Марк аккуратно попытался высунуть голову наружу, чтобы осмотреться. Любопытство пересилило страх, и мужчина уже был не в силах, находится в неведение. Указательный палец лежал на пломбе курка пистолета, другой рукой Марк расстегнул молнию палатки.
Первое что шокировало, в глаза ударил голубой свет, насыщенный и яркий. Марка ослепило. Пару секунд глаза адаптировались к яркому свечению, которое шло отовсюду, куда не посмотри. После кромешной тьмы, такая перемена в освещённости не могла пройти бесследно. На восстановление зрения потребовалось секунд десять, пятнадцать, которые тянулись словно вечность.
- Доброй ночи, господин крыса, - сказано было негромко, но для Марка это прозвучало как гром средь ясного неба. Марк разглядел стоящую перед ним фигуру человека, держащего что-то длинное и острое в руках, направленное ему в лицо.
Он раскрыт и застигнут врасплох. Провал! Осознавать этот факт ужасно не хотелось, но теперь уже ничего не поделать. Марк от разочарования опустил голову и закрыл глаза, мысленно проклиная неудачу, которая добралась до него раньше, чем он того ожидал. Пара секунд и он со слезящимися глазами от света снова поднял голову на незнакомца.
- Вставай крыса на задние лапки, - с нотками издевательства приказал дерзкий басовитый голос Марку.
Мужчина встал, предварительно отстегнув от себя палатку. Сейчас Марк чувствовал себя не самым лучшим образом. Гордость и самолюбие были задеты за живое. Он продолжал сжимать в руке пистолет, опущенный дулом вниз. Пломба так и не была сломана, но Марк вцепился в оружие мёртвой хваткой. Это его единственная соломинка, за которую он держался как утопающий.
- Лиу Лу, тебе стоит посмотреть на эту крысу! Видишь, какое я дерзкое животное поймал! - продолжал нести свои оскорбительные шутки в адрес Марка здоровый парень.
Это был тот случай, когда Марк при своём не маленьком росте в метр девяносто смотрел на человека снизу вверх. Здоровяк был высоким, метра два, а может и больше. На вид, лет тридцати от роду, не больше. Короткие белые волосы, расчесанные ёжиком вверх, широкий лоб, узкие брови, под которыми прятались прозрачные глаза убийцы. Острый нос, узкие губы, широкие скулы - одним словом хищные очертания лица. Широкая и мощная шея, мускулистое тело, которое очень выгодно подчёркивала не дешёвая одежда, которая как влитая сидела на задире. И при росте двух метров, с огромным двуручным мечом в руках, этот парень смотрелся очень внушительно, особенно учитывая тот факт, что меч он держал одной рукой.
Из-за спины парня показалась миловидная девушка, с ангельским личиком и холодными глазами. Она внимательно посмотрела на Марка, и по-детски склонив голову на бок, поднесла указательный палец к подбородку.
- Боги, какой дурак попался! Выброси немедленно свою железку из рук. Ты разве не понимаешь, что своим желанием огрызаться, ты только оскорбляешь моего господина. Ты слишком слаб для этого. Ты не чета ему, ты просто мусор. Знай своё место!
Здоровяк хищно улыбнулся, смотря исподлобья на Марка. Спица понял, что дальнейшее его будущее зависит от слов этой девушки. Рука сама по себе разжалась, и пистолет упал в траву. Это было не проявление слабости, просто Марк отчётливо осознал, что эта старшеклассница ростом под метр шестьдесят была полностью права. Перед ним стояли не новички, перед ним находились очень опытные и профессиональные маги. Один маг воин, из классификации тёмных рыцарей, а вот кем была другая, для Марка осталось загадкой. Но то, что тёмный рыцарь был высокого ранга и владел одной из самых высших форм орденария, сомнений не было. Они до этого момента скрывали свою ауру, и ему, как новичку в этих премудростях было невозможно увидеть истинную форму цвета ауры этих двоих. Теперь они не скрывали ничего, и Марк понимал, что он полное ничтожество в сравнении с этими монстрами.
