! Только вот принц во все это не верит и ищет её как простую девушку. И поэтому так проверяют всех, кто отправляется из города, - сказала подавальщица и тут, видимо, вспомнив о своих обязанностях, приняла заказ у дроу и удалилась.
- А ты, случаем, не богиня? - со смехом поинтересовался брат.
- Не знаю, не знаю, - весело ответила я, а потом серьезно добавила, - у нас могут появиться проблемы.
- Что-то до этого ты об этом не задумывалась.
- Дио, ты же знаешь, это не в моих силах сдерживать свою сущность. У других на это уходит несколько десятков лету уж точно. А я обратилась совсем недавно.
- Да, я понимаю, - немного виновато ответил брат, - а вот панику разводить не нужно. Ты же сама вчера все правильно сказала. А сегодня панику разводишь!
- Да, но я не думала, что за мной начнется такая охота!
- А как ты хотела? Сейчас ты желанная добыча для любого холостого мужчины. И не ты будешь искать себе жениха, а они будут искать тебя!
- Да уж, я так рада! Кстати, а когда начнутся вступительные экзамены?
- Скоро. Они проходят в последнюю неделю каждого месяца лета. Так что ты успеешь.
- Знаешь, я не уверена, что поступать в Академию сейчас хорошая идея, - неожиданно с грустью ответила я.
- Почему?
- Ну как же? Это же опасно! А вдруг кто-нибудь узнает о том, что я та самая "богиня"?
- А почему они должны об этом узнать? Если будешь действовать здраво - не узнают.
Я скептически посмотрела на брата и, почесав кончик нова, сказала:
- Обоснуй.
- Да всё очень просто. Пока твоя вторая сущность не берет над тобой контроль, то сила в тебе не чувствуется. Как тебе сказать, - задумчиво сказал Дио, подбирая правильные слова, - я, если честно, в первую нашу встречу действительно подумал, что ты человек. Ты выглядишь как человек, ты ощущаешься как человек, даже когда используешь магию, кажется, что ты человек. Поэтому тебе нужно всего лишь контролировать себя и не выпускать драконью сущность наружу.
- Но я не смогу долго контролировать себя. Мне просто необходимо хотя бы раз в месяц оборачиваться, особенно на начальных порах.
- И в чем проблема? Если ты будешь хорошо учиться и не оставлять не зачеты, то тебя в конце месяца будут отпускать на выходные в город. А уж добраться до ближайшего леса не составит тебе труда.
- Ладно, с этим разобрались. Ну а что мне делать, когда меня спросят о принадлежности к расе?
- А вот тут ты должна постараться, чтобы тебя не спросили. Не привлекай к себе излишнего внимания. В принципе, в Академии очень трепетно относятся к личному пространству и лишнюю информацию не спрашивают. Имя, возраст, раса - но только основная, принадлежность к клану не спрашивают. Что ещё? Ах, ещё интересуются, женат ты или замужем, совершал ли правонарушения. Правда ничто из этой информации не распространяется. Поэтому, ты можешь даже имя себе другое взять.
- Интересно... И что, никто, совсем никто ничего обо мне не узнает?
- Нет, почему же? Директор будет знать. Если случиться непредвиденное - то и ректор.
- И они никому не расскажут? Не доложат?
- Нет, это не в правилах Академии. К тому же директор неплохой человек. Да и с принцем он не слишком ладит - наш принц не силен в магии, поэтому отчего-то с неприязнью относится к магии. Хотя это и не мешает ему искать себе сильную невесту, - вдруг усмехнулся брат.
- Да уж, я наслышана.
- А ты не хочешь, случаем, стать принцессой? - неожиданно спросил дроу.
Я с ужасом посмотрела на Дио и отрицательно замотала головой. Не дай бог!
***
Я, облокотившись об дерево, стояла перед зданием Академии и нервно теребила кончик косы. Дио, пожелав удачи, ушел ещё минут десять назад, оставив меня наедине со своими страхами.
Впрочем, не я одна переживала. Помимо меня здесь находились ещё человек тридцать и все они, без исключения, волновались из-за предстоящего испытания. Я же, кажется, больше волновалась из-за своей тайны, чем из-за испытания.