- Вы правы, девушка. Я ещё слишком слаб, чтобы посметь оскорбить вас с напарником своей дерзкой выходкой в противостоянии, - слова сами вырвались из уст Марка.
- А? Девушка? - уже было повернувшаяся спиной к Марку шатенка, готовая уйти остановилось. Обернулась и с удивлённым взглядом уставилась на Спицу. - Ты действительно дурак, не знаешь кто я?
Этот вопрос поставил Марка в тупик. О чём она сейчас его спросила? О том, девушка она, или нет? Так тут вроде всё очевидно было: хрупкая, невысокого роста особь женского пола, с длинными каштановыми волосами, в голове заплетён букет из искусственных цветов. Большие карие глаза с пышными ресницами, курносый носик, розовые щёчки и пухлые губы. Тонкая шея, сформированные женские формы туловища с красивой осиной талией и стройными ногами. Красавица. Кем ей ещё быть? И тут Марка осенила догадка.
Склонив голову, как учила Сова, Марк стал в позу татэ. (татэ - поза человека, расценивающаяся как степень высокого уважения к собеседнику, или собеседникам). Ровным и непринуждённым голосом сказал,
- Я прошу прощения, я не правильно выразился. Точно было бы сказать с моей стороны - вы очень красивая девушка!
Тут шатенка прыснула смехом, да так рассмеялась, что Марку даже на мгновение стало совершенно неловко, за свои слова и за свою опрометчивость. Он явно не так понял эту девушку, раз последовала такая реакция.
- Девушка… Напарник… Боги, какой дурак попался! Аха-ха-ха, - не унималась шатенка, схватившись рукой за живот, опираясь рукой о здоровяка.
Реакция здоровяка была совершенно противоположной. Лицо его покраснело, он дышал как разъярённый бык, глаза налились кровью. Напряжённая поза гиганта буквально кричала об опасности. Ничем хорошим для Марка это всё сейчас не окончится. Угораздило же его вляпался в историю, ничего не скажешь.
Марк закусил губу, широко расставил ноги и с вызовом посмотрел на блондина. Раз настало его время, значить так тому и быть. Сцепив зубы в решительности, с беспристрастным выражением на лице Марк холодно произнёс,
- Чего пыхтишь как паровоз, парень? Взялся за меч, значить руби! Не к чему тут балаган устраивать.
- Нет, нет, нет, хозяин, - отсмеявшись, остановила замахнувшегося мечом темного рыцаря девушка. - Он начинает мне нравиться, не губи его, пока что, Бастас. Дай мне с ним поговорить. К тому же не так часто встретишь с тёмных земель таких вежливых, как этот.
- Ты пожалела дерзкую крысу? - с нескрываемым раздражением спросил блондин у девушки.
- Бастас, что за тон? - резко привела в чувства здоровяка хрупкая шатенка.
- Но…
- Никаких "но"! Бастас! Я ведь довольно ясно дала понять, какие у меня планы на счёт него! - шатенка указала пальцем в сторону Марка. - Мне нужно время, имей терпение.
Здоровяк поник, не решаясь перечить девушке. Она так просто и совершенно неожиданно поставила жирную точку в этом споре, что Спица не на шутку удивился. Ясно, у этой девочки находились все рычаги давления на беловолосого верзилу. Вот кто в их дуэте играет роль первой скрипки. Ни проронив и слова, блондин отвернулся, демонстрируя всем своим видом недовольство от происходящего здесь. Убрав в ножны меч, отошёл в сторону на несколько шагов, но не далеко. Сразу понятно, этот человек привык ситуацию держать под контролем. А в голове Марка стал назревать естественный вопрос: как быть с тем, что шатенка называла великана "хозяином"? Или это слово для них имеет совершенно другой смысл, нежели то понятие, которое вкладывал в него Марк.
- Я ведь правильно сказала, ты с тёмных земель? - для уточнения поинтересовалась шатенка, подходя вплотную к мужчине, который по прежнему стоял, выпрямив ровно спину, держа руки по швам.
- Да, - Марк утвердительно кивнул головой в ответ девушке. Он знал, что в конклаве двенадцати планет, Землю, называли планетой тёмных земель. Такое название было связанно с тем фактом, что большая часть выходцев Земли были по призванию тёмными рыцарями разных подклассов и классификаций. Существовало и другое мнение, почему Земля получила титул тёмных земель. На родной планете Марка официально зарегистрировано огромное множество национальных языков, что было кощунством и невежеством с точки зрения других миров. В какой-то степени, данное положение дел на Земле, некоторыми планетами из конклава, приравнивалось к глобальной языковой анархии. Значение слова "тёмный" имело ещё и другую подоплеку под собой - "безграмотный". В большинстве цивилизованных миров выступал один единый общий язык - "Прансо", на котором свободно мог общаться любой житель планеты состоящей в конклаве. Из вышесказанного становится понятным, что Земля не входила в этот список планет. Именно по этой причине Землю и АЙсиЙопету называли территорией тёмных земель.
- Значить, очевидно, ты крыса с Земли. Ведь АЙсиЙопета уже как двести лет под замком, - констатировала девушка.
- Всё верно, я землянин, - согласился Марк. Оскорбление про крысу мужчина упорно игнорировал. Он понимал, что не в том положении, чтобы обращать внимание на такие пустяки. "Хоть поленом назовите - только в печь не кладите". И с очевидной долей вероятности, слово "крыса", имеет ещё одно смысловое предназначение. Ведь они разговаривали на "Прансо", а кто знает, какие смысловые нагрузки включает в себя оно на языке местных.
В очередной раз, Марк мысленно поблагодарил Сову, что упорно его натаскивала перед отбытием. Екатерина Игоревна много чего, для него сделала, и возилась как с маленьким - обучала, наставляла, показывала. Марк твёрдо для себя решил, что надо обязательно её как следует отблагодарить, если вернётся. Вот и теперь, не владей он "Прансо", которому его обучили за три месяца, лежал бы сейчас в земле сырой, в качестве трупа.
Марка как током ударило. Слишком надолго он ушёл в свои мысли и не следит за разворачивающимися действиями. Вернулся к реальности. Перед ним стояла Лиу Лу и под разными углами пристально его рассматривала. Смотрела она на него, не как на человека, а как на вещь, которой давала оценку. Что-то сама себе, шепотом, приговаривая под нос. Лиу Лу обошла вокруг неподвижного человека и наконец, удовлетворившись увиденным, щелкнула пальцами.
- А ты жить хочешь, крыса? - мелодичным и шутливым голоском поинтересовалась шатенка, заглядывая прямо в глаза Марку, не спуская со своего лица милую улыбку.
От этой улыбки и игривого настроения пробежали мурашки по коже. Ощущение, как будто кошка с мышкой играет. И Марк примерял роль отнюдь не кошки. Марк даже не ожидал, что будет так неловко признаться самому себе, что он испугался этой девочки. Он, взрослый мужчина, не робкого десятка на две головы выше этой тоненькой и хрупкой нимфы, сейчас испытывал настоящий страх перед ней. Внутреннее чутьё во все колокола трезвонило об опасности, когда он смотрел на Лиу Лу. Казалось бы, больше всего надо опасаться того здоровяка, но здравый смысл объяснял, что всё в этой парочке не так просто.
- Конечно, я хочу жить - Марк ответил на очевидный для него вопрос.
- Ну, мало ли, - игриво надула губки Лиу Лу, - может ты самоубийца, решивший свести счёты с жизнью, от неразделённой любви.
На этой фразе девушка сделала акцент. Будто вопрос задала, а не предположение сделала.
- Нет, ничего подобного, - твёрдо опровергнул Марк.
- Да? - в своём духе продолжила Лиу Лу, - ну раз так, то возможно у тебя есть кто-то, к кому ты хочешь вернуться, или ради кого полез в пограничье?
Марк не понимал, к чему эти все вопросы. Но направление темы распознал. Ох уж эти девушки, везде им подавай романтику. Надо быстрее дать более полный ответ, иначе это может затянуться надолго.