Прошло несколько дней с бала, а принц все никак не прекращает поиски пропавшей "невесты". И это сильно начинало меня напрягать. Ведь кто ищет, тот всегда найдет, верно? Мне же очень хотелось стать исключением из этого правила.
Но, проблема заключалась ещё в том, что скоро к моим поискам присоединятся мои приемные родители. Они, конечно, будут искать свою несовершеннолетнюю дочь, и искренне сомневаюсь, что свяжут два происшествия. Поэтому принц будет искать "богиню", а приемные родители - непутевую дочь. И все же, как снаряд в воронку дважды не попадает, так и мне просто не могло повести два раза подряд.
Наверное, другая бы на моем месте уже что-нибудь предприняла. Другая, но не я. Я же решила укрыться за стенами Академии. Возможно, я об этом ещё не раз пожалею, а может быть, наоборот, буду счастлива и благодарна Судьбе, что поступила именно так. К сожалению, я не провидица, и не знала, что ждет меня в будущем. Поэтому, будь что будет, поступаю в Академию, и точка!
Пройти вступительные испытания я решила сейчас, в первый месяц. Уж лучше я сейчас попробую, чем буду месяц маяться от скуки, страха и волнения. К тому же не хотелось сдавать в последний месяц - говорят, именно тогда самый большой ажиотаж. Да и чего медлить-то? Из города я пока выбраться не могу. А если меня примут - то и дергаться не стоит. И я спокойно смогу купить все, что понадобиться для учебы. И комнату обустроить, и книги получит, и подтянуть, возможно, какие-то пробелы в знании. Да и просто отдохнуть, не переживая и не задумываясь: "Поступлю или нет?"
Впрочем, я сейчас сполна расплачивалась за последующие спокойные дни. Так я ещё, пожалуй, никогда не волновалась. И было почему.
Во-первых, если меня не возьмут, то это будет конец моей жизни. Просто потому, что я не представляла, что мне делать дальше, если такое произойдет. Путешествовать? А где на это деньги? Попытаться заработать? Да я ведь ничего не умею. Напроситься к Дио в семью? Неизвестно, примут ли меня, к тому же у брата пока самому не удалось рассказать семье о том, что он жив. Дроу сказал, что лучше с признанием повременить. И я была согласна.
Брат рассказал мне о том, как попал в плен, и я уверена, что без помощи кого-то из родных и близких Дио людей здесь не обошлось. Парень, конечно, всеми силами пытается найти тот вариант, где не участвовали бы никто из дорогих ему людей. Ищет... и не находит. В любом случае кто-то виноват в этом. И единственный человек, который уж точно не мог совершить предательство - это его младшая сестра.
Ей, кстати, тоже досталось, только от родителей. У нас с девушкой были на удивление похожие истории, только вот у меня семье приемная, а у неё - настоящая. Девушку тоже с детства отчего-то терроризировали. А совсем скоро, как только она достигнет совершеннолетия, ей будут искать подходящих мужей. Как это все-таки мерзко и противно, скажу я вам. Но девочка молодец, держится, пытаясь противиться такому раскладу событий. И, как сообщил мне дроу, есть у нее какой-то там безумный план.
Но продолжим. Во-вторых, сейчас я отчетливо осознавала, как мне придется тяжело, если я поступлю в Академию. Ибо сейчас, оглядывая толпу поступающих, я заметила ещё двух девушек. Все остальные - парни. И как я буду с ними бороться? Нет сомнений, они будут пытаться привлечь мое внимание. А вот этого мне не нужно. Кстати, у меня по этому поводу возник план. Хоть парни и не привередливы в выборе жены, но все же есть предел всему. Вот я и собираюсь слегка переступить ту грань. Буду притворяться слегка сумасшедшей, чуть-чуть безумной, не от мира сего и пр. А ещё я узнала, что в Академии хранится самое большое количество книг. Как вы думаете, где я буду проводить свободное от учебы время?