- Нет, если вы имеете в виду, хочу ли я стать рыцарем для какой-то дамы сердца, или произвести на неё впечатление своими поступками, то вы милая барышня заблуждаетесь. Меня никто дома не ждёт, и слёз никто по мне лить не будет. Только мои товарищи из клана ждут моего возвращения, по крайней мере, я на это очень надеюсь.
- Вот как! Занятно, - мило улыбнулась шатенка, - значить тебя сюда отправили соклановцы?
- Верно. Хотя, по правде сказать, не то, чтобы… - тут Марк замялся, как объяснить ситуацию, но потом решил говорить правду, её и выдумывать не к чему, - Буду откровенен. Я ещё не стал полноценным членом клана. Во-первых, мне надо выучиться и набраться опыта. Во-вторых, получить достойный ранганарий, чтобы не быть обузой для своего клана. И тогда у меня будет шанс, стать одним из них, - признался Марк, прекрасно понимая, что всё для него может кончится здесь и сейчас.
- Похвально! Ты честный и прямой человек, крыса. У меня нет никаких сомнений, что ты говоришь правду. Весьма редкие качества в наши дни для таких, как ты.
"Такие, как я" - кто эти люди, о ком она говорит? Марк не понял, но перебивать не стал.
- Ну, раз ты такой честный, то скажи мне, крыса, я тебе нравлюсь? - с этими словами Лиу Лу на носочке ноги сделала оборот на месте в триста шестьдесят градусов, выгодно демонстрируя себя.
- Эээээ… Я немного не понял, вы о чём? - замешкался Марк, не совсем уловив суть вопроса.
- Боги, ну ты и тормоз! - разочарованно скривила губы шатенка, - Красивая я, или нет? Нравлюсь тебе? Что именно тебе не понятно в моём вопросе?
Глаза Марка расширились и сами по себе скосили в сторону блондина, которые уже полностью развернулся к ним. Вид здоровяка говорил сам за себя. Его глаза налитые кровью, грудь ходит ходуном, из ноздрей чуть ли не пар валит, только пикни не так и могила. Но что ответить? Девушка была действительно очень привлекательной и милой. Мягкие сапожки из замши, белые гольфы выше колен, мини юбка солнце-клёш очень выгодно демонстрировала стройные ноги, легкая кофточка и короткий стильный пиджак подчёркивали её талию и грудь, в общем, делали её неотразимой. Особенно на убогом, сером фоне пограничья.
Шатенка ждала ответа, ещё секунда и терпение её лопнет, а вместе с ним и надежды на жизнь, для Марка. Только землянин не был вчера рождён. Сейчас надо найти слова, которые устроят и блондина и шатенку. Причём такие слова, которые не обидят кого-либо из них. Скажи он нечто подобное, типа "извини ты не в моём вкусе", или ляпни дурость - "ты красавица детка, я тобой очарован", то пиши, пропало. К местным украшением пограничья добавятся косточки Марка.
Времени на раздумья нет, поэтому Марк решил сказать правду, такой, какая она есть, ну разве что немного приукрасив,
- Вы прекрасны Лиу Лу. Ваша красота просто ослепляет. Моё черствое сердце при взгляде на вас начинает цвести и благоухать. Но я с горестью чётко осознаю, что такой как я, вам не пара. Вы никогда заинтересованно даже не взгляните в мою сторону. Такой прекрасный цветок как вы нуждается в заботливых и чувственных руках, опытного садовника. Человека по праву достойного вас. Такого же яркого и неординарного, как вы.
- Хватит! Крыса, я итак уже вся горю от твоих комплиментов. Я понимаю, что ты плут, но как приятно услышать такие слова в свой адрес. Врёшь и не краснеешь. Жаль, что я это слышу от тебя, а не от того, кто ближе всех ко мне, - последние слова адресованы были блондину, который стоял надутый как сыч на крупу.
- Может быть, я немного преувеличил, но поверьте Лиу Лу, это "немного" настолько ничтожно, что его даже в лупу не рассмотреть в моих словах, - Марк понял, что начинает перегибать палку, но его уже понесло. Такое с ним бывает и иногда ему очень трудно ударить по тормозам.
- Не думала, как иногда приятно услышать столь неприкрытую ложь. Ты меня развеселил, и мне это по нраву. Эх, ты, землянин, развеял тоску у меня в голове на мгновение. Думаю, что ты достоин, жить дальше.
Марк был полностью солидарен с её мнением, осталось только услышать мнение здоровяка на этот счёт.
- Что скажешь? - шатенка как прочитала мысли Марка, обратилась к своему спутнику.
- Если ты так желаешь, тогда пусть проваливает на все четыре стороны, - как можно более равнодушно дал одобрение Бастас.
Марк уже обрадовался, что сможет унести отсюда ноги, оставив в сохранности свою шкуру, но шатенка его так просто не собиралась отпускать.
- Нет, так не пойдёт, милый. Он ведь погибнет без нас.
- Даже не знаю, - совсем безынициативно поднял бровь блондин. - Он ведь крыса, а они на редкость живучие твари. Вот из твоих коготков как ловко выпутался. У него, определенно, есть талант к выживанию.
- С этим не поспоришь. Но мне все равно он понравился. Отпускать не хочу. Как же поступить? - тут девушка задумалась на мгновение. Затем посмотрела на Марка очень внимательно, взвешивая у себя в голове все за и против. - Крыса, а ты послушный?
Марк даже не нашёл, что ответить. Только девушка не стала дожидаться ответа и обратилась к здоровяку.
- Бастас, ты сильно меня будешь ревновать, если я его оставлю при себе на какое-то время?
- Ничего подобного! Не доставлю я тебе такой радости, - белее холодно, чем стоило бы, ответил здоровяк. Он явно переигрывал. Марк так и представил картину перед своими глазами, как Бастас заносит свой меч над его головой и с одного маха делает два пол землекопа с одного.
- Ой, да брось ты, на твоём лице всё написано. Это так мило и волнительно, Бастас, - рассмеялась звонким смехом шатенка. - Даже крыса все сразу понял, а ты тут строишь из себя буку.
Такая неопределённость уже начинала напрягать. Марк всё никак не мог понять, что за мысли в голове этой фурии и какие цели она преследует. Зачем она разжигает нотки сомнения в здоровяке насчёт Марка? Смерти его хочет, или просто нашла забавную игрушку? В общем, как не гадай, а только Богу известно, что может происходить в той маленькой голове, с каштановыми волосами.
А пока парочка обменивалась язвительными фразами друг с другом, у Марка появилось время более внимательно рассмотреть голубое свечение, которое шло отовсюду. Присмотревшись, он понял. Магия скрытности. Высшая магия. Сова рассказывала про такое, если Марк правильно запомнил, это называется куполом. "Куполом тишины". Вот так новость, а он переживал, что они довольно беспечно шумят. Тут хоть на слонах в футбол играй, никто не услышит и не увидит. Это внутри купола светло, а снаружи купол хамелеон, не дающий никому, находящемуся за его приделами видеть, что происходит внутри. Полностью сливается с окружающей местностью. На такое заклинание способны только маги высшего ранга. Значить эти двое элита. Именно двое, потому что маг высокого уровня просветления попросту не может сосуществовать в паре с новичком. Это физически просто не возможно, если нет желания летального исхода одного из пары. Такова уж природа магии. Сила к силе, слабость к слабости. Других вариантов не существует, насколько Марк знал.
И если хоть ненадолго внимательно присмотреться к Лиу Лу и Бастасу, находясь в их компании, то можно смело утверждать, что они не первый день вместе. Ведут себя так, будто прожили вместе уже не один десяток лет. Вывод очевиден, они оба высших.
Теперь становилось всё на свои места. Ничего удивительного в том, что его с такой лёгкостью раскрыли и почему артефакт оказался бесполезным. У него не было и доли шанса против этих двоих.
- Крыса, я решила, что будешь лошадкой, - зазвенело в ушах Марка, от весёлого голоса Лиу Лу, которая незаметно оказалась снова в опасной близости, - Ты рад? Ну скажи, рад, да?
А вот после такого заявления Марк лишь развёл руками в сторону и нервно захлопал левым глазом. Вопросы от шатенки раз за разом начинали вгонять в ступор Марка.