- Ребята, прошу минуточку внимания. Сегодня я провожу вас на вступительные испытания. Поэтому за мной, - неожиданно проговорил молодой парень, одетый в какой-то темно-синий плащ. Ему, наверное, сейчас жарко. Славу богу, что студентам не нужно ничего такого надевать.
И мы нестройной кучкой направились в Академию. Я видела, как на меня бросают заинтересованные взгляды, но не обращала на них никакого внимания. Пусть думают, что хотят.
- Итак, сейчас вы по очереди заходите в эту комнату. А дальше по обстоятельствам. Либо вы проходите дальше, либо отправляетесь домой.
- А что там? - поинтересовался кто-то из толпы.
- Не могу точно сказать, но знаю только одно - лишь маги смогут там что-то увидеть. Вот если кто-то из вас обладает магией - он "это" и увидит. А прибор будет фиксировать, появилось "это" или нет. Появилось - у вас достаточно магии для прохождения дальше, не появилось - до свидания.
- А что собой представляет "это"? Оно опасно? - спросила одна из девушек.
- Что собой представляет - не знаю, каждый видит что-то свое. Но точно могу сказать, что это совершенно безопасно. И ещё, мой вам совет - хорошенько запомните то, что увидели. В большинстве случаев то, что вы там увидите, связано с будущим. Ну что, кто первый?
Из толпы вышел парень и зашел в комнату. Потянулись долгие минуты ожидания.
Второму разрешили пройти минуты через две, третьему - через десять минут, четвертому через минуту, пятый зашел тоже через десять минут . Мне удалось пробраться вперед, поэтому я должна была идти шестой.
- А отчего зависит время? - спросили позади меня.
- Есть способности к магии - дверь в следующую комнату открывается через десять минут. Нет способности - дверь открывается на выход через одну-две минуты.
Прошло десять минут, а значит, парень прошел дальше. Настала моя очередь пройти. Нервно вздохнув, кивнула своим мыслям.
Я зашла в эту таинственную комнату весьма испуганной. За то время, что я ждала, я успела себя неплохо накрутить, хоть сопровождающий и обещал, что в комнате нет никакой опасности.
У меня было очень много различных вариантов обстановки, но, если честно, того, что было в комнате, я почему-то не предусмотрела. Хотя, казалось бы, самый банальный вариант.
В комнате было темно. Будто сама тьма поселилась здесь и обволакивала собой все помещение. А ещё было слишком тихо. Неестественно тихо, будто все звуки в этой комнате исчезли. Будто это место не знала, что такое звук.
Я не слышала свое сердцебиение, хотя точно знала, что мое сердце сейчас бешено стучит в груди. Я не слышала своего дыхания, хотя осознавала, что оно прерывисто, будто я пробежала несколько километров на скорость. Я не слышала того, что происходило в той комнате, откуда я сейчас пришла, хотя должна была. Я не слышала абсолютно ничего.
Знаете, мне казалось, что так должно быть на глубине океана, гуда не проникает даже слабый луч солнца. Где кромешная тьма. Думаю, именно в таком месте и должна быть спрятана такая тишина. Она пугала меня, давила.
Казалось, что я полностью ослепла и оглохла. И лишь накатившая паника и страх подсказывали мне, что я до сих пор жива.
Даже под угрозой раскрытия, под угрозой смертной казни я бы не смогла ответить, где лево, а где право, где пол, где потолок, где стены.
С трудом стояла на ногах. Возникло такое ощущение, что сделав шаг вперед или назад, я упаду в пропасть. И никогда оттуда не выберусь.
И вдруг пространство вокруг меня начало меняться. Я почувствовала магию - сильную и древнюю. Она обволакивала меня, даря успокоение и покой. А затем началось это.
Я увидела поляну. А на поляне стояла я и черный дракон. Тот отчего-то насмешливо глядел на меня, а я возбужденно что-то пыталась ему объяснить. Не знаю как, но я чувствовала, что там мне хорошо. Неожиданно я остановилась, махнув на дракона рукой, создала сгусток энергии и направила его на дракона. И тот поменял цвет!
Я, которая находилась сейчас в комнате, неожиданно села на пол, а та, которая находилась на поляне, от восторга захлопала в ладоши. И вдруг видение пропало.